***
После их похода в катакомбы Фэлдкрофта всё пошло по наклонной. Она уже не может сосчитать, сколько раз они поругались. И с Гонтом, и с Сэллоу, и они между собой. Волшебница молила Себастьяна повременить, пока что, с применением этой штуки, первоначально вообще хотела оставить реликвию в катакомбах, однако, он, естественно, убедил её взять с собой. Оминис постоянно повторяет: «Ты пообещала его отговорить», а Сэллоу со своим «ничего плохого не произойдёт». Блэк уже надоедает стоять между ними. Слизеринец окончательно увлёкся этой книгой заклинаний и реликвией. У Ригель и Себастьяна раньше не так много времени было, чтобы проводить его вместе, а сейчас парень стал чаще переносить их встречи. Блэк пытается не обижаться — у Сэллоу есть чёткая цель, а Анне с каждым днём становится только хуже. Но иногда он тратит слишком много времени. Ещё и дурацкое империо. Ригель морщится, когда вспоминает, как испугалась в тот момент. Она ещё и сама выучила до этого. Вроде, Себастьян был прав, что это заклинание будет полезным в бою, но девушка не ожидала, что он примет его так быстро после разговора. В последнее время Блэк стала осознавать, насколько девушка пуглива на самом деле. Её называют смелой, некоторые даже безрассудной, но девушка почти всегда осторожничает. Особенно насчет Себастьяна. Рядом с ним её выработанный за много лет самоконтроль разрушается. Иногда Ригель хотелось, чтобы у них были заурядные юношеские отношения. Без проблем в виде проклятий, реликвий, древней магии и тёмных волшебников. Как у большинства их сверстников. Ригель поправляет зелёное пальто в клетку, которое ей недавно прислала мама. Девушка разглядывает себя в зеркале, то надевая, то снимая шарф. Она сама не знает, почему так сильно сейчас переживает за свой внешний вид. Блэк предстоит рядовой поход в Хогсмид. Да, за палочкой для хранителей, но это же Хогсмид. Что может пойти не так? — Опять отправляешься на ночное приключение с Сэллоу? — насмешливо произносит Нерида, расчёсывая свои волосы за туалетным столиком. У Ригель дрожат руки, когда соседка упоминает его фамилию. Девушка громко сглатывает и смотрит на Робертс через зеркало. Но той совершенно нет дела до её переживаний. Соседка продолжает спокойно процесс ухода перед сном. — Нет, просто… Не важно, — Блэк снова переводит глаза на себя. Она боится. У неё вспотели ладошки, она нервно трёт руки, пока ищет Себастьяна по гостиной и главному холлу. Девушка предчувствует — её ждут в деревне. Отправляться одной почти самоубийство. Но преподаватели заняты укреплением защиты замка, пока Уизли отвлекает директора. Себастьяна она находит на одной из лестниц в Башне защиты от тёмных искусств. Замечает он девушку сразу и тут же останавливается, глядя ей в глаза. Волшебница не знает, о чём он думает. После смерти Соломона она вообще перестала понимать его. Блэк не знает, что он будет делать дальше. И что будет делать она. Волшебница чувствует страх в его присутствии. Скрипторий, бой под Фэлдкрофтом, теперь и использование убивающего заклинания. Она осознаёт, что Соломон, по факту, первым напал на них, сражался, как против взрослых волшебников, но всё равно при Сэллоу она ощущает невольную тревогу. Куда он зайдёт дальше? Или остановится и обдумает свои действия? А его просьба попросить хранителей научить девушку забирать боль? Они так и не обсудили окончание воспоминаний о прошлом Исидоры Морганак. Но ведь лишать Анну эмоций не выход. Её древняя магия вряд ли поможет, по крайней мере, сейчас. Блэк трёт новый шрам на носу, и в глазах скапливаются слёзы, пока она смотрит на слизеринца. Им нужно обсудить события последних дней, но Сэллоу избегает её и Оминиса. Даже на уроках отсаживается, да и опять пропускает много. Однако Ригель нуждается в Себастьяне. Его нет рядом, и девушка ощущает себя пустой, как будто даже мир потускнел. А тем более ему нельзя сейчас быть одному, но парень, как может, отодвигает друзей от себя. Гонт говорил, что его часто нет в комнате, он иногда пропускает приём пищи, и, кажется, совсем потускнел. На его лице не бывает так любимой Ригель его самодовольной улыбки. И Блэк он необходим сегодня. Только он. Натти в больничном крыле после использования на ней круциатуса одним из пепламб, когда гриффиндорка прикрыла волшебницу. Поппи и Оминис совсем не являются опытными дуэлянтами, брать их безрассудно. Остаётся только Себастьян. Хотя она и так бы обратилась к нему в первую очередь. Девушка старается, как может передать свои чувства во взгляде. Но Себастьян мрачнеет и разворачивается, направляясь в другую сторону. Ригель не бежит за ним. Она и так потеряла много времени на его поиски. Блэк сдерживает слёзы, поджимая губы. Она справится и сама, ничего.***
Когда тело Виктора Руквуда разрывает древняя магия, то Блэк совсем не празднует победу. От усталости и переизбытка волшебной силы она падает на землю. Слишком много смертей, слишком много убийств. Со сколькими ей пришлось сойтись? С десятью? Пятнадцатью? Блэк привыкла, что в столкновениях с тёмными волшебниками и гоблинами спину всегда кто-то прикрывает. Она всего пару раз сражалась с ними одна, и если силы превышали, то она спешила покинуть бой с помощью зелья невидимости. Но тут у неё не было и шанса. Её поместили в закрытое заброшенное здание, как свинью на убой. Иногда Руквуд наблюдал за ней со стен. У Ригель нет сил подняться с холодной зимней земли. Её одежда изорвана, рябиновые отвары давно закончились, и тело грязное и исцарапанное. Она не знает, насколько далеко она от Хогвартса. Снежинки кружат над ней в собственном танце, но девушка без удовольствия наблюдает за этой картиной. Мороз пробирает по коже, Блэк прижимает к себе колени, пытаясь согреться, и это движение вызывает сильнейшую боль в спине. Она чувствует что-то мокрое протекающее по её пояснице. Снег, пот или кровь. У девушки болит каждая мышца — ещё хуже, чем при использовании на ней круциатуса. При воспоминании о Себастьяне, то она всё-таки не сдерживается и срывается на плач. Пожалуйста, Мерлин, пожалуйста. Хоть кто-нибудь должен наткнуться на это Мерлином забытое место. Зачем она только поехала в этот Хогвартс так далеко от семьи? Здесь Ригель одна, даже дяде нет до неё дела. Надо было настоять на Дурмстранге, где хотя бы родители были рядом. Но они на другом конце Европы, даже не зная, где их дочь. А ещё лучше, останься она сквибом. К смеркуту такие приключения, какие были у неё в этом году, к смеркуту этого Сэллоу, директора, Руквуда, Ранрока и её древнюю магию. Блэк привыкла быть никем, пустым местом для мира волшебников, и она готова была продолжать оставаться им. Ей гораздо лучше жилось в её спокойном маленьком мирке. Её любили попросту за то, что она есть, а не за готовность помочь любому, лишь бы её приняли в новой школе. Блэк срывается на крик и плач. Ноги не слушаются, она просто не в состоянии подняться. Профессор Шарп готовил её ко многому, но точно не сражаться одной против десятков магов, а потом выживать в заброшенном замке с серьёзными ранениями. Ригель думает о Себастьяне. О его тёплых объятиях, когда он ещё не зашёл так далеко. Девушка простила бы слизеринца за всё, лишь бы парень снова поцеловал её и прижал к себе. Ригель Блэк не героиня. Она пугливый ребёнок, которого вытащили из комфортной жизни, и волшебница стремилась как можно скорее вернуться туда. Волшебница не знает, сколько часов провела в зимнем лесу. Спустя время усталость так сильно накрывала её, и Ригель старательно боролась, чтобы не заснуть, иначе замёрзнет.***
Очнулась Ригель, когда солнце падает ей на глаза. Она недовольно морщится и просыпается. Запах трав ударяет в нос, и она чувствует сильный жар под несколькими слоями одеял. Девушка поднимается на руках и оглядывается, кровать под ней противно скрипит, привлекая внимание волшебников. Целительница и Поппи начинают суетиться вокруг неё, расспрашивая ту о самочувствии. У Ригель болит голова из-за их беготни, но сухость во рту не позволяет ей отвечать. Наконец, Оминис приносит ей бокал воды, и Блэк спрашивает, как она оказалась в Больничном крыле. — Профессора Шарп и Фиг нашли тебя, принесли всю холодную и обмороженную. Ещё бы пару часов. Как только узнали, что ты пропала с Руквудом, то Фиг и Уизли всех старшекурсников подняли на твои поиски, — объясняет Гонт, а Ригель ожидает услышать ещё одну фамилию, но друг не упоминает его. Она вздыхает и снова кидает взгляд на дверь. Как же она зависима от него, раз так хочет, чтобы он вот сейчас зашёл сюда. — Даже Натти сбежала из Больничного крыла, но её быстро вернули, — Поппи улыбается, пытаясь разрядить обстановку, а девушка оглядывается в поисках Онай. — А где она, кстати? — волшебница замечает только пару младшекурсников, которые ещё на прошлой недели что-то натворили с зельями. — Её уже выписали, Ригель. Ты проспала два дня, — поясняет Свиттинг, а Блэк теряется от этого открытия. Сколько, простите? А как же Ранрок и защита Хогвартса? Неужели из-за смерти человеческого союзника он повременит с нападением? Интересно, Себастьян хотя бы заходил спрашивать о ней? Гремлина его дери, она опять думает о нём в самый неподходящий момент. — А Себастьян? Он… Спрашивал обо мне? — Блэк поворачивается к Оминису, стараясь скрыть наступающие слёзы. Не время плакать. Не давать слабину перед однокурсниками. — Да, интересовался, — кратко отвечает Гонт, а Ригель сжимает одеяло из-за обиды. Просто спросил, не заходил. Какая к гремлину взаимность? На что только Ригель понадеялась, у Себастьяна совсем другие цели в жизни. Блэк не даёт себе расплакаться. У неё получается сохранить самообладание при друзьях, хотя они понимают, что она ожидала другого ответа. Контроль. Никаких лишних эмоций. Впереди у неё столкновение с Ранроком, и её мысли должны быть чисты от ненужных чувств. Пустота. Проще закрыть их, как можно глубже в душе, а не плакать каждый раз при воспоминании о нём. Блэк научилась во время боёв держать себя в руках, значит, получится и при Сэллоу.***
Блэк просыпается из-за тяжести на теле. Кто-то накрыл её мантией. Ригель слышит шаги, удаляющиеся к выходу из крипты. Девушка поднимает голову с кресла и видит знакомую спину и тёмные волосы. Ригель настолько измотана, что у неё даже нет сил испугаться. Она просто наблюдает за уходящим Себастьяном, который пытается не шуметь. Когда он почти подходит к двери, то девушка решает окликнуть его. — Себастьян, — голос волшебницы звучит чрезмерно громко в помещении. Парень вздрагивает и поворачивается к ней. — Я не собирался тебя тревожить. Тут прохладно просто, и я принёс тебе чай с перекусом, — оправдывается Сэллоу. Он ждёт хоть какой-то реакции со стороны девушки, чтобы понять, как действовать дальше. — Всё в порядке. Можешь остаться, если хочешь, — Ригель улыбается ему и набрасывает ткань на спину, вдыхая знакомый древесный аромат. Себастьян сообщает, что ему нужно забрать некоторые книги с полки, а девушка только кивает в ответ. У неё нет сил взаимодействовать хоть с кем-то, лишь прикрыть глаза и снова уснуть. Сэллоу таки мешает ей, и волшебница опять открывает глаза, наблюдая за ним. Он ковыряется на полке, недовольно ворча насчёт своеобразного порядка Гонта. В крипте воцаряется тишина, слышатся лишь его бормотание, треск нескольких свечей, и поднимающийся пар от горячего напитка только прибавляет уюта. Перед глазами всплывает картина из детства, когда мама была занята работой с раннего утра и уснула прямо в своей мастерской на диване. Маленькая Ригель из-за неприкрытой двери наблюдала, как папа накрыл жену пледом и поставил на журнальный столик еду, которую сам и приготовил. Родители редко проявляют так публично любовь друг к другу, и один из немногих моментов крепко засел в голове Блэк. Тогда она решила, что если и выйдет замуж за кого, то за такого же заботливого, как её отец. Слизеринец поворачивается к ней и замечает, что она снова не спит. — Я присяду? — уточняет парень, а Ригель только кивает. В одной рубашке, даже без галстука он кажется таким домашним. Словно за стеной их не находится очень много школьников. — Выглядишь совсем разбитой. Кошмары до сих пор? — Ни ночи без них, — Блэк тянется за ещё горячим сэндвичем. С большим добавлением помидоров, как она и любит. Удивительно, что он помнит. — Обед я пропустила, да? — Ужин всего через час, — добавляет Себастьян, а Ригель понимает, что проспала почти весь день. Воскресенье потеряно, но хотя бы она сделала большую часть домашнего задания вчера. К тому же, ребята, наверное, искали её. Гаррет волнуется, и девушка морщится, вспоминая его лицо, когда она убежала. Мол, я ругался с учениками своего факультета, а ты прогнала меня. Блэк не нужно, чтобы он шёл на такие жертвы ради неё. Не Уизли точно. — Что ты сказал другим? — Ригель снова смотрит на слизеринца. — Мы с Оминисом нашли тебя здесь. Передали Анне, а та сказала им, что ты у себя в комнате. Блэки не стали проверять, — отвечает Себастьян, отрываясь от чтения и поднимая взгляд на девушку. Когда их глаза встречаются, на губах волшебницы сама расцветают улыбка и лёгкий румянец. — Зачем ты начала общаться с ними? — Мои кузены не так плохи, даже заступились за меня. — Но твой отец весь прошлый год напоминал тебе быть осторожнее с ними. Поразительно, Сэллоу прислушался хоть к чьему-то мнению, раз так активно защищал её от родственников. — Почему у тебя не получились конфринго и протего несколько раз? Что с тобой творится? Раньше у тебя не было проблем с магией? — Сэллоу наконец задаёт вопрос, который она давно ожидает. — Руки трясутся, последствия кошмаров, — отвечает Ригель. Меньше всего хочется обсуждать это сейчас. — Ещё из-за недосыпа чувствую себя опустошенной, вот и не получается колдовать. — И в таком состоянии ты собираешься продолжать дуэли? — его почти колотит от негодования. Ригель думает возразить, что она привыкла. Усталость стала её постоянным спутником. — Я справлюсь, не волнуйся. — Но ты уже месяц… — парень хочет возмутиться, но Блэк переводит раздражённый взгляд на него. — Себастьян, хватит, — после этих слов он замолкает и снова утыкается в книгу, хотя выглядит немного обиженным. Блэк отпивает чай, приятное тепло растекается по телу. Чай — лекарство от многих проблем. Девушка почти сразу расслабляется, и усталость уходит на второй план. Они сидят какое-то время в тишине, пока слизеринец читает, а она вспоминает, какие работы по учёбе ещё не сданы. А потом Себастьян внезапно говорит, что Гаррет очень хотел поговорить с ней и был зол её поведением. Она ставит чашку обратно и вздыхает. Почему у Ригель не может быть адекватных отношений? Как у её родителей. — Я ужасно поступила с ними. У нас ещё проблемы последнее время, — заявляет Ригель. Ей просто необходимо высказать это хоть кому-то. — Уизли поймёт. Он не самый плохой парень, заботится о тебе и… — удивительно, Себастьян защищает Гаррета. Однако Ригель не хочет встречаться только лишь потому, что она нравится кому-то. Ей необходимо тоже иметь подобные чувства к партнёру. У родителей хоть и брак был по договорённости, но они любят друг друга, и девушке с детства прививали, что они будут только за, если она сама найдет себе супруга. — Но Гаррет безразличен мне. Не хочу ему делать больно. Ригель уже решила. Ей бы со своим сном разобраться, а потом уже в отношениях с другим человеком. Иногда проще и лучше побыть одному. Однако, сегодняшний вечер даёт надежду. Давно они вот так спокойно проводили время вместе? Без обсуждения проклятий, тёмной магии и реликвий? Как друзья, как влюблённые, ценящие каждый миг друг с другом. — Побудем здесь ещё немного? — Блэк решает перевести диалог в более приятное русло. Просто насладиться безмятежным вечером.