* * *
Взбесило то, что Данте увидел позднее — когда Паству под охраной вооруженных солдат препроводили в какой-то просторный пустовавший супермаркет. Правда, вместо торговых рядов с едой и одеждой, в зале стояли узкие столы, к которым выстроились длинные очереди. Майор Горски знаком велела людям остановиться и вышла перед Паствой. — Это — распределительный пункт, — пояснила она. — Вам нужно будет дождаться своей очереди, чтобы получить разрешение на предоставление помещения. Потом вы сможете на своем транспорте добраться до нужного дома. Перед этим вам выдадут набор первой необходимости и еду на первое время. — На первое время? — не понял Чарли, укачивавший хныкающую Хоуп. — А потом что? Горски махнула рукой куда-то в угол: — Там у нас расположен центр занятости. Можете прямо сейчас занять туда очередь, чтобы подыскать себе подходящую работу. — Минуточку, мэм! — возмутился хирург, и малышка на его руках зашлась негодующим воплем. — Вы что, забыли? Среди нас есть больные, раненые люди, которым помощь требуется немедленно! И не только это, но и быстрое обеспечение теплой крышей над головой, безо всяких угроз извне! — Сожалею, сэр, но… — Слушай сюда, солдафонша! — рыкнул Данте, делая шаг вперед. — Ты ослепла? У этого человека на руках ребенок, которому нет и месяца! Предлагаешь ему ждать какого-то сраного разрешения, пока мелкая не сдохнет от голода? Тут он, конечно, перегибал палку — несмотря на трудное плавание, маленькая Хоуп вполне нормально пережила поездку на лайнере, уплетая еду за двоих и развиваясь не по годам. Так, для своего крохотного возраста она уже умела составлять целые логические фразы, понимала других людей и проявляла безудержный интерес ко всему подряд. Но все же Хоуп была еще совсем маленькой, чтобы вытерпеть еще несколько часов в гвалте очереди и духоты. Горски сглотнула, чувствуя на себе прожигающий взгляд Данте. Этот тип не был похож на медиума, ясновидящего, или еще кого-нибудь, кто мог принадлежать к Пастве. Почему он до сих пор оставался с этими людьми, для майора было непонятно. Кроме того, ее пугал взгляд парня, в котором уже недобро светились кровавые огоньки, и потому Горски отступила: — Мистер Баклер, прошу за мной. Хирург, покрепче ухватив Хоуп, пошел за майором, напоследок благодарно кивнув Данте. Тот лишь пожал плечами, но тут неподалеку от него раздался скрипучий старческий голос: — Что за чертовщина? Долго мне еще ждать? — Сэр, прошу вас, сядьте на место! — отозвался спокойный голос, явно принадлежавший одному из солдат Нью-Ватикана. — Ваша очередь будет еще через полчаса. — Я жду уже весь день с самого утра, напыщенный ты молокосос! Я устал, замерз и, кроме того, дьявольски хочу есть! — продребезжал старик. Рядом с ним загалдели: — Правильно! Сколько можно?! Почему того бродягу с ребенком пропустили вперед нас? — Где наши разрешения? — Зачем они вообще нужны? Глупая, никому не нужная бумажка! — С таким же успехом мы можем прямо тут ночевать! — Как мило, — пробормотал Бруно, вытягивая ноги на соседнем стуле. — Я слышал о том, что когда-то в России выстраивались подобные очереди за колбасой, но не представлял, что увижу такое наяву, да еще и в Италии. — Очередь — это одно из проклятий рода человеческого, — заявила Пэм, которая сидела неподалеку на груде чемоданов. Несколько заспанных подростков скучковались вокруг нее, включая Селену, Сола и Лу, который умудрялся медитировать прямо на полу. — Зашибись, блядь. И долго нам так ждать? — обернулся к ней Данте, уже зная не слишком приятный ответ. Когда Пэм подтвердила его опасения, парень чертыхнулся и вышел на улице к трейлеру Бруно, где по радио тараторил Пигги. Последний, увидев недовольное лицо Данте, поспешил замолкнуть и выйти из трейлера. Заметив, что Кэт дремлет прямо на нераскрытом диване, Данте осторожно перелез через нее и отвернулся лицом к стене, надеясь, что сон поможет ему скоротать пятичасовое ожидание идиотской бумажки. Он не видел в этой волоките никакого смысла — зачем выдавать квартиру, если у человека есть трейлер со всеми нужными в жизни вещами? Люди привыкли к комфорту, тупица. Сам-то тоже, наверно, не прочь сгонять в какой-нибудь ночной клуб, чтобы подхватить оттуда бабу и хорошенько надраться перед переездом, а? Кстати — молодец, что девчонку хоть отымел. Правда, соображать лучше ты после этого не стал. — Подъем, ребятки! — А? — Кэт от неожиданности чуть не упала с дивана, а Данте вздрогнул и инстинктивно выхватил пистолет. Серебристый ствол Эбони уперся прямо в лоб Бруно. — Парень, это уже пройденный этап, — спокойно заметил мужчина. — Я тут немного подсуетился — можем больше не ждать. — То есть? — Данте недоуменно моргнул, и перед его глазами замаячила какая-то бумажка. Кэт, спросонья еще не понимавшая, что происходит, машинально взяла ее: — «Разрешение на проживание»? — Пристегните ремни, детишки, — усмехнулся Бруно, убирая Сола и Селену подальше от кабины: — Придется нам еще немного покататься. Объемистая сумка за его спиной завалилась набок, грохнув чем-то жестяным.* * *
Несмотря на то, что Старый Ватикан выглядел на первый взгляд презентабельно, во время поездки по узким, порой плохо освещенным улицам становилось понятно — в городе не все так идеально. Некоторые участки освещались небольшими кострами, разводимыми в мусорных баках, что напоминало о неоднократных митингах бомжей в любом из старых американских городов. Очереди толпились прямо на улицах, протягиваясь к захудалым магазинам и палаткам, работавшим до поздней ночи. Порой трейлеру приходилось аккуратно объезжать небольшие будки, из которых, недовольно ворча, вылезали бездомные. — Есть дома для всех, да? — в голосе Данте слышалась явная издевка. — В городе собираются люди со всех континентов. Неудивительно, что никому ничего не хватает, — ответила Кэт, сверяясь с картой города и адресом, написанным в разрешении. — Женщина-майор с пеной у рта уверяла, что в их распоряжении целая страна и прилегающие регионы. И почему же людям вдруг стало так тесно? — спросил Бруно. — Предрассудки. Люди часто думают, что жить под боком у властей — это большой плюс и выгода, — вздохнула Кэт и, выглянув в окно, сказала: — Это здесь. Трейлер остановился в маленьком дворе возле низкого двухэтажного дома с облупленными стенами. Тусклые окна освещались слабым светом, кое-где на стеклах мигали рождественские гирлянды. Но одно из окон на втором этаже оставалось черным. — Как я понимаю, на пятерых дают всего одну квартирку? Блеск! — заявил Данте, вылезая из трейлера. — Нет уж, ребята, я поищу какое-нибудь другое место для жилья, — отозвался Бруно, пока остальные покидали салон. Кэт обернулась к мужчине: — Ты уходишь? — Не люблю тесноту, детка. А за последние несколько недель я и так достаточно делился кислородом с другими. Кроме того, вам и без меня будет маловато места, — пояснил Бруно и завел мотор: — Не переживайте — как будет время, я обязательно заскочу к вам на чашечку чая. Адъёс! Никто даже слова сказать не успел — трейлер резко рванул с места, обдав молодых людей хлопьями мокрого снега. — Засранец. — Данте одной рукой вытер мокрое лицо, в то время как другую руку оттягивала сумка с продуктами и вещами. Кэт и дети подошли к двери, где практически мгновенно столкнулись с человеком в сине-белой униформе. — Вы куда? — спросил он густым басом. Кэт сунула руку в карман и протянула охраннику разрешение. Тот взял бумагу и одобрительно хмыкнул, пробегая взглядом по строчкам. В какой-то момент глаза охранника вновь посмотрели на девушку. — В бланке сказано, что комната предоставлена для пяти человек, — недоуменно протянул охранник, сверяясь с написанным. — А вас тут трое. — Четверо, — поправила его Кэт, кивнув в сторону Данте, закончившего, наконец, вытирать лицо. Увидев взгляд охранника, парень отсалютовал: — У вас тут случайно крысы не проживают?* * *
Анна проснулась от холода, лизнувшего руки. Не открывая глаз, она завозилась, нащупывая одеяло, но пальцы наткнулись лишь на чье-то теплое плечо. Ах да, подумала она. Я в автобусе, еду в Ватикан. В Старый Ватикан, если быть точнее. Ледяной ветер вновь ворвался в салон автобуса, и женщина открыла глаза, намереваясь встать и закрыть окно. Но она застыла, увидев перед собой неподвижную фигуру ангела, пустые глаза которого смотрели прямо на Анну. Никто из пассажиров не спал, но ни один человек не обращал внимания на явление ангела. Тут Анна поняла, что либо ее кто-то разыгрывает, либо она сама окончательно спятила. Поэтому, пробормотав «Иди ты к черту», она закрыла глаза и попыталась провалиться в сон. Ей было невдомек, что ангел, который разбудил ее, не был плодом воображения. Он был видим лишь для Анны. Прочитав ее мимолетные мысли о Старом Ватикане, он поспешил покинуть автобус, решив как можно скорее передать информацию о городе-убежище своим собратьям. Но не успел ангел вылететь в темноту, как перед глазами мелькнула алая вспышка. Голова ангела покатилась прочь, а Рэйдж, утробно рыча, начал рвать зубами его тело. Прокатившись несколько футов по заснеженной земле, голова ударилась о чьи-то ноги в мятых брюках и остановилась. — Ого! — голову подхватили грязные мужские руки, и Саган оценивающе осмотрел находку. — Да ты радикалист, Верджи! Урчавший неподалеку Рэйдж поспешил скрыться, прежде чем его обнаружил хозяин, неспешно шагающий к Сагану. — Неужели? По-твоему, убийство вражеского лазутчика — это радикализм? — спросил Вергилий, делая еще один шаг к демону. Он протянул руку, чтобы забрать голову ангела, но Саган ловко отступил, перебрасывая трофей из руки в руку на манер баскетбольного мяча: — Ладно тебе, приятель! Хотя бы передо мной не строй из себя великого стратега, идет? Мы оба прекрасно знаем, что ты ради мести готов собственноручно вырезать каждого ангела, верно? — Не совсем так. — О? — Саган на секунду прекратил играть с головой ангела, и Вергилий ловко выхватил ее из рук демона. Разворачивая ее лицом к себе, он пояснил: — Нет смысла в том, чтобы лично бегать за каждой из тварей. Это не моя прерогатива. Как и демоны, они обладают общим сознанием, так что проще выяснить, что они планируют. Нефилим посмотрел прямо в глаза мертвого ангела, уже подернувшиеся сероватой пленкой. Под его взглядом, веки вздрогнули, и пленка растворилась, вернув глазам трупа матово-зеленый цвет. Некоторое время Вергилий молча стоял. Не мигая, он смотрел в глаза мертвеца, получая через них его последние воспоминания и мысли, касавшиеся Старого Ватикана и женщины, подвергшейся гипнозу ангелов. Человек, каким-то образом получивший толику силы своих хозяев, вел их прямиком в страну-убежище для людей. — Ну? — нетерпеливо спросил Саган. Вергилий моргнул — глаза ангела вновь покрылись мертвой пленкой, лишив нефилима контакта с воспоминаниями трупа. — Судя по всему, ангелы очень спешат открыть Башню, — пробормотал Вергилий. — Но для большего шанса на успех им требуется огромное количество медиумов… которых проще собрать в одном месте. — Поменьше загадок, Верджи. К чему ты клонишь? — Медиумы не пойдут за ангелами по доброй воле — они слишком чувствительны для этого, и поймут, что ими манипулируют. Проще создать иллюзию безопасности… Что сделали сами люди. — То есть? — Старый Ватикан. Уже давно этот город неподвластен ни одной из сторон, и люди выбрали его своей крепостью. Отправной точкой для создания своего нового мира без демонов. Но как ты думаешь, почему они решили, что здесь их нет? — Почем мне знать, Мистер Умник?! — раздраженно отозвался Саган, разведя руками. Глядя на его реакцию, Вергилий счел ее забавной. Неожиданно для себя он отметил, что такое поведение демона, не желающего признавать свое невежество, придает душевный подъем и бодрость, которых он не ощущал довольно давно. На секунду Вергилий даже представил себе, что это не Саган сейчас выставлен идиотом, а Данте. Тот бы наверняка вел себя точно так же, чувствуя подвох и не желая выглядеть дураком в глазах брата. Не все же только ему быть лучше Вергилия. «Спокойно. Незачем поддаваться ребячеству. Ты уже доказал себе, что способен на большее, чем Данте — уже потому, что у тебя есть мозги. Сила — лишь придаток, дополнительный инструмент для выполнения цели, и тебе не стоит об этом забывать, если не хочешь скатиться до его уровня». Действительно, не стоит поддаваться на провокации. Следует быть спокойным — уверенным в своей правоте. Следует также помнить, что внутреннее равновесие пришлось добыть очень трудным и смертельно опасным путем. Насладиться величием стоит только после выполнения своего плана, которым и стоит сейчас заняться. Отбросив голову ангела, Вергилий объяснил: — Очень давно Старый Ватикан считался святым местом. Люди часто посещали его, считая, что здесь они могут стать ближе к Богу и обрести его благосклонность и покровительство. Вера, Саган. Вот что делало это место для них святым. — И только? — зевнул демон. — Что-то не верится. Вера от демонов не спасает, и ты сам это прекрасно понимаешь. А уж тем более, вера людишек. — Вера не основывается на пустом месте. У всего есть начало — Ватикан не исключение. Разве ты никогда не слышал об одной из древних битв, где ангелам удалось отвоевать небольшой клочок земли и обосновать там свою крепость? — Вергилий обвел рукой пространство вокруг себя. — Вот на этом самом месте демоны когда-то потерпели свое первое, унизительное поражение. Странно, что ты об этом забыл. — Я просто предпочитаю об этом не вспоминать, — скривился Саган. — И потом, то, что ты говоришь, приятель, не более чем теория. Может, здесь нет демонов просто потому, что в других местах больше людишек? В той же Европе, скажем — лакомый кусочек для любого из губернаторов Ада. — То просто люди. А нам нужны медиумы. Уже не первый месяц они целенаправленно передвигаются по планете — прячутся от ангелов. Большая часть из них скрылась в Старом Ватикане, считая, что спасается от демонов. Впрочем, для людей любое отличное от них существо будет выглядеть угрозой. Они не умеют видеть разницы между настоящими демонами и... этим. Вергилий вновь поднял с земли голову ангела. Невидящие глаза трупа уставились прямо в глаза Сагану. Резко отвернувшись, демон проворчал: — А нам-то какой с этого прок? — Марионетка ангелов направляется в город не просто так. Я уверен — ангелы уже там, но просто хорошо прячутся. Или же готовят нападение на ничего не подозревающих людей. В любом случае, нужно все хорошенько проверить, прежде чем делать следующий шаг. — И что же ты планируешь? — В случае опасности лучше позволить людям укрыться. Правительство США теперь под моим контролем, так что нам не составит труда перебазировать медиумов прямо в Вавилон, где мы сможем открыть Башню самостоятельно. Тогда остается лишь нанести удар по ангелам. — Складный план, Верджи, — улыбнулся Саган. — Но где гарантия, что у тебя не произойдет прокола? — Я и есть гарантия, — отозвался Вергилий и в ту же секунду исчез, оставив Сагана в полном одиночестве. Несмотря на многообещающий план по захвату мира ангелов, настроение у демона было паршивое. За долгие тысячелетия Саган никому не позволял ставить себя на один уровень с Низшими… если не хуже. Во время разговоров с Вергилием он ощущал себя смешанным с дерьмом, и это совсем ему не нравилось. Проклятый мальчишка. Гребаный выродок, возомнивший себя черт знает кем благодаря своей наследственности. Хотя Саган признавал, что наличие ангельской крови в жилах его подопечного было скорее плюсом, чем минусом. Несмотря на свою физическую слабость, ангелы были хитрыми тварями. Сообразительными — что в полной мере доказал Вергилий. Но демон все равно ощущал насмешку в словах нефилима, когда они беседовали. Словно Вергилий ни во что не ставил собеседника, считая себя чертовски умнее всех остальных. Что ж, ему же хуже. Гордыня ослепляет его, вместе с жаждой мести и обидой на весь мир, включая собственного брата — что играло на руку Сагану. Он не собирался ждать, когда Вергилий приведет в исполнение свой план с Правительством США — в отличие от нефилима, Саган прекрасно понимал, что эта затея обречена на провал. Для убеждения в своей правоте ему лишь стоило вспомнить судьбу Ордена Лимбо-Сити, который в конечном итоге Вергилию пришлось отбросить прочь, как сломанную игрушку. Кроме того, применение человеческих ресурсов требовало много времени, которого у Сагана совсем не было. Остальные губернаторы Ада потихоньку растаскивали территории людей, действуя силой и отбросив всякую хитрость. Некоторые, правда, еще пытались сулить людям надежду на убежище, но в конечном итоге лишь продолжали их использовать в качестве своих энергетических ресурсов — но теперь уже люди шли на это добровольно. Так или иначе, демоны начинали укреплять свою власть на отдельных территориях, и в воздухе витал запах очередной глобальной войны между бывшими подчиненными Мундуса. Стоит поторопиться и захватить Вавилонскую Башню, пока другие губернаторы не отвлеклись от жажды наживы. Настало время начать свою игру.