Драконья страсть

      Только к вечеру Рилай оказалась готова к встрече в штабе. Она была рада тому, как быстро у Далии получается схватывать до этого неизвестный ей язык. Она совершенно не стеснялась практиковаться, пытаясь болтать, используя выученные слова. Иногда она путалась, но это заставляло Далию только с новыми силами повторять изученное, хоть впереди и был целый мир новых слов. Рилай гордилась ею и надеялась, что когда она уходит, Далия не скучает, по крайней мере у неё есть такая цель, к которой она идёт невзирая на поджидающие трудности.       Дракон бы и сама хотела быть такой же целеустремлённой, ведь не зря она принесла присягу такой девушке. Свою госпожу нужно уважать, а уважение ещё нужно заслужить. Рилай выдохнула, чувствуя, что для неё открывается доселе неизвестная криминальная структура. Убийства, даже во имя благой цели, всё ещё преследовались по закону. Рилай и вовсе предполагала, что новая императрица вообще распускает руки на их древние законы. Уже стали следить за целостностью растений: их не разрешалось палить или выкорчёвывать. Не то чтобы дракон сильно этого хотела, но запретный плод сладок.       Диас шла по улице, не привлекая к себе внимания и выискивая глазами нужный дом. Ей понадобилось всего пару минут, чтобы всё-таки отыскать старое заброшенное здание. Вся улочка выглядела довольно мрачно, в воздухе витал запах спиртного, мочи и какой-то непонятной смеси пыли и пепелища. Хотелось сморщить нос и уйти, но в ту же секунду Рилай почувствовала на себе взгляд со стороны. Наблюдающий не менял позиции, просто следил за ней даже не шевелясь. Диас помнила, как на тренировках Леон прятался в лесу, заставляя своих кадетов найти его. И огненная всегда побеждала, потому что имея к ней расположение, капитан мог задержать на ней взгляд из своего укрытия. А зрительный контакт порой бывает ощутимее, чем прикосновения.       Так что и сейчас Рилай почти мгновенно нашла следящего, нацелив на него алые глаза. Это оказался дракон, сидящий в одной из комнат нужного ей дома. Он дёрнулся, видно растерявшись, но уже через секунду выровнялся, вовремя показывая Рилай форму и нашивку. Диас уже наполовину обратилась, зависнув прямо напротив его лица, с выскочившими из пальцев когтями. Она, поняв, что это тоже работник Сальвареса, опустила руку, рассматривая незнакомца.       Он был довольно высоким мужчиной, с рыжими короткими волосами, уложенными назад. Голубые глаза выражали удивление и стеснение одновременно. Он даже закинул неуклюжую руку на затылок, перебирая свои пушистые пряди.       — Босс не шутил, — усмехнулся мужчина. — Он рассказал о Вас, и я хотел увидеть живую мертвячку первым.       — Я Вам не зверушка, — отрезала Рилай, снижаясь.       Вот так начало. Она-то грезила, что её примут за обыкновенную новенькую и никто не будет ожидать от неё чего-то невероятного. Хорошо, когда есть слава — плохо, что соответствовать ей практически невозможно. Рилай вошла в здание, спускаясь по наполовину разрушенным ступеням. Сальварес предупредил, что штаб находится в подвале — так их менее слышно и тяжелее обнаружить.       — Постойте! — рыжий нагнал её, тоже прыгая по ступеням. — Я не считаю Вас зверушкой, просто это так круто! Вы выбрались из плена нимф, это же рушит весь мирный договор! Это меняет всю политику, император должен узнать!       — Слушай, — Диас остановилась, разворачиваясь и тыча мужчине пальцем в грудь. Хотя, лучше его назвать парнем, до мужчины его подростковые рыжие усики не дотягивали. — Если не хочешь, чтобы Сальваресу отнесли твой скрюченный обуглившийся труп — не смей больше заговаривать со мной.       — Не получится! — тот выпустил пару искр. — Я тоже огненный! Научите меня каким-то крутым штукам? Говорят, Вы спалили темницу дотла и Ваш огонь такой свирепый, что даже закалённое магией железо не выдержало!       — Тогда с чего ты взял, что твоё тело это выдержит? — уже рявкнула Рилай, наконец добираясь до двери и рывком дёргая ручку.       Она вошла, захлопывая дверь перед носом рыжеволосого.       Внутри раскинулась потрясающая картина. Не то чтобы ей подобные места нравились, но это было так чертовски по-драконьи! По сути, штаб представлял собой бар с множеством столов и стойкой, за которой были видны две занятые змеицы, то и дело подающее сотне рук пиво и что покрепче. Одна из стен была отведена под доску объявлений, а вторая — для ставок. Драконы галдели и смеялись, разливая купленные напитки по полу и друг на друга.       — А где Ди? — какая-то девушка тут же подбежала к Диас. Её длинные чёрные волосы обволакивали практически всю фигурку, обтянутую такой же чёрной кожей формы. — Он должен был Вас встретить.       — Умер, — выплюнула Рилай, проталкиваясь к доске.       Конечно, ей понравилась дружеская атмосфера тут, но она не была готова доверять кому-то из них. Дракон, которому она доверила своё сердце, предал её. Что же сделают эти? Возле доски тоже было людно, так что девушка решила пока просто понаблюдать и почитать, что вообще предлагают. Ей нравилось, что возле каждого заказа уже написана сумма, которая полагается за выполнение. Огорчало, что одиночных миссий практически не было, везде нужно было выходить командой, причём иногда по пятеро.       Кто-то просил разыскать мужа, кто-то платил за убийство нерадивой дочери, а кто-то и вовсе предлагал круглую сумму за инициацию его смерти. Диас хмыкала, читая всё больше объявлений, пока не наткнулась на одно интересное. В лесу завелась стая гигантских волков-людоедов, они, конечно, не брезговали всеми, кого удавалось утащить. В объявлении говорилось, что одна из полян уже усеяна костями скотины, нимф и даже слабых драконов, не сумевших справиться с целой стаей. Правда, нужен был ещё один дракон ей в пару, но это мало волновало Рилай, она знала, что справится и одна. Этих волков у неё на счету — десятки, если не сотни, их слюна отлично лечит от ожогов, которые она то и дело ставила Леону.       Посмотрев номер объявления, Диас двинулась к барной стойке. Ей вдруг захотелось пива, а там можно и узнать как выдвинуть свою кандидатуру на задание. Девушки барменши приняли её заказ и указали на мужчину под доской со ставками. Он что-то записывал, говоря с другой девушкой… нимфой. Таких Рилай не ожидала здесь встретить. Но, попробовав совершенно кислое пиво, она оставив стакан на месте, направляясь к указанному мужчине. Тот, только заметив её встал, и пожав руку очаровательно улыбнулся.       — Здравствуйте, вернувшаяся из мёртвых, моё имя — Аскелад, я выдаю задания, а потом и вознаграждение за них, — дракон указал ей на доску, сверкнув такими же алым, как и у неё глазами. — Приметили что-нибудь?       — Да, — Рилай силилась припомнить номер, но вперёд спросила: — Почему здесь нимфы? Мне казалось, мы воюем против них.       — Все новенькие задаются этим вопросом, — рассмеялся брюнет. — Пора табличку повесить. Сальварес не брезгует нанимать их, но они обычно на пожизненном услужении. Он предлагает им выбор — умереть или стать вечными рабами драконов. И это отличная идея, наши ряды полнятся, у нас есть те, кто не вызовет вопросов и отличные лекари. Босс знает, что делает.       — Да наплевать, — Рилай наконец рассмотрела нужный номер. — Заказ четыре точка семьсот двенадцать.       — О, жуткие волки-людоеды, — зажмурился Аскелад. — Уже и напарник у тебя есть, Минто тоже решил поохотиться на монстров.       Рилай проследила за взглядом мужчины, натыкаясь на довольно молодого дракона, стоявшего поодаль от остальных. Он, заметив, что на него смотрят, направился в их сторону.       — Он парень-одиночка, — пока тот пробирался через толпу, пояснял Аскелад. — Мы о нём почти ничего не знаем, одному лишь Сальваресу известна его история. Минто ходит на групповые заказы из-за денег, но ведёт себя самодостаточно и закрыто. Даже не знаю, что тебе посоветовать, но постарайся сильно на него не давить.       — Мне подходит этот стиль, — кивнула Рилай, когда дракон, наконец, до них добрался. — Я выбрала номер четыре точка семьсот двенадцать.       — Значит, пойдём вместе, — кивнул Минто. Его капюшон тут же свалился на его небесно-голубые глаза. — Я раньше тебя тут не видел.       — Это же наша восставшая из мёртвых, — пугая паренька, пробухтел Аскелад. — Говорят, у неё такие крепкие зубы, что она ими разорвала магические оковы нимф!       — Вы бы на одной версии определились, — тяжело вздохнула Рилай. — И когда мы можем начинать?       — Да хоть сейчас, — предложил Минто, поправив свой капюшон и протягивая Аскеладу десяток золотых. — На то, что Диас вернётся без царапины.       — Ставка принята, — мужчина взял мелок, нацарапав информацию на доске. — Идите, а то сейчас толпа соберётся — первое дело Рилай всё-таки.       И действительно, не успел они отойти, как драконы сгрудились к Аскедалу, выкрикивая всё новые и новые ставки.       Выйдя на улицу, где всё ещё витала атмосфера бара, Минто достал карту, сверяясь с направлением и показывая Рилай ту часть леса, где им предстоит побороться за деньги.       — А сотня золотых — это на каждого? — поинтересовалась Диас, узнавая эту часть леса.       — Да, они никогда не указывают групповую сумму, чаще всего все работают отдельно, не смешивая дружбу с деньгами, — парень скрутил карту, убирая её в карман. — У нас одна из самых прибыльных работ в империи.       Минто странно дёрнулся, словно ожидая от Рилай каких-то личных вопросов, но та думала лишь о задании.       — Я раньше охотилась на этих волков, они просты в уничтожении. Но я рада взять первым заданием то, в котором нет драконов, которых я могла бы знать до этого, — Диас приняла форму. — Ты летающ-щ-щий? Или подброс-с-сить?       — А если подбросишь, сколько монет? — всерьёз спросил тот.       — Монет? — змеица наклонила огромную башку. — Лучш-ш-ше расскажеш-ш-шь мне что-то о ш-ш-штабе. Идёт?       — Хорошо, — парень кивнул, подлезая ей под брюхо и умащиваясь на передних лапах. Только сейчас Рилай поняла, что было с ним не так. Его лицо было совершенно застывшим, хоть голос и передавал какие-то эмоции — его стеклянные глаза оставались неизменны. — Давай.       Из-за своих размеров Диас не видела, как напарник переносит полет, но хотя бы чувствовала его вес, понимая, что он ещё не свалился. Это был её первый опыт работы не с военными, так что ей было интересно вообще всё. Что будет делать этот дракон? Какой он вообще? Чаще всего нелетающими были те, кто обладал какой-то специальной магией. Например, гипнотическим взглядом или чрезмерно мощными челюстями.       Найдя нужный участок леса Диас стала снижаться. Она приземлилась около ручья, где деревьев практически не было, принимая человеческий облик. Минто осматривался, трогал грунт и искал следы стаи.       — Вон они, — Рилай указала на водопой чуть ниже по руслу реки. Там собралась большая часть стаи. — Какие-то они мелковатые.       — Их популяции почти полностью уничтожены, — как-то печально сказал Минто, глядя в даль. — Скоро их и вовсе не останется. Жить в глубоком лесу им не суждено, там всё-таки нет людей, чтобы их жрать. А эта стая хорошая, здоровая. Жаль их убивать. Надеюсь, волчат у них нет.       — Никогда их не жалела, — пожала плечами Диас, — но ты говоришь правильные вещи. Наверное, природа всегда была такой жестокой. Выживает сильнейший.       Кивнув на её рассуждения, Минто стал двигаться к животным лёгкой походкой, сунув руки в карманы своих широких чёрных брюк. Рилай тут же выпустила крылья, действуя на опережение. Всё же Минто двигался слишком свободно и уверенно в себе, девушка понимала, что для него эта охота будет лёгкой, а ей и вовсе может не достаться. Рилай заметила, что стая разошлась по двум берегам реки, сворачивая влево и принимая на себя большую часть волков. Оставшись справа, Минто её план понял, устремляясь к оставшейся части.       Диас, словно пастушья собака, прямо сверху собрала всех людоедов в кольцо, оборачиваясь драконом и собираясь их просто сжечь.       — Что, можешь только в истинной форме? — раздался насмешливый голос парня, что продолжал медленно подходить к стае. — Без огня и крыльев не справишься?       — Сам же поставил на меня золото, — приняв человеческий вид, хмыкнула девушка. — Так зачем играешь со мной?       Тот вдруг дёрнулся, понимая, что его слишком быстро разгадали. Он вдруг молча раскинул руки, став что-то насвистывать. Волки, словно загипнотизированные, уставились на него, начиная покачиваться в такт его песни. Минто приблизился настолько, что спокойно блуждал среди людоедов, лишь продолжая насвистывать. До тех пор, пока клыкастые не повалились дружно набок. Парень достал нож, приседая около волчицы и придвигая нож к её рёбрам.       — Мне жаль, — сказал Минто, погладив самку между ушами. — Спи спокойно, грозная мать.       Рилай нахмурилась, услышав чавкающий звук, вошедшего между рёбер лезвия. От этой картины ей стало дурно, воспоминания снова нахлынули бурным потоком. Это убийство было жертвенным, даже нежным, Минто всей душой болел за уничтожение волков, которые убивали не ради своих низменных жестоких позывов. Они защищали свои семьи и кормили волчат, в их смерти не было ничего хорошего. Диас взглянула на лицо парня, боясь увидеть там выражение Лиона, когда тот проделал с ней то же самое. Но Минто был так же безэмоционален, это пробудило девушку от наваждения и она только поняла, что её окружили.       Вожак приблизился достаточно, чтобы атаковать, но Рилай рефлекторно заехала ему по морде кулаком, продолжая пялиться на Минто, что был бережен с каждым спящим волком. Она действительно не знала, как отнять их жизни так же безболезненно. Обычно, их приходилось жечь, пока они ещё не издохли, из пасти добывалась слюна. Но едва ли это было хоть каплю гуманно.       — Спой и этим, — крикнула Диас, ещё раз стукнув вожака. — И я смогу отпустить их так же благородно, как и ты.       Парень выровнялся и поманил её к себе. Рилай намёк поняла, выпустила крылья и перенесла Минто на свою сторону реки. Тот быстро выполнил её просьбу, вернулся и продолжил своё дело. Диас же не планировала просто убить их, ведь она давно ещё уяснила, что стоит их слюна дорого, а восстанавливает раны — просто идеально. Разве что с собой у неё не было тары под слюну, но она была достаточно вязкой, чтобы не разливаться, но имеющей свойство застывать. Выудив флягу, Рилай вылила воду, подставив вожаку под морду широкое горлышко. Этот процесс был долгим, да и весьма нудным.       Перейдя на волчицу, Диас повернулась на Минто, что прощался с очередным волком. Он сидел спиной к лесу, не успевая заметить подкравшегося хищника.       — Минто, сзади!       Только благодаря её крику парень успел повепнуться, и длинные клыки вонзились в его плечо, рванув. Рилай тут же обратилась, выронив флягу, перебираясь на другую сторону. Она придавила волка к земле, впиваясь острыми зубами ему прямо в горло. Зверь запищал. Этот крик боли разнёсся по лесу, а после стих, последуемый взмывшей стаей птиц.       Диас снова очеловечилась, раздирая кожаный рукав напарника. Волк сорвал практически всё мясо с руки, но Минто оставался в сознании, прижимая пальцами выдранный кусок.       — Думаю, мне нужно к лекарю, — сказал тот. Его лицо всё ещё оставалось спокойным, хотя голос дрожал. — Слюна людоедов парализует, через полчаса я не смогу дышать.       — Я знаю как тебе помочь, — Рилай подошла к ещё живому спящему волку, сунув пальцы ему в пасть. Поелозив там, девушка выудила на свет пенистую вязкую жидкость, возвращаясь к Минто и подтягивая его к себе на колени. — Я знаю, что выглядит это не очень. Но ты видел — я собирала слюну во флягу. Если этот яд попадает в открытую рану — он убивает. Но если его выпить — лечит.       — Ты рехнулась, — Минто попытался сесть, но его начинало лихорадить, тело отказывалось нормально слушаться. — Просто отнеси меня в штаб, там помогут.       Рилай второй рукой провела по жидкости, облизывая палец.       — Видишь? Я знаю, что делаю. Нас учили этому в военной академии, иначе в лесу не выжить. Оближи это и через пару минут продолжишь миссию.       Но парень даже ответить ей ничего не смог, на его лицо всё ещё не отобразилось ни капли страха, но пошевелить он больше не мог.       — Ну, — Рилай ухмыльнулась, — молчание — знак согласия.       Она расцепила ему челюсть, сунув два пальца практически в горло. Даже глотать не было нужды, слюна сама стекала по глотке вниз. Какое-то время девушка наблюдала за его рваной раной, стараясь поплотнее прижимать каждый кусочек, чтобы срослось красивее. Но совсем скоро Минто и сам смог шевелиться, глядя своими пустыми глазами уже без пренебрежения.       — Это было крайне мерзко и унизительно, но… спасибо, я запомню, — он сполз с коленей дракона, отряхиваясь и не глядя на оную. — Природа всё ещё жестока.       — Ещё как, — вставая, вздохнула Рилай. — Давай заканчивать, хочу до поздней ночи получить деньги и вернуться к госпоже.       Минто кивнул, подбирая нож. Теперь он держал его не так уверенно. Диас вернулась на свою сторону, продолжая сбор слюны. Ей было лень искать прореху между рёбрами, так что она выбрала более лёгкий путь, вспомнив, как приходилось ещё с родителями забивать кроликов. Обойдя всю поляну, Рилай проверила людоедов — они были мертвы, все до единого. Но её инстинкты говорили о другом — за ними всё ещё наблюдали. Рилай пошла на запах, раздвигая кусты. Дракониху застала врасплох волчица, прикрывающая собой волчонка. Тот был так мал, что лишь дёргался, тычась мамке в живот незрячей мордой.       Закрыв кусты, Рилай потёрла переносицу. Она перелетела к Минто, буквально без спроса перетаскивая его через реку. Молча потащив к кустам, дракон указала на виднеющиеся уши волчицы.       — У неё волчонок, ещё слепой. Что будет если мы сделаем вид, что не заметили их?       — Не заплатят и сами добьют, — тяжело вздохнул Минто. — Сделаешь это? Я устал. Пойду.       Рилай осталась одна, глядя округлившимися глазами парню вслед. Что это с ним? Может, она тоже не готова на подобное, так что теперь? Диас снова раздвинула кусты, глядя на сдержанную волчицу, что не проявляла открытой агрессии, но и к своему ребёнку не подпускала. Она смотрела на Рилай так, словно понимала, что они обе не хотят того, чему суждено случиться. Дракон не хотела схватки или запаха жжёного меха. Она сделала всего одно движение, доставая из ножен лезвие и тут же вгоняя волчице от уха до уха. Та покинула мир безболезненно, не успев даже осознать, что смерть уже пришла.       Зато щенок понял, что что-то не так и стал пищать, ползая по свалившейся на бок мамке. Видеть происходящее он не мог, но запах крови уже определял. Диас села к нему, трогая пальцем и думая.       Уже через минуту девушка нагнала Минто, что угрюмо плёлся, опустив голову вниз. Лицо его оставалось пустым, но сгорбившиеся плечи выдавали разочарование.       — Впервые у меня такое, — вдруг сам сказал он. — Я всегда хорошо ладил с животными, но не с драконами. А сегодня впервые потерял контроль.       — Такое бывает, — Рилай улыбнулась. — Знаешь, я ведь тоже впервые попала в плен. До этого считала себя неуязвимой.       — Это сделал твой близкий? — Минто немного оживился, глядя на Рилай. Он замер, заметив комочек под её курткой. — Это что, волчонок?       — Не смогла убить, — вздохнула девушка, стараясь спрятать маленького людоеда. — Может, в домашних условиях он вырастет без пристрастия к человечине, всё-таки крови он ещё не пробовал.       — Ты сумасшедшая, — усмехнулся одним голосом Минто. — Можно я понаблюдаю за его взрослением?       — Будешь папочкой волка? — Диас рассмеялась, продолжая путь. — Конечно, можно. И да, мой любимый вонзил мне под сердце меч, как ты нож этим волкам. Не знаю, случайно ли он оставил меня в живых, но… я как видишь, я всё ещё здесь.       Минто лишь кивнул, снова думая о чём-то своём и глядя себе под ноги. Казалось, он хотел спросить что-то ещё, но всё не решался.       — Спрашивай, а то лопнешь, — усмехнулась дракон.       — А какая версия всё же правдивая? — он почесал нос, стараясь не смотреть на Диас. — Ты сожгла темницу?       — Эх, всё-таки придётся рассказать, — девушка подняла глаза на небо, где уже свисала луна и то и дело появлялись всё новые звёзды. — Никакая из версий не является настоящей. Сидела бы я там пять лет, если бы могла освободиться? Меня спасла госпожа, до сих пор не знаю как она к нам попала, но она не такая, как все обитатели нашего мира.       — Ты дала ей присягу? — дракон отвернул лицо ещё сильнее. — Это драконий кодекс — жизнь за жизнь.       — Ага, пока не отдам долг — буду служить, — Рилай вдруг поняла, к чему вопросы. — Не переживай, твой долг легко отдать, может на ещё какой миссии встретимся, спасёшь меня.       — У меня нет хозяев, я никому не служу, — Минто склонил голову набок. — И обязательно расплачусь с тобой.       — Ты мне ещё должен рассказать о штабе, — напомнила Рилай. — Про барменш, Аскелада, Сальвареса и Ди.       — Барменши вечно меняются, слишком большой поток драконов, — пожал плечами парень. — Аскелад неплохой мужик, он правая рука Сальвареса, на задания ходит редко и только на самые сложные. Говорят, у него семья и кладка, но, честно, их никто никогда не видел. Ну а босс… в целом, если работать исправно, он особо не встрянет. Если кто-то спорит — рассудит, за своих стоит горой, но дорогу ему лучше не переходить. А Ди… м-м-м, я не особо знаком с остальными, он, вроде как, заводила местный, любит организовывать большие походы. Не знаю, что и добавить.       — Я с ним повздорила, — хмыкнула Диас, вдруг поняв, что не сможет заявиться с волком в штаб. — Давай сделаем небольшой крюк?       Оставив людоеда шокированной Далии, Рилай вернулась с Минто в штаб, где народу стало поменьше. Их встретил Аскелад, выслушал отчёт и дал в руки каждому по сто монет. Уже собираясь попрощаться с Минто, Рилай вдруг бросила взгляд на доску со ставками, всю исписанную бесконечным количеством имён. Все делали очень дорогие ставки на их с Минто миссию, большинство ставило против неё.       — Надо же, — девушка подошла вплотную, стараясь запомнить имена. — В общей сумме, почти пятьсот золотых на мою смерть в первой же миссии.       — Народ веселился, — пожал плечами Аскелад, став с ней рядом и разглядывая доску. — Царапин не вижу, Минто, держи свой выигрыш.       — Ещё двести, что я буду плакать как девчонка и Минто меня спасёт, — Рилай сжала кулаки. — Какое лицемерие, даже Ди отличился. Считал, что я предам Минто и сбегу, оставив его людоедам. Рада, что ты, Аскелад, обогатился.       — Ставки идут в казну, — мужчина потянулся зевая. — На оружие, форму, да даже на пиво. И развлекуха народу, и пополнение казны. Босс с мозгами у нас.       Рилай выдохнула, сунув мешочек за пояс. Минто уже ушёл, взяв выигрыш и оплату. В целом, девушка поступила бы так же, чего тратить время на прощания, будто за одну миссию они стали друзьями? Дома её ждёт настоящий друг. Едва оказавшись на улице, Диас обернулась в истинную форму, желая поскорее добраться до Далии.       Влетев прямо в окно, дракон, уставилась на Далию, мило сюсюкающую опасного зверя. Она заметила подругу, показывая пипетку с белой жидкостью.       — Молоко, — улыбнулась она. — Собака — друг.       — Это… не собака… — под нос себе пробормотала Рилай, вообще не собираясь пугать милую Далию. — Госпожа, имя для друга?       — Имя? — девушка засуетилась, указывая на книгу под покрывалом. — Рилай, посмотри.       Дракон полистала страницы и показала нужную картинку. Далия улыбнулась и кивнула.       — Имя, имя… — она задумалась чухая зверя по крохотной спинке. — Лиурф, мой мир значит волк.       — Красивое, — улыбнулась Рилай. — Посвящаю тебя в рыцари госпожи, Лиурф. Защищай её с честью.