Странная всё-таки штука — жизнь. Человек двадцать лет может не посещать храмов и не верить в высшие силы, но в минуту отчаяния он придёт сюда в надежде, что некто незримый услышит его и поможет.
Дина никогда не была здесь раньше. Множество свечей неприятно слепили глаза, невозможно было сосчитать количество людей, преимущественно женщин, чьи мужья не вернулись с поля боя. Третий год свирепствовала война, в которой правители ради наживы сотнями отправляли на смерть простых людей. И самое страшное, что люди верили в правое дело. Дина встала подальше от людей, там, куда не доставал свет свечей, и прижала руки к груди. На колени ей вставать не хотелось. Да и какой в этом смысл? Дина пришла сюда, чтобы… что? Чтобы попросить высшие силы, в которые она не верила, об упокоении души погибшего в бою мужа? Звучало это смешно, и Дина с трудом подавила желание развернуться и уйти. А вдруг и правда станет легче?
Дина прикрыла глаза и сосредоточилась, стараясь не обращать внимание на громкий шёпот молитв.
Она просила о возмездии. Не за этим люди приходят сюда, но какой смысл просить об успокоении души и вымаливать пропуск в Рай? Разве живые могут просить за мёртвых? Разве в это действительно кто-то верит?
Дине понравилась мысль о мести. У кого ещё она могла попросить помощи, как не у высших сил? Она лишь слабая молодая девушка, которая стала вдовой через несколько месяцев после свадьбы. У неё нет родителей, нет братьев, которые могли бы отомстить за разрушение молодой семьи. Не было даже друзей, с кем она могла бы поделиться своим горем. В этом мире словно бы не осталось места дружбе, счастью, сочувствию. Всё выжгла и уничтожила проклятая война. Люди стали пешками в игре королей, и в их некогда гостеприимных, полных радости домах теперь только боль, горе и страх. И этому как будто нет конца.
«Как бы я хотела, чтобы настоящий виновник понёс наказание за всё то горе, что причинил людям!» — подумала Дина, ни к кому толком не обращаясь.
Глупо верить, что её кто-то услышит. И уж тем более исполнит желание. В храм приходят, чтобы попросить помощи и прощения, а не смерти и отмщения. Интересно, к кому вообще принято обращаться с такими мыслями? К Дьяволу?
— А если и правда к нему? — неожиданно раздался совсем рядом голос.
Дина широко распахнула глаза и едва удержалась от вскрика. Она испуганно огляделась, но люди находились в нескольких шагах от неё и явно были погружены в молитву.
«Наверное, показалось».
Бессонные ночи и волнение дают о себе знать. Неудивительно, что голоса всякие мерещатся.
— А если я вовсе не голос в голове?
— Кто ты? — тихо спросила Дина, снова оглядываясь в поисках источника звука.
— Я тот, кого ты так хотела услышать.
— И кто же?
— Дьявол!
— Что за шутки? — Дина и не заметила, как с шёпота перешла на крик.
На неё непонимающе уставились несколько пар глаз, но она не обратила на это внимания и поспешила к выходу. Кто-то очень ловко издевался над ней. Дина с трудом открыла тяжёлую дверь храма и выбежала на улицу. Холодный воздух приятно остудил пылающее лицо.
— И всё-таки тебе не стоит убегать.
— Кто ты такой?!
Дина в панике озиралась по сторонам, но никого не увидела. На улице не было ни одной живой души.
— Тот, кто может исполнить твоё желание и покарать короля Белезара.
— Но почему я слышу тебя? Покажись!
— Смертным не стоит меня видеть. Они от этого умирают.
— Зачем ты здесь?
— Ты просила смерти для короля, а я хочу исполнить твою просьбу.
— Но… — Дине стоило огромных усилий связывать слова в предложения. Она боялась, что кто-то увидит её, разговаривающую с самой собой, но жадно хватала каждое слово невидимого собеседника. — Как это возможно? И если ты такой сильный, что можешь добраться до короля, зачем тратишь время на разговоры со мной?
— Ты так легко поверила, что я действительно Дьявол. Значит, я не ошибся. Иная сердобольная девушка могла бы поднять шум.
— Я похожа на девушку, которая будет кричать из-за каких-то голосов в голове? — Дина и сама не понимала, откуда взялась смелость дерзить неизвестному. — И я не верю в существование Дьявол.
— А кто же я по-твоему?
— Может, колдун, решивший поиздеваться над простыми людьми. Говорят, в давние времена они существовали. И даже могли кому-то передавать свои знания и умения.
— То есть ты не веришь, что их давно сожгли?
— Кто-нибудь наверняка спасся с помощью магии.
Дина считала, что колдунов давно не существует. И не была уверена, что они действительно существовали раньше, но происходящее сейчас, заставляло поверить в магию.
— Мне нравится твоё спокойствие. С тобой можно договориться о сделке.
— Сделка с Дьяволом? В сказках говорится, что такие сделки выгодны только Дьяволу. А человек платит слишком высокую цену.
— Цена не высока. Смерть Белезара, этого заносчивого, не способного на взрослые и взвешенные поступки глупца, будет полезна и миру живых, и миру мёртвых.
— Что же он натворил, если против него сам Дьявол?
— Мне нужно, чтобы ты сейчас пошла домой, зажгла свечу, написала его имя на клочке пергамента и сожгла его.
Дине хотелось узнать, что же такое сделал Белезар, но она не рискнула повторить вопрос. Не хватало ещё из-за своего любопытства попасть в передрягу.
— И всё?
Разве можно так просто распорядиться судьбой человека? Это всё больше походило на чью-то плохую шутку. Или безумие. Может, она сошла с ума от горя? Тогда почему она послушно спешит домой, чтобы выполнить наставления голоса из головы. Называть этот голос голосом Дьявола у неё не получалось. Ещё час назад она пришла в храм, чтобы помолиться тому, в чьё существование не верила, а теперь она должна поверить, что Дьявол существует на самом деле. Этого не может быть! Дина остановилась посреди улицы в трёх минутах ходьбы от дома.
— В чем дело? — тут же напомнил о себе голос.
— Если ты сидишь у меня в голове, то должен слышать мои мысли и сомнения.
— Я слышу их. Но не думал, что это остановит тебя, когда есть шанс отомстить королю за всё горе, которое он причинил.
— А если я откажусь от своей мести?
— Я найду другого смертного. Не думай, что у короля мало врагов.
— А если это ловушка?
— А я думал горе затмило твой разум.
— Я права?
— Зачем мне, Дьяволу, говорить тебе про короля, если бы я хотел добраться до тебя.
— А почему ты сам короля не убьёшь?
— Этот параноик надёжно защищает себя от нечистой силы, — не хотя заговорил голос. — Преодолеть защиту я смогу только если буду выполнять приказ из мира живых.
— Я если я напишу другое имя?
— Я имею право выбора. Если я не захочу убивать того, чьё имя ты напишешь — я этого не сделаю.
— Это… странно.
— Таковы правила. Ты же ещё не передумала?
Дина поспешила домой. Это всё казалось ей дурным сном, но могла же она хотя бы во сне почувствовать удовлетворение. Хотя бы во сне узнать, что такое смерть Белезара. Жестокая, конечно, выходит шутка. Но что она теряет? Дина быстро зажгла свечу, неразборчиво написала имя, напрасно пытаясь унять дрожь в пальцах, и замерла, не решаясь поднести клочок с корявыми буквами к пламени. Она ожидала, что голос снова её поторопит, но никого не слышала. Он не стал дожидаться и исчез? Она всё-таки сошла с ума, и никого тут не было с самого начала? Ответов Дина не знала. Перед глазами стоял образ Релиса, которого она так быстро потеряла. У них не было шанса на долгую и счастливую жизнь. В городе судачили, что война вот-вот закончится, но всё самое страшное было впереди. Когда люди готовились праздновать победу их огорошили известием, что мужчинам надо срочно собираться на войну. Релис ушёл в числе первых, обещая обязательно вернуться. Но разве был шанс у него и многих других? Поговаривали, что далеко не всем смогли выдать оружие. Их отправили на убой, словно они были свиньями. И никто не был в ответе за их смерть.
Дина всхлипнула, смахнула выступившие на глазах слёзы, и поднесла записку к свече.
Яркое пламя внезапно окрасилось в чёрный цвет и потухло. Вместе с этой свечой затухли все свечи в доме, гулкий ветер ворвался в дом и едва не сбил Дину с ног. Она устояла, в последний момент вцепившись в стол, и посмотрела в окно. За окном всё так же смеркалось, как будто что-то странное происходило только в доме Дины.
— Спасибо, — раздался в голове голос.
— Ты сделал это? — спросила Дина, но ответа не последовало.
***
На следующий день Этрею облетела новость: король Белезар скоропостижно скончался ночью по неизвестным причинам.
***
А в это время в потустороннем мире два демона наблюдали за происходящим в мире живых.
— Если ты так хотел убить Белезара, то почему просто не устроил ему проблемы с сердцем или заражение крови от пустякового пореза?
— Убивать просто так мне надоело ещё несколько сотен лет назад.
— А если Дьявол узнает, что ты опять назвался его именем и запудрил мозги смертному — тебя ждёт суровое наказание.
— Но мы же ему не скажем, правда?
