Где-то однажды, в параллельной Вселенной

К тонким листам человеческой бумаги требовалось привыкнуть, но они хорошо помещались в маленькую папку. Прошло всего пять дней, а у Эгэра накопилось множество набросков. Захлебываясь от обилия впечатлений, он находил утешение в привычном занятии. Пока что фангар не обошел и трети «Мечты Амадеи», роскошного корабля, которому предстояло пересечь целую галактику. Как именно Доктору удалось получить допуск на борт, было вне понимания Эгэра, но он подозревал, что без обмана тут не обошлось. И искажалась правда не только при приобретении билетов. Всем новым знакомым Доктор представлял Мисси богатой ценительницей искусства и меценатом, себя самого он называл «ее личным доктором», а Эгэра — неизвестным, но небесталанным художником. Сама идея, что окружающим можно сказать неправду и тебе поверят, оказалась для фангара новой. Было ли это хорошо или плохо? Эгэр не знал. За пределами родной планеты каждый встречный оборачивался головоломкой, а о ее правильном решении новый знакомый мог по собственному желанию рассказать, умолчать или солгать… Прошлой ночью фангару удалось незаметно зарисовать встречавшуюся на нижней обзорной палубе пару. Когда там появился юноша, Эгэр уже сидел в темной нише и глазел на величественный рукав галактики, видимый в огромный, выше пяти ростов фангарских иллюминатор. Он не стал сообщать о своем присутствии полуночному ценителю космоса, а когда пришла девушка, выходить стало уже поздно. Слов, которые эти двое говорили, Эгэр не слышал, зато он мог видеть все их жесты, достаточно простые для понимания. Он был знаком с идеей романтики и ухаживаний — эта концепция существовала у многих народов, — но вот зачем некоторые разумные прятали свою внешность за масками? От тех, кого вы уже знали, этот предмет не помогал — опознать знакомое существо можно было по запаху, голосу, фигуре, манере речи… А от того, кто и так являлся незнакомцем, разве стоило что-то скрывать? И все же несколько человек на корабле маски носили: закрывавшие все лицо или только его часть, украшенные и простые, сделанные из разных материалов. Пришедшая на палубу особа женского пола принадлежала к числу этих скрытных существ, но на время свидания она обнажила лицо. Так Эгэр обнаружил, что щеки, лоб и подбородок человеческой девушки украшал яркий геометрический рисунок из точек разного размера. Зачем она использовала узор, очевидно служивший для обозначения статуса, а затем выдумала способ его же спрятать? Это случилось вчера, а сегодня Эгэр заглянул в помещение с тремя огромными люстрами. Внутри ощущался слабый запах человеческого пота, хотя вентиляция работала исправно. Эгэр обогнул круглые столы, где играли во что-то с помощью круглых фишек, а по пути взял у официанта стакан воды. Когда фангар добрался до центра зала, и Доктор кивнул ему. — Пришел попробовать? Люди выглядели увлеченными игрой. Видимо, они находили в нечто особенное в этом казавшемся бессмысленным действии. — Это интересно? — Я так не думаю, но кому-то нравится, — ответил Доктор, посмотрев на Мисси. — Не выдумывай, — отозвалась она, бросая на стол несколько круглых жетонов, отчего вытянулись лица двух сидящих напротив игроков. — Это скучно, но лучше, чем безделье. Мисси вздохнула. — Тут нечем заняться, а скука не идет не пользу моему настроению, ты же знаешь. — Завтра «Мечта Амадеи» сделает остановку. Можем сходить на экскурсию. — Как захватывающе, — протянула она. Доктор покачал головой, а затем произнес, обращаясь к людям за столом: — С капризными пациентами бывает трудно договориться. Оба игрока вежливо улыбнулись. — Особенно, если у доктора отсутствует чувство такта, — сказала Мисси, и ее друг больше не делал замечаний до самого конца игры. Спустя десять минут оба партнера Мисси покинули стол. — Мне скучно, Доктор, — повторила она, катая между пальцев игровую фишку. — И я уверена, что тебе тоже. — Вовсе нет. Она закатила глаза. — Никогда бы не подумала, что смотреть на меня так увлекательно. Может, мне приобрести большое зеркало и начать проводить перед ним свое время? Перебираемые Мисси фишки раздраженно застучали по столу. — Я не стеклянная, Доктор. За мной не нужно постоянно наблюдать. — Ты знаешь, что я не… — Тогда развлекай меня! — потребовала она. Доктор подскочил. — Идем! — сказал он. — Внезапный приступ активности? Настораживает. Что ты собираешься делать? — Еще не знаю. Планирую обойти весь корабль и что-нибудь придумать. — Звучит как угроза. — Идем. Все равно тут не осталось никого, кто бы захотел тебе проиграть. Мисси встала. — Попробуй, — предложила она Эгэру, кивнув на игровой стол с фишками. — Дарю. — Не стоит! — возразил Доктор. — Она ничего не дарит просто так. — Хорошего же ты обо мне мнения, — произнесла Мисси, беря Доктора под руку. — Ты работала над этим мнением много лет. Но его еще можно исправить. Она покачала головой. — Ты не сможешь меня переделать, даже если заставишь барабаны утихнуть. — А вдруг тебе самой этого захочется? Мисси засмеялась. — Ты неисправимый мечтатель, Доктор… Эгэр посмотрел на оставленные фишки, прикинул про себя возможные последствия, а затем сел за стол. Брать с фангара все равно было нечего, а новый опыт являлся новым опытом. — Простите, — сказал он, обращаясь к одному из прогуливавшихся по залу людей, — мне оставили в подарок жетоны, но я не знаю правил этой игры. Не найдется ли тут кого-нибудь, кто бы захотел обучить меня, чтобы потом сыграть? К удивлению Эгэра, желающие нашлись быстро. Он и не ожидал от людей такой отзывчивости. Сутки спустя большая и разношерстная компания спустилась по трапу челнока, приписанного к «Мечте Амадеи». — Волнуешься, оказавшись на новой планете? — спросил Доктор Эгэра. — Здесь слишком красиво для простого волнения. Так непохоже на мой мир, но я могу видеть красоту, даже если не привык к такой ее интерпретации… Эгэр задумался, какими словами описать свои переживания. — Неправильный ответ, маленький гриб, — сказала Мисси. — Ты должен чаще удивляться и чаще восхищаться Доктором, если не хочешь, чтобы он заменил тебя на кого-то более впечатлительного. — Правда? — Нет, — ответил Доктор. — Да, — возразила Мисси. — Ты не можешь жить без чужого поклонения. — Во-первых, могу. Во-вторых, я никогда не меняю спутников так просто… А в-третьих, желание признания — не самая плохая черта характера. В этот момент к собравшимся у трапа вышла женщина в красном брючном костюме, и фангар перестал слушать этих двоих. — Добро пожаловать на Фантазию, уважаемые гости! Это современное название — к сожалению, мы никогда не узнаем, как называла свой мир цивилизация, обитавшая на этой планете еще совсем недавно. Жившие тут успели изобрести письменность, но всего десять тысяч лет назад метеорит уничтожил робкие ростки молодой культуры. Мы с вами осмотрим руины, оставшиеся на месте процветающего когда-то города, посетим музей, посвященный его наследию, а также насладимся чистейшим воздухом Фантазии. Прошу занять места в… — Извините, — перебил женщину Доктор. — У нас будет своя программа. Она растерялась, а Доктор, перед тем как побежать за уходящей Мисси, крикнул фангару: — Рассчитываю на твое благоразумие, Эгэр! Увидимся вечером! — Хорошо… Надеюсь, проблем не будет. — Их не должно быть, — неуверенно произнесла женщина в красном, беспомощно глядя вслед уходящим. — Это все же цивилизованная планета, на которой практически отсутствует преступность. Все будет хорошо… Так что… Да, прошу, займите свои места. Водитель доставит вас до нужного места… Я же должна сообщить об этом маленьком инциденте. В кресло рядом с Эгэром села общительная женщина, которая постоянно отвлекала фангара от Фантазии. Только вернувшись на корабль, он обнаружил, что оставил свою папку с набросками где-то между сидениями экскурсионного транспорта. Потеря была обидной, но том, что случившееся может иметь какие-то последствия, Эгэр не думал. Он гулял по «Мечте Амадеи», намереваясь наконец добраться до носовой части судна, когда чьи-то руки схватили фангара, зажав ему рот и обездвижив. Его потащили по предназначенным для персонала служебным коридорам к корме, где располагались наиболее роскошные каюты. Эгэр не пробовал сопротивляться, позволяя нести себя туда, куда нужно было похитителям. Удерживали его две женщины, прятавшие лица за масками, но страха фангар не испытывал. В конце пути его бросили на пушистый пол перед кем-то. По характерным точкам на лице Эгэр узнал девушку с обзорной палубы. — Он действительно похож на мокрицу, — сказала самая высокая из женщин, которая и пронесла фангара почти по всему кораблю. — Кто подослал тебя? Эгэр подумал и переспросил: — Подослал куда? — Не нужно изображать из себя простака, — произнесла девушка с раскрашенным лицом. — Вред неотвратим, но я хочу знать, кто преследует меня. — Я не знаю ваших преследователей. — Тогда зачем ты сделал это? Эгэр несколько раз моргнул, глядя на человеческую девушку. — Что я сделал? — Он смеется надо вами! — воскликнула рослая. — Не думай, что тебе все сойдет с рук, грязный шпион. — Я не шпион. Между ними существовало явное непонимание. То ли сам Эгэр что-то упускал из-за плохого знания человеческих обычаев, то ли эти женщины с кем-то его спутали. — Мне нужен Доктор, — сказал он. — Ты не выглядишь больным, — произнесла высокая девушка. Ее сообщница-похитительница отошла к стене, как только Эгэр оказался на полу, и теперь наблюдала за происходящим из-под опушенных ресниц. Допрашивали фангара оставшиеся двое. — Доктор — мой друг. Он поможет нам. Девушка с изрисованным лицом выпрямилась, а затем обернулась к своей подруге. Или служанке? — Мне уже нечего бояться. Приведи этого доктора сюда. — Каюта 1567, левый борт, — подсказал Эгэр. Он сел на ковер, скрестив ноги, и наблюдал, как та, кто осталась в комнате, мерила помещение шагами, а ее длинное платье шелестело в такт движениям. Девушка не прекращала ходить до тех пор, пока не вернулась вторая. — Ну и зачем было так делать? — спросил Доктор, которого грубо толкнули в спину на пороге каюты. Потом он увидел Эгэра. — О! Ясно, у тебя неприятности. Извини, я должен был проследить, чтобы этого не произошло! — Я не знаю, — честно ответил фангар. — Кажется, неприятностей у меня нет, но кто-то может быть с этим не согласен. — Вы доктор? — спросила девушка. — Да, это я. Он сунул руки в карманы и принял уверенный вид. — Скорее объясните мне, кто вы и почему тут находится мой друг. Я был немного занят, когда меня так настойчиво попросили прийти. — Дерзкий! — сказала приведшая его женщина. — Возможно, — ответила девушка. — Или он на самом деле не знает, кто я. — Я не знаю. Наступила неловкая тишина. — Я вторая принцесса Великолепной империи семидесяти звезд Верония Благословенная. — Рад знакомству, Ваше Высочество… Когда стало ясно, что ничего больше Доктор говорить не собирается, принцесса спросила: — И это все, что вы можете мне сказать? — Ну да, — Доктор кивнул. — Кто я, вы и так уже знаете. — Вы доктор… — Просто Доктор. Это имя. — Вы тоже путешествуете инкогнито? — Нет. — У вас странное имя, — произнесла вторая женщина. — Оно подозрительное. Принцесса указала на сидящего фангара: — Кто он? Эгэр пожал плечами — он полюбил этот жест за многозначительность, — а затем кивнул Доктору. — Его зовут Эгэр Акразис. Не судите его строго, Ваше Высочество. Он с Фангарии, поэтому заслуживает немного снисхождения. — Откуда он? — С Фангарии… названия которой вы могли и не слышать. Эгэр находится в космосе в первый раз. — Он дикарь. Понятно. — Не совсем так… Однако закончить мысль Доктор не смог — принцесса требовательно спросила: — Почему он следил за мной? Доктор повернулся к Эгэру: — Почему ты следил за ней? — Я не следил. Над Эгэром склонилась высокая девушка и грубо подняла его с ковра. — Как ты смог нарисовать портрет Ее Высочества, если не следил за ней? — Полегче! — потребовал Доктор. — Поставь его, Ритья, — попросила принцесса. Фангара отпустили. — Я знаю, о чем вы говорите, — сказал он. — Я помню, как рисовал ваше лицо. — Зачем ты это сделал? — спросил Доктор. — Принцесса показалась мне интересной. Доктор развел руками, а Эгэр добавил: — Я совершил оплошность? Мне жаль, если это так. — Тогда ответь, как мое изображение оказалось в чужих руках? Меня собираются искать на этом корабле! — Я забыл свои рисунки на Фантазии, — кротко ответил фангар. — Это произошло случайно, и мне снова жаль, что я расстроил вас. Принцесса взмахнула руками. — Я погибаю из-за глупости! Она выглядела действительно расстроенной, когда ходила по каюте, заламывая руки. Потом Верония остановилась, а ее плечи опустились. — Я навлекла беду на всю свою семью. — Именно беду? — уточнил Доктор. — Вы ничего не знаете? — спросила принцесса. — Не понимаете? — Я не интересуюсь политикой. Она прикрыла глаза и склонила голову. — Моя семья давно не имеет власти, превратившись в ее символ. Простое желание вдохнуть немного свободы, вполне обычное для моих сверстников, почти наверняка приведет к лишению моих родных тех немногих прав, что у них еще остаются. — Отчего наказание такое строгое? — Потому что… Неожиданно дверь распахнулась, впустив в каюту молодого человека с лохматой головой. Он вошел решительно, но замер, увидев незнакомцев. — Кто вы? — спросил молодой человек. — Познакомься. Это тот, кто разоблачил меня, пусть все произошло и без умысла. Принцесса подошла, чтобы взять молодого человека за руку. — Перед вами мой друг Ласс. — О… Понятно, — сказал Доктор. Верония горделиво вскинула голову. — У вас не должно быть неподобающих мыслей. Мне лучше всех прочих известно, что нам никогда не быть вместе, но мы надеялись получить для себя хотя бы несколько недель. Молодой человек сжал ее руку. — Следующая остановка будет на Эрикидии, — сказал он принцессе. — Там живут мои друзья, у которых есть небольшая яхта, подходящая для полетов за пределы системы. Она покачала головой. — Я не смогу покинуть корабль незаметно. Капитан «Мечты», которому известно о моем положении, уже предупредил меня. Поиск имперской принцессы начнется сразу после прибытия на Эрикидию. Когда меня поймают, я хотя бы не хочу выглядеть как нашкодившая девочка, которая пытается избежать последствий. Это унизительно. — Ваше Высочество, — сказала Ритья, а третья девушка, стоящая у стены, опустила голову еще ниже. — Простите меня. И перед вами обеими я виновата тоже. — Знаете, — произнес Доктор, — по-моему, все же глупо сдаваться без борьбы. — Глупо? — воскликнула Ритья. — Нужно придумать план. Мне в трудных ситуациях планы иногда помогали… На Эрикидию «Мечта Амадеи» прибыла через сутки. Планета описывалась, как «важнейший мир всего сектора, колонизированный раньше всех прочих в этой части космоса, оживленный и густонаселенный, технологичный, но имеющий богатую историю». Корабль должен был оставаться тут ровно семьдесят два часа, чтобы все желающие смогли окунуться в бурную жизнь Эркидии. Столичный мир предлагал своим гостям множество удовольствий от простых до весьма изощренных. — Пройдись еще раз, — сказала Эгэру Мисси, — до посадки остается целых шесть минут. Это уйма времени. — Думается, меня уже должны были заметить. Фангар поправил рукава ярко-оранжевой куртки, в которую его обрядили. Он не любил привлекать внимание, но сейчас от него требовалось именно это. Мисси схватила Эгэра за плечо. — Идем. У тебя все равно нет выбора, маленький гриб. Самым простым способом помочь принцессе являлась ТАРДИС, но почему-то так думал один Эгэр. Когда он предложил доставить принцессу на планету в синей будке, Доктор начал рассуждать про «сложные пространственно-временные события» и «запутанные временные линии». Его подруга ничего объяснять не стала, согласившись участвовать в операции с условием, что ТАРДИС не будет использоваться. Проходя мимо стюарда, несущего чей-то багаж, Мисси без предупреждения толкнула фангара прямо под ноги человеку. Эгэр успел увернуться от летящей в него коробки, но все равно упал на пол в окружении чужих вещей. — Осторожнее! — воскликнула Мисси. — Вы не видите, куда идете? Извиняющийся работник с «Мечты» помог Эгэру встать, пока остальные пассажиры глазели на них. Шуму простое падение багажа наделало неоправданно много. — Вот теперь ты точно оказался в центре внимания, — сказала Мисси, отойдя подальше от места происшествия. — Это было лишним, мне кажется. — Лишним было бы запихнуть твою руку под тот двухтонный погрузчик. Твоя удача, что мне не чуждо чувство меры… Смотри, наш челнок наконец-то готов к посадке! Не отставай, грибной человек! Подруга Доктора уверенно направилась к крошечному в сравнении с просторной палубой «Мечты Амадеи» перевозчику для полетов в атмосфере. Именно такие верткие транспортники доставляли людей с высокой орбиты, на которой дрейфовал галактический лайнер, к поверхности планеты. Эгэр огляделся, надеясь вычислить возможных преследователей, но люди вокруг выглядели одинаково невинно… Или одинаково подозрительно. Для фангара разницы все равно не было. — Не крутись, — сказала Мисси. — Доставай свою папку и займись обычным делом. Они должны убедиться, что ты тот самый художник, который видел принцессу. — А за нами наблюдают? — Да. Пока я не знаю, потому ли, что ты гриб и этим привлекаешь внимание, или потому, что ты справился с задачей. О, не озирайся! Твое странное поведение можно списать на причуды незнакомого вида, но не стоит этим злоупотреблять! Она достала карманный компьютер, погрузившись в изучение информации на нем, и Эгэр последовал совету Мисси. Или это был не совет? Настроения рисовать у него не имелось — творчество требовало всего внимания, которое у фангара сегодня было потрачено на другое. Эрикидия производила неоднозначное впечатление. Тут сочетались богатство и бедность, а в тени высоких зданий, возвышавшихся над поверхностью на сотни метров, пролегали и ярко освещенные рекламой бульвары, и грязные улицы. Нередко первые пересекались со вторыми. Прогулка по оживленным местам Эрикидии длилась больше часа. По количеству разных рас эта планета напоминала родную Фангарию, но во все остальном сходства не наблюдалось. Никакого мирного и размеренного хода жизни, никакой гармонии форм или продуманного планирования в застройке. Эрикидия была яркой, шумной и слегка неухоженной. — Люди живут неупорядоченно, — заключил Эгэр, когда они сели отдохнуть в кафе на террасе одного из высоких зданий. Мисси потягивала через соломинку напиток красного цвета. День был жарким, а путь до кафе оказался длинным. — Тебе не нравится? — спросила она. — Слишком хаотично, чтобы быть комфортным. Для фангара, хочу я сказать. — Советую скорее привыкнуть, если ты собираешь и дальше путешествовать с Доктором. — Я, наверное, собираюсь. — Хорошо. Постарайся, если это так. Она растянула губы в улыбке, удивив Эгэра. — Вы испытываете ко мне симпатию? — Совсем нет, маленький гриб, — Мисси наклонилась к фангару, приблизив свое лицо к его. — Но Доктор все равно привел бы в ТАРДИС кого-то, а ты не самый плохой вариант из всех возможных. Мисси резко отстранилась. — Зачем Доктору кого-то приводить? — Ему это нужно, хотя я бы предпочла кошку. Они симпатичнее обезьянок, которых обычно выбирает Доктор, и требуют меньше хлопот… Но маленький неболтливый гриб меня устроит. — Кошку? — Пушистый зверек с одной далекой планеты… Подожди. Мисси достала компьютер и поднесла устройство на уровень глаз. — Поздравляю. За тобой следят. — Я рад. Наверное. — Думаю, что мы подарили Ее Высочеству достаточно времени для успешного побега. Теперь нужно уходить, пока неприятности тебя не догнали. *** Доктор ворвался в каюту принцессы, когда до прибытия на орбиту оставалось около сорока минут. — У вас все готово? — спросил он. — Почти, — ответила Ритья разгибаясь. — Еще немного. Принцесса стояла в центре комнаты. Верония уже надела плотные перчатки, пожертвованные ее телохранительницей и простой плащ служанки. Дотрагиваться до чего-либо в комнате принцессе запретили, чтобы не свести на нет весь долгий труд по уборке каюты. В помещении не должно было остаться генетического материала той, кто здесь обитал. — Мне пришлось простоять на одном месте все утро, — пожаловалась Верония Доктору. — Мои ноги болят, но это должно быть ничем по сравнению с усталостью моих дорогих помощниц. Дорогих! Конечно же… Желание Веронии посмотреть на мир в компании со смазливым слугой, уволенным из дворца за неподобающую связь, могло стоить ее «дорогим помощницам» жизни. Если Улима, которая выросла рядом с принцессой, была к этому готова, то Ритья умирать ради взбалмошной девчонки не планировала. Веронию, заложницу своего положения, она жалела, но себя было жальче. — Мы закончили, Ваше Высочество. Осталось спуститься в прачечную и удостовериться, что белье из вашей каюты успели постирать. — Спасибо, Улима. Я рассчитываю на тебя. — Пойдем, — сказал Доктор с лихой улыбкой. — Седьмая палуба со спасательными капсулами как раз недалеко оттуда. Устроим диверсию вместе. Улима, сделав легкий поклон в сторону Доктора, посмотрела вначале на Веронию, а затем на Ритью. Телохранительница ответила служанке спокойным взглядом — они все оказались в одной лодке и были вынуждены поддерживать друг друга. Потом она осталась наедине с принцессой. — Как думаешь, все получится? — Я надеюсь на это, Ваше Высочества. Он успеха зависит многое. — Да. Поэтому ждать так тяжело. Если бы только удалось без помех добраться до астероидного облака в системе Теи! — Верония вздохнула. — Но даже при благополучном исходе, мне больше никогда не удастся вырваться на волю. Этого мне теперь не позволят. Ритья удивлялась, как принцессе позволили это сделать и в первый раз, но приказ императорской матери, подкрепленный волей самого императора, был однозначным. Долг Ритьи заключался в охране принцессы, а отказ царственная семья не приняла бы. Сколь мало ни осталось власти у этого рода, на наказание дворцовой стражницы ее бы хватило. — Не нужно загадываться так далеко, Ваше Высочество. Думайте о текущей задаче. — Ты права, — слабо улыбнулась принцесса. Точно в нужный срок по внутренней связи судна объявили о прибытии в орбитальный порт Эрикидии. Ритья давно этого ждала, хотя он пока что не появился. Она поджала губы, сдерживая резкие слова. — Не волнуйся, Ласс не подведет меня. — Вы доверяете ему, Ваше Высочество, и это естественно. — Подразумеваешь, что ты — нет. — Я не говорила этого, Ваше Высочество. Но подумала… Ласс заставил себя ждать еще несколько минут, а когда появился, лицо молодого человека было красным, и он тяжело переводил дух. — Хорошая новость — мои друзья уже тут! На двадцатом причале второго кластера. Осталось до них добраться. — И правда, хорошая новость! Ступай, Ритья, я помню наш план. Принцесса скрыла лицо за серой маской с черными узорами, совсем не такой, какой обычно пользовалась. По костюму Веронию можно было принять за служанку из хорошего дома, а в одежды, принадлежавшие принцессе, облачилась ее охранница. Ритья сделала вид, будто праздно прогуливается по «Мечте», и несколько раз прошла мимо посадочной палубы. Она высматривала там рисовальщика, смертельно подставившего приближенных принцессы, но так и не увидела маленького уродца. Подловили Ритью в одном из коридоров корабля. Трое крепких мужчин оказалось впереди, двое — за ее спиной. — Пропустите меня! — потребовала Ритья. Преградившие ей путь не двинулись с места. — Уделите мне немного времени, госпожа? — произнес один из них. — Зачем мне это делать? Я хочу пройти! — Разумеется, госпожа. У меня есть лишь одна необременительная для вас просьба. Будьте любезны, покажите лицо. Да, это были они. Ритья призвала на помощь весь свои невеликий актерский талант. — Какая наглость! — произнесла она, подозревая, что голос звучал недостаточно повелительно и слишком фальшиво. — Мы ищем одну персону по крайне важному делу. — Занимайтесь поисками в другом месте! Я не знаю вас. Ритья отступила к стене, как будто испугавшись их напора. — Я сейчас позову охрану, — предупредила она. Человек махнул рукой, и к Ритье поспешили его подручные. Попались! Она пронзительно закричала, привлекая к себе внимание, а затем с нее грубо сорвали маску. — Это не она, — сказал один из мужчин. — Что? — удивился их предводитель. Сразу после этого в коридоре стало многолюдно. Прибежали другие пассажиры, а также работники корабля, и нарушителей спокойствия выдворили с «Мечты Амадеи». Сколько бы поисковых групп ни осталось на борту, теперь они будут осторожнее и, возможно, побоятся лишний раз беспокоить женщин настойчивым вниманием. *** — Неужели запустить спасательную капсулу так легко? — Конечно, нет, — ответил Доктор. — Только если у вас нет этого. Он с видом фокусника достал из кармана плаща серебристый удлиненный прибор. — Что это? — спросила Улима. — То, что открывает любые двери… Доктор направил прибор на панель у входа на седьмую палубу. — Разве палубы со спасательными капсулами закрыты для посещения? — Открыты. Но тут есть датчики движения и камеры. Ты бы не захотела оставить свое лицо на записи, учитывая, что мы собираемся сделать. — Наверное, не хотела бы… — Вот видишь! Как тебя зовут, кстати? — Улима Вестриз. Я личная горничная Ее Высочества. — Ну, насчет второго я и сам уже догадался… Подержи-ка! Доктор открыл круглый люк ближайшей к нему капсулы, а затем заглянул внутрь. — Смотри, чтобы меня не заперло внутри. Это сильно все усложнит. — Да. Конечно… Улима вначале не слишком рассчитывала на незнакомца без фамилии, но он вел себя слишком уверенно, чтобы это выглядело блефом. Спасательная капсула отозвалась на манипуляции Доктора пронзительным писком. — Можешь отпускать, — сказал он, выпрыгивая наружу. Своевременно. Улима уже с трудом удерживала люк, стремившийся закрыться. — Я провожу тебя до челнока. — Да… Спасибо вам. Покидая спасательную палубу, она услышала, как кто-то бежал. — Что теперь подумают? — Одни подумают, что то электроника вышла из строя. Другие — что кто-то только что улетел с корабля. Доктор широко улыбнулся Улиме, и она почувствовала, как ее наполняет уверенность в благополучном исходе их предприятия. *** Эрикидия медленно уменьшалась в иллюминаторе. Был виден орбитальный док и порт, от которое отлетали маленькие корабли. Возможно, в одной из них сейчас находилась спасенная от «бесчестья» принцесса и ее возлюбленный. Краем глаза Мисси заметила спустившегося на обычно пустую палубу Доктора. — Все закончилось благополучно, — сказал он, подходя ближе. — Всегда бы так. — Это все бессмысленно. — Принцесса бы с тобой не согласилась. Мисси закатила глаза. — Вот только она сама мне безразлична. — Мисси… — Что, Доктор? Ты знаешь, что это так. Он промолчал, и Мисси сказала: — Сегодня я ненавижу тебя особенно сильно. — Мне казалось, что ты всегда меня ненавидела. — Но раньше это было весело, — Мисси посмотрела на Доктора. — Ты хоть знаешь за что? — Потому что я совершил ужасное преступление? Мисси рассмеялась. — Как будто я стала бы хуже думать о ком-то из-за преступления! Дело действительно в Галлифрее, но все совсем не так, как ты себе представляешь. Она задумчиво провела пальцем по гладкому материалу иллюминатора, обведя контур Эрикидии, пока Доктор ждал ответа. — Раз Галлифрея больше нет, ты единственный, кто еще имеет для меня значение. Я теперь даже убить тебя не могу, — сказала Мисси мягко. — А ты… О, Доктор! Пока мы летели на этом корабле, я придумала двадцать два способа уничтожить «Мечту Амадеи». — Мисси… — Нужно же было как-то убить скуку, — пожала плечами она. — В половине этих способов на корабле гарантированно никто не спасался. А потом я подумала, а какой в этом смысл? — Какой смысл убивать девять тысяч человек? — переспросил Доктор. — Да. Какой? Живы они или умерли мучительной смертью, мне все равно. А ты меня в любом случае потом простишь. — Я тебя всегда прощал. — Из великодушия и вины, я знаю. Но сейчас все иначе. Сейчас ты видишь во мне душевнобольную. Что бы я теперь не совершила, ты будешь винить не меня, а себя, потому что не уследил. Какая тоска, Доктор! Ненавижу тех, кто присваивает себе мои заслуги. — Если это спасло корабль, то я этому рад. — Как обычно, — вздохнула Мисси. — Ты слышишь лишь то, что хочешь. — А ты меня не слышишь вовсе. Мисси, я хочу тебе помочь! Я хочу этого больше всего на свете! — Зачем? Ведь так удобно винить в преступлениях, которые я совершу, — а я их совершу, Доктор! — не мой дурной характер, а мое безумие. — Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. — Хочешь спасти меня, чтобы потом до конца моих дней напоминать мне об этом? — Я бы так не поступил… — За напоминание будет считаться само твое существование. — Это несправедливо. Мне кажется, именно ты боишься, что за твоими поступками крылось только сумасшествие, а не настоящая личность. — С чего такое тонкое наблюдение? — Профессор Яна была удивительной. Мисси обернулась к Доктору, но он продолжил: — Она не искала смысл своей жизни в разрушении чужих судеб. Ты же помнишь, что на то, какими мы становимся под действием арки хамелеона, влияют желания из нашего подсознания. — Не совсем так. На это влияет множество вещей… Он глядел на нее с жалостью. — Запечатывая свою сущность повелительницы времени, ты хотела стать свободной. — Верно. От барабанов, сводящих меня с ума. Все остальное — твои домыслы. — Так докажи это. — Хочешь подначить меня? Дешевый трюк, — фыркнула она. — Ты же любишь азартные игры. — Только с высокими ставками. — Возможность окончательно выяснить, кто из нас прав, достаточно высокая ставка? Мисси задумчиво посмотрела вдаль. Потом она кивнула. Следующая глава: Мисси и коридор желаний