Ученица Верховного чародея

             Лхаса, - столица Тибета, - поразила Джаннет с первого взгляда. Пестрая, шумная и яркая – она представляла собой карусель жизни, соединяя между собой средневековое прошлое и технологическое настоящее. Всюду сновали торговцы, старающиеся убедить туристов в нужности их товара, расхаживали местные жители, которые предпочитали ношение традиционных длинных одежд комфортным европейским майкам и штанам (правда, кеды в категорию «европейского» уже не входили), развевались разноцветные ленточки - молитвы богам и духам.       Пробираясь по тесным торговым рядам, девушка старалась высмотреть хотя бы что-то, что говорило о том, где искать Камар-Тадж. По-китайски Джаннет не понимала, поэтому старалась найти хотя бы какую-то информацию на английском языке. Через два часа своих блужданий, она полностью оставила эти тщетные попытки, начав тихо нашептывать, почти про себя: «Камар -Тадж»…       Завернув за угол очередного торгового ряда, девушка увидела тесную улочку, чем-то привлекшую ее внимание. Грязные стены домов и слезшая краска с наличников, мало чем отличались от таковых на соседних улицах, но странное чувство узнавания заставили идти ее вглубь по тесной, петляющей по неровному рельефу, дорожке.       - Почему такая красивая девушка ходит одна?       Джаннет резко обернулась. Фраза была сказана на идеальном английском, холодным мужским баритоном.       Перед ней стоял мужчина средних лет. Темноволосый, со странной, но стильной бородкой, подтянутый и высокий, он, тем не менее, очень органично вписывался в местный колорит своей одеждой в стиле «а-ля монах Шаолиня» и загорелой сухой кожей – признаком долгой жизни в горной местности.       - Мне повторить вопрос? - мужчина лениво растягивал слова, явно наслаждаясь процессом.       - Камар – Тадж? – вопросом на вопрос ответила девушка словами, которые произносила, не переставая вот уже несколько часов.       - Про Камар – Тадж я уже слышал. - Мужчина раздраженно отмахнулся, словно показывая, что ожидал от нее более умного ответа. – Меня интересует, зачем Вы, мисс, посетили Лхасу. Вы ведь из Лондона, верно?       - Да. – Джаннет слишком устала за сегодняшний день, чтобы удивляться. Вместе с небольшим облегчением – слова «Камар –Тадж» ему очевидно что-то говорили, - к ней пришло глухое раздражение, которое иногда вызывает заносчивое поведение мужчин у самодостаточных женщин.       За долгие годы, проведенные среди врачей, Джаннет привыкла к тому, что многие люди ее сферы были слегка заносчивы. Независимо от того, к какому полу они принадлежали, многие из ее коллег страдали комплексом сверхчеловека, считая всех вокруг на ступень ниже. Начиная еще со студенческих лет, позволяли себе чванство, даже по отношению к себе подобным, что всегда вызывала в девушке глухое раздражение и неприязнь. Поведение мужчины безумно напоминало ей поведение ее куратора, когда она только встретилась с ним в первый раз и подверглась долгому испытующему допросу, в стиле: «что такая красивая девушка забыла в нашей грязной сфере, а не у плиты за котлетками, в ожидании мужа?». Спустя несколько месяцев их совместной работы шуточки закончились, а в глазах наставника она часто замечала почти отеческую гордость, но вместе с тем всегда помнила, чего стоило пережить период притирок и установления взаимного уважения.       - Из Вас информацию по слову придется вытягивать? – менторским тоном продолжил незнакомый мужчина.       - А может быть, Вы изначально представитесь? – возможно, это прозвучало слегка резковато, но Джаннет было все равно.       В глазах мужчины отчетливо проскользнуло удивление, и взгляд, обращенный на девушку, стал заметно более заинтересованным:       - Интересно…- протянул он, медленно обходя Джаннет по кругу, после чего продолжил, - меня зовут Стивен Стрендж. Я могу Вам помочь?       - Можете. – Девушка старалась ничем не высказывать своих эмоций, так как этот человек, кем бы он ни был, очевидно, ее провоцировал. – Меня зовут Джаннет Эддерли и я приехала, чтобы найти Камар-Тадж.       - Мисс Эддерли, - мужчина остановил свое медленно кружение вокруг девушки, внимательно смотря ей в глаза, - зачем Вы искали Камар –Тадж?       - Чтобы…- девушка замялась. Было бы глупо говорить, что она пролетела пол мира чтобы найти мистическое (хорошо, что существующее) место, только потому, что ей это посоветовала это сделать умирающая пациентка, поэтому она ограничилась следующим. – Мне посоветовали найти его одна знакомая. Сказала, что там я получу ответы на свои вопросы, если они у меня возникнут.       Мужчина молча посмотрел на нее, после чего, резко развернувшись, бросил через плечо:       - Идите за мной.       «Пф, король» - Джаннет даже улыбнулась сама себе, но, тем не менее, пошла за мужчиной, который уверенно вел ее куда-то, огибая проходящих мимо людей с видом плавника акулы, рассекающего водную гладь. Окружающие, казалось бы, не видели его и вовсе, хотя с такой внешностью в Лондоне он привлек бы к себе много внимания.       «Странно это все» - девушка озадаченно поглядывала то себе под ноги, чтобы не споткнуться, то на мощную спину мужчины, с которым она никак не могла сравнять шаг. Все – таки не заметив очередной неровности на дорожке, Джаннет нелепо взмахнула руками и полетела на своего странного компаньона.       Мужчина отреагировал мгновенно, поймав девушку. Сумка, до этого висевшая на ее плече, глухо упала в дорожную пыль.       - Вы не могли бы смотреть себе под ноги? – раздраженно спросил он. После этого, выровняв Джаннет, он отправился дальше, мало заботясь, успевает она за ним, или нет.       Джаннет устало провела ладонью по лицу, размазывая пыль и пот. После чего тихо сказала:       - Спасибо.       От этой простой фразы, сказанной почти шепотом, мужчина резко обернулся. Оценив ситуацию, он молча подошел и подобрал сумку Джаннет, после чего галантно предложил ей локоть. Недолго думая, девушка положила на него руку и они вдвоем, чинно, как семейная пара, пошли дальше.       Мужчина был очень сильным. Помимо того, что он нес сумку и почти тащил на себе уставшую Джаннет, они не сбавляли темпа и вскоре подошли к невысокой лесенке, оканчивающейся неприметной дверью.       - Проходите. – Стивен пропустил ее вперед, а затем зашел сам.       Перед глазами девушки открылся ничем не примечательный вид. Просторное, но скромно обустроенное помещение немного напоминало буддистский храм. Вкусно пахло чаем (у Джаннет даже голодно заурчал желудок), а на постаменте возле правой стены возвышалась небольшая статуя золотого Будды. Из соседнего помещения им навстречу вышел невысокий плотный мужчина, который недовольно посмотрел на Стренджа, скрестя на груди руки.       Ее компаньон молча посмотрел в глаза только что пришедшему мужчине, затем, бухнув сумкой на пол, скрылся в соседней комнате.       - Совсем совесть потерял, - мужчина вздохнул и наклонился за сумкой. Выровнявшись, он представился:       - Меня зовут Вонг, я хранитель этого храма. Сейчас я покажу Вам, где можно привести себя в порядок, а затем мы ждем Вас в соседней комнате, поэтому запоминайте дорогу.       После этих слов неспешным шагом пошел в противоположную сторону от комнаты, в которой ранее скрылся Стрендж, очевидно для того, чтобы девушка не спешила и могла подстроиться под его шаг. Джаннет спокойно шла с ним рядом, решив оставить вопросы до момента их общей беседы. Вонг также молчал.       По пути им встречались немногочисленные люди, все одетые в одежды монахов. При встрече с Вонгом они кланялись, а на девушку смотрели с ободряющей улыбкой. Поняв, что к ней тут относятся, хотя бы не враждебно, Джаннет успокоилась.       Вонг привел ее в маленькую комнатку с одним небольшим окошком – бойницей. Из мебели в ней была небольшая односпальная кровать, столик и стул. Рядом с кроватью примостился компактный пузатенький комод, очевидно выполняющий функцию себя самого и шкафа. Девушка быстро огляделась, после чего сказала:       - Спасибо.       Вонг кивнул головой. Положив на стул сумку Джаннет, он объяснил, где можно принять душ, а затем удалился.       Джаннет присела на краешек кровати и вздохнула. Натруженные за день ноги неприятно гудели, кожа рук и лица была покрыта плотным слоем пыли. Про одежду вообще можно было ничего не говорить – она была жутко грязной, хорошо, что девушка взяла с собой запас сменки. Не зная, куда она едет, Джаннет взяла с собой в дорогу только самое необходимое, полагая, что бытовые мелкие предметы можно докупить на месте. После того, как она приняла душ, переоделась и вернулась в комнату, на столе появилась небольшая записка со странной надписью: «Шамбала». Рядом стоял ноутбук и пакет с небольшим полотенцем и мягкой обувью, напоминающей мокасины.       Девушка повертела в руках записку, пожала плечами и, наскоро натянув мокасины, отправилась на поиски своих новых соседей.