Турнир Трёх Волшебников. Этап первый [книга-игра с необходимостью делать выборы]

  Откуда-то сверху, а может сбоку или и вовсе, из под пола, звучали тихие скрипки: внимание они на себя не перетягивали, а лишь органично вплетались в негромкий шум возбуждённой толпы сидящих за четырьмя длинными столами детей-и-подростков. Свет свечей был приглушён: отдавая фиолетовым и синеватым свечением, он навевал некую загадочность — такую непонятную и странную, немного пугающую, но в то же время и манящую... Впрочем, лишь на тех, кто оказался в этом зале впервые.   Десятки новичков прибыли в школу и сейчас ждали своей очереди выйти вперёд, перед всеми собравшимися, и надеть на голову Распределяющую Шляпу. Ждала своей очереди и Элис: невысокая и худенькая девушка с собранными в высокий хвостик длинными серебристыми волосами. Стоя в новенькой мантии, она скромно улыбалась, то и дело поглядывая по сторонам — то на детей, то на пустые тарелки, то на высовывающуюся прямиком из канделябра на столе голову любопытного призрака; она улыбалась и казалась беззаботной, смеясь вместе с остальными над реакцией тех, кто уже успел надеть шляпу — видели бы вы испуганные лица новоприбывших, едва шляпа начинала говорить с теми в их головах! И всё же, Элис волновалась: а что, если Распределяющая Шляпа отправит её... не на тот факультет?! Что, если она будет единственной в семье, кто-..      — Элис Хайттолл!      Дёрнувшись — внутри, но не снаружи — девочка с серебристым хвостом волос тут же расправила плечи, и поспешила сделать шаг вперёд, выходя из колонны новичков: вышла-то поспешно, но и не очень быстро — не стоит давать другим лишнего повода смеяться над ней! Плечи расправлены, грудь выпечена слегка вперёд, а осанка прямо-таки идеальна; шаг не короткий, но и не длинный; руки вдоль тела, и лишь кисти двигаются по мере движения — плавно и изящно. Всё, ради первого впечатления, ведь как себя преподнесёшь, такой тебя и запомнят; а первый шаг — он самый важный, ведь с него всё начинается.   Впрочем... Это справедливо лишь для тех, кто не умеет приспосабливаться, а Элис к таким не относилась.      Аккуратно подобрав юбку, девочка уселась в кресло, и уже через мгновение стоящая по правую руку от неё профессор прикрыла серебристые волосы Распределяющей Шляпой. И если в первые секунды не происходило ничего необычного, то затем в юной голове раздался посторонний голос, которого там никогда не было: звучал он мерзко-и-противно, словно насмехаясь; но при этом голос был таким родным... и знакомым... Таким-.. В его словах звучали одновременно и яд, и тепло: он будто бы оскорблял, но в то же время и успокаивал тебя этими оскорблениями — какой, однако, парадоксальный коктейль!      «А-ах... Э-элис...», голос усмехнулся, «Ту ли ты школу выбрала, милая, в то ли место пришла?..»      Девочка вдруг испуганно дёрнулась — почти незаметно — и с силой вжалась ладонями в кресло: это шляпа действительно умеет читать мысли!      «Да-... Эта шляпа многое умеет...», очередной смешок в голове Элис, «Что же, вижу-вижу: всё-ё-ё вижу, моя милая Элис-..».      Внезапно насмехающиеся нотки исчезли из голоса шляпы, и та вдруг заговорила серьёзно и прямолинейно, так, словно шутки кончились, и пора была поговорить о делах: «Что ты считаешь своей сильной стороной — в чём черпаешь энергию, что даёт тебе стимул двигаться вперёд?»      ...      Разумеется, Элис уже знала, как работает Распределяющая Шляпа: «- Главное, милая, не пытайся её обмануть — всё равно не выйдет! Будь честна... перед самой собой», посоветовала ей мать, улыбнувшись. И сейчас в голове Элис, чей взгляд был опущен в пол, и чьи ладони по прежнему с силой сжимали края подлокотников, вдруг две мысли переплелись друг с другом, став единым целым:      «Двигаться... стимул... быть честной... сильная сторона... обмануть не выйдет... сильная сторона... честна... энергия... стимул... честна... не выйдет... сила... контроль и власть... возбуждение... обмануть саму себя...»      Поток её мыслей всё ускорялся и ускорялся, а уследить за ним становилось всё труднее — не уследить, ни последовать, ни отбросить в сторону или забыть! Девочка внезапно потеряла контролем над тем, о чём думала: в висках появилась боль, и казалось, что голова вот-вот лопнет!   Инстинктивно зажмурившись, Элис качнула головой в попытке вытряхнуть мысль прочь-..      А затем всё исчезло: девочка вдруг оказалась посреди безграничного Ничто, в тишине и в покое, и без единой мысли в голове — возможно, что именно так и выглядит смерть...      — Твоя сильная сторона — это-.. - озвучил вопрос безэмоциональный голос, и звучал он ото всех сторон, и из неоткуда разом.                     [5189]   — ГРИФФИНДОР! Я ХОЧУ БЫТЬ В ГРИФФИНДОРЕ! - едва почувствовав свободу, прокричала Элис.         [9473]   — Интеллект, проницательность и скромность. - так же безэмоционально и сдержанно, отозвалась Элис, едва только получив свободу для разума.         [3661]   Едва получив свободу мыслить самостоятельно, Элис гордо расправила плечи и вытянулась, заговорив с пустотой надменным и пренебрежительным тоном: «Во мне течёт голубая кровь! И уже с самого рождения я получала всё самое лучшее, как и была достойного того: лучшие учителя, лучшие-..»         [7709]   — Верность и преданность друзьям, конечно же! - беззаботно отозвалась Элис, едва только почувствовала, что течение мыслей вновь принадлежит ей, а не Шляпе... Кстати о шляпе: может девочке стоит подружиться ещё и с ней?! Как это будет здорово-..         [2085]   — У меня-.. У меня нет сильных сторон... - упавшим голосом призналась Элис, едва невидимые тиски перестали давить на её измученное сознание. - Родители пытаются купить мне будущее, обеспечивая лучшими учителями, но сама я ни на что не способна... пустая оболочка, что обречена бесцельно слоняться по этому миру-..