848г. /Кадество vol.1/
— Ради чего, интересно, ты так стараешься? Джейми шестнадцать. Она всё ещё сопливый новобранец, который только-только начал постигать азы солдатского дела, несмотря на целый год всяких лекций. Большая часть из них — всё ещё деревенские олухи, которые ищут местечко потеплее. Но только не Райнер. Здоровяк Браун был одним из первых, кто попытался наладить с ней контакт. До этого момента Джейми наблюдала за новыми товарищами и до сих пор не могла решить, хочет ли с кем-то подружиться. В этом отношении Райнер был полной её противоположностью. Такие как он неосознанно притягивают взгляд: он был одним из тех, кто легко мог найти общий язык с любым из присутствующих, и все ему безоговорочно доверяли. Не обошел вниманием он тогда и Джейми, решив, видимо, поставить очередную «галочку» в списке тех, с кем следовало поладить. Ну а девушка такими парнями всегда восхищалась. — Хочу гордиться тем, что надрала задницу такому здоровяку, как ты. Райнер, оказавшийся первым парнем в её первом спарринге, хмыкнул и в следующий момент с легкостью отбил нож, с которым Джейми имитировала преступника. Та не растерялась, и неожиданно для себя сделала неумелую, но резкую подсечку, которую подсмотрела у Микасы Аккерман. Случилось невероятное. Парень лишился равновесия и неловко завалился набок, чем вверг девушку в растерянность. — Думаю, ты можешь собой гордиться! — посмеиваясь, сказал Райнер. Промедление стоило Джейми хлипкой победы — уже в следующее мгновение она рухнула рядом. Одного удара о пыльную землю хватило понять, что до нынешнего момента парень не слишком стремился показать свою силу. Его удар был действительно мощным. — Если ты из дурацких джентельменских побуждений поддавался мне всё это время, то это тупейшая идея, — кашлянув от пыли, проворчала Джейми. Райнер хмыкнул и протянул руку помощи. Девушка приняла её и рывком поднялась с земли. — Если хочешь быть настоящим товарищем, будь добр не притворяться. — Хочешь, чтобы я опрокинул тебя со всей силы? — со снисходительной улыбкой поинтересовался Браун. Джейми сощурилась. С кем-то вроде Аккерман он бы явно не вел себя так, словно перед ним какой-то несмышлёный ребенок. Это очень бесило. — В реальном бою никто не будет относится ко мне снисходительно, а я не собираюсь дохнуть раньше времени. Она ожидала, что Райнер продолжит так же нагло улыбаться, но он отнесся к этому неожиданно серьезно. Лицо его посуровело, прибавив ему несколько лет, и он сказал: — Ты права, извини. Нам, как солдатам, не следует об этом забывать. Это было началом их странной дружбы. Она зародилась достаточно быстро, что было совсем несвойственно для Джейми. Она умела общаться с людьми, однако назвать кого-либо другом у неё прежде язык не поворачивался. С Райнером же всё было иначе: он изначально внушал какое-то подозрительное, но безоговорочное доверие, в которое попросту хотелось верить, и девушка окунулась в него с головой. В тот день, когда она решила отправиться в новобранцы, Джейми решила кардинально поменять свою жизнь. Стать солдатом, научиться тому, что было недоступно ранее и стать человеком, чье отражение не будет вызывать тошноту. И всё же она чувствовала, что вопреки всем стараниям она никогда не обретет безукоризненный имидж человека, которому можно было бы довериться в любом вопросе, и девушка искренне уважала людей, которые имели какие-либо качества ей недоступные. Потому и тянулась к этому, словно желая искоренить собственные недостатки. А Райнеру, который был одним из таких людей, это будто только льстило. — Ты не шутил, когда говорил, что удар у тебя тяжелый, — сказала Джейми, проведя рукой по вспотевшей шее. — Прям как молотом по наковальне! — Прошло всего три совместных спарринга, а ты уже ноешь? — со смешком сказал Райнер. — Вот уж не ожидал, что ты так быстро сдашься! — Да кто ноет?! Я факты констатирую, — фыркнула девушка. — А ты будто только и ждешь, когда я начну жаловаться! Браун удовлетворенно улыбнулся и грубовато хлопнул Джейми по плечу. — Так держать. Возможно, когда-нибудь, ты сможешь победить меня. — Ха! — фыркнула та. — Напомнить, кто первый поцеловал задницей землю в нашу первую встречу? Райнер заулыбался. — Так ты считаешь, что это не было недоразумением? Джейми более чем осознавала разницу в их навыках рукопашного боя, но так просто она никогда не сдавалась. И то же самое касалось словесных перепалок. — Раз было одно такое «недоразумение», будет и второе, — сказала девушка, задрав веснушчатый нос. Райнер расхохотался. — Отличный настрой! Джейми взглянула на него и послала первую улыбку за всё время пребывания здесь. И даже вполне искреннюю. Солнце уже почти коснулось кромки далеких земель, которых не было видно за пятидесятиметровой стеной. Новобранцы вроде неё утирали пот пыльными ладонями, на что-то жаловались, чем-то делились, и были ещё в общем-то обычными детьми. Джейми смотрела на них и с трудом могла вообразить, чтобы кто-то из них мог превратиться в настоящего солдата. Большая часть из них была настолько незрелой, что девушка не могла и представить их метаморфозы. А затем она глядела на Райнера и почему-то легко видела его в роли защитника стен. Он весь такой здоровый и мощный, словно был живым олицетворением этих самых стен. Джейми не сомневалась, что его ждет большое будущее. — У тебя такие необычные волосы, — сказал Райнер, скосив взгляд на тугую косу почти белоснежных волос. Джейми нахмурилась и небрежно перекинула её за плечо. — Ага, — пробормотала она. — Наследственность. — Прикольно, — с улыбкой сказал парень. Поняв, что он не собирается над ней насмехаться, Джейми успокоилась. — Ты откуда? — поинтересовался он, махнув своему приятелю. Высокий и худой Бертольд махнул ему в ответ и вернулся к разговору с Анни — девчонкой, которая с первого же рукопашного боя отлично себя зарекомендовала перед инструктором. — С Троста, — ответила Джейми, отведя взгляд от парочки. — А ты? — Я с небольшой деревушки к югу от Шиганшины, — ответил парень. — Ты, значит, никогда прежде не имела дел ни с какой физической подготовкой? — Как и большинство из тех, кто здесь, — сказала Джейми. — Многие идут сюда потому, что не хотят работать в полях. — И ты тоже здесь поэтому? — Отчасти, — нехотя ответила Джейми, сощурившись от последних солнечных лучей этого дня. Они брели в молчании в сторону казарм. Девушка до сих пор не могла привыкнуть к тому, что одно помещение вмещает в себя так много людей. — Какие они? Райнер послал ей вопросительный взгляд. — Титаны, — уточнила Джейми. — Если твоя деревня находится к югу от Шиганшины… ты наверняка их видел, да? Она остановилась, глядя на Райнера. Темные брови были нахмурены, а в глазах плескалось напряжение. Обычно те, кто спрашивал о титанах, искрились любопытством, в котором был некий благоговейный страх. — Огромные и нелепые, — неопределенно ответил Райнер, поведя плечом. — Знаешь… как кровожадные младенцы. Когда ребенок сует в рот кузнечика, это выглядит смешно и тупо. Они — словно увеличенные в размерах бестолковые младенцы… по крайней мере, большая часть из них. Джейми смотрела на него так, словно видела впервые, и замешательство отразилось на лице Райнера. Тот сразу посуровел, почесав затылок. Реакция девушки его явно смутила. — В общем, здоровые и страшные, — брякнул он. — Райнер… — пробормотала Джейми, и тот хмуро взглянул на неё. — Ты странный. Я никогда не слышала о титанах ничего подобного. Он открыл было рот, однако в их диалог неожиданно вклинился третий. Джейми мгновенно узнала парня, который прибыл в кадеты из её городка. Она растерянно взглянула на Жана Кириштайна, потому что тот никогда прежде не разговаривал с ней. — Ты собираешься домой в наше увольнение завтра? — без предисловий спросил он. — Ты ж тоже из Троста? — Не собираюсь, — ответила Джейми, чертыхнувшись. — А что? — Черт! — выругался Жан. — Я надеялся попросить тебя о небольшой услуге. Видно так и придется возвращаться домой самому! — А в чем проблема? — Да мать опять будет пилить меня! — выпучив глаза, заявил тот. — Меня это бесит! Джейми мгновенно потеряла желание общаться с этим парнем. — Спроси у Томаса, он тоже из Троста, — сказала она и обошла рекрута. Райнер тут же её нагнал, поглядывая в лицо девушки не без любопытства. Он словно ощутил то, что Джейми так и не научилась скрывать за короткий промежуток времени. — Всё в порядке? — спросил он. — В полном, — отрезала она, стараясь не глядеть на Райнера в ответ. — Так ты, значит, не отправишься завтра к своим? Джейми взглянула на него как на умственно отсталого, поскольку из разговора ранее ответ на его вопрос был очевиден. — Я имел в виду… почему? — поняв свою оплошность, исправился Райнер. Джейми отвела взгляд, сильно жалея о возникшей теме разговора. — Мне незачем, — сказала она таким тоном, что Браун больше не задавал ей вопросов. И за это она была благодарна.853г. /За месяц до вторжения в Либерио/
— Эй. Чья-то рука трепала её за плечо, и Джейми резко разлепила глаза. Не до конца приходя в себя, она подорвалась с дивана. Дрема всё никак не сходила, невыносимо ударяя в затылок своим тупым молотом, но девушка буквально насильно уничтожала в себе это ощущение беспомощной слабости. — Вот черт! — Джейми как могла пыталась избавиться от сонливого тона. — Простите, капитан! — Успокойся, — лицо Леви было непроницаемым. — Я свалил на тебя много работы в последнее время. Иди домой. — Нет, — пробормотала она, проморгавшись. — Я в норме. Правда. Капитан хмыкнул себе под нос и направился к письменному столу. Джейми подавила чудовищный зевок и ушла в дальнюю комнатку его кабинета, пряча лицо в ладонях. — Чай? — поинтересовалась она, выглядывая из-за двери. — Да, — ответил Леви, разглядывая аккуратную стопку бумаг на его столе. — И себе сделай, раз остаешься. Покрепче. Джейми мысленно поблагодарила капитана. Ей было как никогда важно прийти в себя. Джейми двадцать два, и она страдает от бессонницы уже много лет. Апатия мирного времени накрывает её чаще месячных, и именно в такие моменты она зачастую работает допоздна. У неё был свой кабинет, который Леви охарактеризовал так скорее в шутку, поскольку это больше напоминало мини-кладовую с бесконечными полками и их содержимым. Джейми знала наизусть все предпочтения капитана, а потому брала ту или иную банку почти не глядя, смешивая высушенные травы, листья или цветы в ту смесь, которая могла бы ему понравиться. Это было её оружием, и почти ни разу она не ошибалась в своём выборе. Это был особенный ритуал. Сначала Леви внимательно рассматривал содержимое пиалы. Затем коротко принюхивался и делал первый глоток. Джейми, сидящая на диване рядом с письменным столом, привычно наблюдала за ним без всякого трепета. — Мята, малина… бузина. Что ещё? — поинтересовался Леви. Ему нравилось угадывать состав, и он был в этом вполне неплох. — Ежевика и вербена, — подытожила Джейми, пригубив из аналогичной пиалы. Леви издал удовлетворенный хмык и продолжил чаепитие, мельком разглядывая подготовленные девушкой бумаги и местами добавляя свою подпись. Джейми тем временем подтянула к себе записную книжку, в которой делала записи до того, как заснуть. Она пробегала глазами по списку и изредка интересовалась у капитана чем-либо. — Шадис передал списки новобранцев командору. Из всех них восемьдесят четыре изъявили желание вступить в разведку. — М-м. Видел бы это Эрвин, — пробормотал Леви, и это заставило Джейми поднять взгляд. Тот сделал вид, что эта реплика ничего не значила, но Джейми понимала, что она значит гораздо больше, чем может показаться. — Если бы не его вклад, ничего этого не было бы, — сказала она. — Несколько лет назад о таком оставалось только мечтать. — Едва ли он мечтал именно об этом, — сказал Леви. Джейми насторожилась. — О чём тогда? Леви взглянул на помощницу, и та слегка напряглась. Было необычным то, что Леви сам заговорил об Эрвине, и Джейми не давало покоя, что это могло бы означать. Никогда раньше он не готов был с такой охотой говорить о болезненных моментах своего прошлого. Но он заговорил сам, и та не собиралась упускать эту редкую возможность. — Его желанием было доказать теорию своего отца о внешнем мире, — сухо сказал Леви. — И для него не так много значило благополучие разведывательного легиона в целом. Но никто, включая его самого, не знал бы, что делать с этим знанием дальше. Джейми почувствовала, что он очень близко скользнул по той причине, почему в тот роковой день спинномозговая жидкость досталась не его близкому товарищу, а молодому парню, которого тот знал всего пару месяцев. Всем, исключая Ханджи, оставалось только догадываться о причинах его поступка. Следующие слова дались ей с невероятным трудом. — Сейчас он в лучшем мире. Я думаю… он спокоен. Нам же остается сделать всё, чтобы отплатить за его жертву. И мы справимся, капитан. Леви холодно хмыкнул и откинулся на кресле. Джейми поняла, что больше он об Эрвине говорить не намерен, однако спокойнее ей от этого не становилось. Она отложила книжку и полностью к нему повернулась. — Что тебя тревожит? Взгляд Леви всё ещё пронизывал городской пейзаж за окном, и Джейми видела, что он о чём-то думает. В такие моменты Леви был редко откровенен с ней, предпочитая ершисто отнекиваться и переводить тему разговора в другое русло, но сегодня он выпрямился в кресле и нахмурился. — Эрена до сих пор не нашли, — коротко сказал он. — Мне это не нравится. Думаю, что скоро всё поменяется. Джейми вздохнула. Эрен неожиданно для всех пропал две недели назад, и никто толком не мог сказать, куда он запропастился. В последний раз его видели ещё за морем — в тот день он молча покинул зал, где велась бурная дискуссия относительно элдийцев на острове Парадиз, и с тех пор его никто не видел. Всем им пришлось просто вернуться на остров в ожидании каких-то новостей от товарища, но каждый день молчания становился всё более невыносимым. — Хочется верить, что хотя бы Армин понимает, что творится в голове Эрена, — хмуро сказала Джейми. — Лично я не понимаю. Последний год заставил его сильно измениться слишком сильно. — Вы все изменились, — бесцветно сказал Леви. — Уже теперь не те сопляки, какими были раньше. Джейми издала безрадостный смешок, но больше ничего не сказала. Некоторое время они находились в тишине, которую совсем скоро разорвал стук. Одна из новобранцев принесла новую внушительную стопку бумаг на подпись Леви, и это вывело Джейми из себя. Они только-только раскидали ту стопку, что принесли им вчера. — Задолбали! — не дожидаясь ухода девушки, воскликнула она. — Закидывают дурацкими бумажками по самое небалуй! Ты теперь секретарша что ли? С этими словами она встала и выхватила половину из стопки бумаг, но Леви вдруг ухватил её за руку. Джейми дернулась от этого прикосновения, но осталась на месте. — Иди домой и отдохни, — сухо сказал он. — Это моя работа, а на сегодня с тебя хватит. — Едва ли, — сказала Джейми. — Ты ненавидишь эти бумажки. — Это моя работа, — повторил Леви. — Не твоя. — А моя работа состоит в том, чтобы помогать тебе, — упрямо сказала она. — Так что в твоих интересах приступить к работе быстрее, если хочешь спровадить меня отсюда! За столько лет совместной работы Джейми могла признаться самой себе, что хорошо знает повадки Леви. Помимо того, что он был абсолютным тираном в плане чистоты, он также умел грубить тем, к кому привязан, и иногда это могло обидеть, а ворчал он порой чаще, чем дышал. Но чаще всего же за этим скрывался чуткий и внимательный человек, которому не чужда забота о близких (пусть и своеобразная). Но за что Джейми ценила его больше всего, так это за то, что ни разу в жизни он её ни в чем не обвинил. Какая бы жесть с ней не происходила, Леви всегда умел находить такие слова, которые позволяли ей вдохнуть чуть свободнее. Не было другого такого человека, который относился к Джейми с такой суровой заботой. И не было ничего удивительного в том, что наедине она могла позволять себе те вольности, на которые не решилась бы при посторонних, потому что испытывала к нему глубокое уважение и благодарность за прошедшие лета терпения. Джейми знала о том, что бывает вызывающе грубой и резкой. Но что ещё важнее — Леви тоже это знал. И его это ни разу не оттолкнуло. Капитан нехотя разжал пальцы, и Джейми молча отправилась к своему диванчику. Они продолжили работу в полном молчании, и Джейми была уверена в том, что Леви остался недоволен, но беспокоило её не это. Капитан явно чувствовал грядущие перемены, и в таких вещах его интуиция никогда не подводила. Всё это означало только то, что мирным денькам, к которым Джейми только начала привыкать, пошёл счёт.