Ученье - свет, Учитель - Тьма.

      Мастер прогуливался по коридорам. Закутанный во много слоев одежды, он шел величественно, шуршал тканью, и сообщал о своей прогулке стуком подошв о каменный пол. Направлялся сей почетный гость Императора в дворцовую библиотеку, которую планировал не только перечитать, но если не присвоить себе, то хотя бы скопировать. А для этого нужно было представлять объем работы. Эти мысли вызывали в Мастере приятное тепло, что отражалось легкой улыбкой на его губах. И ее не стер даже шум впереди, ругань, крики и быстрые звуки шагов. Из-за поворота, до которого он не дошел буквально несколько метров, на него вылетел мелкий детеныш, с разбитым носом и уже заплывающим глазом. Одежка местами была подрана, а костяшки маленьких ручек разбиты. Детеныш затравлено глянул на него, потом на длинный пустой коридор, снова на мастера, и тяжело вздохнув, сжал снова кулачки, собираясь встретить преследователей лицом к лицу. Но вместо этого почетный гость, про которого шептались слуги и жены правителя, насмешливо вздернул бровь, рассматривая мелкого, а потом отвел в сторону край просторного верхнего одеяния, чуть кивая ребенку. И тот, поколебавшись несколько драгоценных секунд, нырнул в укрытие. Встал за спиной Мастера, прижавшись к нему как можно сильней, чтобы не выдать себя ничем, обхватил маленькими ручками ногу и затих. Даже дышать старался тихо и через раз. Шэнь одернул одежду, скрывая беглеца, и сложил руки вместе, спрятав их в рукавах, а заодно и себя, если вдруг из-за края покажется детская ручка. На все про все у них ушло не больше десятка секунд, когда в коридор посыпались еще дети, правда постарше, повыше... и понаглее. Они притормозили перед Мастером, сбившись в кучку. Наперебой поклонились, бормоча приветствия и попутно крутя головами по сторонам. Парочка самых бойких оббежала его с разных сторон, больше по инерции, но найти преследуемого не смогли. В длинном пустом коридоре ни в какую сторону он тоже не наблюдался и прятаться было негде. Куча детишек рассматривала взрослого долго, не сразу понимая на кого они натолкнулись и как себя вести с этим почтенным, а когда опознала, хоть сами его вживую еще и не видели, но много слышали, кучка стала еще плотнее.       Мастер смотрел на них золотыми глазами голодной змеи, перед которой оказалось целое мышиное семейство маленьких, аппетитных мышат, с нежными косточками-хрящиками, розовенькой кожей. Говорить Мастер не торопился, оставаясь на месте, но скользил взглядом по мордашкам, отмечая у кого-то синяк, у кого-то царапину, у кого-то оторванный рукав, но от его улыбки становилось все страшнее и страшнее. Кто-то из мелких испуганно пискнул, кто-то начал пятится. Старшие, которые были во главе вздорной компании, мечтавшие поколотить своего недруга в пустых коридорах, стали осознавать, что они сами оказались в этих самых пустых коридорах, где им никто не поможет... и никто не услышит. Если это тот самый, о ком шептались взрослые, который посреди тронного зала, советнику императора глаз когтями выцарапал, и Император даже не сказал ничего, то даже если кто и услышит, наоборот поспешит подальше удалиться.       - Простите за шум, Мастер, - самый старший, и видимо главный, все же храбро загородил оставшуюся кучку собой, хоть Шэнь и видел, как тот трясся. Мелкий сложил руки, неловко поклонился, стараясь совсем не выпускать взрослого из вида, что вызвало очередной приступ умиления у Шэня, но он только прищурил чуть глаза, что ж, сам начал малец все это, сам отдувается, сам и защищается.. Он уже более внимательно просканировал замершего подростка, который так и не разогнулся, еще раз кинул взгляд на мелкоту и махнул рукавом, позволяя детворе скрыться с глаз долой. Те тут же бросились в обратном направлении за поворот коридора. Библиотека была в конце прямого коридора, а значит в ближайшее время они там точно не пересекутся. Мальчишка еще постоял пару секунд, дождался когда все его подельники убегут, еще раз поклонился и тоже убежал, только пятки засверкали. Шэнь продолжал улыбаться, стараясь не расхохотаться окончательно, но когда все шумы даже в отдалении затихли, поднял руку и отвел край ханьфу в сторону. Детеныш вцепился в его ногу так, что ему уже начало казаться, будто она начала неметь, прижался к бедру щекой и дышал тихо-тихо.       - И что же не поделили маленькие демонята? - мягко спросил он, глядя сверху вниз на ребенка. Тот вздрогнул и поднял голову, смотря большими глазами в ответ. - Если этот маленький господин отпустит мою ногу, мы сможем даже куда-нибудь пройтись. А не стоять посреди коридора...       Ребенок поморгал, потом посмотрел на свои руки и неуверенно разжал их. Шэнь ободряюще улыбнулся, дожидаясь, когда тот выйдет из-под его крыла, и ощущая как по ноге снова пошел ток крови, неся приятное тепло. Когда мелкий выбрался наружу, Учитель протянул ему руку, дожидаясь его решения и не поторапливая. Детеныш с серьезным выражением изучил протянутую ладонь, а потом ухватился за нее, но остался стоять на месте.       - Мне нужно в библиотеку... - мягко проговорил Мастер, делая первые шаги дальше по коридору. Ребенок пошел вместе с ним. - Но кажется, я немного заблудился, так как был здесь уже два раза. Но первый раз свернул в предыдущий коридор. А второй раз в тот, откуда ты прибежал.       - Библиотека там, - деть указал рукой в конец коридора, куда, в общем-то, Шэнь и шел, и сам пошел вперед, потянув за собой мужчину. До двери они дошли в тишине, а у той мальчишка затоптался, но Мастер открыл большую и тяжелую дверь, кивая ребенку заходить внутрь. Не дожидаясь, Мастер зашел сам, впрочем придерживая дверь, и мелкий, помедлив, зашел следом, смотря по сторонам во все глаза, ставшими такими же большими, как при первых минутах их встречи.       - И правда библиотека, - согласился Шэнь, шагая к стеллажам и просматривая их. - Спасибо огромное, Юный Господин, а то этому Мастеру пришлось бы еще круг делать по запутанному дворцу. А Мастер уже стар и устал ходить долго.       Ребенок продолжал любопытно крутить головой и старался не отставать от взрослого. Задерживался иногда у стеллажей, но тут же нагонял и шел опять рядом.       - А почему слуги или стража не проводили Вас? - задал резонный вопрос малец. На что Шэнь лишь улыбнулся, покачал головой.       - Я от них сбежал. Они очень шумные и все время мешаются. Решил, что в таком тихом и необычном месте меня искать не будут... и... заблудился, - не то, чтобы он совсем врал, заблудился он немного ранее. Ребенок хихикнул, видимо представляя, как взрослый прячется от слуг, а потом убегает. - Садись тут за столик. Я сейчас буду искать какие-нибудь книги про растения. Мне подарили такой красивый-прекрасивый цветок, - Мастер неопределенно повел рукой в воздухе, точнее рукавом, из которого были видны только самые кончики пальцев с длинными острыми когтями. - А я не знаю, что за цветок и как за ним ухаживать..       - А какой цветок? - мелкий и в самом деле уселся за большой стол, осторожно его потрогал, заметил свои разбитые руки и спрятал под стол.       - Большой... фиолетовый такой, - Шэнь задумался. - Пахнет очень вкусно, прям так бы и обнюхивал его бесконечно, не отходя, - ребенок снова хихикнул, но тут же постарался заглушить это рукой. Видимо смеяться над взрослыми ему строго не разрешали. - А если не буду знать как ухаживать, он или погибнет или быстро цветы отпадут.       Пока он говорил, то обошел ближайшие стеллажи, углубляясь в некоторые до самого конца. Читал названия разделов, и вроде бы даже был в верном направлении. За очередным поворотом Мастер замер, чуть повернул голову к полкам, прислушиваясь. Улыбка моментально пропала с его лица.       - Принесите чай, сладости, молоко, мед, лечебную мазь, воду и полотенце и еще детское верхнее одеяние, - стальным голосом отдал он распоряжение, впрочем голос не повысил, будто продолжал говорить с мелким.       - Что? - малец явно тоже что-то расслышал, но не понял.       - Спрашиваю. А юный господин читать умеет? Если я возьму несколько свитков и попрошу помочь поискать? - Шэнь выглянул из-за стеллажа, уже набрав в руки охапку пергаментов.       - Умею, - ребенок сначала вскинул голову, а потом немного замялся. - Только не очень хорошо, - он принялся мять рукава пальчиками, потупив взгляд.       - Отлично. Тогда будешь рассматривать картинки и если что-то похожее найдешь по изображению - читай мне!       Мелкий закивал, охотно согласившись с предложенным вариантом. Шэнь ушел дальше за полки набирать еще свитков, ему откровенно говоря было лениво бегать за каждым, а с помощником они просмотрят все быстро. Ему бы и хотелось все это перечитать, а потом и перетрогать и прочее, но цветок в его покоях цвел и благоухал, распространял вокруг себя демоническую энергию, и Шэнь, как кот валериану, обнюхивал его до головокружения, так что чуть не упал, наркотическое влияние его порадовало в плане всякой отравы, как любитель ядов он чуть ли не пищал от такого "подарка" и даже не врал что ему интересен процесс ухаживания, кормежки и полива. Но мало ли... вот придет к нему этот Деть в гости, нюхнет аромат и помрет. Так себе перспективы.       Мелкого было бы жалко. А вот если кто из взрослых откинется в комнатах, придется вызывать слуг, наводить порядок, еще и цветок могут забрать. Нет уж... От дверей послышался шум, ему пришлось прервать свои размышления о нерадостной перспективе потери цветка и выйти. Детеныш напрягся, испуганно сжавшись в комочек, видимо боясь что его выгонят или еще что. Но несколько слуг принесли подносы с едой, водой, чистой тряпицей, видимо лекарствами и даже небольшой тканевый сверток. Сложили все на столе, поклонились Мастеру и собирались уже побыстрее уйти.       - Кто-нибудь один пусть останется, - распорядился Шэнь, уже с большой охапкой направляясь к столу. Слуги быстренько переглянулись, и молодой демоненок остался, остальные поспешно ушуршали за дверь, прикрыв ее за собой. - Помоги юному господину привести себя в порядок, смыть кровь, обработать ранки на лице и руках и переодеться. Он мне будет помогать, - пояснил Шэнь, рассыпая свитки на другом конце стола подальше от воды и чая. Испортить их он не планировал.       Слуга несколько раз моргнул, потом посмотрел на мелкого внимательно. Света в библиотеке было немного, только от тех магических ламп, что висели в одиночку у стеллажей, за столом лампы еще не разожгли, и рассмотреть, что с ребенком, было не слишком просто. Но слуга спорить не стал, подсел к замершему мальчику... смочил ткань в воде и потянулся к нему.       - Не стоит пачкать книги кровью и грязью, - пояснил Шэнь мелкому, у которого ладошки были перепачканы, - Книги такое не любят.       Деть помолчал. Потом кивнул. И протянул ручки слуге.       Пока двое были заняты, Мастер послал искорку Ци в лампы на столе, заставляя их начинать светиться. Сложил свитки аккуратной горочкой. От других столов принес еще подушек, подложив одну рядом с мелким, а парочку себе. Что поделать, если можно сидеть с комфортом, он будет сидеть с комфортом. И даже не строго на коленях, отсиживая их и перекрывая токи крови к и так поврежденным ногам, точнее чужим. Но это позднее. Пока он устроился чинно и благородно. Взял первый свиток, открепил заклепку и раскатал его по столу, быстро просматривая содержимое на предмет рисунков и иллюстраций.       Что ж, Мастер Шэнь мог поистине собой гордиться. Он мужественно просмотрел первые 10 свитков, не вчитываясь, но изучая иллюстрации описываемых растений. Вторым предметом для гордости он считал то, что после того, как схватил первый свиток неизвестно с какой травой, в его голову пришла мысль, что наверное надо искать в разделе ядовитых или опасных, что намного сужало круг. На нужном стеллаже книги и свитки были разложены в алфавитном порядке, но травы-цветы отдельно, кустарники и деревья отдельно. Понадеявшись, что его экспонат относится к травам, он выгреб все, что влезло в руки без ущерба для книг.       Слуга уже закончил с ребенком, следы драки были устранены. Кровь смыта, ранки обработаны и почти затянулись, синяк стал светлеть, а порванная одежка заменена на целую. Для того, чтобы помогать Мастеру, дитю точно были необходимы силы, поэтому ему пришлось выпить пару чашечек чая со сладкой выпечкой, которую Шэнь всю изучил, впрочем проверил он вообще все, что принесли, вплоть до одежды, воды и тканей. Потом выдал один свиток на изучение, показав, как его аккуратно открыть, промотать, рассмотреть картинки, читать можно. И на что обращать внимание, чтобы показать картинку Мастеру. Торопиться не надо. Времени у них много.       После третьего свитка сытый ребенок стал клевать носом, и Шэнь подвинулся к нему поближе, позволяя завалится на себя и сделать небольшой перерыв на теплое молоко с медом. Четвертый свиток после перекуса был просмотрел наполовину, мелкий сладко зевал, и мужественно это пытался скрыть, но вскоре сполз по боку Мастера и в результате совсем улегся, используя и его бедро как подушку. Тем более, он уже пересел, скрестив ноги под столом. Ребенок был заботливо укрыт длинным краем ханьфу. И тихо сопел, пригревшись.

* * *

      Слуга, ошивающийся под дверью библиотеки, вел себя подозрительно тихо даже когда Император приблизился, хоть и вытянулся по струнке, но отчитывался практически шепотом. Доложил, что Мастер в библиотеке с раннего полудня. Никуда не отлучался, только менял какое-то время свитки и книги, а потом перестал даже это делать. Просил чай и еду, но один раз. И вообще, он там не один. Бинхэ хотел было возмутиться, но слуга на него зашикал, призывая то ли к молчанию, то ли к тишине. И тот от такой наглости так ничего и не сказал, только сверкнул злым взглядом на провинившегося. Демон понятливо сглотнул, сжимаясь, но от двери не отступил, и выглядел так, что попробуй Император поднять шум, он его же отсюда и вытолкает в зашей. Его собственные слуги начинали его бояться и уважать меньше, чем его же врага, которого он в свое время пытал. Раздражение никуда не ушло, а положение не позволило закатить глаза. Но на дверь все же кивнул. Демон поколебался, страдальчески и умоляюще глянул на повелителя и приоткрыл, пропуская внутрь. А когда тот прошел, так же бесшумно закрыл за ним.       Учитель сидел за дальними столиками спиной к двери. Ни о какой гордой и правильной осанке не могло быть и речи, подложив под себя несколько подушек, тот, похоже, вытянул ноги под стол. Сам тоже перекосился на один бок, подперев голову рукой, а второй что-то листал. Был слышен иногда шелест переворачивающейся страницы. Верхнее одеяние перекосилось на один бок, собравшись там складками. Черные волосы были исплетены множествами разных косичек и кос, тонких, пушистых, виляющих на голове и спускающихся вниз, сливающихся между собой и собираясь в одну, перетянутую на пушистом кончике серебристой лентой. Других украшений не было.       Бингэ максимально неслышно направился к столику, с той стороны где одежда сбилась и собралась, хотелось ее расправить как правильно, его бывший Учитель не потерпел бы такого беспорядка, но едва успел пройти половину пути, как нынешний Учитель выпрямился и перестав подпирать голову рукой, указал когтем на подушку рядом с собой, но с другой стороны. Мгновение поколебавшись, Император все же последовал беззвучному указанию, не преминув фыркнуть на это. Подошел к столику и присел рядом. Ему даже нормально усесться не дали, как стали дергать за одежду, вынуждая придвинуться еще ближе... и ближе, практически вплотную, и только после того, как Мастер сам не сдвинувшись ни на миллиметр, смог навалиться на него, дергать перестали.       - Что...       - Тссс... - зашикал Шэнь, перебивая его не то чтобы громкий вопрос. - Потом все же приподнял руку, отводя рукав в сторону, и показывая Императору спящего с другого бока мелкого пацаненка. - Тссс... - уже с улыбкой перебил его Учитель, закрыв ладонью через рукав рот Императору, который хотел было разразиться тирадой и негодованием.       - У меня устала спина. А ребенку надо спать.. - Шэнь потерся щекой о твердое плечо, слегка шелохнулся, полностью наваливаясь на Императора и довольно выдохнул, ощущая как напряженные и сведенные мышцы стало отпускать.       - Кто это? И почему он спит здесь? - Император старался рычать шепотом. Шепот получался лучше, чем рычание.       - Если судить по чертам и запаху и ауре, - продолжал растекаться Шэнь по плечу, игнорируя рамки приличия, личные и все остальные, - то это твой ребенок один из... - он сделал многозначительную паузу. - А спит он здесь, потому что "Из!" не дают ему житья, покоя и отдыха... - у Учителя тоже не получалось добавить в шепот негодования, или стальных ноток, или колкую интонацию, а вот ткнуть острым когтем в бок, сопровождая слова, очень даже получалось. Императору это было ерунда, хоть и неприятная. Когти Мастер Шэнь заточил на славу.       - Он должен уметь защищать себя и давать отпор, а не прятаться от проблем за материнской юбкой, - возмутился Император, все еще беззвучно, стараясь сделать это максимально негодующе.       - Сказал тот, кто получал подростом тумаки от шиди, и считал, что его Учитель зло во плоти! - ввернул Шэнь шпильку уже словами. И услышал глухое рычание, зародившееся внутри демона, но так и не вырвавшееся наружу. Метка на лбу налилась алым, и чтобы дрогнувшие пальцы не сложились в кулак, которым он обязательно бы ударил, демон прижал раскрытую ладонь к спине Мастера, и послал струйку Ци.       Ответом ему стал протяжный выдох переходящий в тихий стон удовольствия. Широкая ладонь погладила спину, пальцы с нажимом прошлись по позвоночнику, Шэнь зажал рот рукой уже себе, сверкнув на демона золотыми глазами и отстранился, попутно и его оттолкнув.       Реакция была забавная и странная, но ругаться и общаться шепотом было неудобно, поэтому легкий пасс руки над ребенком, чтобы он не проснулся от шума или движения. Слуга, появившийся буквально через мгновение подхвативший спящего на руки, так же быстро ушел, унося его. Бесшумно прикрыли двери в библиотеку, и когда все стихло, Император с удивлением наблюдал, как бывший гордый и холодный лорд, никогда не показывающие никакие слабости, или что-то еще, оставаясь тварью даже в подземелье, одернул верхнее ханьфу, вылез частично из-за стола, распрямляя в сторону ноги и стек на подушки, вытягиваясь около стола в полный рост, игнорируя все законы приличия, этикета, и какие там еще можно было проигнорировать.       - Маленький господин отлежал мне бедро, у меня затекли ноги, закаменела спина, устали плечи, и я отсидел себе.... кхм, - все же, на конкретизации того, что именно Учитель отсидел, тот сбился, хоть и так было понятно. - И подушки у вас не мягкие. И очень неудобные для долгого сидения на них.       Император понимающе хмыкнул. Пока Учитель отдыхал, он глянул на стол, увидев там множество книг, раскрытых на тех или других страницах, какие-то подпирали свитки, не давая им ложится. Что-то уже было отложено в сторону, что-то видимо дожидалось своей очереди..       - Учитель что-то ищет? - любопытство Императора пробилось через недовольство. Демон, отметил, что открыты свитки были на похожих растениях. Все они имели фиолетовые цветы на одном стебле.       - Учитель нашел... - он подтолкнул Императору ближайшую книгу и указал когтем на строчку, где рассказывалось, что данное растение достаточно редкое, неприхотливое, и даже в домашних условиях не требует особого ухода, разве что поливать его все же надо.       Выше было описание симптомов, которые появлялись, если сок растения попадал в организм. Бингэ аккуратно перелистнул станицу назад и наконец-то увидел растение в полной красе, его название и очень яркую надпись "Ядовитое!" Дальше шло описание растения, какие части цветка ядовиты, оказалось все, в том числе и запах наносит серьезный вред.       - И зачем Учителю понадобился этот цветок? - Насколько Император помнил, за все время пребывания Мастера Шэня во дворце, тот никогда не нападал первым. Или это тоже такой способ кому-то что-то ответить?       - Этому учителю подарили данный прекрасный цветок, и сейчас он стоит в его покоях, радуя взгляд красивыми цветами, а обоняние тонким приятным запахом. Этот Учитель не знал, как за цветком ухаживать, поэтому нуждался в информации. Не хочу, чтобы цветок завял и погиб, - пояснил Шэнь. А у Бингэ нехорошо полыхнули глаза, кто-то прислал Учителю опасный и ядовитый цветок, самый опасный из всех имеющихся в мире. И Учитель хочет оставить его себе и еще ухаживать за ним.       Его бывший Учитель определенно точно знал все про ядовитые растения и цветы. И никогда бы не подошел бы к этому растению. А нынешний... похоже даже не читал, иначе как он может так легко говорить об ухаживании.       - Этот цветок, несомненно, красив, - осторожно начал Бингэ. - Но также и опасен... Учителю не только не стоит оставлять цветок себе, но и вообще приближаться к нему. Я прикажу...       - ...чтобы его не смели трогать! - металлом зазвенел голос Мастера, - Я умею читать и отлично знаю, когда меня пытаются отравить даже за-апахом.. - уже мурлыкнул мастер, смягчаясь. - Красивый цветок, редкий. Демоны могут отравиться его запахом?       - Не до смерти. Аромат больше вредит людям и заклинателям, - Бингэ ладонь со спины учителя так и не убирал, сначала грел поясницу, потом провел выше к лопаткам, но под слоями одежды на спине что-то было, и он провел рукой обратно. Легонько надавил на обозначившийся бугорок, тут же получил тычок в бок.       - Оставь мою спину в покое, - Мастер Шэнь даже сел прямо, попутно то ли опираясь, то ли отталкивая руку и отсаживаясь от Бингэ, что Императору совсем не понравилось.       - Что это? - он попытался притянуть того обратно, но Учитель ускользнул от руки, оказавшись по другую сторону стола.       - Как что? Тот самый позвоночник, которые кажется ты... - Учитель задумался, будто что-то вспоминая. - ...а нет, не ты. Одна из твоих жен, перебила. Впрочем, свои руки ты тоже приложил, - Учитель развернулся к нему спиной, все еще оставаясь по ту сторону стола, и завел руки назад. - Как видишь я могу дотянуться до него, но не могу вправить и поставить позвонки как надо. И соответственно и срастить его.       Бингэ выдохнул тихий рык и с трудом остался на месте. Упрек был справедлив. Одна из жен и в самом деле, когда у Учителя еще была цела нога, перебила ему позвоночник плетью с металлическими вставками, разорвав кожу, сломав кости и вырвав, вывернув мясо. Тогда ему было весело. Настолько, что он и сам не поленился дойти до пленника, запуская пальцы в дыру, ощущая тепло крови и плоть, дергал порванные нервы, вены и сухожилия, тянул за позвонки, и даже собирался вырвать Учителю хребет. Сейчас возник вопрос, а сколько еще травм есть у него, которые тот не смог исправить сам, и по понятным причинам никому не доверился и не попросил помощи.       - Интересные воспоминания... - Учитель наконец-то снова развернулся к Императору и даже присел по другую строну стола, смотря на демона без осуждения или гнева, или... вообще без каких-либо эмоций. Потом он отвлекся на книгу, и в библиотеке повисла тишина, нарушаемая шелестом страниц.

* * *

      Бинге поистине гордился собой. Ему понадобилась всего лишь неделя, чтобы уговорить Учителя на операцию. Точнее на предложение помочь исправить поврежденный позвоночник. Впрочем Мэнмо противно шептал, что его таланты тут не при чем, и что бывший горный Лорд просто тянул время, позволяя себя уговаривать и получая каждый раз все больше обещаний и заверений. И что в зеленых глазах скорби и недоверия нет и капли, а вот насмешки и любопытства плескалось уже через край, и если Бингэ скинет с себя это непонятное наваждение, колдовство, сети коварства и лжи, которыми его опутал Мастер Шэнь, то и сам все поймет и увидит. Император видел, понимал, но все равно предлагал и уговаривал, пока в какой-то момент Учитель лишь кивнул, и сказал: "Хорошо, через два дня".       За эти два дня, опять же Императору, пришлось раздобыть медицинские инструменты, которые он практически не выпускал из рук, чтобы ни у кого не было возможности их отравить подменить, затупить или спрятать, уничтожить. К приготовлению настоев его не то что бы не допустили, выперли из комнат как младшего ученика, чтобы не путался под ногами. И только когда оговоренное время наступило, впустили в комнату. Где заставили собрать волосы в косу, снять мантию, чтобы не мешала своими широкими рукавами, а не потому, что вдруг она испачкается.       Перед кроватью посреди комнаты, прямо на полу, было настелено несколько одеял друг на друге, похожие на узкие медицинские кровати у лекарей. Рядом стоял столик, где уже были составлены всякие баночки и бутылочки, но Бингэ все же принес и свои, на всякий случай. Таз с водой, чистые тряпицы, рядом он положил кожаный сверток с инструментами, раскатав его. Мастер все тут же залил прозрачной и очень резко пахнущей жидкостью. Сам он ходил по комнате как всегда босой и в просторном верхнем ханьфу, волосы были собраны в тугую косу. Когда приготовления были завершены, он скинул одеяние на кровать, оставшись в одних штанах. Улегся на приготовленную кровать, перекинув косу на сторону.       Подозрение в том, что Учитель абсолютно не может пользоваться Ци были у Бингэ давно, и присматриваясь к нему, с каждым днем он получал все больше и больше доказательств. Учитель ел, Учитель спал, Учитель не искал никакое духовное оружие, опять же, все это можно было отнести к тому, что сущность, овладевшая телом Учителя, была из мира, где этого не было, и он просто не знал. Но Учитель читал, расспрашивал, трогал все, до чего мог дотянутся, а до чего не мог, подвигал стол, стул, Бингэ, иногда чтобы не мешался, в сторону, и уже с них дотягивался... Император даже притащил ему меч, духовный. И предполагалось, что Учитель надолго зависнет с новой игрушкой, но... меч был изучен, оценен по достоинству, восхвален и - отложен на столик в комнате. Зато Императору достался насмешливый взгляд и вопрос, для чего этому Мастеру такой большой нож и что с ним делать? Меч не отозвался на Ци Учителя. Учитель не опознал в мече свое духовное оружие.       Поэтому вывернутый хребет и был вывернут. Если бы Учитель мог управлять и пользоваться светлой Ци или демонической, то восстановить позвоночник он смог бы и не дотягиваясь руками. А так..       Император налил на ладонь неприятно пахнущую жидкость, растер ее в руках, немного налил на спину, и так же растер по холодной коже Учителя. Вывернутый позвоночник бугром натягивал тонкую кожу, та практически в этом месте просвечивала, обещая вот-вот надорваться и лопнуть от любого неловкого движения. Нож вспорол кожу, сначала двумя горизонтальными линиями между лопаток и на пояснице, потом от одного разреза до другого вдоль позвоночника. Подхватив лоскутья, демон отогнул их в стороны, прикалывая иглами к спине, чтобы они не сложились обратно. А дальше принялся нарезать на полосы мышцы и сухожилия отводя в стороны и добираясь до костей. Нижний край перебитого позвоночника торчал белой костью сразу же, как только Император надрезал. Сейчас ему надо было вырезать те куски мяса, что заросли, уложить туда два края хребта и сложить все обратно. Зашивать не требовалось, Учитель пояснил, что как только все будет собрано, само все затянется, Бингэ в этом уверен не был, поэтому несколько зелий из его запасов дожидались на столике, в том числе и исцеляющее. Он наглым обманом заставил выпить содержимое двух флакончиков перед началом процедуры. Одно было обезболивающее. Второе обездвиживающее. И даже если Учитель слукавил говоря, что не чувствует боли, то сейчас и в самом деле не должен был ее ощущать.       А кровь практически не текла, из раскрытой раны сочилось черная и густая субстанция. Наверное, ее можно было бы назвать кровью, она стекала по боку в лужицу на кровать, но медленно рассеивалась в итоге как дым и следов на поверхностях не оставляла.       Позвонки оказались изломаны, и осколки нескольких были прямо тут, вперемешку с мясом. Он убрал те, что увидел. Надеясь, что нет других глубже в теле. Но зато проявилась новая проблема, когда он очистил кости от плоти, выровнял их, вытянув друг к другу, обнаружилось, что между краями не хватало одного позвонка. Того самого, который попал под удар, был раздроблен и вырван. Черные жгутики обвивали зачищенные кости, тянулись друг к друг с разных краев, но не дотягивались.       - Долго.. Император планирует... еще копаться?.. - Учитель говорил тяжело и прерывисто.       - Одного позвонка не хватает. Они не дотягиваются.       - ..... - дыхание мастера тоже было тяжелым. - Поставь... любой...       Учитель опустил голову обратно, уткнувшись в постель и затих, Император размышлял над сказанным. В подземелье были скелеты, можно было... Мысль он додумывал, уже прорубив себе мечом пространство и выбрав несколько подходящих по размеру, вырвал из них нужные позвонки. В комнату он вернулся спустя несколько минут. Очистил кости от всего, что на них еще могло быть, ополоснул в кувшине с водой, облил тем самым прозрачным едким составом. Вернулся к Мастеру, опускаясь на пол подле него. Черной дымки натекло еще больше, но он старался не обращать на это внимание, зато выбирал самую подходящую по размеру косточку. Они все не подходили, были крупнее или меньше, но другого выбора не было. Один из самых подходящих позвонков встал на свое место, его тут же оплели тонкие черные жгутики, притягивая остальное друг к другу, внутренние полости стали заполняться. Бингэ хотел рассмотреть, что вообще происходит, но не успевал. Все те же жгутики тащили внутрь ранее вырезанные полоски мышц, приплетая их к позвоночнику, складывая все как было до этого, пока не утянули в разрез все до последнего кусочка. А потом принялись дергать развернутые края кожи. Бинге освободил их от игл, и жгутики сложили все на место, закрыв рану. След от разреза задымил и стал исчезать, пока полностью не стерся. Перед ним в итоге осталась чистая все так же холодная кожа, без единой царапины, но в этот раз и без выпирающего бугра. А потом Учитель шелохнулся. Свел лопатки, развел, прогнулся, повел плечами выгибаясь.       - Да, так определенно лучше! - хмыкнул он и остался лежать как лежал. Натекшие черные лужицы рассеивались, редкие капли крови оставались. Тяжелое дыхание постепенно успокаивалось, и даже сведенные плечи опустились. Мастер Шэнь подтянул к себе подушку, валявшуюся до этого времени рядом, и улегся на нее. - Императору нет необходимости сидеть здесь.       В кои-то веки теперь уже Бингэ мог позволить себе насмешливый хмык в ответ.