Отчуждённость

      Ставить Нико ультиматум было заведомо плохой идеей.       Сын Аида решил не напоминать о своём воздействии на растения. Никто не смеет ставить ему условия или приказывать. Никто.       На земляничных полях собрались почти все жители домиков и собирали урожай, который в этом году получился на славу. Добытых денег с лихвой хватило бы на покрытие всех затрат в Лагере. Резвее всех собирали клубнику дети Деметры и будто получали от этого удовольствие, что и неудивительно. Остальные же не были такими энергичными. Именно поэтому эти вялые придурки не заметили Нико. Он обогнул арену, оружейную и конюшни, и оказался довольно далеко от всех остальных.       Для справки: Нико не может остановить гибель растительность под своими ногами. Этот процесс происходит «автоматически», так сказать, без выбора Нико. Как-то приостановить это он не может, но вот одна замечательная деталь: ди Анджело может этот процесс ускорить и сделать губительнее. Растения и плоды будут быстрее погибать, а зона влияния увеличится. И Нико решил сделать это.       И вот корзины наполнились земляникой, но какой? Она вся была мёртвой. И умирала она принудительно. Земляника вся была чёрная. В ней не копошились черви. Едва почувствовав, что Нико приближается, всякая живность поспешила покинуть эти места на время. Нико осмотрелся. Из тех мест, где он проделывал шаги, ещё не скоро что-то начнёт расти: сама почва будто медленно умирала.       Остальные полукровки тоже заканчивали собирать урожай под ногами. Ребята из домика Деметры и Диониса, однако, уставились на другой конец поля. Крупные участки были вымершими и сгнившими. — Этого недавно не было! — воскликнул Поллукс. — Я тоже видела, всё было в порядке! — согласилась Миранда Гардинер.       Но затем среди полукровок они заметили Нико (секунду назад его там не было!). В руках он держал полные корзины только что сорванной мёртвой земляники. От неё веяло замогильным холодом, от Нико — самой смертью (неудивительно, что он занял пост Смерти на неделю). Он кинул к ногам Джейсона корзины с собранным. — Это… это ты сделал? — шокировано спросила сестра Миранды, Кэти. — Кто вообще позвал его сюда?! — крикнул кто-то из толпы.       Что-то кольнуло Джейсона в груди. Идиот, как он мог забыть про это… это свойство Нико? — Народ, ладно, хватит, хватит! — вмешался Перси. — Думаю, мы собрали достаточно, можно расходиться!       Всё ещё бросая злые взгляды на Нико, толпа начала редеть. Когда остались только Аннабет, Перси, Пайпер и Джейсон, последний начал: — Нико, ты ведь видел, что творится у тебя под ногами. Почему ты не отошёл?       Брюнет не сразу ответил. — Никто не ставит мне ультиматумы. Те, кто ставили, нашли свою участь, и она была фатальной. Ты должен благодарить меня, что не стал одним из таких. Прежде, чем ты поспешно покинул ту лачугу, убогое прибежище для детей Аида, я планировал тебе напомнить, но твоя упрямость вышла тебе боком.       Как это обычно бывало, вокруг похолодело. — Но ты ведь… — начал было Джейсон, но ди Анджело холодно и грубо его перебил: — У тебя осталось времени до следующего заката, Грейс. На твоём месте, я бы волновался не о землянике, а о своей клятве, — и Нико развернулся. Прежде, чем направиться в сторону заката, он кинул напоследок: — Поспешные обещания к добру не доводят. Да, Джексон?       Перси вздрогнул. Обещание, данное им много лет назад, которое он нарушил. Оно могло объяснить многое. И сейчас, лёжа в кровати, Перси пытался выстроить цепочку событий, гадал, что могло происходить с Нико. Бесполезно. Гадать, не имея точных фактов, не имело смысла. Единственным вариантом узнать правду было обратиться к самому Нико, но сомнений не было — он ничего не расскажет.       В памяти всплыли слова ди Анджело: " — Это не болезнь, чтобы от неё лечить, Джексон. Я могу заставить гореть этого парня в агонии, просто захотев этого. Я могу запереть его в его же сознании, обрекая на ужасные кошмары, воскрешая в его памяти самые ужасные, самые нежеланные воспоминания, откуда выхода нет. Я могу извратить его существо до неузнаваемости и вернуть его совсем не таким, каким он был».       Перси не слышал в тоне брюнета ни единого намёка на агрессию. Но он не понимал: откуда в нём столько злости? Мысли путались и смешивались, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Глаза сами по себе начали слипаться, и совсем скоро сын Посейдона провалился в сон. А Нико, тем временем, под покровом ночи, сидел на крыше его домика и глядел на дальний свет проклятых звёзд. Глядел, и думал о будущем, о своих грандиозных планах, которым ещё очень не скоро суждено было сбыться. Джексон и предполагать не мог, что и он будет в них входить.       Настал новый день. Перси проснулся пораньше, и в голову сразу ударила мысль о сегодняшнем Захвате Флага. Тем более, сегодня последний день Нико в Лагере, и если всё останется так, как есть, то он может покинуть их навсегда. Накануне Лагерь поделился надвое: домики заключали союзы друг против друга. Капитаном первой команды была выбрана Аннабет, капитаном второй против воли стал Джейсон. Он долго отнекивался, мол, я ещё ни разу не участвовал в Захвате, но, когда Перси взял его наслабо, то согласился. Народу в Лагере было много, и в Захвате Флага участвовали почти все. Перси вспоминал свой первый Захват Флага. Людей было куда меньше.       Но имелась маленькая проблема: почти никто из двух команд не соглашались иметь в союзниках тринадцатый дом. Все наслышались истории о Райане, а слухи, распускаемые о Нико в Лагере, лишь больше усугубляли ситуацию. — Не дурите. Он станет отличным союзником, — заверяла Аннабет свою команду. — Да, Кларисса? — поддразнил Аннабет кто-то из выродков Немезиды.       Дочь Ареса, точившая до этого копье, злобно зыркнула на паренька, и обратилась к Чейз: — Воображала, не в этот раз. Он моего человека чуть с ума навсегда не свёл, вон, всё ещё в себя не пришёл, — вякнула Ла Ру и кивнула в сторону Райана, который стоял в сторонке и ни с кем разговоров не заводил. — Он с того момента подавлен. Возьмёшь его в союзники — нас потеряешь, — сурово поставила ультиматум Кларисса.       У Джейсона дела были не лучше. — Ты видел, что он на полях вытворил? — возмущалась обычно спокойная Билла Ын. — Понимаю ваше негодование, — спокойно отвечал Джейсон, — но у нас нет выбора. Все домики должны быть включены в Захват Флага. К тому же, Нико станет отличным и сильным союзником. — А я слышал, что он кровь полукровок пьёт, — во внезапной паузе пробормотала Лу Эллен. Все обернулись к ней, от чего та немного смутилась. Джейсон вздохнул: — Он не пьёт ничью кровь. Если он сын Аида — это ещё не значит, что у вас должно быть предвзятое отношение к нему. Поэтому, если идиотские теории и догадки закончились, я говорю: он с нами.       Грейс, зная, что сегодня последний день до исполнения обещания, хотел держать Нико рядом с собой.       Сам ди Анджело утром сидел на крыше уже своего домика. Внутрь заходить не хотелось, это место его доканало своей стереотипностью. Краем глаза Нико заметил ребят, что видел вчера утром. Они и тогда странно на него смотрели, а сейчас направлялись в сторону 13 дома, который остальные пытались обходить стороной. Кажется, они не заметили его на крыше здания. Брюнет прыгнул оттуда прямо на землю перед детьми, чего те никак не ожидали.       Нико заглянул в глаза каждому, чем заставил всех поёжиться. Один из ребятишек первым сбросил оцепенение, и слегка дрожащим голосом заговорил: — Т-ты... ты ведь возвращал людей из Подземного Мира?       Ладно, это было почти неожиданно для Нико. Другой мальчик продолжил: — А ты можешь... — но дальше говорить не смог. За него продолжил сам Нико: — Вернуть кого-то из ваших близких?       Все удивлённо таращились на него, но затем кивнули. Настала пауза. Затем, ди Анджело, не нарушая свои традиции, ответил: — Нет. — Ты же можешь! Ты вернул ту девушку, из Юпитерова Лагеря! — вскричал какой -то шатен.       Нико подбирал слова, чтобы попытаться объяснить им, что это совсем другой случай, но сейчас они напоминали ему самого. Он сам пытался любыми способами вернуть Бьянку, связаться с ней, поговорить. А что по итогу? У него не осталось и шанса даже услышать её голос. Так почему они питают иллюзии, что он сможет им помочь? — Мёртвые с того света почти не возвращаются. Примите свои потери и живите дальше, — удивительно, но эти слова были бы также полезны и для самого Нико.       В глазах детей потухла надежда. Они продолжали смотреть на Нико, но уже растерянно и с нескрываемой печалью. Нико, как никто другой, мог понять боль каждого из них, но способны ли на это жители Лагеря? Могут ли они понять то, что чувствует Нико? Однозначно нет. Он пытался прижиться здесь и раньше, после второй Титаномахии, но и тогда ничего не вышло. Эти полукровки доказали, что они не смогут принять тех, кто не такие, как они.       Перси решил навестить в конюшне Пирата, своего пегаса. Тот давно не видел хозяина, и Джексон ожидал, что тот ему чуть ли не на шею прыгнет от радости. Но когда он зашёл в конюшню, то не услышал привычного здесь конского ржания. Все лошадки затихли. Это очень сильно насторожило Перси, но внезапно причина затишья стала ясна. Из теней медленно вышел Нико. Лишь увеличившиеся мешки под глазами выдавали его бессонницу. В руках он держал свой меч. Зачем он ему понадобился здесь, в конюшне? — О... я тебя не заметил. Снова, — виновато сказал Перси, на что Нико ничего не ответил. Затем спросил: — Здесь не часто можно кого-то встретить. Ты, случайно, не искал того, кто может дать первоклассные уроки полёта на пегасах? — Я искал уединения. Но здесь немногим лучше, чем среди полукровок, — перебил его Нико.       Настала короткая пауза. Перси, вздохнув, обратился к брюнету: — Послушай, Нико, мы пытаемся сделать всё, чтобы к тебе изменили отношение. Но трёх дней мало. Если бы... если бы ты сделал что-то клёвое, какой-нибудь поступок, тебя бы здесь точно приняли.       Настала абсолютная, гробовая тишина. Кони будто перестали дышать совсем, ни о каком ржании и речи не было. Нико уставился в пол. Затем медленно переспросил: — Сделать что-то клёвое? — Да, именно! — Перси подумал, что Нико сейчас поблагодарит его, начнёт думать о каком нибудь крутом поступке или типо того, но ди Анджело вновь молчал. Наконец, он произнёс: — То, что я привёл армию из Подземного Мира, можно было считать клёвым, Джексон?       Тот застыл, и неуверенно ответил: — Да-а, пожалуй... — То, что я каждый день рисковал жизнью, следил за титанами, раздобывал информацию о планах Кроноса, можно считать клёвым поступком? — Д-да, Нико, можно... — Тогда почему все эти куски плоти так боятся меня? Я не чувствую ничего родственного с ними, никаких уз, Джексон, — голос Нико был жёстким, заставляющим вслушиваться, ледяным. Он эхом отдавался в голове Перси, и у того ещё долго крутился безответный вопрос сына Аида. — Ты и сам понимаешь, что вся эта затея Грейса — идиотизм. Сегодня на закате он станет клятвопреступником, пускай и не клялся на Стиксе. А я свои клятвы...       Вдалеке кто-то пропел в рог, возвещая о скором начале Захвата Флага. Нико не договорил. Он повернул голову в сторону, откуда шёл звук, затем направился в сторону выхода из конюшни. — Предпочтёшь остаться здесь, Джексон? — резко спросил Нико застывшего Перси. — Иду, — выдохнул он и пошёл за Нико.       Вскоре они дошли до леса, где уже собрались остальные. Аннабет и Джейсон стояли друг напротив друга, словно оценивали шансы победы одного над другим. Оба заприметили приближающихся Нико с Перси, и Джейсон уже не первый раз странно глянул на них двоих. — Так, думаю, пора начинать, — сказала Аннабет. — Нельзя никого убивать! — громко объявила она, и на тысячную долю секунды её взгляд метнулся на Нико. — Нельзя также вставлять кляпы в рот и сильно калечить. Разрешается использовать любые виды магии, — добавил Джейсон. При последней фразе Нико слегка качнулся, точно хотел исправить Джейсона или дополнить, но промолчал. Дети Гекаты радостно заулюлюкали, чем разозлили своих товарищей по команде, детей Ареса. — Граница — Зефиров ручей. Пора начинать! — и две команды направились в разные стороны леса: одна команда на север, другая — на юг.       Джейсон раздавал команды: кого-то из детей Аполлона в связке с детьми Гермеса отправил на фланг, дети Ириды должны были охранять флаг, им в помощь останутся дети Тихе, выродки Гипноса будут ждать в засаде, дети Гебы должны будут отвлечь на себя внимание врага. Все остались довольны планом, и направились по позициям. — А мы с тобой пойдём в атаку, Нико, — сказал Джейсон, когда все начали быстро расходиться. — Нет. — Нет? Почему? — Ты будешь мешаться под ногами.       Джейсон приоткрыл рот. — В каком смысле?       Ничего не ответив, Нико направился в гущу леса, поднял голову к небу, увидел неспешно заходящее солнце и кинул: — Дети Гипноса могут заснуть в любой момент. Было плохой идеей оставлять их в засаде, — а затем быстро скрылся. Он собирался быстро выиграть и уйти из Лагеря.       Аннабет грамотно распределила свои силы по лесу. Она как раз послала детей Ареса прямо на врага, а детей Гекаты — тайно, по флангу. Они как раз крались по лесу, как внезапно перед ними появился Нико. Дети Гекаты замерли. — Чёрт, — прошептала Лу Эллен.       Нико не стал сворачивать, а пошёл прямо на своих очень дальних родственников, сказав: — Отойдите, — выходя из теней, только и предупредил ди Анджело.       Ребята переглянулись. Их было больше, и Нико показался им лёгкой мишенью. — Нет уж, в другой раз, — почти крикнул один из домика, — ребята, давайте быстро разберёмся... — Плохая идея, — в сердцах воскликнула Лу, но было уже поздно. Её сестра выудила из кармана свинную бомбу и кинула в Нико. Тот даже не пытался уклониться. Бомба упала к его ногам и на пару мгновений его заволокло зелёной дымкой. Дети Гекаты уже облегчённо вздыхали, когда дымка рассеялась, а там всё так же невозмутимо стоял Нико. — Я попала! Попала же! — вскричала девушка. — Говорил же. Отойдите, — леденяще спокойным голосом прошептал Нико и исчез, появляясь из тени позади группы. В руках он уже держал меч. Невероятно быстро он ударил одного парня мечом по лицу, другому зарядил эфесом по солнечному сплетению. Две оставшиеся девушки пытались что-то сделать с помощью Тумана, но постоянно холодный рассудок Нико развеявал его. Один из парней попытался встать, но ди Анджело ногой впечатал его лицо в землю. Он же говорил, прочь... — Эй! Лучше с нами разберись! — крикнула та, что кинула в Нико бомбу. Внезапно, она схватилась за голову. — Какого... Чёрт... — только и прошептала она, а затем начала биться лбом о булыжник на земле до крови и синяков. Лу не знала, что делать, и закричала: — Прекрати! Стоп! Всё! Мы сдаёмся!       Нико и бровью не повёл. — Это ты делаешь с ней! То же, что и с Райаном! — Нет. Это не одно и то же. Разница заключается в том, что Райана я... — начал было Нико, но осёкся. Затем, как ни в чем не бывало, продолжил: — Я ожидал большего от детей Гекаты. У вас врождённо сильно развиты способности к магии, но маловато опыта. Вы слабы, и не можете ничего, кроме жалкого Тумана и дешёвых фокусов. Я знал одного сына Гекаты, и он был намного, намного сильнее вас. Позор, — процедил брюнет, а девушка всё так же билась головой о камень. — Она же погибнуть может! — умоляла Лу. Внезапно, её сестра перестала биться. Эллен в панике посмотрела на брюнета. — Ты пыталась донести до своих, что лучше отойти. Идёт.       Ди Анджело повернулся, чтобы удалиться, но увидел детей Ареса. Они быстро приближались к нему. Видимо, услышали крики Лу. Нико ни чуть не испугался. Всё же, иногда нужно давать себе волю.

***

      Отсутствие воинов Ареса и детей Гекаты на местах расстроило план Аннабет. Она на время передала обязанности командования своей сестре по домику, и вместе с Перси направилась по следам семейки Клариссы. — Я ясно сказала им: идти в лобовую атаку! Да и они всегда только этого и хотят, — бесилось чадо Афины, но Перси будто не услышал её слов. Он снова и снова прокручивал слова ди Анджело в голове. "Куски плоти" — вот как он назвал всех. В его голосе было явное презрение в перемешку с холодом и спокойствием. До Перси вдруг дошло, что могло случиться с Клариссой, её воинами и домиком Гекаты. — Быстрее! — неожиданно для девушки сказал он, и они ускорили шаг. Скоро они дошли до того же места, где Нико разбирался со своими противниками, и лицезрили ужасную картину.       На земле валялись не двигающиеся тела их союзников. У кого-то была сломана рука, у кого-то нога, кто-то валялся с грудой синяков, один парень был прикреплён к дереву своим же мечом за руку. Недалеко от этих тел невозмутимо стоял Нико, а Кларисса стояла на одном колене, зло смотря в лицо оппоненту и тяжело отдышиваясь. Нико смотрел на неё как на опасную и кровожадную, но маленькую зверушку. — Нико, Кларисса! — закричал Перси.       Ди Анджело, который уже занёс меч, остановился. Он повернул голову к сыну Посейдона. — Что тут произошло?! — Не надо вставать на моём пути, — отчеканил брюнет, опустив меч. — Никаких серьёзных увечий! — запротестовала Аннабет. Ди Анджело теперь полностью развернулся к своему возлюбленному и Чейз. — Ваш черёд, — и Нико сжал в руке меч.       Перси с блондинкой перпглянулись. Сражаться с Нико? Скверная затея, но Перси был в себе уверен. Он достал своё оружие и встал в боевую стойку. А Нико молниесно проанализировал расположение ног, выгиб тела, положение обеих рук. Посмотрел прямо в глаза, будто в душу заглянул. Нико уже был готов броситься в атаку, когда кто-то протрубел в рог. Команда Джейсона захватила флаг команды Аннабет. Захват Флага был окончен. — Как-нибудь в следующий раз, — сказал Перси спустя паузу.       Вдруг, с разных сторон к ним хлынули полукровки. Сразу после победы они пошли разыскивать своих пропавших на время соседей. А затем увидели то, что сделал Нико. Кто-то помог Клариссе подняться. Дети Аполлона ринулись поднимать своих недавних противников, и нести их к палатам, а все остальные гневно смотрели на Нико. Дети Ареса могли всех доставать, но делать такое с ними... — Так что он вообще здесь забыл? — спросил кто-то из толпы. Другие подхватили, и ропот стал громче, пока не перерос в недовольство толпы. — Раньше его не было, не особо жаловался! — С чего вообще мы должны терпеть детей Аида, которые нам только вредят?       Джейсон пытался перекричать народ, но не мог. Закат, как и говорил Нико, настал, время вышло. Нико повернулся в сторону, и, не сказав никому ни слова, направился в сторону расположения домиков. Джейсон бессильно глядел на уходящего Нико, не зная, что делать. 3 дня истекло, Джейсон дал слово, что Нико примут. — Нужно... нужно поговорить с ним, как-то уговорить, — сказала Пайпер парню. — Знаю, но послушает ли? — Я встретился с ним за пару минут до Захвата Флага. Он и хочет уйти отсюда, — прямо сказал Перси, — и остальные полукровки его... не принимают, — закончил он, глядя на толпу, которой стало легче от того, что Нико покидает Лагерь. — Но нельзя же просто вот так его отпустить? — возразила Аннабет. — Нельзя, — за всех ответил Джейсон и направился вслед за Нико, за ним — его друзья.       Каждый обдумывал, как убедить итальянца остаться, хоть и надежды было мало. Но сказать ему что-то им было не суждено. Первым приближающуюся огромную фигуру в воздухе заметила Пайпер. — Мне кажется, или на нас что-то летит?       Теперь уже все задрали головы. Они видели, как в их сторону приближается что-то. Что-то с большими крыльями, из металла. Что-то с двумя всадниками на спине. — Лео?! — в шоке вскричали дружно члены Семёрки.       А Фестус не останавливался, и, как оказалось, Лео не управлял им. До них еле донёсся его крик: — Поберегитесь!!! — и два всадника прыгнули с дракона вниз, на чём-то, напоминаюшим парашюты.       Перси понял, что дракон упадёт на тринадцатый домик, туда, где прямо сейчас был Нико. И времени уже не оставалось. Фестус спикировал прямо на домик Аида. Произошёл сильный взрыв, который сотряс землю в Лагере. — Нико! — только и крикнул Джексон. От тринадцатого домика ничего не осталось, на его месте бушевал огонь.       Вот так Джейсон не сдержал слово, жители Лагеря лишь больше возненавидели сына Аида и Нико покинул Лагерь.