***
Джесси не помнила толком, как Радар привёл её на центральную площадь Биконтауна. Она вообще мало что соображала в последнее время. Единственное, что точно держала в голове, так это мысль о огромной неподписаной кипе бумаг, которой просто необходимо будет заняться по приходу во дворец. Радар говорил что-то явно важное, но Джесси его не слушала. Глаза закрывались на ходу и она опомнилась лишь тогда, когда перестала слышать его болтовню. — Радар? — девушка вопросительно осмотрелась. Очевидно, они разошлись где-нибудь в толпе. «Что ж, надо будет — найдёт» — пожала плечами она. Место, в которое занесло уставшую, представляло собой маленький ухоженный сквер, который, к счастью, был абсолютно пуст. Джесси присела на ближайшую скамью и устало потёрла виски, пытаясь разбудить мозг, но выходило это из рук вон плохо. — Как же я уста-а-ала! — простонала она. — Почему все считают, что раз я победила Иссушающую Бурю, то стала всемогущей и теперь способна решить все их проблемы? Я что, стала Богом? Обрела какие-то способности? Нет. Так почему люди приходят ко мне изо дня в день, накидывая всё больше работы? — она сокрушённо вздохнула. — Неужели думают, что у меня нет других дел. — Почему бы вам с Радаром не разделить обязанности? — Лукас возник неожиданно, заставив Джесси подпрыгнуть. — Привет, кстати. — И тебе привет. Мы делим, но это никак не помогает. — Тогда… Тогда найми кого-нибудь ещё, — Лукас присел рядом и слегка приобнял подругу за плечи. — Мне хватает и Радара, который только и делает, что восхищается нами, спасибо. — Не обижайся, я хочу помочь! — Я понимаю, — Джесси улыбнулась. — Но неужели ты думаешь, что найдётся тот, кто реально будет работать, а не сидеть и разглядывать всё вокруг изумлёнными глазками? Лукас молчал. Да, Джесси была права. Он не знал такого человека, который согласился бы помочь. — А как насчёт тебя? — спросила она, вырывая парня из раздумий. — Ты — писатель, умеешь работать с бумагами, хорошо ладишь с людьми и умеешь решать всё мирно. — Писатель и помощник мэра не одно и тоже, — Лукас улыбнулся и сидя выпрямился. — Придумывать истории и решать судьбу людей — разные вещи. А ладить и договариваться ты тоже умеешь. — Ты так говоришь: «решать судьбу людей», — передразнила его Джесси. — Значит, нет? — Нет, я не смогу стать твоим помощником. Оба поднялись со скамейки и хотели прощаться. Лукас знает, что теперь Джесси нечасто выбирается из замка и встретятся они может быть не скоро, а потому хотел вложить в их объятья как можно больше чувств, накопившихся за время разлуки. — Лукас, — тихо прошептала Джесси. — Я понимаю, что ты соскучился, но это не значит, что нужно ломать мне рёбра. — Ой, да, ха-ха… Прости, — он виновато улыбнулся и с неохотой отстранился. — Ты побудешь здесь ещё? Я могу принести перекусить, если хочешь. — Нет, нет, спасибо. Лукас поднял руки, мол «не хочешь — не надо» и пошёл домой. А Джесси продолжала смотреть ему вслед. И каждый раз, когда удаляющийся Лукас оборачивался, чувствуя на себе её взгляд, она смущённо отворачивалась. Прошло где-то пол часа. Джесси успела чуть-чуть собрать мысли в кучу и отдохнуть. Решила, во-первых, что Лукас прав и что лучше и в правду нанять кого-нибудь в помощники. Во-вторых, нужно хоть раз за долгое время собрать весь Новый Орден Камня снова. Хотя бы просто поговорить. Приближались сумерки и Джесси продрогла от холодного ветра. Она уже подходила к дворцу, когда её снова окликнули. Голос казался знакомым, однако она не могла вспомнить, кому он принадлежал. — Хей, Джесси! — подбежал к ней приятный внешне молодой человек. Узнать его не составило труда. Оливковые глаза, коричневые волосы с зачёсанной наверх чёлкой, зелёная рубашка, похожая на рубашку Магнуса и щель между зубов. — Айден?! — глаза Джесси расширились от удивления. — Что ты здесь забыл? — Хух… — очевидно, он бежал довольно долго, потому что до сих пор пытался отдышаться. — П-привет. П-прости, что я тебя отвле-отвле-каю, но я пришёл с тобой поговорить. — он наконец выпрямился. — О чём же? — она вопросительно подняла бровь. — Короче, я это… Ну, в смысле… Типо… Э… — он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова. — Всё? Или может ещё какие-то слова, выражения? — она ухмыльнулась. — Не, не, не! Погоди, я сейчас… — Айден, мне нужно идти. Она собиралась уйти, но он схватил её за руку и на одном дыхании выпалил: — Прости меня за всё, что я сделал! Джесси опешила. Медленно развернулась, глядя в его глаза. Она подумала, что он пошутил, ибо разглядеть лицо парня и понять о чём он думает в темноте было весьма трудно. — Что? — Что «что»? Я извинился, — в ответ ему абсолютно недоумённое лицо. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Джесси не верила своим ушам. Он, бывший «Оцелот», который изгнал лидера и занял его место, завоевал трон в Скай Сити и устроил там разруху и хаос. Он извиняется перед ней? Разве не её он больше всего ненавидел? Разве не её он не столь давно хотел убить? Айден же не верил себе. Он смог сказать «прости», хоть это и было куда тяжелей, чем он думал. Друзья поставили ему выбор: либо извинения, либо одиночество. А одиночества Айден боялся больше всего на свете. — Айден, погоди, ты серьёзно? — Джесси подала голос первой. — Д-да, — «Стержень» завёл руку за голову. — Я был идиотом. Знаешь, я просто завидовал вам — ты, Аксель и Оливия вечно были такими дружными. Потом к вам присоединились Петра и Лукас. Она — загадочный наёмник и он — наш лидер. Наш ЛИДЕР! Твою мать, — он говорил не злясь, но грустно. Чувствовалось, что ему было обидно. Увидев, что Джесси хмурится, он поспешил оправиться. — Прости, просто было обидно… Да, у вас не всегда всё получается, но вы всегда поддерживаете друг друга, всегда рядом. Я же всеми пользовался. И Майей, и Гиллом… Я таких делов натворил из-за глупой зависти, что боюсь смотреть тебе в глаза. И всё же он смотрел. Глаза Джесси блестели, как два изумруда. Она смотрела слегка осуждающе, но уже более мягко, чем сначала. Его разум кричал, что он явно перебарщивает и несёт уже откровенную чушь. А сердце просило выговориться. Давно пора было сказать ей всё, что он сказал сейчас. — Стало легче? — спокойно спросила девушка, положив руку Айдену на плечо. — Да, спасибо, что выслушала. Он впервые искренне улыбнулся. Камень спал с души, позволяя, наконец, трезво оценить самого себя и свои поступки. — Прощаю тебя, — она убрала руку и протянула её вперёд, глядя на то, как просиял вдруг Айден. — Так что, друзья? — Приятели, — снисходительно бросил «Стержень», пожимая тоненькую белую ручонку. Они дружелюбно попрощались и разошлись каждый по своим делам. Она — во дворец, а он — к ребятам, которые, кстати, стояли неподалёку. — Выглядело натурально, я даже слезу пустил, — заявил Гилл, как только Айден к ним подошёл. — Нет, народ, я серьёзно, — он посмотрел на своих удивлённых друзей. — Давайте начнём всё с чистого листа, окей? — он крепко обнял их обоих разом. — Окей! — в голос вторили довольные Майя и Гилл, удивляясь и своему лидеру, и себе, и тому, что теперь в их жизни начнётся новая глава — глава, где вся троица найдёт свое счастье.***
— Джесси, Вам письмо! — забежал в зал Радар. — От некоего Айдена. — И что он пишет? — поинтересовалась Джесси…