Дар смерти

      - Это была последняя твоя жизнь, не так ли, малыш?       Человек в плаще наклонился к бездыханному телу кота, возле которого крутился дух, жалобно мяукая и забираясь на руки незнакомца. Устроившись на руках клубком, дух довольно замурчал, но всё же с грустью поглядывая на свое тело.       - Кажется, тебя больше ничего не держит, - незнакомец улыбнулся и почесал кота за ухом. - Тогда упокойся с миром.       Стоило словам быть произнесёнными, как духовная оболочка заискрилась, а после исчезла, оставив после себя пустоту.       Нил Джостен - смерть в любом её проявлении. Спускаясь на землю, он забирает души погибших и отправляет в потусторонний мир. Его уже ничем не удивить: ни девятью жизнями кошек, ни жестокостью людей по отношению к другим людям или животным, ни методами, которыми люди погибают. За свою бессмертную жизнь, Нил повидал многое, из-за чего его работа казалась монотонной.       Поднявшись, парень закинул на плечи косу, оглянулся по сторонам и заметил маленькую девочку. Та держала банку с кошачьей едой, прижав её к себе, и в испуге смотрела на тело кота. "Мили" - понял Нил, делая шаг в сторону, когда девочка подбежала к коту, уронив банку. Конечно, его никто не видит и не может почувствовать присутствие, но Нил будто давал некое пространство для ребёнка в такой момент. Мили плакала в тот момент, когда к ней подошёл её брат и обнял, стараясь успокоить.       - Мы можем похоронить его, - предложил он, а Нил улыбнулся. Они точно будут в порядке.       Щелкнув пальцами, Нил создал небольшой поток ветра, который принёс детям несколько цветов с ближайшей лужайки, и направился дальше.       Бессмертное существование парня не всегда приносило удовлетворение парню. Жизнью это не назовёшь, не в случае самой Смерти. Не в случае самого Нила. Он умер шесть лет назад и с тех пор время для него остановилось. Джостен погиб не в лучшей ситуации и не в то время, которое предсказала ему смерть. Будучи ещё живым человеком, Нил никогда не был душой компании или заядлым тусовщиком. Он любил проводить время дома с книгами или в тренажёрном зале, помогал родителям с делами и хорошо учился в институте. Но, познакомившись с компанией таких же подростков, жизнь пошла наперекосяк и закончилась в заброшенном здании, где Нил издал последний вздох, вытолкнув одного из друзей из-под рушащейся крыши. В потустороннем мире, перед этим бесцельно побродив в бессмысленной призрачной оболочке в том самом здании, Нил Джостен получил благословение Смерти, став её приемником. Матушка Смерть сжалилась над парнем благодаря его отваге и желанию жить, но не в силах подарить ему второй шанс.       Теперь, приемник смерти блуждает по миру, собирает души умерших и дарует им упокоение.              - Эй, Нили, - донеслось до слуха парня, из-за чего он обернулся.       - Рене, - кивнул парень, коротко улыбнувшись.       - До сих пор не расстаёшься с плащом матушки? - девушка опустилась на землю, спрятав белоснежные крылья за спиной. - А это что за мешки под глазами? Даже если ты смерть, отдых не может быть лишним.       - Что ты тут делаешь? - проигнорировал вопрос парень, а девушка на это мило улыбнулась. - Разве вы, ангелы, не должны наблюдать за происходящим на земле сверху?       - Должны, но на днях я получила статус архангела. Пришла похвастаться, - она протянула свиток, на что парень усмехнулся, поражаясь своей подруге. - Но когда я пришла к тебе, мне сказали, что ты спустился на землю. Кто на этот раз?       - Пару подростков, старик с последней стадией рака легких и кот, - парень осматривал свиток, - а также я хотел проведать Его.       Девушка кивнула, смотря на бледное лицо парня, покрытое шрамами и ожогами, которые остались у него после смерти. Несмотря на то, что Матушка Смерть могла их убрать, Нил отказывался. "Это доказательство того, что всё было взаправду. На меня всё равно уже некому будет смотреть" - произнёс он тогда, остановив руку наставницы.              - Его время близко, да?       Рене прекрасно понимала о ком идёт речь, ведь одна единственная знала, что Нил наперекор приказам защищает одного единственного человека на протяжении пяти лет, помогая избежать катастроф. Этим человеком был Эндрю Миньярд, обычный бариста из небольшого кафе в Колумбии. Казалось бы, почему совершенно обычный парень да и попал в расположение самой смерти?       - Я не допущу этого, - чуть ли не рыкнул рыжеволосый, убирая свиток, в котором снова было предупреждение о неисполнении обязанностей.       - Как скажешь, - пожала плечами девушка и расправила крылья. - Мне пора, нужно сопроводить душу в её новое тело.       Девушка исчезла, а парень устало посмотрел в сторону торговой улицы, где как всегда было очень много народу. Пройдя в темный закоулок, Нил щёлкнул пальцами, после чего коса и плащ исчезли, волосы приняли русый оттенок, а шрамы на лице исчезли. Оглянувшись, он вышел на улицу, лавируя между толпой и направляясь к кафе. Подойдя к зданию, Нил сделал глубокий вдох и открыл дверь, поднимая взгляд на колокольчик, который тут же издал звон.              - Добро пожаловать, - донеслось равнодушное приветствие из-за прилавка, на что Смерть улыбнулся. Когда бариста поднял взгляд от кофемашины, его голос приобрел более весёлые тона. - Это ты, Абрам. Давненько тебя не видел.       - Привет, Эндрю, - поздоровался "Абрам", подходя к прилавку. - Сегодня пустовато.       - Летом всегда так. Пора внести разнообразие в меню, но шеф не позволяет, - согласился он, протягивая блюдце с печеньем.       - Сегодня без конфет?       - Ты же всё равно отдаёшь их детям с улицы, поэтому сегодня печенье. Я не против, но мы так разоримся, - блондин помотал головой, снисходительно улыбнувшись, но протянув небольшое количество конфет. - Это последний раз.       Парень улыбнулся, убирая сладости в карман толстовки, пока Эндрю отошёл к кофемашине, чтобы сделать гостю американо. Нил терпеливо сидел на барном стуле напротив, взглядом сопровождая каждое действие блондина.       - Твой кофе, - произнёс он и поставил кружку перед шатеном. - Ты меня действительно спас тогда.       - Пустяки, я просто оказался рядом.       - Ага, в который раз. Иногда мне кажется, что ты следишь за мной и предотвращаешь любые случаи.       Он не далёк от истины. Точнее, всё именно так, как он говорит.       Эндрю Миньярд - друг Нила из университета, которого он спас в рушащемся здании шесть лет назад. Единственный, кто хоть как-то пытался помочь Нилу, перед тем, как он умер. Воспоминание размытого лица блондина и протянутая рука до сих пор петляет на затворках памяти Смерти, иногда вызывая неприятную головную боль. Встретив блондина пять лет назад на месте происшествия, Нил случайно услышал его мысли, не привыкнув к своим новым способностям. "Тупой придурок. Нахера ты полез туда за мной? Что мне теперь делать?.." - донеслось тогда до Нила, а в истории это был первый раз, когда смерть плакала, сидя напротив человека, и просила прощения.       - Скоро уже как шесть лет прошло? - прошептал Абрам, а блондин грустно посмотрел на календарь, где один из дней был обведён красным маркером.       - Прошло всего шесть лет, но я остался последним, кто помнит.       В груди неприятно кольнуло, а руки сжали кружку с напитком. Никто не помнит Нила Джостена. Никто, кроме Эндрю, который почти каждый месяц приходит на кладбище с цветами и очередными новостями за прошедшее время, рассказывая их так, будто старый друг слышит. А он слышит, сидит рядом у надгробия и улыбается каждый раз, когда видит улыбку блондина и обнимает того, когда тот обессиленно плачет, склонившись перед камнем.       Только год назад Нил научился принимать человеческую форму, получив от Рене книгу об трансформации, после чего начал помогать блондину физически, представившись только переехавшим в этот город Абрамом. В тот день было уже пять лет с его смерти, а Эндрю, совсем не обращая ни на кого внимание, был почти сбит машиной, если бы не Нил. С тех пор зародилась дружба, сопровождаемая частыми посиделками на работе Миньярда и различными историями Абрама, которые он узнал будучи Смертью.       - Мне интересно... Вы были близки? - поинтересовался Абрам, но как Нил он знал, что это было не так. Просто университетские друзья, проводящие время вместе во время учебы, но никак не вне.       - Я бы не сказал, - ответил Эндрю, а Нил грустно усмехнулся, - но он был самым интересным из нашей компании. По началу я думал, что он обычный заучка, который не видит дальше своей книги, но... время шло и он стал более открытым. Мы часто пересекались во время учёбы. Иногда я прогуливал свои пары и приходил к нему, где мы сидели на задних рядах и разбирали новую мобильную игру, - усмехнулся Эндрю, а Нил вспомнил те дни. Но улыбка пропала с лица блондина. - Только вот наша первая прогулка вне университета стала последней и я ничего не смог сделать.       - Но ты ведь не виноват, - произнёс Абрам, а блондин покачал головой.       - Нет, виноват. Ведь именно я предложил пойти туда, - он устало присел рядом, облокотившись на прилавок. - А я во многом не успел ему признаться.       Пусть последнее и было сказано шёпотом, чтобы Абрам не расслышал, но Нил понял о чём он говорит. Выслушивая монологи парня на кладбище, Нил узнал многое о произошедшем в его жизни: Эндрю стал дядей два года назад, когда жена его брата родила двойню, его кузен наконец переехал в Германию к своему парню, где они сыграли свадьбу, а сам Эндрю, не смотря на попытки братьев свести его с кем-нибудь, каждый раз шёл на кладбище, садился рядом с каменным надгробием и рассказывал истории Нилу. В одной из таких историй проскользнуло неловкое признание, которое казалось бы осталось сказанным в пустоту, если бы не Нил, стоявший напротив парня с легкой улыбкой на устах и тихим "ты мне тоже".       - Эндрю, - позвал Абрам, а блондин повернул на него голову, - не задерживайся долго на кладбище, хорошо?       - С чего бы?       - Просто пообещай.       Получив кивок, Абрам улыбнулся, допил кофе и, оставив деньги, несмотря на возмущение блондина, вышел из кафе.       Через три дня, в годовщину смерти Нила, Эндрю должен был попасть в аварию, задержавшись допоздна настолько, что пойдёт дождь. И Нил надеется, что Эндрю действительно его послушает и уйдёт ещё до начала дождя.       Нил надеялся. Теперь, стоя перед мертвым телом, он никак не решался поднять взгляд на призрака, который шокировано смотрел на смерть перед ним, а точнее на её внешность. На фоне гремел гром, выла сирена скорой помощи и кричали люди, прося скорее помочь. Нил всё же поднял взгляд, посмотрев на призрачного Эндрю, который всё никак не мог поверить глазам.       - Прости, - прошептал Нил, снимая капюшон и опуская косу, что та лязгнула о поверхность бетона. Никто этот звук, кроме парней, не услышал, но в этот момент над их головами снова прогремел гром, будто вынося свой приговор. - В этот раз я не успел.       - Ты... ты же мёртв, так?       - Я Смерть, Эндрю. Самая настоящая смерть. И сегодня я должен забрать тебя, - пусть он так и сказал, но сдвинуться с места не мог. Сжав рукоять косы, Нил поджал губы. - Почему... почему ты меня не послушал? Почему ты остался здесь?!       Молния осветила лицо Смерти, по бледным щекам которого стекали слёзы. Эндрю всё также стоял напротив, не веря, что парень перед ним это Нил. Тот самый двадцатилетний Нил, который всюду бегал хвостиком за Эндрю, когда тот появлялся в поле его зрения. Тот молодой Нил Джостен, но бледный как Смерть, хотя... Он и есть Смерть. В голове Эндрю будто сложился пазл: события, которые обходили его по странному стороной, появление неизвестного парня, раз за разом спасающего его жизнь, а теперь сам Нил, стоящий перед блондином в черном плаще с косой в руке. Тело Миньярда уже увезли на карете скорой помощи, свидетели аварии уже разошлись кто домой, кто в полицейский участок вместе с виновником. Они одни.       Немного успокоившись, Нил щелкнул пальцами. Пространство вокруг них изменилось на пустоту. Позади Нила материализовался длинный коридор с картинами, после чего Смерть направился к нему. Эндрю, подождав мгновение направился за ним, сначала поразившись легкости в теле и тому, что он не идёт, а парит над землёй.       - Будучи Смертью, я даю шанс вспомнить любые моменты жизни человека, так сказать пронести её перед глазами, позаботиться о последствиях его гибели и... - тут он повернулся к Эндрю, - исполнить любое желание погибшего.       - Нил, - позвал парень, подойдя к рыжеволосому. Он аккуратно протянул руку и коснулся щеки Смерти. Дрожь пробрала тело, а на глазах застыли слёзы. Впервые за шесть лет он может прикоснуться к нему. Пусть и холодному как лёд, но хотя бы ощутимому и по-своему "живому". - Ты Нил... На самом деле.       Отбросив косу в сторону, Нил сгреб блондина в объятия, утыкаясь носом в плечо того. При жизни между ними было много недомолвок, а обещания остались невыполненными. Сейчас, держа парня в своих объятиях и чувствуя взаимность, Нил просто не мог отправить его душу в загробный мир. Не мог забрать жизнь у него.       - Моим самым заветным желанием было хотя бы ненадолго тебя увидеть, - прошептал Эндрю в изгиб шеи парня, а Нил, немного отстранившись, поцеловал его в лоб.       Звон колоколов наполнил пространство вокруг них, заставляя блондина оглянуться. Позади него появилась дверь, заполненная ярким светом. Подведя парня к ней, Нил грустно улыбнулся, последний раз заглядывая в его глаза.       - Эндрю Миньярд, тебе сегодня повезло, - начал он, а блондин сжал ткань плаща на его руках. - Проживи достойную и счастливую жизнь.       - Нил? - позвал Эндрю, но тут же почувствовал, как дверь притягивает к себе, а Смерть отходит назад, поднимая косу и накидывая капюшон, после чего будто исчезая. - Нил!       Когда Эндрю очнулся, он почувствовал огромную слабость в теле. Окружение было до одури белым с примесью нежно-желтого цвета, из-за которого болят глаза. В воздухе плавал запах всяких медицинский препаратов, а за дверью слышались голоса. Попытавшись подняться, ему удалось лишь легонько повернуть голову. Рядом с его кроватью сидел Аарон, сонно клюя носом над книгой. Когда Эндрю сконцентрировал взгляд, в палату вошла девушка с двумя детьми, тихо что-то приговаривая до тех пор, пока не подняла взгляд.       - Эндрю, - вздохнула она, чуть ли не выронив из рук тарелку с фруктами.       - Дядя! - одновременно пролепетали дети, из-за чего проснулся их отец.       Посмотрев на брата, он сначала не поверил, потерев глаза руками, но когда и после этого ничего не изменилось, близнец обнял Эндрю, причитая то, как он рад, что тот жив. Эндрю, не в силах пошевелиться, позволил себя обнимать, немного улыбнувшись попыткам племянников взобраться на кровать к нему. На секунду он увидел перед кроватью силуэт Нила, который тут же исчез с улыбкой на устах.       После происшествия прошёл год. Оказалось, что около месяца Эндрю пробыл в коме и показатели были настолько низки, что планировалось отключить аппарат жизнеобеспечения. Но когда Эндрю очнулся, все с облегчением выдохнули. В течение дальнейшего года жизнь никак не изменилась, кроме постоянного присмотра Аарона и Ники, который прилетел сразу же, как узнал о состоянии кузена. Работа в кафе возобновилась и пошла в гору, благодаря чему кафе получило свои филиалы в других городах, а сам Эндрю получил руководство над ними. Но старое название не подходило крупной сети, из-за чего Эндрю поменял его.       - Прошу прощения, - позвал парень, протягивая объявление о поиске сотрудников.       - Секунду, - попросил блондин, отдавая последний заказ и, отряхнувшись, повернулся к гостю. - Чем могу..?       Нил. Перед ним стоял тот самый Нил, живой, румяный, с родными рыжими кудрями и голубыми глазами. Эндрю не мог поверить глазам. И, видимо, он слишком долго разглядывал парня, раз тот прокашлялся и положил объявление на прилавок.       - Меня зовут Натаниэль и я хотел бы работать у вас. Нужные навыки имеются, поэтому могу прямо сейчас сдать экзамен.       - Да, точно, - вздрогнул Эндрю. - Почему ты выбрал наше кафе, Натаниэль?       - Название.       - Что?       - Мне нравится ваше название. Я уволился с прошлого места работы, как только узнал, что вы ищете людей.       Эндрю фыркнул, прикрывая рот кулаком, чтобы не засмеяться в голос. Он вылитый Нил. Рыжеволосый парень со смущенной улыбкой почесал щёку, понимая абсурдность причины. Взяв себя в руки, Эндрю протянул договор и ручку и улыбнулся.       - Значит, добро пожаловать в "Дар Смерти", Натаниэль.