Пронзающие меня мечи

***

Прохладный ветерок приятно обдувал аккуратное личико эльфийки и теребил волосы. Солнце стояло уже в зените, приближаясь к обеду, а из различных лавок и забегаловок постепенно начинали идти самые необычные и невообразимо вкусные запахи. На ярмарке было не хуже, чем на рынках в крупных городах Азии. От каждого ларька, от каждого места, где готовили и продавали еду, слышались задорные зазывания торговцами людей, призывая купить их выпечку или особый вид трав. Некоторые даже были не против, если их продукт брали на дегустацию небольшими кусочками. Однако, не смотря на разнообразие еды и других интересных вещей, бо́льшее внимание людей, конечно же, привлекали лавки мастеров по украшениям. Особенно много вокруг них толпилось женщин в потрепанных фартуках, но при этом в аккуратных платьях самых различных тусклых цветов. Макушки взрослых, более зрелых женщин, были покрыты платками из-под которых все время виднелись либо распущенные, лиьо заплетённые в косы волосы; макушки же более юных были девственно голыми, с единственными редкими аксессуарами в виде цветастых лент или цветов вплетенных в светлые, темные и рыжие волосы. Наблюдая за женским столпотворением и при этом проходя мимо, Аннабет с легкой печалью подметила, что ей жаль этих девушек, а вернее, жаль их волосы. Гигиена в эти времена мало того, что не развита нормально, так даже простое упоминание о хозяйственном мыле будет непомерной роскошью для простых людей. –«За такими волосами наверняка сложно ухаживать, так они еще и цветочки в них вплетают и отращивают до невиданных размеров...только с вшами и с грязью потом мучиться, фу!»–Девушка слегка поморщилась, представляя, как по ее голове ползают множество мелких жучков, продолжительность жизни которых, не достигает и пяти минут, зато плодовитости могут позавидовать даже кролики и коты весной. –Не отставай.–Ее осторожно подтолкнули вперед, при этом дотронувшись достаточно большой ладонью до плеча, от чего она непроизвольно шикнула. Касание пришлось прямо на плечо по которому еще вчера вечером мужик в таверне хорошенько прошелся кулаком. Естественно, данной реакции на его прикосновение Арлотт не мог не заметить.–Все нормально? –...Нет, не нормально.–Чистосердечное признание от нее заставило мужчину остановиться, от чего она случайным образом врезалась в его спину.–Угх! Не мог бы ты хотябы предупреждать о своих остановках?...Я не хочу упасть и сломать себе что-нибудь посредством столкновения моего носа с твоей спиной... Арлотт не ответил, лишь развернулся к ней лицом, начиная внимательно осматривать ее на наличие повреждений, однако, никаких внешних факторов на присутствие самих ран замечено им не было, от чего он недовольно цыкнул, разворачиваясь и еще более ювелирными движениями выводя ее вперед, вынуждая идти перед ним. Темп его шагов сбавился до нормального, после чего он со взходом сказал: –Будь добра потом осмотреть свое плечо. Если нужно сходи к лекарю. –А...хорошо.–Аннет слабо кивнула, продолжая идти вперед.–«Все-таки, ты хоть и немного, но беспокоишься обо мне. Чтож, этого вполне достаточно. Главное, чтобы ты не был готов бросить меня в любой момент...» Хоть и скрывала это, но эльфийка все же беспокоилась на счет мнения мужчины о себе. Он был той единственной саломинкой, ухватившись за которую, она была способна выжить. Без него, конечно, шанс выжить был, однако, врятли этот шанс был бы с таким большим процентом успеха. Уверенность в завтрашнем дне впервые посетила девушку лишь после того, как она встретила его. Всё-таки, выживать одной, как ни крути, было не камильфо, особенно в эпоху, когда ее могли затащить в темный переулок на глазах у всех и изнасиловать, чему бы вообще никто не удивился. Ей бы просто не поверили на слова о том, что виноват мужчина затащивший ее, а не она. Проходя мимо очередной лавки с украшениями, Аннабет зевнула. Арлотт все так же спокойно следовал за ней, вовремя указывая на нужные напрявления и ведя ее вперед к пункту назначения. Внезапный, резкий тычок с боковой стороны заставил девушку невольно вздрогнуть, а после сощуриться от неприятной боли, которая расстекалась от левого бока и руки по всему телу. Тут же обернувшись она возмущённо нахмурилась. –Смотри куда идешь, тут не настолько узкая площадь, блин!–Зло скуксилась она потирая ушибленный бок в который ее недавно толкнули, однако, ее обидчик в темном балахоне уже скрылся среди толпы.–Угх, что это было, черт подери?!.. –...Не знаю.–Спустя пару минут размышлений ответил Арлотт. Руки его резко сжались в кулаки, а потом вновь расслабленно опустились по обе стороны от тела.–У нас мало времени, идем. –Да, хорошо. А?..–Только сейчас эльфийка обнаружила, что сжимает в руке странный, округлый предмет. Разжав кулак и подставив предмет под солнечный свет она с удивлением принялась рассматривать кольцо лежащее у нее на ладони. Мужчина тоже это заметил и немногозначительно уставился на обод для пальца. –Откуда это у тебя? –...Тебе честно ответить или сказку рассказать? Я без понятия.–Саркастично фыркнула она, всматриваясь в яркий, черный камень окруженный изящными и тонкими хоботками железа.–Может, это того человека который прошел мимо, толкнув меня? Размышления не заняли много времени и после пары мнгновений Аннет подкинула кольцо на ладони, ловко выхватывая его из воздуха ообратно, после чего замахнувшись с силой швыранула его в сторону. Драгоценность, жалобно звякнув ударившись об камень мостовой, с тихим звоном прокатилось еще немного вперед, после чего с характерным «Бульк» перевалилось через край площади и исчезло где-то в водах протекающей реки. Арлотт спокойно проследил за ее действиями, однако, вдаваться в подробности того, зачем она это сделала не стал, вместо этого снова аккуратно подтолкнув ее вперед, молча призывая эльфийку продолжить путь. Аннабет, решив, что лучше уж сейчас не терять время, а заняться делом, аккуратно достала из сумки свиток карты, после чего, развернув его, принялась изучать местность. Свободной рукой она аккуратно ухватилась за плащ мужчины, чтобы не отстать и не потеяться в толпе. –«Уж лучше я сейчас немного ознакомлюсь с местностью, чем потом забуду об этом совершенно.» Река, вдоль которой проходила площадь, славилась своими теплыми прозрачными водами, а так же прекрасным местом для размножения лосося и осетра. Рыбы здесь настолько сильно осмелели и не боялись людей(скорее всего из-за того, что их было несметное колличество), что иногда можно было спокойно наблюдать как особо смелые индивиды выпрыгивают из воды и машут своими огромными плавниками. Река Стекс, название которой было похоже на название реки в подземном царстве Греции «Стикс», была одной из центральных рек на материке, кроме знаменитой растянувшейся на два города Малины и небольшого ответвления от Стекс, которое люди привыкли называть просто «Устьем». Так что не удивительно, что в таком месте установили рынок, учитывая все морские и сухопутные торговые связи Рейнхолда. От изучения глазами карты, которую она раздобыла в той же таверне, девушку оторвал сам Арлотт, окликнув ее по имени. Оторвав прилепившийся взгляд к карте, непосредственно, от нее самой, Аннет подняла голову, ее рука все так же аккуратно сжимала кусочек ткани от накидки мужчины. Перед путешественниками, словно на картинке, вырос довольно большой трехэтажный дом из белых кирпичей с деревянными вставками. Соломенная крыша слегка колыхалась из-за пролетающего мимо ветра, а деревянные ставни покачивались с характерным легким скрипом успевших проржаветь петель. На вытянутой деревянной балке, позвякивая тонкими цепями, висела вывеска с изображением перекрещенных меча и щита. Очевидно, это была мастерская по изготовлению оружия. –Нам сюда.–Перехватив руку Аннабет, что недавно держала его за накидку, в свою руку, Арлотт спокойно направился внутрь. Дверь открылась, впуская их внутрь помещения, а так же звеня колокольчиком над косяком. Перед эльфийкой открылся мир множества острого, колющего и режущего оружия, а так же щитов и доспехов различной формы и сплава. За прилавком находился мужчина приклонных лет. На висках, не смотря на темноту волос, просвечивалась легкая седина, а глаза устало и беспристрастно осматривали какой-то предмет в руках, смотря так, будто бы всю жизнь он провел в щепетильной и сложной борьбе на выживание, и только сейчас, вернувшись на свое законное место ремесленника, не может поверить тому, что все наконец закончилось. Как только послышался звон колокольчика над дверью, мужчина тут же обратил внимание на пришедших покупателей, спешно пряча предмет в передний карман староватого, серого фартука и вставая с уже привычного для него места отдыха. Он улыбнулся, спокойно осматривая девушку и Арлотта, и не смотря на все свои попытки разглядеть презрение к ней в глазах ремесленника, Аннабет как такового не заметила. –Добрый день, уважаемые, что привело вас в мою скромную мастерскую? –Мы ищем что-то, чем она смогла бы защищаться. Что-то компактное и желательно чтобы эффективное. Сможете что-то подобрать?–Мужчина аккуратно вывел эльфийку из-за своей спины, показывая ее, уже не молодому ремесленнику, на что тот, слегка сощурившись стал внимательно осматривать ее. Аннабет уже хотела фыркнуть и развернувшись сказать, что тут им явно не рады и нужно будет пойти искать другую мастерскую, как мужчина напротив медленно кивнул, после чего медленно, будто подбирая слова, выдал ответ, которого она вообще не ожидала. –...Да. Пожалуй, подобрать что-то такое для юной леди не составит труда. Что предпочитаете: что-то острое или стоит поискать оружие от которого будет поменьше крови? От такого вопроса девушка-эльф впала в ступор. Она находилась во времени, когда обычным деревенским женщинам вообще запрещалось в руки брать что-то по мимо поварежки или веника, а тут ее даже без всяких возмущений спрашивают какое оружие она бы хотела иметь при себе? Это было удивительно и одновременно с тем, довольно приятно, что мужчине-ремесленнику было совершено все равно на пол своих покупателей. Она не сказала бы, что такое поведение не вызывало бы вопросов, по крайней мере, в этом месте и в этом времени, однако, сейчас эльфийке было совершенно не до своих подозрений и любопытства. Кивнув, она вежливо улыбнулась в ответ. –Если возможно, то можете подобрать какой-нибудь кинжал или нож?.. Буду премного вам благодарна. Мастер задумчиво почесал затылок, после чего, развернувшись начал шарить по прилавкам, выуживая оттуда разного вида кинжалы и ножи с хитрыми плетениями на рукоятях. От такого разнообразия форм и размеров у Аннет глаза забегали, а Арлотт усмехнувшись фыркнул, что не могло не ускользнуть так же и от ее взгляда. Потом она еще долго прокручивала его легкую усмешку в мыслях, с целью запомнить ее навсегда. Мужчина улыбался редко и чаще всего, эльфийка видела его либо с спокойным, либо с хмурым выражением лица, поэтому-то она и стремилась сохранить этот момент в памяти, дабы потом иметь хоть какие-то яркие воспоминания о нем... На прилавок перед ними аккуратно опустилось три оружия: Два кинжала и один нож. Нож выглядел не так привлекательно по сравнению с кинжалами, но тоже цеплял глаз своей остротой, а главное изящностью лезвия. Задумчиво осмотрев свои товары, ремесленник вдруг хлопнул себя по лбу, как будто что-то вспомнив, после чего развернувшись ушел вглубь мастерской. Аннабет не хотела прикасаться к оружию без согласия на то хозяина, однако, Арлотт, очевидно, так не думал. Подойдя к прилавку он подобрал один из кинжалов вытягивая руку с ним вверх и как будто рассматривая на свету, после чего, удовлетворенно кивнув своим мыслям, протянул его девушке. –Попробуй взяться за рукоять как тебе будет удобнее. В ответ на это эльфийка внимательно на него посмотрела. Мужчина-полукровка был не из тех, кто первым идет на встречу, в этом она уже успела убедиться несколько раз за время проведенное с ним, однако, сейчас, могла ли она расценивать эти слова как смирение с ее существованием рядом с ним, или с попыткой пойти навстречу? Она не знала этого, однако, упускать эту возможность было бы крайне глупо и несуразно, из-за чего Аннабет больше не медля ни секунда взяла кинжал из руки Арлотта, перехватывая его за рукоять так, как было удобнее ей. Мужчина, понаблюдав за ее действиями, а так же за положением рукояти в руке девушки, медленно кивнул, подходя ближе к ней и аккуратно беря ее руку с кинжалом в свои ладони, начиная пояснять как именно нужно взять кинжал, чтобы чувствовалось меньше дискомфорта. –Перехвати его вот так вот, смотри...–Забрав из ее рук рукоять с клинком он показал на своей руке. Кинжал ровно вложился в его ладонь, будто специально был сделан лично для Арлотта, после чего, полежав в ней еще какие-то пару минут и позволяя запомнить свое положение, вернулся к изначальной владелице.–Держи. –...Вот так, да?–Аннабет перехватила отданный ей предмет так, как было показано, после чего с легкой смесью вопроса и растерянности посмотрела на мужчину. Тот кивнул. –Да. Постарайся брать его так всякий раз, как чувствуешь опасность. Защищаться и сражаться будет намного проще.–Эльфийка лишь молча кивала, слушая то, что говорил Арлотт. И не удивительно. Ее спутник не говорил что попало и не по делу из-за чего, ей, как губке, приходилось впитывать любую информацию которую она получала от него при помощи слов, остальное же, приходилось додумывать воображению. Единственный вопрос, беспокоящий ее душу и вертевшийся на языке так и не смог быть озвучен, и ей пришлось в спешке вернуть кинжал обратно на прилавок. Мастер, вышедший из-за дверей мастерской с довольной и мягкой улыбкой, опустил на стол средних размеров меч. От рукоятки до конца клинка, меч имел длину примерно до локтя девушки, тонкое, почти что бумажное лезвие, а так же твердое крестообразное плетение на рукояти, конец которой венчала маленькая кисточка из тесьмы. Ремесленник удовлетворенно хмыкнул, окидывая взглядом принесенный ассортимент продукции, после чего указал на них рукой, как бы молча предлагая выбрать что-то из этого. –Вот, все что нашлось подходящего для юной леди. Посмотрите, может, что-то вам и приглянется. Только будьте осторожны, иногда самоуверенность моих покупателей приводила их к травмам от товара который они хотели купить...–Беспокойство со стороны мастера было довольно приятным, Аннабет впервые встречала в этом мире столь вежливого и приятного на общение человека, потому и отплатить ему хотелось тем же. Арлотт в это время тихо отошел в сторону, начиная рассматривать выставленные на продажу копья. –Хорошо, давайте посмотрим...–Аккуратно вытянув руку она ухватилась за твердое плетение рукояти принесенного меча, так, как учил ее Арлотт, после чего медленно подняла руку к лицу, ребром лезвия к себе. Меч лежал в ладонях как влитой, и не смотря на свои размеры оказался довольно легким. Ремесленник с удивлением смотрел за действиями девушки, после чего почесав бороду и что-то решив для себя, наклонился ближе к прилавку, так, чтобы слышать его голос могла лишь она. –Честно скажу, юная леди, этот меч не пришелся по руке еще ни одному человеку который хотел его купить и все они уходили ни с чем. Про него даже поговаривали, что у клинка есть душа, которая выберет себе владельца по руке лишь в том случае, если небеса рухнут на землю. –Хотите сказать, что это меч для избранных?–По лицу девушки расплылась улыбка. Она не верила в подобную чушь, да и, она скорее всего еще со своего перерождения здесь могла считать себя избранной, если воспринимать факт того, что она переселилась в чужое тело, за чудо. Благо, задирать нос Аннет не привыкла, потому и избранной себя не считала. Мастер по металлу покачал головой. –Нет, это не так. Просто удивительно, что на этот меч, возможно, наконец нашелся владелец...его выковала моя сестра, царство ей небесное...и по руке он приходился только ей. –Ох, сочувствую... –Да что вы, что вы...что было то было, этого уже не воротишь. Ну так что, возьмете его? Этот малый уже давно ждал своего хозяина. Девушка опустила взгляд на оружие и еще раз внимательно осмотрела его, а после нескольких минут раздумий, на прилавок весело бренча упала пара золотых монет. Продавец спокойно кивнул, забирая монеты, после чего протягивая сдачу - один серебряный. Забрав у мужчины сдачу от оплаты своей покупки и сунув ее в сумку, Аннет развернулась к ожидающему ее возле выхода Арлотту, одновременно с тем, вешая на пояс ножны с новоприобретенным мечом. Колокольчик вновь звякнул, оповещая об открытии двери мастерской, после чего деревянная дверь вновь вернулась на свое прежнее место с характерным хлопком.

***

Солнце светило сквозь густую листву зеленых крон, образуя на земле причудливые узоры из солнечных зайчиков; птицы певшие в этих самых кронах, распевали свои звонкие песни, будто стараясь выжать из себя все свои последние усилия дабы оповестить всех об окончании очередного дня. Близилсся вечер. На лес постепенно опускалась тьма, поглощающая все и вся, а так же делаюшая все вокруг таинственным и загадочным. Казалось, только окунувшись в эту тьму, ты не сможешь больше из нее выбраться, после чего растворишься в небытие. Пожалуй, единственным звуком, нарушающим окружающую их лесную идиллию, были сами шаги, издаваемые под их ногами. Арлотт и Аннабет шли кже достаточно долгое время, о чем их извещало заходящее за макушки деревьев солнце. Вечер окутывал, успокаивал, будто погружал их в теплую постель, умоляя остановиться на ночлег и хорошенько отдохнуть. И эльфийка бы уже давно поддалась столь заманчивому и манящему к себе предложению, тем более, когда рядом с ней, буквально в нескольких метрах от тропинки, находилась столь мягкая на вид зеленая трава, на которую было бы приятно прилечь, однако, сам факт того, что мужчина шедший перед ней не останавливался и продолжал идти вперёд, вводил ее в некоторое состояние недоумения и досады. И как он вообще не устает? –Арлотт,–Девушка наконец не выдержала и заговорила с ним, слегка дергая того за полы плаща. Как только их компания вошла в лес, мужчина-полукровка снял капюшон, потому сейчас его волосы спокойно развевал легкий ветерок, да и выглядел он более расслабленным, чем когда они были в городе.–Давай остановимся и отдохнем немного?.. Не будем же мы идти всю ночь... В ответ на эти реплики мужчина лишь слегка обернулся спокойными глазами смотря на Аннет, после чего, вздохнув, кивнул. –Нужно найти место где остановиться.