Разум, дарованный смерти

      Проходя знакомые повороты и ловко лавируя меж стеллажей, я усердно пыталась понять причину отсутствия здесь кого-либо. Нет, меня совершенно не удивляло, что адептов здесь и след простыл, но, чтобы на месте не оказалось библиотекаря… Этот книжный червь никогда бы не покинул свою обитель, даже под страхом смертной казни. Тишина нагнетала все сильнее, звук собственных шагов сжимал сердце мерзким предчувствием чего-то плохого.       Я вышла из мини лабиринта и тут же отпрянула назад от неожиданности. На одном из немногочисленных читальных столиков сидела девушка. Судя по ее реакции и направлению серых холодных глаз, она знала три вещи: когда, откуда и для чего я приду сюда. Или это мысли на нервной почве и ситуация совершенно случайна… Незнакомка продолжала меня рассматривать. - Ты здесь одна? – не выдержала я первой. Девушка медленно, демонстративно огляделась и выразительно посмотрела на меня: “мол, ты слепая или глупая?”.       Решив не развивать тему, обошла столы и направилась в дальнюю часть хранилища. - Черный атрефактор? – вопрос заставил вздрогнуть и остановиться. Да кто она такая!?       Повернув голову, смотрю через плечо на девушку, которая все также продолжала нагло сидеть на столе. Ничего особенного: темные прямые волосы спускались куда-то ниже занимаемой мебели, стройная, обтянутая в черную одежду без опознавательных знаков, фигура. Значит она не адепт. - Что? – голос предательски охрип. Уже хотела было уйти, но тут эта странная спрыгнула с насиженного места и, легко шагая, направилась ко мне. Пришлось оставить план побега и развернуться полностью, отметив тот факт, что она не сильно, но все же выше меня. - Стирей, - и мне протянули руку. С нескрываемым подозрением пожала прохладную ладонь. Уже собралась представиться, как меня перебили, - Риаллин кен Эриар или же Риа Каро, да я знаю. Как и то, зачем ты здесь.       Удивленно продолжаю смотреть на нее, мои подозрения, принятые за паранойю, подтверждаются. - Больших успехов в этом месте ты не достигнешь. В других королевствах тебе так же делать нечего. Но я могу решить твои проблемы и предложить работу, от которой ты навряд ли откажешься.       Мое удивление перешло в полное изумление. Собрав последние крохи здравого смысла, я осторожно уточнила: - Что вам нужно? - Артефакт. Мне когда-то предлагали иное? И чего, спрашивается, я ожидала от незнакомого человека, знающего про мой дар, в академии артефакторов? Видимо, на моем лице отразился весь спектр эмоций от негодования до раздражения, потому что Стирей вдруг рассмеялась и продолжила: - Мне не нужна безделушка с защитными чарами. Это не то, что может заинтересовать такого талантливого человека, как ты. Поэтому мы будем более продвинутыми и выйдем на новый уровень. Как насчет артефакта с собственным разумом? Звучало грандиозно. Только был один маленький момент: - Мы? - Команда. Пятнадцать существ и один эксперимент. - В чем суть? - Не могу сказать, - она покачала головой, - если согласишься, тогда… - Какая мне от этого выгода? – перебила я.       Девушка усмехнулась, а в ее глазах загорелся азарт. - Поминаешь ли, сокровище, так ведь тебя называют? – мы помолчали несколько секунд: я из-за шока от того количества информации, которым она располагает; Стирей, видимо, ждала ответа, - на кону твоя свобода, как я правильно понимаю, а также обеспеченное будущее. Главное выбрать правильную сторону и не жалеть об этом в последующем.       А какая сторона правильная, решать мне. С одной стороны такого изобретения еще не было в истории магии. Очень большие риски сжечь разум, выгореть и умереть самой страшной смертью. Запретный плод так сладок, верно? С другой стороны Норт и близкие мне друзья. Но будут ли они считаться с моим мнением и учитывать мои желания? Стирей терпеливо ждала, пока я соберу мысли в кучку. - А если я откажусь? - Если ты откажешься от такого перспективного будущего сейчас, я сотру тебе память и мы больше не встретимся. Если же ты потребуешь отпустить тебя непосредственно в процессе создания артефакта, тебя убьют и объявят пропавшей без вести. Все так прекрасно складывается, правда?       Мрачно кивнула. В мои планы не входило покидать этот свет так рано. Но такой шанс выпадает не каждый день. Возможно я совершаю самую большую ошибку в своей жизни, но я уверено протянула ладонь моей новой знакомой. - Я согласна.       Ожидала рукопожатие, вместо этого Стирей победно улыбнулась и грубо схватила меня за плечо, прижимая к себе. Нас окутала воронка портала.