Глава 27
29 июля 2024 г., 12:00
Город Мистраля был разделён на два уровня — верхний, и нижний, как бы очевидно это не звучало. Однако, разница была, и ощутимая. На верхнем уровне, разумеется, более чистая часть города, где довольно спокойно и размеренно, и в принципе выглядело как настоящий город, с той лишь разницей, что в отличии от Вейла, здесь нет наземного транспорта вроде машин — вместо этого были велосипеды, и реже — скутеры и мотоциклы. А вот воздушный транспорт присутствовал.
Хоть этот город не такой цивилизованный как тот же Вейл, но королевство обладает самыми огромными территориями на Ремнанте, а значит поселений здесь в избытке, что, впрочем, создаёт проблему с защитой границ от нападок Гримм, хотя они — лишь одна проблема.
Есть вторая.
На нижних уровнях города… Это можно было бы назвать трущобами, хотя в данном случае, условия лучше чем в оных, но вот сама обстановка не из радужных. Правоохранители обычно не лезут туда, по причине большого количества различных бандитских или около группировок, которые прочно укоренились внизу, и уступать закону не собираются. Бандиты они везде, но вот в Мистрале — их куда больше, и среди этого сброда довольно много не просто обычных шестёрок — а закоренелых убийц, профессиональных воров и так далее по списку. Удивительно как Совет справляется с этими проблемами, на фоне ругани с Атласом…
— Чёрт, здесь всегда так мокро? — с нотками раздражения протянул Бен, шагая вдоль оживлённой улицы, чуть было не наступив на лужу.
Солнце всё ещё светило, однако вдали чётко видно, как приближаются густые тучи…
— Кончай ныть, предупреждали же, что в Мистрале очень влажно, — в усмешке хмыкнула Янг, которую это не особо волновало, ибо в отличии от Бена в кедах, Сяо Лонг гордо ступала в сапогах, которые не боялись грязи. — Да и оглядись вокруг, столько мест, красот, а тебя грязь волнует!
— Вот-вот! — Руби поддержала мысли сестры, хаотично оглядываясь вокруг, раздумывая куда же зайти сперва. А на удивление — было куда.
Огромная живая улица была выполнена больше в восточном стиле, отдаваясь атмосферой Японии или Китая — так точнее думал Бен, — ибо здания говорили именно об этом. Хотя некоторые всё же сделаны по-европейски, что было видно по стилистике, и сильно выбивались на общем восточном фоне. И на фоне остального, вдоль улицы расположены небольшие билборды из голоэкрана — реклама, новостные сводки, объявления о розысках и так далее.
Была также просто куча различных заведений — оружейные, рестораны, мелкие кафе, стилистические лавочки с раменом… здесь это, вроде, тоже называется раменом.
Однако, немного впечатлённый взгляд Бена стремительно нахмурился, когда тот заметил на некоторых заведениях плакат, гласящий: «Фавнам вход запрещён»
— Такой открытый расизм — это типа нормально? — указал Теннисон на такие вот плакаты, замечая их чуть ли не везде, хоть и были толерантные к фавнам заведения.
— Мистраль с давних времён угнетал род фавнов, — с тоном раздражения произнесла Пирра, стараясь не обращать внимания на подобное, но так и лезло в глаза. — Увы, но лишь немногое поменялось. Хотя, до Атласа им ещё далеко, вот они — настоящие рекордсмены по ксенофобии, — с нескрываемым отвращением выговорила она.
— Тут уж соглашусь… — протяжно выдохнула Вайсс, не очень жалуя такое отношение к фавнам.
— Не думал, что в столице всё настолько плохо с этим… — Жон, впрочем, как и остальные, не очень радужно смотрел на эту картину. В Вейле ещё как-то пытались скрыть своё отношение к фавнам, но здесь, чтобы настолько открыто?
— Я не так часто бывала здесь, и то, только на турнирах, но того что я видела более чем достаточно… И это отвратительно, — хмуро произнесла красноволосая чемпионка.
— Отстой, — хмыкнула Янг и скрестила руки.
— Как насчёт того, чтобы ломать ноги расистам, а? А?! — заряжено улыбнулась Нора во все зубы и сжала кулаки. Рен забеспокоился, особенно из-за того что на них уже начали косо смотреть прохожие.
— Да уж, здесь не так, как в Вейле, — грустно протянула Руби, но затем ярко улыбнулась. — Предлагаю оставить эту тему очень на потом, мы сюда развлекаться пришли! — вскинула та кулачок, и повернулась к Жону. — Веди!
Арк иногда бывал в городе, с семьёй, и пару хороших местечек он хорошо запомнил. Вся группа следовала за блондином, который чуть ли не каждые два метра останавливался, рассказывая о просто нормальных магазинах и кафе, которые оказывались в его поле зрения, и отнюдь не все успевали поспевать за ним.
— …оу, а вот сюда я бы не советовал заходить, от их острой лапши Дейзи отравилась так, что тошнота не отпускала пару дней, а потом и вовсе разлюбила лапшу… — с неприязнью указывал блондин на одну из лавок. — Эх, бедная сестричка.
— Ну, полагаю, это у вас семейное? — подняв брови широко улыбнулась Янг пихнув рыцаря в бок.
— Что… Отвянь, Янг! — Жон тут же смутился и отмахнулся от блондинки.
— А что такое, задеваю чувства тошнотиков? — наклонила девушка голову, не собираясь отставать. — Ладно, ладно, просто шучу, — но быстро сдалась и в утешение похлопала по плечу Арка. — Приведи уж туда, где мы не станем Арками…
— Янг!
— Всё, клянусь, последний раз! — хихикая, Сяо Лонг тут же отстранилась от смущённого Жона обратно к Руби и Бену.
— Врёт? — наклонившись к Роуз прошептал Бенджамин.
— Конечно врёт, — на выдохе протянула Руби с напряжённой улыбкой.
— Полагаю, тот случай в буллхеде запомнят до нашей старости, — хихикая в кулачок пробормотала Пирра, и встретив взгляд блондина… — И я конечно же не стану шутить об этом.
— Спасибо, Пирра, я всегда знал что на тебя можно положиться…
— Смотря в каком ключе, — вставила Нора свои пять копеек, хаотично оглядываясь вокруг.
— В смысле? — одновременно переспросили Пирра с Жоном, повернувшись к рыжей.
— Н-неважно! — тут же вклинилась однако Вайсс, не позволяя этой теме развиваться.
А Оскар тем временем подобно призраку следовал за группой товарищей, не вклиниваясь в их дискуссию, лишь тихо и молча слушая о чём те говорят, и одновременно оглядывался сам. Что уж что, ему не приходилось прогуливаться по столице Мистраля, лишь довольствоваться прежним бытом фермера.
Однако, юношу всё никак не отпускали мысли, что вряд ли он встанет с ними вровень, и что его позвали, наверное, просто из доброты, дабы не отсиживался дома от скуки. Он здесь лишь из-за Озпина… Хотя и неплохо быть в компании таких личностей.
— Будь смелее, Оскар, — а Озпин тем временем не оставлял попыток помогать юноше. — Конечно, не имею в виду чтобы ты навязывался…
— Тебе это легко говорить, — тихо вздохнул Пайн и почесал локоть, то и дело смотря в спины новых друзей. — Хотя приятно, что они уже видят во мне друга, — невесело хмыкнул он.
— Угу, а от похвалы мисс Роуз сердце твоё просто тает, — посмеялся древний маг.
— Т-ты что хочешь сказать?
— Ничего такого. Просто к слову, она на два года старше…
— С-старик, я не знаю что ты у себя подумал, но ты ошибаешься! — смущённо прикрикнул он шёпотом на голос в голове.
— Что-то не так, Оскар? — Руби вдруг окликнула его, лишь сейчас заметив, что он вновь отстаёт от них, идя позади. — Снова с профессором споришь? — чуть улыбнулась темноволосая.
— М, ага, снова… — непринуждённо улыбнувшись отмахнулся юноша.
— Вы там не отставайте, здесь легко потеряться! — громко предупредил Арк. Что было очень кстати, поскольку народа сейчас было довольно-таки много.
Бен же оглядывался вокруг, надеясь зацепить хоть что-то отдалённо напоминающее кафе со смузи, в итоге найдя лишь разочарование. А неумолкающий Жон на его вопрос отмахнулся и сказал, что «до этого ещё дойдём».
— Хмуро выглядишь, — чуть пихнув его в бок произнесла Янг, закинув свою руку на другое плечо парня.
— Угу, я всё ещё не попил смузи… Это кошмар, уже почти год, как я оказался на Ремнанте!.. — но блонди вновь столкнулась с его непрошибаемым характером, какую бы телесную близость та не проявляла.
— Потерпи уж, город большой — здесь обязательно будут смузи, — указывая рукой вокруг проговорила Сяо Лонг.
— Очень на то рассчитываю, — хмыкнул Теннисон.
— Тебя волнует только это? — подняв бровь вопросила Вайсс, не понимая его проблемы.
— Вайсс, вот только не говори так, будто это мелочь какая-то… Для вас может и мелочь, но не для меня! — твёрдо обозначил Бен свою позицию, подняв руку прежде чем Шни начали бы спорить с ним. Не очень-то ей и хотелось… — Хм, если я здесь разбогатею, открою свою сеть кафе-смузи, в каждой точке Ремнанта, «инопланетное смузи, со вкусом пота Рэта», — задумчиво улыбнулся владелец Омнитрикса.
— Хах, типа, потеет молоком?
— …Не знаю, — уже всерьёз задумался Бенджамин, приложив руку к подбородку. — Потом проверим.
— Звучит отвратительно… — Вайсс скривила лицо, невольно слушая о чём говорит Теннисон, лишь из интереса к его необычной персоне. — Но я скорее о том, что у нас есть более насущные проблемы.
— О которых лучше не говорить на улице, — заметила Руби.
— И всё же, смузи тоже важно.
Вайсс решила более не встревать, и тем более спорить на тему смузи с Теннисоном — там всё сложно, и в целом тяжело.
— А ты чем предпочитаешь угоститься? — обратился Бен к светловолосой напарнице.
— Знаешь, мне особой разницы нет, главное желудок набить, — пожала светловолосая плечами и хлопнула по своему животу. — Только если мы не про овощи говорим.
— А вот здесь я с вами солидарен, мисс Сяо Лонг, — усмехнулся Теннисон, в знак солидарности дав пять. — Есть до отказа — это прекрасно.
— Ага, пока не ожиреешь, — тихо хихикнула Руби. Вайсс молча поддержала.
— Ну-ну, учитывая сколько калорий я сжигаю в бою — не волнуюсь об этом, — пожав плечами отмахнулась блондинка.
— Я даже завидую немного, — тихо вздохнула Пирра, слушая их разговор.
— Но вот что насчёт тебя, мистер герой? — хитро сузив глаза, Янг обратила свой взор на Теннисона. — Дерёшься хорошо, но особо не напрягаешься… Небось с обвисшим животом ходит!.. — и резко коснувшись живота парня сквозь чёрную футболку… — Оу, — на ощупь почувствовала, что у него неплохой пресс.
— Попрошу, — ничуть не смутившись ухмыльнулся Бен. — Я хоть и ем много жирного, но, между прочим, слежу за своим телом, ведь иначе я перестану нравиться девчонкам, — чуть задрав голову гордо произнёс он.
— Ла-адно, я тебя недооценила, — чуть отстранившись протянула Янг с улыбкой и подняла руки, мол «сдаюсь». — Но до меня тебе далеко, — и стукнула кулаком по своему прессу.
— Янг, не на людях… — тихо прошипела на подругу Шни, указывая на жителей вокруг.
— Эй-эй-эй, всё, хорош, вы двое в прекрасной форме, и на этом можно закончить! — вклинилась Руби между ними, уже примерно представляя куда может зайти диалог, поэтому вовремя вмешалась.
— Ру-убс, как бы ты у меня толстушкой не стала! — хищно улыбнувшись, Сяо Лонг внезапно напала на сестру со спины, обхватив руками область живота.
— О-о нет! Пусти!..
***
В целом… Мистральская лапша была замечательной. Бен уж точно остался доволен, особенно когда они всё же нашли кафе со смузи, но… — Это не «Мистер Смузи»… — с явным огорчением, владелец Омнитрикса со вздохом продолжил поглощать любимый напиток. Что примечательно, его стаканчик был вдвое больше чем у остальных, кто всё же прикупил и себе так любимый напиток товарища. — Но не мне жаловаться. — А знаешь, есть что-то в этом твоём смузи, — Янг уже не помнила когда в последний раз пила такое, но сейчас ей понравилось. — М-м, вкус апельсина с бананами и… что-то там ещё, дальше апельсина и бананов не поняла. — Но нет ничего лучше клубники! — гордо выпятив грудь, Руби шагала со своим стаканчиком. — Бэ, как вы это пьёте?.. — однако не все разделяли предпочтения Теннисона в напитках. Жон высунул язык, не скрывая своей неприязни. — Это же просто жижа какая-то… — Эй, не при мне, Жон, — такое заявление разумеется возмутило Бенджамина, и тот недовольно покосился на Арка. — Даже не смей, это лучшее, что когда либо было придумано человечеством! — Не, извиняй, я это не могу пить… Нора? — Давай сюда! — прервав блондина на полуслове, Нора тут же выхватила стакан… и чуть ли не залпом опустошила его, метко забросив в ближайшее мусорное ведро. В десяти метрах от них. — Нора… С мозгами, порядок у тебя? — Бен ошарашенно смотрел на Нору, и одновременно забеспокоился. — В смысле? — Валькери озадаченно моргнула и посмотрела на него. — Ну… Он холодный, очень, — напомнил он один факт об этом напитке. — А. Ой, да плевать, всё равно вкусно! — но, она лишь отмахнулась и продолжила шагать рядом с командой, не подавая никаких признаков «заморозки мозга». — …Она вообще человек? — шёпотом проговорил Теннисон Жону. Он же в ответ лишь пожал плечами и покачал головой. — Ладно… Пирра, я-то думал ты оценишь. — Прости, я не очень люблю сладкое, — красноволосая лишь слегка улыбнулась, предпочтя ограничиться лишь лапшой. А Рен просто воздержался от комментариев. — Ну, когда как. — Эх, ты не знаешь от чего отказываешься… А вот ты, Оскар? — А, что я?.. — чуть подскочил юноша от неожиданности. — Смузи. — А-а, ну… Нормально, наверное, — Пайн, как обычно, был многословен и скромен одновременно. Его смузи было со вкусом вишни. — Тьфу, куда я попал… — протяжно выдохнул Бенджамин и от безысходности сделал пару глотков сока, посмотрев в потемневшее небо. — Ну, по моему неплохо, — аж удивилась Вайсс, пробуя своё смузи, со вкусом яблока. — Вот, Вайсс, радуешь, — усмехнулся Бен и повернувшись к ней вскинул стаканчик в знак солидарности. — Кстати… А у тебя там какой вкус? — поинтересовалась Руби, но разглядела каплю оранжевой жижи на стакане. — Тоже апельсин? — М? Не, морковь. — … Теннисона напрягла вдруг повисшая между ними тишина, так и почувствовав незримый вес от взглядов друзей. Недоумение, недопонимание, или просто ужас. — …Что? — Извращенец… — одновременно пробормотали Руби, Янг, Жон и Нора. Пирра и Вайсс просто молча удивились его странным вкусовым предпочтениям. Жидкая морковь?.. — Да что? — возмущённо воскликнул Бен, не понимая их реакции. — Я же говорил — я не пробую один вкус дважды! — Морковное смузи, ты серьёзно? — даже представляя это месиво, у Арка вновь проявился рвотный позыв. — Ох, из-за тебя походу поплохело… — Гадость… — прикрыв уста ладошкой отвернулась Руби и прикрыла глаза. И сделала глоток своего клубничного напитка. — Я думала у Рена извращённые вкусы, а нашёлся ещё более крайний… — Нора разделяла всеобщее недоумение, скривив лицо в отвращении. — Пфи, привереды какие, — сердито фыркнул Бен и посмотрел вперёд от них. Солнце уходило за горизонт, что позволило группе друзей насладиться довольно красивым видом, невзирая на нависающие над городом тучи, грозясь вот-вот устроить ливень на пару часов. Жителей на улице становилось всё меньше и меньше, уходя по домам, освещая улицы домашним светом, и следом постепенно зажигались фонари. Выкинув опустевший стакан, Бен принялся проверять Омнитрикс. В последнее время он уже не так часто им пользуется, хотя до попадания на Ремнант, он мог пользоваться им с поводом и без — когда как. А теперь… Можно сказать, редко. Видимо, открытая Аура даёт ощутимые преимущества, и тем не менее — Омнитрикс с ним всегда, на все случаи важных переговоров. — «Для полной картины не хватает Кевина с Гвен…» — Бен посмотрел на новых друзей… каждый был по своему интересен, как не посмотри. С такой командой, им вообще ничто не должно быть страшно. — Что делаешь? — Руби прервала размышления друга, и с неутолимым интересом уставилась на космические часы. — М, да я так, просто проверяю их. — Неполадки какие-то? — чуть удивилась она, переводя взгляд между великим изобретением и его носителем. — Хах, неполадки с ними всегда, ты видела, — горько усмехнулся парень, листая между группами пришельцев. Среди них был целый ряд тех, кого Бен всё ещё не использовал тут. — Мне трудно представить, чтобы кто-то смог создать нечто подобное… — Вайсс не смогла унять своё любопытство, и также смотрела на часы Теннисона. — Не то, чтобы я разбиралась в технологиях, но сам факт, что есть устройство меняющее биологический вид носителя… это выше всякого воображения. — А сколько здесь этих видов, — самодовольно хмыкнул Бенджамин в усмешке. — Хе-хе, это да… О, а кто это? — вопросила Роуз, увидев голограмму гуманоидного существа в необычном экзоскелете. — Водяная Сила, он водой может плескаться. — Неплохо… А это? — следующим из незнакомых ей был довольно громоздкий и широкий пришелец, своим видом напоминающий ходячие старинные часы. Или будильник. — Часовой Механизм, он может замедлять или останавливать время, из-за чего… относительно быстр. — Ого! — что уж что, но пришелец с временными силами было в диковинку. — Он может останавливать время?! — с нескрываемым изумлением вопросил Жон, наконец отвлёкшись от нескончаемой болтовни. — И это в принципе всё, для чего он полезен… — О, а вот это мой старый знакомый, — Янг неожиданно присоединилась к их дискуссии, увидев голограмму Рэта. — С таким хоть в зубы дракона иди. — Ага, чтобы у него желудке кишки в узел завязать, — хмыкнул Теннисон в усмешке. — А вот кто это? — вновь спросила Руби, и лицо Бена замерло, увидев голограмму… гуманоида, который внешне, казалось, ничем таким не выделялся, разве что, из лба выпирали три рога, и кроме глаз на его лице ничего не было. — …Знаешь, неважно, — и парень убрал часы под рукав куртки. — Эй… — возмущённо надулась темноволосая. — Кстати, ребят, — громко заговорила Сяо Лонг, обратив на себя внимание всей группы. — Я немного задержусь, а вы идите… Дельце одно есть у меня. — Какое… А-а, понятно, — Роуз быстро всё поняла, и закатив глаза посмотрела на сестру тяжёлым взглядом. — Янг… — Вайсс устало приложила руку к переносице. — Это необходимо?.. — Опять?.. — до Жона тоже дошло, чем это блонди собирается заняться. — Мы в другом королевстве, проблемы ведь могут!.. — Расслабьтесь, всё пучком будет, — перебила Янг с широкой улыбкой и подняла руки. — К тому же я ненадолго… Наверное. Бен, в деле? — и девушка посмотрела на соратника. — М-м-м… — краем глаза посмотрев на остальных. Те взглядами и активной жестикуляцией говорили ни в коем случае не соглашаться и просто пойти домой… — Почему бы нет, — но их ожидания разрушились, и тот лишь пожал плечами. — Супер! — довольно ухмыльнувшись, Сяо Лонг положила руку ему на плечо и притянула нового товарища по «вечеринкам». — Не скучайте там! — и поволокла юношу с собой. Остальные же смотрели им вслед… — Нам ведь стоит волноваться? — напряжённо улыбнувшись произнёс Арк и почесал в затылке. — Ну, думаю Бен если что может приглядеть за ней, — попыталась Пирра разрядить обстановку, но не очень получилось. Ей самой в это мало верилось. — Или примет участие с ней… — протяжно выдохнула Руби, положив руку на бок. — В таком случае ожидаем конца света, — вздохнула Вайсс скрестив руки. — Я с ними! — Нора как обычно, но Рен тут же схватил её за воротник. — Мы домой…***
Привело в итоге Бена с Янг в одно интересное заведение, с не менее интересным названием. Караоке-бар «Драконий Источник» с фигурами, очевидно, змеевидных драконов по сторонам билборда. Внешний вид, однако, был довольно прост и ничем таким не привлекал, но раз уж это караоке-бар — то им надо именно туда. По мнению Янг. — Не припомню, чтобы я пил и пел, — выразительно подняв бровь заметил Бенджамин, обратив свой взор на спутницу. — Зато я иногда пью, а вот в караоке я ещё не бывала, — в усмешке хмыкнула та и не спеша направилась к дверям заведения. — Слушай, а я ведь помню как ты рассказывала о погроме клуба в Вейле… — но, блонди его уже не слушала и перешла порог «Драконьего Источника», из-за чего парню пришлось смиренно последовать её примеру. Впрочем, ничего удивительного он не рассчитывал там увидеть. Обычный бар, но куда больше обычных. И есть сцена, на которой отжигал мужик под сорок, но судя по виду… и по наличию бутылки в руке — он немного перебрал. — I'm too sexy for my shirt!.. Too sexy!.. — прерывался он от икоты, а также персонал оттаскивал его со сцены. — for my shirt! So sexy it hurts!.. — но пьяница до последнего держался чтобы исполнить песню, однако сотрудники бара усадили его за столик к его более трезвым товарищам. Посетителей здесь было достаточно — а чем ближе время к ночи, тем их здесь больше. Естественная среда обитания пьяниц… Не хватает Кроу для полной картины, хотя на фоне этих товарищей — Бранвен прям аристократ и интеллигент. — Пф-ф, отжигает он как надо, — едва удерживая смех проговорила Янг, покачав головой. — Не то слово, — Бен саркастично хмыкнул в усмешке. — А для бара здесь неплохо проветривают, — заметил парень слабый запах гари, хотя в таких заведениях все чуть ли не дышат этим вместо кислорода. — Удивлена не меньше, — оглядываясь протянула девушка, держа путь к стойке. И Янг уже сейчас чуть ли не ощущала взгляды, направленные на них… По большей части на неё, по очевидным причинам. Что уж тут, не каждый день ожидаешь увидеть в таком месте столь юных товарищей. Или они только за караоке сюда пришли? Во всяком случае, Янг, можно сказать, покорила сердца местных мужиков, которые, однако, ещё не спешили с ней знакомиться, предпочтя пока что понаблюдать. Но странно было видеть в компании такой штучки немного смазливого шатена, который вот совсем ничем таким не выделялся. Янг хотя бы оделась со стилем. Пара присела за стойку. Девушка постукивая пальцами по столу осматривала ассортимент спиртного, конечно, не собираясь брать крепкого пойла. Бен же даже смотреть не хотел в сторону алкогольных напитков, ибо желудок набит морковным смузи — опасная смесь получится… — «Клубничный восход» найдётся? — блонди обратилась к бармену, только что закончивший обслуживать клиента, и долго ждать его не пришлось. — Найдётся, — бармен, мужчина средних лет с видной сединой на тёмно-коричневых волосах, поднял бровь, смотря на особу перед собой, и на парня рядом. — Восемнадцать есть? Янг же в ответ посмотрела на бармена со сложным выражением лица, так и говоря «ты серьёзно?», так же подняв бровь. Бармен довольно быстро сдался под таким взглядом, и пожав плечами перевёл взгляд на шатена рядом с ней. — А ты что будешь? — Я… — Ему то же, что и мне, — едва Теннисон открыл рот, а Янг уже решила за него, и бармен отошёл к полкам с напитками, взяв нужный. — Эй, я же не пью, — с укором посмотрел он на партнёршу. — Вот вообще не пью, даже инопланетный алкоголь не пробовал. — Мне даже интересно стало, насколько накрывает от инопланетного, — звонко усмехнулась Сяо Лонг. — Кхм. Мы сюда не бухать пришли, «клубничный восход» по сути и не пойло… Ну, прям самую малость, если быть честнее, — хитро ухмыльнулась девушка, полубоком смотря на партнёра, который, лишь молча поднял бровь. — Да ладно, тебе понравится, вот обещаю. — А если честнее? — Не знаю, — постукивая пальцами по столу пожала она плечами, ожидая напитки. Бармена долго ждать не пришлось. — Два «клубничных восхода», — и перед парой оказалось два стакана с полупрозрачной красноватой жидкостью с тремя кубиками льда, воткнутая в грань стакана клубника, и зонтик. — Ну… По виду, вроде неплохо, — неуверенно поднял Бен стакан. Пожав плечами, юноша смиренно выдохнул и сделал лёгкий глоток напитка… — …Хм-м, — он задумчиво вгляделся в стакан, а выпившая уже половину спутница ожидала его оценки. — Не знаю… На любителя, что ли. — Совсем что ли не понравилось? — подняла Янг бровь, делая ещё глоток. — Да не сказал бы, просто не моё, — однако вот так оставлять ему не хотелось, придётся допивать. — Ох… Вот теперь прочувствовал… — Теннисон чуть было не поперхнулся и пару раз кашлянул. — Дурачок, полегче, — тихо усмехнувшись, девушка понимающе похлопала по его спине. — А то и накрыть может. — Спасибо, утешила… Повторим? — с ухмылкой он поднял опустевший стакан, с оставшимися кубиками льда и пока не тронутой клубникой. — О-о, вот как заговорил? — края уст Сяо Лонг растянулись в довольной лыбе. — Бармен! Стаканы пары вновь заполнились «клубничным восходом». — Но перед этим, — парень остановил спутницу. — Предлагаю брудершафт. — Брудер… чё? — озадаченно моргнула она, опустив руку с напитком. — Ах-хах, брудершафт, это такой «обряд», пить с переплетёнными руками. — Это у вас называется «брудершафт»? — вскинув бровь чуть посмеялась Янг. — У нас этому имени нет. — Оу, у вас такое есть… Кхм, короче, — и с простой улыбкой, Теннисон повернулся к ней всем телом и вытянул руку со стаканом. — Закрепим дружбу? Светловолосая пару секунд глядела на партнёра с лёгким удивлением, не переставая удивляться его инициативности. Но, эта идея не была ей противна — наоборот. И пожалуй, стоит немного застать его врасплох, раз уж он умолчал о кое какой детали в этом обряде… — Закрепим дружбу, — повторив за ним, пара скрестила руки, переплетая в локтях, находясь довольно близко друг к другу, и опустошили ёмкости с напитком, одновременно выдохнув после такого глотка. Что важно, в процессе этого они неотрывно смотрели друг другу в глаза. — Хорошо-то как… — довольно улыбнулась Янг… — На этом и закончим, — Бен же больше повторять не захотел, и отложил стакан подальше. — Ох… Но, он явно не ожидал следующего. Янг резко схватила парня за куртку и чуть притянула к себе, придвинувшись поближе и самой, практически приблизив лица в притык друг к другу… — Знаешь, — шептала она ему на ухо. — Обычно после такого принято целоваться для пущего эффекта, — и от такого голоса Янг, при такой-то близости, Теннисона чуть было не бросило в жар из-за такой внезапности. Что уж что, но с другими девушками никогда не было такой физической близости. Хотя когда Янг заговорила про поцелуй, это его не особо смутило… Но неужто блонди уже собирается действовать? — «Чёрт, неужто и здесь так же…» — ему уж казалось, что в здешнем брудершафте есть свои отличия. И в следующий миг… Он почувствовал мягкое прикосновение губ. На щеке. Бен аж завис на месте. — Ах-ха-ха! — весело рассмеявшись, Сяо Лонг отстранилась и прикрыла уста рукой. — Прости, если разочаровала, но твоё лицо… Но, признай, тебе понравилось, да? — игриво ухмыльнувшись она сощурила глаза, пристально наблюдая за удивлённым партнёром. На лице которого, почему-то, смущение пока не спешило проступать. — Ну-у… Как можно быть недовольным после такого-то? — прикоснувшись к щеке усмехнулся тот, смотря девушке в глаза. — Но признаю, ты застала меня врасплох, — и смиренно поднял руки. — Не знал, что этот обряд здесь точь в точь как в моём мире. — Да чёрт подери, — протяжно выдохнула Янг, без раздражения. — Если я тебя прям сейчас взасос поцелую, ты даже так и бровью не поведёшь? — …Возможно? — Теннисон озадаченно моргнул на такой вопрос. — Скучный ты… моментами, но всё же куда веселее, — хмыкнула Сяо Лонг в усмешке, положила локоть на стойку, подпирая щёку. — Взаимно, хотя не скажу что с тобой вообще бывает скучно, — пожав плечами, Бен сделал вид, что не обратил внимания на странный вопрос девушки. — Кстати, Янг… — М? — чуть приподняла голову, смотря на зеленоглазого. — Я обычно не люблю откровенничать, но сейчас, наверное, тот случай, когда могу себе это позволить… — слабо хмыкнул Теннисон, смотря куда-то вперёд и прикрыл глаза, слегка опустив голову в задумчивости. — В партнёрстве немного искренности не помешает. — О-о, — удивлённо протянув, она заинтересованно улыбнулась ему. — Я тебя слушаю… — Хах, как сказать-то… Ну, в общем… До того, как я оказался на Ремнанте — только и делал, что мешал всяким земным или инопланетным злыдням творить свои бесчинства, с небольшими перерывами на личную жизнь. — Это ты рассказывал. — Но знаешь, у меня кроме Гвен и Кевина толком-то никого и не было как таковых близких друзей… Разве что, Джули, но это скорее исключение, — задумчиво протянул Бен и чуть помотал головой. — Короче. Новые знакомства, в том числе и по делу, долго не длились. «Вы же тот самый Бен Теннисон, а это тот самый Омнитрикс!», каждый раз. — Так тебя, вроде, устраивает твоя слава, — тихо усмехнулась Янг, полубоком поглядывая на собеседника. — Ну, или моментами… — Ну, почти… Из-за этой славы трудно найти себе друзей, знаешь, настоящих друзей. И нет, я не комплексую или что-то в этом духе, боже, нет. У Бена Теннисона? Комплексы? Пф… — с усмешкой отмахнулся парень. — По моему, ты комплексовал из-за часто появлявшихся у тебя на лбу прыщей- — Да, Янг, мне очень приятно что ты помнишь такие мелочи из моих рассказов, но можно и не напоминать… — несколько сердито посмотрел он на партнёршу, ехидно ухмыляющаяся на его реакцию. — Так, что там?.. — блонди намекала, чтобы шатен не отвлекался и продолжил. — В общем, надоело мне ходить вокруг до окола, скажу честно, — Бен выдохнул, и глядя в стакан в руке, немного тряс его, заставляя ещё не растаявший лёд цокать об стенки стакана. — Я хотел сказать, что очень рад, что встретил тебя, Руби, «Джунипер»… Вот серьёзно, таких крутых ребят как вы я не часто видел. — О-о, — наигранно смутилась Янг, приложив руку к сердцу. — Так мило… — Эй, я тебе душу свою изливаю, вообще-то, — сердито фыркнул Теннисон, отвернув от неё лицо. — Ой да ладно тебе, пошутить немного нельзя? — чуть посмеялась светловолосая, встряхнув напарника за плечо. — Ну ладно, ладно. Раз мы откровенничаем, моя очередь… — и приподняв стакан, намекнула бармену повторить, что он и сделал, налив лишь немного по сигналу от блонди. Затем, вновь опустошила стакан. — Говоря за себя… Ты просто какой-то фантастический человек, честно, — со слабой усмешкой выговорила Сяо Лонг. — Польщён, полагаю, — самодовольно улыбнулся шатен. — Хе-хе, я скорее о том, что ты даже по нашим меркам нечто из ряда фантастики, — хихикнув, она ткнула парня в бок, заставив того чуть подскочить. — Ну благодарю, блин… — Но… Знаешь, — Янг задумчиво водила пальцем по грани стакана, всматриваясь куда-то. — Мне всё кажется и кажется, что я тебе ведь недостаточно отплатила за то, что ты для меня сделал. — …Оу. Ну, не думаю что я прям многое сделал… — а вот теперь он ещё и скромничает. И встретил взгляд Янг, так и говорящий «серьёзно?..» — Благодаря тебе, мне не пришлось всю оставшуюся жизнь ходить с железякой вместо родной руки, — подняв правую руку напомнила блонди немаловажную деталь. — Для тебя это может и мелочь, но для меня… Это много… А ведь ты младше меня. — Я просто делал то, что считал нужным, — не очень желая говорить об этом много кратко ответил Бен, смотря в сторону. — Спасибо, — резко выдала Янг, заставив парня повернуть лицо обратно, всматриваясь в зелёные глаза Теннисона. Он редко когда видел, чтобы она улыбалась так… тепло? Благодарно? Янг всегда такая искренняя, дерзкая, но вот так… — Поверь, я рада не меньше, что ты с нами. Но, Бенджамин лишь улыбнулся ей в ответ, так же не брезгуя искренностью перед ней. Так тишина и повисла между ними… Пока юноше быстро не пришла одна мысль, которую большинство без задней мысли отсеяли бы, но Бен — не большинство. Вечер итак идёт пока что скучно, стоит чем-то разбавить, дабы было что вспоминать из Ремнанта. — Эй, ты куда? — Янг опешила, стоило Теннисону подняться с места и направиться к сцене. — О… — неловко усмехнувшись, захотелось приложить руку ко лбу… Но, было даже интересно, каков Бен в певческом аспекте. Шатен запрыгнул на немного возвышающуюся сцену, остановив взгляд на местного диджея, лениво посмотревший на клиента. — Что включить? — На своё усмотрение, приятель. Тот лишь пожал плечами и бегло пройдясь по списку песен, выбрал совершенно случайную. А если не понравится — это проблемы клиента. Остальные посетители были либо не заинтересованы кто там выступает, либо удивились что какой-то шкет вышел на сцену — некоторые даже звонко смеялись, наблюдая за такой картиной, но столкнулись с равнодушием выступающего, не обращающий на такие мелочи внимания. И через пару секунд, из динамиков начала доноситься музыка, жанр которой явно принадлежал софт-року. Спокойное и даже меланхоличное интро задавало ритм всей песне благодаря гармоничному звучанию фортепиано, электрогитар и ударных инструментов. Позади Бена появилось два голоэкрана. На одном высвечивался текст песни, что было немного на руку парню, на втором — он сам. — Imaginary lover… — наконец начал шатен… немного запоздало, пытаясь уследить за текстом, действуя чисто по импровизации. — never turn you down… — но… певческие навыки парня, мягко говоря, были плачевными, и выглядело это максимально фальшиво, и смешно. — When all the others turn… you away, they’re around… — нелепость этого, как парень, не зная песню, пытается импровизировать, вызывала скорее праведный гнев присутствующих. — It’s my… private pleasure… midnight fantasy. Someone to share my wildest dreams with me… Публика негодовала. Некоторые аж бросали мелкий мусор, который только был под рукой, пролетавший мимо невозмутимого Теннисона. А там, за стойкой, Янг сидела на месте, однако едва сдерживая смех опустила голову на стол, стуча кулаком и трясясь от внутреннего угара. — Да уберите его кто-нибудь! — Вали со сцены, шкет! Но его было не остановить. — Imaginary lover, you're mine anytime, Imaginary lover, oh yeah! When ordinary lovers don't feel what you feel, and real life situations lose their thrill… Однако, произошло нечто неожиданное. Неожиданное вторжение на сцену… Нет, не для того, чтобы убрать оттуда Бена, наоборот — присоединится к нему. — Imagination's unreal! — Янг заскочила на сцену, начав исполнять следующие строки песни, пока Бен прервался от неожиданности. И дабы поторопить партнёра петь под текст, чуть пихнула его боком. — А… Imaginary lover, imaginary lover! — и пара подпевала в унисон… но что так, что так — чувствовалось вдвойне фальшиво, но на Янг хотя бы смотреть приятно было. Да и голос явно получше, но лишь немного. — You're mine anytime! А далее вновь длительное соло, в такт которому партнёры немного пританцёвывали, внутренне смеясь над собой от нелепости этой ситуации. — Imaginary lovers never disagree… They always care, they're always there when you need… satisfaction guaranteed! Imaginary lover, imaginary lover! You're mine all the time!.. Музыка резко прервалась, заставив Янг с Беном опешить и посмотреть на диджея. Но, он был тут ни при чём, а вмешавшийся посетитель, который видимо больше не скрывает своё недовольство, намереваясь показать открыто, что данное исполнение ему, мягко говоря, не понравилось. — Проваливайте отсюда, — раздражённо махнул тот рукой. На вид он вряд ли охотник, скорее местный любитель пойла, но широкое и рослое тело немного придавало ему грозного вида… А выпирающее пивное пузо немного портило образ. — Эй, мы не закончили, — предъявил Теннисон, хмуро посмотрев на мужика. — Не нравится, так проваливай! — Пацан, повторяться не буду!.. — Приятель, — блонди тут же оборвала бугая, сделав шаг к нему. — Мы не закончили, не слышал? — с непонятной улыбкой проговорила она, уперев руки в бока. — … — а мужик внимательно разглядывал особу перед собой, сделав для себя выводы, что она определённо совершеннолетняя. — Барышня, а вот к тебе у меня есть предложеньице, — довольно ухмыляясь он почесал подбородок. — Зачем тебе этот сопляк, — сплюнул он в сторону Бена, который, однако, лишь поднял бровь на такое указание. — Пойдём-ка, это, с нами. — Хм… — задумчиво протянула она, медленно качая головой. Затем, приподняв руку, указательным пальцем подозвала бугая поближе, ибо тот был прям высоким. Тот же довольно усмехнулся, и чуть наклонился к ней. — Ещё, — сощурив глаза, она подзывала его ещё ближе. — Давай ещё, не дотянусь же! — Ну и что же ты хочешь сде… — ответ пришёл к нему быстрее, чем он успел сформулировать вопрос. Колено Сяо Лонг вдарило прямо про меж ног мужику, выдавив из его уст сдавленный, но болезненный стон. — Значится так… — приложив ладонь к его шее, Янг приподняла его лицо, заставляя смотреть ей в глаза. — Ты хреново флиртуешь. Это первое. А второе — спасибо за повод устроить здесь суеты, — и благодарно подмигнув ему, девушка ударом кулаком отбросила его в ближайший столик, прямиком со сцены. Повисла гробовая тишина. Которая, однако, быстро прервалась поднявшимися с мест прочих посетителей, коих было немало. — Это обязательно было? — спокойно, однако, спросил Бенджамин, не особо пугаясь разозлённых товарищей, некоторые из которых были вооружены. — А ты возражаешь? — Не особо. Посетители бара начали наступать, однако не спешили… Как никак, но те отдавали себе отчёт в том, что это подростки — хотя блондинистая девка нокаутировала их собутыльника. Ну, она хотя бы красивая, частично простить можно, в остальном — нет. А вот пацана в принципе можно не жалеть. Вовремя конечно бармен отлучился куда-то на склад… Один из них всё же выбежал из толпы, намереваясь ударить Бена в лицо, однако не ожидал, что шатен среагирует сразу. Ему лишь хватило того, чтобы шагнуть в сторону и поставить подножку неприятелю, чтобы тот свалился за сцену. — Я всё же предлагаю просто уйти, — но, Теннисон всё ещё держался при своём, и не волнуясь о враждебной к нему толпе обратился к Янг. — Не-е, они нас спровоцировали, — но девушка лишь с азартом оскалилась на мужиков, и стукнула кулаками. — Хотят драки, так они её получат! Рассчитывая взять их числом, немного поддатые мужики набежали на них, залезая на сцену. Одного Янг отбросила обратно простым пинком, второго вырубила вдарив в челюсть, а третьего так вообще перебросила через себя в сторону. Чуть подпрыгнув, она выстрелила из рукавиц для рывка, немного пролетая над неприятелями. Одному из них не повезло подставить своё лицо об подошву ботинок блонди, выполняя роль опоры для отскока. В итоге, одна половина нацелилась на Янг, другая — на Бена, которому первая подмигнула на удачу. Теннисон медленно отшагивал назад, по мере приближения оппонентов и того, сколько залезало на сцену, пытаясь зажать его в угол. Случайно задев аппаратуру диджея, включил… довольно весёлую, но подходящую под ситуацию музыку, как обычно бывает в драках в баре. — Не бойся пацан, убивать тебя никто не будет… Но вот целым ты не уйдёшь, — с грозной ухмылкой проговорил самый крупный из них, прикуривая сигарету, а в руках он держал внушающий видом кинжал, который он крутил в руке. — Я не соглашусь, — дерзко ухмыльнулся, однако, шатен, и бегло прокрутив циферблат, пока не отобразилась голограмма Четырёхрукого… Всех тут же озарила зелёная вспышка, на пару секунд ослепив алкашей… — …Серьёзно?.. — однако, вместо тетраманда, Омнитрикс предпочёл выдать своему владельцу Гоустфрика. Существо, внешне очень похожее на типичное привидение в сером… балахоне, облегающий «тело», однако ног видно не было — но оно левитировало над полом, а глаз бегал по чёрным линиям на теле… — Ладно, и то неплохо… — а голос его был хриплым и загробным, из-за чего навевал ещё больше холодка. — Какого?.. — ясное дело, что мужики, мягко говоря, были поражены увиденным и застыли на месте, смотря на… взирающее в ответ привидение, от которого веяло неприятным холодом. И тот что с кинжалом набросился на эктонурита… Но, тот лишь махнул ножом в воздух, а сам, споткнувшись, выпал со сцены, ударившись в стену за постаментом. Гоустфрик просто испарился в воздухе. — Итак… — им казалось, что загробный голос шептал им прямо в ухо, что заставило мурашки пробежаться по их спинам. — Готовы к веселью? Не успел один из них толком обернуться, как получил удар в лицо, отбросивший на пару метров назад. Второй попытался дать отпор эктонуриту, но его кулак лишь прошёл сквозь Призрака, а затем пришелец вновь исчез в воздухе. — А-а-а!!!.. — через секунду, второго просто подняло в воздух, будто левитируя, и тот с размаху полетел в своих товарищей, сбив своей тушей почти всех, кто был на сцене вниз. Янг, тем временем, почти так же не испытывала трудностей со своими оппонентами. Обычно хватало удара в челюсть, чтобы отправлять в отключку неприятелей, разумеется, контролируя силу удара — среди них были как те, кто был с Аурой, так и без, что уж что, но с такими лучше помягче — ненароком и убить может. Хотя, те кто не обладал Аурой, осознав, что имеют дело с Охотницей, предпочли отойти в сторонку и не испытывать судьбу… Девушка совсем не напрягалась. Одни ломали своими телами столы, а другие вылетали сквозь окна на улицу. Они явно не умели оценивать свои возможности, надеясь, что смогут уложить девку числом — ни тут то было. Отличные бойцовские навыки, реакция, и просто чудовищная по меркам таких юных Охотниц сила. А уж если кому-то не повезло получить про меж ног — боль не отпустит пару дней уж точно. Апперкотом она отправила довольно полного алкаша в верхний ярус бара, где в основном были те, кто лишь наблюдал за этим действом, но не ожидали что к ним «в запас» кого-то отправят. Руку она подставила как блок от удара стулом, разбившийся об её рукавицы, и блонди резко провела подсечку, ударом в грудь ускорив падение неприятеля. От нападавшего спереди она резко уклонилась в сторону, а навстречу ему в лицо подставила вытянутую в сторону руку, об которую мужик врезался, из-за чего ноги заскользили вперёд, а сам он грубо приземлился спиной в пол, что выбило из него дух. — Получай, сука! — с разбегу к ней сзади приближался «клиент», орудуя стальной битой. Однако, замахнувшись битой, целясь прямо в голову блондинки… Бита, магическим образом, исчезла с его рук. — А?.. — осознав это, мужик повернулся вправо, чтобы увидеть пропавшее с рук оружие просто висело в воздухе. — Повтори? — голос Сяо Лонг привёл его в чувства, заставляя повернуться на кулак, врезавшийся в его лицо, отправив тушу в ближайшую стену. Он с Аурой, не страшно. — И этими губами он целует свою маму? — произнёс загробный голос, материализовавшись в своём привычном виде. — Воу… Бен, ты? — Янг рефлекторно направила на него Эмбер Селику, удивлённо разглядывая привидение перед ней, но увидев на нём значок Омнитрикса, успокоилась. — Не знала, что у тебя там призрак есть. — Я же тебе рассказывал. — Я забыла… — Сяо Лонг лишь отмахнулась. Тот десяток всё ещё стоячих мужиков, что ещё хотели проучить малолеток, неуверенно смотрели в их сторону, особенно пугаясь вида летающего рядом с блондинкой привидения. Один из них даже достал праховый пистолет, нацелив его в сторону эктонурита. Янг, увидев огнестрел, тут же приготовилась уклоняться от него, но Бен среагировал быстро. Две праховые пули прошли сквозь Гоустфрика, и пришелец не дал сделать больше выстрелов, ударом по рукам отбросив в сторону пистолет. — П-прочь!.. — отчаянно махнул тот кулаком, а его собратья тут же отошли от него по сторонам… Но, Призрак исчез. — Ч-ч-что за?! — однако, странности не закончились. Его рука будто двигалась сама по себе, сжалась в кулак и… — Ау!.. Ау! — он просто начал бить себя по лицу. — Хватит себя бить… Не бей себя… — шептал ему голос в голове. Янг, пару секунд понаблюдав за забавной картиной, решила продолжить дело, нацелившись на оставшихся любителей ликёра… Впрочем, оставшееся веселье продлилось недолго. — Эй, вы что, всё?! — вдруг возмутилась светловолосая, увидев что все уже либо лежат, либо скрылись за столами, не желая вступать в драку. — Чё так слабо, «мужчины»?! Выходите! — Эй-эй-эй, спокойно, — Бен трансформировался обратно и положил руку ей на плечо. — Здесь особо не разгонишься. И резко пригнулся, поскольку кто-то намеревался ударить парня исподтишка, встретив лицом кулак Сяо Лонг, полетев в сторону к братьям по бутылкам… — Блин… Я аж соскучилась по клубу Джуниора, — с грустью пробубнила светловолосая и закинула руки за голову, повернувшись к выходу. — А вот он по тебе вряд ли скучает, — горько усмехнулся Бенджамин, последовав за ней… — Эй! — разозлённо крикнул на них вернувшийся бармен, который и отошёл всего лишь на пару минут. — Кто за это всё заплатит?! — А? — обернулась Янг, кинув на него максимально не заинтересованный взгляд. — А, это… Ну, они заплатят, — спокойно ответила блонди, указывая на лежащих и корчающихся от боли клиентов. — Они всё это устроили, не мы виноваты, — и дерзко улыбнувшись покинула заведение вместе партнёром. Янг облегчённо выдохнула, подтянулась и зашагала в сторону их дома, Бен же последовал за ней молча. Тишина висела между ними недолго — пока они не посмотрели друг на друга. — Пф… — уже не сдержалась Янг. — Ха-ха-ха! Это было что-то! — звонко рассмеявшись, блонди по-дружески слегка ударила шатена в руку. Но удар был довольно сильным. — Хах, да уж, — криво улыбнувшись, он потёр руку после такого-то удара, хоть и лёгкого. — Но мне кажется, что мы перестарались. — Да не, всё пучком… Я конечно рассчитывала, что ты там, не знаю, в Рэта превратишься, или в того Четырёхрукого, но призрак тоже неплохо… — Ага, только я его не выбирал. — Оу, всё, поняла… Ну и как ты потом его заставил себя по лицу бить, это прям что-то с чем-то! — впечатлённо говорила и говорила Янг. — А, «клубничный восход» оказался у них хорошим, чем я думала… — Ну, неплохо, да… Так они и шли вдоль дороги под вечерним небом… Которое, правда, было закрыто тучами, знаменуя дождь, или даже ливень. Обсуждали драку, прочие мелочи… — Слушай, Бен… — вспомнила Янг один вопрос, который некоторое время крутился у неё в голове. — Мне вдруг стало любопытно… — Слушаю? — Ты… — девушку резко прервал гром в небе и мелькнувшая следом молния, на мгновение осветив улицу. — Блин, вот-вот дождь начнётся… — пробормотал Бен, смотря в небо. — Так, что ты хотела сказать? — …Знаешь, неважно, — с усмешкой отмахнулась она после недолгого неуверенного молчания. — Нам надо поспешить. — Как скажешь?.. — странно… — Ну и как оцените вечер, мисс Сяо Лонг? — Прекрасно, но я насладилась не в полной мере, — скрестив руки надулась она, топая по земле. — Слабаки, блин! — Они просто не были готовы к нашей крутости. — Да, в следующий раз они огребут вдвое сильнее! — …В смысле «следующий раз?»
