And Then There Was The Remnant...

После полудня, время пришло. Профессор Лайонхарт возвращается из Совета примерно в это время, так что следует поспешить. И с такими мыслями, Бен, что сидел на первом этаже вместе с остальными, покинул активное обсуждение чем им ещё заняться пока они в Мистрале, дав непрямой, но понятный намёк, что ему «пора по делам». Он закрылся в ванной, и активировал Омнитрикс. Покрутив циферблат часов, Бен увидел голограмму Гоустфрика, и нажал на устройство, с зелёной вспышкой превратившись в эктонурита. — Игра начинается, — прохрипел Бен голосом инопланетного эктонурита. Облик пришельца стал едва видимым, пока вовсе не исчез, оставив в комнате лишь ощущение холодного присутствия. Гоустфрик, благо, летает довольно быстро, а Хейвен не так далеко. Хотя и в его облике до сих пор не по себе — после случая с Зе’Скером, хоть и Азимус заверял что текущая версия часов защищена от подобных инцидентов. Ага, верится. Уже скоро Теннисон достиг своей цели и беспрепятственно пересёк территорию академии. Для академии здесь подозрительно пусто — ни охраны, даже уборщиков не видно! Бен слышал, что этот Лайонхарт объяснил своё решение «защитой реликвии», и какими-то там политическими моментами с границей и пришлось отослать студентов домой. — «Мда уж, он же в курсе что защита подразумевает наличие защитников, нет?» — недоумённо подумал он. Академия Хейвен, место где тренируются будущие защитники Королевство, одно из важнейших стратегически важных объектов, был открыт настежь для всех желающих. Либо директор исключительный имбецил, либо стратегический гений, либо тот, кем его сейчас подозревают. И Бен выяснит, какое из предположений верно. И пролетая сквозь стены, Гоустфрик почувствовал огромное открытое пространство под зданием, и нырнул ниже. А оказалось там то самое хранилище, о котором и говорил Озпин. Огромная пещера, с платформой в центре, проложенная на скалу, вокруг пропасти. Он подлетел ближе, к концу платформы. Высокие остроконечные булыжники, за которыми прорастает дерево со светло-оранжевыми листьями. Но главным объектом внимания пришельца была высокая, закрытая дверь, в форме золотых вееров. Эктонурит чувствовал — чистая магия. Однако, подлетев к двери впритык и попробовав пролететь сквозь неё… он прошёл через рамку, в булыжники за ней. Как Озпин и говорил — лишь Дева Весны может открыть эту дверь, и Бен разочарованно фыркнул. На этом он утолил своё любопытство и полетел обратно наверх. Недолгие поиски привели его куда нужно — кабинет Лайонхарта. Сам директор был внутри, сидел за своим столом, весь какой-то нервный и беспокойный, сложив руки в замок, периодически смотря в свиток, отвечая на звонки коллег из Совета. — Нет, нет, заверяю, что всё под полным контролем! Да, за академию беспокоится не стоит… хорошо, спасибо, — и закончил звонок. Бен не успел расслышать что ему говорили, но что-то ему подсказывало, что Лайонхарту предлагали усилить охрану Хейвена — а он отказался. Но это пока слабое основание подозревать его… …И в этот же миг, ещё один звонок. Над столом директора появилась голограмма в форме буквы «W» с изящным шрифтом, а затем донёсся очень знакомый Бену голос. — Добрый день, профессор, — это тот усатый мужик, чьё имя Бен не знает! — Не хотелось бы отвлекать посреди дня, хотя, кто знает чем вы там занимаетесь, но так уж мне приказано — есть какие-нибудь новости, которые мне следует знать? — А-ах, да, да, конечно, — быстро заговорил профессор, более нервно и неуверенно. — Кроу сказал что парень с часами, Бен Теннисон, вернулся к их группе. Он теперь с ними, и… это всё, что я могу сказать, лично я с ним пока не встретился… — Хм… Неплохая новость, — задумчиво заметил мужчина по ту сторону свитка. — Наши агенты стараются за ними следить, но нельзя вызывать подозрений. Вы уверены, что вам доверяют? — Э-э, склонен думать что доверяет, — промямлил фавн, теребя бороду. — Он же поведал о местонахождении Девы Весны, и сообщил о Теннисоне… — Хорошо. Держи меня в курсе, в случае чего. И обнови список охотников на миссиях — Тириан и Хейзел уже разобрались с последней парочкой, ожидают координаты. Жду, — и связь оборвалась, едва Лайонхарт успел вставить ещё слово, подняв руку и опустив её. Леонардо со вздохом опустился на кресло, упёршись локтями в стол, и схватился за голову, а затем завалился на спинку. Бен, что в форме Гоустфрика летал рядом в невидимости, буквально ощущал как от профессора смердит страхом и ужасом. «Лайонхарт», как же. Трус и предатель, так ещё и крыса. Вспоминая жалобы Кроу, что не может связаться ни с одним Охотником или Охотницей, и то, что те отсутствуют на миссиях больше чем должны — следовательно, кто-то им «помог» исчезнуть. И этот «кто-то» всё время был у них под носом. Он отправил кучу людей на неминуемую смерть. Никаких сомнений нет. На этом, пока Омнитрикс не разрядился, Бен решил что он увидел и услышал более чем достаточно, и собирался улететь… но перед этим… — Э?! — Лайонхарт вдруг замахал руками, почувствовав потерю равновесия, и вместе с креслом, с грохотом, свалился на пол.

***

Однако, на полпути часы всё же разрядились, и остаток пути Теннисон прошёл на своих двоих. Зато не в кабинете — и на том спасибо. И Бен поймал себя на мысли, что хоть он и старался пореже превращаться, но Вилгакс так и не объявился… что скорее настораживает, чем успокаивает. Но ничего. И по возвращению домой, он описал всё, свидетелем чего он стал. Всё. И услышав это — все замерли в шоке. Руби, полировавшая Кресент Роуз, остановилась. Нора, у которой всегда было что сказать, замолчала. Вайсс, прилежно сидевшая на кресле с остальными, в шоке расширила глаза. Даже вечное спокойствие Рена дало трещину от груза услышанного. Но пожалуй практически никто в этой комнате был удивлён этой новости больше, чем Кроу. Столько времени ушло у него на то, чтобы хотя бы попытаться собрать отряд Охотников — и никого не собрал, никто не вернулся с миссий. Все вздрогнули когда он ударил кулаком об стену. — Всё это время… это был Лео? — прошипел Бранвен, момент осознания был для него громом среди ясного неба. — Столько людей погибло из-за него?! И лишь Озпин неподвижно сидел на кресле, опираясь на трость. Его лицо выражало горечь от правды, в которую он не хотел верить — но вынужден смотреть реальности в глаза. Одно из его доверенных лиц, которых он знает не один десяток лет — и есть тот «крот» в системе Мистраля. — Вы абсолютно уверены, мистер Теннисон? — спросил древний маг, подняв голову. — Что всё именно так, как вы сказали? — Да, — коротко кивнул Бен, скрестив руки, с мрачной задумчивостью смотря в стену. И этого Озпину хватило. — Список? — в неверии прошептал Жон, встав с дивана. — Он давал им… список?! Стольких людей он отправил на гибель, прямо в лапы тех психов?! — Мы должны остановить его! — Руби вскочила с места, хоть она и не отошла от шока, но как всегда была решительна. — Мы должны доложить об этом Совету и!.. — И что же мы им скажем, Руби? — вмешалась Вайсс. — Что наш друг-пришелец превратился в призрака, подслушал разговор директора Хейвена, и узнал что он присягнул на верность королеве Гримм, о которой Ремнант даже не подозревает? У нас нет никаких доказательств! — Тогда мы должны добыть доказательства! — И дать Салем знать что мы раскрыли одного из её прислуг? — холодно заметил Кроу, повернувшись к остальным. — Нет. Зная Леонардо — он тут же побежит к своим хозяевам при первом же признаке что мы о чём-то подозреваем. — Да к чёрту это, я могу его прижать к стене хоть сейчас, — вступил Бен в напряжённую дискуссию, указывая на часы. — Пока не погибло больше людей, мы должны схватить его прямо сейчас, пока он ещё у нас под носом! — И тем самым потерять наш единственный шанс на предотвращение её более масштабных планов, — парировал Кроу. — Бен, я хочу вывернуть внутренности Леонардо не меньше тебя, но он — всего лишь пешка, такого труса даже Она не станет у себя долго держать. К тому же, подумай о том, как это будет выглядеть — «группа подростков и лицензированный Охотник напали на директора Хейвена, члена Совета Мистраля, на территории академии». Нас тут же на весь мир объявят психами и преступниками. — Кроу прав, — наконец заговорил Озпин. — Мы в невыгодном положении чтобы действовать открыто, впрочем, как и наши враги. Спугнём Леонардо — и он либо сбежит, либо его убьют агенты Салем — в любом случае, мы потеряем наш шанс. Я предлагаю не действовать исходя из эмоций — нам надо дождаться момента. — Профессор, вы меня наверное плохо расслышали, но из-за него люди гибнут, — повторил Теннисон с раздражёнными нотками. — Согласна, — включилась Янг. — Если не прижмём его сейчас, «пропавших» Охотников станет больше, — с едва удержимой яростью заключила она. — А если ударим раньше времени — погибнут ещё больше, — серьёзно заметил маг, и даже через уста юноши, это был вес слов человека повидавший всё. — Мистер Теннисон, я понимаю ваше стремление, и в этом ничего плохого нет — однако как я и сказал, мы не в том положении, такой промах чреват для нашей миссии. Реликвия не в безопасности, пока Леонардо там, но подобраться к ней мы всё равно не сможем. Нам в любом случае нужна Дева Весны. — Которую, я напоминаю, моя любимая сестра без боя не отдаст, — раздражённо цыкнул Кроу. — Так что, план таков: мы не должны давать Леонардо знать, что мы его раскрыли. Мы по возможности вообще должны избегать столкновений с ним, что бы он не говорил, не просил — только через Кроу, — Озпин поднялся с кресла, закинув руки за спину, вертя тростью. — Но за Лайонхартом надо установить слежку, как-то… помешать ему с отправкой охотников на задания. Будь у меня ещё человек в Совете, возможно что-то да получилось бы, но увы, в живых остался лишь Леонардо, — задумчиво говорил профессор, приложив руку к подбородку, шагая вокруг своих студентов, и его взгляд остановился на Кроу. — Я бы предложил свою кандидатуру, но, сам понимаешь, детей без присмотра оставлять… — Эй! — возмутилась Руби, разведя руками. — Согласен, глупо будет рисковать, — вздохнув, маг кивнул в согласии. — Готов вновь предложить свою помощь, — заявил Теннисон, напомнив о себе, подойдя к профессору. — Как мастер на все руки, я смогу достать нужные данные прямиком из свитка трусливого льва, а также направить убийц по ложному следу. — И как же ты это сделаешь? — спросила Янг, подняв бровь. — Не залезешь ты ему в свиток. Бен повернулся к ней, натянув свою эту ухмылку. Янг встретила его взгляд сначала озадаченно, а затем осознание медленно проявилось на её лице. — А-а… И тут же тихо шикнул на неё, взглядом сказав Янг «не вслух, и не здесь» — посыл был ей ясен. — Пф, это нечестно, — фыркнула Нора, скрестив руки и развалившись на диване.

***

Вечером того же дня, когда группа из молодых и одного взрослого Охотника отдыхали после тренировок, Бен зашёл на кухню в надежде найти что-нибудь вкусное, и что-нибудь газированное. Ничего из желаемого юноша не нашёл, так что придётся ограничиться горячим шоколадом. Не сразу, но он обратил внимание на молча сидящего за столом Оскара. Он сидел наклонив голову на ладонь, его задумчивый взгляд обращён в опустевшую кружку. Теннисон чуть улыбнулся и тихо подошёл сзади, с хлопком опустив ладони на плечи Пайна. — А?!.. — Оскар вздрогнул всем телом, удивлённо обернувшись на ухмыляющегося позади него шатена. — Бен! — сердито воскликнул он, выдыхая. — Теряешь бдительность, — хмыкнул Бен, подходя к стойке, хватая всё необходимое для горячего шоколада. — Обязательно вот так вторгаться? — Я просто развиваю в тебе шестое чувство, — невинно обозначил тот. — Ладно, извини. Чего так задумался? — Я? Ничего, просто… просто думаю, — проговорил Оскар, и легонько оттолкнул от себя кружку, выдохнув. — Не обращай внимания. Бенджамин смотрел на юного Пайна с душой древнего мага внутри с поднятой бровью, затем молча взял его кружку со стола. Оскар так и продолжил сидеть, смотря на свои руки, сложенные на столе, перебирая пальцы, пока перед ним не опустилась та же кружка с новой порцией горячего шоколада — затем и Бен опустился на стул рядом, удовлетворённо выдохнув и сделав глоток из своей кружки. — Спасибо, — тихо сказал бывший фермер. — Не за что, — отмахнулся Теннисон, и поставил кружку на стол. — Ну, давай, рассказывай. — Что? — растерялся Пайн. — Что тебя гложет, конечно, не просто так же сидишь с кислой миной, — хмыкнул тот, ожидающе смотря на собеседника. — Если только ты хочешь поговорить об этом… Оскар поднял глаза на своего необычного… друга, если он может его так назвать, смотря на него долгим взглядом, снова вздохнул и провёл ладонью по лицу, массируя веки. — Не знаю даже с чего начать… — Не спеши. — Наверное, стоит начать с того, что в один день я узнаю что в моё тело поселилась душа старика-волшебника, — сказал Оскар, почувствовав внутри слабый импульс, видимо, Озпин так обозначает своё присутствие. — И из-за этого я, не по своей воле, впутался в историю, которую до сих пор не могу понять, и вряд ли скоро пойму. Я же рассказывал, что я и про Охотников не особо-то много знал? — Бен покачал головой. — Вот теперь знай. Я просто не понимаю что я, обычный фермер, забыл среди вас? Руби быстрая, орудует косой которая больше меня. Янг сильная и крутая. Вайсс умная, наследница корпорации на которой держится мир. Жон добр и сообразителен, Пирра — чемпионка, Нора… ну, Нора, Рен с ней как-то живёт, ты вовсе превращаешься в существ которых я даже себе представить не мог. А что я-то? Бен молча смотрел на Оскара, делая глоток горячего напитка, затем перевёл задумчивый взгляд в саму ёмкость, стуча пальцами другой руки по столу. — Знаешь, — начал Бенджамин. — Я не хочу подбадривать тебя словами вроде «не беспокойся чувак, ты ещё найдёшь себя, у тебя всё получится», потому что это как-то очевидно. Я хочу сказать, что… ты смотришь на нас, и видишь готовых бойцов. Но, попробуй посмотреть с другой стороны. Это… не моё дело, чтобы я говорил об этом, так что… Руби, при всём её оптимизме, вряд ли полностью оправилась после Бикона, и того что я слышал насчёт Пенни. Янг, при всей её крутости, тоже время от времени возвращается к событиям Бикона. Вайсс прорезала себе путь из Атласа, одна. Мне было лишь десять, когда на мою руку попал Омнитрикс — и это я просто поехал на летние каникулы с дедушкой и кузиной. И я лажал — чёрт, как же я лажал, как и все вокруг тебя. Но хей! Мы всё ещё здесь. Знаешь почему? Потому что мы учимся, как бы я того не хотел, — хмыкнул Теннисон с ухмылкой, пожав плечами. — Ты считаешь что ты никто, потому что у тебя нет крутых суперсил и потратил годы на тренировки. Но у тебя есть Озпин — целая энциклопедия и инструктор в одном, у тебя вот здесь, — он постучал пальцем по виску. — Может ты и младше всех нас, и это значит что у тебя уйма времени нас догнать. — Я… не знаю… — опешил Оскар, отводя взгляд в сторону. — Тебе не надо знать всё сразу, — отмахнулся Теннисон. — Считаешь, что тебе здесь не место? Кто знает. Но я считаю что ты одна из причин почему всё это имеет значение — кто-то сражается за надежду, кто-то за семью, кто-то за наследие, кто-то хочет проявить себя, кто-то просто потому что так правильно. Ты же здесь, сражаешься, потому что у тебя нет другого выбора, и делаешь это даже когда тебе страшно. Ты мог уйти. Ты мог проигнорировать Озпина и сбежать куда-нибудь в горы подальше от этого безумия. Но ты здесь, с нами. Это многое говорит, знаешь ли. — Но я не умею сражаться как вы! — удручённо добавил Оскар. — Ну и что? Учись, вместе с нами. У тебя Озпин в башке… как бы жутко это не звучало. Без обид, Оз, — чуть громче сказал Бен. — Слушай, я не буду лгать — это будет не просто. Салем, Гримм, политические интриги — всё это слишком много для тебя, я понимаю. Но придёт время и ты поймёшь, что здесь тебе самое место, что ты попал именно туда, куда тебе и надо, в окружении товарищей и благородной цели. Пайн замолчал, несколько секунд смотря на Теннисона. Он действительно подумал над этими словами. Сомнение не исчезло, страхи не пропали. Но… понемногу, они уходили на фон, становясь лишь отдалённым шумом. Он посмотрел в сторону гостиной, где сидели Руби, Янг, Вайсс, Жон и остальные, оттуда доносился смех от очередной истории Норы. После недавнего откровения, им нужно было отвлечься, хоть ненадолго. — Спасибо, Бен, — слегка улыбнулся Оскар. — Полагаю, мне надо было это услышать. Если честно, не ожидал что ты можешь так подбадривать. — Да я тоже порой с себя удивляюсь, — отмахнулся Бен, и посмеялся вместе с юношей. — Ладно, присоединяйся, — сказал тот, поднимаясь со стула и отставив кружку, и хлопнул Оскара по плечу, направляясь в гостиную. — А то пропустишь историю как я чуть было не развязал войну между двумя враждующими планетами. Тяжёлый был четверг..