The Dark Maladies Line

             Неизбежно наступил понедельник. По дороге в Министерство Гермиона первым делом приобрела новый выпуск «Пророка», чтобы прочесть статью. Что ж, Рита сделала, как ее просили, и не поставила новость главной, но, конечно, она все равно заняла нижнюю половину страницы, большая фотография логотипа компании мигала под заголовком: «Мошенничество или подстава: деятельность «Лабораторий Драконис» расследуется по предполагаемой анонимной наводке».       Прочитав эти строчки, Гермиона вздохнула, но не удивилась — конечно, Рите пришлось как-то оживить новость. Однако просмотрев остальную часть статьи, девушка осталась весьма довольной, увидев, что суть деталей не была изменена, включая цитату Драко и последующую цитату, подтверждающую текущее отсутствие обоснованности утверждений Департамента по Регулированию Экспериментальных Заклинаний и Зелий. В целом, статья была правдивой и непредвзятой, как и неохотно обещала Рита.       Гермиона прибыла в Министерство и направилась в большой конференц–зал на втором этаже, где она и начала свой утренний брифинг для Комитета по Бюджету о прогрессе и неудачах в «Лабораториях Драконис». Члены комитета задавали нескончаемые вопросы, большинство из которых уже прочитали в «Пророке» тем утром. После того, как она ответила на вопросы и убедилась, что ее услышали, Гермиона представила презентацию, которую изначально подготовила для этого дня, и, наконец, перешла к бюджету на новые метлы для Департамента Авроров, после чего перешла к статьям бюджета департамента, а затем, наконец, к бюджету праздничной вечеринки Министерства. К концу собрания местá, наконец, поредели, и вскоре она осталась наедине с Кингсли, который внимательно смотрел на нее.       — Ты хорошо справилась с презентацией «Драконис». Я думаю, тебе удалось восстановить их доверие к проекту, хотя я знаю, что многие из них насторожились после просмотра утреннего «Пророка».       — Спасибо, — она одарила его усталой улыбкой. — Я попыталась развеять любые их опасения.       — Я думаю, что твое присутствие в лаборатории было настоящим подспорьем в этом проекте, особенно сейчас, когда они проводят это расследование, — сказал ей Кингсли. — Я знаю, что обычно мы не так тесно связаны с исследованиями, финансируемыми Министерством, но это значительно облегчает понимание происходящего в компании и позволяет наблюдать прогресс, которому способствуют наши инвестиции.        — Я думаю, что в целом это был очень поучительный опыт. Они там проделывают действительно захватывающую работу.       — Хорошо, — Кингсли кивнул, улыбаясь, — этот Малфой, определенно, кажется, вырос в прекрасного молодого человека с достойным бизнесом. На мой взгляд, он очень непохож на своего отца.       — Честно говоря, он пытался дистанцироваться от имени Малфоев настолько, насколько мог, — сказала она. — Я думаю, он просто пытается сделать что-то хорошее для этого мира.              

***

      Драко начал понедельник с общекорпоративного собрания в комнате отдыха, чтобы обсудить статью в «Пророке», а затем они распределили обязанности по расследованию, которое должно было начаться ровно в десять часов.       Департамент по Регулированию Экспериментальных Заклинаний и Зелий направил к ним команду из трех человек, включая одного волшебника из Управления Целебных Зелий, который участвовал в проверке и утверждении. Драко оборудовал конференц-зал для следственной группы и назначил себя, а также Блейза контактными лицами для запросов и вопросов, поскольку они были ближе всех к судебным процессам и документации.       Драко вежливо поинтересовался сроками расследования, но на его вопрос был дан уклончивый ответ: «Может быть, пара недель, может быть, пара месяцев».       Когда началось расследование, Драко попросили предоставить журналы клинических испытаний и записи о смесях, начались собеседования и допросы, а также их ждала работа сверхурочно, чтобы все операции проходили как можно более гладко, хотя производительность все еще была далека от того уровня, на котором она бывала обычно, поскольку исследования были фактически приостановлены, а клинические испытания существенно сокращены. К счастью, благодаря строгой и хорошей организации документов и всех процессов в компании, они смогли своевременно предоставить все, что было запрошено, и в конце второй недели исследовательская группа Департамента Регулирования Экспериментальных Заклинаний и Зелий вновь собралась с Драко и исполнительной командой в конференц-зале.       — Мистер Малфой… — начал руководитель расследования.       — Драко.       Следователь, невысокий и полный мужчина с густыми усами, слегка откашлялся:       — Драко, пройдя через необходимые процедуры, довольно быстро, я могу добавить, из-за вашей подготовленности, мы рады сообщить вам, что не обнаружили никаких признаков мошенничества. Все отчеты об испытаниях совпадают с записями, и в них не было найдено никаких признаков, которые указывали бы на фальсификацию; ничего не пропало, никаких изменений не отмечено, ничего необычного. Итак, мы представим результаты нашего расследования Администрации Лечебных Зелий в начале следующей недели, и они свяжутся с нами по поводу подтверждения своих первоначальных разрешений.       — Это замечательные новости, — Драко сцепил руки на столе, когда краем глаза увидел, как рядом с ним Пэнси слегка расслабилась.       — Мы хотели бы поблагодарить вас и вашу команду за продолжение сотрудничества и пожелать вам удачи в ваших начинаниях.       — Спасибо, мы ценим ваше усердие в быстром завершении этого расследования, чтобы мы все могли вернуться к нашим повседневным делам.        Волшебники в конце стола встали и собрали свои вещи, и Сьюзен проводила их в атриум.       — Черт возьми, это было напряженно, — как только дверь снова захлопнулась, Блейз небрежно откинулся на спинку стула и глубоко вдохнул через нос.       — Такая пустая трата нашего гребаного времени, — Пэнси посмотрела на Драко, покачав головой.       — По крайней мере, это прошло быстро и безболезненно, — спокойно сказал Адриан, Тео же фыркнул на это.       — Хорошо, хорошо, — Драко не смог сдержать вырвавшийся у него вздох облегчения, — Главное, что все кончено, и мы вернем наши разрешения на выпуск зелий. Две недели — это хороший срок, я ожидал худшего, в зависимости от того, кого бы назначили руководить этим делом, расследование могли бы растягивать так долго, как только можно, просто чтобы насолить нам.       — Все еще нет новостей о том, кто прислал анонимку? — спросил Тео, вертя перо в пальцах.       — Нет, Департамент Магического Правопорядка сказал, что они не могут расследовать это, даже если с нас снимут подозрения, потому что это может отбить у людей охоту вообще использовать их анонимную рассылку, если они поймут, что у них могут возникнуть проблемы из-за неспособности обосновать претензии.       — Чушь собачья, — усмехнулась Пэнси.       — Я думаю, нам только остается надеяться, что тот, кто это сделал, просто пытался вывести нас из себя и что теперь они остановятся.       — А что, если нет? — тихо спросил Адриан, и его глаза встретились с понимающим взглядом Драко.       — Будем разбираться с этим по мере необходимости, — заявил он.       — Ты думаешь, это было что-то по-настоящему зловещее, Адриан? — Тео приподнял бровь. — Я предположил, что это просто кто-то издевался над нами из-за Драко.       — Я просто думаю, что мы должны быть готовы к тому, что это будет не последняя их попытка отбросить наши исследования назад.       — Тогда нам нужно сохранять бдительность в нашей документации и стараться немного тише сообщать о нашем прогрессе публично, — обратился к нему Драко, почувствовав его беспокойство и используя свой лучший уверенный «голос Генерального Директора», чтобы рассеять его сомнения. — Мы больше ничего не можем сделать. Возможно, это отняло у нас две недели и немного морального духа, но мы победили их один раз и сможем сделать это снова, если они предпримут еще одну попытку.       Адриан выглядел так, будто хотел сказать больше, но вместо этого слабо улыбнулся и кивнул, признавая их триумф и стараясь не думать ни о чем, кроме этого.       — Ну, по крайней мере, ты можешь снова проводить пятничные вечера с Грейнджер, — небрежно бросил Блейз, меняя тему. Драко перевел на него взгляд. — Поскольку она была таким ценным активом в твоих исследованиях, это все, что я имел в виду.       — Теперь мы все можем вернуться к нашим обычным обязанностям, — многозначительно ответил Драко, игнорируя подтекст, а также случайные ухмылки за столом. — Необходимость отложить все на последние пару недель была жертвой, на которую нам пришлось пойти, но мы можем возобновить полный график испытаний сейчас и да, я могу вернуться к своим дневным исследованиям, чтобы мы могли продолжать продвигаться по остальной части нашей линейке разработок.       Тео склонил голову набок, размышляя:       — Так значит ли это, что праздничная вечеринка снова актуальна?       — Не вижу причин против, почему бы и нет, — пожал плечами Драко. — Ты можешь управиться за неделю?       — Мне действительно нравится бросать вызов, — Пэнси ухмыльнулась Тео, который кивнул ей в ответ.       — Хорошо, я дам знать Сьюзен, чтобы она разослала служебные записки.       — Ты собираешься присоединиться к нам в этом году, Адриан? — спросил Блейз, когда они начали вставать и собирать свои пергаменты и перья, которые принесли с собой на встречу.       — Да, я думаю, что так и сделаю. Вечеринки — не моя сильная сторона, но я действительно думаю, что после событий последнего месяца будет не лишним приятно провести вечер.       Блейз хлопнул его по спине.       — Рад это слышать.       — Так ты приведешь Грейнджер? — невинно спросила Пэнси, когда все начали расходиться по своим офисам.       — Я приглашу ее как коллегу, — сказал Драко, раздраженный всеобщими откровенными домыслами о его чувствах к этой ведьме. Он никому не рассказывал об их очень короткой, страстной встрече несколько недель назад, но это не означало, что они не замечали, сколько времени он проводил с ней, и тот факт, что он наслаждался ее присутствием, чего нельзя было сказать о многих людях, с которыми ему приходилось общаться. Драко был довольно придирчив ко всему, на что он предпочитал тратить свою энергию вне работы, включая людей.       — Как бы вы это ни называли, — беззаботно продолжила Пэнси, когда они выходили из комнаты. — Поттер все равно будет там, так что я думаю, было бы неплохо включить их обоих.       — Значит, дела идут хорошо, даже несмотря на твои дополнительные часы в офисе в последние несколько недель?       — Расстояние добавляет немного таинственности, — съязвила Пэнси, ее губы растянулись в застенчивой улыбке. — Мы отправляемся на Монмартр в семь часов с помощью портключа, так что мне будет очень приятно… заново познакомиться с ним в эти выходные.       Драко усмехнулся, когда они расходились.       — Повеселись. Передай Поттеру от меня привет.       — Хороших выходных, Драко, — помахала она себе за спину, направляясь обратно по коридору.                    

***

      Гермиона,       Расследование завершилось сегодня без каких-либо проблем, как и ожидалось. Просто хотел держать тебя в курсе новостей. Мы ждем повторного подтверждения лицензии, чтобы обратиться к «Пророку». Скорее всего это случится в начале следующей недели. Как только бумаги будут у нас на руках, я дам тебе знать, чтобы ты могла согласовать эти новости со своим контактом в издательстве.       Мы возобновим лабораторные исследования в следующую пятницу. Однако уточню, что мы будем работать над одним из наших зелий с более коротким временем приготовления, так как в пятницу в восемь вечера состоится наша корпоративная праздничная вечеринка.       Поскольку ты так тесно сотрудничаешь с командой, было бы хорошо, если бы ты присоединилась к нам. Только если ты свободна. Пэнси координирует детали, а Сьюзен и Тео умеют превращать атриум в прекрасное место для проведения мероприятий на праздники. Если ты сможешь прийти, пожалуйста, напиши, и я добавлю тебя в список на еду и напитки. Платье официальное.       С уважением,       Драко              На лице Гермионы красовалась широкая улыбка, когда она откладывала пергамент в сторону. Она наконец почувствовала облегчение. Это были напряженные две недели: она пыталась видеться с Драко каждые пару дней и заглядывать в «Лаборатории Драконис», когда от нее требовались показания для следственной группы, совмещая это со своей работой в Министерстве. Не говоря уже о стрессе из-за того, что пришлось отложить все бурлящие вопросы, касающиеся ее личной жизни. У них с Драко так и не было возможности поговорить об их поцелуе: что это значило для них или куда двигаться им дальше. Как бы сильно она ни старалась выбросить это из головы, дабы сосредоточиться на расследовании, эти вопросы все еще ожидали их.       Когда началось расследование, они с Драко решили отменить свои пятничные дневные сеансы, чтобы он мог быть доступен в любое время для запросов и вопросов не только от следственной группы, но и от своей собственной команды. Он хотел создать правильный имидж компании, в которую был вовлечен на сто процентов, и стремился помочь ускорить и облегчить процесс, поэтому его собственные исследования были отложены до тех пор, пока проверка не будет полностью завершена.       Но теперь все это было позади, и Гермионе хотелось, чтобы следующая пятница наступила быстрее, чем это было возможно. Хотя ей и правда понадобится время, теперь, когда нужно было найти новое платье для праздничной вечеринки. Она почувствовала небольшой укол вины, задаваясь вопросом, следовало ли ей пригласить его на праздничную вечеринку Министерства в следующую субботу, но с ее стороны выглядело бы довольно странно приводить президента компании, с которой она сотрудничала, в качестве кавалера на вечеринку Министерства. На самом деле, более чем странно… скорее даже неуместно. Вот почему у них не было возможности окунуться в свои чувства прямо сейчас, и ей не мешало бы помнить об этом. Возможно, она и может возобновить их совместную исследовательскую работу над зельями, но ей нужно было помнить о том, что она повторяла себе уже две недели: им необходимо поддерживать профессиональные отношения, чтобы она могла сохранить свою работу в их проекте. Гермиона вздохнула, тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и вытащила чистый лист пергамента, чтобы написать ответную записку.              Драко,       Рада слышать, что расследование завершено и что вы все можете вернуться к своим исследованиям. Я осведомлю свое контактное лицо, когда вы будете готовы обратиться к «Пророку».       С нетерпением жду возвращения в лабораторию.       И да, я свободна вечером в следующую пятницу и хотела бы отпраздновать успех расследования вместе с командой. Похоже, мне нужно будет найти что-нибудь подходящее для этого вечера.       Увидимся на следующей неделе,       Гермиона              

***

      Если бы неделя могла тянуться еще медленнее, по мнению Гермионы, так бы и произошло. Ей казалось, что каждый день тянулся бесконечно долго, и когда наступила пятница, она обнаружила, что проснулась раньше будильника. Драко снова пропустил их обед накануне, так как пытался наверстать упущенное за прошедшие недели простоя в работе, которую отложил в сторону, так что сегодня она впервые увидит его после завершения расследования. Ей хотелось бы держать себя в руках и не испытывать такого восторга от возможности провести с ним еще немного времени наедине, но это было сильнее ее. Она попыталась отмахнуться от этого чувства, стараясь убедить себя, что причина в захватывающих исследованиях, но она знала, что это было не совсем правдой.        Когда час спустя она вышла из камина в атриум компании, Сьюзен встретила ее улыбкой облегчения.       — Гермиона! С возвращением, — просияла девушка. — Драко предупредил, что ты должна вернуться.       — Спасибо, Сьюзен, я так рада была услышать хорошие новости на прошлой неделе.       — Мы все. Наконец можем вернуться к своим обычным делам!       Дверь в его кабинет была приоткрыта, и Гермиона осторожно постучала, толкнув ее. Улыбка все еще была заметна на ее лице, когда с нахмуренными бровями в прерванной мысли и пером, мягко примостившимся между его губ, Драко поднял взгляд от стопки бумаг. И когда их глаза встретились, выражение его лица смягчилось.       — Итак, как ты себя чувствуешь? — спросила она, входя и закрывая за собой дверь.       Он отложил перо, на его лице расплылась ухмылка.       — Охуительно хорошо.       Она издала тихий смешок, обычно не ожидая грубых выражений в его кабинете, но, безусловно, понимая его настроение в данный момент.       — Хорошо. Какое облегчение, что все закончилось.       Он наблюдал, как она села, щеголяя в очень элегантном черном костюме, шелковистая зеленая рубашка под ее блейзером привлекла его внимание, и уголок его губ чуть потянулся вверх. Ему действительно нравился зеленый цвет на ней.       — Итак, сегодня твое расписание возвращается к норме, начиная с десяти в оранжерее с Адрианом. Когда к четырем ты закончишь с остальными, мы с тобой начнем работать над Social Tonic в моей лаборатории. Время самого приготовления составит около часа, так что мы сможем посвятить ему часа два и при этом у нас останется достаточно времени, чтобы подготовиться к сегодняшней вечеринке.       — Держу пари, ты из тех, кому требуется время, чтобы подготовиться к вечеринке, не так ли?       — Ну, мне нужно забрать свой новый костюм у мадам Малкин, так что сегодня вечером ответ на этот вопрос — да.       — Конечно, как иначе.       — Я думаю, что заслуживаю новый костюм после последних нескольких недель, — сказал он как ни в чем не бывало.       — Знаешь что, — признала она, — я тоже так думаю.       — Рад, что мы в этом согласны. Не перейти ли нам к событиям этой недели, теперь, когда мы наконец можем заняться чем-то иным, кроме обслуживания группы волшебников, копошащихся в наших документах?       — Всеми руками за.       Драко рассказал ей о зельях, которыми он занимался на этой неделе, отметив, что много времени потратил, чтобы освежить в своей памяти то, на чем остановился, и составить планы на следующие несколько недель.       Ей было приятно находиться там и вновь вернуться к непринужденному обсуждению зелий и исследований после прошедших напряженных недель.       Гермиона про себя отметила, что сейчас она испытывала ошеломляющее чувство «нормальности» по поводу своих взаимодействий — ошеломляющих поцелуев — с Драко, и это заставило ее еще сильнее желать продолжения, ей хотелось позволить их связи развиваться так, как она должна была. Улыбка тронула ее губы, когда она слушала, как Драко описывает зелье, которое выбрал для их лабораторной работы на этой неделе, которое было тщательно отобрано на основе таких факторов, как время приготовления, результаты клинических испытаний и доступность ресурсов. Гермиона действительно не могла представить иного места, где предпочла бы быть сильнее, чем здесь, рядом с ним.