Пролог
21 февраля 2023 г. в 02:40
Я встала раньше обычного. Слышала, как Лайя возится у себя в комнате, готовясь принять душ. Я раздраженно запахнула белое полотенце. И даже не взглянула на изящное викторианское зеркало, висящее над комодом из вишни. Мне было прекрасно известно, что я там увижу. Жаль, что я не выгляжу, как моя старшая сестра: стройная и темноволосая красавица, законодательница мод, желанная для всех молодых людей девушка, которой все девочки стремились подражать. Все это не обо мне. Я никогда не пользовалась косметикой. Впрочем, обладая идеальной оливковой кожей и густыми черными ресницами, я нисколько в ней не нуждалась. Фигура стройная, однако не атлетичная: полное отсутствие координации и плохая реакция исключили меня из всех видов спорта. За последние года я догнала сестру по росту.
«Горячая ванна, чашечка чая – и я приду норму», – подумала я.
И действительно, неторопливый ритуал умывания и одевания подействовал на меня успокаивающе. Медлила, перебирая новые наряды, подаренные сестрой.
«А я бы не отказалась сейчас от мороженого», – подумала я, и зеркало тут же отразило мою задумчивую улыбку.
Недавние страхи растаяли, позабылись на время.
Я еще раз пробежала расческой по темным локонам и затянула их резинкой. Прихватив свой рюкзачок, я открыла дверь второй спальни, увидела знакомое лицо и становилась, внимательно разглядывая:
— Лео?
На нем были вытертые джинсы, которые, наверное, приходилось полночи с себя сдирать, обтягивающая футболка и кожаная куртка необычного покроя. Рыжие кудрявые волосы обрамляли черты настолько тонкие, что они вполне могли быть взяты с какой-нибудь древнеримской монеты или медальона. Высокие скулы, прямой классический нос и рот, от вида которого можно всю ночь не заснуть. Верхняя губа была идеально вылепленной, нежной и исключительно чувственной.
— Вы знакомы? — удивилась Лайя.
— Это брат Кэти, моей одногрупницы! — ответила я, радостно улыбаясь. Мои зелёные глаза так и искрились восторгом, а маленькое круглое личико сияло. Затем я внимательно оглядела свою сестру. — Лайя, что у тебя с рукой... и почему ты голая?
Тут уже мне стало страшно любопытно. Что здесь только что произошло?
— Я... я не голая, — вот она элегантно подняла брови, изучая себя, буд-то только что поняла, что ходит в полотенце.
— И правда, иди оденься уже, — вмешался парень. — А то простудишься ещё.
Лайя отошла в гардеробную, а Лео к гостиничному телефону. Стоя у окна, я слегка качнула головой, вытягивая резинку из волос и позволяя им свободно рассыпаться по плечам.
В качестве извинений Лео заказал нам завтрак в номер, и вскоре мы втроём сидели на балконе за накрытым столом.Утренний воздух был исключительно чист и свеж.
Слушая рассказ об утренних приключениях Лайи, парня и кота, я продолжала смотреть на пейзаж. Справедливости ради стоит заметить, что за окном было очень красиво.
К счастью, жалобным мяуканьем о себе напомнил кот, и я, забыв обо всем, кинулась тискать его.
— Не знала, что у тебя такой классный котик!
Лео стал активно рассказывать о своём питомце. Они с сестрой обменялись фразами и догадками о царском роде Носферату.
— А вы по какому поводу в Румынии? — спросил он.
— О, это всё Милли, она целый год мечтала поехать на родину Дракулы! — с наигранным энтузиазмом начала Лайя, искоса поглядывая на меня. — Она обожает истории про вампиров — книги, фильмы, еще игра эта...
— "Рождённая луной", — продолжила я, стараясь вдохнуть в свой голос больше воодушевления.
— А собираетесь в Бран, замок Дракулы? — Лео повернулся ко мне, и я заметила на его губах слабый намек на улыбку.
Тут сестра стала рассказывать нашему знакомому о том, что ей удалось узнать о Дракуле. О том что многие легенды врут и т. д.
Я заулыбалась и с гордостью сказала:
— Лайя всегда откопает что-нибудь эдакое!
— Люблю старые истории, я ведь художник-реставратор, — Голос Лайи был мягким и чистым.
— Такая интересная работа! – вставил парень прежде, чем смог себя остановить, и старшая ему улыбнулась.
Сама себе изумляясь, я вдруг поняла, что ревную. Между этими двумя внезапно возникла такая теплота, которая не предполагала места для кого-то еще.
И в этот самый момент я "возненавидела" свою сестру. Я возненавидела темную красоту Лайи, ее грацию и чувственность, которые притягивали мужчин, как огонь манит мотыльков. В этот миг мне захотелось ударить ее, вдребезги разбить эту красоту. Однако вместо этого мне пришлось сидеть и наблюдать, как ладонь парня легла поверх её, полностью накрывая. Но сестра освободила руку.
— Да, жаль только, что это занимает почти всё её свободное время, — вымолвила я, крепко обнимая старшую сестру. Затем я отстранилась, заглядывая ей в лицо. — Не понимаю, почему эта рухлядь не может подождать, пока ты проведешь время с сестрой?
— Обещаю, эти две недели я вся твоя, ещё успею надоесть. В общем сегодня мы поедем в Холодный лес, к реальному месту захоронения Влада Дракулы. Надеюсь найти там кое-какие ответы...
Лео внимательно на нее посмотрел.
— Откуда ты знаешь, где оно? — спросил он.
— Провела маленькое расследование, — ответила сестра.
— Даже не думайте, что я пущу вас в Холодный лес одних — у меня арендована машина и день свободный, – после секундного колебания осветил парень, а затем быстро добавил: – Хоть будет кому вас спасать, если окажется, что тамошние вампиры только и ждут свежатинки.
— Ура! — торжественно произнесла я. — Чур, я на переднем сиденье!
Телефон Лайи издал протяжную трель, и она ответила на звонок. Я старалась не слушать её разговор, но последние слова я уловила:
— Скидывайте адрес, Винсент, я выезжаю!
— Что?! — скривилась я. — Нет, Лайя, ты же обещала!!!
— Милли, эти картины написаны в то время и в том месте, где нечто превратило принца Влада в монстра! — ловко сменила направление разговора сестра.
Она договорилась с Лео, что он отвезёт меня в Холодный лес. Вскоре мы вдвоём доехали до ближайшего к лесу селения. Так как навигатор перестал работать, и мы стали петлять по дороге. Надо было выяснить путь, а кто как не местные знают всё вокруг...
Но там были очень странные жители. В первую минуту мне казалось, что мы попали в психушку, а не в село. И поэтому поспешили оттуда уехать.
В лесу мы ехали по узкой дороге. Как вдруг колесо машины что-то пробило. Мой "охранник" выскочил из автомобиля и нашёл очень интересную вещь: старинный гвоздик. Я стала рассматривать старинный предмет, а Лео менял колесо, но это было так долго, что я заскучала. И решила прогуляться рядом с машиной, тропинка привела меня на распутье.
Все скверные переживания раннего утра снова охватили меня. Пробудилась тревога, уже похожая на страх. И уверенность в том, что непременно должно случиться что-то ужасное.
Передернув плечами, я подняла голову и посмотрела на небо. Оно было странного матово-молочного цвета, плотное и гладкое, точно гигантская перевернутая чаша.
Воздух сгустился. Я всей кожей ощутила на себе чей-то пристальный взгляд.
Вдруг что-то темное мелькнуло в ветвях. Я пригляделась. Моя нога вдруг наступила в пустоту, и я покатилась в овраг. Кусты больно царапали...
Внизу я ударилась обо что-то твёрдое. Голова затрещала от боли, в глазах потемнело.
Когда взор понемногу прояснился, я увидела, что лежу возле большого камня. Трещина на его поверхности образовывали рисунок. Превозмогая боль, я поднялась и пошла дальше — снова камень и ещё один. Вдруг из этих зарослей показалась стена. Она вся проросла зеленью, но было ясно что это творение человеческих рук.
Из-за моего плеча вдруг что-то взметнулось и уперлось в стену. Это была большая, уродливая, грязная рука.
Нужно взять себя в руки. Я резко обернулась.
Вампир был совсем не такой, как в кино и в книгах — надо мной нависал настоящий монстр!
В красных глазах монстра горела дикая звериная жажда.
Вампир шагнул ко мне и понюхал мои волосы. Бежать, нужно бежать, а я не могла даже пошевельнуться.
На ватных ногах я бросилась к дереву, прекрасно сознавая, что шансов на спасение нет. Монстр нагнал меня в мгновение ока. Не знаю, бежал ли он на двух ногах или на четырех конечностях, но скорость была дьявольская. Не ощущая своих рук, я сломала подобрала ветку под деревом. Палка оказалась гибкой, как кнут, веткой опешника. Она не причинила ему вреда, но стегнула больно. Это его не остановило. Лесную поляну огласил дикий крик, и я не сразу поняла, что слышу себя. И вот вампир уже схватил меня...
Резко запрокинул мне голову и обнажил клыки, чтобы вонзить их в шею.
— Помогите! — хрипела я.
Словно через толщу воды я услышала трель мобильника. Мой телефон выпал из кармана и зашелся звоном в траве.
Монстр замер, пытаясь понять, откуда исходит звук.
Он поднял телефон и, как зачарованный, уставился на экран. Его тупой звериный взгляд стал меняться, превращаться в более человеческий...
Но вот телефон перестал звонить, экран потух. Зверь его веретел, тряс...
Вопросительно и умоляюще посмотрел на меня.
Голова становилась тяжелой, глаза закрывались. Его лица я больше не видела, только быстро удаляающийся темный силуэт. Собрав последние силы, я закрыла руками лицо и провалилась в забытье.