Шёпот в темноте

Утром следующего дня ко мне пришел один из слуг и сообщил, что Чума желает видеть меня. Причём срочно. Приняв душ и переодевшись, направляюсь в кабинет Всадницы. Когда я вхожу, она сидит в своём кресле, как обычно закинув ногу на ногу и пристально наблюдая за мной. — Доброе утро, как спалось? «Прекрасно. Просто прекрасно. Впервые, за всё то время, что ты здесь...». — Ты за этим велела срочно придти, чтобы спросить, как мне спалось? На её лице появляется та самая мерзкая улыбка - оскал. — Не только поэтому. Помнится, ты вчера очень хотел знать, какое испытание я приготовила для нашей маленькой гордой птички... Я напрягаюсь в ожидании продолжения, но Чума будто нарочно тянет время. И хотя она, молчала всего несколько минут, но это время, как мне показалось, тянулось бесконечно. — Она должна убить своего отца. Улыбка Чумы становится шире. Мне же стоит огромных усилий, чтобы сдержать себя. «Это не останется безнаказанным Вики, я клянусь тебе...». Не показывая своих истинных эмоций, спрашиваю: — Думаешь, она справится с этим? Демонстративно проведя языком по губам Всадница произносит: — Надеюсь, что очень скоро мы с тобой это узнаем. По возвращении, Астарот мне обо всём подробно расскажет. — А он - то тут причём? Чума поднимается с кресла и начинает медленно расхаживать по комнате, то и дело бросая на меня хитрые взгляды. — Ну как же. Сопровождает свою избранницу на её первом, но очень ответственном и важном задании... Следит за тем, чтобы всё было выполнено и самое главное, чтобы не вздумала меня провести... «Только не это...» Едва я успеваю подумать об этом, как через секунду, абсолютно серьёзным тоном она добавляет глядя мне прямо в глаза: — Уж очень не хотелось бы в случае неповиновения, уничтожать свою «игрушку»... Как ни странно, знаешь, она мне нравится. В ней чувствуется тот самый «стержень», которого так не хватает многим бессмертным здесь... Даже сегодня, она без раздумий согласилась убить отца, представляешь? Думала увижу в её красивых глазках слезы, отчаяние, страх...но нет, напротив, птичка была тверда в своих намерениях и преисполнена решимости. Признаюсь, не ожидала от неё. Это... не может не восхищать, согласен? «Бедная моя девочка. Мне очень жаль, что тебе приходится проходить через всё это...» — Я хочу отправиться туда. После этих слов мгновенно следует вполне ожидаемый вопрос: — Зачем? — Чтобы ещё раз самому всё проверить. Отправить с ней... Астарота было не лучшим твоим решением... Она резко останавливается, а затем поворачивается в мою сторону, изумленно приподнимая бровь. — Что прости? — Я сказал, что отправлять с ней того, кто сам ещё толком не вник в суть происходящего... Чума начинает приближаться ко мне и подойдя совсем близко, притворно - мягким голосом произносит: — И кого же я должна была с ней отправить? Может быть тебя, дорогой?... Она пытается поддеть ногтем мой подбородок, но я уворачиваюсь. Теперь голос Всадницы звучит холоднее, злее, высокомернее. — Ты не смеешь мне указывать, что и как делать. А то, что Астарот до сих пор, как следует не осведомлён о том, как здесь всё устроенно, это целиком и полностью твоя вина... Ведь именно ты, как их наставник должен был обо этом позаботиться, разве нет? Я даже не успеваю открыть рот чтобы ответить, как Чума вновь сама начинает говорить: — Хочешь ещё раз всё сам, лично проверить? Вот и славненько! Отправляйся и проверь. Но имей в виду, что за каждую их ошибку, я спрошу и с тебя, лично. Понял? — Понял. — Молодец. Я очень рада, что ты такой понятливый и ответственный... Не говоря больше ни слова, направляюсь к выходу под приглушённый смех Чумы.

***

Водоворот сразу же приносит меня к её дому. Мне известно о том, что хоть это и было запрещено, но Вики всё время «навещала» отца, глядя в «Земное Око». А сейчас... должна собственными руками лишить его жизни... Когда я вошёл, то первое, что я услышал, был голос Вики просящей о чём-то отца. — Тебе нужно выпить это... Несколько секунд тишины, а затем ей отвечает другой голос. Его обладатель, кажется уже давно смирился с тем, что вот - вот должно было произойти, а потому не испытывал ни страха, ни отчаяния, ни даже боли... Скорее наоборот, только облегчение и предвкушение скорого «освобождения»... — Я счастлив, что перед смертью мне дано увидеть тебя, в последний, раз... Хочу, чтобы и ты была счастлива, несмотря ни на что. После этих слов снова наступает зловещая тишина и в этот раз она длится несколько дольше, чем прежде. И когда я уже готов был заявить о своём присутствии нарушив её, раздался голос Астарота: — Да уж... Услышав о задании, я ждал чего - нибудь более эффектного... А так, старик даже не мучался. Слабовато. Очень слабо. Придётся сказать, что ты не справилась. Какая жалость... Каждая фраза, каждое слово сказано с издёвкой и наполнено злорадным ликованием. Этот мелкий гадёныш явно получает огромное удовольствие от того, что сейчас произошло и хочет «добить» Вики окончательно, пытаясь вытащить наружу её боль и отчаяние... Несмотря на всю ту злость, ненависть, отвращение и дикое желание собственноручно прикончить этого подонка, я сдерживаю себя. Как и в случае с Чумой, жду подходящего момента. — Ты этого не сделаешь. Не посмеешь... Вики несмотря на провокации по - прежнему пытается не поддаваться, хотя тон её голоса явно говорит о том, что даётся ей это с большим трудом. И Астарот конечно же не упускает возможности в очередной раз нанести «удар». — Правда? Хочешь проверить? Но Вики в очередной раз делает попытку отразить «атаку». — Я выполнила всё, что от меня требовалось. Убила своего отца... — Об этом знаем только я и ты. Но учитывая твоё нынешнее положение и репутацию... Как думаешь, кому поверит Чума, м? Меня забавляет ощущение мнимого превосходства, которое сейчас испытывает этот недомерок, а так же вызывает ещё большее отвращение к нему самому... — Я знаю, для чего ты всё это делаешь, но этого не будет. Слышу звук приближающихся шагов, которые практически сразу прекращаются. — В таком случае, ты не оставляешь мне другого выхода... Решил прибегнуть к манипуляции шантажом? Прости, не выйдет. Я ведь тоже прекрасно знаю, чего ты таким образом пытаешься добиться. И не позволю этому случится. — Ты расскажешь всё так, как было на самом деле. Иначе, я лично отправлю тебя на плаху. Я наконец появляюсь в гостиной. Голос звучит холодно, властно. И судя по выражению лица Астарота, он не ожидал моего появления. Что ж, сюрприз. Его рука, до этого сжимающая тонкое запястье, при моём появлении сразу же ослабевает хватку и отпускает её. Астарот медленно оборачивается ко мне и теперь его голос утратив былую наглость и уверенность, звучит, как у провинившегося ребёнка. — Я всего лишь хотел... Принудить мою женщину спать с тобой, путём шатажа и манипуляций. Я в курсе, спасибо. Такой ненависти и отвращения я не испытывал даже в войне с Шепфа. Смотрю сначала на Вики. Её лицо бледное и не выражает никаких эмоций, словно она восковая фигура. Затем бросаю короткий взгляд на неподвижное тело её отца в инвалидном кресле. Чуть позже сделаю так, чтобы его обнаружили и всё выглядело так, будто он самостоятельно свёл счёты с жизнью... Сейчас же мне нужно, как можно скорее увести Вики отсюда. Она и так достаточно настрадалась. Взглядом заставляю Астарота умолкнуть, а сам произношу одно - единственное: — Возвращаемся. После чего разворачиваюсь и выхожу сначала из комнаты, а после и из дома. Обратный путь проходит в абсолютном молчании. По возвращении, мы в троём снова направляемся в кабинет Чумы. — Ну же, не томите! Как всё прошло?! Астарот, дорогой, скорее порадуй меня! Птичка ведь справилась с испытанием? — Да, госпожа. Вики всё сделала так, как Вы велели. Убила отца. Яд, который она использовала был очень сильным... Чума довольно прищурилась и посмотрев теперь на Вики, спросила: — Человек страдал? — До последнего вздоха, госпожа. Я выбрала «Кровавые слезы плачущих дев»... — Хм, действительно, это очень сильный яд. Одной его капли достаточно, чтобы сердце разорвалось, а из глаз хлынула кровь... Потрясающе моя птичка! Это просто потрясающе! Звук торжествующих хлопков и зловеще - истеричный смех Чумы смешиваются воедино и эхом проносятся по комнате. А когда её восторг стихает, она решает нас отпустить. — Я осталась довольна тобой, птичка. Ты почти доказала, что не так слаба и бесполезна, какой казалась мне при первой встрече. Продолжай в том же духе! А сейчас можете идти, сегодня вы мне больше не понадобитесь. Выйдя из кабинета, Вики не говоря ни слова, направляется в свою комнату и Астарот с готовностью тут же решает пойти следом. Какая жалость, что придётся задержаться. Останавливаю его. — Астарот, подойди! Он замирает, а через несколько секунд разворачивается и направляется в мою сторону. Дождавшись его, требовательно произношу: — Пойдёшь со мной. В глазах метиса отражается неподдельный страх. Он даже начинает заикаться. — К-к-уда?... Смотреть противно. — Не трясись. И шагай. Скоро узнаешь. Спустя пару минут, я привожу его на задний двор замка. Вокруг никого нет, мы совершенно одни и это приводит моего так называемого подопечного в ещё больший ужас. Будь он несколько месяцев назад на месте Вики, Чума бы вдоволь насытилась его отчаянием. — Зачем... мы здесь...? Встаю напротив него и убрав руки за спину, объясняю: — Мне было велено обучить тебя всему, что необходимо и проверить степень твоей готовности и умений. Начнём прямо сейчас. — Но... Я думал, что Кристофер тоже... Пресекаю всяческие попытки уклониться. — Сейчас ты должен думать лишь о задании, которое тебя ждёт. Итак, начнём с самого простого. Твоя задача состоит в том, чтобы любыми известными способами воздействия, подчинить себе мою волю. Заставить делать то, чего хочешь именно ты. Я же при этом не стану ставить никаких «защитных барьеров» и блокировать своё сознание. Но предупреждаю, если ты не справишься с этим в течении пяти минут, будь готов к атаке с моей стороны. Начинай. Астарот колеблется, а затем произносит: — Пяти минут недостаточно, чтобы полностью взять под контроль разум и подчинить волю... — На войне у тебя не будет и пяти минут. Начинай я сказал! И он начал. Ну, или по крайней мере попытался. Но даже несмотря на то, что я не использовал силы, попытки эти были одна ничтожнее другой. Атаки с моей стороны, тоже разумеется были не в полную силу и без излишней жестокости, однако уже очень скоро Астарот мог едва стоять на ногах. — На сегодня достаточно. Итог: слабовато. Очень слабо. Услышав о том, что моим подопечным будешь ты, я ожидал чего - то более эффектного. А так, ты на поле боя с такими навыками и пяти минут не продержишься. Враги мгновенно уничтожат тебя... Затем я ухожу, оставляя его лежащим на земле.

***

Увидеть Вики я смог только глубокой ночью. Дождавшись пока в замке всё утихнет, решаю пробраться к ней в комнату через открытое окно её спальни. Она лежит на постели, зарывшись лицом в подушку. Одетая в ту же одежду, что и утром, но похоже до сих пор не спит. В комнате царит небольшой беспорядок. Моё появление не создаёт лишнего шума, но тем не менее, сразу же привлекает её внимание. Голубые, как небо глаза смотрят на меня немного испуганно. — Что ты здесь делаешь? Вдруг кто - нибудь услышит... Да плевать я хотел на каждого из них. — Ты пролежала так весь день? Вики молчит, пряча взгляд. Тихо прошу: — Посмотри на меня. Посмотри в глаза. Хоть и не сразу, но она всё же выполняет просьбу. И сейчас я вижу в этих глазах столько страданий и боли, сколько не видел никогда прежде. Сажусь ближе и накрыв её немного прохладную руку своей, произношу: — Ты сделала всё правильно, поверь мне. Было бы гораздо хуже, если бы Чума... лично расправилась с твоим отцом... Мне так же нестерпимо больно и неприятно от этих слов и от всей ситуации в целом, но этого действительно нельзя было избежать... И Вики это понимает. — Я знаю, что так лучше для папы... Знаю, что он сам хотел умереть и что был счастлив от того, что... Её голос дрогнул, не позволяя закончить мысль. Но уже в следующее мгновение с губ слетели страшные слова: — Я убила своего отца... И как бы там не было, никогда не смогу простить себя за это... Слезы, которые она так старательно пыталась сдержать стремительно покатились по щекам. Я просто взял и крепко прижал к себе её сотрясающееся от рыданий тело, а она в свою очередь, жадно сжала пальцами ткань моей одежды, пряча заплаканное лицо на груди. Вики больше не сдерживалась. — Мне больно. Шепфа, как же больно... Сейчас, здесь, в этой ночной темноте, её шёпот звучал гораздо громче, чем крик сотни тысяч голосов и ничто не в силах было его заглушить. Я прекрасно знал, что любые слова сейчас будут лишними, но тем не менее так же, едва слышно прошептал: — Каждый, кто стал причиной твоих слез, каждый, кто причинил боль, ответит за это. Я клянусь тебе...