Затишье перед бурей

Готэм был словно соткан из шелковых нитей боли и страха. Готический мрачный город всегда манил преступников, словно яркий свет лампочки что привлекает мошкару. Именно так их и видел Бэтмен. Мелкая надоедливая мошкара что мнила себя кем-то большим, кем-то особенным. А по итогу все были одинаковы, с одинаковыми желаниями и целями. Единственное в чём он ошибался так это в том что город имел к этому хоть какое то отношение, ведь именно Бэтмен и был этим ярким светом что манил всех преступников. Сидя в роскошном бэтмобиле и со всех сил давя на газ он мчал по залитыми дождем улицами. Казалось дожди в Готэме идут круглосуточно а вечный туман погружает каждого в затяжную депрессию. В голове было пусто, он даже и не знал на что рассчитывать когда приедет на место. Была ли всё это лишь очередная предсмертная шутка от Джокера? Попытка вызвать жалость и скорбь? С чем Бэтмен справлялся и без его помощи. Или же за этим скрывается что-то более масштабное? Координаты были высветлены на маленьком экранчике в машине. Они направляли Бэтмена прямиком в старую заброшенную лабораторию на краю Аркхема. Старые полу разваленные стены словно издалека указывали путь тёмному рыцарю, но тот мчал в надежде распутать этот клубок. Выйдя из машины он окинул лабораторию взглядом на наличие ловушек, просканировал и убедился что она пустая. В лаборатории было так тихо и спокойно, даже скрипящий звук ветра, что шатал ржавые трубы, не беспокоил. Это успокаивало и настораживало одновременно. Граффити на стенах и полная анархия идеально сочетались с мрачным полом и разбитым полу-стеклянным потолком. Высокие потолки выглядели готично особенно когда дождь так бесцеремонно лупил по окнам в попытке забраться внутрь. Ливень шёл уже не первый день, всё началось сразу же после того как Бэтмен на руках вынес бездыханное тело со здания. Капли огибали здание и окутывали холодом, казалось небо тоже оплакивает гибель Джокера. Посередине лаборатории было письмо, оно четко выбивалось из всего того заржавевшего хлама вокруг. А значит кто-то положил его туда недавно, настолько что белоснежная бумага не успела пропитаться грязью. Значит. в здании всё ещё кто-то есть? Бетмен огляделся, единственным его выходом было идти в ловушку добровольно. Он уверенно зашагал в сторону письма, не успев его схватить как сзади прилетает настолько сильный удар что Бэтмен упал рядом с письмом, а гул от металлического шлема со свистом зазвенел не только в ушах но и казалось бы в самых отдаленных точках головы. В глазах кружится, голова раскалывается, но после наступает такое сладкое и спокойное «ничего». Темнота что настолько приятна и успокаивающая словно объятия родителей. Те объятия который он и вовсе забыл как ощущаются. Но где-то глубоко внутри всё ещё помнил как обнимал родителей, как они читали ему сказки на ночь по очереди, как они ели вместе за столом и как часто ходили с отцом в походы. Сладкое забвение и покой. Вслед за длительной темнотой следует писклявый женский голос. -Брююююс, пора просыпаться. Ели открыв глаза скручиваясь и морщась от яркой вспышки боли в глазах и голове, Бэтмен старался осмотреться по сторонам, хоть в глазах все еще расплывались яркие узоры. От забвения и покоя не осталось ничего, лишь суровая реальность и запах железа в перемешку с плесенью. Юная девушка в латексном черно-красном костюме арлекина стояла склонившись с битой наперевес напротив Брюса. Что-то в ней было не так. Возможно синяки под глазами которые та попыталась скрыть под внушительным слоем грима, а может и попытки выдавить злобную улыбку которая была больше похожа на её жалкое подобие. Забавно как Брюс с ней был похож, оба нормально не спали и не ели уже больше недели, оба чувствовали свою вину, оба скорбили по одному и тому же человеку. Вот только в случае девушки скорбь была оправдана романтическими чувствами, преданностью и зависимостью, а вот в случае Бэтмена было совсем не понятно что именно вызывает такие чувства. Что же такое есть в этом сумасшедшем что заставляет его черепушку раскалываться а сердце беспрерывно болеть. Девушка ухмыльнулась когда заметила что лицо Бэтмена исказилось в что-то между злостью и жалостью. Видимо всё же она не так хорошо замаскировала последствия бессонницы. И слишком хорошо знала Бэтмена чтобы понять что значат слегка спустившиеся вниз уголки губ. -О нет, Бэтмен, не нужно делать такое лицо. Именно ты виновен в том что мой пудинг сейчас не со мной! — её голос местами срывался и она беспомощно и драматично разводила руками в попытках не заплакать. Бэтмен сразу понял что его ждёт… тяжёлый монолог от Харли, которая будет со слезами на глазах грозиться расправой и упрекать во всех смертных грехах. Конечно же она не поверит что Бэтмен оставил лекарство для Джокера, не поверит и в то что это именно Джокер накинулся на Бэтмена и заставил выронить лекарство с рук, не поверит и в то что Бэтмену искренне жаль и не легче чем Харли Квин. Брюс давно понял что прочно привязан к стулу который кажется был пригвожден к полу. Руки были плотно зафиксированы за спинок стула и единственное что осталось это смотреть на Харли и молчать, пока та воплощает свой хаотичный и драматичный план мести. Он был уверен что никакого плана как такового у неё и не было, была лишь цель и результат. Вокруг были приспешники Джокера которые стояли с пушками наперевес и кидали лишь беглые взгляды то на свою королеву то на тёмного рыцаря. Харли метушилась, а голос метался от злобного крика до слезных всхлипов. Много чего девушка взвалила на плечи и без того прочного как бетон Бэтмена, она припоминала почти все возможные их перипетии, упоминала как много Джокер значил для неё. О том какие планы у неё были на их совместную жизнь, о том как она любила его. Любила так сильно что сейчас ее жизнь превратилась в сплошной план мести и кошмар наяву. Кажется она прямо на глазах проходила все стадии принятия. С одной стороны девушка словно убеждала себя что это все дурной сон и её любимый вот вот вернётся к ней. С другой уверенно утверждала что в его смерти виноват только Бэтмен. -Ты отнял у меня всё, но решил не останавливаться на этом. Даже в последний момент когда я хотела забрать своего Джокера, его там не было. Вы спрятали его от меня. Ты почувствуешь всё что переживала я только чуть более... ярко — Казалось словно Харли в бреду. Бэтмен знал что она рано или поздно всё же попытается забрать то что её по праву, а именно — тело Джокера. В отличии от Джокера ею ведут эмоции, она не склонна к тяжелым, замысловатым планам по уничтожению Бэтмена и всего Готэма. Скорее склонна к горячей и пылкой мести, слегка растягивая удовольствие но всё же достаточно быстро расправиться с надоедливой молчаливой мышкой. Да и в целом её ненависть к Бетмену была лишь потому что воспринимала она его как «третьего лишнего». Вечно эта мышь всё портила, не давала Харли просто быть рядом с любимым, мешала и избивала её возлюбленного. Вот только то что Харли всё же не нашла тело, значит только одно, что тела Джокера там вовсе не было. Куда же оно пропало? Не уж то его ещё не сожгли. Гордон знал о всём что происходило в участке и за его пределами, будь это правда, первым кто узнал бы был бы именно Бэтмен. Но лицо Харли было как никогда серьезным, она не лгала. Да и все эти подсказки явно вели прямиком в лапы возлюбленной Джокера. Кто-то стоял за этим, и уж вряд-ли это Харли придумала столь изощренный и замысловатый план с загадками. Загадками… На язвительную улыбку или смех у Харли совсем не было сил, поэтому всё что она сделала это лишь отошла назад и погладила тыльной стороной руки рычаг, заставляя Бэтмена обратить на него внимание. -Ты пожалеешь о том что сделал, Бэтси. Нужно было прикончить тебя ещё раньше -кличка «Бэтси» эхом отозвалась в сердце Бетмена, Харли усердно копировала фразы и поведения Джокера даже после его смерти. Только сейчас он заметил что стул стоит на каком-то механизме что казалось бы мог раскрыться в любой момент. Видимо под этим механизмом находился котёл с расплавленной лавой или того хуже — химикатами. Закончив со своим шоу Харли развернулась и последовала за стеклянную стену что отделяла один сектор от другого. Раньше эта стена защищала попадание химикатов в другое помещение, а само стекло даже спустя годы сохранило свой прочный вид, несмотря на то как местные хулиганы и анархисты пытались его разбить. Стена находилась почти что впритык к привязанному Бэтмену. -Безумно хотелось бы убить тебя своими руками. Но отсюда вид куда интереснее! — на удивление громко прошипела Харли. Слышимость за стеклом была более чем отлична...к сожалению. -…Давай — после выдержанной паузы резким движением скомандовала Харли и один из подопечных резко дёрнул за рычаг. Но вместо резкого падения Бэтмен увидел как что-то маленькое приземляется на пол с характерным металлическим цоканьем. -Черт, нет нет нет! -содрогающий крик Харли последнее что было слышно перед громкими выстрелами. Не успев понять что происходит, Бэтмен увидел всё как в тумане. Подопечные метушились, кричали и стреляли куда угодно, четкий звук чего-то похожего на хлыст метался туда сюда под болезненные вскрики подчененных. Черная грациозная фигура словно парила в воздухе а в следующую секунду Брюс был вытащен из пресловутого механизма прочь. Харли нервно дергала ручку двери, кричала, пыталась выйти из-за этой стеклянной стены но было бесполезно. Дверь была закрыта снаружи а не изнутри. Когда только она успела закрыться оставалось загадкой. Дым испарился вслед за озадаченностью Бэтмена. Перед ним стояла грациозная кошка что расставила руки в боки и смотрела на Бэтмена формулируя издевку у себя в голове. -Ни на секунду нельзя тебя оставить, это у тебя хобби такое что-ли постоянно быть привязанным к стульям? -ухмыляясь с огромным удовольствием произнесла кошка игнорируя Харли, что всё так же кричала и била по двери руками. -Может мне и вовсе оставить тебя так? В этом что-то есть -ехидно проговорила девушка подходя слегка ближе, расплываясь в какой-то неоднозначной улыбке что больше походила на издёвку. -Не сейчас, прошу. -защищаясь хрипло прошипел Брюс, куточки его губ опустились ещё ниже а губы поджались. -Как-то ты не очень то благодарен для того кто был на волоске от смерти. -продолжая саркастическую игру которую сама же и начала, девушка с лёгкостью освободила тёмного рыцаря и после перевела взгляд на Харли. -Она не удосужилась даже проверить работает ли этот механизм перед тем как запустить его. Будешь у меня в долгу -сказала Селина напоследок слегка проводя пальцем по подбородку Бэтмена, ели задевая того длинными слегка закрученными, как у кошки, когтями. Проводя пальцем выше по металлической маске она резко остановилась где-то в районе виска и отошла абсолютно апатично. Харли заходилась в истерике, злобной и отчаянной. Она кричала и рыдала одновременно, клялась что убьёт Бэтмена так сильно как только могла. Ее единственный план был надёжно сорван. Кошка оглядела взглядом утонувшего в своих мыслях Бэтмена. -Не об этом ли думаешь? -она достала небольшой конверт что всё так же был белоснежным словно снег. Как только рука Бэтмена потянулась к конверту кошка с лёгкостью отдернула его в сторону и пристально посмотрела на стоявшего перед собой мужчину. -Знаешь,- слегка с опаской произнесла она, словно эти слова вырывались из её рта не нарочно, словно она боролась с собой лишь бы не сказать лишнего. -Ты сам на себя не похож. «Они думают что я прячусь в тени но я и есть тень». Перестань же наконец прятаться и стань вновь собой.- казалось она хотела сказать что-то ещё но вовремя сомкнула рот так что челюсть слегка напряглась. Процитирована фраза которую ей когда-то выпалил Бэтмен застыла в голове. И правда, сейчас он мало походил на себя. Никто из окружающих не видел что за прочной скалой скрывалось столько эмоций, столько боли и переживаний. Он казался таким простым, для тех кто не пытался копнуть его глубже, и в тоже время настолько сложным, для тех кто хоть немного смог пробраться в глубь этой не пробивной скалы. Не видели и того как одиночество пожирало его, как он похоронил все эмоции где-то глубоко внутри куда не докопаться даже ему самому. Но сейчас, это было видно всем. Словно все слабости накопленные за года захватили над ним контроль, а он не в силах сопротивляться стоял и наблюдал. Костюм который он надевал был не только защитой от царапин, ран и пуль, он защищал что-то куда более сокровенное и важное. Он скрывал настоящего Брюса от всех желающих нанести удар прямо в сердце. Он заставлял Уэйна перестать быть «собой» и стать лишь безэмоциональной глыбой что следовала лишь закону и правилам. Но сейчас костюм казалось защищал лишь от царапин, пуль и колотых ножевых ранений. -Селина —низкий голос Брюса окликнул женщину что почти исчезла с поля зрения. Кошка обернулась, слегка затаить дыхание. -Спасибо. -голос его звучал ровно и в нём прослеживалось что-то похожее на ласку или даже заботу. Поблагодарить своего спасителя для Бэтмена не было чем-то особенным, но это «спасибо» было куда более красноречивее и эмоциональнее всех слов что он когда либо говорил. Женщина лишь коротко кивнула. Силуэт Кошки элегантно скрылся в потёмках а Бэтмен стоял с письмом в руке. Харли беспомощно сползла по стенке и кажется ушла в себя. Она что-то мямлила себе под нос и смотрела пустым взглядом куда-то вперёд, глубоко сквозь стены, глубоко сквозь этот город. Пришло время похоронить все всплывшие наружу страхи вновь, заколотить их глубоко в подкорку сознания и забыть. Письмо всё так же было в руке, такое невесомое и почти что не ощущаемое. Открыв его он увидел до боли знакомый почерк с завитушками написанный яркой зелёной ручкой, такой что заставляла глаза болеть. А еще этот причудливый знак вопроса что перекрывал всё письмо прозрачным слоем. "Загадочник". Вот кто стоял за этим всем. Пазл встал на место, тот кто склонен к загадкам, продуманным планам вёл его именно сюда. Знал что он попадёт в лапы злой, раненной Харли а после вновь выберется сухим из воды. «Замены нет мне, уж поверь. Монокль отражает свет. Воплю налево и направо что королю нужна расправа. Ведь я король в своем владении, невзрачный пол, готичны стены. И разрываюсь я на части от злости, жадности й богатства. Кто я?» -Пингвин. -прошептал Бэтмен сжимая письмо в руке до хруста бумаги под пальцами. Примитивная, загадка была задана не с целью запутать Бэтмена, а словно указать путь. Вот только зачем это нужно было Загадочнику, словно он играл в какую-то детскую и простую игру с Бэтменом, поддаваясь и не пытаясь выиграть. Лишь насмехаясь с озлобленным оскалом над мышкой-детективом. Одного раза вполне хватило чтобы понять что тело Джокера выхватил именно Освальд. Он был не первый кто хотел расправы над зеленовласым безумцем, но и явно не последний. Заполучить тело Джокера как трофей для него звучало слишком уж интересной и заманчивой идеей. Заморозить а после поставить на самом видном месте, или же оживить и убить снова, а может продать за огромную сумму кому-то кто так же вел на него охоту? Все эти идеи вполне вязались с образом алчного и капризного Кобблпота. И вот Бэтмен уже сидел в машине заводя её и с силой вдавливая педаль. Единственную истину которую осознал Бэтмен что вместе с телом Джокера похоронит и свои всплывший наружу слабости, похоронит часть себя. Осталось найти тело и сжечь вместе со всей этой неразберихой.