Союз Пламени и Клыков

Серый туман медленно уползал под каменный мост, позволяя солнцу бросить свои копья на сонный мир. Рассвет приветствует убегающую ночь и величественно занимает её место. Небо пробивалось сквозь грустные тучи, все силы утренний король направил на показ горизонта, который уже лишился звёзд – они друг за другом пропали, а бледный серп месяца безмятежно уходил в облака, словно следуя за своими детьми, сбежавшими с небосвода. Деревушки первые искупались в солнечных ваннах, а горластые петухи ещё до восхода золотой звезды принялись будить жителей. Многие фермеры покинули свои дома, и натянув на ноги сапоги, отправились на поля, ведь необходимо к полудню закончить самую тяжёлую работу, пока не стало слишком жарко. Роса блестела на траве, пятная проходящих патрульных, холодные капли прыгали с деревьев на головные уборы. Королевская гвардия осматривала границы, отправившись в путь задолго до рассвета. Далее солнце разлилось на мокрой сверкающей крыше великолепного замка, принадлежащего Фениксам. Огромный дворец грозно возвышался на горе, бросая тень на раскинувшийся лес и озеро. Его основание, башни и территория при дворе все еще спали в сумерках, но отдыхать им оставалось недолго. Пройдя по мокрой тропинке, выложенной из бело-серых камней, уставший стражник остановился у подножия лестницы из бежевого мрамора. Вокруг него царила тишина, которую прерывал лишь шум фонтана где-то в саду. Золотая дверь, украшенная красными рубинами, тяжело отворилась; из-за неё выглянул рыжеволосый мужчина, с роскошными усами, уголки которых были завиты. Заметив воина, он поманил его рукой и вышел за дверь, та с грохотом закрылась.       – Приветствую, Фолтракс. – произнес стражник, наконец оставив ступеньки позади.       – Рад вас видеть, Таймак. – мужчины пожали руки в знак приветствия, а затем рыжеволосый Феникс мельком пробежался по воину: светло-рыжие волосы, карие глаза с огромными мешками под ними, тонкие губы, из которых, будто побеги клубники, тянулись белые рубцы; а также заметная щетина. Стражник был одет в темно-оранжевую форму, состоящую из пиджака и штанов, на ногах черные сапоги, такого же цвета ворот и рукава, на поясе темно-коричневый ремень и ножны с мечом в них. На рукояти клинка была гравировка с изображением головы тигра, а позади него крылья феникса. – Отряд Тигров успешно завершили патрулирование?       – Так точно. Никаких признаков нападения клановцев не обнаружено.       – Это прекрасная новость, друг мой. – улыбнулся мужчина. Таймак кивнул и развернулся к солнцу, которое одарило его лицо благодатным теплом.       – Приближается великий день, – произнес он, закрывая глаза – Я чувствую, что совсем скоро все кардинально изменится.       – Вы правда так думаете?       – Конечно. Разве не лучше думать о том, что война скоро закончится и настанет мир, которого мы никогда не видели? Фолтракс пожал плечами и поправив бордовое платье, шагнул к Тигру. Солнце играло в его медовых глазах, ласкало усы и растекалось по крыльям, словно самое свежее пиво.       – Я бы очень хотел мира, ведь в первую очередь я беспокоюсь за дитя Королевы. – произнес мужчина, а его голос выдавал сильную усталость. Похоже, он опять провел всю ночь в покоях малолетней принцессы Фелиды, подумал Таймак, но эта мысль задержалась в его голове ненадолго, она ускользнула также скоропостижно, как и любая другая. Тигр не любил слишком много думать, негоже солдату тратить свои силы на думки, которые в конечном итоге ни к чему не приведут. Если бы не юный крик, раздавшийся у подножия замка, мужчины бы продолжили нежиться на солнце, как котята и говорить о житейском, но это пришлось отложить на потом, возможно, на обед или ужин. Таймак сразу же вынул меч из ножен. Металл блестел, словно гладь реки, его рукоять, изрядно износившаяся, была крепко обхвачена сильной тигриной рукой.       – Сэр, Сэр! Вбежал на лестницу совсем юный оруженосец, тело которого ломилось от груза на спине в виде щита, лука и колчана, что был вдвое больше его собственной головы. Грудь паренька тяжело вздымалась, он жадно глотал воздух и пытался что-то сбивчиво объяснить.       – Тион, я не понял ни единого слова из твоей болтовни! – Таймак подошел к нему и, схватив парня за воротник, рывком поднял на ноги.       – Простите, Сэр, я бежал сюда со всех ног, чтобы донести… Важную весть с границы!       – Говори уже, черт бы тебя побрал. Тион глубоко вздохнул и на одном выдохе произнес то, что потрясло обоих мужчин.       – … На границу прибыл Лорд Себастьян.       – В самом деле? – ахнул Фолтракс, а его потертые пальцы уже теребили усы в нервном жесте.       – Да, господин целитель, он желает поговорить с Королевой.       – Он прибыл с армией? – уточнил Таймак, которого явно мало волновало то, что сказал оруженосец ранее.       – Нет, Сэр, он прибыл совсем один на своем коне.       – Один? Феникс и Тигр переглянулись, в их глазах было читаемое недоверие и даже больше подозрения.       – Не засада ли это? – задумчиво произнес целитель, скорее обращаясь к себе, нежели к кому-то конкретному.       – Лорд не выглядел так, будто пришел к нам с боем. Он попросил лишь встречу с Королевой. – сказал Тион, наконец вернув себе способность нормально дышать.       – Мой друг, скажи мне, и где он сейчас?       – На границе с патрульными, господин целитель. Меня послали сюда для того, чтобы выяснить, что с ним делать.       – Я отправлюсь к Королеве и узнаю, согласна ли она провести переговоры. Жди здесь, юный рыцарь. Мальчишка кивнул и посмотрел на своего начальника, тот же в свою очередь вложил меч в ножны и сел на ступень. Он выглядел таким грозным, что каждый раз при взгляде на него, сердце юного Тигра замирало от страха, а по телу пробегал табор мурашек. Фолтракс вернулся достаточно быстро, казалось, он бежал, как молодой скакун, но его лицо выражало некое счастье, смешанное с предвкушением.       – Отправляйся к границе, друг мой, и приведите Лорда в замок. Королева дала добро.       – Мне пойти с ним? – уточнил Таймак, вставая со своего места.       – Думаю, что нет, останься здесь. Если вдруг намерения Лорда Себастьяна дурные, то замку нужна сильная защита в виде тебя. Старший Тигр лишь коротко кивнул, после чего вновь сел и стал провожать взглядом оруженосца, который сбегал с лестницы спотыкаясь и каждый раз чуть ли не падая из-за орудия на нем.       – Мне кажется, друг мой, вы его слишком нагружаете. – сказал Фолтракс, с сочувствием глядя на мальчишку.       – Пусть привыкает, - отмахнулся Таймак – Всегда важно быть в хорошей форме и выдерживать любые трудности.       – Как же я благодарен богам за то, что я не рыцарь и не солдат. Преодолев поле еще нескошенной пшеницы, юный Тигр обессилено упал на траву. Оставалось лишь преодолеть мост и все, граница с кланами совсем рядом. Но силы были уже на исходе и единственное, чего хотел Тион, это умереть и больше никогда не видеть лица Таймака, своих товарищей и это проклятое оружие. Иногда паренек думал, что щит прирос к спине и он теперь как какой-то нелепый зверёк, постоянный объект насмешек от старших воинов и деревенских мальчишек. В такие моменты, когда тело его покоилось на мокрой траве, он вспоминал родительский дом и ароматные мамины пироги, что заставляли живот реветь так громко, будто внутри Тигра полчище бизонов. Но минута слабости была недолгой и в конце концов Тион поднимался, изругав самыми грязными словами свое снаряжение, а после зашагал к каменному посту. Когда утоптанная тропинка оказалась позади, он увидел королевских солдат, а чуть поодаль от них на белоснежном и крепком коне восседал Лорд Себастьян. Тион представлял его не так. Деревенские бабы и мужики говорили, что Лорд Саблезубых Тигров старый и дряхлый, его кости светятся синим холодным светом, а глаза черные, как ночь. Однако, перед ним сейчас была совсем другая картина. Себастьян был высоким и широкоплечим мужчиной с темными каштановыми волосами, собранными в хвост. У него коротко остриженная борода, в ней даже не было видно седых волос, не то что у его товарищей. Глаза мужчины глубокого синего цвета, они были как два огонька на его бледном лице и где-то в глубине души вызывали страх. Одет Лорд в черную стеганку, поверх которой темно-коричневый кожаный дублет до бедер, и перчатки до локтя. На ногах у него черные штаны с высокими сапогами. На груди мужчины золотая фибула в виде головы саблезубого тигра, она держала массивный плащ. Тион отметил, что на плечах у Себастьяна был мех и на вид не самый дешевый, возможно, это мех медведя. Самое интересное, что заметил мальчик, это меч. Рукоять этого меча из материала, похожий на кость, овальной формы, а покрыта она кожей. На навершии меча была голова саблезубого тигра из серебра, сделана она так искусно, в глазах имела маленькие синие камушки, а клыки были из золота.       – Ну наконец-то! Где тебя черти носили? – раздраженно спросил один из солдат, обратив свой взор на мальчика.       – Прошу меня простить, я ожидал приказа от Сэра Таймака и целителя Фолтракса. – произнес Тион, переминаясь с ноги на ногу.       – И?       – Королева дала добро на проведение переговоров. – оруженосец посмотрел на Лорда – Прошу вас, пройдите с нами во дворец. Мужчина кивнул и на своем коне последовал за шагающими патрульными. Тион наблюдал за хозяином клановых земель с восхищением и неподдельным интересом. Мальчуган долго думал над тем, что сказать, и в конце концов поравнялся с ним и когда Себастьян повернул голову в его сторону, он заговорил:       – Мой Лорд, скажите, пожалуйста, а почему вы приехали в такой теплой одежде? Середина весны ведь, должно быть довольно жарко, разве нет? Лорд усмехнулся и некоторое время молчал, думая над ответом.       – Путь на вашу территорию был длительным, я приехал из самых закромов Севера. – наконец произнес он, его голос бархатный и томный, располагающий к себе и вызывающий доверие.       – Разве замок Саблезубых Тигров находится так далеко? – удивленно спросил Тион,       – Я думал, он близок к нашей территории.       – Да, ты прав, мои владения не так далеко от границы, но я был у одного из наших кланов, что находятся на краю Севера.       – Там холодно?       – Да. Зима длиться дольше, чем в любых других местах. Снег может лежать длительное время. Поэтому при поездке туда нужно хорошенько одеться, чтобы не превратиться в ледяного мертвеца.       – Я бы не смог там выжить.       – А тебе и не надо, ты хотя бы здесь дотяни до лета. – Произнес проходящий мимо солдат, пренебрежительно плюнув. Он окинул презрительным взглядом Себастьяна и Тиона, что-то неразборчиво прошипел себе под нос и пошел вперед.       – Простите его за грубость, мой Лорд, – поспешно сказал мальчик, поднимая голову на мужчину – Я понимаю, как это может быть…       – Не извиняйся, юнец, – оборвал его Себастьян – Его враждебность ко мне обоснована. Тион кивнул и, поправив свой груз на спине, зашагал быстрее, надеясь догнать товарищей.

***

На разных уголках Севера ютились четыре клана. В зависимости от расположения земель каждый клан славился своими навыками и ремеслом, способностью приспособиться к тому или иному климату. Саблезубые Тигры заняли золотую середину, их земли были наиболее приближены к границе с Фениксами. Тигры всегда были ярыми и свирепыми вояками, именно они страдали от войны больше всех, но в то же время они и превосходили другие кланы. Крепкие и выносливые тела отлично сочетались с честью и упорством во время боя. Главное орудие Саблезуба – их превосходный навык владения мечом, которому они обучаются с тех пор, как научатся ходить. Вокруг их поселения полчище леса, он одаривает Тигров дичью, деревом и прочими полезными ресурсами. По протяженности территории и количеству жителей именно Клан Саблезубых Тигров является самым крупным. Мамонты. Храбрые и сильные воины, а их крепкое телосложение уже внушает врагу страх, ведь один такой солдат может быть как несколько вражеских. Массивные руки заняты молотом или же булавой, но иногда они используют в качестве оружия любую толстую ветку какого-нибудь дуба. Клан расположен ближе к горам и холмам, где их невероятная сила имеет огромное значение, ведь большую часть жизни Мамонты проводят в шахтах и добывают металлы и камни. Такая работа по рукам мощному народу Мамонтов. Помимо добычи полезных ископаемых, они искусно возводят здания и любой клановец вам скажет о том, кому принадлежит та или иная постройка. Правда, умом они не блещут, однако силы хоть отбавляй. Стервятники. Не самый сильный клан в плане физиологии: их тела достаточно худощавы, словно кожа натянута на кости, однако это не мешает им быть быстрыми и ловкими, а также превосходными лучниками. Стервятники обладают стальным желудком и никогда не травятся, в голодное время они будут теми, кто его переживет. Этот клан отличается прекрасным умением ждать, поэтому рыболовля для них как никак кстати. Но этот навык они используют не только в этом мирном деле. Стервятники будут ждать последний вздох пленника, при этом даже не ощутят усталость, а когда дух из врага выйдет, его тело ожидает жесточайшая расправа. Они умны и терпеливы, все свои знания применяют в разрабатывании механизмов для общего блага, а все их постройки проходят проверку временем. Расположился этот клан у реки, для них это наиболее благоприятное место, а окружена их территория скалами и редким лесом. Самый удаленный и северный клан – Белые Медведи. Они жестокий и хладнокровный народ, многие побаиваются этот клан. Медведи не нападают первыми, любая война обходит их стороной, однако стоит ступить на их земли без приглашения, и церемониться с незваным гостем не станут. По силе с ними может сравниться только Мамонт, в основном за счет их схожей массивности тела. Сражаются чаще всего на кулаках, иногда используют металлические перчатки, что имеет вид лапы с когтями. Они поселились в степях, где благополучно разводят скот: начиная от маленьких овечек и заканчивая огромными бизонами. Их территория защищена лесостепью, пробраться сквозь нее без карты практически невозможно. Вожаки сменялись, но никто не спешил объединить три клана – не считали нужным. Потери были колоссальные, племена зализывали раны поодиночке, не показывая своей слабости. Однако, когда в клане Саблезубых Тигров, что являлся наиболее сильным среди своих сожителей по территории, пришел к власти новый предводитель, – наступили масштабные перемены. Сэр Себастьян прибыл к каждому вожаку и поговорил с ним, объяснил необходимость в объединении и как только все трое пришли к общему решению, “король “ Тигров провозгласил о начале объединения, о новом клане Охотников. Единогласно мужчина был избран Лордом Клана Охотников, и в последующем заправлял каждой битвой, переговорами, разрешал политические и экономические вопросы. Во время внутренних реформ на территории охотников, Фениксы остановили военные действия, прекратили стычки, они и сами пытались восстановиться и подготовиться к новому этапу войны.       – Мы надеемся на тебя, мой Лорд. – произнес мужчина, похлопав Себастьяна по плечу - От тебя зависит наше дальнейшее существование.       – Я сделаю все возможное, друзья мои.       – Счастливого пути, Лорд Севера!

***

Металлическая золотистая дверь, украшенная сверху донизу драгоценными красными и рыжими камнями, и щепетильно вырезанными символами огненных птиц, открылась с грохотом. Стража, стоявшая по обе стороны от двери, лишь мельком взглянула на прибывшего Лорда Охотников. Крепкие и высокие ребята, в отличии от остальных служителей замка, были Фениксами. Одеты они в сияющие золотые доспехи, которые, как показалось Охотнику, невероятно тяжелые и даже самые сильные его воины не смогли бы их носить. Доспех состоит из объемных деталей, скрепленных между собой ремешками для подвижности. Себастьян знал, что такой “наряд” обеспечивал полную защиту и рыцари были почти неуязвимы: их не возьмет огонь, пробить стрелой или мечом будет настолько же сложно, как ребенку без помощи забраться на коня - лишь везение поможет победить такого противника. Ну, или немыслимая ловкость, которой обладали несколько его соклановцев: однажды Себастьян стал свидетелем убийства Феникса в таких доспехах, его товарищ был настолько быстр, что смог лишь двумя ударами прикончить рыцаря - сначала ослепил его и повалил на землю, а после, что есть мочи, вонзил меч. Вытащить его так и не смогли, ведь он прошел сквозь Феникса и вонзился глубоко в землю. Вожак Тигров все еще гадает, какая же божественная сила помогла пробить золото, тело и землю лишь одним ударом. Наверное, он никогда и не узнает правды. Помимо того, что доспехи были обеспечением безопасности, они служили и элементом красоты, поводом для гордости и знатства. На груди изображение феникса, а по всему телу, словно пламя, растекался узор. Себастьян мог бы часами рассматривать их, но он здесь не для этого. Мужчина прошел мимо стражников в помещение. Перед ним предстал роскошный вид: в центре комнаты стоял темный дубовый стол, на котором разложены массивные книги, стопка бумаг, несколько чернильниц, около которых смиренно ожидали своего часа перья. С обеих сторон стола возвышались металлические канделябры, имеющие по семь рожков, в них находились еще незажженные свечи. Кресло Королевы было не менее изысканным: мягкая овальная спинка, прямые точеные ножки, подлокотники, обитые красным бархатом; с узором из золотой нити в виде феникса, держащего в клюве факел, были спинка и сидение. Резьба расползалась по всему стулу и имеет узор в виде листьев, на которых были розы; на самой спинке небольшие золотые статуи двух сидящих фениксов. Второе кресло, стоявшее напротив, было менее замудренным и имело лишь простую резьбу, похожую на концы стрел. Все остальное помещение обставлено темными шкафами со стеклянными дверцами, в углу комнаты диван, такого же дизайна, как и королевское кресло, подле него располагался маленький овальный стол, заваленный фруктами, бутылками вина и причудливыми сырами. За королевским столом, чуть поодаль, был балкон с огромными дверцами, по обе стороны от которых смирно стояли статуи фениксов, такие крупные, сделаны из золота и с красными рубинами, вместо глаз. Что было на самом балконе, Себастьян увидеть не смог, слишком плотные зеленые стебли закрывали обзор.       – Рада вас видеть, Лорд Себастьян. – сказала Королева, отходя от балкона. Когда она повернулась, Охотнику показалось, будто его ослепило. На голове женщины массивная корона, от ее усыпанного мелкими разноцветными камушками, основания стремились ввысь три длинные иглы, у каждой в середине драгоценный камень. Волосы Королевы кроваво-красные, чуть ниже колен. По бокам от головы две косы, которые соединялись сзади в одну, золотую, выбившуюся из всей прически. Себастьян мог заметить еще несколько золотых волос, но они стремительно тонули в кровавой пучине. Кожа ее бледная, как у мертвеца, глаза ярко-желтые, скорее, даже золотые, они как два солнца в сугробе, а ее алые губы - как кровь убитой дичи во время зимней охоты. Фелиция одета в длинное бордовое платье в пол, оно полностью закрывало ее ноги и руки, оставляя открытыми лишь шею, украшенную золотым фамильным медальоном Фениксов, а также ткань открывала вид на белоснежные плечи. Себастьяну показалось необычным то, как просто одета Королева, без громоздких украшений на платье, без пышной прически и прочих богатств. Основным ее показателем знатности и богатства были крылья с идеальными перьями, они были как костер в самой темной ночи. Ее лицо окрашено сильной усталостью, но она одаривает прибывшего улыбкой.       – Ваше Величество, я искренне признателен вам. Не думал, что вы согласитесь на мое предложение.       – Я не могла вам отказать, мой Лорд. Пожалуйста, присаживайтесь. Женщина указала на кресло, в которое поспешно сел Себастьян.       – Королева Фелиция, прежде всего, хочу вам сообщить, что теперь все кланы на нашей земле под моим господством. Я их Лорд и говорю от их лица, поэтому я здесь один.       – Я это уже поняла, ранее до меня дошли слухи о том, что вы объединились в один клан и вы, мой Лорд, их вожак.       – Слухи оказались правдой. Мы Клан Охотников. Наше объединение было прежде всего для того, чтобы в дальнейшем упростить задачу в переговорах с вами.       – Очень предусмотрительно. Дверь за спиной тут же отворилась и в помещение вошел невысокий пожилой Феникс, у которого довольно дряблые крылья и длинная, чуть ниже груди, борода. Темно-рыжая, как и небольшое количество волос на его голове, но старик старательно пытался прикрыть свои недостатки шапочкой. Одет он в длинное темно-коричневое платье с широкими рукавами, на груди цепь с уже привычной золотой головой птицы.       – Простите, Лорд Себастьян, я слегка задержался. Теперь мы можем начать переговоры. Себастьян неловко поерзал в своем кресле, а его взгляд метался по столу Королевы. Вдруг он ощутил себя зверьком, которого волки загнали в угол, ему было неуютно и хотелось скорее покинуть это место.       – Итак, – раздался голос старика – Лорд Себастьян, прошу вас, расскажите о цели вашего визита. Мужчина посмотрел на Феникса и глубоко вздохнул.       – Я прибыл сюда для того, чтобы заключить мир.       – Мир? Это капитуляция?       – Нет, это именно мир. – Себастьян сложил руки на столе, надеясь, что хотя бы это действие уймет его нервозность. – Война длится слишком долго и я бы хотел это прекратить.       – И как это возможно, мой Лорд? Нельзя просто прийти и сказать о том, что вы хотите закончить войну. Это не произойдет по щелчку пальца, знаете ли.       – Фрэнсис, прошу вас, уймите свой пыл. – вмешалась Фелиция. Ее золотые глаза смотрели прямо на Охотника, словно оценивая его, словно он был дичью. – Лорд Себастьян, я понимаю вас как никто другой. Война действительно идет уже длительное время: сменялись века, правители, но крови от этого не было пролито меньше. Наши дети подрастают и хотелось бы, чтобы они прожили свою жизнь в мире и согласии.       – Полагаю, вы согласны с тем, что войну необходимо закончить? – спросил Охотник.       – Да. - женщина посмотрела на своего советника – Будьте так добрый, приготовьтесь записывать, ведь сейчас мы обсудим необходимые действия для заключения мира.       – Как прикажете, моя Королева. – Фрэнсис схватил лист бумаги и перо, смачно макнув его в чернильницу. Себастьян сделал несколько вдохов, прежде чем начать говорить.       – Для того, чтобы закончить войну, нам нужно прийти к общему решению, и во-первых, конечно же, прекратить огонь с обеих сторон. Мы готовы сложить оружие, если Фениксы сделают тоже самое и не будут совершать попыток нападения на нас или вторжения в наши земли.       – Я принимаю это условие. Огонь будет прекращен, как и набеги друг на друга. Но скажите мне, мой Лорд, все ли кланы согласны с миром? Не нападут ли ваши бывалые вояки на нас в тот час, в который мы не готовы к схватке? Себастьян опешил. Он не задумывался ранее над этим вопросом, но опасения королевы понимал. Ему потребовалось несколько мгновений, прежде чем заговорить.       – Ни в коем случае, моя Королева. Каждый мой воин верен мне и поклялся честью быть за меня, а если нарушить данное слово, то это равняется измене. Бесчестных и подлых людей принято казнить. Фелиция медленно кивнула.       – А что касается ваших людей? Не сочтите мои слова за обвинения, но вы и сами знаете, как многие королевские солдаты любят пересекать границу и грабить мои земли. Это была правда. Во время войны всем было плевать на границу, в особенности королевским солдатам, которые ощущали вседозволенность. Они приходили под покровом ночи, разворовывали деревушки, насиловали и убивали, а тех, кто посмел дать отпор - брали в плен и дальше только боги знают, что происходило. Себастьян убил дюжину таких солдат, с каждым новым он обходился свирепее, чем с предыдущим. Не сосчитать и самым великим умам количество повешенных и холодно убитых, а все их золотые и серебряные доспехи, мечи и прочее оружие были успешно переплавлены.       – Лорд Себастьян… – хмуро начал Фрэнсис, однако его мысли было не суждено быть озвученной, ведь королева жестом приказала ему молчать, выставив ладонь.       – Вы, несомненно, имеете право так думать, – сказала она, глядя на охотника – Каждый на вашем или моем месте в первую очередь думает о свои землях и их безопасности, и никто не желает быть убитым в собственной постели каким-то разгневанным охотником или королевским солдатом. Я настаиваю на том, чтобы мы возвели малый совет.       – И что будет обсуждаться на этом совете? Мы будем решать, как наказать того или иного воришку или убийцу, что решил пойти против мира? Такое всегда было и будет, не бывает такого, чтобы все были согласны с миром! – сказал старик, скомкав пергамент и отбросив его в сторону.       – Вы, конечно же, правы. – кивнул Себастьян - Даже в мирные времена были люди, сеющие ненависть между друг другом и желающие пролить кровь. Но для этого мы и должны создать совет, который поможет нам наказывать таких людей, а на их, как мне кажется, достаточно прискорбном опыте, другие не решатся повторить содеянное.       – Вы думаете, мой Лорд, будет легко приструнить настолько разные кланы?       – Я этого не говорил. Но поверьте мне, когда люди видят казнь, они быстро теряют желание заниматься чем-то противозаконным. Фрэнсис прищурился, но кивнул, а руки его уже потянулись к новому листу.       – Что же, в таком случае совет действительно необходим. Суд от Королевы Фениксов и Лорда Охотников будет жестоким, но справедливым. Без кровопролития, увы, нам не обойтись.       – Несомненно. – кивнула Фелиция, вставая из-за стола и направляясь к небольшому столику у балкона, на котором ждали своего часа графин с вином и чистейшие бокалы. – Мы напишем свод законов, которые будут общими для нас всех. По ним и будем судить мятежников. Себастьян кивнул, его тело чуть расслабилось от спокойного голоса женщины. Он подозревал, что после своих слов о солдатах Фениксов, его погонят сразу же в петлю, однако Фелиция спокойно приняла его высказывания.       – Тогда будет благоразумно после подписания мирного договора начинать строительство? – спросил он, но в ответ услышал лишь раздраженный вздох Фрэнсиса.       – Лорд Себастьян, для начала нам нужно обсудить еще множество деталей и лишь после этого думать о постройках. Охотник почувствовал, как где-то внутри него начинается просыпаться раздражение, оно царапало и грызло, будто изголодавшийся волк. Он потер пальцами переносицу и вздохнул.       – Итак, первая ступень положена. – сказала Фелиция, отпив из своего бокала. Ее красивая белоснежная рука легла на ручку графина и второй бокал наполнился кровавой жидкостью. Женщина легкой походкой прошла по комнате и поставила рядом с Себастьяном фужер, она не пролила ни капли, хотя заполнила его полностью.       – Я бы также хотел вернуть свои земли. – произнес Охотник, подняв голову на Королеву. Она стояла около его кресла и потягивала напиток, но как только поймала на себе многозначительный взгляд мужчины, опустила бокал.       – О каких землях вы говорите? – спросил Фрэнсис.       – Я говорю о землях около Темнолесья вблизи реки Каменистый берег.       – Ах да, это там, где мельница?       – Да, но помимо мельницы, там еще и деревня.       – Это огромная территория. – сухо сказал старик, но глаза его метнулись к Королеве.       – Ваше Высочество, мы забрали эти земли еще до правления отца Лорда Охотников, это было задолго до формирования этого клана. Мы уже укоренились там и отдавать такой кусок земли просто безумие!       – Но эти земли принадлежали клану Саблезубых Тигров многие века.       – И вы проиграли эти земли, напомню вам, мой Лорд, Каменистая битва была проиграна именно вашим прадедом. Себастьян посмотрел на пожилого Феникса, его холодный взгляд пронзил тело старика, словно стрела самого Севера.       – Каменистая битва была проиграна, но это не отменяет того факта, что земли принадлежат моему клану.       – Ваш прадед бежал с Каменистого берега вместе с остатками войска. Если память мне не изменяет, то все попытки отвоевать их закончились поражением…       – Фрэнсис, достаточно. – коротко сказала Фелиция. Она положила руку на плечо Лорда, почувствовав грубый мех шкуры его плаща, а под ней твердое, словно камень, плечо. Вожак Охотников был крепок на тело, женщина на миг подумала о своем муже, чье плечо было мягче и он не носил меха, взамен них на его плечах всегда были дорогие шелка и золото.       – Прошу простить моего советника, – сказала она – Территориальный вопрос важен, я могу понять вас.       – Ваше Величество, умоляю, только не говорите, что вы…       – Я верну законные земли Лорду Себастьяну. – Фелиция вернулась на свое место, ее глаза, всегда сияющие солнцем, теперь были прикованы к Фрэнсису с небывалым мрачным блеском. – Запомните, мой дорогой советник, мы здесь для мирных переговоров. Если Лорд Себастьян желает вернуть свои земли, пусть будет так.       – Но как же так, моя Королева? Эти земли давно принадлежат клану Фениксов, они королевские! Ваш муж не будет восхищен такой новостью! Советник протестовал, он не испытывал ненависти к Охотникам, напротив, ему всегда было их жаль, но он понимал, что понесет за собой отдача земель. Это вызовет недовольство в ее собственном королевстве.       – Каменистый берег для нас бесполезен, – произнесла Фелиция, сложив руки на столе – Долгие годы никто даже не пытался обосноваться там из-за близости к Саблезубым Тиграм, ни один из моих вассалов не решился построить там даже свое поместье. Так для чего они нам?       – Но с заключением мира мы могли бы…       – Нет. – оборвала его королева, а затем она посмотрела на Себастьяна, он же терпеливо ждал, когда этот старик умолкнет. – Лорд Себастьян, мы вернем Каменистый берег.       – Благодарю, моя Королева. - охотник выдохнул с облегчением, – А также, помимо этого берега, я хочу вернуть Облачную Гору и Черный Обрыв. Это земли Стервятников и Мамонтов, а так как эти кланы теперь под моим лордством, то и территории я обязан вернуть законным владельцам. Когда-то давно за эти два маленьких куска земли разразилось две жесточайшие битвы, одна из которых именовалась “Битвой костей”. Она носила такое название из-за того, что в ней сражались Стервятники, известные своим худым телосложением и костлявыми постройками на Облачной Горе. Это место было для них неким божеством, куда сносились все кости убитых животных и солдат. Жуткое место, если так вообще можно было выразиться. Кругом черепа всевозможных размеров, что были насажены на копья; они всегда были ярким напоминанием о том, что лучше в плен Стервятников не попадать. Они будут ждать до тех пор, пока пленник не разложиться полностью, а затем, в знак своей победы, отнесут останки на гору, укутанную в облака. Вторая битва происходила на Черном Обрыве, место, где Мамонты добывали руды, и именовалась она “Черной битвой”. В ней не произошло ничего необычного, такая же кровожадная битва, как и все остальные, но потеря этой земли была крайне тяжелой для всех Охотничьих Кланов, ведь именно в этом месте добывали важные ресурсы, в частности уголь и камень. После этого долгие годы Мамонты провели в поисках нового рудника невероятное количество времени, но новый Черный Обрыв так и не смог заменить проигранную землю. Фрэнсис уж было хотел возразить, но Фелиция вновь приказала жестом молчать.       – Это те земли, что находятся за Темнолесьем?       – Да. – кивнул Себастьян.       – Тогда и их мы вернем вам, но с условием того, что ни один из кланов не будет злоупотреблять близостью к нашей границе.       – Конечно, Королева Фелиция, никто не посмеет ступить на вашу землю без разрешения.       – Ваше Величество, Черный Обрыв нельзя отдавать, он ведь нужен нам для добычи полезных ископаемых! Там богатая земля.       – Помимо Черного Обрыва у нас есть еще несколько рудников на землях Лорда Фрерьда, этого более, чем достаточно. К тому же, сейчас мы перейдем к вопросу торговли и Черный Обрыв непосредственно участник этого.       – Королева..       – Территориальный вопрос закрыт. Все ранее отобранные земли будут возвращены Охотникам. – Фелиция взглянула на советника – Фрэнсис, прошу вас, запишите королевский приказ. Фрэнсис несколько мгновений смотрел на женщину, но в конечном итоге кивнул и принялся усердно выводить буквы на пергаменте.       – А теперь обсудим наши рыночно-торговые отношения. Наверное, прошло более пяти часов, в ходе которых лидеры обсуждали вопросы торговли и границ, составляли пакты и сам мирный договор. Графин Фелиции давно опустел, а к своему фужеру Себастьян даже не прикоснулся. Вместо этого ему принесли воды, но и ее он пил с осторожностью, все еще боялась ощутить вкус какого-нибудь яда, что сразит его насмерть.       – Итак, мой Лорд, теперь же перейдем к заключительной части. Фелиция устало потерла шею, но на ее лице была улыбка. Такая добрая и нежная, будто мать смотрит на свое дитя, но сейчас этим дитем выступала стопка исписанных бумаг. Себастьян коротко кивнул и пошевелил плечами, чувствуя в них неприятную усталость. Его плащ покоился на спинке кресла, со стороны могло показаться, будто медведь нападает на беззащитного мужчину, но этому медведю так и не удалось победить прадеда Себастьяна, он сам был повержен и теперь украшал фамильный плащ.       – Самое ценное, что мы можем вам предложить, это знания. Вы прекрасно понимаете, как далеко Фениксы продвинулись в области образования и медицины, каким количеством книг мы обладаем.       – К чему вы клоните?       – Я бы хотела предложить вам возвести академию, в которую может поступить каждый желающий. Мы обучим вас всему, что знаем сами, дадим знания о всех известных нам науках и предоставим возможность обучаться. Знания это великая сила. Лорд Охотников некоторое время молчал, обдумывая предложение Фелиции. Он понимал значимость образования, в особенности он думал о возможности дать лучшую жизнь своему единственному сыну. Позволить Охотникам стать умнее, улучшить все сферы жизни при помощи знаний, которые могут дать Фениксы. Наконец, он глубоко вздохнул и кивнул.       – Я думаю, это отличное предложение. Лицо Фелиции просияло, ее алые губы растянулись в улыбке. Она встала из-за стола, а Себастьян не сводил с нее взгляд, он отмечал каждую ее деталь, каждое перышко на ее могучих крыльях.       – Тогда в ближайшее время наши лучшие люди начнут строительство. – сказала Феникс, раскрыв двери балкона. Прохладный воздух ворвался в помещение, волосы Себастьяна слегка покачивались, а глаза его закрылись, позволяя приятному ветерку немного взбодрить усталое тело.       – Я отправлю к вам Мамонтов, они отлично строят здания, поэтому я уверен, что строительство не затянется надолго.       – Я доверюсь вам, мой Лорд. Охотник поднялся со стула и подошел к балкону, встав рядом с Фелицией. Небо давно потемнело, звезды замигали на огромном покрывале, а луна сияла в середине. Где-то за темными верхушками деревьев был его дом, в крепости ждали сынок и все его люди. Все верили ему и ждали. Ждали хороших вестей. И Себастьян их принесет.       – Ваше Величество, для меня и Клана Охотников ваше решение открывает врата в светлое будущее. – сказал он после недолгого молчания, воцарившегося между ними.       – Для моего государства также важен сегодняшний разговор, Лорд Себастьян. Я безмерно рада вашему визиту. Теперь мы можем спокойно выдохнуть и начинать новую жизнь. – Фелиция посмотрела на мужчину, а тот одарил ее улыбкой. После подписания всех необходимых бумаг, Лорда отправили в сопровождении золотой гвардии в путь. На границе Охотника ожидали собственные знаменосцы, которые при виде него облегченно выдохнули и спрятали свое оружие. Путь до крепости был недолгим, кони несли своих всадников будто на крыльях, их гривы развевались на ветру словно знамена, и когда копыта ступили на каменистую землю, а силы иссякли, они остановились. К лошадям тут же подскочили оруженосцы, хватая поводья и пытаясь увести их в стойло, но они, в особенности конь Себастьяна по имени Северная Звезда, не желали идти. Кони будто понимали, что сейчас будет сказано что-то важное, даже если понять им это не суждено. Люди не спали. Никто не сомкнул глаз с самого отъезда Лорда, всеобщая обеспокоенность заполнила город, окружила прибывших, а где-то в толпе уже слышались вопросы. Себастьян прошел через коридор Охотников, к центру площади, и развернулся к народу. Лишь тогда они заметили на его лице улыбку.       – Мирный договор заключен! – громко объявил он, вложив в эти слова всю свою радость, на которую он только способен. – С этого дня между Кланом Охотников и Кланом Фениксов воцарил мир! Как только последнее слово было произнесено, на площади разнеслись радостные крики и плач, вверх устремились руки, выражая торжественность. Многие Охотники, как и ожидалось, выразили своё недовольство, подкрепленное недоверием к Фениксам, другая часть ликовала. Себастьян был осведомлен о каждом мнении его подданных и ему стоило немалых усилий убедить народ в мирном настрое противников. Теперь же, когда мир был положен, он смог отбросить свои тревоги и страхи, бесконечные бессонные ночи в раздумьях, и наконец, вернуться домой, к маленькому сынишке Фангару. Тем временем в замке Фениксов, под покровом ночи, весть ворвалась в королевскую спальню. Фелиция застала супруга за письменным столом, он что-то усердно записывал на потертом пергаменте, а рядом, как ненужная вещь, валялась карта.       – Фламинокс, удели мне немного своего времени. Мужчина отложил перо и пошевелил плечами, а затем посмотрел на нее.       – Что такое, солнце мое? Фелиция, с томным вздохом, прошла к кровати и села. Зашуршали свежие простыни, от них так приятно пахло лавандой.       – Мы заключили мир с Охотниками. Фламинокс несколько мгновений смотрел на нее золотым немигающим взглядом, он будто статуя, застыл без шевелений. Но в таком состоянии он пробыл недолго и когда наконец-таки слова жены дошли до него, мужчина покачал головой.       – Для чего? – лишь спросил он напряженным голосом.       – Глупый вопрос, мой дорогой. – Феникс сняла корону и положила к себе на колени, устремив свой взгляд на драгоценность – Я сделала это ради нашей семьи, ради нашего королевства.       – Охотникам нельзя доверять, ты же знаешь.       – Я приняла решение и оно не подлежит обсуждению. Фламинокс встал и неспешным шагом прошел к кровати, а затем опустился рядом, приобняв супругу за плечи.       – Я лишь беспокоюсь о всех нас, моя Королева. Охотники многие века были врагами Фениксов и никогда не знаешь, какую подлость они совершат.       – Я полностью уверена в Лорде Себастьяне и его намерениях. – Фелиция посмотрела на него, ее глаза были наполнены нескончаемой усталостью, а радость от недавних переговоров вмиг испарилась под взглядом мужа. Фламинокс не верил в этот мир, он показывал это всем своим видом, и женщина понимала, что это лишь старые тревоги, это страх перед новым будущем, которое предстоит построить. Она все это поняла, ей не требовались слова.       – Будь осторожна, любовь моя, мир не такой дружелюбный, как тебе кажется. Будущее коварно и опасно, особенно теперь.       – Твои тревоги мне понятны, но я уверена, что теперь все будет иначе. Мы с Себастьяном создадим новый мир собственными руками, по частичкам соберем его и подарим нашим детям. Фламинокс поджал губы, он смотрел куда-то в сторону, куда угодно, только не на нее. Он думал, беспокойно перебирал перья ее крыльях и, в конце концов, кивнул.       – Твоя воля для меня превыше всего. Я всегда буду рядом и поддержу тебя, любовь моя. – сказал мужчина, крепко целуя жену в лоб.