Если бы ты?...

— Если бы ты был змеей, то какой? — внезапно спросил Тони, откладывая в сторону планшет. Они сидели вдвоем в гостиной Тони, каждый занятый своим делом, и это было самое любимое время суток, часы, которые Локи не променял бы ни на что другое. Но теперь он замер над книгой, невольно жалея о собственной беспечной доверчивости, позволившей застать его врасплох. Но что поделать, Локи нравилось проводить время с Тони, а в его жизни было слишком мало личных радостей, чтобы отказываться ещё и от этой. Он недоуменно нахмурился, потом не спеша вложил узорчатую закладку, на которой у Железного Человека в зависимости от освещения менялась степень одетости, и, наконец, закрыв книгу, поднял на Тони глаза. — С чего вдруг такой вопрос? — максимально нейтральным тоном поинтересовался он. — Да так, — Тони пожал плечами. — Интересно. — Понятно. Тор. — констатировал Локи. — Надо было его убить в детстве. Или оставить собирать одного матушкино жемчужное ожерелье, которое рассыпалось в забывай-траве. Думаю он бы до сих пор ползал под кустами, если бы его раньше не сожрали пузатые чибисы. — Значит, правда? — то ли спросил, то ли констатировал Тони. — Смотря что для тебя "правда", — прищурился Локи. — Моя идиосинкразия на чай. Веснушки на носу у Пеппер. То, как танцует Дамми, когда ему удается воспользоваться огнетушителем... Ты. — Я? — Локи поднял брови в удивлении, но Тони оставался абсолютно серьёзным. — Ты, — кивнул он снова. — Что ж... — Локи задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. — Пожалуй, из ваших змей — голубая куфия. — О! — восхищенно выдохнул Тони, когда ДЖАРВИС без напоминаний вывел трехмерное изображение посреди комнаты. — Красиво. — Тебе правда нравится? — удивился Локи. — Она не красная и не золотая... — И даже не зеленая с черным, — подхватил Тони, улыбаясь, и Локи невольно залюбовался лучиками морщинок, которые расчертили кожу в уголках глаз его смертного, хотя, казалось бы, как морщины могут быть милыми, и тем не менее. — Она просто идеальная. Как и ты, — закончил Тони и как ни в чем не бывало снова взялся за планшет. А Локи надолго замолчал, огорошенный его словами. В жизни второго принца были и изысканные комплименты, и откровенная грубая лесть — с кем только не сравнивали его в попытке добиться расположения и после, через него, добраться до Тора или Всеотца — но никому никогда даже в голову не приходило сказать такое. Никому, кроме Тони. Может оттого, что ему было откровенно плевать на Всеотца, а Тор сам с удовольствием искал его дружбы? — Тебе нравятся змеи? — наконец осторожно поинтересовался он. — А? — Тони, поднял голову от планшета, несколько раз похлопал глазами, видимо, не сразу сообразив, про что спрашивает Локи, но потом заметил все еще не исчезнувшее изображение куфии и взгляд его прояснился, — Да. Один конкретный змей. Это проблема? Локи всерьез задумался и несколько раз оглядел Тони с ног до головы, словно видел впервые. — Нет, — наконец ответил он, — это совсем не проблема, — и, наклонившись к Тони, высунул раздвоенный на кончике серебристый язык.