Рыцарь, Луна и полуночный странник

Стивен открыл дверь, пропуская Лисс впереди себя. Девушка почувствовала, как тёплый воздух кофейни окутывает и обволакивает её с ног до головы, даря неожиданное ощущение умиротворения. Запах свежих кофейных зерен и разнообразных трав, и специй резко врезался в нос, с такой силой, что практически сбивал с ног, заставляя все прежние мысли испаряться. Длинные подвесные лампы с замысловатыми металлическими абажурами отбрасывали на стены причудливые тени, создавая в помещении атмосферу некого волшебства. Несколько поздних посетителей обособленно располагались в разных углах комнаты, увлеченные какими-то лишь им известными делами и заботами. Кто-то приглушенно разговаривал по телефону, потягивая через пластиковую трубочку свежевыжатый сок, другие же читали книги или быстро печатали что-то на своих ноутбуках, время от времени прерываясь на чашечку горячего ароматного напитка. - Здесь довольно мило, - отметила Лисс, поворачиваясь лицом к своему спутнику. - Д-да, точно… - Стивен улыбнулся и тут же перевёл взгляд на небольшие меловые доски с меню, - Так… Что бы ты – эм… Что бы ты хотела? Девушка пробежалась глазами по всем аккуратно выведенным названиям напитков и слегка сдвинула брови. Позиций в меню было так много, что она впала в лёгкий ступор. Не то чтобы Лисс не знала, чего она хочет или что ей нравится, но при таком обилии разных вариантов она невольно начинала хотеть попробовать все и каждый. Если ей повезёт, и её жизнь в новом мире обретёт хоть какую-то стабильность, то она обязательно придёт сюда снова, чтобы перебрать все возможные напитки, сиропы и вкусы. Но сейчас… Сейчас она была в полном замешательстве. - Не знаю даже. Здесь так много всего, глаза разбегаются, - наконец произнесла она, расплывшись в неуверенной улыбке, - Может… Возьмешь для меня что-нибудь на своё усмотрение? Если тебе не сложно, конечно. - Уверена? – осторожно переспросил мужчина, словно боясь, что его выбор непременно её разочарует. - Абсолютно, - Лисс коротко кивнула, стараясь звучать максимально убедительно. Конечно, она не была уверена. Вообще ни в чем во всей своей жизни. Ещё не было ни одного раза, когда бы она не перематывала в голове то или иное событие или диалог, стараясь понять, можно ли было поступить лучше, добиться наиболее желанного результата. Именно поэтому она никогда не любила выбирать между чем бы то ни было. Особенно, если вариантов было больше, чем два, и все они были окончательными. Неосознанно девушка всегда перекладывала право выбора на кого-то другого, превращая свою жизнь в следование чужим решениям и мечтам. Иногда, когда Лисс останавливалась, чтобы хоть на мгновенье задуматься об этом, то сразу впадала в некое подобие экзистенциального кризиса. Действительно ли она была собой? Или же она представляла из себя скопление чьих-то ещё выборов, не имеющих с её истинной сущностью ничего общего? Проще всего было загонять все эти мысли в самые отдаленные уголки сознания и никогда впредь к ним не возвращаться. Ведь если погрузиться в них с головой, то можно было ощутить леденящий душу ужас. В конце концов, есть ли что-то хуже, чем осознать, что твоя жизнь никогда не была по-настоящему твоей? Девушка слегка покачала головой, надеясь, что Стивен не обратил на это большого внимания. Её следовало бы меньше думать. По крайней мере о том, что не имело никакого отношения к текущей ситуации. Быть может тогда она бы уже нашла решение всем своим проблемам. Впрочем, концентрация на тех или иных действительно важных вещах или вопросах никогда не была её сильной стороной. Мужчина оплатил напитки и бросил быстрый взгляд на свою спутницу. В его сознании по-прежнему сражались в жестокой схватке два совершенно противоположных ощущения: одно подталкивало его к девушке, заставляя придумывать сотни способов растянуть этот вечер до бесконечности, настолько, насколько это было возможно, второе же всеми силами отталкивало его, утягивало в сторону, с такой силой, будто Лисс была самым опасным человеком на всей Земле. Сам он, естественно, придерживался первого мнения, хоть и не стремился столь настойчиво оказывать какие-либо знаки внимания. Это просто было не в его натуре, в первую очередь потому, что он безумно боялся всё испортить. Одно неверное слово, шаг, действие, и девушка могла просто развернуться и уйти, никогда больше не появившись в его жизни. Подобное разочарование и тоску он уже испытывал прежде и точно не хотел ощущать снова. Однако его всё ещё несколько напрягало то самое второе «мнение», старающееся убедить Стивена избегать Лисс всеми способами. Он понятия не имел откуда оно взялось, и мог поклясться, что не сталкивался с ним прежде. Обычно Марк был единственным генератором альтернативного взгляда на любую ситуацию, в какой только они могли оказаться. Но он всё это время подбадривал Стивена и подкидывал идеи как поступить лучше, так что было искренне непонятно, кто излучал столь сильный негатив. Забрав напитки со стойки, мужчина развернулся и протянул один из плотных бумажных стаканчиков Лисс. - Каркаде с малиной. Мне показалось, что… тебе должно понравиться, - сказал он, стараясь концентрировать свой взгляд на чае и старательно избегать глаз собеседницы. - Спасибо, - девушка сделала небольшой осторожный глоток, и почувствовала, как горячий кисло-сладкий напиток приятно разливается по её горлу, - Ты прав, это очень вкусно. - Да? Я рад, - Стивен расплылся в смущенной улыбке, будто бы эти слова были комплиментом ему лично. Покинув кофейню, пара принялась медленно прогуливаться по вечерним улицам, слабо освящённым высокими пыльными фонарями. Их общение, по больше части всё ещё не очень уверенное, состояло из обсуждения чая, его истории и сортов. Впрочем, полноценным диалогом это было назвать сложно. Стивен, явно знавший куда больше, чем Лисс, был поглощён собственными мыслями, превратившимися в продолжительный монолог, иногда прерываемый различными вопросами. Но девушка была не особо против, поскольку такой формат разговора освобождал её от необходимости рассказывать что-либо о себе. Да и к тому же она просто наслаждалась приятной компанией и чувством относительной, хоть и сомнительной, безопасности. Все её мысли о будущем и попытки хоть как-то найти решение своих проблем куда-то исчезли, словно их никогда и не было вовсе. Подсознательно Лисс понимала, что очень скоро, в тот самый момент, как они со Стивеном расстанутся, она сильно пожалеет о таком несерьезном отношении к сложившейся ситуации. В конце концов она понятия не имела, где именно ночевать и как не встрять в очередную неприятность, какие в тёмное время суток поджидали практически за каждым углом. - Извини, - мужчина внезапно прервал сам себя и сделал крайне виноватый вид. – Кажется я слишком увлёкся… - Нет, вообще-то… ты очень интересно рассказывал, – сказала Лисс, добродушно улыбнувшись. Она не обманывала, ведь его рассказ, пусть и абсолютно бесполезный, каким-то образом смог её увлечь, почти не позволяя вниманию рассеиваться на сторонние мысли. - Ты и впрямь так думаешь? – Стивен неловко почесал рукой затылок, уставившись в глубь своего стакана. Девушка медленно многозначительно кивнула, как бы подтверждая свои слова. Ей бы хотелось сказать, что его рассказы и монологи на самые различные темы, будь то история или просто ряд малоизвестных фактов, многим бы понравились. Однако она была в этом не столь уверена, подозревая, что её интерес к этому разговору напрямую был связан с самим Стивеном, являвшимся одним из её любимых персонажей. Он мог рассказывать про что угодно, и она бы слушала, так, будто в мире не было ничего более захватывающего. В любой другой ситуации Лисс сочла бы это просто неловким и забавным. Но сейчас… Сейчас это было проблемой. Если она действительно влюбиться в Стивена, искренне и от всей души, то ей будет тяжело его оставить. И ещё тяжелее намеренно избегать. - Всё в порядке? – поинтересовался мужчина, явно обративший внимание на несколько печальное выражение лица своей спутницы. - Хм? Да. Извини, я просто задумалась. - О, со мной постоянно такое случается. Чаще чем… хотелось бы. Несколько секунд висело неловкое молчание, которое, казалось, разъедало обоих собеседников изнутри. - У-уже очень поздно, - наконец выпалил Стивен, стараясь хоть как-то бороться с образовавшейся тишиной. – Я… Я так и не спросил тебя, где ты остановилась. Лисс внезапно остановилась, плотно сжав губы и приложив руку ко лбу. Этот вопрос, которого она успешно избегала всё это время, застал её врасплох. На него не было никакого ответа, заготовленной реплики, глупой отмазки или оправдания. Только всеобъемлющее чувство собственной глупости и нарастающая неловкость. - Ох… Черт! – наконец ответила она, резко втянув воздух сквозь стиснутые зубы – Я… Я совсем об этом забыла. -Что? – мужчина озадаченно приподнял одну бровь. - Знаю, это прозвучит очень… глупо. У меня не было возможности забронировать себе какой-нибудь номер в отеле или что-то такое. Я думала, что успею найти какой-нибудь хостел в течение дня. Но… Потом я совершенно про это забыла. - Забыла? - Ну да… Столкнулась с тобой, отвлеклась на… бог знает что. И в итоге провела весь день так и ни сделав ничего полезного, - Лисс сдвинула брови, осознав, что её фраза прозвучала как обвинение. – Я ни в коем случае не имею ввиду, что это твоя вина. Извини. Я лишь говорю, что я… полная дура. Девушка развела руки в стороны и виновато улыбнулась, мысленно обвиняя себя во всех смертных грехах и бесконтрольно крича. Этой ситуации можно было бы избежать, вот только Лисс не знала как именно. - Может быть я ещё успею найти себе местечко в каком-нибудь хостеле или мотеле, - вздохнув произнесла она, ощущая как к ней возвращается прежняя усталость, накопившаяся за последние сутки. Она не ела ничего весь день, наполняя свой желудок исключительно водой и полученным от Стивена каркаде. К тому же она практически не спала. В таком состоянии было удивительно, что она все ещё стоит на ногах. Быть может адреналин со вчерашнего дня, или ещё более свежая его порция, полученная от внезапной встречи со Стивеном и ссоры с Донной, поддерживал в Лисс остатки жизни и энергии. Однако теперь, когда возбуждение медленно сходило на нет, оставалось лишь ощущение всеобъемлющей слабости и тоски. - Сомневаюсь, - ответил мужчина, недолго подумав. – Это ведь Лондон… Уверен все комнаты и кровати расписаны ещё на полгода вперёд. Быть может где-то на окраинах ещё что-то есть, но… я бы ни за что не стал останавливаться там на твоём месте. - Знаю, но… Выбора у меня особо нет. Стивен напряженно сдвинул брови, приложив руку к подбородку. Пару секунд он с максимально серьезным видом обдумывал какую-то мысль, периодически поглядывая в своё отражение в чае. Внезапно его лицо просияло, словно ему в голову пришла гениальная идея. Она всплыла в его сознании настолько резко, что казалось, у над ним в любой момент вспыхнет лампочка. Мужчина уже открыл было рот, готовясь её озвучить, как вдруг услышал внутри своего сознания отчётливую мысль, явно не принадлежавшую ему самому: «Даже не вздумай этого делать!» - низкий голос, который он никогда прежде не слышал, прогремел с такой силой, что в ушах начало звенеть. Стивен ещё раз взглянул на своё отражение, но не найдя в нём никакого ответа или разъяснения решительно проигнорировал таинственного «советчика». - Можешь… - мужчина сделал небольшую паузу, краем глаза поглядывая на свой чай, будто бы тот мог придать ему уверенности. – Можешь остановиться у меня…если хочешь. - Ч-что? – неуверенно переспросила Лисс, несколько раз быстро моргнув. - Ну то есть… Ну да. Не хочу звучать как… какой-то навязчивый псих… ну ты знаешь… Но… Ты можешь пожить у меня. Раз других вариантов нет, я имею ввиду… Девушка чуть было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же снова его закрыла, переваривая услышанное. Он предлагал ей… ночевать у него в квартире? И не только ночевать… жить там! Готовить еду на его кухне и… принимать душ в его ванной. Девушка не знала, стоит ли ей расценивать это как своеобразную победу или как абсолютный провал. Она должна была держаться от него подальше, а теперь ей придётся находиться с ним каждый день. А это значит, что она также будет постоянно радом с Марком и Джейком. Последний в данном случае напрягал больше всего. Как вообще можно было спокойно спать, зная, что с тобой в одной квартире находится человек, желающий тебя убить?! С другой стороны… У Лисс не было выбора. Ей некуда было идти и не было ни одной причины отказываться. Что бы она сейчас ни сказала, что бы ни решила придумать, не будет звучать достаточно умно или убедительно. Она буквально загнала себя в тупик. В ловушку, из которой не было никакого выхода, кроме как принять её и сдаться. Не нужно было долго думать, чтобы понять, что это худшая идея в истории, которая непременно её убьёт. Если только смерть не перенесёт ей обратно в родной мир, то она была обречена на чертовски незавидную судьбу. Никто из её родных и близких, друзей и знакомых не узнает, что именно произошло. Они будут считать, что она пропала без вести. Впрочем… это было не далеко от правды.