Ещё совсем недавно над землёй сияла россыпь звёзд, но уже сейчас небесное полотно неторопливо заливается рассветными красками. Подрагивающий в воздухе огонёк освещает страницы дневника. Его приятный треск, раздающийся почти у самого уха, так и манит уснуть. Но Анподеиз героически борется с искушением, время от времени потирая глаза, а после этого она с новыми силами берётся за перо и зачёркивает ещё одну неудачную строчку.
Когда раздалось очередное чирканье по бумаге, наблюдающая за спутницей тучка с красными глазами не выдерживает:
– Хватит заниматься всякой ерундой! Какой в этом толк? Неужели у тебя других дел нет?
Девушка положила дневник на колени и потянулась. Летающий огонёк дрогнул вместе с зевком.
– А что, нам уже пора выдвигаться? Я надеялась, что ещё успею поспать немного, – сонливо произнесла Анподеиз.
– Успеешь, если выбросишь свои почеркушки и никогда больше о них не вспомнишь. Зачем тебе они?
– Помнишь старосту Велии? Игорь Бартелли. Он когда-то посоветовал вести дневник приключений. Вести простой дневник мне показалось скучным, поэтому я решила записывать свои мысли в виде стихов. Это помогает привести мысли в порядок.
– Ты действительно запомнила его имя? Тебе нужно перестать забивать голову этим ненужными вещами и подумать о чём-то более важном.
– Да, ты говорил об этом множество раз, но ничего не могу поделать, извини.
Анподеиз виновато улыбнулась, и уже хотела было продолжить сочинение, но её посетила глупая мысль. Чародейка поняла, что никогда не предлагала Чёрному духу послушать её стихи. Он настолько часто критикует, что поделиться своим творчеством и мысли не возникало. Но если вспомнить все пережитые приключения, то можно понять, что на самом деле ворчливая тучка нередко проявляет заботу, пусть и по-своему.
Анподеиз перелистнула дневник в самое начало. На страницах красуются неумело нарисованные наброски низких монстров, напоминающих чертей. Она прекрасно помнит, как её пугали сражения с импами. Ночные кошмары, в которых она слышала их болезненные вопли, навсегда останутся в памяти. Тогда она умоляла Чёрного духа оставить её, но тот был непоколебим. «Мы всегда будем вместе» – повторял он из раза в раз. «Ты должна стать сильнее, ты обещала мне помочь» – говорил он вновь и вновь. И делал он это настолько часто, что, пожалуй, чародейка окончательно потеряла смысл его слов.
Сквозь слёзы и животный страх она шла на Красного Носа. На плечах потерявшей память девушки была огромная ноша, разрывающая на части. С одной стороны беззащитные жители деревни, страдающие от нападок Красного Носа, а с другой он сам, ставший жертвой издевательств. Нет, Анподеиз не была готова к выбору меньшего из двух зол. Но Чёрный Дух решил всё за неё. Он никогда не спрашивал, а Анподеиз не смела озвучить свои возражения.
Перед тем, как начать путь в Серендии, наступило смирение. Крики врагов уже не вызывали прежней жалости, кровь на руках стала привычным делом. А последующие приключения лишь делали чародейку всё более и более чёрствой. Она с ужасом заметила, что потеряла почти всякую эмпатию и сострадание. Друзья из Велии тоже это замечали, когда девушка изредка их навещала. Для неё перестала существовать мораль. Но ради чего всё это? Ответ прост. Именно благодаря Чёрному духу имя «Анподеиз» внушает во врагов страх, а у жителей деревень вызывает уважение. Только благодаря ему она сейчас не живёт обычной и унылой жизнью; вместо этого каждый день происходят новые приключения, заставляющие забыть обо всех былых страданиях. Сейчас чародейка ни за что не променяла бы свою нынешнюю жизнь на другую, пусть даже цена её слишком высока. Это и есть проявление заботы Чёрного духа: он подарил ту жизнь, которой нет больше ни у кого другого.
Невольно Анподеиз улыбнулась своим мыслям. Несколько слезинок счастья скатились по щекам.
– Эй, ты плачешь или мне кажется? – Спросил Чёрный Дух с намёком на упрёк.
Чародейка поспешно вытерла слёзы и отрицательно покачала головой. Даже сама мысль, что Чёрный Дух может стать свидетелем её минутной слабости, всегда внушала страх.
– Слушай... Может, послушаешь мои стихи? Большинство из них я посвятила тебе, – последнюю фразу девушка бросила как бы невзначай, но знала, что она точно заинтересует духа.
Чёрный Дух задумчиво хмыкнул.
– Ладно, давай посмотрим, что у тебя там. Всё равно выспаться уже не успеем.
Они должны были выдвинуться в путь намного раньше, но течение времени стало для них незаметным. Солнце всё поднималось, пока Чёрный Дух оживлённо комментировал стихи своей спутницы. Даже и не скажешь, что когда-то он мог нелестно о них отзываться. Но сейчас он восхвалял их совместные заслуги, описанные в строках. Он хвалил идеи чародейки, и даже её писательские навыки. Анподеиз была на седьмом небе от счастья. Никогда прежде она не чувствовала себя такой живой. И это ещё одна причина для любви к Чёрному духу. Ещё одна причина для благодарности.
Лишь когда солнце достаточно возвысилось над горизонтом, а его лучи вовсю начали согревать сонную природу, только тогда Чёрный Дух спохватился.
– Говорил же я тебе, но ты никогда меня не слушаешь! Давай, быстрее собирайся, нам нужно успеть добраться до Кальфеона!
– Но... Подожди, тут остался ещё один стих! Я надеялась, что ты поможешь подобрать рифму.
– Нет на это времени, торопись! Будешь медлить – ждать тебя не собираюсь.
Чёрный Дух, не дожидаясь ответа, улетел вперёд. Анподеиз осталась наедине с пением птиц и треском веток где-то в глубине леса. Может, оно и к лучшему. Чародейку терзают смутные сомнения, что духу не понравится её последняя работа. Она является проявлением слабости, а Чёрный Дух её не терпит. А может быть, всё будет как раз наоборот? Может быть, спутнику чародейки понравится знать, насколько та к нему привязана? Анподеиз не может сказать, слишком уж плохо она его знает.
Девушка вновь пробежалась глазами по строчкам:
Мне говорят держаться от тебя подальше,
Но ты продолжаешь невиновный делать вид.
Говорят, твоя милость состоит из фальши,
Но моё сердце вопреки любовь к тебе хранит.
«Не должно быть так!» – мозг всё повторяет.
«Беги же, глупое дитя!» – твердят мне люди.
Но зов твой вновь всё это затмевает.
Окончательно попала в твои путы.
Вновь гонюсь за властью, силой,
Ведь ты мне это делать говоришь.
Наша дружба станет мне могилой,
Но слабость мою ты не узришь.
Давай же вновь отправимся мы в путь!
Слышим приключений зов нередко.
И на этом моменте стих обрывается. Анподеиз так и не смогла придумать никакой рифмы. Похоже, дописывать придётся на следующем привале, если удастся не уснуть.
– Ну, ты идёшь? – Поторопил чародейку Чёрный Дух.
Анподеиз захлопнула дневник и поспешно собрала вещи с продовольствием в сумку.
– Иду-иду! Разве у меня есть выбор? – Ответила она и закинула сумку на плечо.
«Конечно, нет. И никогда не было», – невольно подумала она.
Чародейка побежала по тропинке, старясь догнать чёрную тучку, которая летела всё дальше и дальше, не собираясь останавливаться ни перед чем. Анподеиз следовала за ним. Везде и всегда. Ничего не меняется. И какой бы груз ни был у неё на плечах, впереди она видит только Чёрного духа, ставшим для неё лучиком света во тьме.
В этот момент в голове сами собой зародились последние строчки:
Готовы все препятствия столкнуть
Чёрный Дух и его марионетка.
