* * *
Бингэ стоял в дверях зала с артефактами и смотрел на творящийся вокруг хаос. Защитные купола и колпаки со многих были сняты, что-то вообще непочтительно валялось на полу. Из-за спинки кресла ему было плохо видно, что творилось посредине стола, но по бокам были стопки свитков, какие-то раскатались до пола, но были прижаты другими и поэтому не упали, какие-то валялись на полу вокруг. Среди всего этого беспорядка и хаоса глаза первым делом замечали ноги, видимо, перекинутые через один из подлокотников и перекрещенные в лодыжках. С другой стороны с подлокотника петлей свисала коса. Самого же наставника не было видно, и чтобы понять, чем он занимается, Императору пришлось обойти кресло. Учитель спал. Сверху на нем лежала большая книга, раскрытая на северных драконах, их описании, ареале обитания, привычках и даже с иллюстрациями. В талмуд надежно вцепились двумя руками, и во сне не отберешь. На одно плечо была натянута меховая мантия, которая по большей части тоже свисала с кресла до пола, но бок и плечо еще пыталась укрывать. Бингэ вздохнул. Надо было отправить вместе с Учителем и мальчишку-демона. Пацан был юркий, расторопный, очень ясно и четко понял, что за человеком надо следить, вовремя гнать спать, отбирать книги, приносить еду, и настаивать, чтобы слабый человек хотя бы пил чай. Бингэ осторожно обхватил босую ногу ладонью и нахмурился. Взял в ладонь вторую ступню. Они были даже не холодные, ледяные как стены дворца и пол. И почему Мобэй и Шан допустили... Он уже собирался пойти выяснять все, но под столом заметил и теплые сапоги, которые, пренебрежительно скинули сразу же, как хозяева дворца удалились. А еще емкость, напоминающую таз, полную ледяных, торчащих во все стороны листьев и иголок. Пока он думал, что предпринять дальше: унести учителя в более теплое место, или закутать поплотнее, тот шевельнулся, прижал ступни к горячим ладоням демона, и открыл глаза. Сонно моргая, уставился на Бингэ. - У тебя ледяные ноги! - сердито проговорил демон, так и не выпустив ступни, зато накрыл второй ладонью, пытаясь отогреть. Мастер Шэнь смотрел на него пустым взглядом, явно пребывая еще где-то в своем сне. - Учитель хочет простыть и заболеть? - Миграция драконов! - Что? - Бингэ сжал ступни сильней. Учитель выдыхал при разговоре белый пар, но тот был явно не теплый, а наоборот, холодный. Черные волосы с одной стороны блестели от инея, который белыми серебристыми завитками от виска вился вокруг глаза и на лоб, уходил вниз на скулу и шею, ныряя за свободно прилегающий воротник. На одежде тоже оставались искристые следы. - Тут где-то миграция драконов. Надо посмотреть. И ты горячий. Ты заболел?Северное сияние
Бингэ точно знал, что Учитель так и не избавился от его крови в теле, то ли не мог, то ли не хотел, то ли попросту забыл о таком недоразумении, чем задевал самолюбие демона. Тот же после случая в тюрьме еще пару раз по-первости пытался воздействовать, но один раз ему прилетела в ответ головная боль, от которой он не мог избавиться никак несколько дней, а второй раз на его попытки Учитель только обернулся, и в зеленых глазах полыхнуло, обещая уже не только головную боль, так что попытку он тут же прекратил. И вот сейчас, наплевав на все предыдущие демонстрации силы, демон снова решил обратиться к своей крови, чтобы найти эту эгоистичную тварь, которая, наверное, в снегах уже замерзла и превратилась в ледяную статую самого себе. Ведь тепло одеться, обуться или хотя бы закутаться в его личную мантию Учитель не подумал, зато ушел куда-то смотреть на миграцию ледяных драконов. И если, не дай небожители, еще и сунется ближе к ним, у Бингэ точно будет личная ледяная статуя. Но он отвлекся, очень-очень осторожно позвал свою кровь, пытаясь определится в направлением, и чуть не оступился, когда та отозвалась не так уж и далеко, причем без помех или какой-либо пакостной ответки. Он достал Синьмо, открывая портал, и вышел за спиной Учителя. Тот стоял на самом краю снежного обрыва, один неловкий шаг или движение - и можно свалиться вниз. Или снежная шапка, что наверняка нависала над каменной породой, под дополнительным весом может обвалится. И хочется кинуться вперед, схватить безрассудного заклинателя в охапку и оттащить подальше, но вот как раз Бингэ легкостью точно не отличался. Он сделал в сторону нарочито шумно насколько шагов, извещая о своем присутствии, чтобы не напугать. - Учитель? - позвал как можно мягче и спокойнее. Меч из руки не выпустил, если что бросится ловить уже на лету. - Учитель вы не замерзли? Глаз с хрупкой фигуры он тоже не спускал. Его определенно услышали, но продолжали игнорировать. На мгновение он поднял глаза к небу и понял причину. На горизонте стали появляться цветные всполохи. Пока еще очень далеко и редко, но это уже означало что первые драконы направились в путь к местным источникам, для высиживания потомства. А значит в ближайшие сутки, пока те будут лететь и лететь сюда, и вся стая пока переберется, оттащить из этого ледяного ада Наставника будет нереально, если только унести вконец застывшего. Но это он тело заберет. Занявший тело Дух может и дольше тут остаться, а потом еще и отправится в драконам поближе, а потом и вовсе не вернется, да и неизвестно что станет с телом, пока его не будет... Бингэ меч все же убрал. Подошел к Учителю, заглядывая ему в глаза и загораживая небо. Тот смотрел пару секунд расфокусированным взглядом. Потом понял, что смотрит уже не на всполохи, улыбнулся, привстал на носочки, погладил демона по голове, и отшагнул в сторону, снова уставившись во все глаза на небо. Кажется, он даже не моргал. Шэнь Циньцю, в бытность когда Бингэ был учеником, никогда не прикасался к нему. Этот Учитель наоборот, никогда не отталкивал, и сам касался всегда с охотой, но этот жест, слишком чужой для этого мира... Демон обошел Учителя, встав за ним. Распахнул свою теплую и нагретую мантию, даже он в Северных землях предпочитал утепляться. И осторожно обнял, прижал к себе спиной. Запахнул мантию, укрыв ей Учителя до самого носа, и потихоньку увлек его на несколько шагов подальше от опасного края. И уже собирался вступить в очередной спор, или даже ругань, когда в кольце его рук Учитель зашевелился, видимо собираясь вывернуться или оттолкнуть, но тот только вытянул длинные рукава, случайно зажатые руками Бингэ, и переступил с ноги на ногу, вставая ногами ему на сапоги. Демон даже не пытался подавить приступ негодования, с удовольствием закатывая глаза. Этот... этот.. безрассудный Наставник, похоже, опять босиком. Император сопел в черную макушку и старался сдержать порыв, сильней стиснуть хрупкое тело. Очень холодное тело, в тонких летних одеждах. И от рычания он тоже сдерживался, как и от ора, крика, обвинений в отсутствии головы, что для главы пика стратегов абсолютно недопустимо. Глава Пика Стратегов попытался бы его уже заколоть или столкнуть с обрыва и уж точно не прижимался бы сам к его груди. И ледяные ладони не лежали бы поверх его рук, подсунутые в широкие рукава ханьфу под мантией. Император по большей части всегда был рад видеть своего генерала и советника, но в этот раз особенно, когда спустя несколько часов тот появился рядом с ними, держа в руках большую белую шкуру, меховую мантию, и мешочки цинькунь. На вопросительный взгляд Императора, Принц обронил короткое Шан, и расстелил шкуру, причем мехом на снег. Встряхнул нагретую мантию, подходя к Мастеру Шэню, и они очень быстро, закутали его, когда Бингэ распахнул свою и отступил, а Мобэй, тут же укутал в другую. Не отходя и на пару шагов, советник проинформировал Императора что шкура самогреющаяся, сидеть стоять на ней будет тепло, главное не на меху, а изнутри. Что Мантия на Мастере Шэне такая же. А в мешочки супруг упаковал еще раз теплые сапоги, носочки из шерсти северных тюленемедведей.. - Носочки? - переспросил Бингэ, выгнув бровь. - Носочки! - невозмутимо подтвердил Мобэй, но демону все равно показалось, что Принц, кажется, смутился, озвучивая это, Император только похмыкал. ..А также всякие легкие закуски, кувшинчик с горячим вином и сладости. Все исключительно для Мастера Шэня от Шана. Для Императора Мобэй уже принес второй мешочек, с нормальной едой, еще одной теплой шкурой, которая тоже в мешочке, и всякие походные мелочи. Так как миграция драконов может быть до нескольких дней.. Оба посмотрели на замершего Учителя, который так и не сдвинулся с места, где его оставили, только иногда тот поднимает руку и ведет ей, будто обводит пока еще далекие линии сияния. Мобэй ушел, оставив их на снежном обрыве наблюдать дальше приближение драконов. Бингэ сложил все остальное на расстеленную шкуру, подошел к Учителю со спины, не рискуя загораживать обзор собой. Сейчас выбор был бы точно не в его пользу, а внизу хоть и снег, но скалы тоже есть, падать еще раз не хотелось. Тем более так приятно обнимать Наставника. Сжав руки чуть сильней, демон приподнял его, и сделал несколько шагов назад, поставив уже на теплую шкуру. Легонько придержал, когда Учитель снова попытался добраться до самого края. - Здесь удобней, - проговорил император в заостренное ушко. А потом стал рассматривать. У Бывшего Учителя ушки точно были самые обычные человеческие. Когда же они заимели такую форму? Острый кончик очень хотелось прикусить. Постояв еще пару минут так, он выпустил Наставника, обошел и уселся на шкуру у его ног. Приподнял мантию и все одеяния, убедился, что они и в самом деле тонки, добрался до ног. Голых ног на снегу, хотя сейчас уже на шкуре. Закатил глаза, и обхватив лодыжку, потянул на себя. Наставник охнул, качнувшись, схватился за его плечо, как уже было однажды, перенося вес на вторую ногу. Бингэ отогревал ступню в ладонях, растирал. А хотелось прижать к своей обнаженной груди, уложив Учителя на кровать перед собой или поцеловать выпирающую косточку лодыжки, и поцелуями добраться до колена. Бингэ провел по ноге, убеждаясь, что хотя бы нормальные штаны на учителе имеются. Ели бы он сейчас обнаружил опять те непонятные обрезанные короткие, то был бы скандал. Носочки, перед тем как устроиться перед Учителем, он спрятал за пазуху, чтобы они согрелись, и сейчас, когда нога стала потихоньку отогреваться, по-быстрому натянул один. Поставил ногу на шкуру, потянул вторую. Учитель послушно переступил, и Бингэ обхватил вторую ступню так же для начала отогревая. Иногда он поглядывал вверх, но за все время Учитель ни разу не посмотрел в ответ. Что ж, он с позором проиграл каким-то ледяным ящерам. Это был удар по самомнению и самолюбию. Как отыгрываться за потоптанную гордость он пока не представлял. Но грел исправно, лодыжку тоже огладил, согревая и посылая легкие потоки Ци, чтобы отогреть не только ступни, но и ноги. А еще эта черная краска на ногтях, смотрелось слишком... Он уже не первый раз обращает на это внимание, некоторые его жены тоже красят ногти на руках и ногах. Но все равно, это было не так. Хотелось задрать все слои одеяния и полюбоваться ногами учителя, пока он так занят, что ни на что не реагирует, но буквально пару минут назад, Бингэ сам был готов вознегодовать, если одежды меньше, чем положено, а сейчас... А сейчас он надел второй носочек и с сожалением отпустил ногу. Сверху послышался смешок. Бингэ поднял голову и натолкнулся на теплый взгляд и улыбку. - Бингэ такой заботливый и внимательный... - Учитель провел кончиками пальцев по его щеке и скуле. Склонился к нему и легонько поцеловал в лоб, там где была метка. - Этот Учитель благодарит за заботу о себе... и попозже придумает как отблагодарить в ответ. Демон замер, а учитель уже выпрямился, опять уставившись в темное небо. Зато его пальцы все еще касались щеки, поглаживая. И на лбу еще ощущалось теплое касание. Бингэ был шокирован данным поступком, и сразу же отогнал мерзкую мысль, что бывший учитель... дальше он ей развиться не позволил. Пытаться оставить Наставника на одном месте было нереально, поэтому Император следил чтобы тот не сбегал со шкуры, и если были попытки, тут же ловил и возвращал обратно. Подбирал меховую мантию, снова возвращая на плечи и плотно заворачивал в нее. А драконы тем временем приближались, и вот уже можно было рассмотреть первых, с искристо-серебристыми рисунками на крыльях. Яркие разноцветные шлейфы стелились за ними на сотни метров, расплываясь по причудливо раскрашенному небу. Те, кто были не в курсе, называли это северным сиянием. Кто был в курсе - бережно оберегал секрет и к долине, куда прилетали драконы, никого не подпускали. А если кто-то и пытался сунуться, то обратно не возвращался. Не за всеми драконами стелился красочный шлейф. Но и остальных было достаточно. Сумрак становился светлее каждым часом, наполнялся разноцветно переливчатыми сполохами. Величественные ящеры плыли над пиками на разных высотах, кто-то практически стелился над землей, задевая крыльями вершины и снежные шапки, кто-то, наоборот, был высоко-высоко. Бингэ подтянул поближе Синьмо. Если для Учителя это невиданное чудо и красота, то Император не понаслышке знал, как могут быть агрессивны ледяные ящеры в период миграции и высиживания потомства. И вся эта стелющаяся по снегу красота - на самом деле охрана, высматривающая потенциальную угрозу. Скачущий учитель был угрозой сам для себя. Он мог оступиться на краю обрыва и скатится в низ. Мог допрыгаться до обвала снежной шапки, мог попасть под крыло, или под ледяное дыхание, чисто случайно. Драконы могли и не обратить на него внимания, а могли и напасть, сожрать, убить. Бингэ в очередной раз поймал порывающегося убежать со шкуры Учителя, унес его на середину, и усаживаясь на нее, утянул за собой, поборов легкое сопротивление. Снял с того мантию, усадил перед собой, закутав в свою, и накинул на ноги вторую. - Драконы нервные, могут не оценить твоего энтузиазма и порыва дружить, будем притворяться сугробчиком, - максимально серьезно проговорил Бингэ, крепче прижимая Учителя к своей груди. Тот еще повозился, но потом расслабился, откинула на него, и затих. Через пару минут уложил затылок на плечо демона, отчего смотреть стало еще удобней и даже перестал сопеть громко и негодующе. Император заподозрил неладное, когда Наставник в очередной раз глубоко и медленно вздохнул, не потому, что ему не хватает кислорода, пытался заглушить боль или еще что. А потому что так начинают вздыхать, когда кому-то делают приятное. Но он вроде ничего такого.... течение темной Ци он ощутил сразу же, как только послал свою для проверки, темной, но не чужой. Синьмо лежащий на его ноге, как всегда не упустил случая подкатиться к Учителю, и сейчас практически улегся на его бедре под мантией. И видимо беззастенчиво пользовался тем, что Учитель то ли созерцает то ли уже погрузился в медитативный транс. Энергия посылаемая мечом текла медленно и практически незаметно по каналам темной Ци, поднималась вверх и устремляясь к местонахождению темного ядра, должна была омывать его и расходиться дальше по телу. Но ядра еще не было, хоть в нижнем дантяне и собиралась, копилась для его формирования темная Ци.