The show must go on (Шоу должно продолжаться)

Красочный цирковой Шатер - шапито в форме купола вновь был натянут в этом грязном, погрязшим в пучине хаоса, городе. Ярко-красные, вперемежку с синими и желтыми цветами парусина, со встроенными светящейся огнями, словно бельмо в глазу, выделялась на фоне серой унылости. Интересное шоу, великолепная игра, удивительные звери, и сладкий запах попкорна - всё это предлагал цирк своим гостям, но лишь немногие ведали, что творится после за закрытыми дверями. Там, где кончалось одно шоу, начиналось другое. Этот клуб был лишь для избранных, но, даже люди, с бездонный кошельком, не могли свободно пройти сюда. Нужны связи, но не с шишками из администрации, а… с темной стороной мира. И речь идёт не о нарушителей законов, как вы могли подумать, а о лицах, населяющих этот мир. Демоны, полтергейсты, вампиры, оборотни, дроу, колдуны, чернокнижники, и многие другие сущности, о существовании которых люди даже не подозревали. Эту толпу, проживающих не одну сотню лет, сложно удивить обычными фокусами или шоу с танцующими собаками. Здесь ставки другие, и ценности разные. А участники, порой, до последнего не знаю, что их ожидает. Людей подбирают прямо с улицы. Некоторых заманивают красивыми обещаниями легкого заработка, часть привозят прямиком из колоний, приговоренных к пожизненному или к смерти, под обещанием полной амнистии. А кого-то просто похищают с улицы. Стоит только выпустить человека на сцену, как делаются ставки… на его жизнь. Кто-то ставит на время - сколько тот продержится. А те же некроманты с колдунами обычно участвуют параллельно в аукционе, забирая себе части тела, которые они бы хотели получить после его смерти. На этот раз организаторы постарались, и на арену цирка вышло сразу десять человек, а это ведь только начало. Первое по программе стоял выход дрессировщиков, кем и являлись жертвы, вот только, вместо так привычных зверей, из клеток вышли… химеры. Химерологи и чернокнижники одобрительно заулюкали, оценивая работу своих товарищей, подмечая что-то для себя. Полутораметровые звери, с головой собаки, телом быка, хвостом скорпиона, и конечностями, как у ящериц, специально были не кормлены несколько дней, чтобы сделать их лишь агрессивнее и ... голодней. Люди были в ужасе от подступающих к ним монстров, что даже показали глубину своего страха на одежде. Аудитория с хорошим обонянием скривилась, учуяв неприятные ароматы, витающие внутри закрытого купола. Когда химеры начали приближаться, дрессировщики кинулись в рассыпную. Часть, дико крича, принялась до крови и разбитых костяшек бить по стенке магического купола, прося их освободить, другие же, веря в свои силы, подбирали оружие с пола, оставленные организаторами для сохранения интриги. Только все понимали, что обычные ножи и топоры не пробьют шкуру животных, однако людям это не было известно. Суть задания состояла продержаться пятнадцать минут, и вы станете победителем. Но не проходило и десяти, как последнего человека догрызали химеры, урча от удовольствия, чуть ли не причмокивая. Везде были разбросаны части тел, ошметки мяса, кусков одежды, залитые морем крови. Химер свистком загнали внутрь клеток, и пошла следующая часть - торги за останки. Следующее шоу называлось: "чудеса эквилибристики". И снова желающих оказалось в достатке. Население подлунного мира, оставаясь в хорошем настроением от предыдущей резни, с затаившимся трепетом смотрели, как, ничего не подозревающих людей, с помощью маленького подъемника, поднимали наверх. Они не видели, кто их окружает, ряда оставались в тени, в то время, как они находились в центре софитов, слепящих глаза. Как только подобие лифта достигло опорной точки, высадив людей на площадку, экскаватор тут же отъехал, и ткань, которая скрывало место действия, была сорвана, открывая взор на полосу препятствий, и то, что находилось внизу. Преступники, а именно эта группа вся была из колонии для особо опасных людей, повидавших многое, и, погнавшись за мнимой свободы, не могли поверить, через что их заставляют пройти. Между двумя подвешенными платформами, на одной из которых находились убийцы и насильники, было натянуто два троса, паралельно друг к другу, чтобы можно было за них держаться. Трос было толщиной с полметра, и заданием оказалось перебраться на ту сторону. Но вы же не думаете, что всё так просто? Весь пути был усеян препятствиями, начиная от битого стекла, острых шипов, и заканчивая различной ядовитой живностью. Пол же сплошь был покрыт торчащими вверх острием ножами, чтобы было понятно, что ожидает тех, кто отступится. И снова надо было уложиться в определенное время. Те, кто поумнее, пропустили первых, чтобы они прошли, обозначив безопасный путь, и задевая… ловушки. Да-да, организаторы установили скрытые механизмы, которые запускали: широкие лезвия, способные перерубить человека пополам, мини взрывы, превращающий людей в решето, а кто-то нажал заветную кнопку, и, с двух сторон опустилась магическая стена, с маленьким окошечком, в котором мог уместиться лишь один человек, по краям весь покрытый острыми гвоздями. Оставшиеся в живых лишь потом поняли, что стены начали медленно двигаться, ускоряясь с каждой секундой. Двое людей оказались сброшены последним выжившим, но вот загвоздка... окошечко было узким, и, мужчина, просто напросто застряв, с криком ярости и боли пытался заставить пролезть себя. Но гвозди слишком плотно вошли в тело, разрывая кожу, мышцы, доходя до органов. Живот был вспорот настолько глубокого, что через рану стали вываливаться кишки. В итоге стенки схлопнулись, и всё, что было ниже живота, превратилось в одно кровавое месиво. На этот раз торги протекали быстрее. Прозвенел звонок, означающий окончание первой части акта. Следующий начнется через тридцать минут, а пока организаторы занимаются оформлением второй части, гостям цирка были преддожены напитки и всевозможные явства, удовлетворяющие вкусы всех присутствующих. Официантами также являлись люди, в костюмах из комедии: "дель арте", - жизнь которых, в свое время, выкупили. Они не участвуют в шоу, но, за свою свободу, вынуждены притворяться вещью, об которых можно и вытереться, и "неудачно" столкнуть, опрокинув поднос. Вещь не имеет своего мнения, не может проявлять эмоции, и даже говорить. Но даже у них есть своя иерархия. За особые заслуги, им присваивали номера, и выдавали костюмы. Самой низшей считались маски из семейства Скарамучча и Дотторе, затем шел Панталоне и Пульчинелла, после Арлекин, и самый высокий ранг был у Бригеллы, а, следом, Коломбина. Однако, это были обладатели мужским масок. Обычно всегда для шоу выбирали сильный пол. Редко, но, случалось так, что попадались и девушки. И желающих выкупить их всегда было достаточно. По красоте, мужские маски блекли, по сравнению с женскими. Изабелла была утонченной, хрупкой, миниатюрной. Адреини была покрупнее, и повыше. А вот место Коломбины могли занимать как мужчины, так и женщины. И, именно сейчас, обладательница этой маски, скрываясь во тьме, бесшумно кралась к тому, кто стоял во главе закрытого клуба. Нибрас, а именно так звали демона, который организовал всё это, сидя высоко в ложе, со снисхождением смотрел своими бордовыми глазами на гостей. Хозяин был доволен, как организовали вечеринку его подданные. Отпив от своего бокала красное вино, он благосклонно кивнул головой, разрешая им продолжить шоу. Следующим представлением люди должны были уворачиваться от летящих в них пушечных ядер, но насладится шоу ему было не дано. Сначала появилась резкая боль, а потом он увидел острие ножа, торчавшего у него возле сердца. Следом, за одним, появилось и другое, теперь в области живота. Бокал выпал из рук, окрасив всё вокруг в красный цвет, с разводами черного от его крови. Коломбина, больше не скрываясь за спиной хозяина, вышла вперед, закрывая своим телом то, что творилось на сцене. Наряд Коломбины был ярко красного цвета, с черными и золотистыми вставками. Лицо девушки было полностью скрыто под маской, а волосы спрятаны под колпак. Увидев, как потекла струйка крови с закрытых губ её хозяина, она заботливо вытерла её краем рукава. Да, именно её хозяина. Демон выкупил девушку, но не сразу, а только спустя несколько минут после начала испытания храбрости, где жертвам нужно было выбирать, на какой символ, а было их десять на одной только линии, наступать, чтобы пройти полосу препятствий и очутиться по другую сторону шахматной доски. Её забрали и привели прямо сюда, поставив на колени. Тогда девушка удивилась нестандартной красоте мужчины, ещё не зная, кто это вообще такой. На вид не старше сорока, рано поседевший, подстриженный под плечи волосы, перехваченные черной лентой, её поразили глаза, которые сияли, словно рубины на свету. Сама же она уже и не помнила ни как выглядит, ни сколько прошло времени с её служения. Сначала в её обязанности входило разносить напитки, затем встречать гостей. За каждую провинность наказывали беспощадно. Могли не кормить неделями, бить палками и хлыстами, отрывать ногти с пальцев рук и ног. И это считалось самым безобидным. От того, какую ошибку совершила вещь, зависело и степень наказания. Особо болтливых лишали языка, не понравился брошенный взгляд - выкалывали глаз, не так встал - можешь не досчитаться пальцев рук или ног. Им мастерски вытравливали любые эмоции, заставляя забыть всё, что было до цирка, превращая в тех, кем им и считают. Даже вместо лиц у них маски, чтобы вещь не оставляла после себя никаких следов. Вещи делили по потребности. Некоторых отправляли на кухню, других в зал, кого-то приставляли следить за зверинцем или прислуживать особо важным гостям, а кто-то входил в часть охраны. Коломбина часто прислуживала лично хозяину, потому и требований к ней были наивысшие. Она знала, что происходит на кухне, в зале, могла любого подменить везде, даже на охране. Обучение всему было жестокое, травмоопасное, и некоторые части тела стали не чувствительны к боли. Послаблений не делал никто. И вот, планируя долгое время, дожидаясь удобного случая, она смогла незаметно подобраться к цели. Коломбина не была злой, да и другие эмоции она перестала различать. Возможно, она даже любила, но не понимала, что это такое. Только желание обрести свободу из неё не смогли изгнать. А получить это возможно лишь избавившись от того, кто держал твой контракт. Нибрас, улыбнувшись такой заботе, протянул руку вперёд, и, пачкая маску Коломбины своей черной кровью, снял её. Как долго он ждал этого шага, как давно хотел вновь увидеть это лицо, пусть и усеянное сейчас шрамами. Демону нельзя было привязываться к вещи, и особенно влюбляться в неё. Но он это сделал. Долгое время Нибрас отрицал свои эмоции, заставляя тогда еще Изабеллу сломаться, думая, что, если она потеряет свою индивидуальность, то она перестанет так интересовать его. Девушка сломалась, но проблему это не решило. Тогда, в приступе гнева, что сам загнал себя в тупик, он стал устраивать полные, неоправданной жестокости, шоу, от которых гости были в восторге. Нибрас не мог ей ничего дать. Нельзя было ни облегчить её наказания, ни поставить сразу на высшую ступень. Существовало правило: если кто-то замечает среди персонала особое отношение к вещи, которое просто симпатией не объясняется, то, после проверки, демона наказывают, а вещь могут уничтожить при любом раскладе, даже если доказательств симпатии не было. Потому он растил в ней... ненависть. Заставляя делать самую грязную работу, учиться трижды быстрее, и в пять раз получать больше наказаний, чтобы она перешла на новую ступень, где разрешали носить оружие, но сначала нужно было это право заслужить. И речь шла не только о доверии, но и обучении, после которого много оставались калеками и не пригодные к поступлению на данную службу, либо вообще умирали от полученных ран. И, преодолев всё, она смогла добраться до него. Мысленно, потратив последние силы, он попытался передать своё послание: "Надеюсь, в следующей жизни, мы сможем быть вместе" - И, с этими словами, Надя проснулась.