"Видящий". В плену у чудовища

Война длилась уже очень давно. Были и затишья, и бури. Некогда процветающее королевство светлых эльфов — Миненон теперь погрязло в серости, крови и огне. В воздухе пахло дымом и страхом. Зелёные леса были наполовину выжжены, поля не приносили достаточно урожая, реки мельчали, народ болел, голодал и умирал. Ещё какая-то сотня лет, а может и меньше, и от некогда прекрасного, всегда пышущего живой силой природы, вечнозелёного Миненона не останется и следа. Одна разруха и много голой, пустой, безжизненной земли. Лорелай ещё помнил, как было раньше. Но эти воспоминания казались такими далёкими. Молодому эльфу был всего пятьдесят один год, совершеннолетие наступило лишь недавно, и большую половину своей маленькой жизни он видел только бесконечную войну и, как итог, разруху. Из горьких раздумий Лорелая вывел стук в дверь. — Его Величество вернулся и просит вас явиться в тронный зал, — произнёс слуга. Эльф быстро встал и нетерпеливо спустился вниз. Король ездил на встречу с тёмными эльфами, или дроу, как их называли, и ему не терпелось узнать свежие новости. Юноша надеялся, что хорошие. Раделл из дома Мелиам, король светлых эльфов, стоял в окружении приближённых, хмурил брови, плотно сжимал свои губы и был явно не в духе. Его супруг тихонько всхлипывал в сторонке. В воздухе висела тяжёлая атмосфера, напряжение и… нотка скорби? «Случилось что-то серьёзное, неужели не удалось договориться о перемирии?» — перепугался Лорелай. Нелепые смерти сородичей вызывали боль в груди и немые крики отчаяния. Увидев юношу, все резко замолчали. — Ты звал меня, отец? — спросил молодой эльф, подойдя ближе. Да-да, этот невинный и добрый юноша был единственным наследником Миненона, молодой принц, кровь и плоть нынешнего короля — Лорелай из дома Мелиам, сын Раделла и его супруга Неолая. — Лорелай, — его легонько обняли родные руки. — Как съездил, отец? Какие новости? — спросил взволнованно принц, по залу пронёсся тихий шёпот, а папа заплакал громче. — Ох, сынок, присядь. В груди нарастало беспокойство. — Мы договорились о перемирии с королём тёмных эльфов, — вздохнул Раделл. — Так это же замечательно! — воскликнул Лорелай, вставая. «Наконец-то придёт конец этой затянувшейся войне! Как же я рад. Но почему отец так расстроен? И папа плачет?» — Он выдвинул условие, — услышали все в тишине. — И какое же? — сын нахмурил брови точно так же, как и отец. — Ты станешь его супругом, — выдохнул король и отвёл глаза. Неолай, уже рыдая в голос, бросился в объятия к сыну и крепко обнял любимое дитя. — Сынок, сыночек мой, как же так… ты… и это чудовище… — всхлип… Что? Что он сказал? Лай плюхнулся назад на стул, растерянно смотря на отца и папу. В голове клубились мысли, Лорелай вспоминал всё то, что когда-то слышал про короля тёмных эльфов. Молва о нём ходила такая, что волосы дыбом становились. Имя его произносили только шёпотом, называя просто чудовищем. Им пугали непослушных детей, о его жестокости, злобе, силе и власти были наслышаны все — от мал до велик. При его появлении многие падали в обморок и преклоняли головы в страхе… Вспоминал услышанное про короля тёмных Лорелай. Говорили, что король тёмных страшнее Рыски*, а этот зверь довольно уродлив, что у него даже есть рога и хвост!.. «Хотя в последнее я не особо верю, всё же у эльфов такого нет. А может, он наполовину демон?» — мысленно говорил сам с собой юный принц. «Хм… Ничего хорошего я о нём не слышал, и это, скажу прямо, пугало. И я должен стать его мужем, пленником чудовища, залогом и гарантом мира двух королевств? Одна жизнь в счёт спасения всех остальных. Мне просто не оставили выбора…» — …лай! Лорелай! Над сыном нависал обеспокоенный отец, вырывая парня из тяжёлых дум. — Ты в порядке? — спросил родитель. Получив лёгкий кивок, он продолжил. — Прости меня, Лорелай, я честно пытался предложить что-то другое, но он был неприклонен. Либо ты становишься его законным супругом, либо война продлится до того дня, пока ни одного светлого эльфа не останется на этой земле. Прости, я действительно ничего не смог сделать… — Сколько у меня времени? — обречённо поинтересовался Ларелай, смирившись со своей судьбой. Он понимал, что выиграть в этой войне светлым было бы крайне сложно, да и потери оказались бы невероятно огромные. И если он единственный, кто в силе этого избежать, то так тому и быть. «Стерпится — слюбится, ну… или как-то так, » — успокаивал и утешал сам себя наследник, но, если честно, ни капли в это не верил. — До полной луны. Неолай громче заплакал, Лай расширил небесные глаза в удивлении. — Так мало? — Прости, сын. Время летело неумолимо быстро, и в назначенный час кавалькада из дроу прибыла во дворец. Лай видел через окно конных всадников, но рассмотреть не успел. Его отвлекла многочисленная стайка слуг, что готовила принца к свадебной церемонии. Тронный зал был заполнен слугами, что сновали туда-сюда, делая последние приготовления. Свадьба единственного наследника престола и объединение двух враждующих королевств — Миненона и Гределенса, это событие века! Хоть и столь поспешное. Многие эльфы вздохнули с облегчением, когда объявили о мирном союзе, что предзнаименовал окончание затянувшейся войны. Своего будущего супруга Лорелай не видел ни разу, поэтому его съедало жгучее любопытство. Отец только сказал, что он обычный тёмный эльф. Юноша не особо верил всем тем ужасным слухам, что ходили среди народа. Ну не может дроу быть настолько плохим, как о нём говорили, должно же быть хоть что-то хорошее и доброе в этом тёмном эльфе. Наследник смирился, точнее пытался смириться со своей судьбой, ведь от его решения зависели жизни, много невинных жизней. Конечно, по своей наивности и молодости надеялся на гуманное отношение со стороны жениха, если не на любовь, то хотя бы на взаимоуважение или дружбу. Лорелай так себя утешал. А на самом деле внутри боролись сотни чувств: сбежать, отказаться, исчезнуть, долг, обязанности, страх и неверие. Последние приготовления были закончены, слуга известил, что час настал. Уже перед выходом Лай окинул свою комнату грустным взором, запоминая родные стены. Вещи были уже сложены и дожидались своего часа в грузовой повозке. Король Раделл поставил условие, что брачная ночь пройдёт в родных стенах для его любимого сына. Было решено, что на следующий день новобрачные отправятся в королевство Гределенс, святая святых тёмных эльфов, владения короля дроу, ибо тот не хотел и дня лишнего находиться на землях Миненона. «Я никогда не покидал не то что наших земель, но даже за территорию замка не выходил! Как-то мне боязно, » — подумал Лай и взглянул на себя в огромное зеркало. Он был не просто красив, эльф был божественно прекрасен! Длинные светло-голубые волосы, достающие до срамной точки, которыми, между прочим, наследный принц очень гордился, были распущены и спадали нежными, завитыми слугой локонами вдоль стройного тела, венок из мелких голубых цветов с белой сердцевинкой и заострёнными лепестками — лизамеллы, витеевато вплетён в мелкие косички по окружности головы. Это был любимый цветок Лорелая, его аромат был терпко-сладким, но не приторно, а с ноткой свежести. И сам цветок лизамелла был подобен принцу: хрупкий, божественно красивый, кроткий, нежный, но острый и независимый. Иссиня-голубые глаза, что своей чистотой и глубиной напоминали озёра Миненона, ярко выделялись на фоне белоснежной кожи; ровный, аккуратный, чуть вздёрнутый носик; красивой формы губы; длинная изящная шея; утончённая фигура и округлые формы. Всё это вкупе придавало принцу вид какого-то нереального видения, которого нужно холить и лелеять, заботиться и защищать. Свадебный наряд тоже был шикарен: все оттенки голубого с серебром — фамильные цвета дома Мелиам. Удлинённая туника с узкими расписными рукавами и воротом, такого же цвета облегающие брючки, наверх надето традиционное свадебное «платье» в пол нежно-голубого цвета с широкими рукавами, расшитыми серебряными нитями, с разрезами от бёдер до самого подола и мягкие остроносые сапожки, завершающие наряд. Драгоценностей много юноша не любил, лишь одел свой амулет, что подарили наследнику при рождении родители, фамильный перстень и небольшие серьги поблёскивали в заострённых ушках. Ноги плохо слушались, будто отяжелев, не хотели идти, сердце гулко билось в груди, руки вспотели. Эльф держал за локоть родителя, который медленно, будто нехотя, оттягивая неизбежное, вёл того под венец. Глаза же Лорелая нашли того, кого искали и не могли оторваться от фигуры, что одиноко стояла у священного алтаря. Какая сила и мощь! И всё в одном флаконе! Высокий, статный, уверенный в себе, идеальный… Весь облачён в тёмную одежду, почти чёрную, длинные прямые волосы, что заплетены в высокий хвост, красивое лицо, тонкие губы, казавшиеся прямой полоской, немного жёсткие, но не отталкивающие черты, фигуре позавидует любой. Но вот глаза… Они были холоднее льда. И цвета морских глубин. А взгляд… Он жалил, наводил ужас, заставлял мелко дрожать, жёсткий и пристальный. Хотелось склониться и опустить голову к земле, зажмуриться и не видеть, не ощущать его, провалиться и исчезнуть. Лорелай поёжился. А вот мощная аура, что витала вокруг него, опаляя своим ярко-красным пламенем, привела Лорелая в замешательство. Дело в том, что видеть ауру любого живого существа — одна из способностей принца Миненона. Этот дар достался ему от далёких предков, уникальный и довольно редкий. Мало кто знает, что цвет ауры это и есть сама суть живого существа, все его эмоции и мысли. К примеру, задумал кто-то что-то подлое или плохое, и его аура сразу меняла свой цвет, или вплетала оттенки зла в основной окрас. «Видящий», как называли любого, кто умел распознавать ауру, с одного взгляда мог понять это и предотвратить заговор. Поэтому «видящих» и начали истреблять. И никто, кроме родителей, не знал, что этот дар есть у Лорелая. Так вот, ярко-красная аура дроу означала страсть, а совсем не жестокость или злобу. Это и удивило, даже озадачило молодого эльфа. Отец подвёл сына к алтарю и отпустил холодную руку, передавая жениху. А тот посмотрел на будущего мужа так пронзительно, что Лорелай чуть не сгорел на месте. Ивелиас из дома Лиадон смотрел, как приближается его почти супруг. Он был невероятен, как и говорили те, кто его видел хоть однажды. Словно хрупкий цветок. Спина прямая, взгляд неотрывно смотрит на него самого, изучая, обжигая, знакомясь. Это было необычно, что кто-то смотрел на дроу не таясь, прямо, внимательно. В какой-то миг Ивелиасу показалось, что он увидел интерес и удивление на лице юноши. С чего бы? Когда же король тёмных дотронулся до руки Лорелая, он ощутил нежность и холод молочной кожи. Пристально посмотрел на юного жениха, приводя того в смущение. Красив, действительно прекрасен. Служитель хотел было начать торжественную церемонию, но его перебил Ивелиас. — Сделайте всё по старинному ритуалу по крови. По залу прошелся шёпот, а папа принца охнул. Он и так стоял весь бледный и еле держался на ногах, а услышав про старинный ритуал, чуть не рухнул, вовремя подхваченный мужем. Лорелай слышал про этот ритуал, но что из себя он представляет, точно не знал. Его не использовали уже много, много десятилетий. Это когда-то в далёком прошлом, столетия назад им связывали свои судьбы любящие истинные сердца, но они-то с дроу к таким не относятся! Эльф был очень удивлён. И не только он, вообще-то. — Вы уверены? — спросил седой служитель. Эльфы жили очень долго и всегда выглядели молодо, так что, сколько было веков этому старцу никто бы даже примерно не назвал. — Да, — ответил король тёмных. А голос у него красивый, отметил про себя наследник светлых. Старец начертил что-то в воздухе руками и появился небольшой кинжал странной формы, который тот протянул старшему жениху. Дроу порезал ладонь и капнул три капли своей крови в церемониальную чашу, что материализовалась словно из воздуха, Лай последовал его примеру на автомате, пребывая всё ещё в шоке, а потом они оба испили из неё. Это было частью магического обряда по крови, который навечно связывает две души. Служитель начал читать заклинание на древнем языке, призывая магию, и эльф ощутил неприятное покалывание в руке. На запястье начал проявляться узор супружеского браслета, в его случае это были тонкие прутики с мелкими листочками насыщенного зелёного цвета и голубыми цветками лизамеллы, такими же, что и венок в волосах светлого. Лорелай, глядя на это, мило улыбнулся, что не укрылось от жениха. Узор начал медленно извиваться и спускаться вниз по наружной части ладони и, наконец, обвил средний палец, на котором распустился один единственный большой цветок. Лорелай посмотрел на мужа — на его руке был такой же узор. Когда служитель закончил с заклинанием, то браслет светлого превратился в обычную чёрную полоску, как и всё остальное. У дроу же был он серого цвета, что удивило. — Ваша любовь заставит узор цвести, — тем временем произнёс служитель. — Чем крепче будут ваши чувства, тем обильнее и красивее раскроется узор супружеского браслета, как и поменяет свой изначально чёрный цвет. «Ничего себе! А если у него серый, что это значит?» — подумал принц, но не спросил. — Ивелиас из дома Лиадон и Лорелай из дома Мелиам, вы заключили равный брак по крови. Теперь вы супруги. В горе и радости, в богатстве и бедности, на земле и на небе. Повернитесь друг к другу. Они повернулись. — Средним пальцем левой руки коснитесь вот здесь, — он показал на место между бровями, — друг до друга. Два эльфа протянули руки и сделали то, о чём их попросили. В ту же секунду по всему телу разлилось тепло, а место под пальцем на миг ослепительно засверкало. Всё закончилось слишком быстро, чтобы что-то понять. «Надо узнать про этот ритуал подробнее!» — мелькнула мысль в голове уже супруга дроу. — Теперь ваши души связаны. Навеки, — просветил служитель. — Да благословит вас Моор**. Можете скрепить союз поцелуем. Супруг привлёк младшего к себе и накрыл губы своими. От неожиданности Лорелай приоткрыл рот, и в него тут же ворвался чужой настойчивый язык, исследуя всё на своём пути. По телу прокатилась волна мурашек. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем его отпустили. Лай же не мог прийти в себя. Это был первый взрослый поцелуй для молодого принца светлых, который только что стал вторым полноправным королём дроу. «Боже… Мне безумно нравится!» — с удивлением признался себе Лорелай. Мягкие губы и уверенные движения языком… Дыхание одно на двоих… Горячо и мокро… Уста блестели от чужой слюны, и юноша облизнулся. Супруг выпустил эльфа из объятий, а в его глазах мелькнули искорки желания. Дроу дружно заорали, захлопали, поздравляя своего короля с женитьбой. Светлые же были менее эмоциональны. Впереди ждал банкет и… брачная ночь.