Миндаль, цветущий в феврале

Утренний туман клубился над остывшей землёй, устилая дымкой тропинки и оставляя за собой ледяную росу. Деревушка на отшибе до сих пор пребывала в объятиях сна, и никто не заметил, как две темные фигуры бесшумно покинули её пределы. Зябко поёжившись, Акира бросила беглый взгляд за спину, и её зрачки сузились: там, где мгновение назад никого не было, стоял мужчина. Тот самый, что вчера встретил их и предоставил ночлег. Его лицо было обращено к путникам, но глаза по-прежнему оставались закрытыми, так что невозможно проследить направление взгляда. В целом, не было ничего странного в том, что информатор Акацки провожал их, но отчего-то стало неспокойно. Когда тропа резко свернула в сторону, деревня наконец исчезла из поля зрения, и Акира облегчённо выдохнула. В нескольких часах пути находилась цель их миссии, сейчас необходимо было сконцентрироваться на этом. Прежде чем отправиться спать, напарники детально обсудили все детали плана. Первым делом предстояло осмотреть территорию вокруг отмеченной точки, чтобы убедиться в отсутствии засады. Эту роль на себя возьмёт Дейдара, Акира же тем временем будет вести наблюдение из укрытия. Специфика её техники позволяет превосходно чувствовать чакру, поэтому точное местоположение источника определить несложно. Если это подземелье, подобное укрытию Орочимару, с поиском могут возникнуть осложнения, ведь такие места обычно окружены обманками, цель которых как раз запутать сенсорное восприятие. В остальном же проблем не должно быть. Пока куноичи прокручивала в голове все возможные варианты сокрытия местоположения источника - так они условились называть цель для простоты, - тропа давно увела высоко в горы. По обеим сторонам возвышались каменные стены не меньше сотни метров в высоту, расстояние между ними было достаточным лишь для двоих. Этот узкий ход то сужался до метра, то расширялся втрое, но ощущение давления не покидало ни на миг. Вместе с тем росло ощущение, что впереди действительно находится мощный источник чакры, а значит, они на верном пути. Наконец Дейдара, сверившись с картой, остановился. - Отсюда я пойду на разведку один; если не вернусь по прошествии часа, свяжись с Зецу, а затем возвращайся в деревню, хм. Откровенно говоря, Акире вовсе не хотелось действовать по такому сценарию. Но, как справедливо заметил Дейдара, если что-то достанет его в воздухе, значит, в одиночку вряд ли удастся справиться. Ведь именно воздушное пространство было идеальным полем боя для подрывника. Поэтому куноичи лишь кивнула и прислонилась к каменной стене. Дейдара создал птицу, с лёгкостью запрыгнул не неё и взмыл вверх. Однако не успел он подняться и на половину, как резко развернулся и отступил. Акира встревоженно вгляделась в его сторону, и только сейчас заметила, что на расстоянии примерно пятидесяти метров в высоту слабо мерцает барьер. Именно он не не позволил Дейдаре подняться. Тот лишь презрительно хмыкнул и бросил вверх несколько бомб. Короткая серия взрывов не возымела никакого эффекта, лишь посыпались вниз мелкие камешки. Пришлось спускаться на землю. - Более мощные взрывы обрушат стену, а иначе барьер не пробить. Кто бы ни поставил его, он явно не хотел, чтобы кто-то поднялся из ущелья, хм, - раздражённо сказал Дейдара. - Тогда, видимо, нам ничего не остаётся. Пойдем вместе вперёд. Несмотря на так скоро появившиеся трудности, Акира ощутила облегчение. Перспектива остаться одной, зажатой с двух сторон стенами, немало удручала. Теперь же они продолжат путь вдвоём. Едва девушка успела открыть рот, чтобы сказать ещё что-то, земля под ногами мелко задрожала. - Что происходит?! - воскликнула Акира и отшатнулась в сторону. Дейдара лишь нахмурился и окинул взглядом ущелье, после чего мрачно заключил: - Стены. "Стены?" - хотела переспросить Акира, но тут же поняла, что напарник имел ввиду. Две огромные скалы пришли в движение, намереваясь соединиться. Дейдара тут же сорвался с места и побежал вперёд, скомандовав делать то же самое. Повторять дважды не пришлось, и Акира бросилась следом, видя, как и без того узкий ход с каждой секундой сокращается. А через несколько сотен метров нервно втянула воздух: они приближались к одному из мест сужения, который теперь едва уместил бы и одного человека. Медленно начала подступать паника, растекаясь холодом по спине. - Черта с два! - рыкнул Дейдара, бросив вперед себя несколько крупных бомб. От взрывов земля задрожала ещё сильнее, посыпались обломки камня. Дейдара схватил Акиру за руку и ускорился, а та с ужасом заметила, что после взрыва скалы двинулись ещё быстрее, будто в отместку. Хотелось зажмуриться и не видеть медленно подступающую смерть, но куноичи лишь сильнее сжала зубы и продолжала бежать. Пространства между стенами теперь хватало лишь на то, чтобы передвигаться полубоком друг за другом, но даже в таком положении переплетённые пальцы не разжались ни на миг. - Ещё немного! - послышался крик Дейдары, и Акира вдруг почувствовала дуновение ветра. Только сейчас она поняла, что до этого ущелье, где всегда должны гулять сквозняки, было абсолютно тихим, а воздух затхлым. Ухватившись за краешек надежды, двое из последних сил прибавили скорости, и вот впереди забрезжил свет. Дейдара выскочил первым и рывком потянул на себя напарницу, а спустя мгновение скалы с оглушительным треском соединились и слились в одно целое, будто никакого ущелья не существовало. Успокаивая бешено колотящееся сердце, Акира хватала ртом воздух. Дейдара уже успел выровнять дыхание и первым осмотрелся. И с каждой секундой его лицо принимало все более странное выражение. Куноичи, наконец заметив безмолвие напарника, последовала его примеру и посмотрела вперёд. Стена, что осталась за спиной, простиралась на сотни метров, образуя колодец, внутри которого словно находился зелёный остров. Ветер резвился в высокой траве, поднимая в воздух и разнося по округе сладковатый запах цветущих деревьев. А в самом центре этого оазиса возвышалось поражающее великолепием строение. Края крыши причудливо загибались вверх, темно-зелёная черепица поблескивала в солнечных лучах. - Это... Храм? - неуверенно спросила Акира, невольно засмотревшись на открывшуюся картину. - Похоже, что так, - по голосу было ясно, что Дейдара не разделяет восторга. - Но что он делает так высоко в горах? Ещё и защищённый таким мощным барьером. - Не знаю, но ясно одно: мы нашли нужное место, хм. Акира прикрыла глаза и сосредоточилась: в самом деле, из центра "колодца", где возвышался храм, ощущалась мощная чакра. - Не будем медлить, вперёд, - скомандовал Дейдара и неспешно направился к храму. Неужели его совсем не беспокоила вся странность ситуации? Сколько же должен пережить человек, чтобы так бесстрастно реагировать на очевидную западню, думала Акира, ступая следом за напарником. Высокая трава покорно сминалась под ногами, ветер поигрывал колокольчиками на шляпах, с радостью разнося их звон по округе. Повсюду царила атмосфера умиротворения, но с каждым шагом камень в душе девушки всё тяжелел. Понемногу опора под ногами становилась все твёрже, пока наконец не удалось разглядеть в траве мощёную дорожку, что вела прямо к храму. Проходя сквозь красные ворота-тории, Акира попыталась хоть где-то отыскать информацию о том, в честь кого построили храм, но нигде не нашлось ни одной надписи. Вообще, поклонение божествам - явление достаточно редкое на всех континентах, кроме, разве что, Страны Демона. Но там, как понятно из названия, храмы возводились вовсе не в честь богов. Акира, проведя почти всю жизнь в закрытой деревне, раньше видела храмы лишь в книгах. Вживую же масштабы поистине потрясали изяществом исполнения и вместе с тем - размахом. - Не теряй бдительности, - выдернул из размышлений Дейдара и первым переступил порог. Внутри оказалось до странного темно, будто солнечные лучи были не в силах пробиться в окна, врезаясь в невидимое препятствие. В центре просторного зала, изрезанного опорными балками, висел на опорах внушительных видов барабан, а перед ним стоял почти незаметный небольшой алтарь для подношений. Контраст между помпезным внешним обликом и внутренним скромным убранством поразил Акиру, ожидавшую увидеть позолоту и драгоценные фрески. Однако и теперь оставалось загадкой, кому же поклонялись в этом храме. Странным было и то, что весь зал полнился мощной чакрой, но источника нигде не было видно. Возможно, он находился где-то под землёй? - Я пока не вижу ничего необычного, - сказала Акира, нарушив полную тишину, и её негромкий голос гулко отскочил от стен пустого помещения. - Ошибки быть не может, мы на месте, - возразил Дейдара, разглядывая небольшой алтарь. На нем лежала лишь пара свитков и кувшин для омовения рук перед молитвой. Проигнорировав кувшин, Дейдара один за другим развернул свитки, которые оказались абсолютно пустыми, и тут же потерял к алтарю всякий интерес. - Будем ждать, - заключил он и опустился на пол, спиной подпирая громадный барабан. - Но чего? - не поняла Акира. Она уже собиралась искать путь под землю, чтобы проверить свою теорию. - Пока кто-нибудь не заметит наше присутствие, - ухмыльнулся подрывник, поигрывая в руке кунаем. Постояв в растерянности какое-то время, девушка все же села рядом и продолжила исследовать внимательным взглядом каждый уголок зала, но так и не нашла ничего интересного. - Ты уже бывал в подобных местах? - спросила она, чтобы разбавить молчание. - Доводилось, - лениво ответил Дейдара, - и все храмы выглядят, как этот - сплошное уныние. - Готова поспорить, ты бы с удовольствием взорвал их. Подрывник в ответ лишь хмыкнул, а затем вдруг спросил: - В твоей деревне никому не поклонялись? Девушка задумалась. Ооцуцуки Ута был прародителем клана Канэко, и его безусловно почитали, взывали к нему в трудные времена. Однако никому не пришло в голову возводить для него алтари или целые храмы. Он был скорее не божеством, а великим предком, вызывающим уважение. - Нет, никому. Я видела изображения храмов лишь в древних свитках. - Взывать к высшим силам - пустая трата времени, хм - с долей презрения ответил Дейдара и кивнул собственным словам. - В критический момент всё, что ты можешь сделать - рассчитывать лишь на свои силы. В голове куноичи яркими вспышками возникли воспоминания о родной деревне и о том, во что она превратилась по вине Скрытого Тумана. Ведь и в тот роковой день Акира столько раз взывала к Уте, прося у него помощи, пока её душа разбивалась на тысячи осколков с каждой пролитой каплей чужой крови. Она нервно повела плечом, прогоняя воспоминания прочь. - Да, наверное, ты прав. - Ох, ты в самом деле так считаешь? Оба разом подскочили на месте, услышав голос из-за спины. Но Дейдара - потому, что ранее не ощутил приближение кого-то постороннего к храму, а Акира - потому что сразу узнала прозвучавший голос. Моментально покрывшись холодным потом, девушка рывком повернулась и застыла на месте, широко раскрыв глаза. Мужчина беззвучно приближался к алтарю, невесть как появившись у противоположной входу стены, на губах играла мягкая улыбка. Черные волосы, собранные в тугой хвост, ниспадали на одно плечо. - Давно не виделись, сестрица. Сомнений не оставалось, перед Акирой точно был Изао! Но что здесь делал член клана Канэко, после поражения в бою за лидерство считавшийся вторым по силе в деревне? Зажмурившись и вновь открыв глаза, девушка все ещё видела перед собой подошедшего уже совсем близко мужчину. Блеснув в воздухе, мимо уха Изао предупредительным выстрелом пронесся кунай. - Ни шагу больше, - процедил Дейдара, уже готовый к сражению. Но Изао лишь примирительно поднял раскрытые ладони, и его улыбка стала шире. - Ну, ну, ни к чему портить бессмысленной дракой трогательное воссоединение семьи. Дейдара в ответ лишь цыкнул и вновь потянулся к оружию, но Акира поспешно остановила его: - Погоди, не надо! Я знаю его, он...из моего клана. - Ты ничего не путаешь, Канэко? С какой стати ему оказаться здесь? - Да как я могу!.. - повысила было голос куноичи, но быстро взяла себя в руки. - Изао, что ты тут делаешь? Что с деревней? - Притормози немного с вопросами, сестрица, - усмехнулся Изао и сложил руки на груди. - Для начала скажи мне, что ты тут делаешь? Акира замерла, не способная хоть что-то ответить. После всего, что она сотворила, самое место ей было в преисподней, пребывающей в бесконечных страданиях, но никак не здесь. По крайней мере, так должен был считать её клан, не ведавший о причинах случившегося в деревне несколько месяцев назад. - Она не обязана тебе отвечать, - внезапно вмешался Дейдара, с вызовом глядя на Изао. - О, вижу, ты все же неплохо проводила время, - многозначительно улыбнулся темноволосый мужчина, и Акира не поняла, что тот имеет ввиду. - Изао, что сейчас с деревней? Разве не ты должен был стать главой клана? - вновь спросила куноичи. Лицо Изао на миг посуровело, но быстро вновь сделалось доброжелательным. - Все верно, после того, что ты натворила в тот день, мне пришлось разгребать последствия. Так себе работёнка, надо сказать. Лишившись поддержки Тумана, мы вынуждены были жить в страхе, что о существовании клана станет известно всей Стране Воды и за её пределами. - Поддержки?! - в сердцах выпалила Акира, сжав кулаки, - Только не говори мне, что тебе неведомо, на что старейшина собирался согласиться! - И ты, не успев перенять управление кланом, решила, что можешь сама принимать такие решения? - в глазах Изао блеснул недобрый огонёк. Дейдара, до сего момента терпеливо хранивший молчание, почувствовал неладное и вновь атаковал. Изао заблокировал удар и отступил на несколько шагов. - Ты намекаешь на то, что я должна была согласиться на условия? Добровольно продать клан в рабство Туману?! - крикнула Акира, не обратив внимание на произошедшую стычку. - Ох, ну конечно, уничтожить действующих глав двух деревень и трусливо сбежать было намного лучше. Ты думала лишь о себе, разве не так? - Изао специально сказал это, чтобы разозлить Акиру, и у него получилось. Девушка выхватила кунай и занесла его перед собой, готовая атаковать. - Что ты хочешь от меня услышать? Что я предательница и заслуживаю смерти? Думаешь, я сама так не считаю?! - голос предательски дрогнул, выдавая сквозившее в нем отчаяние. - Канэко, что за черт? Только не говори мне, что это правда, - раздражённо бросил Дейдара. - Боюсь, что все именно так, - доброжелательно, совершенно неуместно ситуации, кивнул Изао. - Она понимает, что заслуживает понести наказание. - Верно. Только не думай, что я добровольно сложу перед тобой оружие. Отрекшись от клана, я разорвала все связи с прошлым, и теперь так просто не умру, - с вызовом вскинула голову Акира. - Глупая сестрица, разве я говорил о смерти? Это было бы слишком лёгким решением, - в голосе Изао звенела сталь, от прежнего выражения лица не осталось и следа, на нем залегла мрачная тень. В следующее мгновение Изао оказался в полушаге от Акиры, с громким лязгом скрестились клинки. Просторный зал храма наполнился звуками сражения, мелко дрожали стены, грозясь не выдержать сумасшедший натиск потоков чакры. Акира велела Дейдаре оставаться в стороне, эта битва была только между двумя членами одного клана. Сперва заняв оборонительную позицию, она лишь отражала атаки. Стиль сражения Изао не изменился, но он определенно стал в несколько раз быстрее, и даже заблокированные удары отбрасывали в сторону мощной отдачей. - Это ты привел меня сюда? - В перерыве между атаками выкрикнула Акира. Разве могло это быть простым совпадением? Ловушка в ущелье словно специально гнала напарников к храму, не позволяя подняться на поверхность. Странный информатор в пустой деревне, давший лишь размытые сведения и указавший направление. Если сложить все, что произошло, сомнений не оставалось: как только Акацки переступили порог храма, сработал механизм, и капкан захлопнулся. - Я смотрю, ты начала догадываться? - ухмыльнулся Изао, в опасной близости от лица куноичи просвистел удар ладони. - Ох, эти деревенские доставили мне немало проблем! Но любого можно заставить замолчать. - Ты... Не может быть! - зрачки Акиры расширились от охватившего ужаса. Вот, почему никто не смел показаться, а всю деревню сковывал почти осязаемый ужас. - Эта техника... Черт бы тебя побрал! Перейдя из обороны в наступление, Акира в ярости наносила удары один за другим. Именно глаза информатора не давали покоя куноичи. Разумеется, многие сильные шиноби могли полагаться лишь на осязание и слух, это не было такой уж редкостью. И все же каждый раз при взгляде на лицо этого мужчины бросало в дрожь. В клане Канэко в строжайшем секрете хранилась техника, поражающая своей жестокостью. И никому не дозволялось даже касаться древних свитков. Но все, что хранится в тайне, обязательно становится предметом слухов. Так случилось и в этот раз: даже дети клана знали легенду и способности Рейгана контролировать человека с любого расстояния. Для этого необходимо было сначала подчинить его прямым зрительным контактом, а затем... затем вырвать глазные яблоки. После этого использовавший технику будет иметь доступ ко всем воспоминаниям и использовать жертву в своих целях, заточив сознание несчастного где-то в отдаленном уголке. По легенде, сотни лет назад эту технику создал отступник клана Канэко, собираясь таким образом получить власть над старейшиной. - Ты меня не разочаровала. Сама догадалась так быстро, - отразив удар, похвалил Изао. - Что с тобой стало? Почему ты стал таким?! - душевное равновесие стремительно таяло, глаза застилал гнев. - Разве я не должен задать тебе тот же вопрос, дорогая сестра? Примкнула к отбросам преступного мира и безропотно выполняешь все поручения, как цепная псина, - презрительно сплюнул Изао. - Что ты сейчас сказал?..- угрожающе произнес Дейдара, окончательно потерявший терпение. - Назад! - крикнула Акира, махнув рукой. - Я уже победила его однажды, сделаю это ещё раз. - Глаза блеснули ярким зелёным светом, являя Рейган. - О? - Изао с улыбкой склонил голову набок. - Ты так думаешь? Он отвёл взгляд, теперь сконцентрировавшись на движениях рук и ног соперницы, продолжив отражать атаки. Как бы Акира не старалась поднырнуть ближе и поймать его в действие Рейгана, ничего не выходило. Боевая мощь Изао с их последней встречи значительно возросла, и это вызывало беспокойство. Но что было ещё более странным - он до сих пор не использовал Рейган. Видя, что преимущество сейчас не было на стороне Акиры, Дейдара наконец не выдержал и бросил в сторону Изао несколько бомб. Глиняные пауки, будто обретя сознание, расставив лапки в стороны намеревались обхватить цель и не дать ему избежать взрыва. Изао отскочил в сторону, но одна из бомб все же задела взрывом предплечье и оставила серьезный ожог. Уголок его рта слабо дернулся, мужчина раздражённо цыкнул. - Что ж, вы не оставили мне выбора, - угрожающе произнес он, вскинул правую руку и раскрыл ладонь. Каменный пол храма слабо завибрировал, и затем из него, словно из воды, взмыла в воздух катана. Поймав рукоять и взмахнув длинным клинком, Изао закрыл глаза. Воздух будто сгустился и потяжелел, и Акира вдруг почувствовала, как вся чакра, до сего момента рассредоточенная по храму, плотным потоком хлынула в меч. Лезвие окутало темной дымкой, от него веяло смертельной опасностью. - Давай же проверим, кто из нас сильнее, - катана теперь была направлена прямо на Акиру. - Нужно выманить его наружу! - шепнул оказавшийся рядом Дейдара. Для него сражение в стенах храма было неудобным. - Не думаю, - вновь улыбнулся Изао и взмахнул клинком. Окна и вход тут же заволокло черным дымом, отрезая пути к отступлению. Дейдара лишь наградил соперника презрительной ухмылкой: - Поздравляю, ты сам запер себя здесь. За спиной Изао беззвучно извивалась огромная сколопендра, подбираясь все ближе. Но когда расстояние между ними сократилось до пары шагов, мужчина одним взмахом разрубил глиняное создание, и оно с неприятным шипением растаяло, источая черный дым. - Слишком наивно, - издевательски приподнял бровь Изао. Дейдара сложил одной рукой печать и воскликнул: - Взрыв! Сколопендра была лишь отвлекающим маневром. Реальная атака последовала с потолка градом мелких пауков, и после команды подрывника полумрак озарился десятками взрывов. Однако Изао не двинулся с места: черный дым окутал его с ног до головы, поглощая урон. Дейдара нервно цыкнул, бросив ещё несколько заготовленных бомб, но и они растаяли, не успев коснуться противника. - Эй, Канэко, с этим что прикажешь делать?.. - повернулся к напарнице Дейдара, но тут же осекся. Зрачки Акиры сузились до точек, она с широко раскрытыми глазами смотрела на черноволосого мужчину. Наконец придя в себя, девушка тихо произнесла: - Кто ты такой? - Что ты болтаешь, Канэко? Уже забыла, с кем говорила минуту назад? - рыкнул Дейдара, не зная, что ему думать. Акира лишь покачала головой и отступила на шаг, крепче сжимая в руке кунай. - Это не Изао.