Пшено блестит на солнце

      Нил проснулся от жгучего ощущения в районе шеи. Распахнув глаза он почти сразу же зажмурился от попавших в лицо белокурых прядей. Он осторожно коснулся лба Эндрю ладонью, и подскочил с кровати, направляясь в коридор позвать кого-нибудь из прислуги. На крики из соседней комнаты тут же показалась голова Аарона, а над ней Кевина. Абрам уже не удивлялся их постоянному нахождению вместе, да и сейчас ему совершенно не было до этого дела. Тильда вылетела из покоев с оглушающим грохотом, распахнувшейся двери. Она мчалась по коридору с неприличной скоростью, туго завязывая пояс халата на ходу. Залетев в комнату сына, она проделала те же действия, что и Нил ранее, а затем злобно ударила кулаком по простыням. Если бы это не была мягкая ткань, её костяшки были бы в крови. Кевин прибежал позже всех, ведя за собой врача, который путём недолгих уговоров, всё же остался при дворе.       Мужчина подошёл к кровати со шприцем и королева тут же вскочила закрывая собой сына, а Нил встал перед ней, выставив руку преграждая путь доктору. Врач попятился назад, вскидывая руки вверх и поспешив объяснить. — Это вакцина. Вчера вечером мой подопечный привёз мне три дозы, они проверены. Во Франции уже больше тысячи больных, которые вылечились благодаря ей. К тому же это именно та формула, благодаря которой в прошлом веке удалось остановить эпидемию. Тильда насупив брови кивнула и отошла в сторону, посмотрела на Абрама и тот вторил её движения. Врач убедившись что угроза миновала, присел в кресло у кровати, закатил рукав рубахи принца и медленно ввёл препарат. Закончив он встал, прокашлялся оглядывая всех присутствующих. — Должен предупредить, что реакция на вакцину разная. Самые частые это резкий скачок температуры и лихорадка. Также возможны непредсказуемые перепады настроения, вспышки агрессии и нервные тики. Аарон фыркнул за спиной у доктора, закатывая глаза. — В случае с агрессией мы даже не заметим разницы. Как бы он не язвил, на лице ясно читалось волнение и страх. Тильда грозно бросила на сына взгляд, перевела его на доктора, кивнула и с тяжёлым вздохом обернулась на близнеца прикованного к кровати.       Одеяло не спеша вздымалась вверх и также медленно опускалось. Эндрю мирно посапывал, подрагивая ресницами от пляшущего солнца на лице. Нил следил за его состоянием неотрывно, периодически к ним заглядывал, злой и взволнованный, Кевин. Дэй не из самых эмоциональных людей, семейных или сочувственных. Он с рождения рос в чужой семье, жестокой, алчной и лицемерной. И был полностью уверенный, что он дома. А когда узнал правду, его прочный эмоциональный барьер треснул по швам. Лорд Морияма закапал в нём последние крупицы хоть каких-то чувств. А потом появились близнецы. Самый худший и самый лучший день в жизни Дэя. Нил узнал это от Эндрю, когда после их первой конной поездки, парни разговорились пока загоняли лошадей в стойла. Эндрю болтал обо всём, но осторожно и не выдавая лишнего. Абрам хорошо умел распознавать подобное, сам почти с рождения разговаривает именно так. Тогда Джостена больше удивляла разговорчивость принца, чем история их друга, но сейчас Нил с пониманием смотрел на Кевина в дверном проёме. Словно прочитав мысли Кевин поинтересовался — Как он? Абрам посмотрел на Эндрю, поправил ему одеяло и обернулся к Кевину. — Справляется. Он молодец. Дэй кивнул, вырисовывая на лице подобие улыбки, и шмыгнул в коридор. — Ники! На шум отреагировал и Нил. Он поднялся с кресла, прошёл к двери и выглянул. В холле у лестницы Аарон повис на шее высокого смуглого кудрявого парня, а тот в ответ крутил его в воздухе. — Привет, пиявка! Как вы? Где тётя Тильда? Нил смотрел на развернувшуюся картину с интересом. Судя по имени и столь тёплому приёму, Абрам, сопоставив факты в голове, решил для себя, что перед ним Николас Хэммик, кузен близнецов и племянник Тильды. Так же являлся законным крон-принцем, герцогом, и следующим возможным кандидатом на престол Англии, если с обоими близнецами что-то случится. Тильда услышав знакомый тембр голоса, выскочила из кабинета раскрывая руки для объятий. — Николас! Боже мой, как ты вымахал! Она крепко прижала его к себе покачавшись из стороны в сторону. Ники отстранился первым и аккуратно взял ладонь королевы в свою. — Как у вас обстоят дела? Как там Эндрю? Его голос стал ровным и серьёзным, но даже из далека Нил видел, как подрагивают его плечи. Тильда выглянула из-за высокого племянника, заметив как из комнаты сына торчит макушка Абрама она хохотнула в кулак и указала Николасу на Нила. — Это Абрам. Он наблюдает за Эндрю неотрывно, за что мы ему бесконечно благодарны. Ники проследил за движением руки женщины, и цепким взглядом врезался в Нила. Закончив сканирование, широко улыбнулся и подошёл к придворному протягивая руку. — Николас. Спасибо тебе, что приглядываешь за братцем. Нил улыбнулся в ответ и пожал руку. — Абрам. Мне только в радость проводить больше времени с принцем. Прежде чем Нил осознал сказанное, на него уже устремили взгляды три пары удивлённых глаз, а Ники лишь с широкой улыбкой постучал пальцами по подбородку и вошёл в покои кузена, оставив Нила в смущении пропускать в комнату остальных.       Увидев бледного, иссохшего брата, Николас перестал держать маску весельчака и помрачнел настолько, что стены в комнате стали казаться давящими и слишком близкими друг к другу. Он не спеша прошёл дальше по комнате, сел в кресло, которое Нил уже мог назвать своим, и сжал в руках простынь, пытаясь сдерживать эмоции. Тильда заняла стул напротив туалетного столика, уложив руки на спинку, и уронив на них голову. Аарон и Кевин устроились на подлокотнике большого окна. Нил подпер спиной входную дверь и сложив руки на груди медленно оглядывал всех присутствующих. Ники потянулся к руке брата, но опомнившись вернул пальцы к ткани и покрепче сжал её. Тильда опустила голову, не желая видеть эту грустную картину, а немного погодя и вовсе попрощалась, сказав напоследок, что у неё много дел, но она обязательно пообщается с Никки за ужином. Герцог кивнул ей, посылая вдогонку фальшивую, грустную улыбку. Аарон и Кевин вскоре тоже разошлись по своим делам, и Абрам заметно расслабился. В комнате дышать стало куда легче. Проводив всех за дверь, Нил сменил свою локацию на ту, где ранее ютились Аарон и Кевин. Он устало опустился на, хаотично разбросанные, подушечки вдоль всего подоконника, и затылком упёрся в прохладное стекло. Ники проследил за всеми его движениями и устало улыбнулся. — Когда ты в последний раз спал? Нил чуть отпрянул от окна, с полузакрытыми глазами, переспрашивая — Что? Хэммик помотал головой в знак полного неодобрения и продолжил не повторяя вопрос. — Тебе следует больше думать о себе. Если ты устаёшь, то должен отдыхать. Ты же не в игре на выживание, у тебя есть время, право и возможность дать телу передышку. Последняя фраза резанула по ушам и сердцу с такой силой, что они заполыхали, заставляя Нила чувствовать, как он горит изнутри. Он понял, что во всей этой королевской среде, под обещанием Эндрю позаботятся о нём, Абрам расслабился. Слишком сильно, и будь рядом мать, она тотчас бы выпорола его до изнеможения. Нила пробрало холодной дрожью, он знал что это «Право», о котором твердил Ники, относится к кому угодно, но не к Нилу. Он не мог даже думать об отдыхе. Он право на существование то и не имел. — Он тебе нравится? Вопрос выстрелил в лоб, и вырвал Абрама из мыслей так же резко, как ввели в ступор предыдущие слова Хэммика. Нил непонимающе моргнул и судорожно замахал головой и руками. — Н-нет, как можно! Я даже подумать о подобном не смею! Я просто делаю свою работу. Ники лишь пожал плечами, улыбаясь, перестав слушать оправдания ещё на середине. Он покрутил рукой в воздухе подбирая слова. — Я просто не пойму, почему именно Эндрю? Он же у нас… ну знаешь — парень резко замолк, застыв в оцепенение от внезапно появившейся руку на его колене, которая сжимала его до колкой боли. — Господи, Боже! Воскликнул Ники и вскочил бы с места, но ему мешала всё та же рука брата. Нил вздохнул с облегчением и, тепло улыбаясь, пролепетал «с возвращением», на что блондин медленно повернул голову. Потрёпанный, до жути уставший, бледный и с огромными кругами под глазами, Эндрю послал ответную улыбку Нилу, едва заметную, но Абраму хватило и её, чтоб услышать, как сердце пробило сумасшедшим ударом. Хэммик наблюдал эту картину с кровожадной улыбкой, но когда брат снова обернулся к нему, потупил взгляд и почесав затылок взволновано поинтересовался. — Как себя чувствуешь? Я приехал сразу, как узнал. Миньярд нахмурился ткнув пальцем в синяк на шее у Ники. Нил удивлённо рассматривал принца, который даже в болезненном состоянии умудрялся заботиться о ком угодно, кроме себя. — О себе бы волновался — прохрипел Эндрю — Это Лютер сделал? Ники кивнул, но после стал каким-то мрачным и серьёзным, на что кузен устало выдохнул. — Ты же куда сильнее и больше его. Почему позволяешь? Эндрю обретал голос с каждой секундой, а Абраму оставалось лишь удивляться, каким сильным он мог быть. Придворный тихонько встал, указывая большим пальцем на дверь, мол «оставлю вас» и оба брата кивнули, а Эндрю проводил его взглядом до самой двери. Когда выходил, Нил услышал приглушённый ответ Ники. — Я лучше буду терпеть побои, чем то, как он поливает грязью Эрика. Прикрыв за собой дверь, Нил решил оставить всё это братьям. Не его дело. Эндрю очнулся и об этом нужно было сообщить.       Как только хорошая весть дошла до королевы, она загрузила всех придворных работой. Абрам со своей частью справился быстро. Убрал главный зал, раздвинул диваны и кресла, чтобы было место для общего стола. Принёс этот самый стол, не без помощи конечно. Разладил все столовые приборы, торшеры и салфетки. Расставил стулья, и отряхнув руки встал в углу комнаты со стороны оценив свою работу.       Есть не хотелось, поэтому Нил тихонько улизнул через чёрный ход на задний двор. Глупая привычка. Ему разрешалось спокойно перемещаться по всей территории дворца, но годы бегства всё равно брали над ситуацией верх. Он прошёлся вниз по небольшому холму, сам дом стоял на возвышенности, а ниже располагался искусственный ров, наполнений водой, образуя небольшую замкнутую речку. Абрам спустился почти к самому берегу, аккуратно присаживаясь на влажную траву, из-за недавнего полива садовниками. В ушах мелодично сливались воедино журчание воды, уханье сов, которые постепенно просыпались к ночи, шелест ещё не пожелтевшей листвы и стрекотание сверчков. На небе одна за другой вспыхивали звёзды, и любуясь их необъятной свободой Нил лёг на лужайку, чтобы лучше видеть небесное полотно. Задумавшись, Абрам понял, что никогда толком не рассматривал звёзды. Не замечал, что они все разных размеров, оттенков и яркости. На все эти «бесполезные вещи», как говорила Мэри, просто не было времени. Единственный раз, когда он так смотрел на небо, был день смерти матери, и глядя в бесконечность вселенной, Нил лежал захлёбываясь в слезах, а не любуясь россыпью звёзд. Полностью поглощённый мыслями, он не сразу услышал, как рядом кто-то присел. Нил повернул голову в сторону движения, и вздрогнул бы, будь это не белокурый парень укутанный в шерстяное пончо. Абрам улыбнулся его виду, и получил в ответ злобный взгляд, так и говорящий «хоть слово, и я тебя придушу». На дворе была середина августа, вечера были ещё достаточно тёплыми, и Нил комфортно чувствовал себя в лёгкой льняной рубашке, но Тильда видимо не пустила сына на улицу в чём-то подобном, радуясь что принц пошёл на поправку, и не желая чтоб он снова слёг в постель. — Как себя чувствуешь? Почему-то шёпотом спросил Абрам, когда голова Эндрю легла рядом с его. Блондин повернулся в его сторону и пожал плечами. — Не знаю. Не помню ничего что было, пока находился в лихорадочном состоянии. Моё тело функционирует, сердце бьётся, температура в норме, а значит жить буду. Он произнёс всё это спокойно, ковыряя указательным пальцем травинку между ним и Нилом. Абрам улыбнулся, но быстро потерял задор, обработав наконец всю информацию. — Ничего не помнишь? Частичная потеря памяти? Миньярд кивнул и снова пожал плечами. — Не знаю, может быть, но — он оставил травинку в покое, и заглянул в ледяные голубые глаза — Я ведь не постоянно был в таком состоянии. Абрам почувствовал, как кровь приливает к щекам, а уши горят. Он открыл и закрыл рот не зная, что сказать, но Эндрю успокоил его внезапным смешком, который прозвучал по-новому, легко и беззаботно. Нил никогда не перестанет удивляться тому, какой разный Эндрю со всеми, и какой он с ним. — Ты такой ребёнок - всё ещё бодрым тоном прыснул принц, поворачивая голову к небосклону. Он ткнул указательным пальцем в рисунок из звёзд и проследил за взглядом Абрама, чтобы убедиться, что он смотрит куда нужно. — Видишь? Кролик, убегающий от охотников. Держу пари, это вселенная с тобой говорит. Джостен вздохнул, прикрывая глаза. Никакого кролика и охотников он не видел, но прекрасно понимал, к чему клонит Миньярд. — Я правда опасен, Эндрю. Со всей серьёзностью произнёс Абрам, проклиная себя за то, что голос дрогнул из-за переживания потери доверия принца, но Эндрю лишь кивнул. — Как и мы все. Нил непонимающе повернул к нему голову. В ореховых глазах блеском отражались звёзды, и Нил уже не в первый раз ловил себя на том, что с трудом заставляет себя отрываться от этих глаз. Миньярд продолжал разглядывать небосклон и рассуждал. — Просто кто-то опасен от происхождения, кто-то сам принимает решение быть врагом всем и вся, кто-то вынужден быть плохим, а кто-то просто запутался… Последние слова прозвучали медленно и неуверенно, что заставило Нила обдумывать именно их. Сам Абрам мог причислить себя к тем, кого Эндрю назвал первым, но кем же был белокурый парень, устроивший бойкот всему миру, но несмотря на это заботиться о семье, несмотря на бойкот почти в плотную лежит с придворным глядя на звёзды и рассуждает о понятиях добра и зла. Нила вывел из размышлений, более уверенный тон принца, который наконец повернулся к нему. — Я тебя разгадаю. Он поднялся с травы, отряхнулся и протянул руку Абраму, затем потянул его на себя, помогая встать. Не дожидаясь никакого ответа от Нила, Эндрю уверенно зашагал к дворцу, оставляя шатена позади. — Королева и тебя хочет видеть! Крикнул Миньярд, уже почти на самой вершине холмика. Нил кивнул и трусцой, быстро нагнал принца.

***

      Со свалившейся на голову болезнью старшего принца, весь королевский двор непонимающе обсуждал, как так быстро пролетел август, а за окном пёстрой палитрой цвёл конец сентября.       Нил любил осень, за терпимый холод, дождливые дни, гроза часто помогала ему собраться с мыслями, и в непогоду легко было прятаться. Но сейчас Абрам чувствовал, что осень нравится ему и эстетически. Стоя у огромного панорамного окна в гостиной, он насчитал свыше десяти оттенков оранжевого, пяти - красного и чуть больше шести - жёлтого. Он бегал взглядом по саду, который словно полыхал и завороженно наблюдал за кружащимися, в последнем вальсе, листьями. Один такой залетел в открытую форточку, маятником падая прямиком в ладони Абрама. Придворный мизинцем аккуратно вывел по контуру резьбу кленового листа и улыбнулся сам не понимая почему. Позади послышались тихие, почти крадущиеся шаги. Нил давно научился распознавать их из сотен других. На плечо парня тяжёлым камнем упала рука Эндрю, и тот с силой развернул Абрама к себе лицом. — Снова витаешь в облаках? С обжигающим безразличием, скорее констатировал факт, чем спросил Миньярд. Любой другой человек давно оскорбился бы подобным тоном и холодностью, но Нил знал, что Эндрю на препаратах, и его эмоции неподвластны, и что принц не бездушный монстр, каким многие его считали.       Ники остался у Тильды до конца осени, вдохновлённый, постоянно повторял, что очень хотел отпраздновать двадцатилетие братьев не в письме, а лично. К тому же он знал какие мероприятия устраивала королева в подобные дни, и горел всем своим видом, делая наконец побывать на одном из них. Да, Николас являлся официальным престолонаследником, но за неимением какой либо прямой связи с королём, будучи герцогом, его всё равно пускали далеко не на все светские посиделки. Не то чтобы его это сильно огорчало, скука смертная, но вот балы, пиры Хэммика привлекали до жути. Так как кузен братьев находился постоянно при дворе, да к тому же, ещё и скитался без дела, бегая хвостиком за Нилом и расспрашивая всё подряд, Тильда быстро нашла ему работу. Теперь в академию братьев сопровождал Ники, и забирал их так же он. И потому сейчас, глядя на Эндрю с сумкой через плечо и тубой для холста в другой руке, Нил вопросительно окинул принца взглядом. — Я видел как Ники выходил во двор. Не можешь его найти? Абрам глупо похлопал глазками, когда ответом на вопрос получил крутой разворот и стремительно удаляющуюся фигуру принца. Придворный хмыкнул себе под нос, и обернулся обратно к окну. — Он что, просто посмотрел на меня и ушёл? Вслух пролепетал Нил, вглядываясь невидящими глазами в скапливающиеся тучи над особняком.       Подготовка к ужину на этот раз происходила суетливо, и Нил выбился из сил куда быстрее обычного. Тильда ободряюще похлопала его по плечу, когда Абрам устало плюхнулся в кресло в придворном коридоре. Она заходила проверить меню и работу кухни, и как раз застала мальчишку в изнеможении. Нил улыбнулся и тут же подорвался с места, показывая что полон сил и готов работать. Королева указала ему кивком на лестницу, и виноватым взглядом окинула парня с головы до ног. — Понимаю, устал, но не мог бы ты встретить ребят? За окном ужасный ливень, неплохо было бы если они с порога оботрутся сухими полотенцами. Нил кивнул и быстро взлетел по лестнице, заскочив по дороге в прачечную, и взяв оттуда три средних полотенца для тела. При виде следующей картины Абрам через силу сдерживал смех. На пороге как один стояли хмурые парни. Ники смотрел на ситуацию с более позитивной стороны, а завидев Нила с полотенцем и вовсе засиял улыбкой с искренней благодарностью принимая тёплую ткань. Аарон и Эндрю могли убить одним взглядом. Посеревшие от воды волосы, шторкой свисали перед глазами, а по каждой пряди струйками сбегали капли. Сейчас они выглядели больше похоже на близнецов, чем обычно. Абрам протянул им полотенца, всё ещё давя смех в кулаке. Аарон, хлюпая туфлями, прошёл мимо, перехватывая предложенную помощь и хмуро кивнул в знак благодарности. Эндрю так и стоял в дверях, лишь перешагнув лужу, которая успела образоваться за пару минут, и раздражённо снял ботинки наступая поочерёдно на пятки. Он смахнул чёлку вверх кивком, чихнул и под умиленным взглядом Ники и Нила наставил на парней указательный палец. — Ты - обратился сначала к кузену — сотри эту гримасу и иди зажги камин в гостиной. Дубак… — ореховые глаза перебежали на Абрама, и взгляд стал чуть мягче — А ты - со мной. Хэммик выгнул брови сворачивая губы в трубочку и тут же получил от брата по лбу. Ники посмеялся, потирая ушиб и поплясал к кухне в надежде выпросить что-нибудь до ужина. Принц махнул Абраму рукой и миновал лестницу не оборачиваясь, зная что Нил придет следом.       Эндрю пропустил парня вперёд, а сам с грохотом захлопнул дверь комнаты. Принц швырнул влажное полотенце на кровать, достал из шкафа сухое и замкнулся в душе, перед уходом, указав Нилу сидеть и ждать его здесь. Через двадцать минут принц вышел, в бархатном тёмно синем халате, и склонив голову набок, потирая волосы полотенцем. — Иди сюда. Попросил Нил, указывая рукой на кровать рядом с собой. Эндрю замер, вопросительно переведя взгляд с придворного на место рядом с ним. Видя что принц не двигается с места, Абрам взглядом указал на полотенце у головы блондина. — Я помогу. Давай, садись. После объяснения, принц уверенно шагнул к Абраму шлёпая басами ногами по красному дубу. Он уселся побоку от придворного, вручая тому полотенце. Нил принял ткань и ещё раз переспросил может ли он прикоснуться. Эндрю кивнул, и Абрам массирующими движениями начал вытирать белокурые корни. Миньярд прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как аккуратно шатен делал непрошеную работу. Нил улыбнулся, глядя на чуть расслабившегося парня, но зажатые плечи всё ещё не давали ему покоя. Закончив с корнями волос, юноша вытягивал влагу из каждой прядки, зажав их меж полотенца. Когда работа была выполнена, Эндрю небрежно взъерошил волосы, безжалостно убив весть кропотливый труд Нила. Блондин заглянул в зеркало, покрутил головой и кивнул. — Не плохо. Могу задать вопрос? Поинтересовался принц, оборачиваясь к, болтающему ногами, Нилу. Парень кивнул, зажав скреплённые в замок руки между колен и наклонился чуть вперёд, показывая, что внимательно слушает. — Почему ты захотел это сделать? Абрам удивился. Он ожидал более серьёзного вопроса, но когда начал отвечать, сам только осознал причину и глубину всех его действий. — Мама так делала, когда я попадал под дождь. Ей не нужно было чтоб я болел, а в такие моменты она становилась хоть немного прохожей на заботливую родительницу. — парень пожал плечами и со смущённой улыбкой продолжил. — Ну, а я, хотел быть уверянным что ты до конца просушишь волосы, совсем недавно ведь поправился, не хотелось бы вновь видеть тебя в том состоянии. Эндрю пристально провёл по нему взглядом, останавливаясь на глубоких ледяных глазах, хмыкнул и устало улыбнулся. — Боже, да ты романтик. Нил хихикнул и покачал головой, поднимаясь с кровати. — Чушь! Я просто говорю как есть. Миньярд театрально вздохнул, и вторив движения Нила прошёл к ширме переодеться. — Ещё и упрямый. Свалился же ты мне на голову…       Нил проводил его смехом и вышел в коридор дожидаться там. Эндрю появился буквально через минуту. Такой его вид не мог не заставить расплыться в улыбке. Серо-бежевый свитер, размера на два больше принца, небрежно заправлен в чёрные свободные хлопковые штаны. На ступнях единственной яркой деталью пестрели белые носки с тучками. Волосы всё так же взлохмачены, но вся эта картина топила сердце и вызывала комфорт, неописуемый словами. Эндрю пихнул Нила в сторону, обхватив почти всё его лицо ладонью, а затем ухватил за рукав и повёл за собой. — Не пялься. Пойдём, сегодня вечер историй. — Историй? Нил переспросил от неожиданности приглашения, и довольно улыбнулся, когда принц не оборачиваясь кивнул, всё ещё ведя придворного крепко схватившись за рукав.

***

      Гостиная успела прогреться к их приходу. Комнату освещал приятный оранжевый свет от огня, жадно поглощающего древесину в камине. Треск разносился по всему пространству, придавая обстановке больше уюта. Аарон и Кевин сидели в куче разбросанных по полу подушках, облокотившись плечами друг на друга. Ники расставлял на стол кучу закусок и напитков. Нил не заметил среди бутылок ни одной безалкогольной. Он покосился на коридор, по которому спешно бегала прислуга, и Эндрю, проследив за его взглядом, захлопнул высокие двери, с грохотом задвигая щеколду. — Ведёшь себя как ребёнок. Миньярд со вздохом закатил глаза и повернулся к брату. — Получилось? Аарон утвердительно кивнул, а Кевин и Ники довольные хмыкнули в унисон. Нил перевёл взгляд поочерёдно на каждого, и обессиленно взмахнул руками. Комната залилась смехом от невинности придворного, и Ники всё же соизволил объяснить, хлопая ладонью по подушке рядом с собой, приглашая Абрама сесть. — Пыль. Это не наркотик или что-то в этом вроде, но голову туманит нормально. У парней есть знакомый в городе, с которым они сдружились, когда впервые улизнули в бар в шестнадцать, тётя Тильда тогда рвала и метала. Говорила, что Эндрю встал на кривую дорожку, ещё и брата за собой тянет. Ну, а этим двум балбесам наплевать… - Ники помедлил, подобрал слова и продолжил шёпотом. — На парней свалили бремя наследников, воспитываясь без отца и короля, которому они могли бы подражать, всё даётся куда сложнее. К тому же, за семьёй пристально следит совет, и любой проступок послужит тому, что и королева и её сыновья канут в бездну и больше не смогут начать жизнь с чистого листа. Их либо выгонят с позором, либо казнят. Нил печально перевёл взгляд с Хэммика на братьев, которые копошились в сумке Аарона, и снова обратился к Ники. — Но почему ты мне это рассказываешь? Разве это позволено? Ники непонимающими глазами уставился на серьёзное лицо придворного. Затем хохотнул и улыбнулся. — Эндрю считает тебя семьёй, значит и мы тоже. Ну и ещё у меня язык без костей. — Он у всех без костей, придирок. Перебил его Аарон и оба парня обменялись смеющимися взглядами. Нил глянул на спину, всё ещё копошившегося в вещах брата, Эндрю, заливаясь краской от кончиков пальцев до макушки. Сбоку Ники присвистнул с ласковым «о, Боже…» и внезапно перешёл на немецкий, обращаясь к старшему близнецу. — Эндрю, он нравится мне всё больше… Миньярд обернулся в ту же секунду, одарив кузена ледяным взглядом. — Убью, нахрен! Ники закатился смехом, а Эндрю швырнув одну из подушек прямо в нос кузену, отвернулся, тихо обсуждая что-то с братом.       Абрам смог привыкнуть к атмосфере только через пару часов нахождения в кампании. Ребята оживленно обсуждали всевозможные темы, но Ники постоянно сворачивал к рассуждениям об отношениях, и только и пел об Эрике. Все кроме Нила жалобно вопили о том чтобы он замолчал, на что Хэммик продолжал ещё громче. В какой момент Ники смог вовлечь Джостена в эту тему, Нил не знал и сейчас под пристальными взглядами пытался подобрать слова, чтоб корректней выразить свои мысли. — Я не то что бы был в отношениях с кем-то. Не думаю даже, что знаю какого это испытывать чувства к кому либо. Ники охнул дважды за время ответа Нила. Эндрю пихнул кузена в плечо, а другую руку уронил на колено Абрама. — Эй, это нормально. Не знать, что правильно, а что нет. Это не смертельно. Все в этой комнате пережили похожие ситуации. Аарон и Кевин переглянулись, до этого пристально сверля взглядами руку Эндрю на колене Нила. Ники и вовсе почти задыхаясь свалился в подушки, пряча лицо. Абрам обвёл их непонимающим взглядом, затем улыбнулся Эндрю со смущённым «спасибо». Старший Миньярд послал придворному ответную улыбку и потянулся к журнальному столику. — О, ужас… Прошипел Аарон пихая Дэя под ребро, от чего тот согнулся в двое. — Да видел я, видел. Прохрипел Кевин, сумев наконец остановить избиение. Эндрю протянул Нилу самодельную скрутку, зажав между зубами другую. — Хочешь? Чистый табак, ничего более. С не наигранным интересом, старший принц наблюдал, как придворный поднялся с подушек, принял у него сигарету и направился к балкону, в противоположном от входной двери направлении. Эндрю вторил его движения и пошёл следом. Абрам стоял уперевшись локтями в резные перила, свесив руку с сигаретой наружу, а другой придерживая подбородок. Эндрю расположился со стороны сигареты и отнял, ещё даже наполовину не выкуренную, зажимая между губ. Нил с улыбкой следил за его действиями, и, когда блондин выпустил клубень дыма, узорчато расплывающийся по воздуху, отнял табак обратно. — Веселишься? Чуть закашлявшись поинтересовался Нил. Он не понял бы, что пялится на принца слишком долго если бы Эндрю не выгнул в недоумении бровь. — Что-то не так? Глаза поломаешь. Он произнёс это шутливо, но Абрам готов поклясться, что заметил, как порозовели уши блондина, настолько, что можно было разглядеть даже под тусклым светом уличных фонарей. Они снова были вдвоём, глядя на звёзды. Снова эта комфортная теплота, топящая сердце. Нил мог бы привыкнуть к подобному, и был бы рад, стань такое время препровождения его обычной рутиной, но… — Эндрю. Осторожно позвал Нил, и дождавшись пока Миньярд повернётся к нему лицом, продолжил. — Я думаю.., точнее, я должен буду уйти… Принц кивнул, пожимая плечами. — Чего ты отчитываешься? Королева говорила тебе, можешь ходить куда вздумается и - Нил перебил его, от чего Эндрю завис с протянутой рукой, чтоб снова отнять сигарету. — Нет, ты не понял. Уйти - это значит насовсем… Тишина образовавшаяся в воздухе давила на череп с ужасающей силой. В ушах зазвенело, и Абраму казалось, что он вот-вот провалится под землю. Эндрю запустил пальцы в белокурые пряди и развернулся от Нила отходя в противоположную часть балкона. Он обрушил руки на перила с громким рыком и сжал из до скрежета древесины. — Эндрю, я… - - Попытался Нил, но принц тут же метнулся к нему угрожающе выставив палец перед лицом. — Затнкись, ладно? Абрам кивнул и отступил на шаг, наблюдая как Эндрю наматывает круги по балкону. В какой-то момент он остановился, невидящим взглядом уставившись на ночное небо. — Почему..? Вопрос прозвучал настолько тихо и сдавленно, что если бы не абсолютная тишина на улице, Абрам и не услышал. Придворный подошёл ближе к парню, который уткнулся лбом в перила пряча лицо в локтях. Он аккуратно положил ладонь ему на плечо и приятно удивился, от того, что Миньярд не вздрогнул и не напрягся. — Тебя сильно нагружают? Или кто-то тебя чем-то обидел? Скажи. Я разберусь. Эндрю повернулся лицом, и Нила пробрало мурашками с ног до головы. Ореховые глаза блестели, брови нахмурившись поползли к переносице, а сам нос раскраснелся. — Эндрю? Ты..? - Нил знал, что произносить вопрос вслух будет ошибкой и потому прикусил язык, отвернувшись от совершенно новых и неожиданных эмоций принца. — Почему ты должен уйти?! Крик получился пронзительно громким. Даже гомон за дверьми балкона стих. Ребята, до этого бурно что-то обсуждающие и беззаботно смеющиеся, явно прислушивались к ссоре на террасе. Абрам махнул им, мол «всё в порядке», и спустя пару тройку минут парни снова загудели. Нил взял принца под руку, усадил в кресло, а сам сел на корточки перед ним. Он заглянул в глаза, покрасневшие от жжения, скрытые белокурой чёлкой. — Взгляни на меня. Тихо попросил Нил, на что Эндрю лишь слегка приподнял голову, недовольный, всем своим видом говорящий, что не хочет ничего обсуждать с парнем перед ним. Абрам вздохнул, поднялся и указал на дверь в зал. Не дожидаясь ответа, придворный оставил принца в своих мыслях, в один миг переместившись из молчаливого спокойствия в шумный вихрь эмоций. — О, Абрам! Мы как раз о тебе говорили! А где пиявка? Ники вырвал Абрама из оцепенения и горечи от сказанных слов. Он понимал, что удар, который он нехотя нанёс Эндрю, мог быть для того куда более болезненным, чем ожидалось. Нил оглянулся на балкон и покачал головой. — Он докурит ещё одну сигару и вернётся. Ники энергично кивнул и потянул Нила за локоть усаживая на подушку рядом с ним. — Ты когда-нибудь был на балах? Абрам глупо похлопал глазами, всё ещё не переключившись от разговора на балконе к задорному настрою Хэммика. — Э.. нет? Почему ты спрашиваешь? Хищная улыбка расползлась по самодовольному лицу Ники. Он потёр ладоши и задумчиво закатил глаза. — Чисто гипотетически… если бы смог побывать, кого бы позвал с собой? Абрам обессиленно перекатил глазами. — Во-первых: не побываю. Во-вторых: разве приглашать должен не выше по статусу? По комнате разнеслось протяжное «ууу» и Абрам непонимающе оглядел каждого из присутствующих. — А ты претендуешь на кого-то из королевской семьи? - поспешил озвучить общую догадку Аарон. Нил вспыхнул, замотал головой, как обычно делал, когда отвечал - «нет», на вопрос, в котором явно напрашивается «да». Вся кампания дружно хихикнули, и в этот момент вернулся Эндрю. Хмурый, но более бодрый, чем при разговоре с Нилом. Он сел в дальнем углу комнаты, захватив по-пути бутылку виски со стола, и глядя на камин, отпил неприлично большое количество алкоголя. Абрам печально вздохнул, и все взгляды со старшего принца переметнулись к нему. Придворный скривил лицо в гримасе «я не специально», и парни, не желая разбираться в их ссоре, завели новую беседу стараясь втянуть туда Нила.       Абрам знал что ему придется уйти от Миньярдов. Знал, но надеялся, что не так скоро. На той неделе он увидел объявление в газете, что срок наказания многих преступников подошёл к концу, все они сейчас на воспитательных работах, и в очень скоро вернуться домой. Читая бегло, меж строк, Нил точно знал, что среди этих заключённых точно есть его отец. В статье так же мелким шрифтом читалось «хоть мы и выпускаем их за хорошее повеление, граждане, будьте бдительны», и Абрама пробродит до дрожжи эта заключительная строчка. Отец достанет его хоть из под земли. Заставит страдать, и будет делать это невыносимо медленно. Ради безопасности королевской семьи, Абрам не мог задерживаться здесь дольше чем на пару недель. Натан не пощадит никого, увидев сына он бездумно будет рубить всё и вся. Каждую ночь, следующие пару недель Абрам знал что будет засыпать с мыслями об отце, и вскакивать среди ночи из-за кошмаров.

***

      Дни летели. Неделя, за неделей. И с каждым протекающим часом, Нил всё острее ощущал приближение неминуемого. Оглянуться не успели, как дворец поднялся на уши в ожидании и подготовке к именинам принцев. Нил работал стараясь не подавать виду. Смотреть на безразличное лицо Эндрю было невыносимо. Каждый его холодный взгляд бил по сердцу тупым ножом, делая удар более мучительным и болезненным. За день до дня рождения братьев, вечером, все приготовления были завершены. На кухне замораживали свыше сотни блюд на завтрашнее утро. Холл и главный зал блестели чистотой. Все стены были завешаны светильниками. Коридоры с разных сторон украшены максимально антонимично. Со стороны Эндрю, стены покрыты тёмно бордовыми розами и серебристо чёрной тканью, а часть Аарона пестрила бежевыми полотнами и теми же цветами различные лишь ярко синим оттенком. За час до отбоя Абрам столкнулся в коридоре с Эндрю, который стоял у двери спальни придворного и притопывал ногой в такт музыке в голове. Нил встал прямо перед ним, вопросительно окинув взглядом принца с головы до ног. Миньярд поднял на него глаза полные решимости и ткнул пальцем в солнечное сплетение перед ним стоящему. — Ты расскажешь мне почему уходишь, а я пообещаю подумать над вопросом, убивать тебя или нет. Нил почёсывая затылок улыбнулся и приглашающим жестом указал на комнату. — Зайдёшь? Боюсь лишние уши решат твой вопрос куда раньше тебя. Эндрю кивнул и оттолкнувшись от стены последовал за Нилом в комнату. Абрам прошёл в глубь помещения, облокотился на подоконник, сложив руки на груди перед собой. Эндрю же не церемонясь расположился на кровати двигаясь спиной к стене и сел скрестив ноги. — Не понимаю твоей радости. Буркнул принц глядя на сияющее лицо Нила в тусклом свете ламп. Придворный пожал плечами и просто выпалил. — Ты говоришь со мной. Этой фразы было достаточно чтоб уши Эндрю окрасились в алый. Он фыркнул и указал пальцем на придворного, дабы он начал объяснения. Нил тяжело вздохнул и бывалой радости как ни бывало. — Я пришёл к дворцу в надежде укрыться на время. Мой отец страшный человек, и пока он был в запрете, я хоть как-то, но справлялся. Но тогда со мной была мама, и решали все проблемы мы вместе. Сейчас я один, отца выпускают, и я представляю огромнейшую угрозу для тебя и всей королевской семьи. Голос предательски дрогнул, и Эндрю нахмурил брови на эту резкую смену настроения. Абрам тяжело задышал, хватаясь за грудь, и стараясь захватить побольше воздуха за один вдох. Миньярд вскочил с места, оказавшись перед Нилом за считанные секунды. Он требовательно сжал шею парня в районе затылка, и заставил посмотреть в глаза. — Я держу свои обещания, ты помнишь? Нил кивнул, всё ещё жадно хватая воздух. — А что я тебе обещал? Абрам забегал глазами, потеряв цепкий взгляд Миньярда, а когда вновь окунулся в медовый омут вздохнул последний нервный раз и на спокойном выдохе прошептал. — Защитить. Эндрю кивнул толи соглашаясь с утверждением, то ли хваля придворного за то, что он смог взять себя в руки. Немного выждав, и удостоверившись, что Абрам достаточно совладал с собой и заглушил паническую атаку, Эндрю аккуратно продолжил. — Кем бы ты ни был когда-то - не важно. Сейчас ты - другой человек, и строишь свою жизнь только ты сам. Принц попробовал на вкус следующую фразу, и медленно протянул. — Мне не важно кто ты есть, главное, что здесь. Нила словно шарахнуло молнией. Он тут же проморгался, и уставился на Эндрю так, будто видел впервые. — Можно пригласить тебя на бал? Так же заворожено смотря в ореховые глаза, лепетал Абрам. Эндрю прыснул в кулак, с ухмылкой переспрашивая. — Чего? Не знаю одобрит ли Тильда, если увидит своего сына со спутником, а не спутницей. Окончания слов Миньярд выделял чуть громче, и Нил уже успел обиженно вздохнуть качая головой. — Но, мне всегда было плевать на правила и мнение других людей. С покрасневшими кончиками ушей, вбросил Эндрю разворачиваясь к двери. Он уже не успел заметить с какими горящими глазами Нил поднял на него голову, но в след добавил. — Но если ты явишься в чём-то подобном, клянусь, я вылью на тебя все напитки, что будут в зале. Абрам кивнул и глядя на дверь закрывающуюся за элегантно ровной спиной принца, расплылся в улыбке, запираясь на замок. В первые за последние пару недель, Абрам уснул легче и ни разу не вскочил из-за кошмаров.

***

      Тильда знала что сыновья будут праздновать день рождения максимально раздельно вплоть до самого вечера. Так происходило каждый год и этот не стал исключением. Её это и не огорчало, но и не радовало. Аарон предпочитал шумную компанию друзей из академии, безусловно в паре с Кевином. Обычно они группой гуляли по городу, вырядившись максимально просто, чтобы не вызывать лишних вопросов и суеты. Захаживали во все бары и кафе, банально чтобы просто посидеть и поболтать обо всём. Аарон обычно не проявляет никакого контакта с братом, они лишь изредка разговаривают и вместе трапезничают, но заглянув в очередное кафе, он обязательно возьмёт брату что-то чрезмерно переполненное глюкозой, попросит двойную порцию и упаковать красиво. Это стало его традицией, и хорошие дни - не обязательно день рождения, бывает, он делал подобное просто чтобы насладиться фыркающим братом, с краснеющими ушами. А на следующий день Аарон обязательно получал стопку новейших изданий летописей и книг, которые ещё даже не пустили в печать. Такой жест Эндрю так же делал и в дни рождения и просто в рандомные моменты жизни близнеца, с тех пор, как узнал, что младший трясётся от книг. Что касается празднования дня рождения со стороны Эндрю, всё просто. Для него это точно такой же день, как и все, отличающийся лишь большим количеством сладкого во дворце, шумными родственниками, дурацкой песней и, в этом году, балом. Старший Миньярд обычно вставал с первыми лучами и шёл в конюшню. Почти весь день был в его распоряжении, и выбор досуга был очевидным. Эндрю полюбил лошадей, когда ещё совсем маленькие они с семьёй и кузеном ездили на ранчо, посмотреть тренировку выставочных лошадей. Маленький принц влюбился в эту отточенность и грацию движений. Он наблюдал неотрывно несколько часов, и Тильда с трудом смогла оттащить его от перегородок, чтоб тот сходил поесть. Чуть позже у них с братом появились собственные лошади, такие же близнецы как и они. И с того момента Миньярд отдавал большую часть себя коням и верховой езде. Он был очень хорош. Конечно, королева не могла не заметить успехов сына и общим решением они записались на турнир, в котором Эндрю взял первое место, побив рекорд по скорости и точности выполнения трюков среди юношей.       Этот день рождения так же начался для Эндрю с похода к конюшне, но на этот раз он задержался там меньше чем на пару минут и вернулся во дворец, спускаясь в подвал и затарабанил в хорошо знакомую дверь. Нил действительно этой ночью спал лучше чем когда либо, и если бы не принц, мог бы и не услышать звон колокола голосящий о пробуждении. Дверь он открыл в растянутых серых штанах, в льняной белой безрукавке на пару размеров больше с завязками на груди. Он зевнул в кулак и сонно оглядывая принца нежно улыбнулся. Эндрю также цепко сканировал Нила с ног до головы, впервые видя его в чём-то помимо рабочей одежды и той, в которой он заявился на порог дворца. Миньярд постарался отвести взгляд куда-то подальше от груди виднеющейся через прорези для верёвок, но край обрывистой кожи привлёк ещё больше внимания. — Что это? Беспардонно тыча пальцем на место шрама, спросил принц. Абрам даже не потрудился взглянуть на указанное место, он продолжал улыбаться как дурак и разглядывать Эндрю. — Это я. Протяжно и почти запинаясь пропел Нил. Миньярд хохотнул и покачал головой. — Ты что пьян? Абрам нахмурился и отрицательно замотал головой. Такая моментальная реакция вызвала улыбку на лице принца. Эндрю наконец отошёл от разглядывания сонного придворного и озвучил зачем пришёл. — Я пригласил портного, он лучший в Англии. Так что ты сейчас приводишь себя в порядок и идёшь со мной. Абрама словно окатило ледяной водой. Весь сон мигом как рукой сняло, а лицо побледнело до нечеловеческого оттенка. — Я не могу прийти в чём-то из того, что у меня есть? С надеждой взмолился Абрам. — Нет. Ответ последовал так резко и скоро, что Нил едва сдержался от того, что бы вздрогнуть. Он выдохнул опустив руки и мотая головой. Миньярд фыркнул, схватив парня за подбородок и заглядывая в глаза. — Да в чём твоя проблема? Тебе нравится выглядеть как бродяжка? Абрам дёрнул головой, вырываясь из хватки Миньярда, и указал на дверь позади себя. — Покажу только тебе. Эндрю пожав плечами проследовал за Нилом, и когда закрыл дверь, повернувшись, замер. Абрам задрал ночную рубаху над головой, не снимая с локтей, просто заведя руки за голову, и ткань вместе с ними. Эндрю представлял, что Нил мог стесняться шрама, который принц заметил пару минут назад, или был неуверен в себе, был хлюпиком или наоборот недостаточно подсушенным, но его физическая форма была в порядке, даже отличной. А шрамов Абрам точно не стеснялся, он прятал их потому что зрелище это было жутким. Нила от них не выворачивало, а вот заметь это кто другой, явно возникло бы уйма вопросов после оживлённой тошнотворной реакции. Нил успел хорошо узнать Эндрю, потому и смог показать. И сейчас, видя его спокойную реакцию, был ему благодарен. Миньярд лишь сжал кулаки, когда пересчитал все ушибы, порезы, кровоподтёки и прочие увечья, и тщательно рассмотрел каждый из них. — Это всё от отца? Ровным тоном, подходя чуть ближе поинтересовался принц. Нил многозначно качнул головой. — Большая часть. Но все из-за него. Эндрю понимающе кивнул и поднёс ладонь к груди Нила почти касаясь её. — Можно? Нил кивнул. Он стал тихим и говорил, словно выдавливая из себя слова, стоило только упомянуть об отце. Эндрю аккуратно провёл пятернёй по самому явному шраму, самому уродливому и громоздкому. Пока принц изучал неаккуратную резьбу, Абрам отвернулся и тупо уставился в стену. Каждый шрам и его появление парень помнил очень свежо, словно все травмы были получены пару часов назад. Миньярд поднял глаза на придворного, и двумя пальцами, взяв его за подбородок аккуратно повернул голову, чтобы взглянуть в ледяную синеву. — Просто скажи мне свой примерный рост и вес. Занесу тебе костюм перед банкетом. Джостен хмыкнул и буркнул «ладно», идя по пятам за выходящим из комнаты принцем. Махнув ему в ответ на отсалютовавший жест, Абрам закрыл дверь и с тяжёлым выдохом сполз по ней к полу. Эндрю в это же время поднимаясь по лестнице на первый этаж, заблудившись в своих мыслях, чуть не влетел в кузена, который по обыкновению рвался на кухню стащить что-нибудь вкусное. — Дрю-дрю, выглядишь так словно только что лапал горячего мужчину. Чего красный весь? Эндрю поднял на Ники взгляд полный ярости, но такой легко читабельный. Хэммик прикрыл рот ладонью сияя глазами. — Боже я что попал в точку? — Сгинь! Принц отмахнулся от него и прибавив темп затопал выше по ступеням.

***

      Вечер накатил быстро. Дворец постепенно заполнялся смехом, музыкой и бесконечной болтовнёй. Роскошные платья дам пестрили на фоне строгих, пастельных оттенках мужских костюмов. Братья стояли у столика на подиуме с двумя бокалами шампанского и глядя на входную арку, о чём-то бурно спорили. Они оба выглядели неимоверно богато и роскошно. На зло всем, парни надели лучшие выходные фраки, и выглядит абсолютно идентично. Оба в тёмно синих рубашках, с двумя расстегнутыми у горла позолоченными пуговицами. Жемчужные фраки, с вышитой золотом строчкой на воротнике. Такого же оттенка брюки, идеально выглаженные и сидящие на парнях как родные. Туфли отпарированы так, что в их черноте, можно было разглядеть отражение. Сегодня даже волосы у близнецов были уложены одинаково, небольшой начёс с замахом на левую часть лица, и две залакированные прядки, небрежно свисающие перед глазами.       В дверях большого зала появилась девушка примерно того же возраста что и именинники. Блондинка цокая каблуками, уверенно шагала к подиуму, оставляя за собой небольшой шлейф ярко алого, шёлкового платья. Близнецы одновременно выпрямились, встали плечом к плечу, и оценивающе впились взглядом в девушку. Когда она подошла почти вплотную, возвышаясь над парнями почти на две головы, Эндрю недовольно хмыкнул. — Теряешь хватку, дорогуша? Не достаточно вульгарно. Брат в поддержку кивнул, и выглянул за спину девушки. — Ты же знаешь, моё любимое занятие после лошадей - смотреть, как твой недопарень сдерживается чтоб не сожрать тебя глазами на виду у всей знати. Девушка устало вздохнула и отняла бокал у близнеца, который уже оставил беседу брату, и залипнув, разглядывал кого-то в толпе. Она обернулась, посмотреть кого там заметил Аарон, и демонстративной трелью губами, фыркнула, заметив объект наблюдения. — Они всё ещё не вместе? — Всё ещё. Подтвердил Эндрю. Беседа с Рэйндольс не успела принять тяжкие обороты, как это бывает, когда Эли и Эндрю сходятся в блондинисто токсичный дуэт, потому как Миньярд замер с открытым ртом, собирался задать вопрос Элисон, но это… Девушка со вздохом «Боже, вы серьёзно?» собиралась лениво обернуться, но осознание, что это Эндрю, и что он прямо сейчас пожирает кого-то взглядом, зажгло в блондинке дикий азарт и она судорожно замотала головой пытаясь разглядеть в толпе то самое. Трудиться не пришлось. В арку только что вошёл парень, который уставился в сторону трёх блондинов таким же взглядом как и Эндрю. Эли нетактично присвистнула, чем привлекла внимание не только своего горе парня, но и большей половины, пришедших гостей. — Что это за золотце?! Явно обижена, на то что Нила ей не показывали раньше, Элисон махала ладонью перед лицом старшего Миньярда и злобно жестикулировала свободной рукой. Абрам видя переполох на подиуме, быстрым шагом, ловко проскользнул через всю толпу, оказываясь перед шумными блондинами. В близи он был ещё краше. Эндрю медленно прошёл взглядом от тёмно-коричневых залакированных туфель к бархатным, глубокого бардового оттенка, брюкам и пиджаку, бежевой рубашке, галстук бабочка матового коричневого цвета и особенно долго задержался на зачёсанных назад волосах, аккуратно уложенных, едва поблёскивающих в свете ламп. Нил сканировала Эндрю точно так же, и их взгляды встретились в одну и ту же секунду, удостоверившись что разглядели каждую деталь друг на друге. Элисон наблюдающая со стороны, пыталась привлечь внимание хотя бы одного из парней, но тщетно. К этому времени подошёл Сет, и Эли почти напрыгнула на него, притягивая ближе и шепча. — Как думаешь, у Дрю-Дрю с Ари семейное, цеплять горячих бегунков? Сет непонимающе обвёл взглядом картину развернувшуюся перед ним, затем обернулся, разглядевших в толпе Кевина и Аарона, болтающих у буфета и вернул взгляд девушке. — Заразно видимо — Гордон перевёл взгляд на придворного перед принцем и продолжил мысль — Почему думаешь, что он бегунок? Элисон метнула в него взгляд «серьёзно?» и вымученно вскинула руки. — У тебя глаза есть? Видел вообще как Эндрю на него вылупился? Ощущение, что он впервые его видит, но судя по тому, как близко он подпускает парнишку, знакомы они хорошо, а значит, ошарашен он именно видом. Сет сделал вид, что понял, кивнул, на что Элисон закатив глаза фыркнула. Нил и Эндрю наконец оторвали глаза друг от друга, когда в зал вошла королева, громко приветствуя всех гостей. Подиум стал местом размещения Миньярдов и все трое гордо выпрямили спины перед пришедшими. Тильда приглушила шум, звонким постукиванием ложкой по ободку бокала шампанского. Свыше сотни пар глаз были прикованы к ней. Королева громко и со всей любовью начала речь для близнецов. — Мои дорогие, светлые мальчики! Моё сокровище, жизнь и гордость. Вы растёте неимоверно быстро, и я не могу поверить, что сегодня мы празднуем уже ваш двадцатый день рождения. Вы двое уже законные правители Англии, и я рассчитываю на поддержку с вашей стороны. Я люблю вас всей душой, берегите себя и оставайтесь такими же честными, справедливыми и мужественными. Зал залился аплодисментами, а королева поочерёдно поцеловала сыновей в лоб, встала между ними, и дала команду музыкантам играть. Подвыпившие гости сразу же подхватили ритм музыки и пустились в пляс. Мелодия сменялась одна за другой, и вот весь зал замер, затаив дыхание. Музыканты заиграли медленную, пронзающую своей красотой песню, и мужчины потихоньку стали приглашать дам, кружась с ними в центре зала. Тильда грозно посмотрела на обоих сыновей, усевшихся в углу комнаты на кожаном диване. Для принцев этот вальс так же являлся демонстрацией своей избранницы, и потому Королева почти полыхала, что ни один из близнецов и глазом не повёл, услышав мелодию. В отличии от Ники. Парень залпом допил бокал шампанского, и выйдя в самый центр зала, закружил в танце с воображаемым кавалером. Близнецы в один голос хохотнули и продолжили распивать, глядя уже на кузена, а не в случайных гостей. Аарон первый отложил бокал, в ступоре наблюдая, как к ним неспешна подходит Кевин. В тёмно коричневом костюме он выглядел строго и солидно, а ещё этот цвет очень ярко подчёркивал его изумрудные глаза. Дэй помялся пару минут перед диваном, на котором сидели братья, психанул, взял бутылку виски со столика, отпил почти половину и протянул руку младшему близнецу. — Стан- *ик* -цуем? Аарон со смехом взял руку друга и продолжал хохотать пока эти двое пытались добраться до центра зала. Тильда грозно показала ему кулак, но улыбнулась, видя как светится её сын.       Эндрю провожал горе-парочку с мелкой улыбкой на лице, и когда убедился, что они добрались до нужной точки целыми и начали танцевать, перевёл взгляд, надеясь снова отыскать Ники, вокруг которого собралась уже целая толпа наблюдателей. Но выловить кузена глазами не удалось. Эндрю врезался взглядом в ледяной омут голубых глаз и завис на бесконечно медленно тянущиеся секунды. Когда он опомнился, Нил уже возвышался над ним. Парень поправил пиджак, стряхнул с рукавов пыль, которой там даже неоткуда было взяться. И протянул ладонь навстречу блондину, с самой нежной улыбкой, которую имел в своём арсенале. — Могу я потанцевать с тобой? Эндрю невыносимо долго гипнотизировал руку придворного. Глубоко вдохнул и с быстрым выдохом поднялся, хватая парня за руку. Быстрым шагом, стараясь успеть потанцевать хотя бы пару секунд, почти завершённого вальса, Эндрю всплеснул свободной рукой, хмуря брови, но ехидно улыбаясь. — Королева будет в ярости. Оба её сына танцуют с мужчинами. Нил хихикнул, кинул мимолётный взгляд на Тильду, и по её улыбке, понял, что она вовсе не против. Эндрю прокрутил Абрама так, что бы он развернулся к нему лицом, и ожидающе предложил вторую руку, чтоб положить её на плечо парня. Нил улыбнулся, ещё раз взглянул на принца и на его руки, получил одобряющий кивок и аккуратно взял вторую бледную ладонь, укладывая себе на плечо. Нил не умел танцевать, от слова совсем. Но после вечера историй, когда парни обсуждали этот самый вальс на протяжении получаса, увлёкся и начал тренировать связки на следующий же день.       Сейчас он вальсировал почти идеально. Вёл их пару под лиричные потоки музыки, не прижимая партнёра слишком близко, но и не отстраняясь от него далеко. Поначалу Эндрю касался Нила аккуратно, на что парень отвечал ему тем же, но поток приятных эмоций, красивой музыки и нахождение в руках единственного человека, которому принц мог доверять, позволило немного расслабится, и позволить себе ощутить танец в полной мере. Они кружились в простой связке квадратик и несколько поворотов, обходя неловкие парочки, наступающие друг другу на ноги, кружа по всему огромному залу. Музыканты видя, что оба наследника всё же вышли со своими партнёрами, незаметно продолжили мелодию вальса, затянув его ещё на пару минут. От идеально начищенного паркета отражались свет и мигание ламп и свеч, от чего складывалось впечатление, что пары танцуют на воде, в которой отражаются звёзды. Время казалось остановилось. Оба молодых людей, глядя в глаза друг друга, и неизбежно утопая в них, без надежды на спасение, слышали только колотящиеся сердца, и несменяемый ритм «раз-два-три, раз-два-три..». Люди вокруг отступили на пару шагов, кто-то натанцевался, отходя к буфету сполоснуть чем-нибудь горло. Кто-то заворожённо уставился на самые стойкие пары, кружащие в центре. Секунда, за секундой, и Абрам мимолётно оглянувшись понял, что их пара вальсирует одна, все взоры направлены к ним, и музыка играет только для двоих. Он хотел вернуть беглый взгляд, на парня с пшенично золотыми волосами, взглянуть в янтарные глаза, блестящие сегодня особенно красиво, но замер, видя в арке, до скрежета в сердце, знакомые фигуры. Ноги значительно отяжелели, передвигать ими стало почти невозможно. «Бежать, бежать, бежать!» В голове оглушающим эхом звучало только одно слово. Нил всё же собрал последние силы, трясущимися руками крепче сжал талию принца и руку, которую грел в своей. — Дрю, я… Слова застряли в горле жгучим, болезненным комом. Эндрю удивлённо распахнул глаза, на внезапное обращение, но чувствуя напряжения Абрама, и видя, куда тот на мгновение послал взгляд, понял всё. Он опустил ладонь с плеча придворного, но вторую руку лишь сжал крепче, ведя парня за собой к выходу на террасу. Скрывшись от сотни глаз, слыша как в зале мелодия вальса сменилась весёлой мазуркой, Нил впившись в перила тяжело задышал, дрожа всем телом. Эндрю обошёл его сбоку, силой отрывая руки от опоры и заключая их в свои. Он ждал пока Абрам посмотрит на него, но поняв, что тот совсем не в силах совладать с паникой, взял его лицо в ладони, силой разворачивая к себе. — Эй. Слышишь меня? Наконец потерянный беглый взгляд, чуть замедлился, и Нил с полным страхом в глазах заглянул в те что напротив. Биение сердца чуть успокоилось, плечи расслабились, но вспышка неожиданных, новых эмоций последовала так внезапно, и Абрам был уверен, что сердце вот-вот взорвётся или выпрыгнет из груди.       Его сухие, охладевшие от страха губы, накрыли такие тёплые и нежные, что паника мгновенно переменилась в тепло растекающееся по сердцу, надежду и спокойствие. Эндрю аккуратно ловил верхнюю губу Нила, целуя осторожно, не напористо. В этом проявление чувств, было столько несказанных слов, столько упущенного времени, от чего грудь Нила болезненно сдавило обидой. Эндрю отстранился первым, но отходить не спешил, лишь прижался лбом ко лбу Абрама и тихо, сдавленно зашептал. — Уходи. Я сделаю всё чтобы ты убежал достаточно далеко, не пойманным. Нил хотел было возразить, но Миньярд качнул головой, всё ещё утыкаясь лбом в трясущегося парня. — Уходи, я найду тебя, куда бы не занесло. Просто обещай выжить.       Резкая смена в поведении принца ввела в ступор, он отпихнул Абрама, развернул его к лестнице с террасы, а сам направился ко входу обратно в зал, глядя на блики Луны в голубых глазах. Нил поджал губы, отвернулся не в силах смотреть на такое выражение лица принца и кивнул с уверенным «обещаю». Когда макушка парня скрылась из виду, а убегающая фигура в сторону запасных ворот слилась с темнотой, Эндрю с болью прошептал себе под нос. — Прощай, Абрам…