Зеркало.

7 ГЛАВА Местные жители встретили наш обоз настороженно, но с пониманием. Скорее всего, мы не первые переселенцы, которые появились у стен этой деревни, вернее, маленького города. Массивная железная решетка была быстро поднята, и нас встретила толпа во главе со статным широкоплечим мужчиной. Как выяснилось чуть позже, он является старостой этой деревни. — Мы приветствуем вас, мирные жители, в нашей деревеньке. И благодарны, что Вы, господа эльфы, не обходите нас стороной, предлагая свою защиту, — официальным тоном проговорил староста. — Вы примете нас? — вышел вперед глава моей бывшей деревни. — Это как положено, — улыбнулся добродушно местный староста. — Пронька, разместить, накормить и все объяснить. Из толпы выскочил рыжий вихрастый мужчина лет тридцати и шустро кинулся выполнять распоряжение. Еще несколько женщин занялись новоприбывшими матерями с детьми. Действовали без суматохи, спокойно и слаженно. — Господа эльфы, прошу в мой дом. Поесть, отдохнуть и поговорить, — пригласил нас староста. Виаль не отходил от меня ни на шаг. А я со вздохом поняла, что теперь и меня причисляли к этой эльфийской группе. Дом старосты впечатлил. Большой просторный и светлый. Богатый дом. На стол, стоило нам рассесться, женщины тут же начали выставлять разные блюда. У меня от такого изобилия слюнки потекли, и в животе заурчало. Виаль на это улыбнулся, а я стыдливо покраснела. — Вы кушайте, господа эльфы, — обведя рукой стол, предложил староста. — Простите, а как Вас зовут? — вежливо спросила я. На меня с удивлением уставились как эльфы, так и староста. — Митрофан, я. — А меня Нарта. Это Виаль, Лавис, Дарис и Кавитель, — показывая на каждого, представил я. — Большая честь познакомиться с вами, — пролепетал ошарашено староста. — Малышеа, у эльфов не принято говорить свои имена людям, — негромко, склонившись ко мне, с улыбкой сказал Виаль. Теперь — то я поняла, почему у всех стали такие круглые от удивления глаза. — Староста, скажите, у вас нападения вампиров часто бывают? — решил спросить Виаль. — За последний месяц участились. Четыре нападения отбили. Я думаю, вы заметили, что за вами идет небольшая группа вампиров? — спросил староста. — Нет, — нахмурился Лавис. — Ну, как же? — удивился человек. — Они идут за вами словно по пятам. Причем не нападают. — Откуда такие сведения? — недовольно фыркнул Кавитель, злясь, что первыми вампиров заметили люди, а не эльфы. — Охотники предупреждают нас обо всех, кто появляется на территории около деревни, — не обратив внимания на недовольный тон Кавителя, ответил староста. — Для нас это вопрос выживания. Мы должны быть всегда настороже. — Господин староста, как все вкусно, просто пальчики оближешь, — похвалила я, жуя сочный кусочек мяса. Махнув рукой на эти разговоры. Есть хотелось зверски. Виаль тоже вцепился зубами в мясо и даже причмокнул. Ели мы быстро и молча, но не переставая обмениваться лукавыми взглядами между нами с Виалем. Староста только посмеивался, глядя, как мы дурачимся. — Митрофан! — влетел взмыленный рыжий мужчина, вроде его Пронькой кличут. — Чего тебе, неугомонный? — спросил староста, не поднимаясь из-за стола. — Там вампиры! — немного отдышавшись, выкрикнул он. — Где? — повскакивали все разом. — Стоят за воротами, — махнул в сторону двора Пронька. — Стоят? Не нападают? — переспросил Лавис. — Да. Просто стоят. Нет. Вернее они требуют эльфа позвать. Такого… э… Вас, — ткнул он в меня пальцем. — Я так и знал, что с тобой все не так просто, — зло выдал Лавис. Меня удивили такие перемены в этом эльфе. Молчуны и правда опасны, потому что не знаешь, что в его голове крутится. — Ты забываешься, — резко и властно осадил Лависа Виаль. — Думай прежде, чем говорить. — Зачем им я? — спросила я у рыжего. — А я почем знаю? — пожал он плечами. — Вампиры сказали позвать, мол, вам поговорить надо. — Хорошо, пойдем, — согласилась я и хотела выйти, но Виаль схватил за руку и покачал отрицательно головой. — Они же поговорить хотят, — растерялась я. — Только со мной. Одну я тебя не пущу, — твердо сказал Виаль. — Пошли. Вся наша компания поднялась на стену рядом с решеткой. — Охренеть! — высказала я, кажется, мнение всех. Прямо за стеной стояло штук пятьдесят закутанных в черные плащи фигур. Стоило мне посмотреть вниз, как один из вампиров поднял голову. — Мы хотели бы поговорить с тобой, госпожа, — смотря прямо на меня, сказал вампир. — Мы не причиним тебе зла. — С кем именно вы хотите разговаривать? — спросил Виаль. — С тем, кто стоит рядом с тобой, — указал на меня когтистым пальцем вампир, — черноволосой с эльфийкой. — О чем? — встряла я. — О тебе, — только и ответил вампир. — Наедине. — Виаль, я должна выйти. Нам нужно узнать, что им надо. — Не зря же они тебе поклонились. Значит, есть из-за чего, — презрительно бросил Лавис. Я промолчала. — Староста, можно как-то выйти, чтобы не поднимать решетку? — спросил Виаль. — Да. Там есть маленькая калитка, для прохода. Идемте, я провожу Вас. — Один ты не пойдешь, — приказным тоном сказал Виаль. — Принц, но Вам не стоит рисковать, — недовольно произнес Лавис. — Я вправе сам решать, — отрезал Виаль. — Принц, но вы из правящей семьи, — не унимался Лавис, в отличие от молчаливо стоящих Дарса и Кавителя. — Владыка снимет с нас голову, если мы Вас не убережем. — Меня интересует один вопрос. Скажи, Лавис, а моего жениха ты тоже так же стремишься защитить или он подобной привилегии не удостоен? — вкрадчиво спросил Виаль, но таким голосом, что у меня от страха мурашки по спине побежали. Лавис как-то сразу сник. Понятно, что меня он защищать не стремится. — Вы не видели Нарту, когда она изменилась. Она не нуждается в защите, — сказал Лавис и, поджав недовольно губы, отвернул голову. — Принц, Лавис прав, — вдруг открыл рот Кавитель. — Нарта, если захочет, то за себя постоять вполне может. Разрешите нам пойти с Вами? — Нет. Останьтесь здесь, и если что, у вас же есть луки, — похлопал по плечу только собравшегося открыть рот Дариса. Мы под пристальными взглядами спустились к калитке и быстро выскользнули с другой стороны. Дверца тут же закрылась в целях безопасности. Меня несколько нервируют столько неподвижно стоящих вампиров с обращенными на нас с Виалем горящими красными буракалами. — Госпожа, — вышел вперед вампир. Я узнал его. Это тот самый, который удрал во время стычки. Непроизвольно я зарычала и стала меняться. — Прошу Вас, госпожа, — склонился ниже вампир, — позвольте мне высказаться. — Нарта? — чуть охладил мой пыл изумленный голос Виаля. — Что? — несдержанно рыкнула я, злясь, что меня оторвали от мыслей о расчленении, конкретно этого кровососа. Поняв, на кого я тут рычу, смутившись, извинилась. — Прости. — Да ничего. Ты мне лучше скажи, как у тебя такое получается? — обошел Виаль меня по кругу, рассматривая и совершено не обращая внимания на вампиров. — А что со мной не так? — удивленно посмотрела я на эльфа. Осмотрела себя. Стала выше, чем была. Намного шире в плечах, да и от мышц просто кожа бугрится. Волосы стали длиннее, благо цвет не поменяли, так и остались черными. Зато разделились на пряди и кончики заострились. Я чуть немного порезалась и с изумлением следя, как капелька голубой крови побежала по пальцу. А руки… Внушительные когти, сама вздрогнула, и прикусила губу. Больно. Дотронулся пальцем и чуть не взвыла — у меня настоящие вампирские клыки, только побольше, чем у стоявшего передо мной представителя кровопийц. А вампир смотрел на мои исследования с восторгом. Ну и пусть смотрит, самой интересно. Что осталось не проверено? Ах, да, уши. Схватилась, за них. И рассмеялась — они остроконечные. — Да уж! И что я такое? — спросила я у эльфа и вампира.- Гибрид? — Госпожа, у меня есть предположения, — снова склонился в поклоне вампир. И куда только моя злость делась? — Прекрати кланяться, а то меня люди на мясо пустят по возвращении. Если что-то знаешь — то говори. — И мне интересно послушать, — кивнул Виаль. — Простите госпожа, но Вы уверенны в этом эльфе? — презрительно бросил в сторону Виаля вампир. — Не зли меня, — прошипела я, поражаясь, как быстро у меня меняется настроение. Плохо. Слишком вспыльчива. — Этот эльф мой супруг. Будущий. Наверное. Не важно, рассказывай. — Простите, господин, — снова поклонился вампир, теперь уже Виалю. Эльф, кажется, выпал в осадок. — Да говори ты уже. — Семнадцать лет назад, когда я еще был советником Повелителя вампиров, мы жили совсем по другим законам, которые строились на мирном сосуществовании со всеми народами. Но случилось непредвиденное — произошла измена и наш правитель был убит. — А я здесь причем? — вздохнула я. — Вы пришли сюда, чтобы потчевать меня своей историей? — Нет, госпожа. Просто дайте мне дорассказать. — Короче можно? — попросила я, опасаясь, что нас уже, скорее всего, не пустят обратно в деревню. Все-таки они видели меня в другом виде, и не важно, что я теперь опять выгляжу как эльф. — Мало кто знал, что Повелитель Вампиров тайно женат. И женой его была эльфийская принцесса. — Лалитель? — раздался тихий вопрос от Виаля. — Да. Его супругой добровольно стала Лалитель, сводная сестра нынешнего Владыки эльфов. И она была в положении. Повелителя убили, а его жену я смог спрятать в лесу, в одном из охотничьих домиков. Но прятал я ее от вампиров, а убили ее эльфы. Правда, им не повезло скрыть все. Принцесса родила ребенка и успела его спрятать. До сегодняшнего дня я искал нашего законного правителя и, наконец-то, удача мне улыбнулась. — Расцвел в улыбке вампир. — Ты хочешь сказать, что Нарта законная претендентка на трон? — растерянно спросил Виаль. Я только глазами хлопаю. В голове каша. Разумных мыслей - ноль. — Да. Здесь находятся те, кто верен Вам, госпожа, — снова поклонился мне вампир. — Одно Ваше слово, и многие вампиры готовы поддержать Вас. — А что с нынешнем Повелителем? Неужели он так спокойно вернет трон Нарте? — напряженно спросил Виаль. — Он пока не знает, но всегда есть предатели, которые сообщат. Думаю, он рад появлению наследницы не будет. Трон он получил кровавым путем. И мало кто рад его правлению, — ответил вампир. — Значит, Нарта теперь в большой опасности. чем была до этого момента. И в тоже время, если она сможет занять трон, война прекратится? — спросил Виаль. — Это как будет угодно Повелительнице, — поклонился вампир. — Но если говорить за тех, кто здесь, то мы устали от войны. Нам не доставляют удовольствие убийства. Раньше люди сами добровольно давали нам кровь. И нас это устраивало. Вернуть их доверие будет сложно, но лучше сейчас, чем позже. Нынешний Повелитель жесток и глуп. Истребляя людей, он оставит нас без пищи в будущем, что приведет к вымиранию не только нашего вида, но и людей. — Вы считаете, что я могу все исправить? — спросила я. — Я не умею даже защитить себя, а Вы мне предлагаете пойти против вампира, который смог убить моего отца. Не думаю, что Повелитель был и остается слабым противником. — Вы правы, госпожа. Но он убил Вашего отца не в честном поединке, а в спину и не своими руками. — Как Вас зовут? — спросила я. — Капу, я был советником Вашего отца и его другом, — улыбнулся мне вампир. — Это пятьдесят воинов, личная охрана прежнего Повелителя — Вашего отца. Не вините их в его смерти. В тот момент половина из них были на задании, а другая — охраняла самое дорогое для Вашего отца, Вашу беременную мать. — Значит, нынешний Повелитель наш родственник? — спросил я у Капу. — Он двоюродный брат Вашего отца. — Дядя, значит, — зло усмехнулась я. — Ну, ну. Капу, меня можно как-то подготовить к встрече с родственничком? — Как пожелаете, госпожа, — усмехнулся довольно вампир. — Любой из воинов почтет за честь обучать Вас. — Капу, скажите, а смена ипостаси, это наследственное? — полюбопытствовал Виаль. — Вы правы. Род повелителей имеет вторую ипостась, и им не требуется постоянно пить кровь. Разве что при смертельных ранениях. В отличие от нас, простых вампиров. — Я так понимаю, Вы все не можете вернуться обратно? — спросил Виаль. — Вы снова правы. Нас казнят, как изменников, — огорченно кивнул вампир. — Тогда позвольте представиться, — вампиры, обладая отличным слухом, напряглись. Сейчас решалась их дальнейшая судьба. — Виаль дер Декурет, младший сын Владыки эльфов, и будущий супруг Нарты. Предлагаю Вам всем быть гостями в моем доме, а также дополнительной охраной для Вашей будущей Повелительницы. — Мы сочтем за честь гостить у Вас, господин Виаль. И служить Вам, госпожа Нарта, — склонился в поклоне советник, остальные вампиры опустились на одно колено, склоняя голову. — Прошу Вас всех, встаньте, — сказала я, и вампиры поднялись. — Господин Капу, у Вас есть, где расположиться? Пока мы в этой деревне, не стоит нервировать жителей вашим присутствием. — Зовите меня просто по имени, — улыбнулся вампир. — Мы разобьем лагерь в лесу, рядом с деревней. Проблемы в пище не будет, здесь полно животных. — Так вы можете пить кровь животных? — обрадовалась я. Несколько вампиров снисходительно улыбнулись. — Несколько дней, может, и перебьемся, но будем слабеть. Кровь человека отличается и она вкуснее, — пояснил Капу. — Значит, нам надо несколько людей, чтобы мы без происшествий дошли до моего дома, — задумался вслух Виаль. — А сколько вам требуется крови, и как часто? — Деловой подход, — хихикнула я. — На Ваш Вопрос… — начал вампир. — На твой, — поправил Виаль, — давай уже на ты. А то замучаешься «выкать». — Так вот. На твой вопрос о питании отвечаю. Едим мы, как и люди, но с утра нам надо не менее 200 грамм крови. Вампиры могут и потерпеть, но тогда голод становится невыносимым. И может привести к убийствам людей. — Стакан, — задумался Виаль. — Давайте предложим людям организовать новое поселение рядом с нами, думаю, они не откажутся. Все-таки жить под боком у эльфов намного спокойнее, — предложила я. — Я сам предложу, — согласно кивнул Виаль. — Переночуем сегодня в этой деревне. Людям надо собраться. А завтра на рассвете двинемся в путь. До моего дома недели три пути. И меня не было больше полугода дома. — А где это тебя столько носило? — спросила я. — Тебя искал, — улыбнулся Виаль и прижал к себе. — Капу, до завтра. Капу поклонился и, махнув рукой остальным, быстро скрылся в ближайшем леске. — Как думаешь, Лавис первым в очереди будет на мое четвертование? — усмехнулась я, глядя на стоявшего на стене эльфа. — Сначала ему надо будет пройти через меня, — прижал меня к себе сильнее Виаль. — А это, поверь, очень сложно. — Виаль, ты уверен, что вампирам можно доверять? — Нарта, ты действительно страная со своей ипостасью. И к тому же, вампиры не станут просто так разговаривать, а тем более кланяться эльфам. — Мне тоже кажется, что Капу не врал. — Теперь осталось самое сложное: уговорить людей давать свою кровь вампирам, — тяжело вздохнул Виаль. — Я больше опасаюсь, что эти трое эльфов не воспримут хорошо идею передвигаться вместе с вампирами. — Пока не предложим, не узнаем, — потянул меня в сторону ворот Виаль. — Предупреждаю, будут сильно возмущаться — покусаю, — полушутя пригрозила я. — Кусай, — согласился Виаль. С таким «радужным» настроением я и вошла в открывшуюся перед нами калитку.