Звёзды во мгле.

— Тихо ты! - шикнула Вальбурга на Альфарда, когда он в очередной раз издал смешок.  — Да ты посмотри на него! - старшего в очередной раз стукнули по голове.  — А по-моему они милашки, - улыбнулась Лукреция. — Как будто ты был лучше, Ал. Я помню, как смеялась над тобой с твоей первой «любовью».  — Лу!  Девушка рассмеялась, вновь обращая взор на Сигнуса.  — Ставлю на то, что они поцелуются, - опять заговорил старший сын Поллукса и Ирмы.  — Вряд-ли, - пожал плечами Олаф. — Десять галлеонов. — Двадцать.  — Тридцать. — Смотрите, смотрите! - Орион привлек внимание на гуляющую парочку, даже не подозревающую, что за ними следит целая толпа.  — Ураааа! - запрыгала на месте Вэл, видя, как губы пары сливаются в неловком поцелуе. — Урааааа!  — С тебя тридцать галлеонов, - лучезарно улыбнулся Альфард и похлопал друга по плечу. Конечно, это была шутка.  — Ладно, пошли отсюда. Если они увидят, что мы тут были, нам конец, -  спохватилась старшая, направляясь в гостиную Слизерина. — Нам конец, если Диппет узнает, что мы сбежали, - вздохнул Эдвиан, когда они крались по коридору по пути в подземелья.  — Не узнает, - отмахнулась Вальбурга.  — Вы так уверенны в этом, Мисс Блэк? - голос директора заставил всех подпрыгнуть на месте.  — Всё обошлось всего лишь двух стами баллов. Мы их наберём на раз плюнуть, - доказывал Ал, когда всех наконец отпустили. Сейчас компания сидела в комнате Сигнуса в ожидании последнего.  — Вот сам и будешь набирать, - фыркнул Нотт.  — Да бросьте вы! Наберём за неделю!  — Была очень рада прогулке с тобой, - послышался нежный девичий голос за дверью.  — И я..тоже, - те, кто хорошо знал Сигнуса, по одному тембру его голоса поняли, что он улыбается и очень счастлив. — Поздравляем! - вся компания зааплодировала вошедшему через пару секунд Сигнусу.  — Круто целовались, - усмехнулся Альфард, уворачиваясь от подзатыльника сестры.  — Вы что, следили?! - злостно крикнул Лебедь.  — Нет, мы всего лишь проходили мимо, - продолжал его старший брат. От летящей в него подушки со стороны Сигнуса он увернуться не успел. — Ах ты! Последовавший за этим бой подушками не смогли предотвратить ни Олаф со своими причитаниями, ни Лукреция с Вальбургой. А за попытку остановить такую шикарную битву в них тоже полетели подушки.  *** В отличии от Самайна, или же Хэллоуина, Рождество было далеко не семейным праздником. За несколько дней до обрядов все организовывали балы, приемы, званные ужины и встречи. Блэки, разумеется, были не исключением.  Они назначили бал за день до самого праздника и теперь, в Блэк мэноре, во всю готовились к предстоящему торжеству. Уже через несколько часов, вечером, должны были начать приходить гости. А по мнению Мелании ничего ещё было не готово.  — Эти украшения здесь мешают! Поставьте их туда! Нет, эти цветы вон туда! А где же угощения?! — Мелания, всё отлично, зачем так нервничать, - раздался голос пришедшей Кассиопеи.  — Кас, я хочу, чтобы всё было на высшем уровне, - улыбнулась Леди Блэк, обнимая родственницу. — У тебя не может быть иначе, - Арктурус подошёл встречать кузину.  На эту фразу женщина улыбнулась ещё больше.  — ОТДАЙ! - послышался девичий вопль со второго этажа и через несколько секунд по лестнице «скатился» Альфард.  — Альфард Поллукс Блэк! - Лукреция не отставала от своего кузена, который просто не мог жить без подобных развлечений. — Сейчас же отдай! — Кажется, тут что-то интересненькое, - рассмеялся Ал, открывая шкатулку сестры.  — Не смей! - в следующую в старшего полетел ступефай, а после петрификус тоталус, от которого он не смог увернуться. — Лукреция! Альфард! Вы сейчас все разнесете! - возмутилась Мелания.  — Так его, Лу, так его! - со второго этажа старшую поддерживали Вальбурга и Орион, сопровождаемые аплодисментами Сигнуса.  — Матушка, прошу прощения. Но мой неугомонный кузен вывел меня из себя, - процедила девушка, забирая свою шкатулку и недовольно косясь на брата. Этот самый кузен сейчас взглядом готов был испепелить Лукрецию.  Она же, лучезарно улыбнувшись младшему, поднялась в свою комнату, оставив его лежать под действием заклинания.  — Дети, - вздохнула Кассиопея, снимая петрификус с Альфарда.  — Спасибо, тётушка. Ну, Лу, ты у меня попляшешь! - и убежал к себе.  ***  К назначенному времени, когда все гости начали прибывать в Блэк-мэнор, все члены семьи были готовы с иголочки. На Арктурусе был зелёный костюм, вышитый серебром. Такого же цвета мантия и серебряный галстук. На Мелании было платье в цвет костюму мужа. Леди Блэк выглядела просто шикарно: подол платья был украшен множеством бриллиантов, блестящих на свету - когда смотришь на него, глаза слепит. Лиф был вышит серебряными нитями, узором напоминающими крону дерева. Длинные светлые волосы женщины были уложены в высокую прическу, а на лицо спадало несколько прядей. Серьги-капельки великолепно гармонировали с диадемой и колье из изумрудов.  Поллукс сегодня предпочел черному цвету темно синий. Костюм, окаймленный белыми нитками, белый галстук, синяя мантия.  У Ирмы все было ровно наоборот: сегодня, на всеобщее удивление, она решила одеть не темное строгое платье, а белое с элегантным синим поясом. Подол был вышит узором синих цветов. Высокая строгая прическа, сапфировые серьги и колье. Даже такая женщина, как Ирма, выглядела сегодня удиально. Дети не отставали от своих родителей. Лукреция была одета в яркое красное платье с открытыми плечами. Незамысловатая прическа из рыжих волос открывала шею с изящной цепочкой на ней.  Вальбурга выбрала для бала изящное платье, лиф которого был красным, к подлу плавно переходящий белый. Корсет поблескивал на свету, а сверху украшением служила сеточная полоса с камнями.  Альфард был в обычном черном костюме и такой же мантии, на которой отчётливо выделялся герб их рода.  Сигнус и Орион не заморачивались. У обоих были белые одинаковые костюмы, где отличалось только окаймление - у Сигнуса оно было золотым, а у Ориона серым. Сначала все даже подумали, что они сговорились, одевшись одинаково.  Кассиопея была одета в бардовое бархатное платье, украшением где была большая брошь. На рукавах были прикреплены красные цветы в цвет платью. Идеальным дополнением к этому наряду шла белая накидка, лежащая на руках у женщины и бусы из жемчуга на шее.  Ликорис выглядела не хуже своей кузины. На ней было платье, лиф которого полностью украшали блестящие камни, переходящие в черный бархат снизу. Выглядело так, будто это звёзды на ночном небе. На руках были такого же цвета перчатки.  Регулус, не особо любящий все приемы, последовал примеру Альфарда - стандартный черный костюм.  — Ты выглядишь шикарно, Лу, - улыбнулся Альфард, видя спускающуюся Лукрецию. — Кто бы мог подумать, что такая изящная леди ещё пару часов назад хотела убить меня.  — Ты тоже неплохо выглядишь, дражайший кузен, - в тон Алу ответила девушка. — Кто бы мог подумать, что такой галантный, на первый взгляд, наследник Древнейшего и Благороднейшего рода Блэк ещё пару часов назад убегал от меня, как лошадь от змеи.  — Отличное сравнение, сестра, - рассмеялась Вальбурга, подойдя к родственникам.  — Знаю, Вэл. Сногсшибательно выглядишь! — Спасибо, - улыбка на лице девочки стала шире.  — Тu es magnifique, cousine, - голос позади принадлежнал Ориону.  — Merci, - ответила Вальбурга.  — Вас ещё долго ждать? - позвал детей Лорд Блэк. — Я уже вижу идущих гостей.  — Мы здесь, отец, - компания подошла к остальной семье, натягивая улыбку и встречая первых прибывших гостей. Когда все наконец собрались в бальном зале Блэк-мэнора, семья Блэк смогла выдохнуть. Они стояли у входа в поместье больше двух часов - всё таки, на праздник они пригласили пять сотен гостей. Из прибывших на бал гостей больше всего дети были рады Аделаиде Бёрк, Ванессе Гринграсс, Элеоту Роули, Олафу Нотту, Эдвиану Лестрейнджу и Друэлле Розье.  Последней больше всего был рад конкретно Сигнус.  Первый танец на балу, по устоявшемуся правилу, принадлежал членам рода, организовывающего праздник. Первыми танцевать вышли Мелания и Арктурус. От кругов, которые приходилось делать по время танца, платье Леди Блэк блестело, не позволяя даже взглянуть - слишком слепило глаза.  — Ты сегодня ослепительна, дорогая, - усмехнувшись, проговорил Лорд Блэк. Та лишь загадочно улыбнулась на это высказывание.  Следующими вышли Ирма и Поллукс. Какими бы их отношения не были за закрытыми дверями, на публике они были образцовой парой. По крайней мере, старались делать вид, и никто не мог сказать ничего против - Блэков не даром все побаивались.  — Выглядишь превосходно, - отметил Поллукс. — Наконец-то нет никаких чопорных иссеня-черных платьев.  — Сегодня ты поразительно доброжелателен, - холодно ответила мужчине его жена. — Неужто мой вид тебя настолько удивил?  Следом за Поллуксом и Ирмой вышла Лукреция с Игнатиусом Пруэттом. Они уже давно нравились друг другу, но до отношений, какие были у Альфарда и Минервы, они дошли только в конце шестого курса.  — Думаю, наш танец завтра можно будет лицезреть на первой странице Пророка, - фыркнул Пруэтт, замечая краем глаза папарацциев.  — Ты главное мне на ногу не наступи, - ухмыльнулась девушка.  — Что Вы, как Вы только могли такое предположить, Мисс Блэк, - шутливо отозвался гриффиндорец, закружив Лукрецию в воздухе.  После кузины танцевать последовал Сигнус, пригласивший Друэллу. Родители девушки были приятно поражены тем, что их дочь и Блэк налаживают отношения. Ведь ещё летом после второго курса им приходилось выслушивать от дочери о задаваке Сигнусе Блэке.  Сразу после них в танце закружились Вальбурга с Эдвианом и Орион с Ванессой. На это Альфард, который не танцевал ни с кем, скрестил руки на груди и увидел лицо младшего брата, излучающее триумф. Они до бала просто поспорили, что их сестричка Чертёнок и Ори будут танцевать вместе.  А теперь старший стоял и был на все сто уверен, что эти мелкие подслушали их спор и специально сговорились.  — Ты серьезно не будешь танцевать сегодня? - не веряще спросил Сигнус спустя два часа после начала бала. Ал стоял и попивал вино незаметно ото всех. Лишь тетушка Ликорис иногда кидала на него возмущенные взгляды.  — Чтобы потом кто-то донес об этом Мин и мы опять поругались? Ну уж нет. Лучше я напьюсь, - отвечал Альфард.  — Матушка с отцом тебе устроят, если увидят, - хмыкнула подошедшая Вальбурга. — Они оба сегодня в поразительно хорошем настроении. — И у них точно возникнут вопросы, почему ты не танцуешь, - Лукреция взяла стакан с соком и сразу же удалилась. — Нет, танцевать я не буду, - отрезал старший и принялся за очередной бокал вина. — А вы не стойте тут. Сейчас будет вальс, так что идите и танцуйте.  — Мне все равно не с кем, - пожала плечами его младшая сестра.  — Привет, - Орион подошёл к кузену и кузине.  — Приветик, - улыбнулась Вал.  — Вальбурга, а...ты не хочешь потанцевать со мной? - смущённо начал Орион. — Просто, я подумал, что у тебя не пары. Конечно, если она у тебя есть, то я могу уйти. Да что это я, конечно у тебя пара есть. Извини, что побеспокоил, - затараторил мальчик. — Ори, у меня нет никакой пары, - остановила его девочка. — Я согласна потанцевать, - в этот момент в зале заиграла музыка, и все пары начали сходиться в центре для танца.  Мелодия раздавалась по всему помещению эхом, заставляя пары кружиться в такт.  — Мне кажется, или на нас смотрит тётушка? - поинтересовался Орион, бросая взгляды в сторону жены своего дяди.  — На нас не только матушка смотрит, Ори. На нас вся семья смотрит, - хихикнула Вал.  — Делать им больше нечего, - буркнул наследник. — Сигнус бы лучше под ноги смотрел, - на это высказывание девочка ещё сильнее рассмеялась.  Бал, на удивление некоторых, проходил хорошо. Разговоры, танцы, поздравления не умолкали весь вечер. Все начали расходиться лишь ближе к трем часам ночи. Всё бы закончилось хорошо и все бы разошлись в хорошем настроении, если бы не один случай, случившийся между детьми.  — У нас было лучше, - растягивая слова, произнёс никто иной, как Абраксас Малфой. — По крайней мере все члены семьи танцевали, проявляя уважение.  — Чего ты ещё ждёшь от Блэка? - спросил у друга Корвин Лестрейндж. — Наверняка он танцевать не хочет из-за своей полукровки с Гриффиндора.  — А Розье переметнулась на их сторону, - брезгливо поморщившись, фыркнул блондин. — Наверняка Тому это не понравится.  — Мой брат тоже портит всё своей дружбой с Орионом Блэком. Сколько не говорил ему - всё в бестолку.  — Отец говорит, что настанет день, когда все враги Малфоев будут повержены, а те, кто были с нами - вознесутся благодаря нам. Будь с нами ты, Корвин. А твой младший брат подчиниться, когда ты станешь главой рода. Наша проблема Блэки. Они словно ядовитый плющ среди чистокровных.  — Если мы - ядовитый плющ, то вы тогда кто? Вредители? - голос, раздавшийся позади разговаривающих, веял невероятным холодом.  — Вспомнишь солнце, вот и лучик, - Абраксас расплылся в ухмылке. — А мы как раз тебя вспоминали, дорогой однокурсник Альфард. От чего же ты так невесел сегодня? Соскучился по своей полукровке?  — Не твое дело, Малфой, что со мной происходит. То, что я не танцую - моё личное дело. А ты, будь так любезен, прояви хотя-бы каплю элементарного этикета, и не обсуждай планы по истреблению нашей семьи на нашем же балу.  — Не рассыпайся в угрозах, Блэк. Это лишнее, - вставил Лестрейндж.  — Лишнее лишь ваше присутствие здесь, - Лукреция подошла к кузену. — Отцы ваши не слышали ваших речей.  — Лукреция, какая приятная встреча. Может, ты тоже поделишься, какого это - встречаться с гриффиндорцем? - поднял бровь Корвин.  — А вам это так интересно? Неужели нет своих забот, что вы лезете даже в нашу личную жизнь?  — Лу, Ал, что вы здесь делаете? - к ним подошла Вальбурга. — Все уже уходят, идите проводите гостей. Иначе дядя будет недоволен.  — Мы ещё не закончили, - отчеканил Альфард, даже не смотря в сторону сестрёнки и сверля взглядом однокурсников.  — Малфой, Лестрейндж, вам ещё не надоело выводить из себя Блэков? - возмутилась Вэл. — Рано или поздно вы доиграетесь.  — Ох, Вальбурга, рано или поздно доиграетесь только вы. Скоро Блэки скатятся ниже плинтуса своими отношениями с полукровками, - на это заявление Альфард не выдержал.  В следующую секунду он, со всей силы, ударил кулаком в лицо Абраксаса.  Началась самая настоящая драка. Малфой, чья гордость была задета на глазах у всех, не стал терпеть этого и не замедлил со сдачей.  — Абраксас, прекрати! - Корвин пытался унять взбунтовавшегося друга, но получилось у него слохо - его оттолкнули в другой конец зала.  — Альфард, отпусти его!  — Альфард, хватит!  Вальбурга и Лукреция запаниковали, не зная, что им делать. На звук обернулись все присутствующие. Подбежал Олаф, пытаясь прекратить драку, но его ждала та же участь, что и Лестрейнджа.  Продолжалось все это минуты три. За это время парни успели избить лица друг друга в кровь, порвать костюмы и разгромить стол с едой. Всё могло и не прекращаться, если бы не Арктурус, который заклинанием раскинул дерущихся в разные стороны зала.  К Альфарду сразу подбежали Нотт, кузина и младшая сестра, сдерживая его, чтобы тот не набросился на Малфоя снова.  Блондина удерживали Корвин, отец и мать.  — Что здесь происходит?! - закричал Лорд Блэк, в ярости смотря на племянника. — Альфард!  — Он оскорбил нашу семью, дядя! Лукреция и Вальбурга тому свидетели! Он угрожал нам! - старший сын Поллукса и Ирмы тяжело дышал, стирая кровь с губ.  — Чушь! Я никому не угрожал, а просто сказал правду! - защищался Малфой, смотря на отца. — Скажи же, Альфард, пусть твоя семья узнает про твою полукровку!  — Абраксас! Замолчи! - рявкнул Септимус Малфой, одергивая сына. — Кэтрин, уведи его, - прошептал он жене и та, взяв сына за локоть, увела куда-то.  Арктурус кивнул дочери и племяннице. Они, вместе с подошедшим Сигнусом, ушли на второй этаж. — Ты хоть понимаешь, что теперь будет?! Отец был просто в ярости! Я его таким вижу очень редко! - Лукреция ходила по комнате, отчитывая кузена.  Тот сидел на кровати и смотрел в одну точку, пока Вальбурга обрабатывала его окровавленное лицо.  — Ай! Вэл, ты можешь аккуратнее?! - фыркнул Ал.  — Сиди тихо и не возмущайся! Скажи лучше спасибо! - девочка приложила лёд к глазу парня, от чего тот протяженно застонал.  — Да больно же! — Сам виноват, - пожал плечами Сигнус.  — Лебедь, уж ты бы молчал. На моем месте ты бы заклинаниями забросал его так, что от Блэк-мэнора бы ничего не осталось.  Лебедь хотел что-то ответить, но стук в дверь прервал его.  — Лу, Сиг, Вэл, отец зовёт вас проводить всех, - Орион приоткрыл дверь в комнату кузена.  — Я не пойду, - отозвался Альфард.  — Тебя и не звали, - спокойно заметил сын Арктуруса и Мелании. — Мы уже идём, - Вальбурга сказала брату держать лёд на глазу и встала, поправляя прическу. Сам же Альфард завалился на кровать и стал смотреть в потолок не пострадавшим глазом.  Когда дети спустились вниз, всё было уже убрано, а семья их стояла у входа, прощаясь с гостями.  — Мы просим прощения за случившееся происшествие, - сказала Леди Малфой, когда их семья покидала Блэк-мэнор.  — Ничего страшного. Это дети, - бархатным голосом ответила Мелания, но взгляд ее говорил лишь одно «убирайтесь скорее из моего дома».   Следующими ушли Лестрейнджи. Лукреция ледяным взглядом посмотрела на Корвина, так, что он поежился и кивнул, обещая молчать.  Эдвиан же сочувственно глянул на друга, зная, о чем сейчас думает тот и что ждёт всех детей семьи Блэк.  Проводить всех гостей удалось лишь тогда, когда первые лучи солнца улыбнулись Британии. Время было, приблизительно, пять утра и все хотели спать.  — Идите по своим комнатам. Завтра разберемся, - махнул рукой Лорд Блэк и все младшие члены семьи выдохнули.  Завтра всех ждала знатная головомойка от родителей, а пока, все решили насладиться спокойным моментом и ушли в свои комнаты, погружаясь в царство Морфея.