Стэнли проснулся в преподнятом настроении. Его первая мысль была полна предвкушения - "Что же произойдёт сегодня ? Обычный день, полный головоломок и загадок, чтения и готовки, или же случиться что-то эстра...эста...экстра...". Клерк задумался и, сев на кровати, открыл глаза и стал одними губами пытаться выговорить чу́дное слово. Оно было грубым (из-за трёх букв "р"), необычным и что-то в духе того, как говорит Босс. "Слова мужчины похожи на поток звёзд в небе, точнее на млечный путь, который несёт с собой поток фантазии, глубокую мысль о будущем и...и...".
Ага, Стэнли снова запнулся в своих мыслях. Клерку очень хотелось быть похожим в мышлении на Голос, но его начитанность, увы, была мала. Знания из "прошлой жизни" тоже не давали преимущества над новыми, отчего паренёк расстроился и лег обратно в кровать.
Кстати, стоит оценить новое место отдыха планктона - кровать представляла из себя не сильно мягкий матрас, такую же по мягкости подушку и, имеющим типичный дизайн в цветочек, постельное бельё. Когда работник только получил новые вещи, то был безумно рад этому, ведь спать на креслах было неудобно и страшно. Существовала вероятность получить удар по голове от старых коллег или жёлтой лисицы...Стэнли также решил пока не говорить Боссу о том, что видел - кто знает, как он отреагирует. Может, сочтёт клерка сумасшедшим и лишит еды, или, что более вероятно, не поверит. Возможно, что это вообще коварный план мужчины, связанный с проводимым опытом ! Всё это были лишь догадки, из-за чего планктон чувствовал себя будто в сказке: я живу там - неизвестно где, и делаю то, что непонятно мне.Создавалось также ощущение, что каждый уголок офиса пропитан атмосферой нерешённых загадок, и это лишь подкрепляло желание встать с постели и идти дальше !..
...
Впрочем, клерк смотрел в потолок и ничего не делал. Точнее лежал, не совершая лишних движений. Что-то подсказывало ему - если планктон будет бродить по офису без Босса, то нашлёт на себя сущее наказание, "кару небесную". Паренёк усмехнулся при этой мысли и прислушался - похоже, наш соня проснулся, если он вообще спит, потому как издалека послышались шорохи и вздох.
-О, Стэнли, ты проснулся ! Спалось комфортно ? Ты извини, конечно, но позавтракаешь по дороге - у нас сегодня очень много дел ! Мне нужно подготовить тебя для...нового знакомства -последнее прозвучало с нескрываемым неудовольствием.
Работник с усилием встал, быстро проделав утренние дела, и с готовностью белки, которая застряла в нескончаемом колесе событий, получил лишь несчастное яблоко за своё стремление показать себя лучше перед мужчиной.
Почему оно было несчастным ? Фрукт напомнил клерку о том, кем он сейчас является: одиноким, нужным лишь одному человеку, существующим теперь лишь для одной цели.
-Ну и что мы встали ? Быстренько, Стэнли, яблоко в зубы и вперёд ! -Босс буквально подталкивал нашего героя идти дальше. Да что с ним такое ?
Планктон тем временем решил идти по обычному маршруту: сначала подняться в кабинет босса, потом спуститься на лифте, затем на жутком разветвлении идти прямо...и в завершение его ждала бы долгожданная природа.
Дойдя до библиотеки, Стэнли опешил. На столе лежали пачки бумаг, а рядом с ними пестрели яркие обложки учебников. Клерк по началу обрадовался возможности получить новые знания, но затем, подойдя ближе и рассмотрев картинки на книгах, понял, что его, возможно, познакомят с вышестоящим лицом. Если прибавить к этой новости волнения Босса...выходит, что его выпустят из офиса ?
Находя бесчисленные странные предметы по всему офису (то же устройство "управлением разумом") и такие же загадки, работник успел убедиться в том, что ответов он не получит ни на один вопрос. Никогда и ни при каких условиях...только если сам мужчина не проболтается, например, когда у него будет хорошее настроение. Правда оно ой как нечасто появляется.
Планктон вздохнул на эти предположения и наконец решил заняться тем, к чему так нетерпеливо подталкивал его незнакомец на протяжении всего пути к комнате. "Только и делает, что жужжит над ухом. Как у него вообще хватает сил говорит так много и так искусно ? Словно дикая змея, которая отвлекает своим трепещущим хвостом..." - подумал Стэнли и сел за стол. Сейчас его волновал скорее Босс, чем какое-то "новое знакомство". В отличии от того, КЕМ может оказаться новый друг, Голос - верный помощник паренька и единственный человек, который отдаёт всего себя клерку. Только он поистине заботиться о планктоне, только мужчина увидел в нём талант и лишь он - тот, с кем планктону стало чуточку комфортнее находится в офисе. Это всё - его заслуга.
-Приём-приём, дела вызывают Стэнли ! Их так много, что не сосчитать ! Точнее тебе, но а я уже сделал список, и он довольно-таки большой, так что давай немедленно приступим к работе.
Даже если эти двое и заключили контракт на невозможность оскорбления друг друга, то одно лицо его явно не соблюдает. И планктон, смотря в потолок, глядит нарушителю наверняка прямо в душу. В эту слишком гордую душоньку, владелец которой иногда не видит дальше своего длинного носа, который суёт в дела недальновидного работника-
-Кхм, извини, Стэнли, совсем вылетело "то самое" из головы. Ты ведь не в обиде ? -и мужчина, не дожидаясь ответа клерка, хоть тот, вздохнув, и помотал головой, продолжил свой не маленький монолог.- итак, мой дорогой друг, для первого впечатления тебе понадобятся: во-первых опрятность - неужели ты собираешься встречать гостя в такой потрёпанной рубашке ? И во-вторых тебе нужно будет...ах, нет, речь мы пропустим...а вот третий и четвёртый пункт простого этикета тебе не помешает - вежливость и умение "держаться" в различных ситуациях. За последнюю надежду, похоже.
Клерк фыркнул на последнее предложение, но затем малозаметно улыбнулся. Юмора мужчине было не занимать, постоянно выкидывал что-нибудь "этакое", отчего волей не волей, а усмехнёшься.
Планктон продолжил осмотр бумаг. На них стандартным размером шрифта, то есть значения четырнадцати, красовался текст: "во что необходимо одеться, чтобы не ударить в грязь лицом ?". Воистину занимательное чтиво. Гораздо интереснее книги про морские путешествия и охоты на китов...
Следующие листы были примерно с таким же содержанием, но уже затрагивающих причёску, макияж, манеры, осанку и...так, стоп, что здесь делает эта жёлтая бестия, при том в виде рисунка...?
-Я-то думал куда запростилась, а она здесь ! Стэнли, познакомься с Линией Приключений. В одной из концовок, к которой я, почему-то, не имею полный доступ, она явилась бы к нам в виде сопровождающего. Нашла бы, вероятно, путь к дальнейшему развитию сюжета, поэтому я и решил приставить её к тебе. Надеюсь, что сейчас леди НЕ СОСТАВИТ ТРУДА познакомить тебя с ОПЭП. Не удивляйся аббревиатуре, не я придумал её. -отмахнулся мужчина и зашуршал бумагами.
Так называемая Линия Приключений затрепетала на листе и стала двигаться. Она оглядывала кабинет и выглядела совершенно живой, если не считать её бумажной натуры.
Убедившись, что вокруг нет опасностей (не считая вероятности начала панической атаки у клерка), мордашка Стрелки вынырнула из бумажной обители, будто та была водой. Последними появились ушки животного, которые даже отпружинили. Это бы умилило, если не тот факт, что Линия остановилась на лице планктона и неотрывно смотрела прямо ему в глаза, не решаясь выйти целиком в кабинет.
Паренёк застыл подобно лисице перед ним. Что она сделает, если работник двинется ? Задушит ? Снова применит свои способности гипноза или окончательно прикончит ?
-Стэн, это не тот гость, к которому я тебя готовлю. Не смотри на неё так, будто снова видишь живых раков.
И ведь работник действительно выпрямился, хрустнув позвонками ! Такого зрелища он никогда не сможет забыть...
Стрелка же (клерк уже окрестил её так в их первую встречу) несколько долгих секунд не решалась ни на одно действие, будто обдумывая: воспротивиться воле Босса или же завершить незаконченное дело по убийству планктона ?
Впрочем, Линия продолжила свой выход из бумажного мира через несколько долгих секунд. Медленно, крадучись, она почти невесомо ступала по руке главного героя. Хвост, который находился только в одном положении, отливал опасным жёлтым цветом. Голову Стэнли заполняли воспоминания и страх по мере того, как Стрелка шла к шее паренька.
Когда же лисичка достигла точки назначения, то устало легла на плечи клерка и, похоже, вздохнула, закрыв при этом глаза. Работник, дрожа всем телом, опустил листок на стол и выдохнул. Такого напряжения он давно не испытывал...теперь же на плечах клерка покоилась чудесная лисичка, которая дышала, моргала, жила. В общем была чудом во плоти.
-Как мило. Стэнли завёл свою первую кошку - Линию. Скоро он станет истинным кошатником...или лисичником ? -мужчина хихикнул, переставая перекладывать и шуршать бумагами.- тем не менее - приступим к выполнению подплана первой нашей задачи.
Клерк устроился поудобнее в кресле, при этом усмотрев, чтобы зверёк никуда не упал. Стрелка, похоже, спала, не обращая внимания на происходящий вокруг переполох.
-Сначала ты должен ознакомиться с содержанием одной из двух стопок, находящихся от тебя слева и справа. В первой левой стопке ты найдёшь, как называет это сейчас молодёж, рефераты. В них будет всё об имидже и самом этикете....но можешь выбрать и правую сторону, где лежат книги. Они расскажут то же самое, но очень подробно.
И мужчина на этом замолчал. Какой вообще плюс правой стороны, если там то же самое, но с деталями ? Паренёк хотел было указать пальцем на рефераты, но тут же отдернул себя, искоса глянув на книги. Его терзали сомнения. Что-то было не чисто в этом выборе, но вот что именно - планктон не знал.
-Мне жалко смотреть на тебя, Стэн...предлагаю ввести игру на время нашей с тобой подготовки. С моей стороны будут всё те же указания, -работник в этом и не сомневался,- а с твоей их выполнение, но теперь я буду постоянно предлагать тебе выбор в развитии событий, как, например, сейчас. Если считать стопки волокиты точками разветвления сюжета, то считай, что в дальнейшем появятся пять таких же.
Планктон оказался в ещё большом ступоре, чем был до условий игры...жаль, что он не знал молитвы - для неё сейчас было самое время.
-Опять это твоё недовольное лицо...ты его постоянно делаешь, неужели у тебя нет других эмоций ?
Может, и есть, а может и нет - сегодня отношение к клерку было не лучшее, поэтому и настроение, считайте, было соответствующее.
-Послушай, ты ведь хочешь что-то...новенькое ? -голос прозвучал так, будто готовился заговор,- знаю, что хочешь, поэтому делай то, что Я скажу. Ты меня понимаешь ? -работник кивнул, уже боясь развязки сегодняшнего путешествия.- отлично !.. Ах, точно, совсем забыл рассказать особенность игры - теперь у тебя имеется три разной "помощи": "подробность о выборе", с помощью которой можно узнать преимущество того или иного варианта над другим; "вопрос другу" - сможешь спросить своего ближайшего, надеюсь находящегося не в конце карты, друга о совете, какой выбор сделать; последняя же помощь, которая считается самой почитаемой мной, является "решение искусства" - слуга именитого божества совершит выбор за тебя, Стэн. Такая привилегия выпадает не всем, и тем более такому простому парню, как тебе. Считай это подарком судьбы, хех !
Босс прямо-таки просиял на последних словах. Это было слышно по его излишней хвалебности и ухмылке, которую клерк уж слишком часто слышал. Чаще всего она шла после острой шуточки в сторону паренька, из-за чего и появился договор "о прекращении ругательств в офисе". Не ясно, конечно, относился ли он к комнате с природой, но планктон даже не мог проверить - оставаться там разрешалось лишь на десять минут. И как тут успеть прогуляться по маленькой местности, налюбоваться небом и насладиться трелями птиц, да ещё устроить ссору с Боссом ? Да и как-то это...не правильно вышло бы, после всего сделанного.
-Раз уж ты узнал, в чём заключается наша "игра", то изволь сделать выбор. Либо лево, либо право. На размышления...хм...у тебя три минуты, вместе одной, всё-таки это лишь первое развлетвление.
Стэнли улыбнулся выпавшей ему "удаче". Не смотря ни на что, дополнительные две минуты показались ему большим счастьем и клерк решил...воспользоваться помощью. Вот так сразу, с первого же выбора. Почему бы и нет, с другой стороны ? Паренёк хотя бы примерно будет знать, с чем он столкнётся в будущем и надо ли вообще ссылаться на мнение других - друзей и "слуги".
Планктон демонстративно прокашлялся, привлекая внимание, и, до сих пор уверенно улыбаясь, вывел на листке слово "помощ". У работника не было ни малейших сомнений, что написанное было неверным, поэтому сразу написал цифру "1" рядом.
-
Ага, похоже, правописание до сих пор хромает... -вслед за этим послышалось, как мужчина что-то записал,- ты забыл мягкий знак на конце, Стэн. А насчёт подсказки скажу два факта. Первый из них - это то, что в рефератах ты найдёшь личный опыт авторов, как, например, они же работали в сфере обслуживания. Это может быть довольно полезной информацией, потому как тебе предстоит встретиться с ЖИВЫМ существом. -клерк задумчиво кивнул, понимая, что знакомство свершится, вероятнее всего, не с человеком,- второй же факт....-мужчина устало вздохнул,-...в общем в книгах есть картинки. Это всё, что я могу сказать относительно данной "помощи".
Вероятно, сказанное произвело положительный эффект, ведь работник сразу же, без раздумий, потянулся к учебникам.
-Я не сомневался в том, что ты выберешь книги. Отведённое время на их чтение - час. Желательно, конечно, и за полчаса осилить данные сочинения, но для тебя даже полтора часа будет многовато. -в тот же миг стопка листков уехала, с помощью деревянной платформы, в стол, что сильно удивило клерка (ибо что ещё там хранится ?).- ну, давай, открывай !
Босс сказал это с таким нетерпением и радостью, что планктон, открывая книгу, отпрянул назад. Не дай бог получить ещё по лицу чем-нибудь.
Несмотря на речь мужчины, учебник оказался без сюрпризов. Обычный фарзац, логичное название "учимся быть вежливыми" и...пометка 8+. "Ого, в книге есть даже счётчик минут для чтения ? И если я быстро прочитаю её, то...стоп, а сколько вообще у меня осталось времени ? Час...вроде бы это шестьдесят минут, а здесь написано "8". Шестьдесят восемь...? А если быстро прочитаю, то у меня будет, должно быть, в запасе 64 минуты !.. Но чувствуется какое-то странное чувство дежавю...будто я снова не понимаю, что делаю, а что именно - тоже не понятно".
Клерк задумчиво почесал голову и перевернул страницу. Его ждали яркие, цветные изображения детей, которые на своём примере показывали что значит "быть примерным сыном/дочерью". И работник, несмотря на количество последующих пяти книг, начал чтение, надеясь при этом, что дальнейшие выборы будут не такими сложными...
Ведь ничего не может случиться потом, после ознакомления с этими текстами ?..
-
И как всё пришло к этому ?..
Жёлтая лисичка, что в начале пути мирно спала на плечах клерка, в данный момент сражалась с пареньком. Сейчас он являлся нарушителем, который, в свою очередь, пытался отстоять право мирного существования...а дело заключалось вот в чём: когда планктон решил приступить к последнему этапу основного плана, прочтению ОПЭП (как оказалось, это были бумаги по "Основному положению Эфемерного Пространства"), Босс решил поставить пареньку одно интересное условие - запомнить все напечатанные пункты за три минуты, иначе поступит соответствующее наказание.
На тринадцатом вопросе, где планктону дали на выбор пять вариантов ответа, он не выдержал и осмелился заглянуть в положение, из-за чего Линия, которая до этого спокойно сидела и наблюдала, перешла в атаку. И в данный момент она крепко обвила своим хвостом руку бедного работника, который уже хотел было отрубить конечность, но остановился, когда Босс уже вконец разволновался и сказал обоим прекратить.
-Стэн, Линия Приключений, вы ведёте себя неподобающе ! Нет, я бы даже сказал, ОСКОРБЛЯЯ МЕНЯ. -Стрелка на это то ли вздохнула, то ли усмехнулась,- и раз уж вы так зациклены на друг друге, то я выдаю вам (да-да, тебе тоже, Линия !) расширенный тест !
В тот же момент платформа в столе пришла в движение. Скрывшись где-то в темноте, она вернулась через несколько секунд с десятью листами, скреплённых одной скрепкой.
-Вам дано пять минут на решение теста. И помните - я могу забрать обратно то, что когда-то дал вам...и отпусти ты уже его руку, боже !..
Напоследок мужчина раздражённо вздохнул и отключил микрофон.
Линия Приключений, с настроением как у Голоса, наконец отпустила руку планктона и с гордо поднятой головой направилась к столу. Паренёк же, потирая красную от отметин руку, стоял посередине комнаты и думал. "Я ей точно не нравлюсь. Надо бы её задобрить чем-нибудь и...прибраться потом тут. После теста, полагаю".
Стэнли был как никогда прав. В комнате царил хаос после выбранных вариантов: раскрытые, брошенные книги; чайный сервис, на котором аккуратными дольками красовалось разрезанное яблоко (первый фрукт, полученный "утром", был уже давно выкинут в мусорное ведро, а это лишь недавно создал Босс); в углу одиноко висел выглаженный костюм без хозяина, а посередине комнаты, на диване, расположился женский манекен.
Все вышеперечисленные декорации служили клерку напоминанием, что мужчина своё слово всегда держит - как бы ни пытался паренёк схитрить в выборе варианта, Голос каждый раз пресекал ЛЮБЫЕ попытки испортить разветвление "сюжета", даже в виде небольшого смешка, из-за чего атмосфера в комнате до сих пор была прескверной. В планы планктона, конечно, не входило настолько напряжённое путешествие, но ведь самое интересное было только впереди - знакомство с кем-то новым, живым и разделяющим любовь к кнопкам. Ну вот как они могут не нравится ?
И тут Стэнли твёрдо решил: он начнёт общение с вопроса, любит ли собеседник кнопки. Если ответ будет положительным, то работник проникнется всей душой к новому другу, а вот если "нет"...что ж, он решит на месте. Сейчас планктон должен решить более важную задачу, на решение которой ему дано не много времени.
Приблизившись к столу, паренёк взял листы и присел в кресло. Линия, сидящая рядом, будто из интереса, а не обязанности, взглянула на вопросы теста. Плактон дружелюбно улыбнулся ей, когда они встретились взглядами, и Стрелка медленно, но приблизилась поближе к пареньку.
Ответив на первые пять вопросов обведёнными кружочками вариантов, клерк притормозил перед шестой задачей. Быстро проматывая в голове прочитанный текст, он нервно грыз ручку, когда как мысли сначала находились в районе решаемого теста, а потом резко изменили свой курс и стали крутиться вокруг того, что такого интересного приготовить на ужин.
Линия закатила глаза (как она вообще это сделала ?..) и, несколько раз тыкнув хвостом по руке планктона, указала на верный ответ. Ну или предполагаемый правильный вариант, как думал Стэнли. В нём ещё теплилась надежда, что они смогут подружиться.
"Спасибо" - написал клерк на другом листе, использованном для других целей, и продолжил отвечать на вопросы уже вместе с подругой...
И так, через пять минут, планктон и лисичка успешно сдали тест. На все вопросы парочка ответила верно, из-за чего получила похвалу Босса в виде "особой оценки их работоспособности". Их лица, правда, выражали отнюдь не счастье, а раздражение и усталость, и именно поэтому Босс поспешил сообщить планктону радостную новость.
-...мы закончили твою ускоренную подготовку ! -клерку ведь не послышалось ? УСКОРЕННУЮ ?- И теперь, Стэн, тебя ждёт воистину прекрасное зрелище, которое ты нигде и никогда не видел. Эфемерное пространство, в которое я тебя отправлю, для всех разное, поэтому в первый раз возможна...кхм-кхм, зачитываю: "головокружение, тошнота, головные боли, боль в глазах и..галлюцинации...?"..жуть какая...но не стоит волноваться ! То, что ждёт тебя в "Пространстве", может оказать благоприятное воздействие на ум и когнитивные способности, тренировок которых, пожалуй, тоже не хватает в офисе. -мужчина что-то снова записал, но в тот же момент Стэнли ощутил, как Голос приблизился к микрофону довольно-таки близко, создав интимную атмосферу вокруг них.- между нами двумя, Стэн...ты мне действительно нравишься. Как разносторонняя личность, как позитивный человек, который никогда не сдаётся...но пожалуйста - не делай ничего, что может тебя, и тем более меня, опозорить. Эта встреча очень важна для нас обоих, поэтому постарайся не ударить в грязь лицом, ладно ?
У работника прошли мурашки от ощущения того, как мужчина буквально нашёптывал пареньку на ухо. В мозгу же вспыхнула ярким пламенем мысль, что мужчина уж очень трепетно относится к имиджу паренька, хоть был и не обязан обращать на это особого внимания. Это заставило сердце клерка биться чуть быстрее, чем тогда, когда он решил опробовать "штучки шеф-поваров" - сделать огромный огонь в сковороде. Тогда Босс, конечно, не особо приветствовал возможность сжигания кухни (а может и всего офиса), но раз уж сам разрешил - получай, собственно, результат.
-Что ж, приму молчание за согласие. -судя по звуку, мужчина уже отодвинулся от микрофона,- теперь ты, Стэн, и Линия тоже - встаньте вместе в центр комнаты. И ни в коем случае не шевелитесь.
Работник и лисичка послушно прошли в указанное место, с нетерпением ожидая дальнейших действий. Ладошки клерка уже были порядком мокрыми от волнения, но паренёк стойко вбил себе мысль - ни в коем случае не выдать свой страх перед Стрелкой. Он будет ей верным другом и товарищем, "стеной", за которой можно укрыться в случае беды.
Спустя две минуты ожидания, парочка наконец ощутила первые изменения: в глазах потемнело, как если бы на голове была затянута чёрная лента, и возникло сильное головокружение. Неприятные ощущения длились недолго, потому как через минуту Стэнли начал падать.
Ощущение невесомости смешалось со страхом, и клерк по привычке начал загребать руками в поиске выступа или чего-то подобного. Поиски, правда, не увенчались успехом, но планктон обнаружил Линию, которую моментально сгрёб в объятия. Поначалу лисичка вырывалась, но прислушившись к быстрому сердцебиению работника и его прерывистому дыханию, притихла. Обвив паренька хвостом за талию, они падали в кромешной тьме...
Впрочем, когда Стэнли уже порядком успокоился, что-то под его ногами вспыхнуло белым светом и так же быстро исчезло. Планктон не успел разобрать что это было, но в это же время тьма перед ним исчезла, ослепив белизной.
Прикрыв глаза руками, клерк пытался разобрать что перед ним находится и тут увидел нечто удивительное: сам он находился в большой трубе, которая была очень и очень широкой, а вот длина...что ж, сверху была темнота, из которой и выпал паренёк. Сглотнув, он посмотрел вниз и ужаснулся. Там, в конце его пути, был большой...вентилятор ? Такая странная штука, которая сейчас работала на полную мощность, по-видимому создавая сильные потоки воздуха, которые и долетали до лица клерка. Предполагалось, похоже, что они его подхватят, но ведь паренёк летел на огромной скорости - он мог запросто разбиться !.. Или этого и добивался Босс ?..
Планктон крепче обнял Линию Приключений и уже готовился к очередной смерти. Нет, ему это было не впервой, но произошедшие ранее события оставили неизгладимый след на разум работника: теперь он стал бояться темноты, концовок, которые вели к НЕИЗБЕЖНОЙ смерти работника и...долгих падений.
Внезапно, пролетев через какую-то границу, паренёк ощутил ещё большую невесомость. Будто он был...в космосе ? Но такое невозможно, и тем более здесь ! Работник ведь падал с бешеной скоростью и что бы он остановился так внезапно ?..
Стэнли осторожно приоткрыл глаза и огляделся: он был в пузыре с неизвестной субстанцией. Одежда не намокла, что странно, да и дышалось гораздо легче, чем на суше.
Тем не менее, беззаботное плавание прервала работа "вентилятора": он расщепил пузырь и отправил в полёт более маленькие его версии. Клерк увидел их, когда поток воздуха подхватил его тело.
Паренька начало неистово мотылять туда-сюда по трубе, но он, сгруппировавшись, ощутил, что поток воздуха становился слабее. Когда-нибудь он совсем прикратится и Стэнли задаст нервотрёпку Голосу за то, что устроил с ним !..
Спустя время, планктон опустился на платформу механизма. Вместе с тем он начал заинтересовано осматриваться - клерк попал в небольшое помещение, которое было похоже на отдельную железную комнату. В ней, похоже, было всё самое необходимое: мягкая полноценная кровать (а не тот единственный матрас с подушкой), столик со стульями, кухонька...обставлена комната была хорошо, но напоминала до боли родной кабинет Стэнли, где он готовил свои вечерние блюда и которыми восхищался сам Босс.
Неуверенно вступив на "землю", планктон земер. Прислушался....никого рядом не было - ни живого, ни мёртвого. Не считая, конечно, Линии Приключений, которую клерк прижимал к себе.
Тем временем механизм, который доставил паренька сюда, выключился, оставив работника в какой-то даже приятной тишине. Правда не ясно, что было "душевного" в прошедшем полёте, который так и сквозил опасностью свернуть шею работнику.
Неуверенно прошерстив всю комнату, Стэнли заметил окошко рядом с дверью. Оно было закрыто белыми занавесками, сквозь которые струился белый свет. Работник хотел было подойти к "иллюминатору", но остановился, заметив перефирийным зрением что-то цветное на столе. Медленно приблизившись к предмету, клерк увидел карточку со своей фотографией, на которой он даже неплохо вышел. Там же значилась информация о пареньке и его...хосте и создателе ?.. Первым значилась Линия Приключений, а вторым какой-то "Профессор"...
Тем временем Стрелка закопошилась и, вернув хвост в исходное положение, опустилась на стол. Она взглянула на находки Стэнли и ожидающе села рядом.
Клерк также нашёл записку рядом с карточкой. На ней красивым почерком было написано:
"Стэнли, мой дорогой друг, эта карточка доступа - мой тебе подарок за использование всех трёх особенностей нашей игры (особенно последней).
Я также попросил кое-кого показать тебе "местные пейзажи", так что прошу тебя вспомнить наши уроки. Не подведи меня.
Босс,
P.S. Следи за Линией Приключений ! Мне присылают большие счета за её проказы."
Стэнли, прочитав записку, невольно улыбнулся. "Заботится" - пронеслось в голове клерка маленькой вспышкой радости, которую прервал стук в дверь. Планктон, предположив что это сам мужчина пришёл к пареньку, направился к двери. Волнение перепоняло его, сердце отбивало бешенный ритм, а улыбка всё не сходила с лица. Было так волнующе - встретить своего создателя !..
-Объект 427, откройте дверь.
Клерк крупно ошибся. Это был не голос его друга...и даже не человека.
--
Мужчина облегчённо вздохнул. На время он отдохнет от клерка и вообще от игры...но кто знает, что Стэнли мог вытворить и там, в Эфемерном Пространстве ? Может, снова загорится вся кухня, и кто-то другой будет её тушить, пока сам повар будет отсиживать свой зад в раковине, полной холодной воды ? Или вновь окажется в ступоре при виде живых раков ? Ой, а ведь Босс не сообщил об аллергии планктона (какой каламбур !) тому, кто за ним присматривает сейчас...
Впрочем, сейчас об этом уже поздно думать, ведь в дверной скважине загрохотал ключ. Звук показался Боссу слишком громким, но таким он стал после напряжённой тишины, которая образовалась после ухода Стэнли.
Голос ждал ту особу, что сейчас открыла дверь в его небольшую комнату.
-Время вышло, Профессор.
Мужчина на это усмехнулся и поднялся со стула, оглядев напоследок своё рабочее место. Он будет скучать. Очень-очень...
А пока его ждёт новый мир - полный света, птиц, зелени и несбыточных мечт.
Или они исполняются ?..
