Endless

Когда телефон вдруг разразился звоном, мужчина опустил отчетные бумаги и снял очки, устало потирая глаза. На экране айфона высветилось «Советник Ки». Предполагая, что его ждёт, он заведомо хмурится и прочищает горло, готовясь громоподобно ругаться. — «Я слушаю.» — «Глава, прошу прощение за то, что отвлекаю вас от работы…» — начал было старик, но он отмахнулся. — «В чем дело? Чонгук снова что-то натворил?» — «Скорее не натворил. Последнее время ваш племянник отличается примерным поведением. Мы гадали, что могло поменяться и теперь все встало на свои места…» — «И?» — «Кажется, у юного наследника появился романтический интерес. Но старшая дочь Кимов недавно справила день своего совершеннолетия…» — мужчина медленно поднялся с кожаного кресла, выходя из-за рабочего стола. Он прошел в сторону панорамных окон, оглядывая стеклянные бизнес-центры напротив и еле заметных людей внизу. — «Хиён?» — «Да, она. Девочку обещали вашей семье еще давно.» — «Я помню. Хорошо, я поговорю с ним насчет этого. Что-то ещё, советник?» — «Нет, нет. Однако если молодые сойдутся, то потребуется срочно играть свадьбу. Вы сами понимаете.» — «Я разберусь. Через час заканчиваю работу и еду в резервацию. Гук будет дома?» — «Должен был вернуться с тренировки. Я прослежу.» — «Спасибо, что сообщили.» — мужчина отключил звонок и со вздохом посмотрел на стол, где лежали многочисленные документы и судебная практика. Его юридическая компания последнее время била все рекорды на рынке, акции взлетели до небес, клиентов так много, что он практически ночует в офисе, ибо из-за своего желания контролировать всех и вся, не мог сидеть на месте, что брало свое начало ещё с того времени, когда ему пришлось стать вожаком стаи после смерти брата. На его плечи легла огромная ответственность, ему нужно было защищать клан от многочисленных столкновений с соседствующей стаей кочевников и с волками одиночками. Члены стаи старались помогать, но были вопросы, когда ему казалось, что он ошибался, ранее думая, будто сессия в юридическом университете сложнее всего, с чем он сталкивался доселе. Став главой клана, он повзрослел. К серьезному с детства характеру добавилась властность, строгость, требовательность, без которой держать в твердой, крепкой руке компанию и стаю бы не представлялось возможным. Суровый северный и горный климат добавляли темпераменту тяжести, своеволия и хладнокровности. Для Чонгука старший альфа со временем заменил отца. Он готовил его, как будущего наследника, однако молодой парень слышать о возможности возглавлять стаю и северную резервацию не желал. Его манила свобода, независимость и возможность путешествовать, а также медицина и все с ней связанное, поэтому большую часть времени он проводил у главного врача стаи. Управление и обязанности он считал бременем и каменными оковами. Жизнью скучной и сложной, от которой кругом идет голова. Чонгук просто желал сбежать от реальности и он, как его дядя, не мог винить того мальчика, который однажды потерял отца. Но как для вожака подобное поведение было совершенно неприемлемым, ведь Гук давно вступил в возраст совершеннолетия, когда нужно готовиться к высокому посту и искать невесту, которую одобрит Совет и Глава. Хиён он не помнил, но слышал это имя, означающее ласковое и завораживающее — дар Луны. Судя по слухам, юная девушка была красива. Ее кожа бела, точно лунный свет или пригоршни снежных холмов резервации, губы алые, как лепестки голландских роз, а черные волосы, словно копоть, крыло ворона или небо в полярные ночи. Грациозная, точно кошка, умная и образованная. Очарование, судя по сплетням, неземное и опасное, роковое и магнетическое. Что ядом на языке, болью в сердце и помутнением рассудка, неровен час. Но так ли на самом деле или так ропщут лишь из злой зависти, чтобы племянник вожака и не думал смотреть на эту девочку? Ему самому захотелось взглянуть на нее, познакомиться с семьей девушки и решить, подходит ли она на роль будущей Первой Леди стаи, невестки вожака, или нет. Советник отзывался о ней хорошо, он не мог предложить недостойную кандидатуру, зная взыскательность и придирчивость своего главы. Это было бы вопиюще с его стороны. Ким Хиён должна быть идеальной или никакой. Намджун подхватил папку, куда сунул все оставшиеся на проверку договоры, которые разберет дома и сдернул с вешалки свое кашемировое черное пальто, накидывая следом на плечи. В коридоре с ним поздоровалась секретарь. — Господин, уже уходите? — Да. Отмени на сегодня совещание. У меня появились дела в резервации. — омега кивнула и проводила мужественный, высокий стан начальника долгим, мечтательным взглядом. Стайные альфы были пределом фантазии любой девушки в городе, ибо сильные феромоны и тяжелый запах не оставляли равнодушными даже самую стойкую барышню. За ним омега всегда была бы как за каменной стеной. — Ушел? — бросила коллега через плечо, плавно перекатываясь ближе на стуле. Колесики затрещали по паркету. — Ушел, оставляя след своего чудесного аромата кофе. Жаль, что у меня жасмин. Ему бы подошли сливки или молоко. — Он женат все-таки? Нет? — Нет. Холостой. — девушки в унисон вздохнули. — Но говорят его жена погибла, я подробностей не знаю. — Кому же такой король достанется? — задумчиво протянула шатенка, возвращаясь к работе. — Король королем, но у всех есть свои недостатки. Вдруг это он жену… — Господин Чон, как стайный, будет готов положить мир к ногам своей избранницы, тебе ли не знать. Это их природа. — она сморщила аккуратный носик и резко щелкнула мышкой. — Но нельзя отрицать, что у нашего директора сварливости не занимать. А еще он безумно… — Это что еще такое? — послышался возмущённый голос мимо проходящей заведующей отделом бухгалтерии. — Вы хотите потерять работу? — омеги понурили головы и вернулись к своим обязанностям. — Нечего обсуждать начальство, это вас не красит. — женщина оглядела пустующий коридор, после чего свернула в другую сторону, оставляя секретарш наедине. *** Под шинами его джипа трещит гравий. Он останавливается на землистой дороге и смотрит в сторону нужного коттеджа, наблюдая за зашторенными окнами. Солнце клонилось к горизонту и совсем скоро должно было скрыться за высокими пиками гор. Тишину разрезал лишь рокот мотора, хотя волк был уверен, что если бы вышел на улицу вдохнуть свежего воздуха, звуки вокруг наверняка бы подавлялись снежным покровом. Он устало вздохнул, прокручивая в голове события минувшего дня и недавно завершенный в их пользу тяжелый процесс по гражданскому делу. Нестерпимо хотелось домой, поспать и поесть, но любопытство съедало изнутри и это стало одной из движущих мотиваций к тому, из-за чего он сейчас следил за чужим домом. Его внимание привлекает белоснежное белье, которое сушили на заднем дворе. Лоскуты ткани развивались из-за порывов северного ветра и взмывали вверх. Он прищурил глаза и заметил среди них чью-то хрупкую фигурку в одном хлопковом голубом платье. Альфа тут же заинтересованно поднял голову с рук, которые лежали на руле. Девушка, а это была именно она, а не старшая омега дома, ходила мимо белья с корзинкой и вывешивала недавно постиранные вещи. Намджун в какой-то момент понял, что потерял ориентацию в пространстве и времени. Он сидел не двигаясь и наблюдал из машины за каждым действием потенциальной невестки, не в силах оторвать пристальный взгляд от нее. Мягкая, утонченная, вовсе не коварная обольстительница, каковой ее считают некоторые. Однако Намджун согласен с тем, что волчица невероятно хороша. Издалека он не мог судить всецело, но образ омеги навевал тепло внутри. Зверь в груди странно возился, потираясь о ребра, и именно это заставило вожака задуматься о возвращении домой. Тем более, что девушку позвал младший брат и она спешно скрылась в доме. Он лелеял надежду, что Хиён вновь появится, но в то же время надеялся, что она останется в коттедже, ибо на улице находиться в одном платье было чревато подхватить простуду. Простояв ещё пару минут, мужчина все-таки отъезжает с проселочной дороги и едет в сторону администрации стаи, где, как сказал ему советник, должен был встретиться со своим непутевым племянником. *** Слышится звук разбитого хрусталя. Намджун хмурится, поднимая взгляд от документов и наблюдает за метавшейся меж стеллажей с книгами в его кабинете фигурой младшего альфы. Парень переворачивает очередную вазу в порыве неуемного гнева, звериной агрессии и мужчина раздраженно рычит, чем заставляет племянника навострить уши и замереть посреди помещения. — Что за выходки? — Я не буду жениться! — Тебе уже давно девятнадцать. Скоро двадцать. Смеешься? — недовольно сверкнул глазами глава клана, покровительственно поправляя в руках бумаги и вновь опуская взгляд. — У меня уже есть невеста. Мы с ней уедем. — Ты прямой наследник стаи, это опасно. — Намджун задумался и резко убрал все папки, снимая очки, повисшие на переносице. — Какая невеста? — Ри На. Дочь Су О. — Это та, которая недавно встречалась с Кихёном, а потом с Минсоком? У которой слава прост… — Она хорошая, замечательная! Я хочу защитить ее! Кихён не умеет обращаться с омегами! — перебил его племянник, сверкнув глазами. — А ты точно умеешь. — скептически усмехнулся мужчина. — Хватит, Чонгук. Ты даже не виделся с этой девочкой. Ким Хиён очень красивая. — Когда ты успел узнать? Ты недавно приехал из города. — нахмурился парень, вдруг ревностно сверкая глазами. — Заезжал посмотреть. — Какая честь. — альфа удивлённо изогнул брови и ухмыльнулся. — Ты уверен, что так стараешься для меня или себе молодую жену ищешь? После смерти Ин На… — Не смей. — предупреждающе рыкнул вожак. Глаза его вспыхнули огнём. — Даже не думай упоминать ее в разговоре, Чонгук. — парень стушевался и виновато поник плечами. — Прости, это эмоции. Внутри все горит. — Молодежь вспыльчивая последнее время. У молодняка скоро поход в горы, там научитесь хладнокровию. Альфам нужно быть сдержаннее. — строго сказал Намджун и покачал головой. — Жену напугаешь своей агрессией. — Ты не виноват. Ин На выбежала на лед, была ранняя весна. Ты бы все равно не успел. — Хватит. Не хочу сейчас об этом. — лицо мужчины, всегда кажущееся всем окружающим сильным и волевым, точно японская маска, вдруг дрогнуло от боли и скорби, но всего лишь на неуловимые секунды. — Дядя, я понимаю, что ты волнуешься за клан. Но это не то, о чем я мечтаю. — издалека начал парень, привлекая внимание вожака. — Я хочу увидеть мир. Путешествовать и узнать другие культуры. Я не могу вести оседлый образ жизни. Особенно здесь, на севере, после гибели отца. Ты понимаешь меня, как никто другой. — Что бы сказал твой отец, узнай, что ты отказался стать его преемником? — Он сказал бы, что я должен следовать за своим сердцем. Ты на том месте, для которого был рожден. Я — нет. Пойми меня. Прошу. — Ты познакомишься с Хиён и после этого сделаешь выводы, хорошо? Не руби с плеча, Гук. — Ты думаешь, что она сможет что-то изменить? — Надеюсь. — безнадежно хмыкает Намджун и устало вздыхает. — Не хочешь помочь мне с договорами? — Могу вечером. — А ты куда сейчас? К своей Ри На? — Обещал встретиться с ней. Не сердись. — улыбнулся альфа, поправляя капюшон худи. — Я быстро. — Чонгук, — позвал он племянника. Тот обернулся, прежде чем выйти из кабинета в коридор. — Подумай. Если ты откажешься от стаи, уже никогда не сможешь стать вожаком. Советники вычеркнут тебя из списка претендентов. Ты останешься лишь ветвью в династии. — Все в порядке. — кивнул. — Я знаю, чего хочу. — Все может поменяться. Тебе всего двадцать. — Почти. — напомнил он. — Назначай встречу с дочерью Кимов. Я согласен. — Намджун одобрительно улыбнулся. — Молодец, боец. — младший улыбнулся в ответ, услышав похвалу, и покинул дядю, оставляя его в кабинете наедине с мыслями. Мужчина медленно поднялся с места и обошёл стол, облокачиваясь о него бедрами и скрещивая на груди руки, от чего черная рубашка натягивается на плечах. Ткань врезается в кожу на вздувшихся мышцах. Давно он не был в своей второй звериной ипостаси. Кости совсем заныли. Но не то было сейчас главным наваждением. Ким Хиён занимала всю его голову. Перед глазами стоял хрупкий, женственный образ молодой девушки. Намджун думал, что его симпатия обусловлена многочисленными советами и возможным будущим родством, однако было что-то ещё внутри, о чем он только догадывался, но что уже ощущал в воздухе, что-то дребезжащее, интригующее. Интуиция еще никогда не подводила его. *** Девушка закрывает книгу сказок с красочными иллюстрациями и осторожно тянется через заснувшего мальчика к торшеру, выключая приглушённый свет в детской комнате. Хиён мягко улыбается и гладит альфочку по голове, целуя в лоб, после чего встает с места и уходит, плотно закрывая за собой дверь. На ней уже давно спальная ночнушка, она уходит в свою комнату и перед тем, как лечь в постель, долго расчесывает длинные черные волосы перед туалетным столиком, разглядывая пухлые, румяные щеки и пушистые ресницы на глазах. Дверь вдруг открывается и она вздрагивает, откладывая расческу. — Что случилось? — Нам пришло сообщение из администрации стаи. — дрожащим от нетерпения голосом заявила мама. — Тише! — шепотом шикнула девушка. — Ли Су спит. Что такое? — Тебя вызывают завтра на ужин в особняк вожака для знакомства с женихом. — омега вмиг побледнела и шокировано поднялась с пуфа. — Но как…я не пойду. — уверенно заявила, помотав головой. — Хиён, ты не понимаешь… — Нет, это ты не понимаешь! — всплеснула она руками и заходила по комнате. — Разве вы так быстро хотите избавиться от меня? Зачем? Мне не нужно замужество, тем более на этом ветреном Чонгуке! Знаешь какая про него слава ходит? — она не заметила, как повысила голос, продолжая мерить пол шагами. Женщина взволнованно прикрыла дверь, чтобы не будить сына. — Мой лунный цветок, послушай. Остановись. Не нужно метаться. — она мягко остановила младшую омегу, тепло оглядывая ее. — Это твой шанс на лучшую жизнь. Ты будешь в безопасности. — Разве мне ещё что-то угрожает? Я уже не та, какой была раньше и никому не позволю обидеть себя. — Хиён гордо вздернула аккуратный носик, хотя на глазах стояли слезы. — Мам… — Успокойся, милая. Ты же знаешь, что мы никому не отдадим тебя, даже если это семья нашего вожака. Тем более, они те, кто дал защиту. Они не навредят тебе. — Я не хочу замуж за Чонгука. — всхлипнула девушка. — Ты должна понимать, почему. — Я знаю, знаю… — прошептала женщина в ответ. — Но ты просто поужинаешь. Может вы не понравитесь друг другу. — Я буду чавкать и кидаться сардельками. — мама рассмеялась в ответ, прикрыв губы ладонью. Младшая омега тоже издала отчаянный смешок. — Ну почему именно я… — Ты сама понимаешь. Дело в политике клана. — Если откажусь? — Это невоспитанно, Хиён. Просто сходи, ничего страшного не произойдет. — девушка бессильно поморщилась и обняла себя за плечи. — Хорошо, я пойду. Но сделаю все, чтобы меня оставили в покое. — Посмотрим. — торжествующе улыбнулась женщина. — Ты ведь знаешь, как я хочу, чтобы ты была счастлива? — Знаю. — кивнула и понуро опустила голову. — Если сможешь войти в круг доверия вожака, то победишь всех. И свои страхи в том числе. Чонгук не так уж и плох. Помнишь, как он победил на прошлогодних состязаниях Сычена? А он ведь самый сложный и опасный противник! — Не уговаривай меня. — Хиён, решение все равно за тобой. Скажешь нет, то ему найдут другую невесту. — Тем лучше. — фыркнула девушка. — Для кого? Этот шанс выпадает далеко не каждой, моя милая. Судьба благосклонна к тебе. Подумай не только о себе. — Ты права. — вздохнула омега и обняла маму, прижимаясь к ней всем телом и вдыхая такой родной, любимый запах азалий. Душистый, терпкий и ласковый. Он всегда напоминал ей о том дне, когда она обрела семью и любовь. — Пойду, ты тоже ложись спать. Завтра утром ещё поговорим об этом за завтраком. — Хорошо. — Хиён кивнула и проводила маму взглядом, слушая ее удаляющиеся шаги в коридоре. Руки опустились, безвольно повиснув вдоль тела. Она поджала губы и прошла в сторону туалетного столика, выключая на нем лампы подсветки, а далее и весь свет в комнате. Сон никак не шел, омега долго ворочалась, пока за окном изредка завывали волки. На небосводе, усыпанном серебряными звёздами, сияла холодным цветом белая луна. И до того она казалась ей такой же одинокой и меланхоличной, что в уголках глаз вновь собрались слезы. От созерцания спутника Земли сквозь тюль на окнах у нее почему-то щемило сердце. В трубах дома завывал ветер, ударяя снегом по стеклу. Она поежилась, представив, как сейчас страшно и зябко на улице или в лесу, и укрылась одеялом почти с головой. В голову лезли навязчивые воспоминания и омега постаралась тут же прогнать их, не желая вспоминать тот ужасный день, полный опасения за свою жизнь. Тогда все поменялось. И сейчас должно поменяться, ведь завтра ужин с возможным будущим женихом. Ей хотелось покориться судьбе, но что-то ещё эфемерное, словно летающее в воздухе, шептало ей, что произойдет что-то более судьбоносное. От этого ощущения в животе крутило, там не летали пресловутые бабочки. Ей становилось дурно, но одновременно в душе родилась какая-то таинственная, слабая надежда. С этим романтичным предчувствием девушка заснула, вжавшись носом в приятно пахнущую ткань одеяла. Усталость за день полностью сморила ее. *** Ужин действительно состоялся. Но ее самочувствие оставляло желать лучшего. Она уже стояла около крыльца высокого коттеджа, огороженного каменным забором, и упиралась в колени, стараясь подавить тошноту и страх от предстоящего знакомства с семьей вожака. Сердце стучало, как обезумевшее, и она испугалась ещё сильнее, когда свет на крыльце вдруг зажегся и послышались тяжелые шаги. Под ними заскрипели деревянные доски. Хиён подняла голову, почувствовав сильный запах кофе. Что-то внутри будто щелкнуло и заставило ее замереть на месте. — Хиён, это вы? — звучит низкий, мужской голос. Она сжимает руки в кулаки, выдыхая клубы пара. Неужели это тот, ради кого ей пришлось приехать? — Да. А вы? — Глава клана Ким Намджун. Рад знакомству. — у нее екнуло сердце и подпрыгнуло снизу вверх, к солнечному сплетению. Она и не думала, что вожак настолько молод и красив. Ее щеки стремительно покрылись румянцем. Запах кофе начинал дурманить разум и усугублять приступы тошноты. — Вы очень бледны. Вам нехорошо? — обеспокоенно спросил мужчина, спускаясь к ней и равняясь, от чего пришлось вскинуть голову вверх, ведь она была на порядок ниже ростом. — Нет, нет, это просто волнение. — она издала предельно нервный смешок, но сделала это достаточно естественно и беззаботно, стараясь не вызывать каких-либо лишних подозрений. — Простите, что не приехал за вами, было очень срочное дело. Я юрист, работы так много, что голова кругом. — брови мужчины виновато изогнулись. Он смотрел на нее не скрывая изучающе и до боли беззастенчиво пристально, будто бы заинтересованно. От такого взгляда по спине бежали мурашки. — Я отчитал племянника, что он не забрал вас. — Ох, не стоило! — суетливо защебетала девушка, махнув руками. — Все же ваша семья главная в нашем клане. Каждая омега на моем месте рвалась бы в этот дом. — Намджун в ответ усмехнулся. — А вы? — Что я? — непонимающе отозвалась, указывая на себя. — Вы не рветесь? Стоите под окнами уже почти полчаса. — ее лицо залила краска. Вожак видел, как она ужасно неловко мялась около крыльца и как лицо кривилось от одной только судорожной мысли переступить порог этого коттеджа, а не вернуться обратно домой. — Нет, просто…это честь для меня, быть выбранной потенциальной невестой будущего главы клана. — ее пальчики сжали сумку в руках с волнением. Волк метнул свой взгляд вниз, замечая эти порывистые, осторожные движения, но ничего не сказал. Хиён пыталась думать о словах матери и о положении их семьи. На этой встрече нужно было вести себя скромно и покорно, не давать повода для дополнительных слухов или уж тем более не злить вожака. Чонгук главный альфа стаи, северной резервации, самый сильный и выносливый молодой волк, будущий герой и защитник, о котором мечтает каждая омега в клане. А она? Кто она такая, чтобы сказать «нет» законам территории, где сейчас живет? У нее коленки тряслись и ноги подкашивались от волевого взгляда оборотня и доминирующего, зрелого запаха. Внутри все словно переворачивалось, но она старалась сдерживать эмоции и никак не показывать свой блеск в глазах. — Я рад, что вы так считаете. Для меня тоже честь принять вас сегодня на ужине. Вы позволите? — мужчина предложил свой локоть. Девушка сначала застопорилась, хлопая ресницами, но вскоре осторожно обняла руку Намджуна, позволяя вести себя к крыльцу. В коттедже очень тепло. В гостиной горят подсвечники и работает камин. Большой плазменный телевизор транслирует какую-то новогоднюю мелодраму, на которую она засматривается и по инерции дает вожаку снять с плеч пальто. Осознает омега это тогда, когда сверху пропадает тяжесть и перестаёт чувствоваться колючий мех у шеи. Она оглядывается, робко замирая на проходе и мнет пальцы, прижимая их к животу. — Проходите, не бойтесь. Чувствуйте себя как дома. — она опустила взгляд, осматривая дорогие ковры. На стенах висели картины, на полках стояли вазы с живыми прекрасными цветами. Все вокруг говорило о достатке живущих в этом доме. Ей было страшно делать шаг, словно бы с ее присутствием могла нарушиться атмосфера. Слова главы «чувствуйте себя, как дома», звучали как ирония, ибо в таких апартаментах тяжело было себя ощущать как дома. Но она повиновалась и все же прошла к столу, замечая тарелку с жареной свининой, оценивая своим скудным кулинарным опытом вариации салатов на вкус, первое и второе блюда, золотые и хрустальные столовые приборы. Напитки. — Чонгук сейчас спустится. — обнадежил мужчина, но, честно признаться, ей было хорошо в обществе Намджуна. Спокойно. Он был учтив и галантен, но в то же время она понимала, что даже мечтать о таком не смела и не должна была. Вожак клана и она? Из горла даже невольно вырвался смешок. Взрослый, опытный альфа, за плечами которого целая стая, который руководит юридической фирмой и держит в своих руках настоящую власть. Было бы хорошо, будь она с ним просто где-то поблизости. Если она все же породнится с семьей Чонов, чего ни за что не случится, потому что ее тайна станет камнем преткновения, то они будут видеться чаще и этого достаточно. Быть в родстве с вожаком очень почтительно для девушки в ее положении в любом случае. — Извините, а ванная в какой стороне? — Прямо по коридору и налево. — она благодарно кивнула, мысленно выстраивая пути возможного отхода. Каким бы племянник вожака не был красивым, затмить своего дядю ему вряд ли удасться, но она была обычной, ничем не примечательной девушкой, чтобы даже мечтать о том, чтобы сам глава клана или его племянник снискали к ней особенную благосклонность. Хиён все же собиралась сбежать домой при любом удобном случае, как она и задумывала. Намджун стоял на кухне, разговаривая с кем-то по телефону. Голос его был тихим, но от этого не менее грозным и устрашающим. Альфа держал в руке стакан с поблескивающей янтарной жидкостью виски внутри. Черная водолазка выгодно подчеркивала рельефы мышц, особенно будоражила воображение широкой спиной. Она поймала себя на мысли, что заглядывается и любуется, от чего смущенно отвела взгляд в сторону. Вероятнее всего сказывалось долгое отсутствие мужского плеча рядом. Девушка совсем не знает, что значит, когда подле находится надежный во всех смыслах альфа. На лицо ложится тень разочарования и горечи, она спешит спрятать его за локонами волос, опустив голову вниз. Однако когда вожак вдруг гаркает на кого-то в трубку, омега вздрагивает испуганно, вспоминая прошлое, и прижимает сумку к груди. Рык доминантного альфы заставляет задержать дыхание, вжаться в мягкую обивку стула и не двигаться. Намджун снижает давление в голосе и сбрасывает звонок, поворачиваясь. Их взгляды пересекаются на мгновение: ее ошеломленный и его острый, жесткий. Но все меняется, стоит мужчине заметить страх. — Я прошу прощения, если напугал вас. Мне стоило выйти из зала и оставить разговор за стенами. — он прочистил горло и оставил стакан с алкоголем, проходя в сторону стола и усаживаясь во главе. Она сидела по правую руку, наблюдая за передвижениями взрослого волка. — У вас интересная кожа. Вы смуглая. Не северянка? — старается перевести тему, но грудь его все ещё вздымается от раздражения после неприятного разговора по телефону. — Родители смешанной крови. — тихо отвечает, напряжённо сдувая прядь волос со лба. — Вам море по душе, наверное? — Почему? — Тепло, солнечно, не то, что здесь, в горах. Мороз, вьюги и безжалостный норов северных оборотней. — он усмехнулся. — Ваш отец северянин? — Да. — Оно и ясно. Северянки редко выезжают за пределы резервации, потому что очень пугливы. — Я не из пугливых. — уверенно заявила девушка, чем вызвала снисходительную, но добродушную улыбку вожака. — Я вижу. — ответил он, не припоминая ей то, как она несколькими секундами назад была готова сбежать от одного мужского властного гонора. Хиён не приемлет давления, но энергетика главы клана априори побуждает подчиняться. Это ее одновременно неимоверно злит и возбуждает, но можно сказать точно, что выводит из равновесия и не нравится ее внутреннему естеству. — Ведь наполовину у вас южная кровь. — Южанки могут за себя постоять. — хмыкнула омега, сжимая зубы. В подтверждение ее слов, на ладони снова заныл шрам годичной давности. — Будущий вожак должен иметь рядом сильную омегу, ведь в случае его болезни или гибели, жена займет временный пост главы. Вы мне уже нравитесь. — последнее предложение отозвалось покалыванием в желудке и краснеющими щеками. Разумеется, это не совсем те слова, на которое она рассчитывала, ведь ей наоборот хотелось как можно сильнее произвести негативное впечатление, чтобы ее не выбрали, не заметили, не предпочли. Но получалось абсолютно наоборот. — Для того, чтобы управлять, нужна не только сила, но мудрость и умение брать ответственность. — Вы правы. — одобрительно сверкнул глазами мужчина. — Но лично я не люблю брать ответственность и решать сложные вопросы. — она растянула губы в ядовитой улыбке. — Становится скучно, я люблю делать покупки и готовить на кухне, а к управлению отношусь легкомысленно. — Вы и не должны. Альфа возьмет все на себя. — Хиён поджимает губы и судорожно обдумывает новые поводы для разжигания споров или разногласий, но все ее разгоряченные попытки тушились о стальной лед хладнокровия спокойного вожака. — Тогда знаете… — она было придумала просто идеальную тему, способную выставить ее не самой лучшей кандидаткой для женитьбы, основанную на сплетнях о ней в резервации, но позади слышатся шаги и в зале появляется племянник Намджуна. Девушка раздраженно закатывает глаза, но тут же натягивает доброжелательную улыбку. — Чонгук, я буду очень сильно ругаться за то, что ты заставил омегу так долго ждать. — Простите! — он искренне кланяется и вдруг протягивает ей коробочку с милым бантом. Она удивлённо принимает подарок, оглядывая запыхавшегося парня. Красивый, мужественный, еще юный мальчишка. — Это вам. Я сделал сам и подумал, что вам может понравиться. — Хиён робко открыла коробочку и заметила очаровательный браслет, инкрустированный камнями с еле заметными выделками в виде волчьих мордочек. Она восхищенно улыбнулась, искренне и благодарно, вызывая у молодого альфы широкую улыбку. — Спасибо! Он прекрасный! Вы правда сделали это сами? — Конечно. — Чонгук приземлился рядом с ней за стол и ее обдало приятным, ненавязчивым запахом хвои. Вожак, впервые увидев улыбку девушки, ощутил внутри странное чувство, поэтому непонимающе нахмурился и опустил взгляд в тарелку. — Вы очень красивы. Вы модель, наверняка? — Нет, но хотела бы стать учительницей. — девушка надела украшение на запястье, любуясь переливами драгоценных камней. — Любите детей? — задаёт вопрос вожак. Она кивает. — В нашу школу, которую скоро откроют, как раз требуются новые кадры. Если вы все же решитесь поступить в университет, то я буду рад видеть вас у нас в школе. — Правда? — она расширила глаза и подалась вперед. — Я бы очень хотела. Спасибо. — девушка смутилась тому, что так обрадовалась, вспомнив вдруг, что ей сейчас совсем не до этого, поэтому решила проявить сдержанность. — Я учусь на факультете международного бизнес-управления в городе. Меня часто не бывает дома. — подаёт голос Чонгук, невольно любуясь девушкой, изредка бросая на нее заинтересованные взгляды. Ее запах очень нравился его внутреннему зверю и он не понимал такой бурной реакции, ведь омега толком не пахла. От нее исходил тонкий аромат сладких духов и еще чего-то вязкого, оседающего на кончике языка, но то, что уловить он никак почему-то не мог, хотя его волчье чутье было одним из лучших в стае. — Будущий глава клана должен много учиться. — подмечает она. — Мне это не совсем по душе. Хочу путешествовать и ни от кого не зависеть. — парень принялся за еду, пока Хиён с удивлением смотрела на спокойное выражение лица альфы, который находясь в статусе прямого наследника, так халатно относился к своим обязанностям. Она неопределенно хмыкнула в ответ, с неохотой обводя вилкой узор на тарелке, чем порядком раздражала чувствительный слух оборотней, которые ничего ей не говорили. — Брак, который состоится, должен укрепить нашу семью и показать стае, что наследник готов исполнять обязательства. — сказал Намджун, бросая предупреждающий взгляд в сторону племянника. — Дядя хочет найти мне невесту. Я думаю, что вы подходите. Красивая, умная, что ещё нужно? — она пила в это время сок, поэтому подавилась. Младший альфа соскочил с места, чтобы похлопать ее по спине. Девушка прокашлялась и неловко утерла губы салфеткой. — Все хорошо? — мягко поинтересовался парень и она кивнула с испугом в глазах. — Мы ещё не выбрали невесту, не переживайте. — слова вожака вмиг успокоили, хотя довольное выражение ветреного Чонгука не обнадеживало. «Красивая и умная, что еще нужно?». И все? — Меня обескуражили таким поспешным решением. Мы ведь даже толком не знакомы. — она нахмурилась. — Вы настолько легкомысленно относитесь к отношениям? — Нет, нет, — попытался заверить парень, виновато поджимая губы, потому что дядя устало накрыл лицо ладонями и покачал головой. — Я серьезно подхожу к институту брака и намерен взять в жены ту, которую полюблю всем сердцем. Пока я молод, я пропадаю на учебе и тренировках, потому что обязан соответствовать тому статусу, какому принадлежу с рождения. У меня не было выбора, как у остальных. Но если вы дадите шанс, я покажу, что могу брать ответственность и быть серьезным во всех отношениях. — ее лицо вытянулось. Она ожидала иного эффекта от своих обвиняющих слов, поэтому нечаянно взяла бокал с алкоголем, стоящий рядом, а когда пригубила, поняла слишком поздно. Тошнота подступила к горлу. Девушка зажала рот рукой. — Извините… — прошептала она и соскочила с места, сорвавшись в сторону ванной комнаты, о которой спрашивала ещё в самом начале нелепого, явно не состоявшегося ужина. Все у нее было всегда не так, как у всех. Дико странно и будто вверх дном. Наперекосяк. Однако именно в данном случае ее поведение, не заискивающее и не входящее ни в какие протокольные рамки, должно было напрочь отсечь интерес правящей семьи к ее скромной персоне. Она подлетает к белому унитазу и склоняется над ним, опустошая желудок. Голова гудит от боли, на лбу вздуваются вены от чрезмерно частых позывов и кашля. Девушка сгибается пополам, хватаясь за сиденье санузла, и в агонии совсем не замечает, как позади к ней поспешно придвигается мужчина, подхватывая волосы. Он заботливо убирает лишние пряди, заправляя их за уши, после чего включает кран с водой. Слышится ее напор, приглушающий хриплые вздохи. Приступ тошноты постепенно притупляется, Хиён устало садится на подогреваемый пол и поднимает голову, затуманенным взором следя за тем, как вожак мочит собственные руки и начинает вытирать ее лицо. Она жмурится и подставляет щеки, чувствуя тепло чужих ладоней, совершенно по инерции, не задумываясь, что сам глава клана прямо сейчас взволнованно ухаживает за ней, точно самый близкий человек. Ей становится стыдно, но не настолько, чтобы осознать, поэтому она продолжает безропотно сидеть, пытаясь унять взбунтовавшийся организм. — Простите… — Все в порядке. Это вы простите нас. Особенно моего племянника. — Намджун присаживается на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Их взгляды встречаются. Его темная радужка почти сливается со зрачком, заставляет думать, будто он смотрит в самую душу. — У вас чудесный племянник, просто очень прямолинейный. — она попыталась изогнуть уголки губ в подобии улыбки, но судя по серьезному выражению лица главы, вышло у нее это отнюдь плохо. — Все продукты на столе были свежие. Если это мой повар, то я… — О нет, пожалуйста. Он точно не причем. — девушка вздохнула. — Не выношу алкоголь, извините. — Перестаньте извиняться. — мужчина сморщился, словно это причиняло ему физическую боль. — Я помогу вам встать. Вас тошнит? Может мне вызвать врача? — Мне уже лучше. Спасибо. — альфа неожиданно подхватил ее за талию, помогая подняться с пола, и прижал к своей груди. Запах кофе навеял чувство удушливости, какого-то чужеродного ощущения внутри и воспоминаний. Это было настолько неописуемое ощущение, что она пошатнулась. Вожак сжал свою руку на ее талии крепче, сердце подскочило к горлу, так как в голове вспышкой возник ненавистный образ. — Тише, тише. Голова кружится? — он наклонился, желая поднять ее на руки, но омега смущенно отстранилась. — Не стоит. Все хорошо, правда. Это просто недоразумение. Боже, простите. Я испортила вечер. — Не несите чушь! — нахмурился альфа, сверкая глазами. — Обопритесь, я провожу вас до стола. — в ванную осторожно заглянул Чонгук, держа в руке целую корзинку с таблетками и различными медицинскими упаковками. — Я искал лекарства. Вам нужно что-нибудь? Как вы? — от обилия такой непривычной заботы она застыла, не зная, как реагировать и поняла, что на глазах застывают слезы. Омега улыбнулась. — Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду. На улице мне станет легче, там свежий воздух. — ей всерьез хотелось сбежать от такого пристального внимания. Рука вожака не дала уйти, он обнимал слишком надёжно. — Вы собирайтесь, но никуда одна не уходите. Я довезу вас. Чонгук, побудь с мисс Ким на крыльце, пока я собираюсь и вывожу машину из гаража. — Понял. — парень уверенно кивнул. Только когда за молодыми закрылась входная дверь, а старший альфа остался наедине, переодеваясь и отыскивая ключи от машины, он вдруг задумался. Остановился посреди комнаты в темно-зеленом пуховике и задумчиво прищурился. Естественного запаха омеги он не чувствовал и не мог понять, чем же она действительно пахнет и подходит ли этот аромат Гуку. Неужели девушка принимала блокаторы…? Но зачем? На крыльце ей стало лучше. Хиён оперлась руками о перила и прикрыла глаза, вдыхая морозную, ночную свежесть. Чонгук замер позади, наблюдая за ней, готовый в любой момент помочь или подхватить. Девушка была благодарна ему за то, что он не давил вопросами, как вожак и дал передышку. Этот ужин выбил ее из колеи, заставил волноваться и нервничать. Ей нестерпимо хотелось домой и только одна мысль о том, что придется ехать туда с вожаком в одной машине заставила глухо простонать. Младший альфа подошел ближе, пристально оглядывая ее бледное лицо с зеленоватым оттенком. Он странно прищурился и втянул носом воздух, но ничего кроме запаха улицы не почувствовал. Задумался. — Простите, что так вышло. — Вы перенервничали, бывает. — Чонгук сунул руки в карманы спортивных штанов. — Сейчас легче? — Да, спасибо. — возникла недолгая пауза. — Может хотите прогуляться? Я могу сказать дяде, чтобы он не отвозил. Я провожу. Прогулка приводит в порядок нервную систему. — Нет, я бы хотела скорее домой. — девушка не стала задумываться о том, что это прозвучало так, будто оказанная вожаком честь в виде ужина была для нее тягостным бременем. Она вспоминала слова мамы и пыталась выдавить любезную улыбку, однако судя по скептическому выражению лица наследника северного клана, получалось у нее неубедительно. — Вас…что-то беспокоит? — этот проницательный вопрос заставил ее вздрогнуть и повернуться. Она спешно мотнула головой. — Только то, что меня так быстро хотят сделать невестой. — А это против вашей воли? — Да. — Меня тоже хотят поженить против воли. — усмехнулся парень. — Тогда…может нам сделать вид, будто мы не подошли друг другу? — Вожак, кажется, иного мнения. — она вздохнула, ощутив облегчение. Рядом с этим альфой у нее словно становилось спокойнее на душе и страх вместе с тревогой куда-то исчезали. Его непосредственность забавляла. — Я поговорю с ним. Он просто переживает и думает, что женитьба заставит меня задуматься и принять пост главы клана. — А вы не хотите? — Чонгук медленно приблизился к ней и облокотился локтями о те же перила. Он повернул голову и его черные глаза на мгновение заглянули ей в душу. У омеги екнуло сердце и неожиданно покраснели щеки. — Раз вы здесь давно живете, то помните, что моего отца не стало. Когда я думаю об этом, жизнь в клане мне претит. Здесь все напоминает о нем и о матери. — А мама где? — Уехала с новым мужем на юг. — хмыкнул Чонгук. — Оставила меня здесь на попечении дяди, чтобы он сделал из меня властителя севера. — Мне жаль, что так вышло. — отозвалась омега. Он склонил голову к плечу, точно заинтересованный подросток. Она, не зная куда себя деть, просто смотрела в ответ. — Знаете… — серьезно сказал альфа. — А вы мне нравитесь. *** Ночью была сильная метель. Дорогу замело, сбоку от дороги лежали огромные сугробы. Свет фар внедорожника освещал малое пространство леса, так как от идущего снега впереди не было ничего видно, кроме тумана и мелких, летящих, ударяющихся об окно, снежинок. Намджун увеличил тепло печи и взглянул на сонную омегу, спрятавшуюся по нос в свой красный шарф. Ее глаза изредка моргали и иногда надолго закрывались. — Как вы? — тихо спросил мужчина. — Хорошо. — кивнула она в ответ. — Чонгук дал таблетку от укачивания. — Вы его буквально оживили. — удивленно усмехнулся альфа. — Обычно он редко за кого-то так переживает или тем более пытается заботиться. Он действительно бывает легкомысленным, как вы правильно заметили. Но Гук смелый и сильный волк, у него гены отца, бывшего вожака. Он хочет стать врачом и присущая ему ветреность временная. Ему нужно лишь найти правильного человека. — Надеюсь, наследник найдет достойную невесту с которой сможет править. Или путешествовать. — Намджун хмыкнул. Хиён категорически отрицала возможность стать частью семьи тех, с кем в родстве мечтает оказаться любая женщина клана. — Было бы замечательно. — он не мог заставить себя прямо сказать юной девушке, что ему она нравится в качестве будущей Леди стаи. Девушка смотрит из-под полуопущенных ресниц на мужчину, незаметно любуясь мужественным профилем и сосредоточенным выражением лица. В голове проносятся диалоги прошедшего вечера. Чонгук оказался не таким уж и плохим, как казалось изначально, поэтому от вечера осталось относительно нейтральное впечатление, но его вопросы и странный взгляд наталкивали на мысль, что младший наследник о чем-то догадывается. Впрочем забота главы клана и его племянника была очень приятна и она рада, что это осталось только между ними и это не видели домработницы, коих у семьи вожака обычно очень много. Дополнительные скверные сплетни в стае ей были не нужны. Перед машиной вдруг пробегает какое-то животное, вероятно молодой олень, и альфа спокойно съезжает с основной дороги, чтобы объехать опасный участок. Девушка в это время держалась за трепещущее сердце и испуганно смотрела на оборотня. — Я постарался не тормозить резко, чтобы вас не тревожить. Вы в порядке? — она запоздало кивнула, замечая, что рука Намджуна невзначай протянута в ее сторону, как бы прикрывая. — Терпеть не могу дорогу в этот дом. — мужчина устраивает руку на подлокотнике, но не спешит убирать ее подальше. Салон в машине наполняется кофейным ароматом и она сжимает челюсть, когда этот запах зависает в воздухе. Терпкий, горчащий на языке, как темный шоколад. Не для всех, на любителя. Она ненавидела кофе из-за него. Девушка постаралась прогнать воспоминания и уставилась на дорогу. — Разве вы не всегда по ней едете в город? — Нет. Этот коттедж в основном использует племянник, я живу чуть дальше, ближе к администрации резервации. — машина сворачивает за угол, она замечает очертания своего родного дома и с облегчением выдыхает. Альфа навострил уши. — Устали? — Очень. — не желая более притворяться, отозвалась омега, поправляя сумку на коленях, чтобы при остановке автомобиля резво выскочить из него. — Спасибо вам за вечер, моя семья очень благодарна за шанс стать потенциальной невестой наследника. Но… — девушка на мгновение задумывается, стоит ли говорить то, что она думает настолько прямо, и все же решает прибегнуть к искусству дипломатии. — Чонгук совсем молод, ему нужна девушка, которая сможет вести и направлять. — альфа сощурился, заинтересованно смотря на нее украдкой, пока паркует джип около небольшого, но уютного коттеджа. — Вы правы. — И я не думаю, что очень подхожу на эту роль. Простите. — она не дает мужчине вставить ни слова, понимая, что щеки горят от стыда и раздражения из-за отказа, который мама просила не давать хотя бы во время первого ужина, но все это было выше ее сил. Буквально задыхаясь от колючего, морозного воздуха, она шуршит снегом, подходя к кованой калитке забора, как ее окликают. Омега замирает на месте и поворачивается вполоборота, считая, что не повернуться совсем — это моветон в отношении главы. — Хиён, вам не за что извиняться. Если вы не хотите, никто не будет принуждать. — девушка молча кивнула. — Но я все же хотел бы вам помочь со школой и трудоустройством. Это вы мне позволите? — изо рта выходит пар. Она бросает взгляд в сторону вожака. — Спасибо. — в ответ он улыбнулся. — Послезавтра мой день будет полностью свободен. Могу я заехать за вами и показать школу? Если вам понравится, то мы обсудим рабочие вопросы. — Но про свадьбу я говорить не буду. — Разумеется. Я вас понял. — Тогда буду очень рада такой возможности, если глава клана сможет посоветовать мою кандидатуру директору школы. — омега мягко улыбнулась. Он хмыкнул. — Пусть не нашел племяннику невесту, зато уже нашел новые кадры. Чутье начальника. — они обменялись взаимными улыбками. Намджун не казался ей слишком взрослым, тем, перед которым хочется обязательно соблюдать все рамки приличия, но с ним было тяжело, она немного его опасалась, как и любого, кто имеет власть, однако ей было нужно плодотворное сотрудничество. Работа ей бы точно прямо сейчас не помешала. Если она сможет уговорить самого вожака принять ее без профильного образования, то все получится! В голове у нее творился невообразимый кавардак: в мыслях смешивались романтические веяния и рациональные моменты. От взгляда на крупный стан оборотня, внутри все заходилось в трепете, но стоило вновь обратиться к доводам рассудка, девушка опускала себя на землю и лишь молилась всем северным духам о том, чтобы они были к ней милостивы. Замуж после своего прошлого опыта — она ни ногой. — Тогда рад знакомству. — Я тоже. Спасибо за ужин. — она стояла около железной двери забора, ожидая, когда альфа развернется, чтобы уйти в сторону машины, но Намджун думал о том же самом и стоял на месте, желая проводить девушку до того момента, пока ее хрупкая фигурка не скроется в ночи. Уходить не хотелось обоим. Ветер бросал клочки снега в лицо, она держала шарф, чтобы его концы не разлетались, когда же вожак стоял в теплой джинсовке и одной водолазке преспокойно на морозе. Истинный северянин. Не то, что она, до сих пор не привыкшая к здешнему горному климату. — На улице холодно. Бегите скорее в дом. — все же подал голос мужчина, понуждая ее сделать первый неуверенный шаг. Она скрылась на крыльце своего дома, ощущая небывалое облегчение. Эта ночь прошла для нее и для младшего альфы семьи Чон беспокойно. Никто из них не мог уловить то, что витало в воздухе и буквально дребезжало между ними. Чонгук стоял на балконе в тишине, пока на плечи ложился бархатный снег. В руках была зажата сигарета, а сощуренный взгляд направился глубоко вдаль к горной цепи заснеженных гор. Он возвышался над кланом, как будущий правитель и эта мысль будоражила и отталкивала одновременно. Хиён не выходила у него из головы. Ни красота ее, ни острый язык поразили его, но невиданная сила духа и горечь тоски на дне раскосых темных глаз. Многое пережила? Загадочная омега, не такая, как все. Он потушил сигарету, наблюдая за тлеющим огнем. Она точно что-то скрывает и он хочет узнать, что именно. Кто она, откуда взялась, почему не пахнет? В конце концов, почему категорически избегает возможности породниться с семьей вожака? Для северянки это честь, а для нее? И северянка ли она…? ***