Песня рассвета

– Все страньше и страньше! – вскричала Алиса. От изумления она совсем забыла, как нужно говорить. Льюис Кэролл. "Алиса в стране чудес"

***** Темнота уходящего в гору туннеля дергает нервы ощущением нераскрытой тайны. Им приходится спешиться: звери отказываются следовать внутрь. Как только хищников освобождают от поклажи, ирр′чи с видимым облегчением отходят к краю площадки и устраиваются там, показывая, что будут ждать путников здесь. Они почти у цели, но торопиться не стоит. Сначала нужно осмотреть оставленный транспорт. Это не обычный "Самсон", как Куоритч думал сначала, а модернизированная модель. Под снятыми чехлами обнаруживаются дополнительные конструктивные элементы: по бокам корпуса размещены реактивные двигатели с поворотными механизмами, внутри закрытого прочными раздвижными дверями фюзеляжа значительное место занимают топливные баки. Значит, эта "машинка" может летать с гораздо большей скоростью и на более далекие расстояния, чем обычный вертолет. А винтовые блоки можно демонтировать при необходимости. Полковник забирается внутрь, дергает дверь кабины. Не заблокировано. Это хорошо. Так, посмотрим. За счет сдвинутой перегородки объем помещения немного увеличен, и кресло пилота куда объемнее стандартного. Все компоненты управления на приборной панели крупнее обычного размера и подходят не только для маленьких человеческих рук. Да, все равно тесновато, но пилот в теле аватара или рекомбинанта разместиться здесь вполне сможет. За переделанным "Самсоном" обнаруживается внушительный решетчатый контейнер с парой десятков запечатанных баков, аккуратно размещенных друг возле друга. Запас топлива? Здесь, в горах, планировались какие-то полеты? Или это на обратную дорогу? Но нет, даже по предварительным расчетам горючего слишком много. Опять вопросы. И ни одного ответа. И спросить не у кого. Если бы здесь остались люди, они в любом случае бы выставили охрану возле входа. А раз охраны нет, значит, что-то случилось, и миссия не была успешно завершена. Самому полковнику никаких данных об этом никто не предоставлял. Впрочем, если вспомнить, ему вообще выдавали минимум информации о новых проектах. А этих проектов, судя по всему, было немало. ***** Осмотрев вертушку, они движутся дальше. Туннель плавно поворачивает. И чем тусклее становится дневной свет, тем ярче загорается на стенах необычная разметка: мерцающие зеленоватым прерывистые линии, похожие на указатели направления. Это не растительность, а какая-то фосфоресцентная краска. Это уже оставлено людьми. Еще дальше по каменному коридору. Слева темная арка, из которой по полу вглубь горы змеятся толстые кабели питания. Куоритч на всякий случай перебрасывает штурмовую винтовку из-за спины, то же самое делает Джейк. Адаптированное к полумраку зрение позволяет рассмотреть расположенные внутри продолговатые предметы. Осторожный шаг вперед. Когда внезапно вспыхивает свет, руки автоматически вскидывают оружие, но опасности нет: в комнате никого живого. Это довольно большое округлое помещение, где размещены питающие блоки и несколько крупных контейнеров, закрытых на кодовые замки. Очевидно, это склад и энергоблок. Ничего интересного здесь нет. Просто сработали датчики движения, поэтому и зажегся свет. Нужно идти дальше. Через полсотни метров еще один проем, на этот раз с дверью. Тяжелая створка с шорохом ползет в сторону, и опять все заливается мертвенным искусственным светом. А это жилой блок. В одном углу оборудованы спальные места; чуть ближе располагается обеденная зона, где на столе лежит несколько распечатанных и засохших пищевых брикетов, будто их бросили второпях. В стороне за ширмой есть даже ионно-волновая кабина для гигиены и санблок с бойлером и емкостью для воды. Для пещерных условий удобства вполне неплохие. Напротив вдоль стены находятся несколько компьютеров, планшеты, еще какое-то оборудование и – интересное дополнение! – нейроблок для подключения к аватару. Пустой. И ни одного человека. Если прикинуть по спальным местам, жилой блок рассчитан на десятерых. А если люди работали посменно, то и больше. Куда они исчезли? Быть может, сначала просмотреть последние данные? Уже отвыкшие от такого пальцы касаются значка включения девайса. На экране планшета появляется незнакомый логотип "Х-Op". Введите пароль. На стационарных компьютерах то же самое. Ну да. Кто бы сомневался, что секреты не будут валяться просто так. Значит, все будет познаваться опытным путем. Остается только надеяться, что шишки на этом пути будут не смертельными. ***** Энергокабели тянутся вперед армированной нитью Ариадны. А они снова лезут в какой-то подгорный лабиринт. Минотавр, выходи. Тихо. Подошвы мягкой кожаной обуви бесшумно ступают по базальту. Но если кто-то и прячется в темноте, он их уже услышал: звук сдвинутой двери в жилой блок был довольно громким. Нужно быть начеку. По обе стороны движения встречается еще несколько арок, ведущих в боковые ответвления и залы разного размера. Кабели туда не заходят, и Джейк с полковником освещают их фонарями с порога, не заходя внутрь. Почти везде пусто. Только в одном небольшом помещении из пола словно вырастают прямоугольные монолиты, по форме напоминающие смотровые столы медблока. Ну и ассоциации лезут в голову. Наверное, это оттого, что звенящая тишина начинает давить на уши. Зеленоватые стрелки указателей ведут дальше и дальше. Где ты, Минотавр? А потом за очередным плавным поворотом они видят слабый свет. ***** Путеводные кабели, приведшие их к финалу пути, будто оборваны, измочалены у порога и засыпаны крошкой породы. Стены центральной пещеры словно разлетаются в стороны и голова сама собой запрокидывается вверх, туда, где из гигантского круглого отверстия в потолке льется вечерний свет. Затем взгляд выхватывает из окружающего пространства удивительные детали. Снизу к отверстию тянется огромная спиральная конструкция, издалека напоминающая корни Священной ивы. Но здесь они тоньше, прихотливо переплетаются между собой и имеют насыщенный сиреневый цвет. Или будто Дерево Голосов распалось на несколько растений, а потом они скрутились вместе и устремились ввысь. Завершается все это странным острием, направленным в небо. А еще спираль выглядит... живой. Пол пещеры понижается относительно уровня входа, поэтому пространство между ним и пульсирующей в центре зала "антенной" хорошо просматривается. Там из белоснежного песка растет целый лес разноцветных ярких кристаллов. Каждый имеет свою форму, но все они в высоту не больше трех-четырех метров, и у них по бокам что-то вроде веток. Где-то кончики их скругленные и напоминают листья, где-то топорщатся в стороны шипами, а какие-то спирально закручиваются вокруг основного ствола. Свет, проникающий снаружи, пробегает по граням удивительного каменного леса сверкающими бликами. Невероятная красота. На Пандоре Куоритч такого еще не видел. Да и Джейк тоже: вон какая удивленная у него физиономия. Хочется коснуться этого чуда, ощутить его кожей. Полковник шагает вперед, проводит рукой по ближайшему "дереву". Яркая бирюзовая поверхность гладкая на ощупь, и там, где ее касаются пальцы, будто бы вспыхивает удивительным внутренним светом. Рядом "растет" золотистый "куст", по форме похожий на кипарис. За ним насыщенным кармином светится что-то состоящее из сверкающих ромбов, невероятным образом скрепленных друг с другом. И так дальше, дальше, во всем великолепии форм и ярких оттенков. Это зрелище завораживает. Словно под гипнозом они с Джейком вступают в волшебное царство. Даже зудящее под кожей чувство опасности немного притупляется. Однако... Куоритчу кажется, или на самом деле рядом слышится тихий хруст? Полковник поворачивает голову. Сейчас он находится между красным и зеленым "деревьями". И красный кристалл будто бы... сдвигается к нему? Внутреннее ощущение опасности внезапно взвывает сиреной "скорой помощи". Куоритч отпрыгивает в сторону, к Джейку, стоящему чуть в стороне, но ближе к другому – лиловому кристаллу. А чудесное красное "деревце" падает на то место, где он только что стоял, и задевает соседний камень. Уши разрывает громкий треск. Несколько мгновений – и от волшебной красоты остается куча красно-зеленых осколков. Острых, судя по неровным зазубренным граням. Если бы полковник зазевался, то сейчас превратился бы в решето. Они настороженно оглядываются. Теперь вроде бы все спокойно. Надо вернуться ко входу. Хорошо, что они не зашли далеко. Ноги осторожно ступают по песку. Каменный лес уже не кажется волшебным царством, а видится тем, что он есть на самом деле: коварной ловушкой для излишне доверчивых. Лиловый. Фиолетовый. Синий. Все. А теперь нужно обдумать произошедшее. Ну, и что это было? Вон Салли стоял себе, и хоть бы ему что, никакие кристаллы на него не падали. Или это только Куоритч такой "везучий"? Знал бы он раньше, что в итоге будет разгуливать в синем кошачьем теле по сумасшедшей планетке и уворачиваться от двигающихся камешков, ни за что не пошел бы в военные. Стал бы, например, бухгалтером. Хотя нет, не стал бы. Он бы тогда умер гораздо раньше. От скуки. А ему всегда нравилось находить на задницу приключений. В этом они с Салли похожи. ***** Здесь владение другой ипостаси Эйвы – хозяйки подгорных сокровищ. Полковник задумчиво рассматривает каменное разноцветие, чуть было не погубившее его. Почему кристаллы разных цветов? Они выросли спонтанно, или в их расположении есть какая… система? Думай. Разгадка где-то рядом. Трепещет на краю сознания. Вот-вот, близко. Нужно только вспомнить. Глаза полковника перебегают с одного камня на другой, а потом он пытается изменить фокус зрения так, чтобы охватить всю картину целиком и… Так… Он стоял вон там. А Джейк – правее. На песке еще заметны отпечатки его ступней. Если проследить направление от следов Салли к его месту, теперь покрытому постепенно поглощаемыми осколками, то это будет справа налево, а если наоборот… Озарение приходит внезапно. Двигаться по часовой стрелке. В памяти словно загорается нужный эпизод прошлого: он стоит возле материнского ткацкого стана, солнечный зайчик от пирамидки Кири, подаренной Джейку, озаряет яркое пятно на стене… Точно. Цветовой круг оматикайя. Что там было вверху? Вроде бы светло-желтый, потом темнее на оттенок, потом… Куоритч садится на корточки и, подбирая цветные мелкие осколки, лежащие на базальте, начинает выкладывать круг. Джейк подходит ближе, некоторое время смотрит на полковника, а потом одобрительно хмыкает. – Молодец, – говорит он. – Возможно, ты и прав… – и добавляет к схеме еще несколько осколков. Красный. Лиловый. Фиолетовый. Синий. Один цвет плавно переходит в другой, не вызывая контраста. Именно так они и вернулись. А Куоритч изначально оказался между противоположными оттенками и вызвал движение. Значит, кристаллы среагировали на него? Почему? Похоже на притяжение разноименных зарядов. Как плюс и минус. Но чтобы процесс пошел, возможно, между ними должен оказаться источник тепла… Его тело выступило как катализатор. Сколько бы земных геологов сошли с ума, пытаясь разгадать этот ребус? Но полковник не собирается забивать себе голову решением ненужных вопросов. Он нашел выход, а это главное. А теперь идею нужно проверить на практике. Получается лабиринт в лабиринте. И это они еще не добрались до странной спирали в центре. Тут и думать не надо: источником загадочных сигналов должна быть именно она. ***** На всякий случай они заносят безопасный маршрут через кристальные заросли на планшет: ошибки могут обойтись слишком дорого. А ведь если бы не стечение обстоятельств… Если бы не та сцена прощания, если бы солнечный луч не упал под определенным углом, если бы полковник не заинтересовался необычной для него цветной мозаикой ткачей? Сколько бы они тыкались возле движущихся камней как слепые котята? Так случайности ложатся в основу успешного будущего. По крайней мере, Куоритчу удобнее так думать. Потому что считать, что кто-то все заранее рассчитал и подталкивает его в нужном направлении, не слишком комфортно. Мерцающая спираль все ближе, но ее основание все еще скрыто за каменным лесом. А где же Колодец? И куда вели мощные кабели? Неужели люди хотели воздействовать на Эйву через высящуюся впереди "антенну"? Полковник первым выходит на открытое пространство и, пораженный увиденным, останавливается так резко, что Джейк натыкается на него. Вот оно. Круглая шахта, наполненная тьмой и окруженная низким парапетом, располагается прямо под спиралью. И она один в один похожа на подводный провал, где глубинный страж чуть не растерзал Лиззи. Потрясающее совпадение. Поменьше бы таких. Древние раны на теле Эйвы. Так говорила Мо′ат. ***** Полковник медленно вытягивает руку над пустым пространством. Кончики пальцем словно холодит от предчувствия близкой разгадки. Некоторое время ничего не происходит. Но какое шестое чувство буквально кричит, что должно, должно произойти. Мгновение за мгновением вязко повисают среди сгустившегося ожидания. Проходит минута. Еще одна. И еще. Куоритч уже готовится выдохнуть скопившееся внутри напряжение. И тогда в тишине раздается негромкий булькающий звук. Они синхронно опускают глаза в бездну. Что-то поднимается к ним из темноты, будто светлая пена на кипящем молоке. Полковник обхватывает Джейка за плечо, и они вместе отодвигаются от низкого парапета. На всякий случай, нужно отойти подальше, но так, чтобы видеть, что происходит. Хотелось бы думать, что это не какая-нибудь хрень вроде подводного монстра. Но нет. Это не животное, не растение, это вообще непонятно, что такое. Колышущаяся беловатая масса постепенно заполняет круглый провал. На вид она плотная и непрозрачная, с едва заметными красноватыми прожилками. И это почему-то выглядит… отвратительно. Куоритч чего только не видел за жизнь в человеческом теле, да и рекомбинантом был свидетелем многих грязных моментов, но почему-то именно сейчас не может подавить брезгливую непроизвольную дрожь глубоко внутри. Это что-то из области инстинктов. Не осознаваемое разумом, но вызывающее опасение и страх на уровне первобытных чувств. Ощущение опасности. Чуждости. И при этом – странного глубинного сходства, о котором не хочется даже думать. Вспучивающая и местами идущая пузырями поверхность, кажется, дышит. И меняет уровень – он медленно начинает повышаться в том месте, рядом с которым стоят Джейк с полковником. Перед глазами встает искаженное лицо Кири, рассказывающей о своем видении. Все так и есть: эта масса не разумна, но действительно живая. И она их чует. – Берегись! – вдруг кричит Салли, дергая полковника в сторону за ближайший кристалл. И вовремя. Толстая ложноножка стремительно выбрасывается из бассейна и с громким чавкающим звуком врезается в прикрывающий их камень. Сила удара такова, что кристалл распадается на мелкие осколки. Шарящая среди них вслепую псевдоподия выпускает тупые отростки, которые захватывают было разноцветные кусочки, будто ощупывают, но потом отбрасывают их от себя. Часть массы опять начинает перестраиваться и формирует новую "конечность", которая тянется по направлению к живому телу. Куоритч чувствует, что его сейчас стошнит. – Нужно уходить, – говорит Джейк. – Будем надеяться, что эта дрянь не поползет за нами. Да. Нужно. А еще нужно звать ученых. Без них не получится разобраться, что это такое. Пусть летят сюда с оборудованием на своем "Самсоне", благо проблема топлива решена. А они в эту "волшебную комнату" больше не полезут. По крайней мере, сегодня. *****