Часть 1
23 февраля 2023 г. в 23:23
— Сейрю, придурок, ты чего там забыл? — рявкнул Шутэн в завывающий снаружи шторм.
Аби ничего не ответил. Позади него бушевала непогода, а он стоял и смотрел куда-то вверх, укрывая в ладонях от порывов ветра маленькую красно-зелёную птичку.
— Аби! Проклятье… на что ты там пялишься? Что ты там нашёл такого интересного?
Аби возмущённо глянул на него, высвободил одну руку и указал в сторону крыши.
— Там, наверху! Там…
Его дальнейшие слова потонули в рёве ветра, резкий порыв которого налетел на ступеньки у входа.
— Чего?
Теперь ветер засвистел прямо под навесом галереи, и от этого лампы за спиной Шутэна вспыхнули. Он невольно вздрогнул.
— Я сказал, — повторил Аби, взглянув на него своими золотистыми глазами, — что в водостоке на крыше застрял бродячий котёнок. Рёкурю, ты должен помочь мне его спасти!
Шутэн недоуменно моргнул.
— Я должен сделать что?
— Что слышал, — отозвался Аби, упрямо постукивая ногой. — Пожалуйста, помоги мне.
Он раскрыл ладони и выпустил птицу. Крохотное создание тут же упорхнуло к дверному проёму, устремляясь в тепло.
Шутэн поймал себя на мысли, что вполне с ней солидарен.
Но всё же Аби смотрел на него со смесью вызова и настойчивости. Он вечно проникался чужими страданиями так, будто своими собственными, и теперь терзался из-за попавшего в беду котёнка. Как же это до ужаса сентиментально.
Но всё же… всё же отказаться было трудно. Шутэн тяжко вздохнул и провёл рукой по лицу, задаваясь вопросом, что сказал бы прежний он — тот жилистый голодный парень, у которого не было ничего, кроме острого копья и острого ума, которому нечего было терять, зато многое хотелось получить. Что он сказал бы, если бы знал, что однажды будет потакать сердобольным капризам этого смазливого сладкоголосого аристократа, который наверняка мог вполне буквально заглянуть ему в сердце, а то и сделать ещё чего похуже? Хотя, если подумать, его более юный вариант этого бы даже не заметил — был бы слишком занят насмешками над тем, что он, обладая силой бога, торчит здесь, на службе у короля, бок о бок с этой особой благородных кровей, и что всё это происходит по его доброй воле.
— Рёкурю, ты меня слышал? Пожалуйста, у нас мало времени, — Аби закатил глаза. — Займёшься самокопаниями потом!
Он стиснул зубы. Будь проклято его мягкосердечие!
— Ладно. Где этот твой котёнок? — он нахмурился, выходя в разыгравшуюся под тёмным небом бурю, и обхватил Аби за пояс. — Пойдёшь со мной. Твои глаза мне пригодятся, будешь указывать дорогу.
Спустя какое-то время Шутэн с мощным всплеском приземлился прямо в лужу у подножия лестницы. Впрочем, это уже не имело значения, потому что оба они и так промокли до нитки и продрогли, а их волосы превратились в слипшиеся сосульки.
Но Шутэн знал, что всё это ерунда. Важным был только крошечный комок угольно-серого меха, который Аби спрятал за пазухой, — мокрый, грязный и еле пищащий, но живой.
— И куда ты его денешь? — спросил Шутэн и ухмыльнулся. — Ты уверен, что стоило это делать? Кошки, знаешь ли, не прочь закусить мелкими пташками. Эй! — он поднял руки в притворной капитуляции под яростным взглядом Аби. — Ладно-ладно, не надо паралича, я же просто пошутил! А вообще, Сейрю, что сказал бы король, если бы увидел, как ты со мной обращаешься, а?
— Полагаю, он был бы рад, что я помогаю слабым, пока ты притворяешься таким бессердечным, — сказал Аби, чмокнув котёнка в макушку. — Но все мы знаем правду, — он самодовольно улыбнулся и ткнул Шутэна в грудь. — Уж поверь мне… нравится это тебе или нет, но где-то там у тебя определённо есть сердце.
Аби рассмеялся, пока Шутэн тщетно пытался подобрать слова.
— А что делать с котёнком, я пока ещё не знаю, — продолжил Аби, прежде чем Шутэн смог что-то ответить. Его лицо снова смягчилось. — Но, наверное… я отдам его королю.
Они вошли в зал и с огромным облегчением почувствовали, как их окутывает исходящее от очага тепло. Котёнок мяукнул немного громче.
— Думаю, наш милый дурень его полюбит.
Шутэн не смог сдержать улыбки, особенно теперь, когда Аби благополучно отвернулся и не видел его.
— Да, — ответил он. — Не сомневаюсь, так оно и будет.