Отчим

В жизни Джекейриса Велариона хватало непростых дней и сложных ситуаций, но та, в которую он угодил в день известия о смерти короля Визериса, оказалась одной из худших. Ни разу прежде он не испытывал настолько сильного страха, как стоя на Драконьей горе и наблюдая за разговором своего отчима, Деймона Таргариена, с двумя белыми рыцарями из Королевской гвардии. Ужас вызывал и его дракон — знаменитый Кровавый змей Караксес, огромный, закалённый в боях. Неожиданно взобравшись на скалу, он вытянул длинную шею к своему наезднику и оскалился на рыцарей. Джейс невольно сглотнул и замер, с трудом помня о том, как дышать и моргать. Прежде он не видел дракона отчима настолько близко, попросту не было повода, и теперь убедился, что его собственный дракон Вермакс по сравнению с этим громадным лишь младенец. Сир Стеффон и сир Лорент мудро преклонили колено и поклялись в верности новой королеве Рейнире и её сыну как наследнику. Вовсе не ощущая себя пока таковым в полной мере, но кивком показав, что принял клятвы за себя и за мать, Джейс с тревогой сообразил, что они сейчас уйдут и оставят его наедине с Деймоном и Караксесом на безлюдной скале, вдали от стражей и чужих глаз. И это после того, как он — пусть и по приказу матери — но всё же оспорил право Деймона отдавать распоряжения на Драконьем камне, сделал это в присутствии других лордов и рыцарей! Джейсу тогда показалось, что ему снесут голову прямо там, но вместо этого Деймон велел ему и двум рыцарям собраться на Драконьей горе. — Вы можете идти, сир Лорент и сир Стеффон, — отпустил их Деймон. — Сир Стеффон, в силу вашего опыта командование королевской гвардией на Драконьем камне переходит к вам. — Это честь, мой принц, — поклонился сир Стеффон и вместе с сиром Лорентом направился к замку. Джейс опустил голову, ощутив, как по спине стекла струйка пота. Сердце стучало так, что было слышно в ушах, хотелось броситься следом за рыцарями, а лучше и вовсе обогнать их. До этого дня он имел, в целом, ровные отношения с отчимом, изредка задавал ему вопросы о традициях Старой Валирии и получал исчерпывающие ответы, несколько раз слышал его советы во время тренировочных поединков с рыцарями и даже освоил несколько приёмов боя на мечах, которые тот любезно показал. Немного старался подражать ему, в чём не признался бы никому на свете, но принц Деймон воплощал в себе все качества, присущие сильному и умелому воину, он был героем Битвы за Ступени, тем, о ком с неизменным уважением говорил лорд Корлис и с опаской шептались в Красном замке, так что Джейс не мог не приглядываться к нему. Всё изменилось сегодня, да так, что Джейс практически ощутил дыхание смерти. То, что Деймон шесть лет назад вдруг стал мужем его матери, не оберегало ни от чего, поскольку этот человек всегда творил, что хочет. Его вон все послушались за расписным столом даже после того, как узнали требование Рейниры не предпринимать ничего в её отсутствие, проигнорировали волю новой королевы, не рискнув возражать её консорту, будто его боялись больше. А Джейс вон… рискнул. За что и оказался здесь теперь без поддержки, свидетелей и всего в нескольких шагах от пока молчащего Деймона и шумно дышащего дракона. Понимая, что выглядит трусом, Джейс, тем не менее, продолжил смотреть себе под ноги и сильно напрягся, когда со скалы посыпались песок и мелкие камни под тяжёлой поступью Караксеса, а в поле зрения возникли пара чёрных сапог и ножны с длинным мечом. Голову в итоге пришлось поднять, встретиться взглядом с очень спокойным отчимом, над которым зловеще нависал Караксес. Ощущение «меня сейчас сожрут» резко переросло в уверенность. — Ну и что мне с тобой делать? — скрестив руки на груди, осведомился Деймон. Караксес пошевелил волосы обоим своим дыханием. Джейс сглотнул и осторожно предложил: — Учесть то, что меня послала к тебе мать. Поручила передать приказ как королева. — Это я понял. Но ты слышал, чем именно я там занимался? Джейс отвёл взгляд всего на миг. — Ты организовывал оборону острова. — И я должен был прекратить её, дав шанс «зелёным» беспрепятственно прорваться на Драконий камень и перебить нас всех, пока рожает твоя мать? Ты так себе это представлял? — жёстко спросил Деймон. Джейс мысленно выругался, осознав глупость материнского распоряжения. Безопасность всегда была высшим приоритетом. Она, а не амбиции, кто должен командовать другими. В свете этого собственный поступок показался совершенно идиотским. — Прости. Я сглупил. — Ты стал наследником Железного трона, юный принц. Ты больше не имеешь права на «сглупил». — Да, я это понимаю, — Джейс раздосадовано покачал головой. — И я благодарен, что ты указал мне на мою глупость, но… — Но? Джейс выдержал паузу, размышляя, стоит ли об этом говорить, однако решил всё же быть полностью честным и посмотрел Деймону в глаза. — Я так поступил, потому что разозлился на тебя. За то, что ты не с ней. Почему ты не с ней, когда она так кричит от боли и зовёт тебя?! — проорал последние слова он ему в лицо. Караксес фыркнул. Деймон пожал плечами. — Потому что я не могу ни помочь ей, ни родить за неё. — Да, но одно твоё присутствие, пусть даже короткое… — шагнул к нему, распаляясь, Джейс, и осёкся, наткнувшись на очень странный взгляд. Вдруг возникла уверенность, что следующие слова Деймона ему не понравятся… Если он их произнесёт, поскольку он явно сомневался. — Скажи мне? — с вопросительной интонацией попросил Джейс. — Я хочу тебя понять. Деймон вздохнул. Покосился влево на своего опустившего морду дракона, провёл ладонью по ней и кивком отпустил, после чего Караксес с громким топотом зашагал прочь и сорвался в полёт со скалы. Проводив его взглядом, Деймон ответил негромко и размеренно: — Ты знаешь, какое решение принимает только муж, если он присутствует рядом с женой во время родов? — Нет, — помотал головой Джейс. — Если роды идут сложно, а женщина не справляется, мейстер предлагает вскрыть ей живот ножом, чтобы попытаться спасти ребёнка. Мать в этом случае умирает всегда. Джейс застыл, ощутив мороз по коже. — Ты… — Я уже слышал это предложение один раз, Джейс. И узнал позднее, что шансов у женщины выжить больше, если мужа нет рядом с ней. Потому что мейстеру некому дать выбор. — О, тогда… — Ты должен понимать, что ребёнок такие долгие роды может не пережить, — добавил Деймон. — Но если тебе будет дороже мать… — Я тебя понял, Деймон. Спасибо, что поделился со мной. Я запомню, — искренне поблагодарил его Джейс, поскольку ничего подобного даже вообразить не мог. Его прежняя злость на отчима исчезла разом и без остатка. Стало стыдно за неё и собственное поведение, за претензии к тому, у кого были свои и довольно серьёзные основания поступать так, как он действовал. Кто бы мог подумать, что, игнорируя крики и просьбы явиться от королевы, Деймон в действительности оберегал жену? Он этим исключил саму возможность услышать предложение спасти ребёнка ценою жизни матери. Взглянув на поднявшегося высоко в небо Караксеса, Джейс осторожно предложил: — Может, ты не будешь со мной делать ничего? Только примешь мою благодарность и извинения? Обещаю в следующий раз быть умнее. Деймон немного помолчал и… кивнул. — Пожалуй, приму. Если ты вспомнишь моё распоряжение, касающееся тебя. Джейс сообразил быстро. — Готов отправиться в дозор на Вермаксе прямо сейчас! — Давно бы так, — снисходительно бросил Деймон. Решив не испытывать больше судьбу и не дожидаться, когда настроение отчима изменится, Джейс прикинул, где сейчас может находиться Вермакс, и поспешил к своему дракону.