***
Что сейчас повело Рейнольда на фестиваль – он и сам не знал. Не знал и не хотел знать. Закутываясь плотнее в свой пиджак, он просто шатался по улицам, невидящим взором рассматривая сверкающие украшения, вкусную еду, диковинные вещи, доставленные из других Империй… Взгляд голубых глаз прояснился лишь тогда, когда он заметил столпившихся возле чего-то или кого-то людей. Внутри проснулся внезапный интерес, и Эккарт направился туда, стремясь попасть в первые ряды. Восточные танцовщицы, ничего особенного… Хотя… Нет. Одна из девушек всё же привлекла его внимание. Малиновые волосы волнами спадали на хрупкие плечи и ниже, опускаясь до самых бёдер. Нежно-бирюзовая ткань воздушной одежды подчёркивала такого цвета глаза красавицы. Тихо звенели золотые украшения. Плавные движения в такт музыке завораживали, приковывали всё внимание к себе. Раньше Рейнольду было глубоко плевать на эти восточные танцы, и о них он лишь слышал из книги сказок Ивонн. Но сейчас перед ним была именно эта сказочная танцовщица, словно сошедшая с этих самых книг. Изящная девушка, которую не удерживали оковы бренной земли и строгие правила. Руки взлетали к небу подобно крыльям. Казалось, всё в этой прекрасной танцовщице говорило: «Вы не сможете меня удержать. Я не птица в клетке, и никогда не буду ею» Она простолюдинка, но мысленно Рейнольд абсолютно точно не согласен. В девушке чувствуется императорская гордость, шарм и свобода. То, чему он сам завидовал. Он тоже желал освободиться от всех правил и условностей, быть просто Рейнольдом, а не сыном герцога, от которого все вокруг ждут такой же идеальности, которая есть у старшего брата. Его душила эта золотая клетка. Уже мелькала мысль сбежать, но она не была навязчивой. До этого момента. На протяжении всего выступления Эккарт не сдвинулся с места, словно загипнотизированный. Внутри разгорелись совершенно немыслимые чувства. В конце взгляды сына герцога и девушки встретились. И оба пропали. Утонули в глазах друг друга, таких разных и одновременно таких похожих. – Добрый вечер, юный господин, – голос красавицы был мягким и тягучим, словно мёд. Но в то же чувствовалась непокорность и даже нахальство. – Есть причина по которой вы не отводите взгляда от меня? От её загадочной улыбки душа парня тут же улетела куда-то в небеса. – Добрый вечер, леди… – он замялся, и она тут же поняла причину. – Пенелопа. – Пенелопа… – повторил Рейнольд, смакуя её имя. – Меня зовут Рейнольд. – Рейнольд, – она также перекатила его имя на языке, словно желая насладиться им. – Красивое имя. – Не такое, как твоё, – совершенно искренне вырвалось у него. – Ты прекрасно танцуешь. Я… Никогда не думал, что можно так танцевать, – румянец прилил к щекам. – Прости, я не умею делать комплименты. – Да нет, с этим навыком у тебя всё в порядке, – звук её смеха показался Эккарту самым потрясающим в мире. – Спасибо за похвалу, Рейнольд. И тут юноша уже точно понял, что пропал. Окончательно и бесповоротно. Он не верил в любовь в первого взгляда, считая это лишь выдумкой для наивных девочек, какой была его сестра. В мире аристократии редко бывают браки по любви, лишь голый расчёт. И уж тем более никаких браков знати с простолюдинами. Но разве это сейчас важно? Эккарт до конца не осознавал, как так вышло, но красавица Пенелопа пленила его сердце с самой первой секунды. Он хотел слышать именно её голос по утрам, хотел, чтобы именно она была рядом с ним, хотел, чтобы она улыбалась именно ему своей загадочной улыбкой феи или даже богини. Сердце требовало именно её, не собираясь даже слышать о возможности принять другую. И он просто знал, что её сердце желает того же. Он читает это в её взгляде, немой просьбе, застывшей на нежно-розовых губах. Отчаянно желая почувствовать их вкус, Рейнольд нежно коснулся их своими, целуя. На мгновение Пенелопа замерла, но практически сразу же прильнула к нему, отвечая на поцелуй с не меньшим трепетом.***
… Завтра утром в особняке Эккартов поднимется шум. Пропал второй молодой господин. У отца ещё пуще заболит сердце, зная, что он потерял уже второго ребёнка, а Деррек будет скрипеть зубами от злости на брата, скрывая этим поведением свою тоску. А личная служанка Рейнольда лишь грустно улыбнётся про себя, сжимая в руке записку от хозяина, которую придётся отнести герцогу.« Я ухожу из герцогства. Причина в том, что я нашёл девушку, которую полюбил, но она простолюдинка. Я знаю, вы не дадите мне позволения связать себя с ней узами брака. Даже если и да, мне уже надоела всё это высшее общество. Лишь террариум, полный змей, готовых в любую секунду отравить тебя своим ядом. Я больше не собираюсь жить по правилам аристократии. В герцогстве остаётся Деррек, без наследников не останетесь. Уж поверьте, я справлюсь один. Постараюсь заглянуть на следующий Весенний фестиваль.
Ваш сын и брат, Рейнольд теперь-уже-не-Эккарт
P.S. Я буду скучать. »