Запах еловых ветвей

Утром рождества Чжун Ли получает две вещи: письмо от Чайлда и головную боль. Цепочка причинно-следственной связи показывает, что одно следует за другим, но обо всем по порядку. «Дорогой Сяньшень, У меня для тебя есть незабываемый подарок. Найти его можно под визжащей елкой возле озера Цинсю. Все, что тебе нужно, сказать дереву пароль: «кусок пирога в замерзшей книге». Обещаю умопомрачительные впечатления на всю жизнь! Твой, Чайлд». Нетрудно догадаться, что именно это письмо послужило для Чжун Ли головной болью. Удивительно, но умопомрачительные впечатления настигли бывшего архонта даже раньше, чем Чайлд рассчитывал. Даже путешественник, пробегающий мимо по делам, невольно остановился, спрашивая, все ли в порядке. — Да, все хорошо. — Чжун Ли махнул рукой. — Просто надо решить небольшую проблему. А ты все трудишься? Даже в праздник? Итер усмехается, лениво потягиваясь. — Пропал работник шахты. Другие работники пусть и говорят, что он частенько воровал уголь, но все же просили найти его. — Тогда удачи. Если я услышу что-нибудь об этом работнике, то сразу же передам тебе. — Хорошо, договорились. И, распрощавшись с другом, Чжун Ли как можно скорее отправился к озеру Цинсю. Дурное предчувствие охватило его сердце, однако он искренне надеялся, что на этот раз оно его обманывает. На указанном месте его нашла и елка. И в самом деле визжащая. Благодаря привязанному к нему мужчине. — О, Архонты, — бормочет себе под нос Чжун Ли, готовый вот-вот раньше времени отправиться на тот свет во второй раз, но не от эрозии, как он всегда предполагал, а от сердечного приступа. Подбежав к взывающему о помощи мужчине, Чжун Ли заверяет того, что сейчас поможет ему, однако на его лице мелькает узнавание, хотя сам Чжун Ли не припомнит их знакомства, а затем, словно что-то вспомнив, и в секунде от того, чтобы расплакаться, он говорит: — Пароль. Что? — Что? Так, давайте мы Вас освободим, а следом- Но мужчина с неумолимым видом перебивает его вновь, вскрикивая: — Пароль! — и с таким видом, словно это все должно объяснить. Через секунду Чжун Ли действительно вспоминает, что в письме был указан некий пароль. Он искренне не хочет знать, к каким методам пришлось прибегнуть Чайлду, чтобы заставить мужчину так рьяно требовать пароль, даже в пару минутах от свободы, но смиренно произносит: — Кусок пирога в замерзшей книге. Ситуация с каждой секундой становится все более сюрреалистичной, но ее пика достигает момент, когда освобожденный и по совместительству тот самый пропавший работник достает из кармана золотое кольцо с самым прекрасным на свете драгоценным камнем.

***

— Ты похитил работника шахты, чтобы сделать мне сюрприз? Чжун Ли неверяще спрашивает, на что Тарталья начинает дуться. — Ну, знаешь ли, у каждого свои подходы к подарку! Чжун Ли тяжело вздыхает. И хочет уже сам отправиться на тот свет.