Герои Энвелла. Путь наёмника

Бетонные коридоры обсерватории встретили троицу могильным холодом и запахом застоявшейся сырости. Свет фонарей, прикреплённых к стволам оружия, выхватывал из темноты облупившуюся краску на стенах и старые советские плакаты по технике безопасности, которые теперь смотрелись как насмешка. ​— Ну и дыра, — шепнула Света, поудобнее перехватывая пистолет. — Тут эхо такое, что чихнёшь на первом этаже — на крыше услышат. ​— Значит, не чихай, — отрезал Борис, сверяясь с тепловизором. — Мы внутри внешнего периметра. Дальше — открытый двор перед главным входом в телескопический зал. Там вышки. ​Они осторожно приоткрыли массивную гермодверь, ведущую во внутренний двор. Перед ними раскинулась площадка, зажатая между жилыми блоками и основным куполом. Над территорией возвышались три самодельные вышки, сваренные из арматуры и старых лестниц. На каждой из них лениво подрагивал луч прожектора. ​— Снайперы, — Света указала стволом «макарыча» на верхушки конструкций. — На карте по отметкам три вышки, на каждой по атаснику. Если один заметит нас, поднимется такой хай, на весь Бештау услышат. ​— Филин, твой выход, — Борис кивнул барду. — Сними того, что на центральной, он перекрывает обзор остальным. Мы со Свет уберём патруль внизу. ​Филин молча кивнул. Он приложился к прикладу, задержал дыхание и замер. Секунда, вторая... Сухой хлопок заглушил порыв ветра. Снайпер на центральной вышке дёрнулся и беззвучно завалился вглубь дощатого настила. ​— Минус один, — выдохнул Филин. — Счёт открыт. ​В это время Борис и Света, пригибаясь к самой земле, скользнули в тень штабелей с ящиками. Прямо на них, лениво переговариваясь, шли двое разбойников. Один из них ковырялся в зубах спичкой, другой что-то увлеченно рассказывал, размахивая руками. ​— ... я те отвечаю, пахан сказал — завтра их погнали в Барахольную пустошь, там за свежее мясо ценник в три раза выше чем даже в Краевицке... — Ай и пёс с ным, — махнул рукой второй. — Талкнём лошьё хорошенька, сможем и нэ такое се позволыть. Кароч, пойду отлыть схожу, пагоды тут, окэ? — Давай, ток побыстрее. Бандит в перчатке «строителя» и СКС на плече двинулся в сторону кустарника, второй с АКС-74у остался возле ящиков, доставая сигарету. Закурить он не успел. Света, словно пружина, вылетела из-за ящиков. Левая рука наёмницы намертво зажала рот бандиту, а правая вогнала нож чётко под ребро. Первый бандит, услышав возню, повернулся назад и, заметив происходящее, потянулся за карабином, но крикнуть не успел: подбежавший Борис быстрым ударом по горлу и подножкой повалил его на землю. Бандит хотел было ударить наёмника, но тот зажал его рот ладонью и вонзил шпагу точно в сердце. Через несколько секунд бандит перестал шевелиться и окончательно обмяк. Борис обернулся и увидел, что Света уже оттаскивает превратившегося в оранжевую статую бандита за ящики, затем подхватил своего «жмурика» и понёс его туда же, пряча его статую в пустой контейнер. Возле бандита материализовался его лут, не представлявший ничего ценного, кроме пары пачек дешёвых сигарет и ключа с биркой «Склад 4». ​— Следы ведут к главному входу, но там слишком людно, — Света кивнула в сторону ярко освещённого входа под куполом. — Нужно искать технический лаз. На карте была отметка про вентиляционную шахту в западном крыле. ​— Идём туда, — Борис перенастроил частоту рации на минимальный радиус. — Филин, спускайся к нам, только тихо. Перебежками, за мной. ​Троица двинулась вдоль стены, сливаясь с серым бетоном. Обсерватория молчала, но Борис понимал, что тишина в таких ситуациях обманчива. Тихий хлопок глушителя и шёпот «Прикончил» прервали тишину — Филин убрал второго снайпера. ​— Вот она, — Филин указал на ржавую решётку в фундаменте здания. — Если пролезем — окажемся прямо в техническом коридоре над подвалами. ​— Вперёд, — Борис взялся за края решётки. — Я первый, Света за мной, Филин замыкает. Действуем тихо. ​Скрежет отодвигаемого металла показался им громче пушечного выстрела, но лес и ветер поглотили звук. Тьма вентиляции обсерватории поглотила их одного за другим.

***

Лён, тяжело дыша и едва переставляя гудящие от усталости ноги, ввалился через южные ворота. Упырь, бледный как полотно, но всё ещё пытающийся шутить сквозь зубы, висел на его плече. Пленный разбойник со связанными за спиной руками угрюмо тащился впереди под дулом «Вепря». ​— Живой, кулибин? — Лён осторожно опустил инженера на лавку в приёмном покое медпункта. — Ща тебя залатают, будешь как новенький. ​— Лишь бы... детали лишние не вырезали... — прохрипел Упырь, пытаясь улыбнуться. ​Передав раненого в руки суетливого медика, Лён не стал терять ни секунды. Пленника он буквально впихнул в руки подошедшего Захара. ​— Захар, этого «красавца» в холодную. Бор сказал взять с собой и передать живым. Мало ли, ещё чего-нибудь скажет, — Лён вытер пот со лба панамкой. — А мне срочно нужен Воск. ​Разговор в кабинете командира семнадцатого отряда был коротким и жёстким. Воскарёв, выслушав доклад о засаде и ранении Упыря, помрачнел. ​— Значит, организованная шваль в стенах обсерватории, — Воск поднял голову. — Лён, бери Захара и ещё пятерых из резерва. Поднимайте «восьмёрку» Харинского, это их люди там пропадают. Выдвигайтесь к обсерватории. Бор со Свет и Филин — кость в горле у этих гадов, но долго они втроём не продержатся. ​— Понял, командир. Уже летим. ​Тем временем Борис медленно продвигался по коридорам третьего этажа обсерватории. Здесь было светлее — через разбитые зенитные фонари в потолке падал слабый свет, окрашивая бетон в мертвенно-бледные тона. Выбравшись из вентиляции, напарники разделились. Борис взял на себя третий и четвёртый этаж, а Света и Филин поделили между собой первый и второй. Наёмник шёл, прижавшись к стене, когда в наушнике щёлкнул сигнал вызова. ​— Бор, на связи Лён, — голос напарника пробивался сквозь помехи. — Докладываю: Упырь у дока, жить будет. Пленный в камере, уже допрашивают, сообщат, если что-то интересное будет. Я с Захаром и группой усиления готовимся выходить. Как вы там? ​— Принято, Лён. Хорошие новости, — Борис присел у дверного проёма, сканируя комнату впереди. — Мы внутри. Проводим зачистку секторов. Пока — только трупы бандитов и пустые склады. Ни сталкеров, ни охотников пока не обнаружили. Но сопротивление усиливается, они уже поняли, что в доме незваные гости. Ждём вас. Конец связи. Света продвигалась по второму этажу, целясь из пистолета в каждую комнату. Она невольно поморщилась, вспомнив складскую комнату, в котором стоял запах естественных отходов, пока не услышала шум за стеной. Притаившись у двери, шатенка стала прислушиваться к звуку, затем заскочила внутрь. Бандит, стоявший у окна и куривший сигарету, застыл на месте, не понимая, как ему реагировать, поднять тревогу или закричать от радости того, что к нему заглянула девушка. — Привет... — прошептала Света, сжимая курок. Бандит упал от меткого «хэдшота» и покрылся оранжевым кристаллом. Девушка хмыкнула и собиралась выходить, когда неожиданно из коридора на неё набросился другой разбойник, выскочивший из-под невидимости и выбивший из её руки пистолет. Второй выпад бандита девушка уже не пропустила, перехватив его руку с ножом и ударив его лицом в дверную перегородку. На неё тут же набросился третий разбойник в плаще с мечом, шатенка ушла от удара перекатом, оказавшись у него за спиной и схватив посох, заблокировала удар четвёртого бандита-рыцаря, толкнув того ногой в паховую область. Бандит с мечом снова попытался ударить девушку, но Света ударила его посохом по ноге, акробатическим перекатом уворачиваясь от его второго удара, и наотмашь ударив его посохом в лицо. Бандит-вор, оправившийся от удара, ловким ударом сбил девушку с ног и замахнулся ножом, за что тут же получил ногой в грудь, Света быстро вскочила на ноги и накинулась на него, мгновенно оказавшись у него за спиной и начав душить его своим посохом. Разбойник ударом локтя два раза ударил её в живот, и Света укусила его за ухо, затем схватила его арбалет и застрелила одного из разбойников-рыцарей. Развернув вора к себе, шатенка ударила его лбом в нос, схватила нож, полоснув им по ноге и воткнув его в шею. Остался последний, который уже замахнулся мечом-дробовиком и поднял его в сторону, Света прикрылась телом вора от удара и толкнула труп в его сторону, вынимая нож из шеи вора и бросаясь в атаку. Разбойник-рыцарь перехватил её руку с ножом, однако пропустил удар ребром ладони в кадык и коленом в пах, шатенка заломила его руку за спину и ударила бандита головой об стену. Разбойник упал, но подняться не успел: выстрел из трофейного арбалета в сердце отправил его в вечный сон. Бросив арбалет в сторону, Света выдохнула, стерев кровь с губы и подняв посох, забрала пистолет и двинулась дальше. ​Борис стоял возле компьютера рядом с покрывшимися оранжевой коркой телами трёх бандитов в серверной комнате. Введя пароль от учётной записи, снятого с одного из бандитов-строителей, наёмник увидел рабочий стол с девушкой в крайне пикантной позе, подключая свою флэшку и начав перекидывать на неё все файлы, когда рация снова ожила. Но в этот раз голос принадлежал Свете, в котором звучала ледяная тревога. ​— Бор... приём... — её шепот был едва слышен. — Плохие новости. Мы разделились в вентиляционном узле, чтобы проверить выходы, и... Филина повязали. Я видела через решётку, как его оглушили прикладом и утащили в сторону грузового лифта. Их было пятеро, Бор. Я не успела... ​Сердце наёмника пропустило удар. Ситуация принимала неприятные обороты. Следя за процессом копирования, наёмник коснулся кнопки передатчика. ​— Свет, сообщи свои координаты, — Борис перехватил автомат поудобнее. — Никакой самодеятельности. Не вздумай лезть в одиночку. Замри на позиции и жди меня. Я иду к тебе. Мы вытащим его. ​— Поняла... Жду у четвёртого склада. Поспеши, Бор. Кажется, они повели его в подвалы. Наверное, там они и держат пленников. Ещё несколько бандюков побежали куда-то наверх. Возможно, идут к тебе. Закончив копирование, ​Борис извлёк флэшку, презрительно бросив надежду на то, что в скопированных файлах будет что-то ещё кроме эротических фото и видео, чего он терпеть не может, расстрелял компьютер и рванул с места, уже не заботясь о тишине. Гул его берцев эхом разлетался по пустым коридорам старой обсерватории. Выбежав на лестничную площадку, наёмник короткой очередью снял шедшего на четвёртый этаж бандита с мечом-дробовиком и продолжил спуск, когда услышал топот нескольких ног, и спрятался за дверью на третьем этаже. Два бандита показались на лестничном пролёте, один с обрезом, а следом второй с автоматом. Подпустив их поближе, Борис ударил ногой бандита с ружьём и застрелил сначала его, а затем шедшего следом автоматчика. В этот же момент из коридора напротив него ударил другой автомат, пули покрошили бетонную крошку рядом с наёмником, вынуждая того укрыться. Включив энергетический щит, он высунул ствол «Ксюши», выцеливая бандита в коридоре и дав пару одиночных выстрелов в ответ. Бандит укрылся, затем совершил рывок, выстрелив на бегу и спрятавшись из поля зрения наёмника. Краем глаза Борис заметил, что снизу по лестнице поднимается ещё один бандит, и, перекатившись на другую сторону дверного проёма, выстрелил из подствольника в стену, устраняя незваного гостя взрывом. Бандит-автоматчик, прятавшийся в коридоре, снова начал поливать позицию наёмника свинцом, тот заставив его снова прикрыться энергетическим щитом. В ответ полетела светошумовая, затем сам наёмник, выскочивший из-за двери и спиливший ослеплённо-оглушённого разбойника короткой очередью. Света замерла в центре просторного зала на втором этаже, тяжело дыша. У её ног, распластавшись на груде стреляных гильз, лежал пулемётчик в тяжёлом бронежилете. Оранжевая корка кристалла медленно затягивала его застывшее в гримасе ужаса лицо. Громоздкий «Печенег» всё ещё дымился, выплюнув за секунду до смерти хозяина последнюю очередь в потолок. ​Дверь в дальнем конце зала с грохотом распахнулась, и Света мгновенно вскинула «трёхлинейку», но тут же опустила ствол. В проёме с автоматом наперевес показался Борис. Его энергетический щит мерцал, исчерпав лимит прочности, а на плече дымилась свежая подпалина от пули. ​— Живая? — коротко бросил он, подбегая к ней. — Бывало и получше, — Света вытерла тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы. — Филин внизу. Они потащили его к лифтам. ​Борис лишь коротко кивнул, перехватывая «Ксюшу». Они двинулись по узкому техническому коридору, где стены были увешаны пучками кабелей, похожими на вскрытые вены здания. Внезапно из-за поворота впереди донёсся многоголосый топот десятков берцев и лязг затворов. Бандиты шли плотной группой, и судя по крикам, они были в бешенстве. ​— Уходим в сторону! — скомандовала Света, оглядываясь. ​Но коридор оказался коварной ловушкой. Сзади — открытый зал, где их расстреляют как в тире, впереди — наступающая орда, а по бокам — глухие стены с заваренными дверями. Они оказались в тупике. ​— Чёрт, приплыли... — прошипела Света, вжимаясь в холодный бетон и понимая, что патронов на такую толпу у неё просто не хватит. ​Борис быстро оценил ситуацию. Группа захвата была уже за поворотом, свет их фонарей уже начал резать темноту коридора. ​— Не обессудь, Свет, — глухо произнёс Борис. — Но так нужно. ​Прежде чем она успела спросить «что именно», наёмник крепко схватил её за руку, притягивая к себе. Света почувствовала странную вибрацию, исходящую от его груди, а затем воздух вокруг них пошёл тяжёлыми маслянистыми волнами. Борис коснулся амулета на шее, и поле преломления, как холодный кокон, накрыло их обоих. Через секунду мимо них пронеслась толпа бандитов — человек двадцать, вооружённых до зубов. Один из них пробежал так близко, что его куртка задела плечо Бориса, но разбойник даже не обернулся, выкрикивая ругательства и призывая «дырявить всех встречных». ​Когда топот затих вдали, Борис отпустил руку Светы и выключил маскировку. Воздух снова обрел четкость. ​— Проклятье... Чуть не попались, — Света сделала глубокий вдох, прислонившись к стене. — Я уже и забыть успела, что ты на такие фокусы способен. ​— Полезная штука, но энергию жрёт как не в себя, — Борис проверил индикатор заряда амулета. — Зато в тупиках помогает. Идём, пока эти глупцы не сообразили, что пробежали мимо. Спуск на первый этаж прямо за этим поворотом. Бандюки оттуда повыскакивали. ​Тяжёлые ботинки Бориса почти бесшумно коснулись ступеней лестницы, ведущей на первый этаж. Света скользила чуть впереди, прижав приклад «трёхлинейки» к плечу. Как только в пролёте показались две тени в кожаных куртках, воздух рассекли сухой хлопок «мосинки» и презрительный плевок «Ксюши». Бандиты осели, даже не успев вскинуть оружие. ​— Чисто, — выдохнула Света, но в ту же секунду снизу, из вестибюля, ударили автоматные очереди. — Ещё двое внизу! Пули запели над головами, выбивая искры из стальных перил. ​Борис не стал рисковать. Он выждал короткую паузу, выдернул чеку из наступательной гранаты, скинул запал и технично отправил её в лестничный пролёт. — Ложись! — рявкнул он, прижимая Свету к стене. ​Глухой взрыв в замкнутом пространстве отозвался звоном в ушах и криками раненых. Не дожидаясь, пока осядет пыль, Борис рванулся вниз, поливая огнём из «Ксюши» углы вестибюля. ​Света спрыгнула следом, перекатившись через обломки мебели. Из-за колонн по ней тут же открыли огонь трое выживших разбойников. Девушка нырнула за массивный стол регистратуры, и в этот момент её взгляд выхватил в углу, за штабелями ящиков, знакомую фигуру. Филин. Бард лежал на боку, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, но его глаза бешено вращались, узнавая напарников. Бандиты, заметив, куда смотрит «девка», попытались перевести огонь на заложника, чтобы прикрыться им. ​— Ну уж нет, козлы! — прошипела Света. ​Она отложила винтовку и вскинула посох. Навершие артефакта вспыхнуло ядовито-синим светом. Мощная звуковая волна ударила по залу, заставляя бандитов выронить оружие и схватиться за головы. Не давая им прийти в себя, Света направила на них поток ледяной энергии. Искрящийся луч прошил воздух, и через мгновение на месте троих стрелков застыли нелепые ледяные изваяния. ​Борис первым оказался рядом с Филином. Одним движением шпаги он перерезал путы. ​— Живой, соловей-разбойник? — Борис рывком поднял друга на ноги и вытащил кляп. ​Филин закашлялся, жадно глотая воздух, а затем на его лицо вернулась привычная, хоть и немного вымученная ухмылка. — Ну вы и долго... — прохрипел он, растирая затекшие запястья. — Я уж думал, вы там решили все заначки этих кретинов пересчитать, прежде чем за мной идти. Спасибо, ребят. Я ваш должник. ​— Отработаешь, — улыбнулась Света, быстро проверяя его на наличие ран. — Ас и остальные сталкеры где? ​— Эти придурки упомянули про подвал, за бронекамерой, — Филин указал на тяжёлую дверь в полу за пультом охраны. — Там их «склад» и тюрьма. И, кажется, они готовят их к отправке. Нам нужно спешить, пока у них не сработал план «Б» или что там у них. — Тогда не будем терять время зря, — Борис протянул ему автомат Аса. — Лён уже в пути. Как раз отвлекут основную массу этих тупиц на себя, а мы тем временем вытащим парней и ударим остаткам бандитов в спину. — Хах, сначала они побежали искать нас там, потом побегут сюда, потом опять побегут назад, — Света потёрла ладони в злорадной ухмылке. — Мне нра-авится... Пусть побегают перед смертью. В аду у них такой возможности не будет. — Так точно, Свет.

***

​Над краем пропасти, эффектно выныривая из густого тумана, показались клинья скутерлётов. Лён, вцепившись в рукояти управления головной машины, первым пересёк невидимую черту безопасности. За ним, выстроившись в боевой порядок, летели Захар и ещё пятеро бойцов из резерва. ​— Внимание всем бортам! — голос Лёна в общей радиосети звучал азартно и грозно. — Борис предупредил: на вышках могут быть «сюрпризы». Работаем по площадям, подавить огневые точки! Захар, левый фланг твой! ​Бандиты на стенах обсерватории даже не успели понять, откуда пришла беда. Уверенные в неприступности своей цитадели из-за пропасти, они слишком поздно заметили стремительные тени, заходящие со стороны солнца. ​Захар, накренив свой скутерлёт, открыл огонь из бортового курсового пулемёта. Трассирующие очереди прошили дощатый настил дальней вышки, превращая её в груду щепок вместе с зазевавшимся стрелком. Следом за ним остальные бойцы ударили по укреплениям во дворе, закидывая позиции разбойников зажигательными гранатами прямо с воздуха. ​— Вижу площадку для высадки! — крикнул Лён, закладывая крутой вираж над вертолетной площадкой обсерватории. — Прикрывайте, я сажусь! ​Скутерлёты, подняв вихри пыли и старой листвы, коснулись бетона. Едва лыжи коснулись земли, Лён и его бойцы спрыгнули, открывая шквальный огонь. Застигнутые врасплох бандиты, собиравшиеся бежать в подвал на помощь своим, оказались под перекрёстным огнём. ​— Захар, держи выход! Ни одна крыса не должна выскочить наружу! — Лён перезарядил карабин, коротким жестом указывая группе на главный вход. — Вперёд, соединяемся с группой Бора! Выбив ногой дверь подвала, Борис метнул за угол светошумовую. ​Белая вспышка и оглушительный хлопок парализовали охрану в коридоре. Мерк выскочил первым, коротким зигзагом срезав ослеплённого разбойника. Света, двигаясь следом, хладнокровно всадила две пули в грудь второму, не давая тому поднять упавший автомат. Филин с АК-74М шёл замыкающим, контролируя тыл. ​Ещё трое бандитов, выскочивших из бокового отсека, были уничтожены мгновенно — слаженность наёмников работала как часы. Но когда они достигли развилки перед бронекамерой, коридор буквально залило свинцом. ​Из-за массивного бетонного выступа вышел бандит-строитель. На его руках были закреплены тяжёлые наручные пулемёты, подключённые лентами к ранцу за спиной. Грохот стоял такой, что со стен посыпалась крошка. ​— Назад! — рявкнул Борис, увлекая напарников в нишу. ​Света прижалась к стене, тяжело дыша. Она взглянула на свой посох — кристалл на навершии едва мерцал тусклым синим светом. Маны оставалось на один заряд. Она переглянулась с Борисом, который уже загонял гранату в подствольник. Света вышла из укрытия на долю секунды, вскидывая посох. Перед ними соткался полупрозрачный щит, в который с бешеной силой застучали пули. Преграда трещала, покрываясь паутиной трещин, но держалась. Борис, используя эти мгновения, высунулся из-за плеча девушки и нажал на спуск гранатомёта. Взрыв прогремел прямо под ногами пулемётчика. Тяжёлую фигуру строителя качнуло, один из пулемётов заклинило, а самого здоровяка оглушило ударной волной. Филин, не теряя ни секунды, выскочил из-за барьера и вместе с Борисом всадили в бандита весь магазин, целясь в сочленения брони. Гигант рухнул, подняв облако бетонной пыли. Сдох. ​Света с тяжёлым вздохом опустила посох, барьер рассыпался искрами. Борис быстро перезарядился и обернулся к ней, собираясь скомандовать движение вперёд, но замер. ​Девушка прижимала левую руку к правому плечу, её лицо исказилось от боли. Сквозь пробитый рукав футболки виднелась рваная рана, края которой неестественно дымились. Борис быстро подбежал к ней, отводя её руку. Пуля прошла по касательной, но оставила глубокий, обугленный след. — Зажигательная... — процедил наёмник, быстро доставая из подсумка индивидуальный перевязочный пакет. — Держись, сейчас залью пеной. ​— Иди... — выдавила Света, стиснув зубы. — Иди за ребятами, Борь. Я в порядке. Жжёт просто немного... — Мне наплевать, — отрезал Борис. — Медицину никто не отменял. Филин, держи проход, пока я её перевязываю. Борис действовал быстро и уверенно, несмотря на то, что стены вокруг содрогались от далёких взрывов — это Лён и Захар методично зачищали верхние ярусы. Шипение медицинской пены заполнило узкий коридор, Света вскрикнула и зажмурилась, вцепившись свободной рукой в бронепластину на груди Бориса. ​— Всё, основные сосуды запечатаны, — Борис туго затянул эластичный бинт. — Жить будешь, солдат. Но магией пока не балуйся, откат выжжет руку до кости. ​— Насчёт магии не переживай... а-а, зараза... — выдохнула Света, бледная, но с прежним упрямым блеском в глазах. — Маны оставалось на один заряд, который я только что использовала. Филин, что там с дверью? ​Бард, застывший у массивного стального портала бронекамеры, обернулся. Его лицо освещалось красным мигающим светом аварийной сигнализации. — Тут электронный замок с кодом и биометрией, — Филин со злостью пнул сталь. — У этих бестолочей явно был доступ к старым протоколам обсерватории. Самим не вскрыть, нужно... ​— Отойди, — перебил его Борис. — Я разберусь. ​Он подошёл к панели управления, достал свою флешку, на которую копировал данные в серверной, и подключил её к порту через переходник. Пальцы наёмника быстро забегали по сенсорному экрану. — Пока по верхним этажам лазил, нашёл серверную с компкудахтером, — пояснил мерк, вводя коды доступа. — И, к моему счастью, там нашлось кое-что полезнее пикантных фоточек и видосиков. В коей-то веке от бандитов появился хоть какой-то прок. ​Секунда тишины, прерываемая лишь гулом вентиляции, и вдруг — тяжёлый, утробный лязг. Многотонная дверь дрогнула и начала медленно отъезжать в сторону, обдавая наёмников запахом озона и застарелого пота. ​— Всем лежать, мордой в пол! — рявкнул Филин, первым врываясь в открывшийся проём и вскидывая АК. ​Но стрелять не пришлось. Внутри просторного бункера, освещённого тусклыми лампами, на двухъярусных нарах и прямо на полу сидели люди. Грязные, побитые, в порваной одежде, но живые. ​— Свои! Свои, ребята! — крикнул кто-то из глубины. ​Из тени вышел рослый парень с окровавленной повязкой на голове. Заметив автомат в руках Филина, он замер, а затем его лицо осветилось невероятным облегчением. — Филин? Ты ли это, старая ты волынка? ​— Ас! Твою маковку, живой! — Филин бросился к другу, едва не выронив оружие, и крепко обнял. — На, держи, заговорённый твой... Еле у этих уродов отбил! ​Он протянул Артёму его АК-74М. Тот принял автомат как величайшую ценность, привычным движением проверив затвор. — Спасибо, брат. Мы думали — всё, завтра на Барахолку погонят... Там Седой и ещё семеро из охотников в дальнем блоке. ​Борис и Света зашли внутрь, контролируя вход. — Вставайте, — скомандовал Борис. — Лён с ребятами уже снаружи, периметр зачищают. Уходим быстро, группами по пять человек. Свет, прикрой тыл, я поведу первую партию.

Несколько часов спустя

После зачистки обсерватории семнадцатый и восьмой отряды прислали дополнительный транспорт для эвакуации ударных групп и спасённых сталкеров и охотников. Практически все бандиты были уничтожены, в живых осталось лишь пятеро из них, которых захватили живыми и доставили в посёлок. Борис сидел на скамейке около казармы, глядя, как солнце медленно клонится к горизонту, окрашивая горы Бештау в багряные тона. Мерк снял с пояса флягу с уже давно остывшим чаем и сделал пару глотков, услышав шаги за спиной. Света подошла к нему и села рядом, осторожно пристроив перевязанную руку на колено. Медик осмотрел её рану и наложил повязку с масломаной для заживления ожогов. ​— Ничего так прогулочка выдалась, — тихо сказала она, глядя на суету во дворе. — И уголовников на место поставили, и ребят вытащили. — Это верно, — усмехнулся Борис. — Как плечо? — Док сказал, заживёт через пару дней, — ответила она, поглаживая место ранения. — И похвалил тебя за навыки в полевой медицине. Мол, явно поработал профи. Упырь, кстати, тоже бодрячком. Ещё пара деньков, и нога как новая будет. — Вот и славно, — произнёс тот. — Всегда приятно, когда во время миссии есть и место, где заныкаться, и амулет невидимости. А при идеальном случае надёжный напарник. ​Борис повернул к ней голову. Его визор был отключён, и Света увидела в его глазах не только холодный расчёт, но и усталость пополам с облегчением. ​— Или надёжный напарник с амулетом, — хмыкнула она, слегка поддев его здоровым плечом. — Слушай, а тот «инструктор»... он тебя учил не только стрелять, но и вот этому всему? Прятать девчонок под невидимостью? ​Борис едва заметно улыбнулся. За два месяца, которые казались ему вечностью, он уже забыл, какого это — сидеть после задания на свежем воздухе и делить эти мгновения тишины с напарником, сидящим рядом. От этого становилось и приятно, и холодно. — Он учил меня выживать, — произнёс мерк, глядя вдаль. — Любой ценой. И всегда идти до конца. Не только на грубой силе и твёрдой воле, но и холодном рассудке. Это не раз спасало жизнь мне и другим людям. Он учил меня «Никогда не поддавайся эмоциям во время миссии. Даже если твой напарник умирает или уже в мире ином». Я всегда стараюсь действовать по этому принципу. Хотя не всегда получается. — Понятно, — Света отвела глаза, смотря на возню в стороне. — М-да-а... Порой я вспоминаю свою прежнюю жизнь. Ту, что была до Апокалипсиса. И... хех... мне становится просто смешно. Я тогда из-за такой ерунды переживала иной раз. — Например? — Ну не знаю... Не переборщила ли я с тушью, когда красилась или смогу ли я сдать сессию на оценку хотя бы ближе к удовлетворительной. Или комплексы всякие. Например, в школе. Все девчонки в моём классе уже как минимум один раз с кем-то встречались, одна я как белая ворона была. Ни один парень ко мне не подходил. Я как начинала про это думать, так всё, бессонная ночь мне была обеспечена. Уже реально начала думать, что со мной что-то не так. Нет, я и сама пробовала с кем-то... пару создать, но... получалось так себе. А потом случилось это и... ну, стало не до этого как-то. Приоритеты резко поменялись, а я даже не сразу это заметила... — Понимаю, — Борис протянул ей флягу с чаем. — Остыл, зараза, но ещё вкусный, — Света приняла флягу, а Борис снял с головы кепку, подставляя свои аккуратно стриженные волосы ветру. — Да уж, в прежней жизни все мы были... закомплексованными своими тараканами. Я вот больше беспокоился о том, как бы мать не прознала о том, что вместо того, чтобы делать уроки, я по вечерам сбегал к приятелю, и мы весь вечер напролёт или в контру гоняли, или собирали квадрокоптер. А потом случилось вот это всё, и всё полетело в «туда, не будем говорить куда», все и так знают, куда именно. — Да уж... в первые дни было страшно. Я тогда такую панику словила, ты бы видел. Особенно когда первого монстра увидела. Благо, в какой-то момент появился этот... как там его... какой-то мелкий такой робот. Проводником игровым назывался. Имя только забыла. На букву «Б» вроде начиналось. — А, помню такого, — произнёс Борис, вспоминая первый день Апокалипсиса. — Я тогда застал Апокалипсис на улице со случайными прохожими, и через какое-то время на нас напал монстр, которого мы смогли победить, а потом появился этот мелкий проводник. Баквит, кажется. — Да-да? — неожиданно справа послышался знакомый голос. — Я здесь. Борис и Света в один голос выматерились от неожиданности. Света, несмотря на всё ещё болевшее плечо, схватила пистолет и наставила его на источник звука, с перепугу прижавшись к Борису. Мерк в ту же секунду на рефлексах схватил шпагу-бластер, наставив мушку на Баквита, который уже поднимал свои маленькие руки вверх. — Боже мой, что ж у вас за манера такая, чуть что сразу за оружие хвататься? — закатив глаза, спросил гид. — А что у тебя за манера людей пугать своими неожиданными появлениями? — парировал Борис, опуская бластер. — Ты завязывай с этим, пожалуйста. Народ и так нервный из-за... Борис замолчал, увидев прижимающуюся к нему Свету, до которой тоже начало доходить, что происходит. Оба отодвинулись друг от друга с красными от смущения щеками. — Кхм... Мало того, что напугал, так ещё и неловкую ситуацию создал, — Света почесала затылок. — Это у тебя хобби такое своеобразное или что? — Ха-ха, это секрет, уважаемые игроки, — хмыкнул Баквит. — Прошу прощения за эту ситуацию. Хотя должен отметить, что вы очень мило смотритесь вместе. Вы случайно не пара, хи-хи? — Если ты подразумеваешь пару боевую, то да, — Борис сложил руки на груди, смерив Баквита недовольным взглядом. — А не то, что ты там навыдумывал... — О боже, ещё один, — закатила глаза Света. — Филина мне за сегодня уже хватило. — Э-э, что? — Борис непонимающе вскинул бровь. — А, неважно. Баквит, ты точно не следишь за нами? — Нет, конечно, зачем мне это? — всплеснул руками проводник. — Помимо вас двоих игроков — целая планета. Я появляюсь тогда, когда меня позовут по имени. У вас какой-то вопрос? Например, сколько вам до нового уровня или какие перки на каком уровне открываются? — Хм... — наёмник задумчиво почесал подбородок. — Хороший вопрос. А то что-то давно не следил за прокачкой. Не напомнишь, какой у нас сейчас уровень и сколько нам осталось до нового? — Конечно. У Вас, уважаемый Бор, сейчас... так, секунду, — Баквит достал планшет, что-то в нём напечатал и продолжил: — У Вас сорок третий уровень, до нового осталось три тысячи двести восемьдесят шесть очков опыта. Новых перков не будет, но увеличится скорость полёта на пять процентов и количество боеприпасов в обойме используемого оружия на двадцать пять единиц. А у Вашей напарницы тридцать шестой уровень. До нового ей осталось пять тысяч семьсот двадцать три очка опыта. Из нововведений... тоже ничего, но увеличится запас маны на пятьсот очков, также наносимый урон способностью «Огненный шар» на семь единиц и увеличение времени эффекта оглушения от способности «Звуковая волна» на три секунды. — Ого, неплохие баффы, — подытожила Света. — Сорок третий уровень? Это ж сколько ты бандосов угрохал, чтобы так прокачаться? — Тридцать шестой тоже неслабо для бойкой принцессы, — с ухмылкой заметил тот. — Спасибо, Баквит. — Всегда пожалуйста, — Баквит откланялся. — Рад был вам помочь. А теперь прошу простить, но мне пора. Баквит улыбнулся на прощание и направился в кусты, исчезая в листве и оставляя напарников одних. Борис переглянулся со Светой. — Как он это делает? — вопрoсительно вскинул руки парень. — Он чё, телепортируется? — Наверное, Бор, особенно если учесть то, что игроков целая планета, как он и сказал, — пожала плечами шатенка. — Не, ты прикинь, куча народу на планете, и ему приходится каждому на дебильные вопросы отвечать, к каждому телепортироваться и помогать не сдохнуть. Мне его даже жалко, если честно. В одного такое выруливать. Удивительно, что он ещё с катушек не слетел. — А прикинь, два человека на разных концах света одновременно его позовут по имени? — с ухмылкой предположил Борис. — Интересно, как Баквит в этом случае действует? Тэпэшится к тому, кто из них на миллисекунду быстрее его позвал или выборочно определяет, кому помочь первым? — Ну примерно так и делаю. — снова раздался голос Баквита, но уже за спиной. Напарники снова в унисон вскрикнули от неожиданности и с матерными выражениями подскочили со скамейки, но в этот раз обошлось без оружия. Но появление Баквита, оказавшегося на спинке скамейки, снова заставило Свету с перепугу прижаться к Борису. Баквит не сдержал усмешки. — Хи-хи, ну точно два сапога пара, — Баквит поглядел на наёмников, лица которых вновь залились краской не только от смущения, но и от злости. — Но благодарю за ваше беспокойство и интерес касательно тонкостей моей работы. Это и вправду та ещё задачка, когда два или несколько игроков с разных концов света одновременно меня зовут. — Кхм... мы так и подумали, — Света, наконец отошедшая от смущения. — Но предупреждаю: ещё раз так появишься и спровоцируешь... подобную ситуацию, которая заставит нас краснеть, я тебя... я тебя в печку засуну!... Чтоб знал. — Извините, пожалуйста, постараюсь больше так не делать.

***

— Р-ра-а-аргх! Неужели у этих кусков деградации мозгов хватает лишь на эту дрянь?!! — еле сдерживаясь от досады, прошипел Борис себе под нос. — Отвратительно... Наёмник сидел перед своим ноутбуком, изучая содержимое флэшки, на которую он скопировал все файлы с компьютера разбойников в обсерватории. Он прошерстил большую часть скопированных файлов, но кроме пары папок с фотографиями и видеороликами банды на фоне ограбленных и захваченных в рабство людей, ничего ценного ему найти не удавалось. Основную массу данных составляли фото и видео разной степени пикантности и похабщины, что моментально отправлялось Борисом в безвозвратное удаление. Больше всего парня раздражало то, что некоторые папки помечались названием «важное» или «для пахана», но вместо действительно чего-то важного он находил там очередной контент для взрослых. «Что до Апокалипсиса некоторые не могли без этого существовать, что после него с ума на этом сходят. Пустая трата гигабайтов оперативки» — с раздражением подумал мерк, открывая последнюю папку. Он поднёс айкос ко рту, делая затяжку, и с тяжёлым выдохом приготовился увидеть очередной поток похабщины. И именно в этот момент его глаза сузились. Вместо взрослого контента Борис к своему удивлению увидел аудиофайлы и какие-то заметки. Открыв одну из заметок с названием «Странности эксиномов» и включив на прослушивание одну из аудиозаписей, наёмник начал внимательно читать её содержимое. Параллельно с прочтением на аудиозаписи чей-то хриплый голос рассказывал о необычном для эксиномов поведении, которые в последние две недели стали действовать намного организованнее, что не укладывалось в их образ неписей-дикарей. В ходе прочтения мерк остановился на строчке «На днях на обсерваторию напали летающие монстры, но их налёт выглядел организованным, нежели их обычные налёты. Они взяли наземных существ и сбрасывали их нам на головы, а на той стороне стояла группа эксиномов. Они будто управляли этими существами». — Так-так, а вот с этого места поподробнее, — на лице Бориса появилась удовлетворительная улыбка. — Всё-таки не зря лопатил весь этот цифровой навоз человеческого идиотизма до последнего бита. Лес верно говорил: «У кого есть терпение, тот всегда находит то, что ищет»...