Пришедшая

Пролог. «Четыре столетия назад на нашу землю спустись новые боги. В здешних краях их прозвали «пришедшими». Доподлинно неизвестно, кем они были: гостями с просторов космоса или божественными сущностями, но говорят, что по своему виду они напоминали людей. Они принесли в наш мир невиданные ранее технологии, а вместе с тем свою культуру и веру. В то же время на севере континента зародилась Республика – первое демократическое государство, обязанное своим появлением пришедшим. Бытует легенда, что с пришедшими связана и Церковь новых богов – могущественная организация, которая хранит память о «чудесах», сотворённых ими. «Чудесами» принято называть древние артефакты, которые новые боги даровали нашему миру. Все хотят силу новых богов, поэтому нет уголка в этом мире, где церковь не имела бы авторитета. Но моя история не о пришедших, не о «чудесах», и даже не о Церкви. Я хочу рассказать о маленьких людях, которые волей судьбы оказались втянуты в глобальный конфликт цивилизаций континента…» Глава 1. Раскаленное солнце закатывалось за горизонт, но на улице до сих пор стояла невыносимая жара. Каждый справлялся со зноем как мог. Впрочем, в этих широтах такая погода не вызывала никакого удивления. Каждую засуху местные старожилы ругались старым богам, но со стихией ничего поделать не могли. Совсем нищим приходилось ютиться в своих хижинах, под тенью соломенных крыш, а тем, кто посостоятельнее, бежать из города в лес. Отдых в жару у реки был популярнейшим времяпрепровождением у среднего класса. Стоит ли говорить, что в лесу, который больше походил на обустроенный парк, больше никого не осталось кроме толп отдыхающих? А те дикие звери, что здесь ещё обитали, старались не показываться на глазах у людей. Но не всех устраивали здешние традиции и устои. Юную Мари куда больше привлекали библиотеки со старыми пыльными книгами, чем прогулки на природе. Вообще, чтение так увлекало девушку, что она могла часами напролёт сидеть за книгами, сжигая недельный запас свечей, за что ей, впрочем, потом доставалось. Однако сегодня был именно тот день, когда от похода в парк было никак не отвертеться. Хотя бы раз в неделю Мари обещала выходить в свет со своей тёткой, а эту прогулку она откладывала уже вторую неделю. По правде сказать, кроме отца и престарелой тётушки, у нашей героини никого не было. Да и отец последние три года жил отдельно от семьи, в другой далёкой стране. В его оправдание, глава семейства до последнего времени исправно высылал конверты с деньгами, но жизнь со старой тёткой это никак не скрашивало. Последняя хоть и проявляла показную заботу, но на самом деле не хотела содержать дочь покойной сестры. Может это потому, что Мари напоминала ей мать, а может просто из-за своего сложного характера. Но это не важно. Важно, что сегодня Мари гуляла в парке, и главной её целью было как-то отвязаться от тётушки. Под предлогом сбора гербария, девушке таки удалось сбежать подальше от слоняющихся по аллеям людей в ту часть леса, где проводить время наедине с собой было куда проще. Надо сказать, что Мари не только обожала читать, но и горела желанием написать собственную книгу. Будь это роман, сборник стихов или рассказов, сама мысль о книге завораживала героиню. И раз уж сегодня её вытащили из дома, она обдумывала свою навязчивую идею, прогуливаясь на природе. Выбор авторского псевдонима так увлек девушку, что она не заметила, как забрела в неизведанную ею часть леса. Но этот факт ничуть не напугал Мари. Она настолько хорошо ориентировалась на местности, что уже представила, как будет возвращаться. Сейчас ей хотелось осмотреть незнакомое место. Вдали, за стволами деревьев, Мари показались проблески воды. Действительно, метрах в ста от неё раскинулось небольшое озеро. Спустя всего несколько минут, она уже стояла на берегу. По какой-то причине девушку стало склонить в сон. Наша героиня нашла небольшую впадинку под корнями деревьев, и прямо там задремала. Разбудил её шум воды. Будто посреди озера вдруг возник теплоход, который рассекая входную гладь, двигался прямо на Мари. Девушка в ужасе проснулась, но то, что она увидела, ничуть её не успокоило. Из воды медленно поднимался огромный саркофаг, по форме напоминавший тетраэдр. По крайней мере так его смогла охарактеризовать испуганная героиня. Поверхность этого нечто была настолько идеальной и гладкой, что земное происхождение объекта вызывало вопросы. Такое неожиданное явление настолько шокировало Мари, что её тело сковало и она не могла пошевелиться. А тетраэдр тем временем продолжал подниматься, и вот уже нижний его конец оторвался от поверхности воды. Объект начал левитировать и всё также медленно двигаться к противоположному берегу. Следующее, что запомнила девушка — это то, как тетраэдр рухнул на землю, раскололся, и залил всё вокруг светом. То, что происходило потом, Мари долго не могла объяснить себе. Вопреки всем инстинктам, она пошла осмотреть место падения странного объекта, и следующим её шоком за этот день стала удивительная находка на месте, где должен был рухнуть тетраэдр. На выжженной светом земле лежала очень странного вида, но в то же время удивительной красоты кукла. Ростом она соответствовала девушке лет шестнадцати, и по всем признакам была человеком. Но Мари никак не могла назвать находку живой. Кожа была такой же упругой, как и у здорового человека, но в тоже время пугающие холодной и бледной. Волосы тоже походили на человеческие, но на ощупь оказались куда более тонкими и приятными. К тому же вызывали вопросы странные металлические пластины, заменявшие кукле локти, коленные чашечки, грудь, и некоторые другие части тела… Нет, человеком быть она не могла, но сделана была настолько искусно, что будто вот-вот оживёт! Самым мудрым решением Мари показалось оттащить куклу с того места, где она её обнаружила, и укрыть во впадинке, которая совсем недавно была местом отдыха самой девушки. Теперь Мари горела идеей навестить свою необыкновенную находку завтра и выяснить, что же она сегодня увидела. Всю следующую ночь Мари провела за чтением старых книг по истории, анатомии и алхимии. Увлеченная недавней находкой, девочка ещё не знала, с чего начинать свои поиски. Благо, литературы в домашней библиотеке было великое множество. Несмотря на опеку тётушки, Мари жила в фамильном особняке своего отца, а престарелая родственница лишь перебрались в дом героини. Поэтому всё, что касалось распоряжения имуществом в доме, находилось в непосредственном ведении самой Мари, и уж в отцовской библиотеке тётя Брунгильда (именно так её звали) донимать юную хозяйку никак не могла. В виду своего знатного происхождения, Мари была обязана посещать смешанную гимназию. Образование в этих землях было доступно далеко не всем: училища и гимназии были открыты преимущественно для бывших граждан Республики, а местные получали базовые знания о мире в школах Церкви новых богов. Впрочем, и такие школы были далеко не везде, поэтому большая часть населения до сих пор оставалась безграмотной. Мари знала об этой досадной несправедливости, поэтому к образовательному процессу относилась со всей серьёзностью и просто прогулять занятия в этот день не могла. Пришлось отпрашиваться у преподавателя по надуманной причине и брать дополнительную нагрузку домой. И вот теперь то девушку ничто не останавливало, можно было смело бежать в лес, изучать вчерашнего гомункула. Да, именно так. Из всех версий, что Мари удалось найти за ночь, самой убедительной была та, что вечером у озера она встретила гомункула. Следующими в списке возможных версий стояли голем и русалка, но ни одна из них не давала полных ответов на вопросы героини. А вопросов у неё накопилось много! И вот Мари в лесу, идёт по направлению к озеру, у которого вчера всё произошло. Вдруг в глазах отражается далёкий, но слепящий блик от воды: — Уже рядом, сейчас я найду то место, где оставила куклу, — подумала девушка, — и… Увиденная Мари картина не соответствовала ни одному её ожиданию. На берегу сидела и беззаботно мочила ноги в прохладной воде та самая кукла… Глава 2. Мариэтта Августа Фредерика фон Гиндельбург — именно так звучит полное имя нашей героини, которое с её же подачи все стали сокращать до простого «Мари». Девушка происходила из древнего и знатного рода, чего если и не стеснялась, то старалась при разговорах лишний раз не вспоминать. Её любимый отец — почтенный Генрих фон Гиндельбург, был рождён уже в этих землях, ещё в то время, когда они являлись южными колониями Первой Республики. Впрочем, после обретения независимости, положение республиканцев здесь почти никак не изменилось. Все руководящие должности в государстве занимали выходцы из Республики, а местное население могло рассчитывать максимум на роль представителей в нижней палате парламента. И несмотря на демократические ценности, привнесенные в мир новыми богами, оказались они очень избирательными. Новое поколение знало об истинной демократии только из учебников истории и политологии, а также из «Книги Четырёх» — чего-то вроде библии для Церкви новых богов. Так обстояли дела в ещё совсем молодой Федерации Южных Регионов, и в такой политической обстановке росла Мари. Героиню, крайне начитанную и идеалистичную девушку, всегда возмущало такое несоответствие теории и действительности. Она часто представляла, что став известной писательницей, обретёт какой-никакой политический вес и влияние, и вот тогда она сможет применить свои познания в политике и социальных науках. Но сейчас будто всё это вылетело из головы. Она в ступоре стояла и наблюдала за ожившей куклой на берегу озера. Внезапно для Мари, вчерашняя находка заговорила: — Удивительно, я столько знаю о воде, а впервые увидела и почувствовала её только сейчас… Ой, извините, вы же вчерашняя девушка, что меня обнаружила! Разрешите представиться, я — кукла-ассистент, создана для помощи… Мари от волнения пропустила последние слова куклы мимо ушей. «Всё таки не гомункул», — с облегчением подумала она (то, что кукла ещё вчера запомнила девушку, Мариэтту почему-то никак не смутило). — Точно! Мне тоже надо представиться, — неуверенно начала Мари, — я… Я Мариетта Августа Фредерика фон Гиндельбург, но лучше просто Мари… — Очень приятно, Мари! — кукла попыталась изобразить улыбку, но получилось неважно. — А как… зовут вас? — У меня нет имени, однако есть присвоенный серийный номер — ST-1908. — Вот как… Ну, хоть что-то. У Мари до сих пор в голове творилась какая-то каша: «Серийный номер?», «Что бы это значило?» — Кажется, сюда кто-то приближается, — внезапно продолжила кукла-ассистент, — я только что засекла чьи-то голоса. — Иди за мной! Сейчас тебя лучше никому не видеть! Мариэтта схватила куклу за руку, и оттащила её во всю ту же впадинку под деревьями. Спустя пару минут на противоположном берегу появились два человека в красных облачениях. Так могли выглядеть только инквизиторы из специального подразделения Церкви новых святых, о котором почти ничего не было известно. Мари об этом прекрасно знала. Незваные гости тем временем топтались на месте, что-то между собой обсуждали или даже о чем-то спорили. С того берега доносились с трудом различимые обрывки фраз. «Никого», «внимательно смотрел», «точно здесь», «кукла» — вот, что удалось услышать Мари. И ничего хорошего это не значило. Не было никаких сомнений, что они пришли за странной гостьей из озера. Ещё спустя какое-то время люди ушли. Мари с куклой выбрались из убежища. — Знаешь, кто это был? Почему они искали тебя? — Мари так много хотела узнать от своей собеседницы, но до сих пор пыталась быть тактичной и не наваливаться на неё с кучей вопросов. — Нет, я не знаю, — абсолютно хладнокровно ответила кукла. — А откуда ты вообще взялась? И кто ты такая? — Я кукла-ассист…, — начала было отвечать она. — Стоооп, это мы выяснили. А что ты делала в озере? — Я не могу вспомнить. Свои последние воспоминания я датирую вчерашним вечером. — Кажется, ты говорила, что много знаешь о воде, но никогда прежде её не видела. Что ещё ты знаешь? — Я обладаю всеми базовыми знаниями об этом мире. Предположу, что эта информация была загружена кем-то в моё искусственное сознание. — А о себе ты что-то знаешь? — Мари пыталась добиться хотя бы крупицы информации, которая могла бы помочь ей с разгадкой происхождения куклы. — Я знаю, что создана для службы людям. Также, я обладаю знаниями о собственной анатомии и физиологии, при необходимости могу провести осмотр и оказать себе мелкий ремонт. Видимо, кукла была создана людьми, и скорее всего очень давно. Возможно даже пришедшими… Такое умозаключение сделала Мари. — У тебя есть только какой-то номер, верно? Это очень неудобно для общения, да и тебе не к лицу… ST-19… 08? Так же? С твоего позволения, я буду звать тебя… Софи! — Я не против. Очень красивое имя, спасибо! В этот момент Мари показалось, что в глазах Софи будто промелькнула искра. Что-то такое правда было? — Знаешь, — начала Мариэтта, — до сих пор не дают покоя недавние инквизиторы. Мне кажется, они приходили за тобой. Боюсь, оставаться нам здесь небезопасно. Далее девушка предложила Софи вернуться вместе с ней в особняк. Время перевалило за полдень, и в разгар жары в парке почти никого не было. А чтобы не вызывать лишних вопросов, Мари пришлось одолжить новой знакомой свой плащ. Так, с постоянными оглядками и страхом быть замеченными, Софи с Мариэттой добрались до дома. К большому счастью последней, тётушка Брунгильда в этот момент ушла в гости к подруге. Теперь Мари предстояло решить сложную задачу. Она понимала, что оставаться в городе небезопасно, но бросить всё и уехать ей было тоже сложно. Гимназия, надоедливая, но родная тётка, церковь и Софи… От всего этого голова пухла. Но было ещё кое-что, что крайне беспокоило Мари. Она уже давно не получала никаких писем от отца. Если раньше он исправно присылал раз в месяц конверт с деньгами, то последние три месяца от него не было никаких вестей. И черт с деньгами, девочка даже не знала, что с происходит и где он сейчас. Это был ещё один груз Мари, с которым она до сих пор не могла справиться. После часа раздумий, Мариэттой было принято сложное решение как можно скорее уезжать из города, а затем двигаться по направлению к отцу, на его старый адрес в Республике…