Часть 1
20 февраля 2023 г., 07:36
Иннистрад - мрачное место. Как только не колошматило наш мир последние годы. И пожиратели миров Эльдрази, и Вечная Ночь с полной властью вампиров, завершившаяся грандиозным сражением. Тогда-то мы, маги Иннистрада, и узнали про Мироходцев. Про тех, кто умеет перемещаться между мирами. И это не считая того, что мир всегда был не самым приятным местом для простых смертных. Оборотни, вампиры, множество нечисти, призраки - этого у нас в достатке!
Ах да, я же не представилась. Меня зовут Эстелла Уиллоу. Мне 26 лет. И я маг. И всю свою сознательную жизнь я посвятила защите людей Иннистрада от чудовищ. Мой дар помогает выслеживать и уничтожать монстров, изгонять призраков, и потому я путешествую по миру. У меня давно нет дома, он был разрушен Эльдрази. У меня нет ничего, кроме походного мешка и одежды, что на мне.
Иногда я присоединяюсь к служителям Церкви в их охоте на монстров. Иногда - к вольным приключенцам. С последними мне работать нравится значительно больше. Они честнее, как правило. Я не люблю охотиться в одиночку, моя сила не так велика, как мне бы хотелось. Кроме того, в компании всегда веселее!
В тот злополучный день мы с моими новыми соратниками пришли в пастушью деревню Воллебанк в Стенсии. Наши запасы уже заканчивались, и денег было совсем мало. Нам нужна была работа и приют, где можно отдохнуть.
Как и все нормальные приключенцы, мы отправились сразу к старейшине деревни. Это был высокий, крепко сложенный старик с густой седой бородой, и он был искренне рад нас видеть. Вначале мы даже не поняли, почему, но он довольно быстро раскрыл все карты.
— Вот уже целую луну нас терроризируют призраки со старого кладбища, — сказал он. — А недавно к ним присоединились и зомби. Если вы избавите нас от этой беды, мы щедро заплатим.
Задачка не из лёгких. Мы с парнями наведались на указанное кладбище, разнюхали обстановку. Конечно, я могу изгнать духов, парни порубят зомби и мы их сожжем. Но моя магическая чуйка подсказывала, что не чисто что-то с этим местом.
Чуйка меня не подвела в первую же ночь. Мы удобно устроились у кладбищенских ворот, и когда над миром взошла луна, с кладбища восстали духи. Изгнать духа в принципе не сложно, но не когда их так много! Их аура нагоняет страх, они способны обратить в паническое бегство даже смелых охотников за нечистью. Конечно, я защитила нашу компанию заклинаниями, но…
…Но моя магия быстро иссякла. Духов и правда было слишком много. Ненормально много! Что-то или кто-то заставлял даже изгнанных духов снова возвращаться! И это было страшно. Нам всем было очень страшно!
— Надо уходить, — я в изнеможении упала на землю рядом с Джо, опытным арбалетчиком. — У меня мана кончилась!
— Что за чертовщина тут творится?! — спросил он. — Я такого никогда не видел, чтобы изгнанные духи тут же возвращались!
— Я тоже! Поэтому мы немедленно уходим! — я вскочила и кинулась прочь с кладбища.
Мои соратники устремились за мной. Отбежав на приличное расстояние, гонимые аурой ужаса от призраков, мы в изнеможении повалились на землю.
— И это ещё зомби не встали, — мрачно буркнул Влад, наш мечник.
— Сейчас встанут, — ответил ему Джо. — И мало нам точно не покажется, если и с зомбарями та же херня будет!
— Предлагаете тикать и бросить людей на произвол судьбы?! — ощерилась я, чувствуя настроения моей партии.
— Стелла, хочешь возиться с этой херней - твоё право! — резко ответил Влад. — Я на такую херню не подписывался!
— У тебя кроме хера на уме хоть что-то есть? — съязвила я.
— Да иди ты на хер! — рыкнул Влад.
— На твоём хере я уже была, мне не понравилось! — ответила я.
Мы с Владом действительно какое-то время были любовниками. Когда долго путешествуешь в компании с сильными и красивыми мужчинами, то рано или поздно такое случается. Я ничего не имела против, монашкой я отнюдь не была. Да и вообще, с такой жизнью как у меня девственность надолго не задерживается.
В общем, мои соратники меня бросили. Они ушли дальше, а я осталась в деревне. Мною двигало любопытство - я впервые встречалась с таким поведением призраков и зомби. Во-первых, мне было интересно. А во-вторых, я не могла бросить людей в беде.
Дни и ночи я проводила на кладбище. Ночами тратила всю ману чтобы изгнать духов и перебить встающих зомби, а днём сканировала кладбище, пытаясь понять, что же пробуждает всех этих тварей.
И я ничего не находила. Я очень устала от этой круглосуточной суеты, я не успевала толком восстановить ману и отдохнуть. Но я всё же не могла всё бросить и уйти! Несколько дней я думала, что же делать, и в какой-то момент мне пришла в голову идея: что если просто запечатать кладбище так, чтобы призраки и зомби не расходились с него по округе? Пусть себе тусуются среди своих же могил. А там, может, я смогу узнать, что их пробуждает.
Но я никогда не занималась некромантией. Я примерно понимала, что мне надо сделать, но как именно это сделать - я не знала. Ненавижу не знать! Ненавижу не понимать! Ненавижу собственную слабость!
Почему я просто не ушла? Не пошла вместе с Владом и ребятами дальше? Я не знаю. Но именно то, что я осталась в Воллебанке привело ко всем последующим событиям.
Старейшина деревни был рад, что я осталась и пытаюсь помочь. Думаю, у него просто не было выбора. Он предоставил мне комнатушку в собственном доме и любезно кормил. Иногда он приглашал меня разделить с ним ужин. К счастью, старик не пытался распускать руки, и вообще никак не намекал, что у него ко мне может быть какой-то иной интерес, кроме чисто делового. В один из таких вечеров я и поделилась с ним идеей просто запечатать кладбище.
— Одна проблема: я понятия не имею, как это сделать, — грустно сказала я. — У меня просто не хватает знаний. Мне б книжек умных!.. Или с кем-нибудь умным поговорить, кто в таких делах разбирается!
— Книжек, говоришь? — задумчиво пробормотал старейшина. — Слушай, я сейчас тебе глупость ужасную предложу, если старым дураком меня назовёшь, то права будешь. Но это первое, что мне в голову пришло.
— Да не тяни ты! — мы со старейшиной давно перешли на «ты», всё-таки я уже недели две у него жила.
— В двух десятках миль отсюда стоит особняк. Вампирский. Особняк рода Марковых…
— Да ты серьёзно сейчас?! — перебила я старейшину. — Ты мне что, предлагаешь…
— … Нанести визит Сорину Маркову. В конце концов, он после Кровавой Свадьбы показал себя… гммм… Вполне адекватным вампиром. Он очень старый и наверняка много знает. Говорят, у него обширная библиотека.
— Он меня даже слушать не будет. Зачем ему нам помогать? Он же один из этих, Мироходцев. Ему насрать на этот мир, у него есть целая кипа других миров. И на людей ему насрать! — заметила я.
— Не скажи. Он же тогда раненых выхаживал. Мог этого не делать, но… — старейшина развёл руками. — Может и не насрать ему.
— Даже если и не насрать… Он меня просто сожрёт, он же вампир!
— Знаешь… У нас, в Стенсии, ходят про него… гммм, слухи, — неуверенно начал старейшина. — Говорят, что он не как другие вампиры. Что он не охотится ради удовольствия, не убивает ради удовольствия.
— Он у вас тут легенда, я гляжу?.. — спросила я.
— Типа того, — развёл руками старейшина. — Не знаю, может и реально тупая идея. А может, что и получится у тебя. Марков странный, и слухи про него странные. В общем, я тебе идею дал, дальше сама решай.
Через пару дней я всё-таки решилась. Что я теряю? Жизнь моя по сути не так уж ценна. Ну прибьёт меня старый упырь, так и что теперь? Не он прибьёт, так ещё пакость какая. А если мне удастся его уболтать помочь или хотя бы пустить в библиотеку, и я смогу помочь этим людям…
…Я ведь ничего больше не умею. И другой жизни у меня нет. Вот повезло ж родиться с даром! И «повезло» же, что мою деревню уничтожили Эльдрази. Мне же по сути и выбора никто не оставил.
В общем, я простилась со старейшиной и отправилась в путь. Он дал мне припасов и перекрестил на дорогу. Хороший мужик, всё-таки! Думаю, он не рассчитывал, что я вернусь. Но как я уже сказала, у него выбора не было. Я делала хоть что-то, чтобы помочь жителям, пусть ничего толкового у меня и не получалось.
К закату я добралась до особняка рода Марковых. Это было богатое поместье, огромный готический особняк, стоящий на холме. Алое заходящее солнце придавало ему большую мрачность.
— Это плохая идея, Эстелла!.. — тихо сказала я сама себе.
И постучала в дверь.
