***
С того момента как они проиграли полуфинал, оказавшись на третьем месте, прошло около трёх недель. Команда вернулась к учёбе, возобновила тренировки, однако продолжала следить за оставшимися в матче игроками. Бывший игрок «Поколения Чудес» был ошеломлён наблюдать смеющихся товарищей, разговаривающих на разные темы, так как он ожидал увидеть их более подавленными, ведь для него, проигравшего впервые, это оказалось очень мучительно. Складывалось впечатление, что команда до того часто терпела поражения, что уже перестала считать это чем-то постыдным, скорее просто училась на своих же ошибках. Тренер усилил нагрузку, повышая выносливость каждого изнурительными тренировками, так что у Шина не было времени думать о всяких глупостях. Одному Такао всё было не почём. Он, как и раньше, веселился, доставал всех болтовнёй и нервировал товарища, вечно крутясь вокруг него, словно юла. За это хотелось хорошенько треснуть ему по голове, ибо тот сумел, пускай и единожды, сбить прицел снайпера, а это было, пожалуй, наравне с гневом Акаши. Тем не менее парнишка вечно смеялся и улыбался так широко, как будто уже давно выплакал копившиеся годами слёзы. Может, то была лишь минутная слабость? Все мы знаем, что самые сильные люди, зачастую, скрывают больше печали и слёз, нежели те, кто делится ими с окружающими. В один прекрасный день, ничем не отличавшегося от прочих, высокий, с перебинтованными пальцами ведущей руки парень зашёл в класс с очередным талисманом. Казунари, чья парта располагалась в конце ряда у окна, бросил на него мимолётный взгляд и на секунду впал в ступор, заметив, что приятель держал в левой руке. Он тут же прикрыл рот и прыснул от смеха в ладонь, резко отворачиваясь. Стоило ему поднять глаза и вновь увидеть талисман, а также совершенно серьёзное и невозмутимое лицо одноклассника, как он не выдержал и рассмеялся во весь голос. Присутствующие резко замолчали и устремили любопытные взгляды на уже бьющегося в истерике парня. Мидорин молча поставил сумку на парту, освобождая руку, дабы поправить оправу очков, съехавшую от явного возмущения. Невысокий парнишка, смеющийся навзрыд, мало-помалу перестал волновать окружающих, так что многие вернулись к своим делам и продолжили разговоры, совсем не обращая на того внимания. Вскоре, когда из уголков глаз пошли слёзы, а живот предательски заболел, он всё же заставил себя успокоиться, глубоко, хоть и с хихиканьем, выдохнув. Перейдя из позы креветки в позу человеческую, всё ещё придерживая рукой живот, он смахнул появившиеся слезинки и обратился к тому, кто спокойно наблюдал за истерикой, ожидая вразумительного ответа на свой вопрос. — Шин-чан, только не говори, что это, пх, твой талисман дня? — Да. Я не понимаю, что тебя так рассмешило, вот что, — как всегда сдержанно отозвался товарищ. — Пха, ты серьёзно? Твой талисман игрушечный унитаз? — хихикнув, парнишка не смог сдержать улыбки и ткнул пальцем на предмет в чужой руке. — И почему он зелёный? — Во-первых, не игрушечный, — просто с настоящим возникло бы больше сложностей в плане передвижения, вот я и зашёл в ближайший магазин, где и купил его, — отозвался снайпер, ставя его на парту и доставая из сумки тетради. — А зелёный он… просто взял первый попавшийся, вот что. — А не проще ли было бы просто находиться в туалете, вместо того, чтобы носить талисман? — изумлённо вопросил тот, поражаясь, что приятель сам до этого не додумался. — Там и унитазов больше, так что и удачи будет тоже много. — Я, по-твоему, сумасшедший, чтобы весь день торчать в таком помещении? — приподнял зелёную бровь парень, смотря на собеседника как на идиота, поправляя оправу. — Ты хоть знаешь, что это одно из самых грязных общественных мест? — Я не говорил сидеть там целые сутки, — поправил его Казу, — можно просто туда заходить. Вспомни: когда у тебя был талисман дня супермаркет, ты ведь так и делал? — Да, потому, что это — был магазин, а мы сейчас говорим про уборную, — чуть нахмурился тот, бросая взгляд светло-зелёных и холодных глаз на талисман. — У меня нет никакого удовольствия ходить туда каждую перемену или отпрашиваться с урока. — Шин-чан, туалет находится прямо в школе, — расплылся в улыбке парнишка, склонив голову на бок, — тебе не придётся бегать лишние километры. Ну, если ты, конечно, не побежишь, скажем, домой ради этого. — Я знаю, что он есть в школе, но если возможно иметь при себе, — пускай и маленький, но талисман, — то почему бы этим не воспользоваться? — повесив сумку на крючок и присев за парту, собеседник сделал то же самое, ёрзая на своём стуле, пытаясь усесться поудобнее. Повисло неловкое молчание. — Разве не ты говорил, что размер талисмана имеет значение? — вспомнил одноклассник чужие слова, не поднимая головы уточняя этот момент. — Я, но мне намного спокойнее знать, что он компактный и его можно свободно переносить в сумке или кармане. С большими вещами всегда больше проблем. — Не боишься его потерять? — уточнил тот издевательски хмыкнув. — Помниться, ту маленькую рисинку ветром сдуло. — Если я буду держать его при себе, то точно не потеряю, — чуть нахмурился Шин, бросая взгляд на одиноко стоящий талисман, совсем невписывающийся в учебное учреждение. Спустя минуту раздался звонок, заставляя попугаев закончить разговоры и разойтись по местам, готовясь к уроку. Мидорима открыл свой конспект и внимательно вчитывался в предыдущую тему, однако не услышать чужого хихиканья всё же не мог. — Пх… унитаз. Он тяжело вздохнул и хотел было, по привычке, закатить в раздражении глаза, но неожиданно замер. Взгляд упал на текст, вот только прочитать его он не смог. В голове стояла каша, а где-то в груди сидело непонятное тревожное ощущение, которое ничем не объяснялось. Связано же это было с поведением Такао. Тот всегда смеялся от чистого сердца и улыбался так искренно, словно открытая книга. Но не в этот раз. Эта улыбка показалась какой-то неестественной, дежурной, слишком наигранной, а смех тем более: фальшивый и звучащий как поддержание привычного образа. Впрочем, он быстро избавился от этих мыслей. — «Перестань. Этот парень всегда был со странностями. Нет причин для беспокойства».***
Наступил и уже подходил к концу январь. «Шутоку» успешно проводили старый год и вышли на зимние каникулы. Они закончились так быстро, что никто не понял, когда вернулись в школу, зато тем для разговоров стало больше: все делились тем, куда ходили, ездили и с кем праздновали. Но праздники праздниками, а учёбу-то никто не отменял. Команда возобновила тренировки, распределив нагрузку так, чтобы раньше времени никто не сбежал, учитывая, что им предстоит ещё одна битва в летнем турнире. Правда кое-кто, может и ненамеренно, но явно тянет команду вниз. Вот теперь подозрения Шинтаро имели место. Разыгрывающий защитник, очевидно после праздников, совсем от рук отбился. Всё чаще у него случались промахи в пасах и бросках, за происходящим на площадке он не следил, ибо витал где-то в облаках и частенько выпадал из реальности, а то и вовсе забывал о тренировке. У всех это вызывало полное недоумение и смятение, ведь этот весельчак, хоть и показывал себя со стороны легкомысленного шута, никогда ещё не казался таким… рассеянным. Когда у них бывали товарищеские матчи с другими школами, то Казунари просто мешался под ногами. Пасы летели мимо или вообще в другую сторону, в кольцо он не попадал, а один раз вместо того, чтобы передать мяч Мияджи, по случайности попал в затылок ничего не подозревающего Шина. Очки слетели, но благо не разбились, зато пострадала чужая гордость. Парню повезло, что снайпер потом не влепил ему затрещину куда хуже, хотя и сильно того хотел. Подобная невнимательность и несуразность продолжались весь месяц, что начало действовать на нервы тому, кто всегда оставался спокойным. Внешне. Но проблемы были не только на тренировках. В учебное время первогодка любил подолгу засматриваться в окно, о чём-то глубоко задумавшись, и всё же, стоило Мидориме оказаться в его поле зрения, как он превращался в попугая и болтал без умолку, словно не желал оставаться в этой удушающей тишине. Тем не менее чаще всего он слушал музыку в своих наушниках, и в эти моменты просто выпадал из мира, так что достучаться до него было практически нереально. Какое-то время, подмечая явную зависимость от музыки, очкарик с интересом предполагал, что же тот мог слушать? Какой-нибудь жёсткий рок? Или дурацкий рэп? Может, он был фанатом песенок из детских мультиков? Возможно, там могла играть и симфония Моцарта? Как знать, вдруг этот позитивный и жизнерадостный парень любит классическую музыку? Ему оставалось только гадать и предполагать, но когда этот вопрос мучил на протяжении всего месяца, мозг сказал действовать. И вот, наплевав на личные границы одноклассника, он грубо выдернул из его уха наушник и быстро, пока тот был в ступоре, воткнул себе в ухо. Мгновение, и вот он услышал тихий, лирический голос. — «Эй, ребятишки, я вас уведу В край, что зовётся волшебным… Эй, ребятишки, в тенистом саду Мы предадимся веселью». Услышать что-то сильно напоминающее колыбель матери Шин-чан точно не ожидал. Голос девушки звучал плавно и печально, но в то же время нёс в себе какой-то странный смысл, только вот его он понять не сумел, так как прежде, чем начался следующий куплет, чужая рука также грубо выдернула наушник. Подняв взгляд на сидевшего одноклассника, он заметил его хмурое, даже озлобленное выражение лица, однако в глазах, — всего на секунду, — промелькнула толика испуга. Как будто он боялся, что приятель поймёт смысл песни. Раздражённо пробурчав что-то на подобии «если хотел послушать, мог бы просто попросить» парень воткнул наушник в ухо и отвернулся, продолжая слушать спокойную, но немного грустную песню. Мидорин, пробыв какое-то время в странном ступоре, встряхнул головой и вернулся на своё место. Правда думать об уроках он уже не мог, ибо всё время, вплоть до звонка, внимательно наблюдал за непривычно тихим и отстранённым Казу. Вот теперь ему стоило беспокоиться. Отключив громкий будильник, Шин разлепил сонные очи, медленно поднимаясь с постели, ставя босые ноги на мягкий ворс ковра, разминая затёкшую шею и, вероятно, отлежавшую руку. И первым же делом потянулся к лежавшему на прикроватной тумбе телефону, включил его и невольно вздохнул, замечая двузначное число непрочитанных сообщений, к тому же от одного и того же человека. Зайдя в чат, он мельком пробежался по предложениям, которые начинались с фраз «доброго утра» и заканчивались агрессивно-негодующим монологом об одном учителе, незаслуженно поставившему «прекрасному мне» низкий бал. Явно не интересуясь подробностями о чужой успеваемости, парень закрыл чат и перешёл на сайт «Оха Аса», внимательно прокручивая ленту, в поисках своего знака. О, кажется нашёл. 2 место: Рак. «Сегодняшний день сулит вам удачу во всех начинаниях: будь то учёба, работа, любовь или новое хобби. Однако имейте в виду, что невзначай брошенные слова могут сильно ранить, а это — может привести к крупной ссоре с близким человеком». Талисман дня: малахитовое кольцо. — «Значит, сегодня мне просто нужно следить за тем, что говорить? Не вижу проблемы, вот только… никак не припомню, чтобы мне хоть раз выпадал такой талисман. Не заколка или браслет, а именно кольцо. На прошлой неделе я покупал что-то из ювелирных украшений, вроде бы это было даже кольцо. Нужно будет проверить, в противном случае придётся опоздать на урок: всё же без талисмана я никогда не покидаю дом, и не имеет значения, что сегодня лишь второе место, — лишний раз я рисковать не намерен», — недовольно хмыкнув, он поднял голову, окидывая изучающим взглядом комнату, пытаясь вспомнить, где мог лежать талисман. Без очков мебель не имела чётких границ и размывалась; цвета же не были такими яркими. Неожиданно глаза вернулись к экрану, и он, на миг задумавшись, начал прокручивать страницу, в поисках ещё одного знака. 8 место: Скорпион. «Если у вас были серьёзные планы, деловые встречи, важная поездка или вы собирались принять ответственное решение, — не делайте этого, в противном случае вы рискуете навлечь на себя беду, последствия которой придётся разбирать не один день. Держитесь друзей: сегодня они будут вашим оберегом от вселенского зла. Особое внимание стоит уделить своему здоровью: свежий воздух и хороший сон пойдут лишь на пользу. Если вы не возьмёте себя в руки, то проблемы заметят окружающие. И помните: тайное всегда становится явным». Талисман дня: солнечные очки. — «Здоровье? Он и вправду выглядит последнее время каким-то заспанным и несобранным, но что значат последние два предложения? К чему они вообще здесь? Гороскоп редко когда ошибается, быть может есть то, что мне пока неизвестно?. — выключив телефон и вернув его на место, он взял с тумбочки очки и надел их, поднимаясь с постели. — Солнечные очки, да? Кажется, они мне раза два от силы выпадали, значит должны быть ещё заряжены. Надо бы их поискать», — парень прошёл к уже более чёткому столу, который не размывался при движении глаз, и открыл первый ящик. В нём лежали мелкие и компактные талисманы, начиная от ручек, тетрадей, мягких игрушек, брелоков, магнитов и значков, заканчивая пластиковой бутылкой, статуэткой жабы, крышкой от банки подставкой для яиц и некоторыми другими вещами. Обычно использованные талисманы лежат отдельно от новых, однако в этот раз они,— «Ну же, детишки, за мною вослед
Бросьте пристанище боли,
Слёзы не лейте, от них один вред,
Ярким мечтаниям вольным».
— Восьмое место, тебе стоит быть осторожным. — Ну, восьмое — это не двенадцатое, прорвёмся, — беспечно усмехнулся Казу, снимая талисман и теряя при этом прежний легкомысленный вид, впрочем, как и улыбку, — единственное, что в школе их не поносишь, а мы здесь большую часть дня. — Необязательно использовать их по назначению: можешь носить на голове, в сумке, кармане, руке, да хоть к одежде прицепи, — подкинул идею собеседник, невольно проявляя чуть больше внимания, чем обычно, — главное, не потеряй. — Океюшки, тогда я буду беречь подарок Шин-чана как зеницу ока, — глупо рассмеялся тот, наконец усаживая свой непоседливый зад на стул. Погружённый в чтение человек незаметно наблюдал за ним, но ровно до того момента, пока парень не закрепил очки на расстёгнутом вороте белой рубашки. — «Теперь можно не беспокоиться». Пускай Такао и был под защитой талисмана, однако это совершенно не мешало ему, как обычно, влипать во всякие неприятности: то с лестницы чуть не полетел, то драки едва избежал, пытаясь защитить девушку, то забрёдшая на территорию школы крупная собака чудом не покусала. И каждый раз он оставался невредим. Возможно талисман действительно работал или это всё же влияние человека с более высокой удачи, что практически не отходил от своего приятеля? Как знать. Во всяком случае большую часть дня он проживал достаточно спокойно, чтобы лишний раз не беспокоиться о какой-либо возникшей проблеме. Вот только с началом тренировок вся удача разом иссякла, ввиду того, что он был вынужден снять очки, просто потому, что во время игры они бы слетели с формы и, скорее всего, сломались. Шинтаро впервые сделал ему подарок, хоть и в лице талисмана, и потому ломать столь драгоценную вещицу ему очень не хотелось, так что пришлось пожертвовать удачей и вновь вернуться в состояние недельной давности. Со снятием защитного оберега ушла и прежняя концентрация. Парень будто бы впервые пришёл в баскетбол, начиная играть с теми, кто явно лучше его как минимум года на три. Все его передачи шли не тем игрокам, мяч летел куда угодно, но только не в кольцо, а он сам настолько часто выпадал из реальности, что неоднократно врезался в товарищей, мешая течению игры. Пару раз он даже путался в собственных ногах и лишь по какой-то нелепой случайности так и не разбил лицо о деревянный пол. Некоторых его поведение начало раздражать, потому парни говорили ему собраться и взять себя в руки, другие же явно беспокоились и просили его отдохнуть, дабы восстановить силы. Но он всем отвечал одинаково: «я в порядке!» и улыбался, словно не он только что налетел на товарища, падая вместе с ним. И как бы его не заставляли сесть на скамью он продолжал играть, делая вид, что всё с ним хорошо. У снайпера проблем не возникло, — талисман-то на месте, ибо кольцо игре вряд ли как-то помешает, — так что он играл как и всегда. Единственное, что изменилось, так это его взгляд, направленный на приятеля. Он наблюдал за ним со стороны, как бы невзначай приглядывая, чтобы тот не навредил себе ещё больше. Вечерело. Команда постепенно расходилась, разговаривая о сегодняшней тренировке, пока на площадке не осталось двое. Один забрасывал трёхочковые с центральной линии; другой же, немного потянув руки, вытирал с лица пот отнюдь не белым полотенцем, до этого опустошив небольшую бутылку с водой, что стояла на скамейке. — Фух, вот это мы поиграли, конечно, — вслух произнёс защитник, забрасывая полотенце на плечо и забирая пустую бутылку, стоявшую на скамье. — Ну, я пошёл. Шин-чан, ты тоже иди, если, конечно, не хочешь остаться здесь ночевать, — тихо хихикнув, он закинул руки за голову и вышел из зала, направляясь в сторону раздевалки. Бывший игрок «Поколения Чудес» забросил ещё один мяч так, будто не слышал чужого голоса. Впрочем, когда в его руках оказался ещё один рыжий и тяжёлый шарик, когда он встал в стойку для броска и приготовился забить ещё три очка, как его тело вдруг подвело. Парень не мог пошевелиться, точно организм приказал телу замереть. Руки пробрала мелкая дрожь, на лбу проступила испарина, а глаза от удивления, нет, — скорее недоумения, раскрылись достаточно широко, чтобы лицезреть сужающиеся от внутренней тревоги зрачки. — «Секундочку, а почему он уходит всегда последним? Я это ещё месяц назад заметил: он всегда приходит позже всех, чтобы переодеться в одиночестве и уходит всегда последним. С чего бы это? Здесь же нет никакого смысла! Разве что… если ему есть что скрывать», — ненароком вспомнив сегодняшний гороскоп для скорпионов и в особенности его последнюю строчку, он выронил мяч и стремглав побежал догонять товарища, наплевав на брошенный зал. Выбежав на улицу, он достаточно быстро вбежал по лестнице и открыл первую дверь, переступая порог и открывая деревяшку так широко, чтобы лунный свет проникал внутрь, освещая небольшое пространство. И он снова застыл, когда увидел нечто непонятное и пугающее. Казунари, стоявший спиной ко входу, успел переодеть только низ, так что юноша мог лицезреть его голое тело, которое не спешили прятать под одежду. Но не тело так пугало, как странное пятно практически на всю спину. Сложно было увидеть его границы и цвет, но сомнений быть не могло: это не родимое пятнышко, нет. Может, он и не был любителем рассматривать чужие тела, однако он точно помнил, что кожа этого человека полностью пуста, за исключением редких родинок. Да и он раньше бы заметил это пятно, а значит, — оно появилось недавно. Внезапно поднявшийся ветерок пошатнул дверцу, заставляя её издать вполне слышный и мерзкий скрип. Снайпера это быстро вернуло в реальность, из-за чего он неприятно поморщился и по случайности встретился взглядом с чужими, явно встревоженными и застывшими в ужасе глазами. — Ш-шин-чан, что у тебя с лицом? Ты словно призрака увидел, — неловко рассмеялся тот, быстро натянув на себя футболку и повернувшись к приятелю лицом, пытаясь хоть как-то вернуть себе легкомысленный и совершенно несерьёзный вид, скрывая за улыбкой настоящую панику. — Что с твоей спиной, вот что, — сохраняя самообладание и оставаясь сдержанным, названый подошёл к нему и встал напротив, скрестил руки и чуть нахмурился. Он был выше, поэтому и глядел свысока, просматривая чужое лицо на предмет фальшивых эмоций, лишний раз сея в чужой душе тревогу. — А? — не понял вопроса тот, склонив голову и как-то потерянно заглянув в холодные светло-зелёные глаза. — А, ты об этом. Это всего лишь ожог. Ты что, никогда ожогов не видел? — И как это произошло? — Да так, несчастный случай, знаешь, — нервно усмехнулся Казу, смотря куда угодно, но только не на собеседника. — С каждым может произойти, верно? — Складывается впечатление, что кто-то плеснул в тебя кипятком из ведра или ты просто прислонился спиной к раскалённой печи. Слишком большой у тебя ожог, вот что, — с подозрением отнёсся он к чужой истории, поправляя очки. — Да я просто в душе стоял, и тут вдруг вода горячая пошла, вот и ошпарило меня. Немного. — Хочешь сказать, что вода сама себя переключила, и у тебя совершенно не сработал инстинкт самосохранения, раз уж ты никак не отреагировал на смену температуры? — с удивлением подметил Шин. — Что, даже в сторону не отошёл, просто стоял и наслаждался этим? — Не делай из меня какого-то мазохиста, — неожиданно серьёзно и немного грубо вымолвил тот, хмурясь, — это всего лишь несчастный случай. С тобой такое тоже могло произойти. — Правда? Что ж, тогда как ты объяснишь состояние своих рук?— «Тише, детишки, спасительный путь
Усталым страдальцам открою,
В сон погрузившись, пора нам шагнуть
В тихую негу покоя».
Вопрос вначале ввёл в ступор собеседника, но чуть позже, когда он бросил мимолётный взгляд на разные по глубине и длине красные шрамы, что были достаточно заметны на светлой коже, его вдруг бросило в дрожь. Непонятно было только одно: снайпера раздражала ложь этого парня или он просто очень хорошо скрывал свои эмоции, оставаясь более менее спокойным? — Только не смей говорить, что это кот поцара-… — Это был кот, — перебил его тот, быстренько надев олимпийку, словно это помогло бы забыть об увиденном. — У тебя никогда не было кота, вот что, — припомнил Шин, лишь сильнее нахмурившись. Всё же ложь его действительно раздражала. — Нет, не было, до вчерашнего дня. Вчера подобрал на улице. Маленький такой, рыженький. Он был сильно напуган, поэтому исцарапал мне все руки. — Ты знаешь как я ненавижу этих блохастых, так что маловероятно, что подобное появилось бы в моём доме, однако я почему-то уверен, что кот не мог поцарапать с такой идеальной точностью, будто бы сделал это по линейке, — подметил Мидорин, смотря на приятеля уже с откровенным недоверием. — На что ты намекаешь? — Ни на что, я просто пытаюсь понять, что такого успело произойти, из-за чего ты начал себя… калечить. — Тебя это никак не касается, — прекратив попытки перевести всё в привычную шутку и свою неуклюжесть, юноша перестал улыбаться и стал до того серьёзным, что его глаза показались какими-то стальными, холодными, лишёнными всяких эмоций. — Хватит совать свой нос куда не следует. — Не касается? Да меня это ещё как касается! — вдруг повысил голос снайпер, опуская руки. — Команды нашей касается, семьи твоей. Думаешь, что им будет приятно узнать, что с тобой происходит? Ты хоть о ком-то кроме себя думаешь? — В семью мою не лезь; и каким это боком моё состояние должно касаться баскетбола? — Не доходит? Мы готовимся к летним межшкольным, и нам важна подготовка каждого, а в особенности, — командная игра. И как ты думаешь, далеко ли мы сможем пройти на отборочных, если ты и дальше будешь опаздывать и относиться к тренировкам с халатностью? — Моё состояние — это моя проблема. Происходящее со мной тебя не должно волновать. Я сам как-нибудь разберусь. — Какая, к чёрту, проблема? — с недоумением выкрикнул тот. — Если тебе нужна помощь, так обратись к врачу, а не строй из себя жертву случайностей. — Ты. — Что? — опешил Мидорима, впав в ступор. — Ты моя проблема! — крайне грубо выкрикнул тот, хватая свои вещи и стремглав выбегая из раздевалки, оставляя всё ещё ошарашенного приятеля в одиночестве. И он просто стоял, пытаясь как-то осмыслить произошедшее. — «Порезы, ожоги… откуда это всё? Что в его голове происходит, раз он занимается такими вещами? И в каком месте я его проблема? Что я такого сделал, чтобы ей стать? В очередной раз убеждаюсь в точности гороскопа: даже с имеющимися на руках талисманами всё идёт точно по воле судьбы», — усмехнувшись своей беспомощности в этом продуманном кем-то мире, его глаза осмотрели помещение, пока не остановились в одной точке. На скамейке, возле шкафчиков, лежали сложенные очки. Кажется, кто-то забыл о них.***
С того дня прошло около двух месяцев. Такао вёл себя как раньше, однако всё ещё заставлял о себе беспокоиться. Сколько бы снайпер не пытался его разговорить, защитник усердно избегал разговора, будто никакой ссоры не было, будто бы Шин-чан что-то там себе напридумывал и теперь не может успокоиться. Их общение постепенно сходило на нет, пока они не стали общаться исключительно на площадке и только на тему баскетбола. Товарищи по команде за этим всем наблюдали, совершенно ничего не понимая: никто из парней не стремился объяснить ситуацию, поэтому все подумали, что они просто поссорились, вот и не лезли. Верующий в силу талисманов до последнего предпринимал попытки помириться, либо же разобраться в сложившейся ситуации, но его попросту игнорировали; вскоре он перестал пытаться. Решил, что его это более не должно волновать, так что он просто сосредоточился на тренировках и думал об учёбе. Но в один день всё изменилось. Парень, как обычно, первым же делом после пробуждения потянулся к телефону. Он уже приготовился к огромному количеству непрочитанных сообщений от одного навязчивого человека, — даже взгляд стал хмурым, — но какого было его удивление, когда в строке уведомлений оказалось пусто. Верно, одноклассник неделю как ему не пишет, ибо все их разговоры остаются в спортивном зале и не распространяются за его пределы. Это… немного обидно. Он настолько привык к чужому звонкому смеху, раздражающим шуткам и такому… светлому голосу, что никогда бы не подумал, будто бы будет скучать по старым временам. И плевать, что он слышит его голос каждый день, — это совсем не то. Всё слишком сильно изменилось. Устало вздохнув, он открыл гороскоп и стал искать предсказание на день. 8 место: Рак. «Сегодня вы потеряете что-то очень для вас дорогое. Лучшее, что вы можете сделать: признать свои чувства. Неважно, к кому именно они будут направлены, но будьте честны с самим собой. Быть может это спасёт чью-то жизнь». Талисман дня: чёрный зонт. — «Зонт? Но на небе же ни облачка! — возмутился Мидорин, поправляя съехавшие на нос очки. — Ладно, я всё равно ношу его с собой, так что проблем не будет. Но что за бред с этим предсказанием? Что я потеряю такого, что очень дорого? Баскетбол? Дороже него у меня только семья… или у меня не будет будущего? И о каких чувствах вообще речь идёт?» — совершенно не понимая смысла построенных предложений, он нахмурился и по привычке начал искать ещё один знак. Стоило найти предсказание, как он резко подскочил и с колотящимся сердцем, дрожью в теле, с тревогой начал читать 12 место: Скорпион. «Что ж… лучше вам не выходить из дома. Избегайте бездомных собак, тёмных переулков, воды, подозрительных личностей, строек и в особенности — высоты. Сто раз подумайте, прежде чем принять необдуманное решение. Постарайтесь не делать глупостей, иначе это может плохо кончиться». Талисман дня: красная роза. Прочитав гороскоп до конца, моментально понимая скрытый подтекст, юноша быстро собрался и выбежал из дома, впервые не заправив постель. Он забежал в ближайший цветочный магазин, взял самую красную розу, оплатил и побежал в школу, никак не упаковывая цветок, даже бумагу не взял. А между тем на небе сгущались тучи, погружая улицы во мрак. Когда он добрался до учебного заведения во всю лил мартовский дождь, пока что ещё недостаточно тёплый. Поднявшись на свой этаж, он не обнаружил в классе Казунари, поэтому расспросил всех и очень удивился, когда услышал о том, что тот ещё не приходил. Стоя с красивым, но имеющим острые шипы цветком, он мысленно предполагал, где можно поискать приятеля, пока не вспомнил строчку гороскопа. Метнувшись к лестнице, он в мгновении ока оказался перед дверью на крышу, совсем не надеясь, что та может быть открыта. Толкнув железную дверцу, позволяя той с мерзким скрипом открыться, он как можно скорее выбежал под проливной дождь, прячась под зонтиком. Нашёл. Снайпер бы улыбнулся тому, что ему не пришлось мчаться к однокласснику домой, однако повода для радости быть не могло. Человек, весь промокший до нитки, из-за чего школьная форма прилипла к телу, а рубашка слегка просвечивала, стоял к нему спиной на самом краю, в любой момент готовясь прыгнуть. Поборов внутреннюю тревогу и весь ужас, который мозг мог только вообразить, он сглотнул и осторожно, пускай и неуверенно, пошёл в его сторону, стараясь не издавать лишнего шума, дабы не напугать. Подойдя совсем уж близко, — где-то на расстоянии вытянутой руки, — он, продолжая держать в правой руке цветок, сжал в районе груди рубашку, пытаясь сделать вдох. Слишком страшно. Он никогда не был в такой ситуации. Он не знает, что делать и что говорить. От этого только хуже. К его счастью, стоявший на краю парень что-то почувствовал и повернулся, замечая явно растерянного и обеспокоенного друга. — Шин-чан? Что ты тут делаешь? — как ни в чём не бывало обратился он с удивлёнными глазами и чуть заметной улыбкой. — У меня к тебе тот же вопрос, — хмуро, даже немного грубо ответил названый, поправляя очки, старательно делая вид, что не переживает. — Почему ты стоишь на крыше? Зачем ты сюда пришёл? — Ну… есть причина, только это не из-за того глупого инцидента, — неловко усмехнулся Казу, отводя стыдливый взгляд. — О чём ты? — Когда мы проиграли «Ракузан», я… был слишком подавлен, чтобы вас подбодрить. Знаю, что это не является моей обязанностью, да и вряд ли старшие так сильно меня за это ненавидят, просто… мне хотелось сделать хоть что-то. Для победы или для поддержания командного настроя, но у меня не получилось. Нет смысла за это извиняться, конечно, только вот я всегда буду чувствовать себя за это виноватым, — с более печальной улыбкой, едва ощутимо тёплой признал он. — Впрочем, сейчас не об этом. Ссора наша была глупой, вот я о чём. Повёл себя как дурак, спрятался под панцирь и сбежал. Совсем не по-мужски. — Если ты об этом, то я тоже виноват, — неожиданно произнёс Шин, позволяя взгляду быть не таким холодным. — Мне стоило подобрать правильные слова и не идти на поводу у эмоций, вот что. К тому же, в моём гороскопе говорилось об этом, так что я должен бы- — Только не говори, что гороскоп управляет твоей жизнью, — покачал тот головой, печально вздыхая. — Шин-чан, он не может всегда быть верным. Были же дни, когда он ошибался. — Были, не спорю, но достаточно редко для того, чтобы в нём усомниться. — Не важно, сейчас это всё неважно, — натянув привычную улыбку, парень поднял голову, смотря на потемневшее от туч небо. По волосам стекали крупные капли, увлажняя лицо и стекая по шее. — Я благодарен тому факту, что просто говорил с тобой, и тренировался. Плевать, что я действовал тебе на нервы и всячески раздражал. Думаю, это всё звучит сейчас очень странно, извини, — усмехнувшись, он опустил голову, рассматривая крышу, — я слишком волнуюсь. Возможно поэтому в голове столько мыслей и они кажутся бессвязными, обрываются на середине. Или это я не до конца решил, о чём хочу сейчас думать… Извини, опять бред какой-то выходит. — Волнуешься? Почему же? — ненароком спросил тот, незаметно подойдя ближе на один шаг. От дождя много луж и в случае чего нога этого беспечного парня может случайно соскользнуть. — Просто я никак не могу выразить то, что чувствую, — словно ребёнок, только что получивший выговор от отца из-за разбитой вазы, Казунари слабо улыбнулся, тихо хмыкнув. — Хочу, но вслух сказать боюсь, несмотря на то, что делаю. Если кратко, то у меня есть определённые чувства к тебе, Шин-чан, — на этом моменте юноша замер, немного не понимая смысла сказанного. Пока не дошло. — И эти чувства со мной уже… не помню. Наверно с того дня, как я перешёл в старшую школу и встретил тебя. Да, думаю тогда это началось. Я понимаю, что это всё очень странно и неправильно, — я и не надеялся, что ты поймёшь, а уж тем более ответишь взаимностью. Сейчас мне терять нечего, поэтому и говорю. Нужно быть честным с самим собой и своими чувствами, верно? — Я… — О, красивый цветок, — резко сменил тему парнишка, разглядывая розочку, — небось какой-нибудь девчонке несёшь? — Ты же знаешь, что у меня нет девушки, — чуть нахмурился тот, однако взгляд совсем не был злым. — А хотел бы? — будто с издёвкой спросил одноклассник, выпрямляясь и делая едва заметный шаг назад. — В любом случае, я сказал всё, что хотел. Удачи тебе, Шин. — Такао, постой, — окликнул его тот, подходя ближе. — Это твой талисман, возьми. — Думаешь, что какой-то цветок остановит происходящее? — с усмешкой выразился баскетболист, склоняя голову. — Глупо. — Такао, просто возьми его. Я… помогу. Ты можешь мне доверять. Вместе мы со всем справимся. Ты не будешь один. — Не нужно: я знаю, что ответить ты не можешь, так что не заставляй себя, — улыбнувшись в последний раз, человек развёл руки в стороны и сделал ещё шаг, срываясь с места. — Прощай, Шин-чан. — Такао! — отбросив в сторону зонт, стремглав промокая под сильным дождём, снайпер бросился к товарищу, надеясь схватить его за руку. Но не успел. Ему не хватило буквально секунды. Оцепенев, он завороженно наблюдал за тем, как ещё живой друг летел с высоты, продолжая улыбаться, словно это то, чего он действительно хотел, пока не ударился о землю. При виде крови и размазанного по асфальту тела, его скрутило, заставляя отвернуться. — Казунари… — шёпотом прошептал он, прикусывая губу. Он не смотрел, не хотел смотреть вниз. По щекам, смешиваясь с дождём, текли горькие и солёные, обжигающие слёзы. Он так и не смог сказать о том, что всегда считал его своим другом. Нужно было засунуть гордость так глубоко, как это только возможно, и высказать всё, что творилось на душе. Как сделал Такао. На улице уже собирались люди, окружая тело и звоня в скорую. Хотя зачем? Он мёртв и вряд ли его можно будет воскресить. Однако людям нужно сделать хоть что-то. Просто сделать, не руководствуясь логикой. Скоро вся школа будет об этом знать, потом и команда, а там и семье дозвонятся. Мидорима прекрасно понимал, как тяжело придётся тем, кто его любил. Они не смогут смириться с его смертью. Он и сам не сможет. Чувство вины не позволит. Что же до нашего смертника… Он действительно любил и, наверное, после смерти продолжает любить. Ему пришлось нелегко, ведь скрывать свои чувства к тому, кого видишь каждый день, с кем говоришь и проводишь большую часть времени, — очень тяжело. Каждый раз его сердце разрывалось на кусочки от осознания того факта, что он даже сказать об этом не может. Потому что это неправильно, любить парня, да и он знал, что это никогда не будет взаимно. От этого и вся боль. Правда причиной стало не это, а болезнь. Клиническая депрессия диагностировалась ещё давно, по окончанию средней школы. Проиграв Мидориме Шинтаро он опустил руки и хотел бросить спорт. Школа закончилась, команда распалась, ему ничто не мешало просто бросить. Однако парень решил, что если сможет его победить, то точно будет чувствовать себя лучше. Он сможет стать хорошим игроком, пускай и без особого таланта. Тогда он докажет, что обычный человек может противостоять талантливым и одарённым игрокам. Придя в старшую школу и увидев в команде того, кого он хотел победить, он ничуть не расстроился. Напротив: возжелал стать настолько крутым игроком, чтобы соперник его признал. Поначалу всё шло хорошо, пока они не проиграли «Ракузан», — более сильной команде с лучшим игроком «Поколения Чудес». Вот тогда всё усугубилось. Казунари не смог подбодрить товарищей, не смог воодушевить и себя. Он перестал видеть смысл пытаться кого-то превзойти, хоть и имел «Глаз Ястреба», перестал видеть смысл в игре. Руки опустились. У него пропал сон, аппетит, голова заполнилась всякой чепухой, которая не давала покоя. Навязанное чувство вины перед самим собой и товарищами, прогулы и пропуски занятий, опоздания на тренировки. Неуклюжесть, вечная усталость и притворство его окончательно доконали. Не видя смысла в игре, он не видел его и в жизни, которую посвятил одному только спорту. Селфхарм стал наказанием столь эгоистичным мыслям и действиям, правда результата не принёс. По итогу он всё равно не смог справиться с грузом неудач и… сделал это. Подумал ли он хоть о ком-то? Конечно же нет. В таком состоянии даже имея желание никогда не сможешь понять, что будут чувствовать родные, когда тебя не станет. Тебе просто всё равно. Ты не хочешь и не можешь об этом думать. Ты вообще ничего не можешь и не хочешь. А он просто… не смог с этим справиться. Не стал никому говорить, чтобы не обременять. Вот только сделал этим хуже. На похоронах была семья, команда, «Старшая Сейрин» и «Кайджо». Все были в недоумении и никто не понимал, что заставило этого парня такое сделать. И вряд ли кто-то когда-нибудь узнает правду. Нужно как-то жить дальше. Они-то ещё живы. После смерти Казунари, Шин смог забрать его телефон, решив узнать, что же за песню тот слушал все эти месяцы. Открыв плейлист с музыкой, он обнаружил там одну единственную песню, вечно стоявшую на повторе. Сколько раз он прослушал её? Может, пять, десять, а то и сорок раз. Он так часто её слушал, что практически выучил наизусть. По крайней мере, теперь он понимал, о чём там пелось. И осознал, что его друг все эти месяцы слушал одну единственную песню. Песню, о принятии смерти. — «Эй, ребятишки, я вас уведу В край, что зовётся волшебным… Эй, ребятишки, в тенистом саду Мы предадимся веселью…»