Мачеха

      «А может, и не переживу», - неделю спустя подумал Лиам, во время очередной тренировки вспомнив те свои самоуверенные слова. Энн впрямь не поддавалась. Иногда ему хотелось пожаловаться: «Это нечестно, ты же сильнее меня!», но получилось бы глупо. Вампиры тоже сильнее и они-то точно поддаваться не будут.       Тренировки проходили на заднем дворе дома. (Джойс, похоже, понимала, что происходит, а слуги удивлялись, но вопросов не задавали.) Лиам надевал свою худшую одежду, Энн переодевалась в один из её мужских костюмов.       У Лиама до сих пор не укладывалось в голове несоответствие между миниатюрными размерами и необыкновенными физическими возможностями Энн. Он сам слабаком не был, и Энн отмечала это, хваля его силу и выносливость, добавляя, что если он перестанет пить, то станет ещё и гораздо ловчее. (Хотя Лиам теперь и так разве что выпивал кружку эля за ужином, на возлияния пообильнее, подразумевающие посещение таверны и прочих заведений, банально не хватало времени.) Но ему ещё ни разу не удалось положить её на лопатки, а она это делала с завидной регулярностью.       - Чёрт подери! – выругался он, вновь оказавшись на спине, в которую немилосердно впилась парочка мелких камушков. – Ты сильная! – Он сел и провёл ладонью по волосам – стягивавшая их завязка куда-то исчезла, они были распущенными и взлохмаченными. Лиам и не попытался их пригладить. – Понятно, почему папаша отбросил копыта – ты же его попросту заездила! – Тон его не оставлял сомнений: слово «заездила» употребилось в максимально пошлом смысле.       Лиам даже не собирался её обижать, просто сказанул то, что пришло на ум. Но, увидев, как Энн вспыхнула, понял, что по-настоящему задел её. Впервые, пускай лишь на миг, она показалась ему уязвимой.       - Никого я не заездила, - пробубнила Энн. Ей было настолько досадно, что она позволила себе проболтаться: - Мы с Патриком ни разу не спали вместе.       Глаза Лиама практически уподобились блюдцам, что по округлости, что по размеру.       - Как?..       - Никак. – Энн вскинула подбородок. – Наши отношения не были супружескими.       - Но вы же были женаты! – Лиам вскочил на ноги. – Из-за тебя он бросил маму!       Энн уже жалела о признании, да сказанного не воротишь. Она вздохнула.       - У меня подошёл брачный возраст. Не стану врать: тех, кто хотел жениться на мне, набралось не так уж много, гораздо больше находилось тех, кто считал, что если я до сих пор не замужем и нет мужчины, способного за меня вступиться, со мной можно поразвлечься. – Она наморщила носик. – Это ужасно отвлекало и раздражало. Мне нужно было выйти замуж для вида.       - И не нашлось холостых кандидатов?       - Таких, которые знали бы про Истребительниц и понимали, что к чему, - нет, не нашлось.       - Получается… - Лиам нахмурился, - отец знал, кто ты?       - Да. Он был другом моего наблюдателя, они вместе решили, что для меня выйти замуж за Патрика – лучший вариант.       Лиам почти жалостливо скривился.       - Тебя хотя бы спросили?       Уперев руки в бока, Энн усмехнулась:       - Я похожа на девушку, которую можно выдать замуж без её согласия?       - Нет, - Лиам ухмыльнулся. – Ты похожа на девушку, с которой ничего нельзя делать без её согласия.       - Это комплимент? – Усмешка Энн стала чуть больше напоминать обыкновенную улыбку.       - Не знаю, ещё не решил. – Ухмылка Лиама тоже преобразилась, сделавшись подоброжелательнее.       Радуясь, что разговор на тему её брака подошёл к концу, Энн всё-таки добавила напоследок:       - Мы с ним никогда не относились друг к другу как супруги, но он был мне дорог, действительно дорог. Патрик заботился обо мне. Твой отец был хорошим человеком, и я не представляю, почему ты никогда этого не понимал.