Руководство по примирению

      Был уже поздний вечер, когда Елена, наконец, разобралась со всеми рабочими вопросами и домашними делами. Она как раз вытерла только что помытую тарелку и собиралась было поставить её к остальной чистой посуде, когда в дверь вдруг постучали. Девушка озадаченно нахмурилась и бросила взгляд на старенькие наручные часы. Стрелки показывали пол-одиннадцатого. Странно. Кто мог заявиться к ней так поздно? Ещё и в такой ливень.       Оставив тарелку на столе, девушка двинулась к двери, на ходу вытирая руки о кухонное полотенце. Обручальное кольцо зацепилось за шершавую ткань, и Елена поморщилась, чувствуя, как сердце снова болезненно кольнуло. Давно пора забыть о Нейте, снять кольцо, не вспоминать о том, насколько взволнованным Дрейк выглядел, делая ей предложение, но… Так, сейчас не время для этого.       Елена решительно бросила полотенце на тумбочку при входе и, даже не подумав посмотреть в глазок, открыла дверь, о чём сразу же пожалела. Она была точно не готова увидеть мокрого с головы до ног Нейтана. Эта его неизменная белая кофта с засученными рукавами, шнурок на котором всё так же болтается кольцо Френсиса Дрейка, новая царапина на лице. Что, неужели очередное приключение привело его в Йемен, и он решил попросить её о помощи?       — Привет. Прекрасно выглядишь, — Нейт неловко улыбнулся.       — Ты с ума сошёл?! — воскликнула Елена, не обращая внимания на его слова. — Сколько ты уже стоишь под дождём?!       — Ну, минут пятнадцать, — признался Нейтан. — Но это сейчас неважно. Елена, я пришёл попросить прощения. Знаю, прошло уже полгода с нашей ссоры. Прости, что не появлялся. Всё это время я думал о тебе… о нас.       Елена на мгновение поджала губы, чувствуя, как снова зарождается внутри глупая надежда на то, что он изменился, что теперь у них всё будет по-другому. Но она точно знала: нет, не будет. Хотелось не искушать судьбу, захлопнуть дверь прямо у него перед носом. Вот только заметив, что Нейт уже дрожит от холода, Елена, мысленно проклиная свою добросердечность, открыла дверь шире и посторонилась, пропуская его в дом.       — Заходи, нечего через порог разговаривать, — бросила девушка, и, заметив на губах Дрейка улыбку, тут же добавила. — Это не значит, что я тебя уже простила.       — Конечно, я понимаю, — серьёзно кивнул Нейт, входя и закрывая за собой дверь. — И я буду ждать сколько потребуется.       — Подожди здесь, сейчас принесу полотенце, — буркнула Елена и поспешила ретироваться, надеясь, что он не успел заметить, как тронули её его слова.       Нейтан, тем временем, увидел на стене чуть дальше по коридору их с Еленой фотографию, сделанную незадолго до их помолвки. А он-то всё гадал, куда делся тот снимок. На фото Елена касалась губами его щеки, а Нейт втихую поставил ей рожки, весело улыбаясь. От этих двоих из прошлого так и веяло беззаботностью и влюблённостью. Кто же знал, что он так легко разрушит эту, казалось бы, уже достаточно прочную связь.       Впрочем, если она впустила его, если так и не сняла со стены фотографию, запечатлевшую их поцелуй, значит, у него ещё есть шанс всё исправить. И Нейт был намерен сделать всё возможное, чтобы вернуть безумно дорогую его сердцу девушку в свою жизнь.       Елена вернулась в коридор, успев в ванной спрятать кольцо в карман джинс и наспех переделать короткий хвостик в попытке выглядеть более опрятно. Она всучила Нейту полотенце и недовольно скрестила руки на груди, следя за тем, как тот ерошит волосы в попытке их просушить.       — Иди в ванную, отогрейся. И повесь кофту сушиться, она насквозь мокрая, — скомандовала девушка, отбирая у него полотенце.       — Я бы от чая не отказался, — сомневаясь в том, не слишком ли он наглеет, как бы невзначай произнёс Нейт.       — Ну, что с тобой делать, — устало вздохнула Елена. — Ладно. Чай так чай.

***

      Выйдя из ванной в своей старой тёмно-серой кофте, неизвестно как перекочевавшей вместе с Еленой в другую страну, Нейтан старался улыбаться не слишком откровенно. Девушка всё ещё заботилась о нём, хранила их вещи и старые фотографии. Похоже, зря он боялся придя к ней получить от ворот поворот. Мог бы заявиться и раньше. Даже не так, нужно было заявиться раньше.       Елена хлопотала на кухне, разливая по кружкам чай, перекладывая в вазочку его любимое печенье. Она выглядела такой по-домашнему уютной, что Нейту до покалывания в пальцах хотелось подойти к ней со спины, заключить в объятия её хрупкую фигурку, коснуться коротким поцелуем светлых волос… но он отлично понимал, что пока такого права не имеет.       — Ты уже всё? — Елена, похоже, почувствовала его пристальный взгляд и обернулась. — Под горячей водой стоял?       — Под горячей, — послушно кивнул Нейтан. — Послушай, Елена, я ведь пришёл поговорить. Когда ты ушла, я думал, что справлюсь один, без тебя. Храбрился, старался не думать о времени, которое мы провели вместе, но не мог. Ещё три месяца назад, я решил, что обязательно приду к тебе и попытаюсь объясниться, но боялся. Думал, ты меня прогонишь и даже слушать не станешь.       — Ты разбил мне сердце, Нейт, — грустно улыбнулась девушка и отрицательно покачала головой.       — Ну, я разбил, мне же и склеивать, — уверенно заявил Дрейк. Елена не удержалась и фыркнула, закатывая глаза. — Разве ты не скучаешь? По нашим объятиям, поцелуям, совместным ужинам? По всему тому, что между нами было? По мне? Я же видел ту фотографию в коридоре.       Елена молчала, глядя на него недовольно и укоризненно. Нейт как-то сразу понял, чего от него ожидают, и был готов к этому. Он мысленно повторял эти слова тысячу раз, добираясь сюда, представляя этот их разговор.       — Прости меня. Я повёл себя как придурок, когда уехал, ничего тебе не сказав, — признавать свою неправоту было трудно, хотя Нейтан и понимал, что Елена не зря на него злится.       — Не в первый раз, — заметила девушка, глядя куда-то в пол.       — Говорю же, дурак, — Нейт неловко улыбнулся. Елена вдруг резко вскинула голову.       — Я почти без сна провела эти чертовых две недели, Нейт! Сначала обзвонила всех твоих дружков, которых знала, потом морги, полицейские участки, больницы! Я места себе не находила! Думала, вдруг ты лежишь где-то раненный, истекаешь кровью, а я даже об этом не знаю! Не могу помочь, понимаешь?! — чувствуя, как слёзы подступают к глазам, выпалила она, высказывая всё, что так долго копилось внутри.       — Елена, я… — голос Нейта вдруг сел и зазвучал глуше, когда он нерешительно шагнул к ней.       — Нет! — Елена сделала шаг назад, утирая слёзы одной рукой и вытянув перед собой другую, словно в попытке оттолкнуть его. — Нет, Нейтан. Теперь уже поздно. Я не хочу снова проходить через это.       — Я понимаю, — как-то обречённо вздохнул он.       — Садись за стол, а то чай остынет, — Елена шмыгнула носом и первой опустилась на стул. Нейт, ожидавший, что вот теперь его точно прогонят, неуверенно опустился напротив. Девушка пододвинула к нему вазочку с печеньем. — Ешь.       Нейтан перехватил её руку за запястье. Елена вздрогнула, но не дёрнулась, не попыталась забрать руку, глядя в стол. Он с нежностью сжал хрупкую ладошку в своей, погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.       — Я без тебя не могу. В нашей квартире ужасно пусто. Подушка до сих пор пахнет твоими духами, и иногда я обнимаю её в полусне, когда только просыпаюсь, — он говорил тихо, вглядываясь в лицо Елены, следя за её реакцией. — Ты можешь меня прогнать, но я точно знаю, что никогда и ни за что не смогу тебя забыть после всего, что между нами было. Если бы ты только могла простить меня…       — То что тогда? — девушка, наконец, подняла на него глаза.       — Я бы предложил стереть всё, что было после того момента... после того, как мы решили пожениться, — Нейтан достал из кармана золотой ободок, полгода назад плотно обхватывавший его безымянный палец.       — Я позволю тебе надеть мне это кольцо, — Елена тоже достала своё кольцо, не спеша отдавать его Нейту. — Но только если ты пообещаешь никогда больше не исчезать так. Если хочешь опять во что-то ввязаться — скажи мне. Вместе мы всё преодолеем, найдём выход.       — Обещаю, — серьёзно кивнул Нейтан, и девушка вложила в его ладонь своё кольцо, которое он бережно надел на её безымянный палец.       Их первый за последние шесть месяцев поцелуй был нежным, невинным и почти невесомым. Елена не выдержала и перебралась поближе к Нейту, заключая его в объятия. Боже, как же она скучала.       — Кстати, мы с Салли подумывали отправиться на поиски ещё одного сокровища, найденного когда-то Френсисом Дрейком, — вдруг признался Нейтан. Елена посмотрела на него испепеляющим взглядом. — Что?! Ты же просила быть честным!       — И когда мы отправляемся? — тяжело вздохнула девушка.       — Завтра, — невинно улыбнулся Дрейк.       — Так и знала, что ты просто по пути ко мне заскочил, — Елена встала и принялась собирать посуду со стола. — Допивай и иди спать. Ляжешь на диване: перед новым приключением нужно хорошенько выспаться.       Нейт усмехнулся, залпом опустошая кружку. Сейчас он уступит, но вот когда они вернутся из жаркой пустыни, то обязательно наверстают упущенное.