Зов

– А правда, что у вас тут в озере чудище обитает? – Гришка лениво сплюнул в воду и, скинув рюкзак, плюхнулся на прогретый солнцем прибрежный песок. Осип, поморщившись, неодобрительно глянул на парня. Городской, что с него взять. Был бы местным, знал бы порядки, а так – сам виноват, но жалко будет дурака, хоть и не его это, Осипа, дело. – Брешут, – неспешно ответил он. – Ну какое тут чудище, сам подумай? – Большое. – Гришка оглядел окружающее озеро, покрытые зеленью холмы, с которых то там, то тут срывались вниз хрустальные струи водопадов. – Красивое. Осип, расправлявший снасть на лодке, вскинул голову. Хозяйку Озера можно было назвать какой угодно, но красивой? Осип нащупал под рубахой оберег и зашептал слова немудреной молитвы. Хозяйка редко звала кого-то, но уж если положила глаз, могла под горячую руку утянуть и находившегося рядом. А Гришка явно был отмечен. Вон как пялился на воду, уж, верно, и позабыв уже, как плевал в нее минуту-другую назад. – Смотри, смотри! – неожиданно закричал Гришка и указал рукой вперед, туда, где над водой над миг взметнулся и пропал спинной гребень Хозяйки. – Чего там? – нарочито равнодушно пожал плечами Осип. – Рыбы, что ли, играющей ни разу не видал? Эх ты… – начал было он и не договорил. – Да там! Да ты что! Правда не видишь? – Гришка бросился к воде, и было отчего. Хозяйка, вытянувшись во всю свою немалую длину, плыла по мелководью, и, возможно, это и правда было красиво: антрацитово-черная чешуя, с которой алмазами стекала вода, острые рёбра гребня с игравшей всеми цветами радуги перепонкой, но всё портила рогатая зубастая пасть, которая, Осип знал это по рассказам отца и деда, была способна перекусить не то что человека – лодку пополам. – Нету там ничего, – с трудом сглотнув, просипел Осип, – чего орешь как оглашенный. Рыбу всю распугаешь! – Да иди ты со своей рыбой! – Гришка рванул с себя футболку и, путаясь в ногах, оттолкнув лодку Осипа – и откуда только силы взялись? – кинулся в воду. – Свят, свят, свят, – зашептал Осип, бухаясь на колени, не желая видеть, как будет в клочья рвать Хозяйка идиота. Парня, конечно, было жалко, но вира есть вира. – Какая ты… Ты знаешь, какая ты? – услышал он замирающий от восторга Гришкин голос и не выдержал, поднял глаза, да так и застыл с отвисшей челюстью. Потому что не было больше гигантской змеи, испокон веков жившей в озере и наводившей ужас на его окрестности. Прекрасная простоволосая нагая дева грациозно кружила вокруг смешно бултыхавшегося Гришки, смотревшего на деву абсолютно влюбленными глазами. – Ты мне снилась, – меж тем разливался Гришка соловьем, – и я много где был, искал тебя, но всё не находил. А вот теперь увидел и сразу понял – это ты. Это же правда ты? Дева протянула ладонь – на миг блеснули на солнце длинные острые когти, и Осип как наяву увидел кровь, пузырящуюся из разрезов на шее Гришки, и как тот, нелепо взмахивая руками, идет на дно, где Хозяйка уже сможет закончить свою кровавую тризну, раскурочивая бесполезное человеческое тело – но нет. Та лишь ласково погладила Гришку по щеке, а потом взяла за руку и они поплыли рядом вглубь озера, и чем дальше плыл Гришка, тем лучше получалось у него. Осипу в какой-то миг показалось, что у него на спине тоже гребень, только не хрустальный, как у Хозяйки, а изумрудный, с золотом. Осип на миг отвел взгляд, вытирая отчего-то мокрые щеки, моргнул и понял, что на поверхности больше нету никого. Поздней осенью пару лет спустя Осип собрался порыбачить. Митюха, племянничек армейского кореша Осипа из города приехал погостить, ну и как не уважить дорогого гостя? – А правда, что у вас тут в озере чудище обитает? – лениво спросил Митюха, и Осип вздрогнул от накрывших с головой воспоминаний. Гришка, Хозяйка, прозрачная, как слеза, вода… – Нету тут никаких чудищ, – нехотя буркнул он, – ты ж городской, ученый, сам посуди, какие у нас чудища? Красота вокруг такая… Какие ж в таком месте непотребства могут быть? – И то верно, – согласился Митюха, – но ведь брешут разное… – А мы не будем! – отрезал Осип. – Ты-ка парус лучше поправь, чем пустозвонить. – Да ладно тебе, уж и языком почесать нельзя, – беззлобно усмехнулся Митюха, но Осип уже не слушал его. Оглянулся назад да так и замер, не в силах оторвать взгляд от двух грациозных змеев, вивших узоры в стылой озерной воде. Осип нерешительно поднял в приветствии руку, и тот, который изумрудный с золотыми узорами, махнул в ответ кончиком хвоста. – Что там? – спросил Митюха, глядя на озерную гладь и не видя ничего. – Красота, – благоговейно ответил Осип. Потом, заметив недоуменный взгляд Митюхи, обычным тоном добавил: – Хорошая рыбалка будет. И, поправив руль, благословленный хозяевами озера, уверенно повел лодку вперед.