..а голос совести.
он и сам видит. отступает на шаг, рукоять меча сжимает сильнее нужного. весь на нервах, весь напряжён. голос совести мёртв! это иллюзия!.. — здравствуйте, ваше величество, — голос совести говорит с усмешкой, склоняется шутливо, будто в знак чужой власти, — я всё ещё ваш подданный. плевать, что империя сгинула, но честь моя вам отдана! и пусть под другими флагами марширую лишь смеха ради, но даже под новым гербом преклоняюсь вашей геральдике. он не король. они оба это знают. поэтому голос совести говорит с таким сарказмом. потому и делает акцент на том, что служит ему. метагерой.. предатель. — а вы помните это время? ваш дворец процветал и радовал, вы спасали друзей, карали врагов, но — как неожиданно! — заговор? границы надёжно укреплены, казна не имела убытков, и тут предательство! а кто предатель? неужто, милорд.. вы? в чём метагерой виноват? в том, что оставил голоса совести? тот сам велел бросить его и бежать! городу был нужен он! а голос совести просто согласился помочь! тогда что не так?! — простите, ваше величество, я вам верен был до последнего! я сражался как мог, видит бог, не ушёл от ранения смертельного, прямо в сердце! — голос совести руку к сердцу прикладывает, говорит с шоком, конечно же не настоящим, и насмешкой. это начинает раздражать, — но вы-то живы. успели спастись и укрыться, я вижу, у вас прекрасно идут дела, о, кто это с вами, шут? но почему же он не веселится? — этот воин смеётся, и смеётся так мерзко, что ударить хочется. до боли хочется. шут вздрагивает, когда о нём вспоминают. пару шагов назад делает да взгляд отводит. он даже помочь не может. он безоружен. лишь одними губами шепчет "прости". но метагерою не до него. — прошу прощения за мой сарказм. вы явно не ждали тут встретить меня. ну что ж, оказалось, в тот прошлый раз была чуть прочнее моя броня. я выжил. это уж он понял. — как только затих тот безумный вальс из лязганья стали, копыт и клыков, я с горечью понял: мне дальше идти без вас, но дело есть дело, я к этому был готов. неудивительно.. голос совести был готов предать. бросить его. всё ради цели. голос разума знал, что он.. столь эгоистичен? смех в голове служит метагерою ответом. чего ещё он не знает? — и вот, в череде неудач и потерь, граница рассудка была так то́нка, но я дошёл! я спустился вниз, на самое дно воронки. и что же я вижу? пыльный, разрушенный трон. я разогнал стаю крыс, что тут бегала, положил на него корону, что нашёл.. где-то вон там, — голос совести небрежно рукой махает в тёмный угол, — и понял: короля нет. и никогда не было!как?
дыхание перехватывает. всё это было зря? паника к горлу подступает. нет, он лжёт, он лжёт! король.. должен быть! как иначе демоны.. как иначе.. как.. он всё испортил! король всему виновник! голос разума ликует. его смех отдаётся в голове метагероя болью. голос разума знает, видно, слишком много. — как странно, — продолжил между тем голос совести, насладившись чужим шоком, — возник очевидный вопрос: как все мечты превратились в демонов? и я что-то не помню, чтобы ветер донёс лихорадку безумия с севера. откуда всё это? а главное — для чего? если нет короля, нет причины держать тоску! тут, — голос совести выделяет это слово, привлекает внимание метагероя и шута, чтобы не отвлекались, — мне открылся более тёмный секрет. город не болен. напротив. город сдерживает пустоту.этого не может быть.
весь мир, вся картина, выстроенная метагероем, рушилась с каждым чужим словом всё сильнее, и таяла уверенность в своих убеждениях и прошлых словах голоса совести. где его старый друг, что был уверен, что они спасут город?.. как всё дошло до.. такого?.. — и там, за чертою массивных стен, где лучшая стража несёт караул, призраки прошлого заняты тем, что никому не пришло бы на ум.. это осада!нет.
— но город не так-то прост.. о, как я был глуп, что не смог разглядеть беды! но время закончится, и призраки встанут на полный рост. и будет конец. виной этому будешь ты, метагерой!нет!
— да, я был на твоей стороне. посмотри, что ты сделал! как просто всё смог загубить! он ничего не губил! он спасал город! он действовал по плану голоса совести! так в чём он был не прав?! это была его ошибка. это он виноват во всём. — и что же я вижу? — голос совести подходит ближе, рукоять меча сжимает, готовясь обнажить оружие, — на твоей голове корона. а следовательно, ты король! и дело есть дело, я пришёл, чтоб тебя уб!.. метагерой быстрее. он меч вытаскивает и бежит к голосу совести. и бьёт. со всей силы. не жалея, не щадя. он дышит тяжело. он слишком зол. в чужих глазах цвета чистого неба, — далеко не как в городе, — видно: он не верит тому, что сейчас происходит. — ..ить.. — голос такой хриплый.. — но.. как же так.. — метагерой улыбается. пришло его время насладиться чужим шоком, — очень странно, смешно и нелепо.. ты успел первым. струйка крови, ручей из пруда.. и демоны станут прахом.. стены города станут пеплом!.. я вижу тебя насквозь.. но больше не вижу.. старого.. друга.. метагерой вытаскивает меч. руки дрожат. он не должен был.. но не мог иначе. шут подходит ближе, кладёт руку на чужое плечо — молчаливая поддержка. метагерой голову чуть склоняет, корона с грохотом падает на пол, и звук этот неприятный по всей воронке разносится. — ты не мог поступить иначе.это так.