Отчуждённость

      Они всегда его боялись. Нико осознал это, будучи ещё мальчишкой. Но на Арго-2 он ощутил это в полной мере. Эти букашки, стоило ему хоть слово сказать, всегда в панике оглядывались на него. Что ж, не зря.       Собрание по пути в Дом Аида, кают-компания. Полукровки пытались прийти к пониманию того, что делать дальше. Джейсон закончил свою речь: — Дом Аида. Нико?       Он смерил его взглядом. Кажется, букашкам нужна была помощь.       Нико ответил своим голосом — холодным, пробирающим до костей и тихим: — Дом Аида... Место прибытия паломников. Для общения с мёртвыми. Многоуровневый.       Молчание. Джейсон выжидательно на него смотрел. Когда стало ясно, что Нико сказал, что хотел, он спросил: — И что-то ещё?       Нико не спешил с ответом. Он сам посмотрел Джейсону — прямо в глаза. Грейса хватило на секунды. — Что ещё ты хочешь услышать, Грейс? — резко спросил Нико. Джейсон обменялся взглядами с друзьями: они явно не понимали, что в такой ситуации делать. Неуверенно, он предложил: — Может, ты знаешь что-то ещё, что поможет нам?       Нико сложил пальцы домиком. — В Доме Аида гигант. Клитий. Вместе с ним колдунья. Врата Смерти... Они тоже там.       Он встал и направился к выходу прекрасно ощущая на себе чужие взгляды. Взгляды, полные недоверия и страха.       Нико часто сидел на вершине мачты. Здесь никто его не беспокоил. Ни тебе настырного претора, ни Хейзел, пытающейся с ним поговорить, ни кого-либо ещё. Разумом он всё ещё пребывал в Тартаре, вспоминая события, развернувшиеся прямо там. Рука невольно схватилась за меч. Нико сжал зубы и попытался успокоиться. Ему нужна была свежая голова и ясность в уме. Он дал Перси слово, что доставит экипаж к дому Аида, и он слово сдержит. Он и Чейз были живы, Нико не сомневался. Их смерть он бы почувствовал. А пока что, надо держать себя в руках.       Нико прошёл в машинное отделение. Лео что-то мастерил со сферой Архимеда и потому не заметил прибытия ди Анджело. Нико подошёл к Лео и рассмотрел стол сына Гефеста, а затем и всё помещение. Ему тут, пожалуй, нравилось: никого из живых, только механизмы и инструменты. Он увидел на стене чертежи одного из орудий, которое Лео когда-то пытался соорудить. Но, видимо, ничего не вышло, либо же он забросил идею по другим причинам.       Лео перестал шуметь, отложил плоскогубцы и отвёртку в сторону и со вздохом вытер лоб. Нико, всё ещё оглядывая его импровизированную каюту, отметил: — Красиво.       Реакция была незамедлительной. Лео с коротким вскриком вспрыгнул на стол с инструментами и обернулся к источнику звука. — Пушки-побегушки! Ты... Меня напугал, — сглотнул Лео. Нико развернул к нему голову и ответил. — Прости, Вальдес.       Чего-чего, а извинений он от сына Аида не ожидал. От удивления он даже расширил глаза. — Ко... Конечно, старик. — Ни души, — отметил брюнет. — Никого, кто может сбить с работы. Это хорошо. — О... Ты так думаешь? — Лео слез со стола. Кажется, они с Нико не были такими уж разными. — Да. Механизмы надёжнее, чем люди. Эти... Модификации, которые ты вносишь в свои творения — великолепны.       Волосы Лео вспыхнули. Несмотря на то, как долго он работал над Арго-2, ему крайне редко приходилось слышать похвалу. — Спасибо! Приятно знать, что есть кто-то, разделяющий мои взгляды. — Не люблю живых. — Я тоже. С ними непросто, — ухмыльнулся Лео. — Могу я... — Нико протянул руку к сфере Архимеда. — О... Конечно, — Лео подхватил сферу и передал Нико. Тот сжал её в руках и закрыл глаза. Через секунду он открыл глаза и сказал: — На ней кровь её создателя, Архимеда. Он ей очень дорожил и ценой своей жизни попытался защитить.       Лео не переставал удивляться пленнику Тартара. Он узнал об этом, просто прикоснувшись к ценному артефакту. Всё, что было связано со смертью — прямиком к Нико, отметил про себя Лео. — И что-то мне подсказывает, что любая твоя задумка, связанная с ней, осуществится, — Нико передал ему сферу. Лео взял её в руки. О чем это он?       Он спросил: — То есть, тут какое-то волшебство? Или пароль? Если я его назову, то случится что-то вроде "Большого Бума" и вылетит джин? — рассматривая сферу с разных сторон. Уже выходя, Нико ответил: — Нет. У тебя всё получится не из-за волшебства, а просто потому что ты великолепный мастер-механик, Вальдес, — и затем исчез за дверью.       Лео остался один, приятно удивленный тем, что только что случилось.              Сплит, Хорватия. Они прибыли сюда за скипетром Диоклетиана. Джейсон рассказал о том, что из себя представляет скипетр и чем он поможет. Нико слушал вместе со всеми, но находился в углу, смешиваясь с тенями. Когда Джейсон заканчивал, он вышел из теней и приблизился к полукровкам. — Тебе понадобится моя помощь, — негромко сказал он. Все чуть не подпрыгнули от неожиданности: казалось, только что Нико тут не было. Нико добавил: — Я отправлюсь с тобой.       Он заметил, что Джейсон чуть изменился в лице. Мысль о том, чтобы отправиться с сыном Аида куда-то... Его пугала.       Но делать было нечего, и Джейсон согласился.       Нико молчал весь путь до гробницы императора. Это не прибавляло обстановке плюсов. Джейсон то и дело косился на брюнета, гадал, как начать диалог. Один раз он попытался: — Эм... Солнце сегодня светит ярко, скажи?       Нико только повернул к нему голову и процедил: — Нет.       Судя по его тону, он не хотел продолжать беседу. Джейсон попытался не выдать себя, но у него шли мурашки от этого парня.       Через какое-то время они заприметили человека с крыльями. Он ошивался возле лавки с мороженным, а затем взлетел, направляясь во внутренний двор дворца. Джейсон взглянул на длинную очередь. Нет, у них не было на это времени. — Держись, ладно?       Нико оглянулся на него, но было поздно. Джейсон подхватил его и взлетел в воздух, направляясь туда же, куда и крылатый ангел — во внутренний двор через стену. Они быстро закончили полёт.       Джейсон опустился на землю и попытался найти глазами крылатого ангела, но ничего не вышло — тот как будто куда-то пропал.       Он повернул голову назад, чтобы спросить у Нико, не заметил ли он летающего парня. Но понял, что совершил что-то плохое.       Нико сильно сжимал в руках рукоятку своего стигийского меча. Его взгляд излучал особую жестокость и готовность прикончить обидчика. Джейсон сделал шаг назад под этим взором. — Нико, я сделал что-то... — Я сожгу твою душу заживо, если ещё раз так сделаешь, Грейс, — предупредил Нико.       Он видел, как Джейсон напрягся. На лбу даже появилась испарина. Но пусть это будет ему уроком. Он будет держать это в голове, прежде чем снова коснуться Нико.       Но вскоре пришла пора Нико напрягаться, хоть и незначительно. Зефир, Западный Ветер, обменивался любезностями и знакомился с Джейсоном. А он вспоминал, кто его хозяин. Эрос, сын Афродиты. Что они тут забыли?       Зефир закончил разговор с Джейсоном и теперь обратил внимание на Нико. — Рад встрече. Давненько мы не виделись, — поприветствовал бог Западного Ветра.       Нико мигом вспомнил, что был тут раньше, с матерью и сестрой. Видимо, Зефир наблюдал за ними в это время. Но вслух Нико не сказал ничего.       Зефир улыбнулся. — Я знал, что однажды ты вернёшься сюда, ради встречи с моим господином.       В Нико просыпалась его любимая, самая необходимая и полезная эмоция. Ненависть. — Господином? Тогда, веди к нему, раб. Я буду говорить с ним, а не с тобой, ангел на побегушках, — с привкусом металла в голосе процедил он.       Лицо Зефира застыло. Кажется, такое обращение к нему было в новинку. На секунду, Джейсону показалось, что Фавоний сейчас испепелит Нико. Но вместо этого он почувствовал лёгкость во всём теле, его мысли спутались, и он превратился в ветер.       Они пронеслись над холмами, миновали римские акведуки, шоссе и виноградники. Приблизившись к горам, Джейсон заметил руины римского города в долине под ними — разрушенные стены, квадраты бывших строений и изломанные дороги, все заросшее зеленью — прямо как огромная игровая доска, поросшая мхом. Кое-где виднелись следы раскопок, но в остальном всё казалось заброшенным давным-давно. — Добро пожаловать в Салону, столицу Далмации, — без энтузиазма произнёс Зефир. — Дом моего повелителя, Купидона.       Имя бога с эхом разнеслось по останкам города. Нико осмотрелся вокруг. Где же этот бог любви? — Тщательно всё взвесь, Нико ди Анджело, — сказал Зефир. — Если дашь гневу взять верх над разумом... — Я здесь, чтобы говорить с твоим хозяином, — повторил свою мысль Нико, перебив Зефира. — Мне нужен скипетр.       Чей-то смех огласил всё в округе старого города. Глубокий насыщенный и с ясно слышимой ноткой угрозы — прямо как дрожь земли перед сильнейшим землетрясением. — Ты и сам ведешь себя, как хозяин, — произнёс голос. Он был недалеко от Джейсона. В следующий миг что-то схватило его за ногу и потащило в сторону. Через секунды две он впечатался в подножие колонны.       Поднимаясь, он выкряхтел: — Неплохая подстава.       Нико стоял на месте, с мечом в одной руке. Стало быть, Купидон решил спрятаться, стать невидимым? Отлично, он ждёт. — Нико ди Анджело. Мальчик, потерявший то, что дороже его сердцу больше всего, — усмехнулся незримый голос недалеко уже от Нико.       Ди Анджело вспомнил, как Лука пытался научить его борьбе с невидимым противником.       Нико сосредоточился и доверился своим инстинктам. Развернулся на сто восемьдесят градусов и полоснул воздух.       Тут же полился каплями божественный ихор и послышался чей-то писк боли. — Эрос. Насекомое, возомнившее себя богом, — промолвил спокойно Нико.       Капли ихора медленно переставали капать. Эрос отдалялся. Раз не можешь играть на близком расстоянии, уходи подальше.       Джейсон приблизился к Нико. Они смотрели в разные стороны. Послышался какой-то шорох в воздухе, и через мгновение в Нико полетела стрела. Тот отразил её в полёте, и она срикошетила в сторону. Секунда тянулась за секундой. Они оба ожидали атаки.       В этот раз, стрела полетела из другой стороны. Джейсон не успел среагировать, но на помощь пришёл Нико — он пнул блондина в сторону. Но не успел он прийти в себя, как просвистела другая стрела и впилась ему в плечо.       Но Нико уже было всё равно — теперь он знал, где Эрос. Он отдал мысленный приказ — из земли в паре футах от них потянулись руки мертвых и поймали кого-то. Нико выдернул стрелу и ощутил накал страстей внутри себя... Лицо Перси с разных ракурсов то появлялось, то исчезало перед его глазами.       Эрос к тому времени смог вырваться из рук мёртвых. Со смехом, он взлетел. — Отлично, Николас! Ты можешь мне навредить. А что, если любовь навредит твоему товарищу?       Джейсон встрепенулся. Речь, кажется, зашла о нём. И, как подтверждение этому, колонна позади него пошатнулась и начала сваливаться прямо на него. Джейсон отскочил от этого места, и удачно, иначе бы он уже был раздавлен. — Отдай скипетр, — приказал Нико. Эрос рассмеялся: — О, скипетр. Он таит в себе столько таинственных возможностей... Но ради него тебе придётся выдать свою тайну.       Нико осознал, к чему тот клонит. Дерьмовый кусок... — Подчинись, насекомое. Я тебя предупреждаю, — приказал Нико. Купидон снова рассмеялся. — Ты не можешь приказывать любви. Но вот она тебе... Легко.       Джейсон вовремя откатился в сторону. — Прекрати и бейся со мной, — негромко сказал Нико, смотря в ту сторону, откуда шёл голос бога. — Кажется, он хочет чего-то другого! Нико, о какой тайне он говорит? — уклоняясь от стрел, крикнул Джейсон.       Он не мог вечно уклоняться и защищаться. Нико ещё не оправился после Тартара, и скипетр им был просто необходим. Перед ним вырисовывался выбор, который Нико уже ненавидел. — Почему ты сбежал из Лагеря? — весело спросил Купидон, посылая в него стрелу. Нико разрубил её пополам. Нужно было дать Джейсону время отдышаться. — Потому что там нет места для меня. Они меня боятся. Прямо как ты, — ответил Нико. Если бы только он спустился... — Может быть... А какая другая причина, Нико? — Джейсон вставал на ноги. — Почему ты дал слово Перси, если так сильно его ненавидишь?       Скелет оттащил Джейсона в сторону, пока тот пытался встать. Их призыв забрал у Нико достаточно сил. А с каждым ответом на вопрос он ощущал, что ему становится только хуже. — Я... — он осëкся. Паршиво идут дела. — Я был влюблен...       Нико почувствовал, как колени подгибаются. Он упал на землю, выставив перед собой руки. — Нико! — послышался со стороны крик Джейсона. — Нико, всё в порядке, я понимаю!       Что-что он сказал? — Молчать, Грейс. Ты ничего не понимаешь, — обрёл в себе силы Нико.       Купидон злобно крикнул: — И снова ты бежишь от друзей! — У меня нет друзей!       Земля дрожала. Джейсон всерьёз беспокоился, не потеряет ли Нико сознание посреди боя. Тот был близок к этому. Это место, эта стычка высасывала из него силы. Слабым голосом, он произнёс: — Я не был влюблен в Аннабет. — Конечно, — раздался голос Купидона уже ближе. — Это была зависть. — Я... Ненавижу Персея Джексона. Я ненавижу себя. — И? — Эрос был как будто перед ними. Нико с трудом собрался с мыслями. Грейс был прямо тут и слышал его... И им нужен скипетр... Ненависть поднялась в его теле и придала сил. Благодаря ней, он выцедил: — Я влюбился в него, — и Нико опустил голову. Но всё ещё сжимал меч в руках.       Купидон стал видимым — худой мускулистый молодой парень с белоснежными крыльями, прямыми черными волосами, в белой длинной футболке и джинсах. Висевшие на плече лук и колчан оказались совсем не игрушечными, то было настоящее боевое оружие. Глаза — алые, как кровь, как если всех Валентинов в мире отжать и процедить в чистую ядовитую смесь. Его лицо было красивым, но при этом жестким — подобно лампе софита, на него было тяжело смотреть. Бог с удовлетворением всматривался в Нико, будто нашел нужную точку для своего будущего выстрела.       Он опустил скипетр, который материализовался в его руке, на мягкую землю. Джейсон стоял чуть в стороне, переваривая то, что услышал. — Молодец, Нико ди Анджело. Ты признался. И только так ты мог одержать верх, — он похлопал в руки. Скипетр надёжно торчал из земли. — Это был единственный для тебя...       Знаете, в чем проблема большинства высших существ? Они слишком много болтают.       В руке Нико всё ещё сжимал стигийский меч. Всю оставшуюся силу он сосредоточил в руке, которая её сжимала. Лука учил его быстрым выпадам именно для таких случаев.       Раздалось хлопанье крыльев и ругательства на древнегреческом. Эрос воспарил над землёй, держась руками за живот. Оттуда лилась золотая кровь и зияла рана. Лицо бога исказилось от боли и возмущения.       Нико сжимал в руках скипетр. Он поднял голову к Эросу. Его голос источал уверенность и обещание о мести: — Сегодня ты нажил себе врага, насекомое. Даю тебе слово... Когда я начну свой крестовый поход, ты будешь одним из первых, чья кровь обагрит землю. А пока лети... Залечивай раны, — Нико, опираясь на скипетр и на меч, встал. Джейсон подскочил было к нему, чтобы помочь, но в последний момент передумал. Он помнил, что случилось, когда он касался Нико.       Эрос исчез в ветре, ничего им не ответив.       Нико тяжело поднялся на ноги. Он посмотрел на Джейсона. — Если ты кому-то скажешь... — Если я кому-то скажу, — продолжил за него Джейсон, — то все как один встанут за тебя горой и направят божественную ярость на любого, кто посмеет тебя доставать.       Нико снова посмотрел ему в глаза. И в этот раз он ничего не скрывал: ненависть волнами исходила из его глаз. — Нет. Ты меня не понял. Если ты кому-то скажешь, я по кусочкам разорву всё, что тебе дорого, и скормлю тебе же. Даю тебе слово, — в голосе Нико не было и намёка на усталость.       Джейсон отшатнулся. Нико не угрожал, он предупреждал.       Нико нависал над безжизненным телом. Перси стоял над воронкой, рядом с Лукой. Остальные полубоги подходили с других сторон. Они косились на девочку, сравнивали её лицо с лицом Нико и делали выводы.       Нико не поворачивался и молчал долго. Слишком долго. Они уже должны были понять, что это не сулит им ничего хорошего.       Свет звёзд достигал кожи. Они как будто смеялись. Но как они смели смеяться сейчас? Как могли они смеяться в другое время? Как они могли быть настолько мерзкими, настолько постоянными?       Перси не знал, что делать. Там была Бьянка! Он ясно понимал это даже отсюда. Но разве не должна она была быть как минимум в немного другом виде, после случившегося с роботом?       Нико не поворачивался. Лео с беспокойством заметил, как дёргается алюминий у его ног.       Звезды не прекращали сиять. Почему они не могли хоть на минуту прекратить красоваться? Почему свет не мог хотя бы на мгновение исчезнуть?       Ветер трепал волосы. Странно. Только что в пустыне на него не было и намёка.       Хейзел поморгала. Ей кажется, или земле под ними не здоровится?       Голос Нико был... Не только спокоен. В нём скрывалось ещё и нечто иного рода. — Джексон.       Перси вздрогнул. Тот тон, с которым Нико произнёс его фамилию, был подобен слабому дуновению ветерка, который доходит до путника перед началом бури вдали от него. — Джексон, — повторил Нико. Он всё ещё стоял спиной к полубогам, лицом — к телу сестры.       Перси неуверенно ответил: — Д-да? — У меня к тебе вопрос, Джексон, — Нико как будто не слышал того, что Перси ответил. Или же ему было не важно. Его голос... Боги, он звучал так легко, как несвойственно было для Нико. — Да? — а голос Перси теперь напоминал привычный голос Нико — шёпот. — Джексон, ответь, — и снова, будто ему нет дела, слышит ли Перси. Но в этот раз к его тону прибавилась и решительность.       Перси сглотнул. — На ч... — Джексон, ответь, — Нико точно его слышал? Теперь, можно было ясно различить блеск стали в голосе.       Полубоги обменялись взглядами. Кто-то сделал шаг назад. — Джексон... — голос внезапно стал тихим, почти журчащим ручьём в маленьком лесу. — Джексон, ты ведь нашёл тело моей сестры?       Перси не смог ответить. Этот вопрос, заданный таким спокойным голосом... Он ведь нашёл тело Бьянки?       Целое мгновение — безудержное, стагничное, почти вечное мгновение — ничего не происходило. Нико даже больше не задавал вопросов. Какое облегчение! Это могло быть знаком того, что всё в порядке. Целое мгновение...       Звезды кровожадно улыбались. Они ждали. Жаждали крови, зрелищ, тел. Их сияние напоминало чьи-то глаза вдали и ухмылки, натянутые от уха до уха.       Нико разворачивался к полукровкам. Хейзел чуть-чуть помотала головой, как будто снимала наваждение. Лео вспомнил всё то, что рассказывал и показывал ему Нико.       Звезды перестали ухмыляться. Могло показаться, что они успокоились. Пришли в себя. Вспомнили, что они просто звезды, которыми нужно любоваться, которые должны быть символами надежды.       Нет. Просто звезды погасли.       Нико развернулся к ним полностью, глядя с низа воронки наверх. — ТЫ ВЕДЬ НАШЁЛ ТЕЛО МОЕЙ СЕСТРЫ? — заорал Нико, полностью развернувшись. Впервые на памяти каждого, он кричал. В его крике смешались палитры всех худших эмоций в человеке.       Снова, как на опушке леса, при встрече с охотницами, в глазницах покоилась темнота, а не глаза. Шрам на лице разросся и уродовал всё лицо.       Земля тряслась так, что чувствовал каждый. Тени, внезапно, встали в хоровод и танцевали дикие, первобытные танцы, наплевав на то, где их хозяева. Тень Нико пустила руки кверху, в их мир. Она пыталась вырваться. — ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО ОНА ДЛЯ ТЕБЯ СДЕЛАЛА, ТЫ ВЕДЬ НАШЁЛ ТЕЛО БЬЯНКИ? — снова заорал Нико, впившись темнотой в глазницах в Перси.       Он вспомнил события того дня. Он, Гроувер, Талия и Зоя долго пытались найти Бьянку после инцидента с роботом, но... — Я... Я пытался... Мы все пытались! — ответил сын морей.       Тень Нико вырвалась в Мир Сущий. Она с восторгом посмотрела на своего хозяина. Он её не контролировал. — ОНА ОТДАЛА СВОЮ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛСЯ ЖИВ, А ТЫ ДАЖЕ ЕЁ НЕ НАШЁЛ?! — Нико излучал ненависть во всех направлениях. Жалкие оправдания Перси лишь сильнее выводили его из себя. — ТЫ МОГ НАЙТИ ЕЁ ПОСЛЕ! ГДЕ ТЫ БЫЛ? ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?       Полукровки отступили назад, чуя, что сейчас начнёт происходить что-то ужасное. Только Лука остался на месте. Куски металла взлетели над поверхностью. — Я... — голос подвёл Перси. Нико был прав. Он мог найти Бьянку уже после всех своих дел, хоть как-то отплатить ей за её поступок, но он... — ТЫ НАПЛЕВАЛ НА ВСЁ! ОНА ПОЖЕРТВОВАЛА СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ, ЧТОБЫ ТЫ СПАССЯ! — орал Нико. Теперь, он и сам начал двигаться к ним. — Нико, послушай, не надо... — вмешался Джейсон, но Нико не дал ему договорить. — ЗАТКНИ СВОЙ РОТ, ГРЕЙС! ТЫ НИЧЕМ НЕ ЛУЧШЕ! — полыхал яростью Нико.       Тень расхохоталась и полностью выпрыгнула на землю.       Куски металла мчались по округе, врезались друг в друга, скрипели и искрились. — Нико, я всё объясню! Но сначала — успокойся! — ТЫ МНЕ ПРИКАЗЫВАЕШЬ?! — лишь больше разгневался Нико. — Нет! Послушай! — Перси не мог договорить. Нико зарычал: — ЭТО ТЫ ПОСЛУШАЙ!       Тень неспеша, вразвалочку, направилась к полукровкам, выбираясь из воронки. Аннабет, Перси, Джейсон, Пайпер, Лео, Фрэнк и Хейзел отступали назад. Металл так и норовил в них попасть. — Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ДЖЕКСОН! НЕНАВИЖУ! — орал от безысходности Нико. — СКОЛЬКО ПОДВИГОВ ТЫ БЫ НЕ СОВЕРШИЛ, ТЫ НЕ ПЕРЕСТАНЕШЬ БЫТЬ ОТБРОСОМ! МОИМ ПРОКЛЯТИЕМ! ЭГОИСТИЧНЫМ УРОДОМ!       Полубоги не видели, как тень к ним приближалась. Тьма клубилась вокруг Нико. Он начал парить над землёй. — ДЖЕКСОН, ТЫ РАССКАЗАЛ ИМ, КТО ПРИДУМАЛ СПОСОБ ПОБЕДИТЬ КРОНОСА? КТО КАЖДЫЙ ДЕНЬ РИСКОВАЛ ЖИЗНЬЮ, СНАБЖАЛ ЛАГЕРЬ ИНФОРМАЦИЕЙ, ШПИОНИЛ ЗА ТИТАНАМИ?! КТО ВРУЧИЛ ТЕБЕ В РУКИ АРМИИ ЭРЕБА?! — спросил Нико. Он жаждал разбора полётов, жаждал высказать всё Перси в лицо.       Перси дрогнул. Он пытался вспомнить... Ликование после войны, радость победе, оплакивание погибших... Он рассказал, благодаря кому они победили? — Я... Не сказал, — выдохнул Перси.       Малолитражка недалеко от него вдруг начала сжиматься со всех сторон, и через пару секунд размером была не больше коробки из-под обуви.       Лицо Нико напоминало лицо заразившегося бешенством зверя. — Я! Я НАШЁЛ СПОСОБ! БЕЗ МЕНЯ ТЫ БЫЛ БЫ ДАВНО МËРТВ! КАК И БЕЗ БЬЯНКИ! ТЫ ТАК ХОТЕЛ, ЧТОБЫ В ЛАГЕРЕ МЕНЯ ПРИНЯЛИ, НО ЧТО ТЫ ДЛЯ ЭТОГО СДЕЛАЛ?! — кричал Нико, ненавидя сына Посейдона. Но это было ещё не всё. Как... Как он смел даже не пытаться найти Бьянку после Поиска, когда у него была такая возможность? Почему он не счёл это нужным? Это было только начало.       Лука, наконец, нарушил своё молчание. — Нико, я здесь, — он помахал рукой. — Тебе нужно успокоиться.       Ди Анджело услышал блондина. Но вместе с этим, в голову пришла ещё одна мысль. — ТЫ ОТБРОС, ДЖЕКСОН! КАК И ВСЕ ГЕРОИ!       Полубоги заметили тень Нико. Она разрасталась, стала в высоту футов пятнадцать. Тень только лыбилась и наблюдала. — ТЫ СКАЗАЛ ВСЕМ, КТО ГЕРОЙ ПРОРОЧЕСТВА? ТЫ?! ТЫ ВЕДЬ СКАЗАЛ ВСЕМУ ЛАГЕРЮ, ЧТО ЭТО БЫЛ НЕ ТЫ?!       Воспоминания снова ударили в голову. Может, это ди Анджело играл с его разумом, а может, он сам осознавал, насколько он плох. — Нет, — не смея лгать, ответил Перси.       Тень скребла металл, который находила под руками. От когтей оставались глубокие следы.       Ненависть, таившаяся в Нико по отношению к героям, просыпалась. — Нико, хватит, прекрати это! Пожалуйста! — настойчиво попросил Лука. Но Нико не слушал. — ЭТО БЫЛ НЕ ТЫ! ЭТО. БЫЛ. ЛУКАС! — с последним словом земля тряхнула так сильно, что некоторых полубогов сбило с ног — ЛУКАС ГЕРОЙ ПРОРОЧЕСТВА, А НЕ ТЫ! НО ТЫ ПОЗВОЛИЛ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ ГЕРОЕМ! НИ РАЗУ НЕ ПОПЫТАЛСЯ ОСТАНОВИТЬ СВОИХ... СВОИХ... — Нико сбился, прерывисто дыша. — Нико, нет, хватит! — Лука быстро направился к нему, вниз, к центру воронки. Но брюнет не переставал нести разрушения. — ДАВАЙ, ДОКАЖИ, ЧТО ТЫ НЕ ТАКОЙ! БИТВА ЗА МАНХЭТТЕН, ДЖЕКСОН! ВИЛЬЯМСБУРГСКИЙ МОСТ! СЫН АПОЛЛОНА ОТДАЛ ЗА ТЕБЯ СВОЮ ЖИЗНЬ! КАК ЕГО ЗВАЛИ? ТЫ ЕГО ПОМНИШЬ? — неистово орал Нико. Но Перси не помнил. Он не помнил имени сына Аполлона, который отдал за него жизнь. Ненависть разгоралась костром. — ТЫ СЧИТАЕШЬ ВСЕ ЖЕРТВЫ ВО ИМЯ ТЕБЯ ДОЛЖНЫМИ! ВЫ ВСЕ! — обратился он ко всем полубогам, которые отходили назад, шаг за шагом. — ДЖЕКСОН! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ, ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ КАЛИПСО ОТ ПРОКЛЯТИЯ? — заорал Нико, высыпая одно обвинение за другим.       Перси снова, в который раз, с тошнотой осознал, насколько он себе противен. Раньше он и не думал о том, сколько проколов у него имелось. В голове возникло воспоминание, как Дионис говорил ему, что презирает героев за их эгоцентричность. И вот теперь это же самое говорил и Нико.       Брюнет перевёл внимание на Джейсона, этого всеобщего любимца. — ГРЕЙС! ТЫ НИЧЕМ НЕ ЛУЧШЕ ЕГО, ГЕРОЙ! ТЫ ОСТАВИЛ РЕЙНУ ОДНУ, ДАЖЕ НЕ ПОГОВОРИВ С НЕЙ О ТОМ, ЧТО ОНА ЧУВСТВУЕТ! ТЫ ОСТАВИЛ ЕЁ ОДИН НА ОДИН СО ВСЕМИ ПРОБЛЕМАМИ, КАК БУДТО ЕЁ ЖЕРТВА — НЕЧТО ДОЛЖНОЕ! Я ВИЖУ ВСЕХ, КТО ОТДАЛ ЗА ТЕБЯ ЖИЗНЬ, НО ЭТО ВЕДЬ ДОЛЖНОЕ? ТЫ ХОТЬ РАЗ О НИХ ВСПОМНИЛ?!       Джейсон застыл. У него в голове всплывали воспоминания о его собственных Поисках, о сражении на горе Отрис, о кровавом месиве, которое там образовалось... Он с трудом вспоминал тех, кто делал жертвы ради общего дела. Имена... Он их даже не помнил.       Тень получала порции экстаза от того, что учинял Нико. Как же приятно было наблюдать за такими событиями, освободиться от оков хозяина, когда он потерял контроль! — ВЫ ВСЕ, ГЕРОИ, СТОИТЕ НА ПОСТАМЕНТАХ ИЗ КОСТЕЙ ЗАБЫТЫХ! ИХ ИМЕНА ДЛЯ ВАС — ПУСТОЙ ЗВУК!       Лука оказался рядом с Нико и Бьянкой. Он схватил его за руки. — Нико! Пожалуйста, хватит! Это не ты! Ты не такой, я это знаю! — пытался внять к его разуму Кастеллан. Ему было плевать, что Нико сейчас готов испепелить всё вокруг, что он под властью нахлынувших эмоций. Он держал его лицо в руках и смотрел в него. Оно становилось ужаснее под воздействием чёрного шрама, оставшегося как подарок от врага.       Нико вздрогнул. На какое-то время ненависть отступила. Он пугал Лукаса; и тот просил его остановиться.       Вот только тени это было не по нраву. Она обернулась к Луке и своему хозяину. Плавно, подплыла к ним и встала во весь рост перед Нико, в глазницах которого покоилась темнота.       Оказывается, у тени тоже был голос. Он резал слух, как будто обладатели высокого и низкого голосов пытались говорить одновременно. — Зачем ты это делаешь?       Нико повернул голову к источнику звука. Тень была довольна — она привлекла его внимание. — Почему ты сдерживаешь нашу ненависть? — тень протянула когти к лицу своего хозяина. Нико нахмурился. — Я... — но не продолжил. — Забыл, что они думают о нас? — тень злобно оскалилась и указала на полубогов. — Они меня... Нас... Боятся, — ответил Нико. Оскал тени стал шире. — Забыл, что мир сделал с нами? Что он сотворил? Что сделал свет? Может, мне напомнить?       Лука попытался переубедить Нико: — Нет, не слушай его, Нико! — и хотел толкнуть тень в сторону, но пролетел сквозь неё.       Совсем другим голосом, низким, глубоким, жестоким, обдувающим и морозным, Нико ответил: — Они считают нас монстром.       Улыбка-оскал у его тени разрослась до предела. Так, чтобы слышали все, она ответила: — Так пусть они будут правы.       Ди Анджело посмотрел в сторону Семёрки. — ДЖЕКСОН! УМРИ!       Тень развернулась и ринулась в их сторону.       Перси дрожащими руками достал Анаклузмос, Джейсон — копьё, Хейзел обнажила спату. Но вопрос оставался открытым — что именно они могли противопоставить тени Повелителю теней?       С жутким смехом, тень атаковала полукровок. Джейсон взлетел и попытался поджарить врага ударом молнии, но тень прежде схватила его и кинула в сторону, как мячик. Увидев Аннабет с мечом в руке, тень опустила к ней свои пальцы, каждый размером больше человеческой головы, и щелбан отправил девушку в разобранную колесницу.       Тень глазами нашла Перси. Тот вовремя откатился в сторону — когти полоснули воздух. Но их новый враг не спешил разделываться с полубогами разом — казалось, их сопротивление вызывает у него колики.       Лео попытался поджечь тень, но та кинула в него дверь от машины, от которой латинос не смог уйти. Хейзел и Пайпер пытались одолеть тень, используя Туман и чарующий голос Пайпер, но против теней такие трюки не прокатывали — тень, обернувшись к ним, схватила их в свои руки и начала сжимать. Первые мгновения они пытались сдерживать стоны боли, но вскоре боль нельзя было терпеть. — Отпусти их! Я здесь! — Перси взмахнул Анаклузмосом, но небесная бронза не причинила тени никакого вреда.       Всё это время Нико стоял, излучая ненависть и не пытаясь усмирить свою тень. Герои... Все они поплатятся, а Джексон — особенно.       Лука тряс Нико и кричал ему: — Нико, хватит! Остановись! — Нет! Джексон заплатит за всё! И они вместе с ним! — не думал отступать Нико, вне себя от ненависти. Тьма медленно, но верно, брала над ним верх. — Нико, нельзя убивать их! Пожалуйста! — молил его Лука, сжимая его плечи. — Я... Я ведь разговариваю с Нико?       В глазницах ди Анджело всё ещё была темнота. Он поморщился, но не ответил. Лука лихорадочно перебирал мысли. — Это не ты, Нико! — Лука сделал шаг назад. Брюнет ответил ему на языке вне человеческой области восприятия, как уже делал однажды.       Это был не Нико. И с каждой секундой, проведённом в таком состоянии, всё только усугублялось. Земля ходила ходуном, на ней появились трещины, магнитные поля менялись, металл сталкивался друг с другом и взлетал в воздух.       Тьма, постоянно дремавшая в Некроманте, теперь дала о себе знать в полной мере. Именно в тот момент, когда он был к этому не готов, когда он был уязвимее всего — когда узнал, что Бьянка всё это время лежала здесь, никому не нужная. Сам факт того, что перед ним лежит мёртвая сестра, выбил его из колеи, и это был отличный момент, чтобы Тьма начала брать над ним верх.       Лука понял, как привести Нико в себя. Он помчался наверх, к выходу из воронки со свалки, туда, где бились с тенью. Она как раз швырнула в небо Фрэнка и жадно глядела на Перси, уже раздумывая, как его прикончить.       Люк воспользовался преимуществом: он обогнул тень, которая этого не заметила, добежал до Перси и встал перед ним, раскинув руки в стороны. Перси был удивлён не меньше тени. Но Кастеллан не сомневался в том, что делает. — Ты мне не навредишь, — уверенно заявил Лука в лицо огромной тени. Она склонила голову к правому плечу — Нико порой делал также. — И почему? — Нико, ты ведь дал слово! — крикнул Лука не то тени, не то кому-то другому.       Ничего не произошло. Тень показательно поглядела на свои когти, выбирая, какими именно пронзить двух назойливых полукровок. Она выбрала указательный. Тень отвела палец назад, разогнала, целясь в полубогов. Перси зажмурился, но Лука не сомневался. Не сомневался в Нико. Не сомневался, хоть когти стремительно неслись к его грудной клетке.       Они вдруг замерли в считанных дюймах от тела Луки. Тень оглянулась через плечо, раздражëнная чем-то и недовольно зарычала.       Нико, превозмогая боль, тянул к себе тень. От неё отделялись какие-то чёрные канаты, или цепи, или что это было, которые Нико и тянул. Тень когтями упёрлась о металл, не желая снова возвращаться в своё незавидное положение. Но Повелитель теней продолжал её притягивать к себе, отводя от полубогов.       Лука выдохнул. Он был прав. Перси открыл глаза и выглянул из-за него. Другие полукровки тоже поднялись, готовые к бою, но увидели только то, что разворачивалось между ди Анджело и его тенью. Она пыталась вырваться из своих оков, но тщетно. Тогда, поняв, что так или иначе, её свобода окончена, она показала зубы.       Черные когти впились в лицо, в живот Нико. Зубами она вгрызлась ему в шею, надеясь, что от боли Некромант потеряет контроль над ситуацией. Но Нико выдержал, как выдерживал до этого. Он упал с тенью на землю, недалеко от тела Бьянки, и заставил тень подчиниться, душил её, схватив за горло, подавлял сопротивление. Наконец, она упокоилась на земле, не в силах вырваться в Мир Сущий.       Лука спустился в воронку. Джейсон, Лео, оправившийся после прилетевшей в него двери, Хейзел и Пайпер, которых стискивали огромные руки, Аннабет, которую отправили щелбаном в груду хлама, Фрэнк, которого Джейсон вовремя подхватил, и сам Перси — все пошли вслед за Лукой.       Когда они увидели Нико, то он стоял на коленях перед Бьянкой. Парень рвал на себе волосы и, казалось, плакал. Из места ранения тенью на курточку сестры ди Анджело стекала кровь, но тот не замечал этого.       Нико снова закричал, но в этот раз не на кого-то конкретного. Его вопль разнëсся в воздухе, достиг небес и содрогнул землю. От земли оторвалась вся свалка — она взмывала на пять футов, десять... Весь мусор, покоившийся здесь веками, поднялся в воздух, все эти тонны металлолома летели наверх... А затем всё снова рухнуло на землю, чудом не задев детей богов.       А ди Анджело продолжал нависать над своей сестрой, содрогаясь от боли и чувств, переполнявших его. Мозг отказывался чётко структурировать его мысли и перегрелся.       Через какое-то время — никто не засекал — Нико зашëлся кашлем. Из него брызгала кровь во всех направлениях и из всех мест, откуда могла: текла кривыми струями из ушей, вытекала из носа, капала слезами из глаз, вместе с кашлем вырывалась изо рта.       Но всё это время он не отводил глаз от Бьянки, как будто, стоит ему моргнуть, и она исчезнет. Он, заметил Перси, держал её руку в своей. Все полукровки, несмотря на то, что недавно произошло по его вине, вдруг почувствовали, что наблюдают за чем-то личным и отвели глаза. Но ди Анджело (обоим) уже было по барабану. Парень-смерть слабел, и уже ослабел настолько, что с трудом оставался в сознании. Однако, не так сильно, чтобы в последний раз не выразить свою ненависть. Он поднял голову, посмотрел на Перси, и шёпотом произнëс: — Она была всем моим миром... Ты наплевал на жертву мира во имя тебя.       Его голова сама собой опустилась, колени уже не держали, и он рухнул на холодную землю — и всё ещё держал Бьянку за руку.       Звезды равнодушно сияли, словно и не видели произошедшего под их лучами. Ветер налетал слабыми холодными порывами в ночной пустыне, отрезвляя головы людей. Из трещин в земле лезли насекомые, взбудораженные тем, что почва разверзлась.       Лука неслышно сел рядом с Нико и взял того за ладонь. На этот раз, он переплëл их пальцы, а не Нико. Из его глаз предательски выкатились слëзы. Он попытался их вытереть, но им на смену пришли другие.       Аннабет опустила руки на плечи друга. — Люк, всё в порядке, — попыталась дочь Афины успокоить друга. Но он, пытаясь подавить признаки рыдания, ответил приглушенно: — Ничего не в порядке! Ты... — его голос дрожал, — не видишь? Ничего не в порядке!       Спорить с ним было сложно. Нико не был в порядке. Они все не были в порядке.       Аннабет стиснула зубы. Ласково, она спросила то, что уже много дней не оставляло её мысли в покое, то, о чем она догадывалась, но не решалась спросить: — Лука, скажи: мы можем услышать пророчество?       Лука вдохнул воздуха. Этот вопрос сделал ему только хуже, всё равно что вонзил ржавый кинжал куда-то в живот. Но она верно догадывалась. В пророчестве никогда не говорилось, что слышать его могут только определённые полукровки — он и Нико. Он просто не хотел, чтобы кто-то его слышал полностью. Думал, что если скрыть его от чужих ушей, то тогда всё чудесным образом обойдётся.       Набрав в грудь побольше воздуха, сбиваясь и вздыхая, он продекламировал:

Девятка отправилась в путь,

Во время битвы про долг не забудь,

Злато прошлого титана лик осветит,

Драконья гордыня им путь не затмит.

Воля надежды умрёт,

Душа и без тела споёт,

А затем...

      Лука попытался взять себя в руки. Он сжал ладонь брюнета покрепче и выдохнул:

Сын Аида падёт,

И на этом пути свой конец обретёт.

      Эти слова дались ему с огромным трудом. Экипаж Арго-2 переглянулся между собой.       Вот она, причина, по которой Лука в открытую нервничал, как только вспоминал про последние строки пророчества. Стоило ему только помыслить о том, что Нико умрёт, как его одолевала паника.       В свете Луны Перси тоже опустился на землю. Он рассматривал лицо Нико. Вспоминал, как тот сыпал обвинениями в его адрес. Он не сдержал обещание. Он не удостоил Бьянку тем, чтобы найти её тело после Поиска по освобождению Артемиды. Он должен был из уважения к её жертве найти её, но не предпринял ничего. Он даже не знал, как зовут сына Аполлона, который ценой своей жизни прикрыл его. Он не сделал ничего, чтобы боги сдержали своё слово и освободили Калипсо. Он умолчал о том, какой вклад Нико внёс для победы на войне с титанами, и не важно, умышленно или нет. Слова Нико были полностью справедливы. Он, как и Аид, никогда не лгал, всегда говорил правду. И эта правда впилась в лёгкие Перси, не давала дышать и обнажала все его поступки, показывала всё его существо с совершенно другой стороны. Он, Аннабет, Джейсон — да почти все полубоги — крайне редко задумывались над теми жертвами, благодаря которыми они стали героями, благодаря которым их могли так называть. Сколько жизней было унесено ради их жизней? Действительно ли они были героями? Кто герои вообще такие? Одни из многих, те, чьи поступки оказались видны лучше, чем благие, незаметные, но такие же великие деяния других. Безусловно, они и сами несли добродетель... Но что насчёт таких, как Нико, как Бьянка, Селена, Чарли Бенкендорф, Майкл Ю и сотни других, чьи имена оказались погружены в Лету? Они были безликими персонажами, дела которых оказались скрыты за пеленой славы так называемых героев. Что хуже всего — "герои" сами забывали об этих жертвах во имя них. Пожалуй, это именно то, что Нико называл эгоизмом.       Это были мысли не одного Перси. Джейсон думал о том же. В их сердцах покоились зёрна сомнения в себе, которым было суждено произрасти и глубоко пустить в них корни.       Нико всё так же лежал на земле. Ранения медленно затягивались, и скоро единственным свидетелем произошедшего ужаса была кровь повсюду. Одна его рука покоилась в руке Бьянки, другая — в руке Луки. Сейчас даже его сестра производила впечатление человека живого больше, чем сам Нико.

А затем сын Аида падёт,

И на этом пути свой конец обретёт.