Запах еловых ветвей

вначале он слышит зов. хотя, не совсем так. вначале он получает идиотский королевский приказ. иди, говорят, дайнслейф, наш последний рыцарь, сумеречный клинок, найди еловый сад на северных границах королевства, попроси у местной феи благословение, иначе принцесса погибнет, вся надежда на тебя. «восхитительно», — думает дайн, пробираясь сквозь какие-то заросли деревьев. будь принц кейа здесь, обязательно бы поднял на смех его кислое выражение лица, но его здесь нет, так что дайн может сколько угодно, кривиться, чертыхаться и проклинать все вокруг. лесничий странно и хмуро смотрел на него, когда он рассказал о своем задании. словно нехотя, он поделился дорогой и строго-настрого сказал не сходить с тропы и не верить играм фей. дайн крепче стискивает в руке меч. его лошадь осталась за пределами леса, категорически отказавшись идти внутрь, и, возможно, размышляет дайн, его лошадь оказалась умнее его. надвигались сумерки, а он так и не приблизился ни к чему, что напоминало бы сад. дайн знал, что он силен, – сияющий меч каэнриах, первый рыцарь королевства. однако нет ничего страшнее неизвестности, и чем темнее становилось, тем больше опасностей оно таило. и в тот момент, когда дайнслейф уже был готов отказаться от поисков, оставив их на другой день– он слышит зов. это похоже на неясный звук в ночи, пленительный, манящий. он мгновенно поворачивает голову в сторону звука. что-то зовет его. все его естество тянется к источнику звука. он чувствует неясную тоску, словно вот-вот найдет давно потерянный дом. и дайнслейф последовал за ним. он чувствовал себя потерянным, бредущим за гамельнским музыкантом, чрезмерно очарованный, чтобы отказаться. зов привел его к самой сердце леса. теперь он понимал, почему это место называлось еловым садом. живописное, цветущие и полное столь многим количеством неизвестных дайнслейфу хвойных, что у него на мгновение закружилась голова от обилия цветов и запахов. не сразу он понял, что в саду он больше не один. нечто темное стояло за его спиной. дайн мгновенно обернулся, всегда умевший встретиться со своим страхом лицом к лицу. однако перед ним стояло не чудовище темного леса, не монстр и не живое проклятие. перед ним стояло самое красивое создание, что встречалось дайнслейфу. у нее было белое платье, светящееся в ночи, локоны волос, сотканные из золота и самое прекрасное лицо. благосклонная улыбка и дружелюбные глаза. — что ты делаешь в моем саду? — м-мне — он запинался, как малолетний юноша, из-за чего мысленно посетовал на самого себя, пока наконец не взял себя в руки. — меня отправил сюда король альберих, к великой фее этих земель с просьбой: принцесса эола болеет неясным недугом, и лишь вы можете помочь. девушка смеется, словно никогда в жизни не слышала шутку смешнее. — и ты пришел сюда ради этого? хорошо-хорошо, и что же мне за это будет? — чего ты хочешь? король обещает дать тебе любое сокровище, что ты пожелаешь из его казны. она рассмеялась вновь. как и говорили верования, ее смех был, словно звон колокольчиков на ветру, словно яркое солнце, восседающее над горизонтом. однако, чего не говорили верования — это дурное предчувствие, охватившее сердце дайна. он был достаточно умен, чтоб понять, что что-то здесь не так. но недостаточно, чтоб сразу же не убежать из этого сада. о, глупый дайнслейф. «я должен спасти королевство», «я лучший рыцарь каэнриах», — все это чушь. самое главное, что ты должен был сделать — спасти свою жизнь. мягкая улыбка украсила лицо феи, но так и не коснулась глаз. такая красивая и такая опасная. — твое сердце.