Возвращение порождения тьмы

С развалин былого величия, никем не видимый и не слышимый, вернулся тот, кого никто не ждал. Чародей был в рыцарских латах, на шлеме которых было нечто, напоминающее корону. Невозможно было разглядеть что-либо под бронёй кроме его сверкающих жёлтых глаз - единственное яркое пятно на фоне его чёрного одеяния. У него не было при себе оружия, но зачем оно, если твоё оружие никто не сможет пощупать, а тем более забрать. Да, речь идёт о магии. Меруем шёл по пустынной дороге. Вокруг были лишь равнины, на которых нельзя было увидеть даже животных. Казалось, сама природа замерла в шоке от его пришествия. Бескрайние луга проносились мимо, сменялись лесами, а леса сменялись холмами. Наш чародей брёл, куда глаза глядят, лишь бы дойти хоть куда-нибудь, даже на край света. Но наконец, на его пути нарисовалось поселение. Городишко был небольшим. Судя по указателю на входе в него, он назывался "Фанделин". Здесь не было очень крупных домов, даже ратуша была не намного больше домов обычных жителей. Выделялась лишь часовая башня на главной площади, что явно была построена умелым дворфом, а не градостроителем этого поселения. От Фанделина веяло дружелюбием и миром, куда не мог вписаться наш чародей. Проходя по улицам, Меруем привлекал взгляды зевак, мамочки прятали своих детей от его взора, а святая сестра-эльф, завидев чернокнижника, начала читать молитву. Очевидно, таких путников здесь никогда не появлялось. Первым делом чародей зашёл в трактир. Когда Меруем открыл дверь таверны, то разговоры внутри на секунду смолкли, и все присутствующие обернулись в его сторону. После паузы, они продолжили свои занятия, а чародей подошёл к трактирщику, который также остановил на Меруеме свой вечно любопытный взгляд, и заказал просто сырой кусок свежего мяса с кровью, чем вызвал логичный вопрос: - А зачем оно вам? Я могу приготовить что-нибудь более вкусное. - Незачем мне наслаждаться едой. Пища должна насыщать, а не удовлетворять, так что дайте мне то, что я у вас заказываю. Столь холодный ответ слегка удивил трактирщика, но он выполнил просьбу чародея, принеся кусок сырой говядины, за что получил свои несколько монет. Меруем сел со своим заказом за самый дальний пустой столик и положил на мясо свою ладонь. Его пальцы удлинились, превратившись в длинные шприцы, которыми он досуха осушил кусок мяса, а затем, щёлкнув пальцами, поджёг оставшуюся сухую плоть, которая тут же сгорела дотла. Этого действа никто не увидел, а если б и увидел, то точно ничего не понял бы. Чернокнижник встал и молча ушёл из трактира, ещё раз словив на себе взгляд трактирщика, провожающий его до самой двери. Чернокнижнику было незачем тут задерживаться, но перед уходом он решил посмотреть на местную церковь. Встав прямо напротив входа в неё, он стал разглядывать витражи с изображениями небожителей, чем привлёк внимание святой сестры. Эльф с белоснежными волосами подошла к нему и робко спросила: - Извините, вам что-нибудь нужно? - Нет, я всего лишь рассматриваю вашу святыню, - монотонно ответил Меруем. - Т-тогда скажите, пожалуйста, а вы случаем не... - казалось, будто девушка от присутствия сейчас будет готова упасть в обморок. - Нет, я не исчадие и не нежить. Но вам незачем знать кто я, - опередил ее вопрос Меруем. Его голос звучал всё так же монотонно, безэмоционально, отчего сестра вся сжалась, как испуганный котёнок. Чернокнижник уже развернулся, чтобы уйти, но тихий голос сестры его остановил. - П-подождите, моя задача как святой сестры - помогать путникам. Прошу, возьмите хотя бы это, может, она вам поможет... - с этой фразой эльф протянула чернокнижнику небольшой стеклянный сосуд. Меруем развернулся и увидел, что внутри была святая вода. Чародей забрал бутыль и осмотрел её под солнцем, отчего девушка немного улыбнулась. - Благодарю, но буду надеяться, что она мне не потребуется, - произнёс он. Меруем убрал руку с бутылью за пазуху, и бутыль погрузилась внутрь его руки словно утонула в жидкости, после чего протянул сестре одну золотую монетку, - труд должен оплачиваться. Ведь такие законы создали люди, не так ли? Сестра приняла монетку, после чего Меруем развернулся и ушёл, оставив у сестры странное чувство на душе. Пожалуй, больше ничего в этом городе ему не нужно было, ни припасы, ни ночлег, поэтому чародей покинул город так же тихо, как и вошёл в него. Путь его лежал через чащу леса, к тому же солнце уже садилось. Проходя между деревьев, которые в потёмках вырисовывали своими ветвями изощрённые узоры, силуэт нашего чернокнижника всё больше растворялся в ночной тьме. Но через какое-то время впереди показался огонёк чьего-то костра. Подойдя ближе, Меруем увидел двух молодых людей в красных одеждах около очага. Завидев чернокнижника, они оба встали и, обнажив свои скимитары, подошли ближе. - Вот, а ты говорил, что никто тут не ходит, - сказал один из них другому, после чего свистнул, и из зарослей вокруг вышло ещё человек десять в таких же одеждах. Похоже, это были бандиты. Один из них обратился к Меруему: - Слыш, выкладывай свои манатки, а не то мои ребята тебя быстро порешают. Нас 15, а ты один! Меруем искоса посмотрел на нахала, после чего протянул ему ладонь с набитым чем-то мешочком. Бандит уж было хотел жадно схватить мешочек, но его руку тут же пронзили длинные иглы, которые вылезли из пальцев Меруема, после чего вторая рука чернокнижника приняла форму большого лезвия, и он разрубил ею бандита надвое. - Вас 15, а я один? Меня устраивают такие шансы, - усмехнулся Меруем. Бандиты переполошились, а из-за спины Меруема появилось четыре щупальца, каждое с глазом на конце, которые выстрелили в некоторых из бандитов мистическими зарядами. Несколько врагов упали замертво, а в местах попадания этого заклинания их тела словно сгнили заживо. Похоже, маг внёс смятение в ряды бандитов, ведь они тут же захотели убежать. Но вдруг из-под их ног выросли магические чёрные лозы, которые опутали их и обездвижили. Тут же из леса выскочил паладин в чёрных доспехах. В руках он держал меч и щит, на котором был изображён ворон. Похоже, именно он создал эти лозы. Паладин подбежал ближе и обезглавил всех оставшихся врагов, а Меруем лишь смотрел на это, ведь теперь не было смысла тратить ещё магию. Закончив, рыцарь подошёл к чернокнижнику, который оценивающе его разглядывал. Паладин хотел что-то сказать, но Меруем его перебил: - Грач? Не сомневался, что ты выживешь, но не думал, что увижу тебя в таком месте. - А? - непонимающе посмотрел на Меруема паладин, - погоди, неужели ты... Меруем! Видимо Грач был рад настолько, что был готов чуть ли не в объятия к чернокнижнику кинуться, но он сдержал свой пыл. Меруем дал паладин минуту, чтобы тот немного опомнился, а потом задал вопрос: - Так что же ты тут делаешь? И почему пришёл мне на помощь? Эти смертные не стоили и частички моей магии. - Я смог сбежать сюда через владения Ульриха. Здесь нас с тобой могли бы искать меньше всего, если б искали. Да все и так думали, что мы с тобой в мире ином. - И в чём-то они были правы. Если ты прячешься, то пойдёшь ли ты со мной? Я знаю, что мы способны сделать. - Пойду, конечно, мне больше некуда прибиться. Я словно корабль, потерявшийся в шторме, а ты - свет маяка. - Не разглагольствуй, пойдём. Меруем и Грач направились дальше через лес. Паладин пока не понимал, куда они идут, но у Меруема явно была конкретная цель.