Элизиум, Земля Бога

«Привет, Родион.» Только я сосредоточился и смог отправить мысленное сообщение, как почти сразу же в ответ пришло схожее. Причем, звучал он довольно низким женским голосом, но без мужской ломанности. Я бы сказал довольно приятный голос. Интересно, мой звучит так же, как его представляю у себя в голове, или по-другому? Ну да ладно, главное, что мы понимаем друг друга. К тому же говорит Гара со мной на русском языке. Так она его знает или некая особенность мысленного общения? «Откуда ты знаешь русский?» «А ты откуда знаешь французский? Так, ладно, видимо из-за того, что общаемся мы с помощью мыслей, то можем понимать друг друга независимо от того, какой язык используем для этого. Мысли есть мысли и не важно на каком языке они, верно? «Что же, видимо, получилось. Теперь не придется рисовать на полу.» «Да. Хотя была в этом какая-то романтика.» Ну… соглашусь. Зато теперь будет намного удобнее, да и быстрее в разы. Не придется постоянно затачивать копье, да и когти Гары не будут тупиться о камень. Что же. Можно сказать, что с этого момента начинается новая ветвь наших взаимоотношений. Ветвь нормального общения. Хоть для потенциального окружения мы все равно тупо пялимся друг на друга, сидя в тишине.

***

Прошло около недели. После успешного установления «контакта» друг с другом, мы довольно долго сидели и просто болтали ни о чем. О прошлом на Земле, о выживании на свалках, о будущем. Смотря сейчас, я понимаю, как сильно не хватало общения. Нам обоим. Гара оказалась прекрасным человеком. Эрудированной, интересной и всегда способной поддержать разговор практически на любую тему. Потому я не слишком удивился, когда узнал, что ей было 24, когда она попала в тело небольшого морфа первой ступени, имевшего форму практически обычной лисы. Да и жизнь её на свалках во многом была хуже моей, но она продержалась, за что заслуживает истинного уважения. Не каждый сможет буквально ежедневно сражаться за жизнь несколько месяцев кряду. У меня хоть были времена отдыха. К сожалению, тогдашнему разговору не суждено было продлиться слишком долго. Так как пси-связь поглощает при работе ману, причем немалое её количество, довольно быстро Гара осталась совершенно без запасов. Я же, вероятно, могу использовать связь почти бесконечно за счет высокой регенерации и подкреплению из воздуха. Именно поэтому на меня легла доля по изучению этой загадочной способности. Как было случайно выяснено, через пси-связь можно намного более эффективно передавать какие-либо знания или учения, так как нет необходимости в словах, можно буквально передавать опыт и навыки. Вот так я за буквально полчаса опытов научился идеально бегать на четвереньках в форме лисы, а Гара орудовать копьем на уровне чуть хуже моего, если бы она могла. Знания, конечно, бесполезные, но простор для возможностей безграничный. Тем же обменом знаниями я узнал о том, что Гара не подозревает о существовании такой вещи, как уровни доступа. Поведав, опять же по мысленной связи, известную мне информацию, она сама изменила название своей формы, как наиболее простой способ открыть эти уровни. Теперь в пункте «Форма» в её статусе красуется «Клыкастая лисица» вместо обычной, а сама она может просматривать описания мутаций и органов. Я же, вспомнив про эту функцию, также попробовал переименовать форму, и получилось. Теперь я не Крыса умелая, а Крыса прямоходящая, так как по факту хожу так же прямо, как и человек. К сожалению, второго уровня доступа не дали. Кроме всего остального, мы также решили пока остаться вблизи источника маны. Во-первых, он все еще пассивно улучшал сродство с маной, хоть и медленнее того, что было раньше. Отравление более не грозило, только если не купаться с головой в источнике маны несколько часов кряду, о чем я узнал на собственном опыте. Источник, кстати, был геотермальным, имея в себе, по ощущению, градусов 30 тепла. Потому то так и не хотелось вылезать из него. Всякая живность также не была угрозой, так как почти всегда испытывала отравление, если бродила неподалеку. Да и маленькие обезьянки, по ощущению первой-второй ступени, были стабильным источником еды. К сожалению, и дураку понятно, что добывать приемлемое количество ЭВО для нашей ступени на них не выйдет, потому мы начали исследовать пещеры вокруг. Логово обезьян не нашли, но вот несколько мест подметили. К примеру, еще одну полость с кристаллами, похожими на электрические, только красного цвета и испускающие тепло. На них жили странные, совершенно неагрессивные морфы-жуки, по поведению напоминавшие тех электрослизней. На ощупь их панцири были чрезвычайно холодными, так как чуть ли не вытягивали тепло из пальцев. Подметив их существование и припомнив того дракона, я решил убраться от них подальше, захватив с собой Гару, что уже собиралась начать трогать их своими острыми когтями по незнанию, так как ничего подобного не встречала. Наверняка при повреждении они испускают потоки огня или что-то такое. «Ты готов?» Видимо уставшая ждать, Гара прервала мои размышления. Да, не вовремя я решил вспомнить прошлое, прямо перед очередным спаррингом. Немного утомили они меня, но с появлением пси-связи раскрыли себя с совершенно новой стороны. Мало того, что из-за неё иногда получалось чуть ли не предугадывать противника на несколько шагов вперед, так и связываться прямо во время боя, обмениваясь репликами за секунды, будучи не ограниченными возможностями обычной речи. «Да, начинаем.» — все же отвлекся я от размышлений и поднял сравнительно короткое арматурное копье кончиком вперед, становясь в боевую стойку. Противница же не стала ждать и рывком метнулась ко мне немного по дуге, собираясь оцарапать, делать обманный маневр или же кусать сбоку. Обманка! Смутно уловив её намерение, я нырнул прямо под гипотетическую атаку лапой, тем самым уклоняясь от резкого выпада другой. Из нижнего положения замахнувшись копьем, я почти оцарапал ей морду, однако встретил контратаку, вынужденный вновь уклоняться. С текущим раскладом сил для меня невыгодно принимать удар на блок, так как в плане чистой физической силы мы отличаемся чуть ли не вдвойне. Если бы не знание противника и пси-связь, я бы проигрывал в 9.9 боях из 10. И это при том, что в спаррингах Гара не прибегает к разгону. Хоть я и сам не использую молнию в полной мере, ограничивая себя. Все же, это спарринг, а не реальный бой, а мои текущие мощности могут серьезно ей навредить. Посопротивлявшись еще с минуту, я все же оказался задавлен чистой силой, отправившись в небольшой полет размашистым ударом лапы. Из-за слегка неудачного приземления спина раздалась ноющей болью. «Ты в порядке? Я немного погорячилась.» «Да, все хорошо.» — не знаю, как, но мне удалось передать кряхтение по мысленной связи, пока я вставал с пола, выпуская небольшую порцию исцеления в кровь, что как раз тонкой горячей струйкой шла из носа. Мысленно ощущал небольшую вину, неосознанно транслируемую Гарой. «Ладно, за сегодня я действительно утомился. Пойдешь в источник?» — пригласил я её, как только через десять секунд убедился, что кровь более не идет. «О да, это второе мое любимое занятие.» «А какое первое? Кажется, я догадываюсь.» «Охота.» Да, верно угадываю… … Истинная, необработанная квинтэссенция наслаждения отдыхом. Никогда бы не думал, что пойму этих япошек с их геотермальными банями. Теперь то понятно, почему они так известны. Это как теплая ванна после тяжелого дня, только лучше. Да и пузыри маны приятно щекочут кожу. Главное надолго не засиживаться. Особенно отмокающей рядом Гаре, у которой порог отравления раза в 2 ниже моего. «Ну как?» Мне не ответили. Но по максимально расслабленной позе Гары с лежащей на краю пруда головой можно предположить, что ответом бы последовало «Кайфово».

***

«Ась? Нашла чего?» «Да. Возвращайся к развилке, я проведу.» Уху… Что-то интересное в понимании Гары как правило что-то опасное. Но в то же время и прибыльное. Должно быть интересно. И опасно. … Пауки… Как же, сука, ненавижу пауков. Не больших, как тот здоровяк, а маленьких, заползающих повсюду… Брр! Хотя и большие тоже напрягают. А Гара как раз нашла логово пауков. Знакомо закрытая плотной стеной паутины пещера, что свидетельствовала о паучьей угрозе. Так как я явно более приспособлен для противодействия всякого рода паутинам, то меня и позвали. Да и лишние руки небесполезны. Одним небольшим разрядом вблизи, словно шокером, я поджег легковоспламеняющуюся субстанцию, что начала быстро гореть ярким пламенем. Полностью освободив проход за каких-то десять секунд, пламя мирно угасло. Даже отсюда я могу слышать начавшееся копошение сотен тоненьких ножек. Ну и жуть… «Идем.» Верно. Неужели я настолько обмяк, что какие-то пауки страшны мне? Да месяц назад я их старшего брата сожрал! А тут очень темно, никакой растительности нет. Не зря все же взял импровизированные «факелы», а именно просто стебель люминесцентной травы, обернутый вокруг небольшой палки кустарника, маленькие заросли которого мы нашли около недели назад в совершенно другой от пауков стороне. Светил такой достаточно ярко около одного цикла бодрствования, после чего начинал тухнуть вместе с вянущей травой, полностью истощаясь к концу второго. Освещая проход голубым светом, мы шли стандартным нашим построением – Гара впереди и справа, а я сзади и слева. Привычные начинать бой из таких позиций, мы теперь всегда ходим строем перед возможным боем. А вот и первый «паучок», если двадцатисантиметровый – маленький. Придавленный даже не останавливающейся Гарой, от него осталась мокрое пятно. Бедолага. Дальше их стало чуть больше, пришлось использовать собственные силы. Молния при определенном способе вливания маны в контроллер приобретает свойства далеко лететь по воздуху и перескакивать по множеству возможных проводников, хоть при этом бьет и слабее. Не знаю, с чем это связано, но толпу паучков косит отлично. Вот только они никак не хотят заканчиваться. Спустя пять минут они все же окончились, как и мой запас маны. Объема вполне много, но и его не хватит, если без перерыва выпускать молнии. А когда закончились малыши, придет и мама… Вот она. Буквально еле помещающаяся в четырехметровом проходе, огромная паучиха с вздувшимся брюхом и толстыми ногами хищно осматривала двух морфов, вторгшихся в её логово и убивающих её детей. Понимая, что сейчас начнется основная часть веселья, я оперативно снял с пояса небольшую фляжку с водой из источника, сделанную из свежеванной шкуры обезьяны. Да, она испортится спустя неделю, но лишней уж точно не будет, да и заново сделать тоже можно, так как в качестве нити используются сухожилия. В секунду засунув в себя содержимое маленького бурдюка, я ощутил, как количество маны в венах неумолимо повышается, всасываясь в желудке и приближаясь к значению около трети от нормы. Злоупотреблять таким способом пополнения маны не стоит, чревато отравлением. Но испускаемое паучихой давление, приближенное к пятой ступени, требовало максимальной серьёзности. Не дожидаясь, пока она начнет что-либо предпринимать, я сначала зарядил шерсть, а после подготовил саму молнию. С увеличившимся запасом маны я мог проделать так всего около шести раз, если бы был полный. И вот, спустя каких-то десять секунд гляделок, с громким визгом паучиха начала буквально таранить нас, своим массивным телом не давая уклониться в сторону. Настала очередь Гары брать на себя ведущую роль, потому она буквально взорвалась невероятной силой с места, вырезая несколько борозд в камне когтями. С легким свечением мышц под кожей, она практически полностью вмиг остановила восьмилапую, впечатав головогрудь в пол. Поднялся пылевой туман, несколько камешков отлетели от места удара, когда панцирь раскололся с заметным звуком щелчка. Противник не издал даже писка, мгновенно скончавшись. Осевшая пыль открыла вид на Гару, испускающую легкую дымку маны, свидетельствовавшую об отключении разгона. Думаю, я зря беспокоился. … В остальном в логове не было ничего интересного, за исключением кучи полугнилых тушек знакомых нам обезьян, которых подъедали пауки, а также неимоверного множества костей, практически сваленных горкой. Ну и запах, о нем и говорить не стоит, настолько он ужасен. Второй выход был наполовину запечатан, соединяясь с очередной пещерой, что шла под довольно сильным углом вверх.

***

Кто бы мог подумать, что обезьяны на самом деле роевые животные? Точнее не так. Это дети одной огромной обезьяны, что просто лежит на полу и ежедневно выпускает из себя маленьких обезьянок, пока рабочие приносят ей еду и ухаживают за ней. К тому же она морф 5 ступени, что легко понять по давлению. Однако, хоть оно и было, не ощущалось подавляющим, как от того медведя, вероятно имевшего 4 ступень. Скорее просто давление от более развитого вида, ничего более. Даже неспособная нормально пошевелиться, королева обезьян буквально представала бесплатным пирожком в буфете. Конечно, если буфет состоит из сотен небольших печенюшек, что пытаются тебя убить всеми силами. И у них даже получалось, так как удачно штурмовать логово получилось лишь с третьего раза, пока поредевшая популяция обезьян не успела восстановиться. Об одном лишь жалею, что вынести все возможное ЭВО не сможем, так как большая часть сгниет. Но зато нас перестанут кошмарить эти обезьяны, что на протяжении месяца буквально устраивали облавы огромной толпой на наше логово. Постоянный стресс оказался сильнее бесплатного ЭВО, что само приходило в лапы. Да и мало ЭВО было, очень. Осталось лишь каким-то образом перетащить эту полутонную тушу в логово да хорошенько искупать в мане, чтобы не испортилась. И вот с этим будут некоторые проблемы…

***

Не перестану наслаждаться… Кайфово… Самое то после тяжелого рабочего дня откиснуть в горячей ванне. В нашем случае в источнике маны, что убивает нормальных существ за минуты, но да неважно. Давно бы свалил отсюда, если бы не источник. Гара также считает, хоть может сидеть в нем поменьше.

Наверх…

А? Это что? Я аж дернулся, расплескав воду. Странное чувство, что резко появилось, практически стрельнув в мозгу. Оно… зовет. Наверх? Видимо, Гара также почувствовала его, так как поднялась на ноги. Как и я, неосознанно став искать, откуда доносится ощущение. Вот только шло оно словно изнутри. Не нравится мне это…

Наверх…

И Гаре тоже, так как редко можно увидеть её рычащей. Обычно только если она крайне недовольна чем-то, разозлена или испытывает боль. Так, ладно. Я не знаю, что это, поэтому надеваю снаряжение. На всякий случай.

Наверх.

Да что это такое, черт возьми?! Оно словно тянет куда-то! Я не понимаю, куда. Кто здесь?! В пси-поле никого, на слух также ничего, глазами искать бесполезно. Ладно, разбираться буду, когда подготовлюсь к сражению. Потому я быстро вылез из источника и подобрал сложенную в кучку, немного потрепанную портупею с рюкзаком. За тридцать секунд натянув её на себя, я поднял лежащий рядом пояс разгрузки, что соединялся с остальным снаряжением импровизированными ремнями. Наконец, подняв копье, я был готов. Чувство же тем временем усиливалось, а я ясно понимал, куда оно меня зовет…

Наверх!

Гара металась по округе, явно пытаясь избавиться от навязчивого чувства. Я бы пошутил над ней, если бы сам еле не сдерживал желание начать бегать верх ногами. Но что это вообще такое? Кто-то транслирует мне в мозг что-то? Использует нашу пси-связь? Буквально взломал нашу внутреннюю сеть и теперь копается в головах?

НАВЕРХ!!!

ДА НЕ МОГУ Я СОПРОТИВЛЯТЬСЯ! ЧЕРТ! НУЖНО НАВЕРХ! НА ПОВЕРХНОСТЬ! СРОЧНО!

***

Откуда я вообще знаю дорогу на поверхность? Словно ведет неизвестная сила, я петляю по большим и маленьким развилкам, постепенно поднимаясь наверх. Все чаще слышу разного рода рев и топот, словно рядом десятки других морфов, что спешат поскорее увидеть солнце. Чувство времени размылось, пока я поднимался вверх. Тоннели, странные пещеры, бывшая зона джунглей, еще одна полость с огненными кристаллами, длинные канализации. Не знаю, час я бежал или половину суток, но все же добрался до поверхности, выйдя из большой воронки где-то посреди города, на дне которой была большая гнилая дыра в сточной трубе. Прямо передо мной поднялась и Гара, так что, последний раз подтянувшись на бетонной плите, я выбрался на поверхность, где меня уже ждали. Вокруг было множество самых разных монстров, что прибывали и прибывали, вылезая из разных неожиданно расположенных щелей. И все сторонились друг друга, не нападая. Подавляющее давление от более развитых особей сохранялось, но словно было пассивное, не давящее на мозги. Но к чему такая спешка? Что происходит вообще? Странное чувство немного отпустило, позволив рациональному «Я» вернуть контроль. «Что происходит? Зачем мы на поверхности?» «Понятия не имею. Агрессивных нет, так что не сражаться.» На краткий вопрос к спутнице получил вполне ожидаемый ответ. Но хотя бы убедился, что и ей стало легче. А теперь нужно где-то спрятаться, а то находимся посреди перекрестка между четырех остовов гигантских, ныне разрушенных, небоскребов. Кратко посовещавшись и выбрав место, мы перебрались и стали выжидать. Какая-то аномалия или, может, какой-то невероятно древний и сильный морф заставил всех покинуть недра? Или же, наоборот, призвал сюда, чтобы сожрать?

!!!

Что это? Словно распирает в желудке, как будто съел больше, чем мог физически. Тошнит… … Бууэээ… … Б-Бууэээ… … Как же мне хреново… Вынужденный опереться руками об пол из-за резкой слабости тела, я все продолжал рвать странной черной и склизкой жижей, что собиралась в кляксу. Множество капель растекалось по полу, истекая от зловонной кучи. Мать твою за ногу, это еще что за дрянь? Словно изверг из себя канализацию. Причем дважды. И оба раза в сплошном комке черной слизи чувствовалось по твердому чему-то. И это что-то в данный момент начинало шевелиться… Из меня вылез чужой? … Это… мой ребенок? Я словно инстинктивно понимаю, что да. Да и из-за постоянного шевеления вижу, что на самом деле это вовсе никакие не комки слизи, а свернутые в клубок маленькие крысы, всего-то около 20 сантиметров в длину с учетом хвоста. Абсолютно голые и дрожащие. Черт, как же мне все еще плохо… Бууэээ, кха-кха... … Так, ладно, это точно последний. Где они вообще у меня в теле находились? Никаких выпираний или чего-то такого не замечал. Неужто в желудке? Хотя, последний месяц я действительно ел немного меньше, но чаще, быстрее насыщаясь… Хотя, во время эволюции на модели видел, как рядом с желудком находится странный орган, что выходит как раз в него. Да и в списках присутствовал некий «Маточный мешок»… Не говорите мне, что я женщина? Я четко вижу, понимаю и знаю, что все морфы бесполые. Понятие «пол» буквально неприменимо к нам, так как нет никаких соответствующих структур. Окромя, как раз, маточного мешка… Но вот именно, что ничего, кроме него, нет. Никаких желез, других органов, внешних признаков, ничего, что свидетельствовало бы о половом методе размножения. Да, в конце-то концов, с попадания в тело морфа у меня не было ничего хотя бы отдаленно похожего на секс. Даже его желание полностью пропало. Не спорю, меня все еще привлекают женские человеческие тела, но, скорее, в эстетическом плане, нежели ради размножения. Отголоски былой человеческой натуры, так сказать. Это получается, что я сейчас вырвал своих… клонов? Потому что, насколько знаю, при бесполом методе буквально получаются клоны. Но на них они явно непохожи, потому что выглядят как самые обычные большие крысы. А ведь мои изменения скелета и всего прочего записаны в ДНК. Хотя, если прикинуть, что я изверг из себя морфов первой ступени, у которых нет мутаций и всего прочего… Да и понятие генетической линии также неплохо накладывается… … Что там, кстати, с Гарой? Вроде как нормально. Пристально разглядывает своих потомков в количестве также трёх штук, что копошатся, пытаясь выбраться из ловушки черной слизи. Вытерев рот рукой, я все же поднялся на ноги, более не ощущая себя неважно. Скорее наоборот, чувствуя себя превосходно, словно избавившись от лишнего груза. Фактически, так оно и было. Подойдя к спутнице, я похлопал её по плечу в привычном всем жесте утешения, после чего быстро соединился с ней мыслями. «Ладно, не думаю, что произошло что-то странное. Мне кажется, что это такой сезон размножения у морфов. Просто способ этого размножения… странный.» «…Да.» — своим кратким ответом Гара явно дала понять, что ей нужно немного времени обдумать произошедшее. Что же, надо чего-то делать. У нас появилась замечательная возможность убраться со свалок подальше. Удивительно, как такая простая вещь, как продолжение рода, так точно вела нас на поверхность. Остальных морфов тоже, так как всякого рода монстров становится больше и больше. Я бы сказал, что мы выбрались одни из первых, так как жили относительно высоко для своей ступени – большая часть окружающих была третьей стадии развития. «Надо спрятаться и посмотреть, что будет происходить дальше. Хоть окружающие морфы неагрессивны, но не думаю, что сможем спокойно уйти.» … Остаться мы решили в том же поваленном здании. Тут сухо, тепло и нет лишних глаз. Да и в случае чего отогнать недоброжелателей можно будет довольно легко. Решив кое-что проверить, я активировал чувство пси-поля. Яркая звездочка парила прямо на моем месте, такая же была в области головы Гары. А вот других… не было, за исключением сотен других маленьких и тусклых звездочек, что показывали другие разумы, не обладающие пси-связью. Наверное, это все же больше хорошо, чем плохо. По крайней мере никто не вторгнется к нам в мозг… Надеюсь. Было бы неприятно попасть под контроль разума или нечто подобное. Остается лишь сидеть смирно и наблюдать за разворачивающимися событиями. Первое из которых, кстати, началось только что и совершенно не относится к миру снаружи. Наши собственные «дети» начали сражаться между собой… Хотя, скорее мои просто являются жертвами лисят Гары, что по размеру больше раза в 2. Да и явно более приспособлены к драке. Моим не остается ничего, кроме как пытаться убежать, потому что принимать бой они не способны. И на все это смотрели два родителя, стоящие рядом и от скуки наблюдающие за разворачивающимся действом. Видимо, еще одна особенность морфов, потому что как-то плевать, если честно. Абсолютно без разницы, что с ними будет, хоть умрут сейчас же. Я бы, возможно, съел их, если бы был голоден и не сохранял последние процентики человечности. Но вот как-либо помогать им желания нет никакого. Наоборот, ловлю себя на мысли, что помощью сделаю только хуже, потому что сильные справятся и сами, а вот слабые должны пойти на корм сильным. Как бы по-варварски и неэтично не звучало, такова реальность. А вот и пролилась первая кровь. Почти сразу самого меньшего из троих крысят все же схватили и начали раздирать под аккомпанемент крысиных криков агонии. Пол окрасился в голубой цвет крови, пока три маленьких лисы жадно поедали жертву. Оставшиеся два же, воспользовавшись суматохой, смогли сбежать через небольшие зазоры в плитах, скрывшись от нашего наблюдения. Когда же добыча закончилась, трое начали драться друг с другом, буквально метая друг друга по склизкому бетонному полу. В бой шел весь доступный арсенал из неокрепших когтей и маленьких клыков. Довольно быстро определился победитель. Небольшой лисенок, что буквально искупался в крови своих оппонентов. Естественно, раны и его не обошли стороной. Теперь же, пируя на телах своих братьев, он периодически поглядывал на нас. В особенности на Гару, что привычно сидела на задних лапах. Когда же, спустя пять минут тишины, лисенок наелся, то стал спешить убраться от нас подальше. Ясно виделось, что, несмотря на прямую родственную связь, он все равно ощущал подавление уровня развития, фактически сдерживая панику рядом с нами. Вот и все, он убежал в другую дыру, расположенную в противоположной стороне, под сопровождением наших немых взглядов. Так и работают законы природы. Из трёх выжило две жертвы и лишь один хищник. Побеждает не сильнейший, побеждает самый приспособленный… … «Я вот задумался… Встретим ли мы когда-нибудь своих потомков?» «…»

***

На поверхности было довольно тепло, в отличии от вечно холодных подземелий. Непроходящие тучи закрывали солнце, но часть его тепла все же добиралась до земли. Сейчас явно было начало лета или даже его середина. А ведь, когда я попал в этот мир, было как раз лето. Август, если основываться на земном календаре. Жизнь циклична во многих смыслах… Ну да ладно, от скуки уже начинаю всякую философскую муть гнать. Не происходит буквально ничего стоящего. Новые морфы приходят, старые уходят, детишек становится все больше. Несколько даже забегали к нам, но сразу же спасались, лишь завидев, однако парочка имела наглость утащить недоеденные тушки. Мы их не стали останавливать. Желание вернуться под землю также жужжало над ухом, но разбивалось вдребезги легким толчком воли. На поверхности хочу задержаться подольше. Мы же успели поспать и перекусить пайками, сделанными из вымоченного в мане мяса и светящейся травы, что лежали в моем рюкзаке, когда я его в спешке надевал. Несколько странно враждебных морфов также пришлось отгонять. И вот, на следующий день, вроде как, все закончилось. Новенькие перестали прибывать, а задержавшиеся почти полностью вернулись назад. В самые нагруженные моменты морфы были буквально повсюду – на дороге перед нашим укрытием одновременно «рожали» аж трое с расстоянием в 7-10 метров между друг другом. Скоро здесь начнется настоящая мясорубка между маленькими морфами первой ступени. «Думаю, можно уже выходить.» — сообщил я о своих наблюдениях Гаре, после чего мы оба явили себя утреннему ветру. Свалки теперь в нашем полном распоряжении, так как буквально не имеют в себе морфа, что действительно способен нам угрожать. Первым делом я собирался обновить свой набор инструментов, раз представилась возможность. Найду новое копье, ножи, иглы и все такое, выбор здесь большой. … Закончил довольно быстро, не прошло и двух часов. Теперь я мог похвастаться новым копьем, однако таким же коротким, как предыдущее. За время я привык к арматурам именно такой длины, что ровна высоте моего довольно низкого тела, или даже чуть меньше. Хотя, так как я подрос на десяток сантиметров из-за эволюции, то и нужен новый размер. Больше увеличиваться я точно не собираюсь (лишние ткани придется убирать уплотнением во время эволюции), мне хватит и текущего, потому нужно искать копье на постоянное использование. И такое я нашел, буквально выломав его из потрепанного временем бетона поваленного здания. Осталось как следует заточить, как и два ножа разных размеров, а также шило и иглу. Чего еще можно присвоить… … После завтрака загулявшим морфом 3 степени, добытым Гарой где-то в городе, мы отправились дальше путешествовать по свалкам. Все же стоит быть немного осторожнее, поверхность таки не полностью в нашем распоряжении. Как я узнал, Гара до спуска жила на свалке по правую сторону города, потому мы вряд ли бы пересеклись раньше. В ту же сторону мы и направились, так как западная свалка полностью окружена горами с трех сторон. Восточная же, по её словам, со всех сторон выходила на странные равнины. Вот их мы и идем проверить, чего там может обитать интересного…

***

Теперь я понимаю, что мне довольно повезло в том, что я появился именно в западной части, что по размерам во много раз уступала восточной свалке. Если в западной были просто небольшие холмы из мусора, то здесь самые настоящие горы, возвышающиеся на десятки метров. Хотя, в таких можно неплохо прятаться. Но сейчас это уже не важно. Мы буквально катком проходились по этому месту, никто не мог нас остановить. Слабые морфы первой ступени даже взглянуть на нас боялись, а те морфы третьих и выше ступеней, что по каким-то причинам остались на поверхности, легко убивались двумя против одного, если начинали агрессировать. И вот, на следующий день мы-таки добрались до той равнины. Охарактеризовать её можно было одним словом – пустыня. Безжизненные пустоши из голой черной земли, по которой с ветром гуляли пыль и туман. Ни одной травинки или деревца, что странно, так как на самой свалке такие были. Но здесь при этом должно быть не так ядовито. Потому, недолго размышляя о причинах образования такого места, мы отправились пересекать токсичную пустыню.

***

Действительно пустыня. Ничего, кроме ровной земли и пасмурного неба, да редких камешков. Земля постепенно становилась все менее черной, приобретая ядовито-зеленый цвет, прямо как вода под свалками. Но вот растительности больше нуля не становилось до поры до времени. Лишь на третий день нашего нелегкого путешествия, прикрепленного голодом, мы заметили первые зелено-желтые травинки, что начали прорастать на нормального вида земле. Вскоре их начало становиться все больше и больше, появлялись небольшие кустарники и маленькие, выносливые деревья. Нормальная жизнь, наконец, могла существовать в окружающей среде, более не загрязненной критическими концентрациями всяческих ядов. Надеюсь, здесь будет какая-то живность, а то голод добивает. … Пропутешествовав еще несколько часов, мы вышли в настоящий лес с многолетними деревьями. Повсюду пели «птички», а земля была в богатом лесном покрове, что добавлял мягкости передвижению. Наконец-то появлялись животные, которых Гара оперативно ловила. Нечто среднее между кабаном и оленем неплохо утолило наш голод. Хотелось бы еще, однако вся животинка напугалась. Интересно, найдем ли мы каких-то местных жителей, если таковые вообще существуют? Лес – прикольно, но зачем он нужен, если у нас есть подземные свалки. Местная живность дает довольно мало ЭВО, сравнимо с морфом только второй ступени.

***

Накаркал или наколдовал, вот в чем вопрос. Потому что в том, что мы заметили первые признаки цивилизации, имеются и минусы, и плюсы. И кто знает, что перевешивает в нашей текущей ситуации, но почти наверняка минусы. Ровные пни же явно свидетельствовали о всякого рода лесозаготовке, а значит и о каком-то поселении разумных рядом. Вскоре же и вовсе показалось большое поле, на котором подрастала какая-то зеленая посевная культура. Уже довольно высокая, почти в два метра, она позволяла незаметно пробираться дальше, даже Гаре. Некоторое время пройдя по мирному полю, мы оказались на его краю. На некотором расстоянии дальше виднелись каменные дома с деревянными и соломенными крышами. В самом же поселении двигались точки, явно являющиеся людьми. Довольно низкими и при этом широкими… Дворфы? Похоже, что да. Кратко посовещавшись, мы решили пройти по краю поля чуть ближе к деревне, так как слева оно подходило практически впритык к ней, в то время как прямо были посевы какой-то капусты, в которой никак не спрятаться. Может, получится пронаблюдать за жителями вблизи. Все же очень интересно, кто такие эти самые дворфы, так как они были доступной к выбору расой в Элизиуме. Может ли быть так, что часть людей возродилась именно дворфами? Весьма вероятно. … Хм, закралось такое чувство, словно мы сделали что-то не так… Потому что пугать местных было явной ошибкой. Ну как пугать… они сами напугались, когда случайно нас увидели. Не нужно было подходить так близко. Зато теперь мы знаем, что мужественные дворфы – полная выдумка, ведь визжат они как женщины. Хотя, возможно это и были женщины. Не понятно, у них всех борода. Мы решили убраться оттуда, от проблем подальше. Все же странные монстры не должны бродить непосредственно на территории поселения. Дворфы думали точно так же, потому за нами вдогонку отправились отряды каких-то бойцов. Стражники? Зачем они нас преследуют, если мы явно не собираемся сражаться? Ну выглядим не очень, чего же сразу по этому поводу кипишь поднимать? Да и увидели нас одним глазком всего. А стража все никак не отстает. С десяток закованных в кольчуги дворфов, под которыми явно находилась мягкая и твердая подбивки. С копьями наперевес, они ровным строем шустро бежали за нами. В глазах виднелся блеск пламенному следованию приказу, словно они ни на секунду не сомневались в правильности своих действий. Оно и понятно, учитывая, против кого они выдвигаются. Против обычных, но странных животных, что появились непонятно откуда. Даже пробежав больше пяти километров, ясно показывая, что мы не желаем с ними сражаться, они все не отставали. Несмотря на короткие ноги, они были сильны и выносливы, передвигаясь с той же скоростью, что и я, не отставая дальше ста метров. «Мы будем давать им бой? Они от нас не отстанут.» — услыхал я в голове сообщение Гары, что бежала чуть спереди, не отставая далеко. «Не хочу я сражаться с ними, а то еще будут проблемы. Вдруг за нами пошлют кого-то посильнее?» «Но вот они от нас не отстанут. Ты хочешь вечно от них бегать? Рано или поздно нас догонят.» Черт. Убивать их… Не хочется. В чем смысл бессмысленного кровопролития? Хотя, учитывая, что нас самих хотят убить, оно вовсе не бессмысленное… «Так и быть, нужно дать им бой.» — все же решил я, отправив Гаре кратко набросанный за секунды план. Никогда не сражался с людьми, да и не собирался. Но, видимо, придется. Гара замедлилась, ожидая, пока я её догоню, чтобы мы встали в привычное построение. Поравнявшись, мы обернулись, готовые отвечать нападающим. Я сразу же зарядил шерсть до максимума, после чего приготовил сам разряд, пока Гара подготавливалась к мощному прыжку. Дворфы же не останавливались, продолжая бежать, собираясь протаранить нас выставленными вперед копьями. Но мы же не простые животные, верно? Даже не подпуская их на расстояние десяти метров, я выпустил усиленную цепную молнию, что поразила их всех, притягиваясь к кольчугам. Передние сразу же упали, словно потеряв сознание, а задние явно ощутили сильнейшие судороги, так как также резко попадали, держась за руки, грудь и живот, несколько стоная. Я… думал, что будет опаснее, если честно. Конечно, молния у меня явно не та, что ударяет пальцы от старого DVD, но и не розетка. Хотя, похоже и на розетку… Что же, оставалось лишь их кончить. Но стоит ли? «Нужно их добить. Они видели, на что ты способен. Если расскажут, то будут проблемы.» — видимо, Гара почувствовала мои сомнения, так как почти сразу же обратилась, — «А ведь за нами могут прийти намного более сильные, ведь сами мы слабы по меркам этого мира. Ты же понимаешь?» — посмотрела она на меня своим правым глазом, выпустив на мгновение дворфов из зрения. Враги практически потеряли боеспособность от одной молнии, потому можно было позволить себе немного расслабиться. А вот убивать их все же… Не знаю, ну неправильно это как-то. Хотя, они сами хотели нас убить, да и я уж давно не человек… Но вот от их выживания могут быть слишком большие неприятности… «Ладно…» — все же решился я, медленно подходя к упавшим, заряжая и выпуская еще одну молнию, от которой все из них потеряли сознание. Некоторые, возможно, даже умели, однако я решил перестраховаться, быстро и безболезненно вызывая кровотечение из шеи, от которого лесная подстилка быстро окрасилась в ярко-алый цвет. «Теперь, когда все мертвы, стащим их в одну кучу. Собрав большое количество хвороста и дерева, устроим кострище, что будет сжигать тела…» — начал было я уже объяснять, как будем скрывать тела, как Гара простой мыслью сообщила, что сжигать их будет слишком долго, муторно и заметно. Вместо этого она подошла и стала когтями разрывать каждого, переводя ранее аккуратные тела в месиво плоти и крови. Не оставляла она без внимания и шеи, маскируя дыры от копья. «Все, а теперь пошли. Их уже долго нет, как бы ещё кто не отправился за ними.» «Ладно, идем…» Все же мне не хватает внутреннего стрежня, что есть у неё. Нужно научиться быть более решительным.

***

В деревне дворфов, мирное течение жизни которой совсем недавно оказалось наглым образом нарушено… Тяжело быть старейшиной. Особенно в такое неспокойное время… — Гродрик, пойди искать парней в лесу. Не нравится мне, что их нет уж как десять оборотов. Зверей так долго не преследуют… — обратился я к местному охотнику, что как раз отлично знал лес между деревней и проклятой пустошью. Зверье убежало именно туда, возможно, что они пришли из пустошей. — Да, староста. — Береги себя, Гродрик. Это явно необычные звери… И возьми с собой других, — знали мы друг друга плохо, но вот смерти желать ему, посылая на такое задание, я не хотел. Но он был единственным достаточно компетентным из четырех охотников деревни, потому поведет их всех. Надеюсь, они найдут наших парней живыми, не хочется огорчать жен. — Хорошо, мы пошли, — попрощался со мной Гродрик, слегка кивнув. Удачи в пути ему. … — Чего тебе, Брод? Нет, мы не направим тебе дополнительных стражей только потому, что деревня расположена там, где стоит. И в другую также тебя не переведем, твой билет закреплен за этой. Сколько раз ещё говорить?! — послышался неприятный голос работника Грештинской канцелярии, что был закреплен за мной и еще десятком старост и губернаторов окрестных поселений. — В этот раз я по другому вопросу, Бранн, к сожалению. Из пустошей явно снова вышли монстры. Они устроили бойню среди наших ребят, никто не вернулся. Нам требуется помощь… — продолжил я уставшим от навалившихся за сегодня дел голосом. Большое горе, а ведь среди них были такие хорошие парни. Что я скажу их матерям и женам? — Чего? Какого хрена ты сразу не сказал! — поднял голос Бранн, а ведь делает это он нечасто, — Когда это было?! — Сегодня днем. Около деревни показалось двое, они явно были вместе. Парни сразу же опознали их как монстров, отправились их убить. Ранее всегда выходили слабые, которых толпа бравых мужей могла затоптать. В этот раз враг оказался совсем другим. Охотники деревни обнаружили их в тысяче шагов от деревни по направлению к пустошам. Они оказались изодраны до костей, даже кольчуги все пришли в негодность, — поспешно объяснил я ему то, что мне доложили буквально десять минут назад запыхавшиеся охотники, вернувшиеся с задания. — Черт-черт-черт… Так, я тебя переадресую начальнику стражи. И объясняй это уже ему. Банально не моя область компетенции. Ты же знаешь, угроза настолько сильных монстров чуть ли не на первом месте! Особенно если они собираются в группу! Если же они разумные… — Угу… — Так, готовься. Сейчас будешь общаться с Гундиром Каменным щитом. Прояви надлежащее уважение.

***

Просторный кабинет Гундира Каменный щит… Вот как. Хм… Давно не было угрозы морфов. Уже лет пять как… Но эти же пустоши одни из самых меньших? Как там выросли достаточно сильные, что смогли пересечь лес? Хм… Что-то изменилось? — Эй, сюда иди! — Да, капитан. Что прикажете? — отдал честь сержант, что дежурит у моего кабинета и выполняет поручения, как только вошел внутрь. По сути, мальчик на побегушках, но очень полезный. Надо будет выписать себе второго… — В деревню Старга, что находится возле южных лерлиндских холмов, требуется дополнительный гарнизон… Нет, два гарнизона. Они будут защищать деревню от возможной морфской угрозы. Командовать ими будет капитан Фулгрин Дымный горн. Передай это ему и скажи, чтобы подошел ко мне для разъяснения деталей. Выполнять! — Да, сэр! Хм… Все же, откуда они взялись? Может, забежали из соседней пустоши…